บทที่ 17 เตรียมส่งลูกสาวไปเรียนหนังสือ

“คุณซื้อของมาเยอะขนาดนี้เลยเหรอ?”

ภายในห้องโถง เหลียงเสี่ยวเยี่ยนมองดูข้าวของกองโตที่เฉินลั่วเอาออกมาจนตัวแข็งทื่อ ตั้งแต่เกิดมาจนโต เธอไม่เคยเห็นของเยอะขนาดนี้ในคราวเดียวมาก่อน โดยเฉพาะพวกข้าวสาร แป้ง และน้ำมันพืช ของกินชั้นดีพวกนี้ ต่อให้ตอนที่เธอท้องเธอก็ยังไม่เคยได้กินเลยด้วยซ้ำ

เฉินลั่วหัวเราะพลางหยิบห่อผ้าที่ใส่เงินออกมาจากกระเป๋ากางเกง แล้วยัดใส่มือเหลียงเสี่ยวเยี่ยน “โสมป่าต้นนั้นขายได้เงินมาเยอะ ซื้อของพวกนี้แล้วยังเหลืออีกเกือบสี่พันแปดร้อยหยวน เธอเอาไปเก็บไว้ให้หมดนะ”

“อ้อ~”

เหลียงเสี่ยวเยี่ยนพยักหน้ารับอย่างมึนงง ทันใดนั้นเธอก็นึกอะไรขึ้นได้ จึงเงยหน้ามองเฉินลั่วขวับ ใบหน้าเต็มไปด้วยความตกตะลึงแล้วหลุดปากถามออกมา “ทะ…เท่าไหร่นะ?!”

“สี่พันแปดร้อยกว่าหยวนนิดหน่อย”

เมื่อได้ยินตัวเลขนี้อีกครั้ง เหลียงเสี่ยวเยี่ยนเกือบจะเป็นลมไปเสียตรงนั้น เพราะในยุคนี้ ต่อให้เป็นคนงานประจำในเมือง เงินเดือนเฉลี่ยต่อเดือนก็แค่สามสิบกว่าหยวนเท่านั้น เงินสี่พันแปดร้อยหยวนนี่เทียบเท่ากับที่พวกเขาทำงานมาสิบกว่าปีเลยทีเดียว

เหลียงเสี่ยวเยี่ยนที่ตอนแรกยังรู้สึกเสียดายที่เฉินลั่วใช้เงินมือเติบซื้อของมาเยอะแยะ กลับหายเสียดายในทันที หรือจะพูดให้ถูกคือเธอไม่มีเวลามาเสียดายแล้ว เธอรีบกอดห่อผ้าในมือแน่นแล้ววิ่งจู๊ดเข้าไปในห้องนอน

เฉินลั่วส่ายหัวอย่างขำๆ ก่อนจะจัดแจงข้าวของทั้งหมดให้เข้าที่เข้าทาง เมื่อเขากลับมาที่ห้องโถงอีกครั้ง ลูกสาวทั้งสี่คนกำลังถือถังหูลู่คนละไม้กินกันอย่างเอร็ดอร่อย โดยเฉพาะซื่อหนิวลูกสาวคนเล็กที่กินจนน้ำตาลเคลือบเลอะไปทั่วปาก

“คุณพ่อ อร่อยจังเลย… คิกคิก…”

ซื่อหนิวเห็นพ่อจ้องมองมาก็รีบฉีกยิ้มใสซื่อ แล้วอ้าปากงับถังหูลู่คำโต ท่าทางนั้นน่าเอ็นดูเหลือเกิน

ต้าหนิวที่อายุแปดขวบเริ่มรู้ความขึ้นมาก เมื่อเทียบกับน้องสาวทั้งสามคนแล้วเธอกินช้ากว่ามาก พอเห็นเฉินลั่วเธอก็รีบถือถังหูลู่ที่เหลืออีกกว่าครึ่งเดินเข้ามาหา แล้วยื่นให้เฉินลั่ว “คุณพ่อกินสิคะ”

“หนูด้วยๆ คุณพ่อกินของหนูนะ”

เอ้อหนิวไม่ยอมแพ้ รีบก้าวขาเล็กๆ วิ่งเข้ามาอย่างรวดเร็ว

ในแววตาของซานหนิวฉายแววอาลัยอาวรณ์อย่างเห็นได้ชัด แต่เมื่อเห็นพี่สาวทั้งสองยื่นให้พ่อกิน เธอก็ไม่กล้ากินต่อ จึงเดินไปหาเฉินลั่วด้วยท่าทางอึกอักแล้วหลับตาลงยื่นถังหูลู่ไปให้ พร้อมกับหรี่ตาแอบมองเฉินลั่วเป็นระยะ เหมือนกลัวว่าพ่อจะเอาถังหูลู่ไปจริงๆ

