ตอนที่ 46: เหยียนหลิง, เหยียนซวี่

ตอนที่ 46: เหยียนหลิง, เหยียนซวี่

ภายในหุบเขาผู้กล้ามีผู้คนสัญจรผ่านไปมาบางตา

บางครั้งบางคราวจะสามารถมองเห็นศิษย์ในชุดคลุมสายในหนึ่งถึงสองคน ถือธูปกราบไหว้พลางหยุดยืนทำความเคารพอยู่เบื้องหน้าป้ายวิญญาณด้วยความสำรวม

หลู่เซิ่งสะกดกลิ่นอายพลังปราณของตนเองไว้ พลางก้าวเท้าเยื้องย่างผ่านมวลหมู่ป้ายวิญญาณเหล่านั้นไปอย่างเงียบเชียบ

ไม่นานนักเขาก็พบว่า ยิ่งก้าวเดินดิ่งลึกเข้าไปในใจกลางหุบเขามากเท่าใด รูปแบบและโครงสร้างของป้ายวิญญาณรวมถึงฮวงซุ้ยก็ยิ่งดูยิ่งใหญ่และโอ่อ่ามากขึ้นเท่านั้น แม้กระทั่งอักขระคาถาที่จารึกอยู่บนป้ายหินก็ยิ่งดูลึกล้ำยากแท้หยั่งถึง

สายตาของเขาจับจ้องอ่านรายนามบนป้ายวิญญาณเหล่านั้น

มีทั้งอดีตผู้อาวุโสระดับสูง อดีตศิษย์สืบทอดสายตรง และยังมีเหล่าผู้กล้าไร้นามอีกมากมายที่หลงเหลือไว้เพียงแค่แซ่ตระกูลเท่านั้น

ระดับตบะบารมีและเกียรติยศความดีความชอบในยามที่พวกเขายังมีชีวิตอยู่ ล้วนถูกจารึกไว้บนแผ่นหินอันเย็นเยียบเหล่านี้ เพื่อให้ชนรุ่นหลังได้กราบไหว้และยกย่องสรรเสริญ

หลู่เซิ่งกวาดสายตามองหาร่างของอาจารย์เหยียน

จนกระทั่งมาถึงส่วนที่ลึกที่สุดของหุบเขา ซึ่งเป็นพื้นที่ที่ค่อนข้างเงียบสงบและเป็นเอกเทศ หลู่เซิ่งจึงได้หยุดฝีเท้าลง

ณ บริเวณนี้ มีป้ายวิญญาณหลายแผ่นที่ตั้งตระหง่านสูงใหญ่และดูทรงคุณค่ากว่าป้ายวิญญาณรอบๆ อย่างเห็นได้ชัด

เบื้องหน้าป้ายวิญญาณแผ่นหนึ่ง มีร่างในชุดคลุมสีเทากำลังนั่งขัดสมาธิหันหลังให้เขาอยู่

เงาร่างนั้นคืออาจารย์เหยียนไม่ผิดแน่

บนพื้นดินเบื้องหน้าของชายชรา มีไหน้ำชาปราณและไหเหล้าปราณว่างเปล่าหกคะเมนอยู่สองสามใบ กลิ่นอายสุราหอมอบอวลอบอวลไปทั่วทั้งชั้นบรรยากาศ

ข้างกายของอาจารย์เหยียนยังมีเหล้าปราณอีกหนึ่งไหน้าที่ยังไม่ได้เปิดฝา เขากำลังแหงนหน้ามองป้ายวิญญาณ พลางพึมพำถ้อยคำแผ่วเบาคล้ายกำลังสนทนากับผู้วายชนม์

หลู่เซิ่งไม่ได้ก้าวเท้าเข้าไปขัดจังหวะในทันที

เขายืนสงบนิ่งอยู่ห่างออกไปไม่ไกล คอยท่าให้อาจารย์เหยียนเอ่ยคำในใจจนเสร็จสิ้น

ผ่านไปครู่ใหญ่ อาจารย์เหยียนก็ทอดถอนหายใจยาวออกมาคราหนึ่ง พลางเอื้อมมือไปหยิบไหเหล้าปราณที่วางอยู่ข้างกายขึ้นมาช้าๆ

