ตอนที่ 21: ร้านโอสถตระกูลหลัว

ตอนที่ 21: ร้านโอสถตระกูลหลัว

บนโต๊ะอาหารของตระกูลหลู่ ยามนี้เริ่มมีเนื้อของสัตว์อสูรปราณวิเศษมาจัดวางต้อนรับขับสู้ให้เห็นในทุก ๆ สามวันห้าวันแล้ว

ในที่สุด ตระกูลหลู่ก็ก้าวมาถึงจุดที่มีความมั่งคั่งมากพอที่จะจัดสรรศิลาปราณเพื่อจัดซื้อ โอสถรวบรวมปราณระดับที่หนึ่งขั้นต่ำ มาให้คนในตระกูลได้กลืนกินเพื่อหนุนเสริมการฝึกฝนบำเพ็ญเพียรเดือนละหนึ่งเม็ดเรียบร้อยแล้ว

และผลลัพธ์ที่ได้รับกลับคืนมา... ก็นับว่ามีความแจ่มแจ้งและสละสลวยเป็นที่สุด

เมื่อสองเดือนก่อน ระดับพลังบำเพ็ญเซียนของหลู่ไห่เรินสามารถทะลวงผ่านคอขวดก้าวขึ้นสู่ขั้นรวบรวมปราณระดับที่สามได้สำเร็จ

ส่วนระดับพลังของหลู่หนานซานเองก็สามารถล็อกระเบียบพลังเอาไว้ได้อย่างมั่นคงเด็ดเดี่ยวอยู่ที่จุดสูงสุดยอดของขั้นรวบรวมปราณระดับที่หนึ่ง หลงเหลือเพียงก้าวเดียวเท่านั้นก็จะสามารถทะยานขึ้นสู่ระดับที่สองได้แล้ว

และในฐานะผู้อยู่เบื้องหลังและเป็นฮีโร่ตัวจริงของความเปลี่ยนแปลงทั้งหมดนี้ ระดับพลังบำเพ็ญเซียนของหลู่เซิ่งก็ขยับทะยานขึ้นมาถึงจุดสูงสุดยอดของขั้นรวบรวมปราณระดับที่สองได้อย่างมั่นคงเด็ดเดี่ยวเช่นกัน

คาดเดาว่าขอเพียงเวลาผันผ่านไปอีกประมาณสองเดือนเต็ม เขาก็จะสามารถก้าวขึ้นสู่ขั้นรวบรวมปราณระดับที่สามได้อย่างแน่นอน

ตำราวิชาฝึกตนเคล็ดวิชาเพลิงพรหมที่เขาใช้ในการบำเพ็ญเพียร ภายใต้การหนุนเสริมจากคุณลักษณะพิเศษ 'ปัญญาแตกฉาน' บัดนี้เขาสามารถเคี่ยวกรำมันจนบรรลุระดับความสำเร็จขั้นสูงได้สำเร็จแล้วล่ะนะ

ส่งผลให้ความเร็วในการโคจรพลังปราณจิตวิญญาณควบคู่ไปกับประสิทธิภาพในการสกัดชะล้างสารพิษภายในร่างกาย เพิ่มพูนขึ้นถึงหนึ่งเท่าตัวเลยทีเดียวเชียวนะ

ในบ่ายวันหนึ่ง หลู่เซิ่งเพิ่งจะเสร็จสิ้นภารกิจจากการโคจรพลังบำเพ็ญเพียรเสร็จสิ้นลง ยามที่เขาก้าวเท้าก้าวเดินออกจากห้องนอนมาข้างนอก สายตาก็ดันเหลือบไปพบเห็นเงาร่างของบิดา หลู่ไห่เริน กำลังเดินวนไปเวียนมารอบ ๆ ลานบ้านด้วยสีหน้าที่เต็มไปด้วยความทุกข์ใจและร้อนรนกระวนกระวายใจเป็นที่สุด

"ท่านพ่อ เกิดเรื่องราวอันใดขึ้นหรือขอรับ?"

