ตอนที่ 49: ตระกูลหลัวขายสมบัติข้ามคืน เตรียมสิ้นคิดอพยพหนีภัย

ตอนที่ 49: ตระกูลหลัวขายสมบัติข้ามคืน เตรียมสิ้นคิดอพยพหนีภัย

ณ ตลาดการค้าปี้ลั่ว

หลัวซู่ซู่กำลังนั่งฟุบหน้าลงกับโต๊ะ พลางพลิกเปิดอ่านหนังสือนิยายเรื่อง "บันทึกรักนกเป็ดน้ำแห่งวารีคราม" ไปทีละหน้า ครั้นเมื่ออ่านมาถึงฉากที่บทของคุณชายหยุนยอมเปิดปากสารภาพรักกับแม่นางเอกในที่สุด ดวงตากลมโตของนางก็เปล่งประกายวาววับ สองขาส่ายกวัดแกว่งไปมาใต้โต๊ะด้วยความสุนทรี

ในขณะนั้นเอง แผ่นหยกสื่อสารที่ซุกซ่อนอยู่ภายในถุงสมบัติข้างเอวพลันแผ่ไออุ่นอันร้อนรุ่มขึ้นมาอย่างกะทันหัน

นางยื่นมือไปหยิบมันออกมาอย่างไม่ใส่ใจนัก ในใจพาลคิดไปว่าคงเป็นข้อความตอบกลับคำว่า "รับทราบแล้ว" อันแสนเย็นชาตามธรรมดาของหลู่เซิ่งเหมือนเช่นทุกที

ทว่าครั้นเมื่อส่งพลังปราณแทรกซึมเข้าไป ตัวอักษรวิญญาณก็ผุดขึ้นมาเด่นชัด

สองขาที่กำลังส่ายไหวไปมาพลันหยุดชะงักลงทันควัน

หนังสือนิยายในมือร่วงหล่นลงกระทบพื้นโต๊ะดัง ปึก นางเบิกตากว้างจับจ้องอักขระตัวอักษรที่ปรากฏอยู่บนแผ่นหยกสื่อสาร พลางอ่านทวนซ้ำแล้วซ้ำเล่าคำต่อคำถึงสามรอบเต็มๆ

"...แดนลี้ลับเชื่อมต่อวิถีมาร... ศิษย์ล้มตายบาดเจ็บเกินครึ่ง... ทางที่ดีควรพิจารณาอพยพออกจากเมืองหมอกคราม..."

หลัวซู่ซู่สปริงตัวลุกขึ้นจากเก้าอี้ทันที

โดยไม่ลังเล และไม่แม้แต่จะเสียเวลาสวมใส่รองเท้าให้เรียบร้อย นางวิ่งหน้าตั้งออกจากลานบ้านของตระกูลหลู่ด้วยเท้าเปล่า มุ่งหน้าตรงไปยังเรือนพักชั่วคราวของตระกูลหลัวที่ตั้งอยู่ห่างออกไปสองช่วงถนนในทันที

เมื่อหนึ่งเดือนก่อน

หลัวเฟิงเห็นว่าบุตรสาวของตนเดินทางมาพำนักอยู่ทางนี้เป็นเวลานานแล้วไม่ยอมกลับ

ด้วยความทะลุยคิดถึงบวกกับการได้รับความเห็นชอบจากท่านบรรพชนใหญ่ประจำตระกูล

เขาจึงได้จัดแจงเช่าเรือนพักพำนักอยู่ที่ตลาดการค้าปี้ลั่วแห่งนี้เสียเลย

ภายในเรือนพักตระกูลหลู่ เซ่าเหยียนเอ๋อร์ที่เพิ่งจะโอบตระกร้าผ้าตากแห้งเดินเข้ามาในลานบ้าน ครั้นพอเหลือบไปเห็นเงาร่างของหลัวซู่ซู่ที่วิ่งพรวดพราดจากไปไวๆ นางก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย พลางก้าวเท้าวิ่งตามไปสองสามก้าวทว่าก็ไม่ทันเสียแล้ว

...