ในจังหวะที่เขากำลังจะเปิดฝาไหนั้นเอง หลู่เซิ่งก็ก้าวเท้าเดินเข้าไปหา

"ท่านอาจารย์"

อาจารย์เหยียนไม่ได้หันหน้ากลับมามอง "เจ้ามาแล้วรึ"

"ศิษย์หลู่เซิ่ง เดินทางมาเพื่อกราบไหว้และทำความเคารพท่านอาจารย์ครับ" หลู่เซิ่งประสานมือโค้งกายคำนับ พลางจัดวางไหน้ำชาปราณและอาหารปราณเลิศรสที่ตนถือติดมือมาไว้ข้างกายของอาจารย์เหยียนอย่างนอบน้อม

ยามนี้เองอาจารย์เหยียนถึงได้หมุนตัวกลับมาปรายสายตามองหลู่เซิ่ง "นั่งลงสิ"

อาจารย์เหยียนผงกศีรษะชี้ไปยังพื้นที่ว่างข้างกาย

หลู่เซิ่งทรุดตัวลงนั่งลงตามคำสั่ง

อาจารย์เหยียนหยิบเอาไหเหล้าปราณที่หลู่เซิ่งนำติดตัวมาเปิดฝาออก กลิ่นอายสุราอันหอมหวานและเข้มข้นพลันอบอวลโชยเตะจมูกทันควัน

เขาเทเหล้าลงชามให้ตัวเองเป็นคนแรก จากนั้นก็สะบัดมือโยนเหล้าปราณอีกไหหนึ่งส่งให้แก่หลู่เซิ่ง

"ดื่มเป็นเพื่อนข้าสักสองสามชามสิ"

หลู่เซิ่งยื่นมือไปรับไหเหล้าเอาไว้ได้ทัน พลางรินเหล้าลงชามให้ตัวเองเช่นกัน

เหล้าปราณรสเลิศไหลผ่านลำคอชุ่มฉ่ำ มอบรสสัมผัสหวานละมุนล้ำลึก ก่อนจะแปรเปลี่ยนเป็นกระแสน้ำอันอบอุ่นแผ่ซ่านเข้าสู่เส้นชีพจรและกระดูกทั่วทั้งร่างกาย

คนทั้งสองนั่งดื่มกันอยู่เช่นนั้น ชามแล้วชามเล่า

อาจารย์เหยียนไม่ได้เอ่ยปากคำใด ทำเพียงแค่ยกชามเหล้าขึ้นดื่มเงียบๆ สายตาจับจ้องแน่วนิ่งไปยังป้ายวิญญาณเบื้องหน้าตนเอง

หลู่เซิ่งเองก็ไม่ได้เอ่ยขัดความสงบ

เขาเบนสายตาไปตามทิศทางทอดมองของอาจารย์เหยียน เพื่อจับจ้องไปยังป้ายวิญญาณแผ่นนั้น

บนป้ายหินสลักจารึกตัวอักษรขนาดใหญ่ใจความว่า—

"ฮวงซุ้ย เหยียนซวี่ ผู้กล้าแห่งสำนักปี้ลั่ว"

และถัดลงมาด้านล่าง มีตัวอักษรขนาดเล็กสลักเอาไว้ว่า—

"เกิดในตระกูลขนาดเล็กแห่งภูมิภาคตะวันออก นามเหยียนซวี่ ครอบครองกายจิตวิญญาณพิเศษมาตั้งแต่กำเนิด ทั้งยังมีรากฐานปราณระดับสูง เป็นที่คาดหวังและรักยิ่งของคนในตระกูล"

หัวใจของหลู่เซิ่งพลันกระตุกวูบ

เหยียนซวี่...

อาจารย์เหยียนมีนามว่าเหยียนหลิง แซ่เหยียนเหมือนกัน

หรือว่าบุรุษนามเหยียนซวี่ผู้นี้ จะเป็นพี่ชายร่วมสายเลือดของอาจารย์เหยียน?