ดวงตาทั้งสองข้างของหลู่ไห่เรินพลันลุกวาวขึ้นมาทันควันในวินาทีแรกที่ได้พบเห็นเงาร่างของหลู่เซิ่ง ประหนึ่งยามนี้เขาได้พบเจอผู้มีพระคุณมาโปรดชี้ชวนเส้นทางสายตา ชายหนุ่มรีบซอยเท้าก้าวเดินเข้ามาฉุดกระชากแขนเสื้อของบุตรชายไปหลบซ่อนตรงมุมอับสายตาพลางจัดแจงปรับลดระดับน้ำเสียงลงต่ำเอ่ยถามออกมาแผ่วเบาข้างหู

"ลูกพ่อ... เจ้าจงรีบเปิดปากอธิบายเนื้อความชี้แจงแก่พ่อเร็วเข้า ว่าตัวเจ้านั้นมีวิธีการและเคล็ดลับอย่างไร ถึงสามารถเคี่ยวกรำเคล็ดวิชาเพลิงพรหมจนบรรลุระดับความสำเร็จขั้นสูงได้สำเร็จกันเล่า?"

ยามนี้กิริยาท่าทางของหลู่ไห่เรินดูคล้ายกับนักศึกษาผู้มีความอ่อนน้อมถ่อมตนและกำลังตั้งหน้าตั้งตาซักถามความรู้จากท่านอาจารย์ผู้ทรงความรู้ไม่มีผิดเพี้ยน

ภายในใจของเขาในยามนี้นั้น... กำลังเกิดความรู้สึกอับอายและหดหู่ใจเป็นที่สุดเลยล่ะนะ

ทั้ง ๆ ที่พวกเขาทั้งสองคนต่างก็โคจรพลังตามตำราวิชาฝึกตนเล่มเดียวกันแท้ ๆ แถมระดับพลังบำเพ็ญเซียนของตัวเขาในยามนี้ยังสถิตอยู่ที่ขั้นรวบรวมปราณระดับที่สาม ซึ่งเหนือล้ำกว่าระดับขอบเขตพลังของบุตรชายสถิตอยู่หนึ่งระดับใหญ่เต็ม ๆ ทว่าหลังจากกาลเวลาผันผ่านยาวนานร่วมปีเต็ม กระบวนการเคี่ยวกรำเคล็ดวิชาเพลิงพรหมของเขากลับยังคงติดค้างสถิตอยู่ที่ระดับเบื้องต้นเท่านั้น จังหวะการโคจรพลังปราณจิตวิญญาณภายในเส้นชีพจรก็ยังคงมีอาการติดขัดและดำเนินไปได้อย่างยากลำบากยิ่งนัก

ทว่าตัดภาพกลับมาที่บุตรชายตัวน้อยที่เป็นสัตว์ประหลาดศักดิ์สิทธิ์ของเขา เด็กคนนี้กลับใช้เวลาเนิ่นนานเพียงแค่ปีเดียว... ก็สามารถบรรลุระดับความสำเร็จขั้นสูงมาครองได้เรียบร้อยแล้วเสียอย่างนั้น

เรื่องราวระดับนี้... มันช่างทำเอาตัวเขาที่เป็นบิดาบังเกิดเกล้าเกิดความรู้สึกขัดเขินและอับอายขายหน้าจนแทบจะหาที่ซุกแผ่นดินนอนไม่ทันอยู่แล้วล่ะนะ

หลู่เซิ่งจ้องมองสีหน้าท่าทางอันเต็มไปด้วย "ความกระหายในความรู้" ของบิดาพลางลอบถอนหายใจยาวออกมาแผ่วเบาอยู่ภายในใจด้วยความรู้สึกหมดคำจะเอ่ย

เขา ทำได้เพียงคัดเลือกเอาข้อสรุปและรายละเอียดบางส่วนที่เกี่ยวข้องกับระบบโครงสร้างความเข้าใจในวิชาฝึกตนที่ตนเองค้นพบ มาเรียบเรียงและอธิบายเนื้อความให้แก่บิดาได้รับฟังเท่าที่สรีระร่างกายดั้งเดิมของบิดาจะสามารถรองรับได้