เรือนพักที่ตระกูลหลัวเช่าเอาไว้ในตลาดการค้าปี้ลั่วนั้นไม่ได้ใหญ่โตอะไร เป็นเพียงเรือนพักขนาดสามเข้าธรรมดาหลังหนึ่ง

ในยามที่หลัวซู่ซู่พุ่งร่างพรวดพราดเข้าไปในโถงเรือนหน้า หลัวเฟิงกำลังนั่งง่วนอยู่กับการตรวจตราสมุดบัญชีอย่างเคร่งเครียด

บนโต๊ะหินเต็มไปด้วยกองสมุดบัญชีวางระเกะระกะ มือซ้ายของเขาคอยดีดลูกคิดเสียงดังฉับๆ ส่วนมือขวาก็ตวัดพู่กันบันทึกตัวเลขลงกระดาษ ยุ่งวุ่นวายจนไม่มีเวลาแม้แต่จะเงยหน้าขึ้นมามอง

"ท่านพ่อ!"

"อย่าส่งเสียงเอะอะโวยวายสิ ข้ากำลังคำนวณตัวเลขในจุดสำคัญอยู่—"

"ท่านพ่อ! หลู่เซิ่งส่งข้อความมาบอกว่า ยามนี้เกิดเรื่องวิถีมารขึ้นที่เมืองหมอกครามแล้ว!"

ลูกคิดในมือของหลัวเฟิงร่วงหล่นกระแทกพื้นโต๊ะเสียงดัง แกร๊ก

เขาเงยหน้าขึ้นขวับทันที ครั้นเมื่อเห็นว่าสีหน้าท่าทางของบุตรสาวไม่ได้ดูเหมือนกำลังล้อเล่น เขาก็รีบยื่นมือพุ่งไปคว้าเอาแผ่นหยกสื่อสารมาถือไว้ทันควัน

ส่งพลังปราณแทรกซึมเข้าสู่ภายใน

หลังจากกวาดสายตาอ่านเนื้อความจนจบสิ้น สีหน้าของหลัวเฟิงก็แปรเปลี่ยนเป็นซีดเผือดลงทีละเล็กทีละน้อยจนไร้สีเลือด

เขาไม่ได้เอ่ยปากคำใด รีบยัดแผ่นหยกสื่อสารเข้าสาบเสื้อ พลางสาวเท้าก้าวเดินออกจากโถงเรือนหน้าไปอย่างรวดเร็ว

"ท่านพ่อ! ท่านจะรีบร้อนไปที่ใดกัน—"

"ข้าต้องรีบส่งข้อความรายงานท่านบรรพชนใหญ่!"

"เรื่องราวในครานี้ใหญ่หลวงนัก ข้าจำต้องเดินทางกลับเมืองหมอกครามด้วยตัวเองเดี๋ยวนี้"

"เจ้าจงกบดานอยู่ที่นี่ให้ดี ห้ามย่ำเท้าออกไปที่ใดเด็ดขาด!"

หลัวซู่ซู่ยืนนิ่งเคว้งอยู่กลางโถงเรือนหน้า มือเรียวเล็กขยำชายกระโปรงของตนเองไว้แน่น หัวใจภายในอกเต้นระทึกรัวราวกับกลองรบ

แม้ว่าปีนี้นางจะมีอายุเพียงแค่สิบเอ็ดปีเศษ ทว่านางไม่ใช่เด็กโง่เขลาเบาปัญญา

หลู่เซิ่งไม่เคยเอ่ยถ้อยคำเหลวไหลไร้สาระ

การที่เขาถึงขั้นใช้คำว่า "ร้ายแรงยิ่งนัก" ย่อมหมายความว่าสถานการณ์ในครานี้ มันไม่ได้อยู่ในระดับที่แค่ "คอยระมัดระวังตัว" อีกต่อไปแล้ว

...