อาจารย์เหยียนยกชามเหล้าขึ้นจิบคำหนึ่ง พลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำและแหบพร่า

"ข้าเคยมีพี่ชายอยู่คนหนึ่ง นามว่าเหยียนซวี่"

เขายื่นนิ้วมือออกไปชี้นิ้วไปยังป้ายวิญญาณตรงหน้า "คือเขาคนนี้แหละ"

หลู่เซิ่งไม่ได้เอ่ยแทรก ทำเพียงแค่นั่งรับฟังอย่างสงบเสงี่ยม

อาจารย์เหยียนเริ่มจมดิ่งลงสู่ห้วงแห่งความหลัง

"เขาเป็นตัวตนที่พิเศษมาตั้งแต่ลืมตาดูโลก ยามที่เขาถือกำเนิด แสงมงคลสาดส่องอบอวลไปทั่วทั้งห้องหับ กลิ่นอายหอมหวนแปลกประหลาดโชยเตะจมูกผู้คน ครั้นเมื่อตรวจสอบรากฐานปราณ ก็พบว่าเป็นรากฐานปราณระดับสูง ยิ่งไปกว่านั้น เขายังครอบครองกายจิตวิญญาณพิเศษที่เรียกขานกันว่า 'กายจิตวิญญาณน้ำแข็งเร้นลับ' อีกด้วย"

"คนในตระกูลต่างพากันยกย่องว่าเขาคือความหวังในอนาคต ทุ่มเททรัพยากรและทรัพย์สินทุกสิ่งทุกอย่างที่มีเพื่อเคี่ยวเข็ญฝึกปรือเขาอย่างสุดความสามารถ"

"ส่วนข้าน่ะรึ..." อาจารย์เหยียนเผยรอยยิ้มสมเพชตัวเองออกมาครึ่งสายตา "ข้าเป็นเพียงแค่คนธรรมดาที่มีรากฐานปราณธาตุไฟระดับกลาง พรสวรรค์งดงามปานกลาง ห่างไกลจากเขาลิบลับดั่งฟ้ากับดิน"

"ทรัพยากรของตระกูลย่อมมีขีดจำกัด ในเมื่อมีเขาอยู่ ตัวข้าจึงกลายเป็นคนนอกสายตาที่ถูกละเลยไปโดยปริยาย"

"ทว่าตัวข้ากลับไม่เคยนึกอิจฉาริษยาในตัวเขาเลยแม้แต่น้อย"

อาจารย์เหยียนส่ายหน้าเบาๆ

"เขาดีต่อข้ามาก คอยปกป้องคุ้มครองและดูแลเอาใจใส่ข้าในทุกๆ เรื่อง"

"ยามที่ข้ายังเป็นเด็ก พรสวรรค์ย่ำแย่ ตบะบารมีรุดหน้าช้ากว่าผู้อื่นเสมอ เหล่าผู้อาวุโสในตระกูลมักจะเอ่ยปากเยาะเย้ยถากถางข้าด้วยถ้อยคำเย็นชาอยู่เป็นประจำ ทว่าในทุกๆ ครั้ง ย่อมเป็นเขาที่ก้าวเท้าออกมายืนขวางเบื้องหน้าเพื่อปกป้องข้าเอาไว้"

"เขาแอบแบ่งโอสถจิตวิญญาณครึ่งหนึ่งที่ได้รับมาจากตระกูลส่งมอบให้แก่ข้าเงียบๆ ทั้งยังคอยถ่ายทอดความรู้และความเข้าใจในการฝึกตนให้แก่ข้าทีละเล็กทีละน้อยอย่างไม่มีปิดบัง"

"แม้กระทั่งโอกาสในการฝึกตนที่ตระกูลมอบให้ เขาก็ยังยอมสละมันเพื่อหลีกทางให้แก่ข้า"

"บอกกับข้าว่า หนทางแห่งการบำเพ็ญเซียนเพียงลำพังมันช่างอ้างว้างโดดเดี่ยวเกินไป เขาปรารถนาจะให้ข้าก้าวเดินเคียงคู่ไปกับเขาบนเส้นทางสายนี้"