อาทิเช่น เคล็ดวิธีการควบคุมให้กระแสพลังปราณจิตวิญญาณไหลเวียนไปตามทิศทางความต้องการของกระแสจิต เคล็ดวิธีการชี้นำกระแสพลังให้เดินทางผ่านพ้นเส้นชีพจรพิเศษทั้งแปดสาย หรือเคล็ดวิธีการสะกดข่มล็อกกระแสจิตเอาไว้ให้สถิตมั่นอยู่ภายในจุดตันเถียนตลอดเวลา...

หลู่ไห่เรินตั้งใจรับฟังบทเรียนพลางทำสีหน้าท่าทางดูคล้ายคนตกอยู่ในอาการมึนงงไปชั่วครู่ ในบางครั้งคราก็มีคิ้วขมวดม้วนเข้าหากันแน่น ทว่าในบางช่วงจังหวะบนใบหน้าก็พลันผุดแววตาแห่งความตื่นรู้ขึ้นมาทันควัน และในท้ายที่สุดชายหนุ่มก็ยกฝ่ามือขึ้นตบลงบนต้นขาตนเองดังฉาดใหญ่ทันทีเด็ดขาด

"พับผ่าสิเจ้ากล้วยทอด! แท้จริงแล้ว... แก่นแท้ของระบบโครงสร้างมันแปรเปลี่ยนเป็นเช่นนี้เองหรอกหรือ!"

ยามนี้เขาสัมผัสได้เป็นอย่างดีว่าพันธนาการคอขวดลึกลับที่เคยบีบคั้นและติดค้างร่างกายของเขามาเป็นระยะเวลานานหลายปีดีดัก บัดนี้ได้ถูกอานุภาพทำลายล้างทำลายจนระเบิดแหลกสลายหายไปจนหมดสิ้นภายในพริบตาเดียวนั่นเองล่ะนะ

"เอาล่ะ ๆ ในเมื่อเนื้อความแจ่มแจ้งชัดเจนต่อใจแล้ว เจ้าก็จงรีบก้าวเท้าไปทำภารกิจส่วนตัวของเจ้าสืบต่อไปเถิดลูก ยามนี้บิดาของเจ้าจำเป็นต้องรีบก้าวเท้ากลับห้องนอนเพื่อทำการกักตนบำเพ็ญเพียรอย่างเร่งรีบที่สุดแล้วล่ะ!"

ทิ้งถ้อยคำคำสั่งบัญชาเอาไว้เพียงเท่านี้ หลู่ไห่เรินก็ออกวิ่งโกยแนบพุ่งทะยานตรงดิ่งกลับเข้าห้องนอนของตนเองด้วยความตื่นเต้นดีใจเป็นที่สุดทันที

หลู่เซิ่งทำได้เพียงส่ายหัวไปมาเบา ๆ พลางลอบเผยรอยยิ้มขำขันออกมาด้วยความรู้สึกที่ไม่รู้ว่าตนเองควรจะหัวเราะหรือร้องไห้ให้แก่สถานการณ์ตรงหน้านี้ดีกันแน่ล่ะนะ

ช่างเป็นภาพเหตุการณ์ประวัติศาสตร์ที่แปลกประหลาดแท้ ๆ

ผู้เป็นบุตรชาย... ต้องมานั่งตั้งหน้าตั้งตาสั่งสอนอบอรมผู้เป็นบิดาให้ล่วงรู้ถึงวิธีการโคจรพลังบำเพ็ญเพียรเนี่ยนะ

เขาก้าวเท้าก้าวเดินตรงไปทรุดตัวลงนั่งบนเก้าอี้พนักพิงตรงบริเวณโต๊ะหินกลางลานบ้านแผ่วเบา หลังจากนั้นไม่นานนัก แม่นมอู๋ก็เดินถือชามน้ำบ๊วยแช่เย็นจัดร้อน ๆ โชยกลิ่นอายความสดชื่นควบคู่ไปกับจานขนมกุ้ยฮวาเดินมาตั้งวางต้อนรับขับสู่อย่างรู้ความ