ตระกูลหลัวหยั่งรากลึกสร้างอิทธิพลอยู่ในเมืองหมอกครามมานานหลายชั่วอายุคน

ทั้งทุ่งสมุนไพรวิญญาณ กิจการร้านค้า เส้นสาย และรากฐานความมั่นคง... ทุกสิ่งทุกอย่างล้วนอยู่ที่นั่นทั้งหมด

ท่านบรรพชนใหญ่หลัวหงหยวน ขอบเขตสร้างรากฐานระดับ 2

การที่ตระกูลหลัวสามารถยืนหยัดอย่างมั่นคงในเมืองหมอกครามได้จนถึงทุกวันนี้ ก็เป็นเพราะมีท่านบรรพชนใหญ่ท่านนี้คอยเป็นร่มโพธิ์ร่มไทรค้ำจุนอยู่เบื้องหลัง

สามวันต่อหลัง

ภายในห้องลับหลังเรือนพักตระกูลหลัว

หลัวหงหยวนนั่งขัดสมาธิอยู่บนเบาะรองนั่ง ด้านหน้าของเขามีแผ่นหยกสื่อสารวางตั้งอยู่แผ่นหนึ่ง

เขาอ่านเนื้อความในนั้นทวนซ้ำแล้วซ้ำเล่าถึงสามรอบ

"ที่มาของข่าวคราวในครานี้ เชื่อถือได้มากน้อยเพียงใด?"

หลัวเฟิงยืนสงบเสงี่ยมอยู่ด้านข้าง พลางประสานมือรายงานอย่างนอบน้อม "เป็นข้อความที่เจ้าหนูตระกูลหลู่ส่งตรงมาถึงซู่ซู่ด้วยตัวเองขอรับ ยามนี้หลู่เซิ่งได้กลายเป็นศิษย์ฝ่ายนอกแห่งสำนักปี้ลั่ว ทั้งยังกราบเข้าเป็นศิษย์ของผู้อาวุโสเหยียนแห่งหอโอสถ ข้อมูลข่าวกรองระดับนี้ เขาไม่มีทางเอ่ยปากพูดจาเหลวไหลไร้สาระแน่นอนขอรับ"

หลัวหงหยวนหลับตาลง นิ้วชี้เคาะลงบนหัวเข่าเบาๆ เป็นจังหวะ

"แดนลี้ลับเชื่อมต่อวิถีมาร ศิษย์ขั้นรวบรวมปราณล้มตายบาดเจ็บเกินครึ่ง" เขาเอ่ยทวนประโยคนั้นขึ้นมาคำหนึ่ง "มาตรการปิดปากบล็อกข่าวสารของทางมหาสำนักช่างรวดเร็วยิ่งนัก ยามนี้ในตลาดการค้ายังไม่มีข่าวคราวใดๆ เล็ดลอดออกมาเลยแม้แต่น้อย ข้อมูลที่พวกเราได้รับในครานี้ นับว่าว่องไวและล่วงหน้ากว่าโลกภายนอกอย่างต่ำๆ สามถึงห้าวันทีเดียว"

หลัวเฟิงยืนสงบนิ่งรอคอยคำสั่ง

หลัวหงหยวนลืมตาโพลนขึ้น

"ถอนกำลัง"

คำสั่งสั้นๆ เพียงคำเดียวหลุดออกมาจากปาก

หลัวเฟิงถึงกับนิ่งอึ้งไปชั่วครู่ "ท่านพ่อ... อพยพหมดทุกคนเลยหรือขอรับ?"

"ทยอยแบ่งกลุ่มอพยพออกไปเงียบๆ ขยายขายทอดตลาดพืชพรรณในทุ่งสมุนไพรวิญญาณ กิจการร้านค้า และคฤหาสน์เรือนพักในเมืองหมอกครามซะ—ทรัพย์สินถาวรทุกสิ่งทุกอย่างจำต้องแปรสภาพเป็นเงินให้หมด อย่าได้ทำเรื่องเอิกเกริก ให้ทยอยเดินทางออกจากเมืองเป็นกลุ่มเล็กๆ เพื่อมิให้ผู้ใดสังเกตเห็นถึงความผิดปกติ และจงเรียกข้าว่าท่านบรรพชนใหญ่ด้วย"

ในโลกแห่งการบำเพ็ญเซียน ผู้ที่มีระดับตบะบารมีสูงส่งที่สุดในตระกูล ย่อมต้องได้รับการเรียกขานว่าท่านบรรพชนใหญ่