มีเพียงซื่อหนิวที่ยังคงกินจนน้ำตาลเลอะเต็มปากโดยไม่รู้เรื่องรู้ราวอะไรเลย ซึ่งก็ไม่แปลก เพราะจะให้เด็กสามขวบกว่าเข้าใจเรื่องพวกนี้คงยากเกินไป

…

ดึกสงัด

หลังจากกล่อมลูกสาวทั้งสี่คนที่แยกกันนอนเรียบร้อยแล้ว เหลียงเสี่ยวเยี่ยนก็เดินเข้าห้องนอนด้วยความเหนื่อยล้า พอจะหยิบกะละมังออกไปล้างหน้า ก็ถูกเฉินลั่วเรียกไว้เสียก่อน

“ซานหนิวเรียนท่องสูตรคูณมาจากไหนเหรอ?”

เหลียงเสี่ยวเยี่ยนชะงัก “เอ๊ะ? ฉันก็ไม่แน่ใจเหมือนกัน ทำไมจู่ๆ ถึงถามเรื่องนี้ล่ะ?”

แน่นอนว่าต้องถาม เพราะซานหนิวปีนี้เพิ่งจะห้าขวบ แต่ความคล่องแคล่วในการท่องสูตรคูณของเธอนั้น ไม่ได้ด้อยไปกว่าเด็กวัยเจ็ดแปดขวบที่เรียนชั้นประถมสองในยุคหลังเลย

“ไม่มีอะไรหรอก แค่จู่ๆ ก็นึกขึ้นได้ว่าต้าหนิวกับเอ้อหนิวถึงวัยต้องเข้าเรียนแล้วหรือยัง?”

พอได้ยินประโยคนี้ เหลียงเสี่ยวเยี่ยนก็นิ่งเงียบไป เพราะในยุคนี้ ลูกสาวถือเป็นของสิ้นเปลือง เด็กผู้หญิงส่วนใหญ่พออายุสี่ห้าขวบก็ต้องขึ้นเขาไปตัดหญ้าให้หมู หรือไม่ก็ไปเก็บมูลวัวเพื่อแลกแต้มคะแนนมาเลี้ยงปากท้อง พออายุสิบสี่สิบห้าก็มีคนมาสู่ขอแต่งงานไปมีลูก

เรื่องเรียนหนังสือสำหรับเด็กผู้หญิงส่วนใหญ่นั้นเป็นเพียงความฝันที่ไกลเกินเอื้อม เหมือนตัวเธอเองที่เรียนชั้นเตรียมประถมได้แค่ครึ่งปีก็ถูกเรียกตัวกลับไปทำงานแลกแต้มคะแนน ตอนที่แต่งงานกับเฉินลั่วเธอก็อายุเพียงสิบหกปีเท่านั้น

เมื่อก่อนเฉินลั่วเป็นคนซื่อและกตัญญู ครอบครัวเขาก็เห็นผู้ชายสำคัญกว่าผู้หญิง ลูกสาวทั้งสี่คนอย่าว่าแต่ได้เรียนหนังสือเลย แม้แต่ชื่อจริงก็ยังไม่มี เวลาคนในหมู่บ้านเรียกพวกเธอ ก็มักจะเรียกแค่แซ่เท่านั้น

เรียนหนังสือเหรอ? เหลียงเสี่ยวเยี่ยนไม่เคยกล้าคิดมาก่อนเลย

แต่ไม่นึกเลยว่าเฉินลั่วจะเสนอให้ลูกสาวทั้งสี่คนไปเรียนหนังสือ

เฉินลั่วมองสีหน้าที่เปลี่ยนไปมาของเหลียงเสี่ยวเยี่ยนแล้วถอนหายใจเบาๆ เขาเดินไปจับมือเธอแล้วพูดเบาๆ ว่า “เมื่อก่อนบ้านเราไม่มีเงื่อนไข แต่ตอนนี้เรามีเงินแล้ว ลูกสาวทั้งสี่คนต้องได้เรียนหนังสือทุกคน ไม่ใช่แค่เรียน แต่ต้องเรียนให้ดีด้วย ต่อไปจะสอบเข้ามัธยมปลาย สอบเข้ามหาวิทยาลัย ขอแค่พวกเขามีความสามารถ พ่อจะส่งเสียให้ถึงที่สุด”

“แต่ว่า…”

เหลียงเสี่ยวเยี่ยนยังคงไม่แน่ใจ หรือจะพูดให้ถูกคือไม่กล้า เพราะได้ยินมาว่าโรงเรียนในคอมมูนของพวกเขานั้น มีนักเรียนหญิงรวมถึงชั้นเตรียมประถมทั้งหกชั้นปีไม่ถึงยี่สิบคนเลยด้วยซ้ำ