ส่วนทางด้านของเซ่าเหยียนเอ๋อร์และหลัวซู่ซู่ เด็กหญิงตัวน้อยทั้งสองคนก็พากันก้าวเท้าก้าวเดินตามหลังเขาออกมาข้างนอกเช่นกัน

ตลอดระยะเวลาครึ่งปีที่ผ่านมา หลัวซู่ซู่ถูกพละกำลังอันเด็ดขาดของท่านอาหลัวเฟิงผู้เป็นบิดา บังคับขืนใจสั่งกักขังบริเวณเอาไว้ภายในเรือนเพื่อเคี่ยวกรำร่างกายให้นางตั้งหน้าตั้งตาฝึกฝนบำเพ็ญเพียรอย่างหนักหน่วง จนกระทั่งในที่สุดนางก็สามารถใชความพยายามทะลวงผ่านคอขวดก้าวเข้าสู่ขั้นรวบรวมปราณระดับที่สองได้สำเร็จหมาด ๆ ยามที่ได้รับสิทธิ์ถูกปลดปล่อยตัวให้ได้รับอิสรภาพกลับคืนมาในวันนี้ ยายหนูก็ไม่รอช้ารีบออกวิ่งโกยแนบมุ่งตรงดิ่งมาเยือนคฤหาสน์ตระกูลหลู่ทันทีโดยไม่ยอมเสียเวลาแวะพักที่แห่งใด

หลัวซู่ซู่ครอบครองเพียงแค่รากปราณธาตุวารีระดับต่ำเท่านั้น ซึ่งนี่ก็นับเป็นต้นสายปลายเหตุสำคัญที่ซ่อนอยู่ภายในใจที่ทำให้ในคราแรกเริ่ม ท่านบรรพชนใหญ่ประจำตระกูลหลัว หลัวหงหยวน ปฏิเสธไม่ยินยอมเออออห่อหมกรับคำเจรจาเรื่องการแต่งงานหมั้นหมายกันดั่งเครือญาติระหว่างตระกูลหลู่และตระกูลหลัวนั่นเองล่ะนะ

หากในอดีตหลัวซู่ซู่ไม่ได้เป็นผู้ครอบครองรากปราณติดตัวมาแต่กำเนิดสวรรค์ ภายในใจของหลัวหงหยวนก็คงจะไม่ได้มีความรู้สึกก้าวล่วงมาใส่ใจหรือเหนี่ยวรั้งเรื่องราวพรรค์นี้หรอกนะขอรับ

อย่างไรเสีย สัจธรรมของโลกใบนี้ย่อมมีความตรงไปตรงมาอยู่เสมอ—ไม่ใช่ว่ามนุษย์ทุก ๆ คนบนโลกใบนี้จะครอบครองพรสวรรค์ศักดิ์สิทธิ์มากพอที่จะสามารถหักโหมฝึกฝนบำเพ็ญเพียรจนบรรลุขอบเขตกำเนิดสวรรค์ได้สำเร็จหรอกนะขอรับ

เพราะกระบวนการใช้ยอดวรยุทธ์เพื่อเข้าสู่วิถีแห่งเต๋านั้น... ในเนื้อแท้แล้วมันยังคงต้องพึ่งพาอาศัยความได้เปรียบจากพรสวรรค์ทางด้านวรยุทธ์ควบคู่ไปกับระดับสติปัญญาและความเข้าใจที่สูงส่งเป็นเลิศอยู่ดีนั่นแหละนะขอรับ!

"หลู่เซิ่ง! หลู่เซิ่ง! ตัวเจ้าในยามนี้แอบมีความสูงใหญ่เพิ่มพูนขึ้นมากว่าเดิมอีกแล้วนะเนี่ย!"