เรื่องนี้ไม่ได้นับตามลำดับอาวุโสสายเลือด ทว่ามันคือคำเรียกขานเพื่อแสดงความเคารพอย่างสูงสุด

ถือเป็นธรรมเนียมปฏิบัติพื้นฐานในโลกของผู้ฝึกตน

"แต่ท่านบรรพชนใหญ่ขอรับ ทรัพย์สินและกิจการในเมืองหมอกครามเหล่านั้น ตระกูลพวกเราสั่งสมสร้างมันขึ้นมาตั้งหลายชั่วอายุคน..."

"หากชีวิตคนต้องดับสูญ ทรัพย์สินเงินทองเหล่านั้นจะหลงเหลือไว้ให้ผู้ใดเสวยสุขกันเล่า?!" หลัวหงหยวนเอ่ยดุด่าเสียงเข้ม จนหลัวเฟิงต้องรีบหุบปากฉับทันควัน

"จุดหมายปลายทางในการอพยพคือตลาดการค้าปี้ลั่ว" หลัวหงหยวนยันกายลุกขึ้นยืน "ในคราวก่อนที่ตระกูลหลู่อพยพย้ายมาตั้งรากฐานที่ตลาดการค้า ข้าก็เคยพิจารณาถึงหนทางถอยหนีสายนี้เอาไว้แล้ว ยามนี้ประจวบเหมาะได้นำมันออกมาใช้สอยพอดี"

"ทว่าท่านบรรพชนใหญ่ขอรับ ตลาดการค้าปี้ลั่วไม่ใช่สถานที่ที่คนนอกจะสามารถเข้าไปตั้งรกรากได้ง่ายๆ การจะลงหลักปักฐานที่นั่น จำต้องมีศิษย์ของสำนักปี้ลั่วคอยเป็นผู้ค้ำประกันให้—"

"เจ้าหนูตระกูลหลู่คนนั้นเป็นคนส่งข้อความเตือนภัยในครานี้มาให้พวกเรา เรื่องการค้ำประกันย่อมไม่มีทางที่เขาจะยืนดูอยู่เฉยๆ แน่นอน"

หลัวหงหยวนก้าวเท้าเดินมาหยุดอยู่หน้าประตูห้องลับ พลางผลักบานประตูเปิดออกกว้าง ก่อนจะหันหน้ากลับมาสำทับหลัวเฟิงอีกครา

"ภายในเวลาสามวัน ให้กองกำลังกลุ่มแรกเริ่มออกเดินทางทันที ลงมือให้ว่องไวและจงปิดปากของพวกเจ้าให้สนิท หากคนภายนอกเอ่ยปากถามไถ่ ให้บอกไปว่าตระกูลหลัวกำลังจะย้ายไปพำนักอยู่กับญาติสนิทที่ตลาดการค้าปี้ลั่ว"

"รับทราบครับท่านบรรพชนใหญ่"

...

ณ เมืองหมอกคราม

การเคลื่อนไหวลงมือของตระกูลหลัวนั้น รวดเร็วและเด็ดขาดกว่าที่คิดเอาไว้มากนัก

ในวันที่สอง กิจการร้านขายสมุนไพรวิญญาณสองแห่งที่อยู่ภายใต้การดูแลของตระกูลหลัวในเมืองหมอกคราม ก็ได้พากันติดป้ายประกาศ "เซ้งกิจการด่วน" โดยตั้งราคาค่างวดเอาไว้ต่ำกว่าราคาท้องตลาดทั่วไปถึงสองส่วน

ในวันที่สาม ทุ่งสมุนไพรวิญญาณจำนวนหลายสิบหมู่ภายใต้ชื่อตระกูลหลัว ก็ถูกปล่อยขายทอดตลาดในราคาที่ต่ำเตี้ยเรี่ยดินอย่างน่าใจหาย

และในวันที่ห้า คฤหาสน์เรือนพักของตระกูลหลัวก็เริ่มมีการขนย้ายข้าวของเครื่องเรือน และคนในตระกูลกลุ่มแรกก็ได้เริ่มเดินทางออกจากเมืองไป ภายใต้ข้ออ้างที่ว่า "เดินทางไปเยี่ยมเยียนญาติสนิท"