หลู่เซิ่งฟังถึงตรงนี้ ในใจก็เกิดความรู้สึกสะเทือนใจขึ้นมาสายหนึ่ง

อาจารย์เหยียนยกเหล้าขึ้นดื่มหมดชามใหญ่ ก่อนจะเอ่ยเล่าสืบต่อ

"ความเร็วในการฝึกตนของเขานั้นรวดเร็วปานกามนิต ก่อนอายุยี่สิบปี เขาก็สามารถทะลวงเข้าสู่ขอบเขตสร้างรากฐานได้สำเร็จ กลายเป็นผู้ฝึกตนขอบเขตสร้างรากฐานที่อายุน้อยที่สุดในประวัติศาสตร์ของตระกูลเรา"

"มหาสำนักเองก็มองเห็นพรสวรรค์อันล้ำเลิศนี้ จึงได้อ้าแขนรับเขาเข้าเป็นศิษย์สืบทอดสายตรง"

"ครั้นเมื่อย่างกรายเข้าสู่สำนักปี้ลั่ว เขาก็ราวกับพยัคฆ์ติดปีก ดำเนินการฝึกตนเพียงไม่กี่สิบปี ก็สามารถพุ่งทะยานจากขอบเขตสร้างรากฐานระยะแรก ไปจนถึงขอบเขตสร้างรากฐานระดับสมบูรณ์ ยิ่งไปกว่านั้น เท้าข้างหนึ่งยังก้าวข้ามไปแตะธรณีประตูแห่งขอบเขตแกนปราณทองคำแล้วด้วยซ้ำ"

"ผู้คนทั่วทั้งสำนักปี้ลั่วต่างพากันขนานนามเขาว่าเป็นอัจฉริยะในรอบร้อยปี เป็นความหวังในอนาคตเบื้องหน้าของมหาสำนัก"

"ใครๆ ต่างก็คิดว่าเขาจะต้องทะลวงเข้าสู่ขอบเขตแกนปราณทองคำได้อย่างแน่นอน และจะกลายเป็นเสาหลักค้ำจุนสำนักปี้ลั่วสืบไป"

"ทว่าช่างน่าเสียดายนัก..."

ส้นคำ ชายชราก็ยกชามเหล้าขึ้นกระดกละเลียดรวดเดียวจนหมดสิ้น

"สวรรค์มักอิจฉาคนพาล ลิขิตฟ้ามักเล่นตลกกับอัจฉริยะผู้กล้า"

"ท่านอาจารย์ ศิษย์พี่เหยียนซวี่ ท่านนั้น... เกิดเรื่องอะไรขึ้นหรือครับ?"

อาจารย์เหยียนไม่ได้เอ่ยตอบคำถามตรงๆ เขาทำเพียงแค่หยิบไหเหล้าขึ้นมารินใส่ชามให้ตัวเองอีกครา

"เขาครอบครองพรสวรรค์ฝืนลิขิตฟ้า มีตบะบารมีลึกล้ำยากแท้หยั่งถึง เดิมทีควรจะได้โบยบินขึ้นสู่สรวงสวรรค์เก้าชั้นฟ้าอย่างสง่างาม"

"ทว่าเพื่อมหาสำนัก เพื่อชีวิตของเหล่าผู้บำเพ็ญเซียนนับหมื่นชีวิตในสำนักปี้ลั่ว... เขาจึงเลือกที่จะเสียสละตัวเอง"

"ความจริงเขาสามารถมีชีวิตที่ยืนยาวกว่านี้ และก้าวเดินไปได้ไกลยิ่งกว่านี้"

"ทว่าเขาไม่ได้เลือกหนทางในการหลบหนีเอาตัวรอด"

"หากเลือกหนทางในการปกป้องคุ้มครอง"

อาจารย์เหยียนดื่มเหล้าเข้าปากไปอีกชามใหญ่ นัยน์ตาเริ่มปรากฏแววพร่ามัว ทว่าลึกๆ ลงไปกลับแฝงไว้ด้วยความกระจ่างแจ้งอันขื่นขม

"ในปีนั้น ตัวข้าเพิ่งจะทะลวงเข้าสู่ขอบเขตสร้างรากฐานได้ไม่นาน"

"สำนักปี้ลั่วต้องเผชิญหน้ากับวิกฤตการณ์ครั้งใหญ่หลวงที่สุดในประวัติศาสตร์ที่ไม่เคยมีมาก่อน"

"นั่นคือ... การรุกรานของกลุ่มผู้ฝึกตนฝ่ายมาร"

"การรุกรานของฝั่งวิถีมาร..."