“ไม่มีแต่ทั้งนั้น พวกเธอไม่เพียงแต่ต้องไปเรียนหนังสือ พ่อยังจะเปลี่ยนชื่อให้พวกเธอด้วย เฉินต้าหนิว เฉินเอ้อหนิว อะไรพวกนี้มันฟังดูไม่ดีเลย ต้องเปลี่ยนให้หมด ถือโอกาสที่ตอนนี้ยังไม่ได้แจ้งเกิดพวกเธอในทะเบียนบ้าน เปลี่ยนเสียตอนนี้เลย”

พูดจบ เฉินลั่วก็ไม่รอให้เหลียงเสี่ยวเยี่ยนตอบรับ เขาลุกจากเตียง สวมเสื้อผ้าแล้วเดินออกจากห้องไป

เหลียงเสี่ยวเยี่ยนรีบวิ่งตามออกไป “พ่อของลูก จะไปไหนคะ?”

“ไปหาคุณลุง บ้านเขามีพจนานุกรม พ่อจะไปดูว่าจะตั้งชื่ออะไรให้ลูกๆ เธอรีบนอนเถอะ เดี๋ยวพ่อก็กลับมา…”

ยังไม่ทันขาดคำ เฉินลั่วก็เดินออกจากรั้วบ้านไปแล้ว

เหลียงเสี่ยวเยี่ยนมองตามแผ่นหลังของเฉินลั่วที่หายไปในความมืดอยู่นานกว่าจะตั้งสติได้ เธอรีบเข้าไปลงกลอนประตูบ้านแล้วค่อยถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก

ในเวลาเดียวกัน

ที่บ้านของเฉินเซี่ยงตง

หลินซูฟางเดินเข้าห้องมาด้วยความโกรธจัด เธอทิ้งตัวลงนั่งข้างเฉินเต้าแล้วพูดว่า “แม่ของคุณนึกจะทำอะไรกันแน่?”

เฉินเต้าชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะขมวดคิ้วถาม “เขาทำอะไรคุณอีก?”

“ฉันเพิ่งเข้าไปเก็บชามตะเกียบ คุณทายสิว่าเขาทำอะไร? เขาปัดข้าวปลาอาหารทิ้งจนหมดเกลี้ยง ฉันต้องเก็บกวาดตั้งนานกว่าจะสะอาด พ่อของลูก ถ้าขืนปล่อยให้เป็นแบบนี้ต่อไป ชีวิตนี้คงอยู่กันไม่ได้แล้ว”

หลินซูฟางแทบจะร้องไห้ออกมา เมื่อวานตอนเที่ยงยังดีๆ อยู่เลย ทำไมถึงกลายเป็นแบบนี้ไปได้

เฉินเต้าเองก็งง “คุณพูดจริงเหรอ?”

“คุณ…” หลินซูฟางมองเฉินเต้าอย่างประหลาดใจ แล้วกัดฟันพูด “ถ้าไม่เชื่อก็ไปดูเองสิ ตอนนี้ในห้องนั้นยังมีกลิ่นเหม็นอยู่เลย ยังไงฉันก็ไม่สนแล้วนะ ถ้าเขาทำแบบนี้อีก ฉันจะไม่ดูแลแล้ว แม่ของคุณ คุณก็ไปจัดการเอาเองเถอะ!”

มุมปากของเฉินเต้ากระตุก แม้ตัวเขาจะไม่ได้เรื่อง แต่เขาก็รู้ว่าชื่อเสียงนั้นสำคัญแค่ไหน ดังนั้นต่อให้ไม่เต็มใจแค่ไหน เขาก็ยังลุกขึ้นสวมเสื้อคลุมแล้วเดินออกจากห้องไป

ครู่ต่อมา เขาผลักประตูเข้าไปในห้องของพ่อแม่ กลิ่นที่โชยออกมาทำให้เขาต้องถอยหลังไปสองก้าวโดยอัตโนมัติ คิ้วขมวดเข้าหากันจนแทบจะบี้มดตายได้ “แม่ แม่ทำอะไรเนี่ย? จะอยู่กันดีๆ ไม่ได้แล้วใช่ไหม?”

อวิ๋นชุ่ยตัวสั่นเทา เธอหันขวับมามองเฉินเต้า ทันใดนั้นเธอก็กระโดดลงจากเตียงแล้วกระชากผมเฉินเต้าอย่างแรง ก่อนจะตะคอกเสียงดัง “ไอ้ลูกไม่รักดี ยังมีหน้ามาถามฉันอีกเหรอ? ฉันจะบอกให้ ถ้าพ่อแกกลับมาไม่ได้รอบนี้ ฉันไม่ปล่อยพวกแกไว้แน่!”

หากคุณรู้สึกว่าหนังสือเล่มนี้ดี เพื่อป้องกันไม่ให้หาไม่เจอในครั้งหน้า อย่าลืมเพิ่มเข้าชั้นหนังสือไว้นะ

(จบบท)