ทุกสิ่งทุกอย่างถูกจัดการอย่างเป็นระบบระเบียบและเงียบเชียบ ทว่าไฟย่อมไม่อาจใช้กระดาษไปห่อหุ้มเอาไว้ได้ตลอดกาล

เมืองหมอกครามมีขนาดใหญ่โตเพียงเท่านี้

การที่ตระกูลหลัวพากันเทขายทรัพย์สินเงินทองอย่างบ้าคลั่งติดต่อกันหลายวันเช่นนี้ ขอเพียงเป็นคนที่มีสติปัญญาอยู่บ้าง ย่อมต้องสังเกตเห็นถึงความผิดปกติได้อย่างแน่นอน

...

ณ ตระกูลเฉิน

ผู้นำตระกูลเฉินฉางกำลังนั่งนิ่งอยู่ในห้องหนังสือ เบื้องหน้าของเขามีสายสืบคนหนึ่งกำลังคุกเข่ารายงานอยู่

"เจ้าบอกว่า ยามนี้ตระกูลหลัวกำลังประกาศขายร้านค้าด่วนงั้นรึ?"

"ขอรับ ไม่ใช่เพียงแค่ร้านค้าเท่านั้น แม้กระทั่งทุ่งสมุนไพรวิญญาณก็ถูกปล่อยขายไปจนหมดสิ้นแล้ว ขนาดทุ่งสมุนไพรรดับท็อปสามหมู่ผืนนั้น ก็ยังถูกขายให้แก่ร้านโอสถของตระกูลโจวในราคาที่ถูกแสนถูกราวกับได้เปล่าเลยขอรับ"

เฉินฉางขมวดคิ้วมุ่น

ตระกูลหลัวหยั่งรากลึกอยู่ในเมืองหมอกครามมานานปี การลุกขึ้นมาเทขายทรัพย์สินและกิจการครั้งยิ่งใหญ่ระดับนี้ ย่อมไม่ใช่เรื่องปกติธรรมดาแน่นอน

"สืบพบสาเหตุเบื้องหลังแล้วหรือยัง?"

"ยังเลยขอรับ คนของตระกูลหลัวปิดปากเงียบสนิท แม้กระทั่งพวกบ่าวไพร่รับใช้ในบ้านก็ยังไม่มีใครล่วงรู้เลยว่าเกิดเรื่องอะไรขึ้น ทว่า..."

สายสืบเอ่ยคำพูดอึกอักคล้ายลังเล

"ทว่าอะไร? มีอะไรก็รีบว่ามา!"

"ข้าแอบไปได้ยินข่าวลือสายหนึ่งมาขอรับ พวกเขาพากันเล่าลือว่า ยามนี้ท่านเขยของตระกูลหลัวได้กลายสภาพเป็นศิษย์สืบทอดสายตรงแห่งสำนักปี้ลั่วไปแล้ว และตระกูลหลัวก็กำลังเตรียมการขนย้ายคนทั้งตระกูลอพยพไปเสวยสุขอยู่เคียงข้างเขาขอรับ"

นิ้วมือของเฉินฉางเคาะลงบนพื้นโต๊ะหินสองครั้ง

ท่านเขยของตระกูลหลัวงั้นรึ?

คงหมายถึงเจ้าเด็กเหลือขอจากตระกูลหลู่คนนั้นสินะ?

เขาจำได้ว่าในตอนที่ตระกูลหลู่อพยพย้ายหนีไปจากเมืองแห่งนี้ หลู่ไห่เรินอาศัยชื่อเสียงของ "นักหลอมโอสถบังหน้า" คอยส่งมอบโอสถจิตวิญญาณผ่านช่องทางการค้าขายของตระกูลหลัว

หลังจากนั้น คนของตระกูลหลู่ทั้งหมดก็พากันย้ายรกรากไปตั้งหลักอยู่ที่ตลาดการค้าปี้ลั่ว

ศิษย์สืบทอดสายตรงงั้นรึ?