"ในโลกแห่งการบำเพ็ญเซียน คำคำนี้หมายถึงการนองเลือดและซากศพที่กองเป็นพะเนิน หมายถึงความทุกข์ยากลำบากของสิ่งมีชีวิตทั่วทุกหย่อมหญ้า"

"พวกผู้ฝึกตนฝ่ายมารกลุ่มนั้น ไม่รู้ว่าไปล่วงรู้ความลับมาจากที่ใด ว่าค่ายกลป้องกันมหาสำนักของสำนักปี้ลั่ว จะเกิดสภาวะอ่อนแรงลงชั่วขณะ ภายใต้แรงกระทบจากระลอกคลื่นพลังปราณฟ้าดินที่จะปะทุขึ้นในรอบร้อยปี"

"พวกมันจึงได้ระดมพล ยอดฝีมือขอบเขตแกนปราณทองคำฝ่ายมารหลายคน ผู้เชี่ยวชาญขอบเขตสร้างรากฐานฝ่ายมารอีกหลายสิบชีวิต รวมถึงกองทัพผู้ฝึกตนฝ่ายมารขั้นรวบรวมปราณอีกนับพัน อาศัยจังหวะที่ระลอกคลื่นพลังปราณเพิ่งจะผ่านพ้นไป ในยามที่ค่ายกลป้องกันมหาสำนักยังไม่ทันได้ฟื้นฟูกลับคืนมาสู่สภาวะสมบูรณ์ เพื่อเปิดฉากจู่โจมสำนักปี้ลั่วอย่างกะทันหัน"

"มันคือมหันตภัยล้างบาง"

"มหาสำนักถูกโจมตีโดยไม่ทันตั้งตัว แม้ว่าค่ายกลป้องกันมหาสำนักจะไม่ถึงกับพังทลายลงโดยสิ้นเชิง ทว่ากลับถูกพวกผู้ฝึกตนฝ่ายมารฉีกกระชากจนเกิดเป็นรอยแยกขนาดมหึมาขึ้นสายหนึ่ง"

"กองทัพผู้ฝึกตนฝ่ายมารนับไม่ถ้วนพุ่งทะยานหลั่งไหลเข้าสู่ใจกลางสำนักดั่งกระแสน้ำหลาก"

"เหล่าศิษย์และผู้อาวุโสของสำนักปี้ลั่วต่างพากันจับอาวุธเข้าห้ำหั่นต่อสู้จนเลือดนองแผ่นดิน ล้มตายบาดเจ็บสาหัสเป็นจำนวนมาก"

"ตัวข้าเองก็เข้าร่วมในศึกสายเลือดคราวนั้นด้วยเช่นกัน" อาจารย์เหยียนเลิกแขนเสื้อฝั่งซ้ายขึ้น ปรากฏรอยแผลเป็นฉกรรจ์น่ากลัวสายหนึ่งทอดยาวลึกเข้าไปในสาบเสื้อ

"นี่คือรอยแผลที่หลงเหลือมาจากเหตุการณ์ในครั้งนั้น"

หลู่เซิ่งนั่งนิ่งเงียบ ฟังด้วยความสงบ

อาจารย์เหยียนเอ่ยสืบต่อ "เป้าหมายของพวกผู้ฝึกตนฝ่ายมารนั้นเด่นชัดยิ่งนัก พวกมันมุ่งหน้าตรงไปยัง 'ตาน้ำแห่งชีพจรปราณวิญญาณ' ที่ตั้งอยู่บริเวณหลังเขาของสำนัก"

"ตาน้ำแห่งชีพจรปราณวิญญาณ คือสถานที่ที่เป็นรากฐานค้ำจุนชีวิตของสำนักปี้ลั่วเอาไว้"

"หากถูกพวกผู้ฝึกตนฝ่ายมารยึดครองและทำลายลง ผลลัพธ์ที่ตามมาคงยากจะจินตนาการได้"

"ท่านเจ้าสำนักและผู้อาวุโสขอบเขตแกนปราณทองคำอีกหลายท่าน ถูกยอดฝีมือขอบเขตแกนปราณทองคำฝ่ายมารตรึงกำลังสกัดเอาไว้จนไม่สามารถปลีกตัวมาช่วยได้ ส่วนผู้ฝึกตนขอบเขตสร้างรากฐานภายในสำนักก็ถูกล้อมฆ่าตายไปทีละคนๆ"

"ในยามนั้น มหาสำนักได้ตกสู่วิกฤตการณ์ขั้นสิ้นชาติสิ้นแผ่นดินแล้ว"

"และในตอนที่ทุกคนต่างพากันคิดว่าสำนักปี้ลั่วกำลังจะล่มสลายลงในวันนี้นี่เอง เหยียนซวี่ก็ได้ก้าวเท้าออกมา"

"ยามนั้น ตบะบารมีของเขาอยู่ขอบเขตสร้างรากฐานระดับสมบูรณ์ ห่างจากขอบเขตแกนปราณทองคำเพียงแค่ครึ่งก้าวเท่านั้น"

"เขาไม่ได้เลือกที่จะวิ่งหนีเอาตัวรอด และไม่ได้เลือกที่จะหลบซ่อนตัว"

"ทว่าเขาตัดสินใจพุ่งร่างตรงไปยังตาน้ำแห่งชีพจรปราณวิญญาณอย่างไม่ลังเล"

"เขาต้องการจะอุดรอยแยกขนาดใหญ่นั้นด้วยตัวเอง"

หลู่เซิ่งตกใจเล็กน้อย "อุดรอยแยกด้วยตัวเองงั้นหรือครับ?"

เรื่องเช่นนี้ ควรจะเอ่ยชมว่าเขาไม่เจียมตัว หรือควรจะยกย่องว่าเขาเปี่ยมด้วยคุณธรรมความจงรักภักดีอย่างหาที่สุดมิได้กันแน่?

อาจารย์เหยียนสูดหายใจเข้าลึก พยายามสะกดกลั้นอารมณ์ความรู้สึกอันพลุ่งพล่านภายในใจให้สงบลง

"รอยแยกที่ตาน้ำแห่งชีพจรปราณวิญญาณซึ่งถูกพวกผู้ฝึกตนฝ่ายมารฉีกกระชากออกนั้น ไม่ใช่รอยแยกทางมิติธรรมดา"

"ด้านในของมันเชื่อมต่อเข้ากับมิติเอกเทศที่เต็มไปด้วยกลิ่นอายพลังมารอันหนาแน่น"

"หากปล่อยให้รอยแยกเปิดออกอย่างสมบูรณ์ กลิ่นอายพลังมารย่อมหลั่งไหลทะลักเข้าสู่สำนักปี้ลั่วอย่างไม่ขาดสาย คอยกัดเซาะและปนเปื้อนชีพจรปราณวิญญาณ จนแปรเปลี่ยนพื้นที่ทั้งหมดของมหาสำนักให้กลายเป็นดินแดนแห่งมารร้าย"

"เหยียนซวี่ใช้กายจิตวิญญาณน้ำแข็งเร้นลับของตน แช่แข็งรอยแยกแห่งมิตินั้นไว้ด้วยพลังทั้งหมดที่มี"

"อาศัยสังขารร่างกายของตนเองเป็นสื่อกลาง นำกายจิตวิญญาณน้ำแข็งเร้นลับเป็นแกนหลักของค่ายกล และใช้ตบะบารมีชั่วชีวิตของตนเป็นค่าตอบแทน เพื่อปิดผนึกรอยแยกแห่งมิตินั้นลงอย่างสมบูรณ์แบบ!"

อาจารย์เหยียนเอ่ยถึงตรงนี้ นัยน์ตาก็สั่นไหว

"เขาทำสำเร็จ..."