เฉินฉางครึ่งเชื่อครึ่งไม่เชื่อในข่าวลือสายนี้

ทว่าไม่ว่าเรื่องราวจะจริงหรือเท็จ ประเด็นสำคัญคือเมื่อตระกูลหลัวอพยพย้ายหนีไป ทรัพย์สินและกิจการที่หลงเหลืออยู่ตรงนี้...

นิ้วมือของเขาพลันหยุดชะงักนิ่งลง

ทุ่งสมุนไพรวิญญาณ ร้านค้า คฤหาสน์เรือนพัก

ยามนี้ตระกูลหลัวกำลังรีบร้อนเทขาย ทราบราคาค่างวดถูกกดต่ำลงแล้วต่ำลงอีก

เรื่องนี้หมายความว่าอย่างไรกัน?

มันหมายความว่า—นี่คือเนื้อชิ้นโตที่ลอยมาเข้าปากให้เลือกหยิบฉวยได้ตามใจชอบชัดๆ!

ต่อให้เรื่องราวในครานี้จะมีลับลมคมในหรือความผิดปกติใดซ่อนเร้นอยู่ ทว่าผลประโยชน์อันมหาศาลที่ตั้งอยู่ตรงหน้ามันช่างเย้ายวนใจยิ่งนัก หากไม่รีบยื่นมือออกไปโกยเก็บเอาไว้ ย่อมต้องกลายเป็นคนโง่เขลาเบาปัญญาอย่างแท้จริง

"แล้วทางด้านสันเขาต้นสนดำล่ะ? มีความเคลื่อนไหวอะไรบ้างไหม?" เฉินฉางเอ่ยถามขึ้นมาลอยๆ

"พื้นที่บริเวณสันเขาต้นสนดำถูกค่ายกลพลังป้องกันของสำนักปี้ลั่วสั่งปิดตายห้ามเข้าออกเรียบร้อยแล้วขอรับ ห้ามผู้ใดก้าวเท้าเข้าใกล้ในระยะสามสิบหลี่เด็ดขาด คนของพวกเราจึงไม่กล้าเสี่ยงเดินทางไปตรวจสอบดูขอรับ"

เฉินฉางพยักหน้ารับรู้ และไม่ได้ซักไซ้อะไรสืบต่อ

เรื่องราวที่เกี่ยวข้องกับมหาสำนักปี้ลั่ว ตัวเขาไม่มีความกล้าพอที่จะยื่นมือไปแตะต้องอยู่แล้ว

ทว่าทรัพย์สินและกิจการของตระกูลหลัวที่หลงเหลืออยู่ในเมืองแห่งนี้...

"ไปตามตัวผู้อาวุโสใหญ่และผู้อาวุโสสามมาพบข้าด่วน"

"รับทราบครับท่านผู้นำ"

สายสืบโค้งกายถอยฉากจากไป

เฉินฉางเอนหลังพิงพนักเก้าอี้พลางหรี่นัยน์ตาลงอย่างเจ้าเล่ห์

ทรัพย์สินเงินทองย่อมเย้ายวนใจผู้คนเสมอ

ครั้นเมื่อตระกูลหลัวอพยพย้ายหนีไป ทุ่งสมุนไพรวิญญาณ ร้านค้า และช่องทางการขนส่งสมุนไพรในเมืองหมอกครามแห่งนี้ย่อมต้องตกอยู่ในสภาวะว่างเปล่าไร้ผู้ครอบครอง

หากตระกูลเฉินสามารถยื่นมือออกไปเขมือบเนื้อชิ้นโตชิ้นนี้เข้าปากได้สำเร็จ...

ถึงยามนั้น เมืองหมอกครามแห่งนี้ ย่อมต้องตกเป็นกรรมสิทธิ์ของตระกูลเฉินแต่เพียงผู้เดียว

อย่างเบ็ดเสร็จเด็ดขาด!

...