"เขาทำมันได้จริงๆ"

"เขาเพียงคนเดียว สามารถสกัดกั้นการบุกโจมตีของกองทัพฝ่ายมารทั้งหมดเอาไว้ได้"

"เขาเพียงคนเดียว สามารถกอบกู้สำนักปี้ลั่วให้รอดพ้นจากความพินาศ"

หลู่เซิ่งครุ่นคิดในใจ 'ใช้สังขารร่างกายของตนเองปิดผนึกรอยแยกแห่งมิติงั้นหรือ?'

'กายจิตวิญญาณพิเศษ มันทรงพลังและน่ากลัวถึงขนาดนี้เลยรึ?'

'ไม่รู้ว่าคุณลักษณะพิเศษสีเขียวอย่าง กายทองแดงกระดูกเหล็ก ของเรา หากยกระดับขึ้นไปในวันหน้า จะสามารถก้าวไปถึงระดับของกายจิตวิญญาณพิเศษได้หรือไม่นะ?'

อาจารย์เหยียนยกชามเหล้าขึ้นชี้ไปทางป้ายวิญญาณของเหยียนซวี่ ก่อนจะกระดกเข้าปากจนหมดสิ้น

"ทว่าตัวเขาเอง..."

"ตัวเขาเองก็ต้องถูกแช่แข็งให้อยู่ภายในรอยแยกแห่งมิตินั้นตลอดกาล"

"ทั้งสังขารร่างกาย จิตวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ และทุกสิ่งทุกอย่างที่มี ล้วนแปรเปลี่ยนเป็นส่วนหนึ่งของค่ายกลผนึก"

"ทางสำนักต้องใช้ความพยายามอย่างแสนสาหัส ถึงจะสามารถนำเศษซากอัฐิเพียงส่วนน้อยของเขาออกมาจากค่ายกลผนึกได้"

"และนี่ก็คือฮวงซุ้ยของเขา"

อาจารย์เหยียนชี้นิ้วไปยังป้ายวิญญาณตรงหน้า ในใจเปี่ยมด้วยความโศกเศร้าอาลัย

"หลังจากที่เขาเสียสละชีพ เพื่อเป็นการระลึกถึงความดีความชอบของเขา ทางสำนักจึงได้แต่งตั้งอวยยศให้เขาเป็น 'ผู้อาวุโสอินทรีทะยาน' และได้จัดสร้างหุบเขาผู้กล้าแห่งนี้ขึ้นมา"

"ในทุกๆ ปีของวันนี้ คือวันครบรอบการเสียสละชีพของเขา"

"ทางสำนักจะส่งคนมากราบไหว้ทำความเคารพ ทว่าผู้ที่ล่วงรู้เรื่องราวเบื้องหลังที่แท้จริงกลับมีเพียงไม่กี่คนเท่านั้น"

"เนื่องจากเรื่องราวในคราวนั้นเกี่ยวข้องกับชื่อเสียงเกียรติยศของมหาสำนัก และยังเป็นความลับขั้นสูงสุดของตาน้ำแห่งชีพจรปราณวิญญาณอีกด้วย"

"ทางสำนักประกาศแก่โลกภายนอกว่า วิกฤตการณ์ในคราวนั้นคลี่คลายลงได้เป็นเพราะความร่วมมือร่วมใจกันของท่านเจ้าสำนักและเหล่าผู้อาวุโส ส่วนนามของเหยียนซวี่... กลับถูกทางสำนักสะกดปิดผนึกเอาไว้ไม่ให้ผู้ใดเอ่ยถึง"

หลู่เซิ่งเกิดความรู้สึกที่ซับซ้อนยากจะอธิบายขึ้นมาในใจ

'วีรบุรุษผู้ใช้ชีวิตของตนเองเพื่อปกป้องมหาสำนัก ทว่านามของเขากลับถูกสำนักสั่งห้ามมิให้เอ่ยถึง'

'นี่มันช่างเป็นความโศกเศร้าอาลัยประเภทใดกัน?'

'ในยามที่มีชีวิตอยู่ ผู้คนทั่วทั้งแผ่นดินต่างยกย่องว่าเขาเป็นอัจฉริยะ ทว่าในยามที่ล่วงลับไปแล้ว กลับมีเพียงแค่คนคนเดียวที่เดินทางมานั่งดื่มเหล้าอยู่หน้าฮวงซุ้ยของเขา'

"ถ้าอย่างนั้น... ท่านอาจารย์ ตัวท่านในตอนนั้น..." หลู่เซิ่งหันไปมองอาจารย์เหยียน

สายตาของอาจารย์เหยียนแปรเปลี่ยนเป็นซับซ้อนยิ่งกว่าเก่า

"ในตอนนั้น ข้ายืนอยู่ข้างกายเขาพอดี"

"ข้าใช้ตาคู่นี้จับจ้องมองดูเขา ก้าวเดินไปข้างหน้าทีละก้าวๆ มุ่งหน้าสู่รอยแยกแห่งมิตินั้นด้วยตาตัวเอง"

"ข้าใช้ตาคู่นี้จับจ้องมองดูเขา ใช้สังขารร่างกายของตนเองอุดช่องทางกลิ่นอายพลังมารที่พร้อมจะทำลายล้างทุกสิ่งทุกอย่างลงด้วยตาตัวเอง"

"ข้าใช้ตาคู่นี้จับจ้องมองดูเขา ถูกกลิ่นอายพลังมารกัดเซาะ ร่างกายถูกเกล็ดน้ำแข็งเกาะกุม จนกระทั่งสุดท้าย... แปรเปลี่ยนเป็นความว่างเปล่าไปต่อหน้าต่อตา"

"ทว่าตัวข้ากลับไม่สามารถทำอะไรได้เลยแม้แต่สิ่งเดียว"

อาจารย์เหยียนเอ่ยโทษตัวเองด้วยความขื่นขม

"ในตอนนั้นข้าช่างอ่อนแอเหลือเกิน ทำได้เพียงแค่ยืนมองดูเขาเสียสละชีพไปต่อหน้าต่อตาโดยไม่สามารถยื่นมือเข้าช่วยเหลืออะไรได้เลยแม้แต่น้อย"

"หากในตอนนั้นข้าแข็งแกร่งกว่านี้อีกสักหน่อย หากข้ามีพรสวรรค์เลิศล้ำเหมือนเขาสักครึ่งหนึ่ง..."

"บางที... เขาอาจจะไม่ต้องตายก็ได้"

"ท่านอาจารย์ ศิษย์พี่เหยียนซวี่คือวีรบุรุษที่แท้จริงครับ" หลู่เซิ่งเอ่ยปลอบเสียงแผ่วเบา

"เจ้า... ไม่คิดว่าการกระทำของเขาช่างโง่เขลาเบาปัญญาบ้างรึ?"

"ไม่ครับ" หลู่เซิ่งส่ายหน้า "เขาช่างยิ่งใหญ่เหลือเกิน การยอมเสียสละตนเองเพื่อปกป้องผู้อื่น ถือเป็นคุณธรรมอันสูงส่งที่สุดแล้ว"

"แม้ว่าตัวข้าจะไม่ทำเรื่องเช่นนั้นเด็ดขาด ทว่าข้ากลับเลื่อมใสและนับถือบุคคลที่ทำเรื่องเช่นนั้นจากใจจริงครับ"

อาจารย์เหยียนเผยรอยยิ้มออกมาบางเบา เขา สามารถสัมผัสได้ว่าคำพูดของหลู่เซิ่งนั้นมาจากใจจริง ไม่ใช่ถ้อยคำประจบสอพลอ

"เจ้าเด็กบ้า เจ้านี่ช่างมีฝีปากที่คมคายดีแท้"

เขายกชามเหล้าขึ้นมาอีกครา ชี้ไปยังป้ายวิญญาณของเหยียนซวี่ และชี้มาทางหลู่เซิ่ง

"แด่วีรบุรุษ"

หลู่เซิ่งเองก็ยกชามเหล้าขึ้นชนกับชามของอาจารย์เหยียน "แด่วีรบุรุษครับ"