ผ่านพ้นไปครึ่งเดือน

ตระกูลหลัวอพยพโยกย้ายผู้คนออกจากเมืองหมอกครามแบ่งออกเป็นห้ากลุ่มใหญ่

คนสามกลุ่มแรกทยอยเดินทางออกจากเมืองไปอย่างเงียบเชียบ โดยกระจายตัวแบ่งออกเป็นกลุ่มย่อยกลุ่มละสามถึงห้าคน ครั้นเมื่อพ้นเขตเมืองและไปรวมตัวกันติดเรียบร้อยแล้ว ก็พากันควบม้าพุ่งทะยานตรงดิ่งไปตามเส้นทางหลวงเพื่อมุ่งหน้าสู่ตลาดการค้าปี้ลั่วทันที

ทว่าครั้นเมื่อถึงคราวที่คนกลุ่มที่สี่เริ่มออกเดินทาง เรื่องราวก็ไม่อาจซุกซ่อนปิดบังไว้ได้อีกต่อไป—เนื่องจากแม้กระทั่งป้ายชื่อคฤหาสน์อันโอ่อ่าของตระกูลหลัว ก็ยังถูกคนแกะสลักยกลงมาเรียบร้อยแล้ว

ผู้คนทั่วทั้งเมืองหมอกครามต่างพากันวิพากษ์วิจารณ์กันให้แซด

"ตระกูลหลัวอพยพย้ายหนีไปแล้วงั้นรึ?"

"ข้าได้ยินมาว่าพวกเขาพากันย้ายไปพำนักอยู่กับญาติสนิทที่ตลาดการค้าปี้ลั่วน่ะ เห็นว่าตระกูลของพวกเขามีท่านเขยคนหนึ่งที่เป็นถึงศิษย์ของสำนักปี้ลั่วด้วยนะ"

"ศิษย์สืบทอดสายตรงงั้นรึ? คู่หมั้นของแม่นางน้อยตระกูลหลัวคนนั้นน่ะนะ?"

"ใครจะไปรู้ได้ล่ะ เอาเป็นว่ายามนี้ทุ่งสมุนไพรวิญญาณก็ถูกขายไปจนหมดสิ้น ร้านค้าก็เซ้งให้คนอื่นไปแล้ว พวกเขาขนย้ายข้าวของจากไปอย่างหมดจดงดงามเชียวล่ะ"

โครงสร้างอิทธิพลภายในเมืองหมอกคราม แปรเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิงภายในระยะเวลาเพียงแค่ครึ่งเดือนเท่านั้น

ทางด้านตระกูลเฉินดำเนินการลงมืออย่างรวดเร็วเป็นธรรมดา

ทันทีที่ตระกูลหลัวเทขายทุ่งสมุนไพรวิญญาณ เฉินฉางก็รีบกว้านซื้อพวกมันกลับคืนมาจากร้านโอสถของตระกูลโจวด้วยการเพิ่มเงินให้สูงขึ้นทันที

ร้านค้าสองคูหาที่ตระกูลหลัวเคยครอบครองอยู่ในตลาดย่านการค้า ก็ถูกตระกูลเฉินยื่นมือเข้าเขมือบกลืนกินไปในราคาเพียงแค่เจ็ดส่วนของมูลค่าจริงเท่านั้น

แม้กระทั่งคฤหาสน์เรือนพักอันกว้างใหญ่ของตระกูลหลัว ก็ยังถูกเฉินฉางจัดสรรส่งคนในตระกูลเข้าครอบครอง ดัดแปลงแปรสภาพให้กลายเป็นคลังเก็บสินค้าแห่งใหม่ของตระกูลเฉินไปเรียบร้อยแล้ว

ทว่าท่านบรรพชนใหญ่แห่งตระกูลเฉิน—เจ้าสัตว์ประหลาดเฒ่าที่แอบทะลวงพลังเข้าสู่ขั้นรวบรวมปราณระดับ 9 อย่างลับๆ ผู้นั้น กลับไม่เคยปรากฏตัวออกมาให้ผู้ใดพบเห็นเลยแม้แต่ครั้งเดียว

ทว่าความเชื่อมั่นอันเปี่ยมล้นของเฉินฉางในยามนี้ แท้จริงแล้วก็สืบเนื่องมาจากตัวตนของท่านบรรพชนใหญ่ผู้นี้เนี่ยแหละ!