หลัวซู่ซู่ออกวิ่งก้าวเดินวนรอบตัวหลู่เซิ่งอยู่หนึ่งรอบ พลางเงยศีรษะขึ้นใช้ดวงตากลมโตจับจ้องมองใบหน้าของเขาด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความตื่นตาตื่นใจเป็นที่สุด

"ตัวเจ้า... แอบลอบกลืนกินของอร่อย ๆ สิ่งใดซุกซ่อนเอาไว้โดยไม่ยอมแบ่งปันให้แก่ข้ารับชมใช่หรือไม่?"

หลู่เซิ่งยกชามน้ำบ๊วยขึ้นจิบคำหนึ่งแผ่วเบา

"เจ้าก็จงแอบลดปริมาณการกลืนกินพวกขนมคบเคี้ยวไร้สาระเหล่านั้นลงเสียบ้างสิลูก แล้วหันมาตั้งหน้าตั้งตาโคจรพลังบำเพ็ญเพียรให้มากขึ้นกว่าเดิมหน่อย ถึงยามนั้นร่างกายของเจ้าก็ย่อมต้องเกิดสภาวะเจริญเติบโตสูงใหญ่ขึ้นมาได้เหมือนกันนั่นแหละ"

เซ่าเหยียนเอ๋อร์ลอบเผยรอยยิ้มขำขันออกมาแผ่วเบาอยู่ข้าง ๆ นางจัดแจงยื่นส่งขนมกุ้ยฮวาชิ้นหนึ่งไปตรงหน้าของหลู่เซิ่งอย่างนอบน้อม

"นายน้อยหลู่ เชิญลองลิ้มลองรสชาติขนมชิ้นนี้ดูหน่อยสิขอรับ แม่นมอู๋เพิ่งจะเสร็จสิ้นจากการลงมือทำมันเสร็จสมบูรณ์พร้อมหมาด ๆ เลยนะขอรับ"

ยามนี้แก้มทั้งสองข้างของเซ่าเหยียนเอ๋อร์เริ่มมีความอิ่มเอิบและมีเลือดฝาดผุดขึ้นมามากกว่าในอดีตอยู่ไม่น้อยแล้วล่ะ นางเลือกสวมใส่ชุดกระโปรงตัวยาวสีเขียวอ่อนที่มีขนาดที่พอดีตรงตามขนาดร่างกาย ยามใดที่นางคลี่รอยยิ้มอันงดงามออกมา ดวงตาทั้งสองข้างก็จะโค้งงอลงดูคล้ายกับพระจันทร์เสี้ยวไม่มีผิดเพี้ยน

ในวินาทีนั้นเอง หลู่หลินก็ก้าวเท้าก้าวเดินออกจากเรือนหลักมาภายนอกพร้อมกับไม้เท้าคู่ใจ

"เสี่ยวเซิ่ง ตามปู่ก้าวเท้าเข้ามาข้างในห้องหนังสือหน่อยสิลูก"

หลู่เซิ่งวางชามน้ำบ๊วยลงบนโต๊ะหินตามเดิมพลางก้าวเท้าเดินตามหลังผู้เป็นปู่เข้าสู่ภายในห้องหนังสือของตระกูลทันที

หลู่หลินจัดแจงไขกุญแจเปิดลิ้นชักโต๊ะหนังสือออกแผ่วเบา ก่อนจะล้วงเอาฝากล่องไม้ขนาดเล็กกล่องหนึ่งออกมาวางตั้งไว้บนโต๊ะ

"กล่องไม้กล่องนี้ บันทึกและจัดเก็บศิลาปราณระดับต่ำส่วนที่หลงเหลือมาจากการทำภารกิจซื้อขายแลกเปลี่ยนโอสถจิตวิญญาณประจำเดือนนี้เอาไว้ มีจำนวนทั้งหมดสี่สิบก้อนถ้วนพอดิบพอดีลูก"

ชายชราออกแรงดันพุชส่งกล่องไม้กล่องนั้นไปตรงหน้าของหลู่เซิ่ง

"หากนำมารวบรวมทับซ้อนรวมกันกับเงินเก็บก้อนเดิมดั้งเดิมของตระกูลเราแล้ว ยามนี้ตระกูลหลู่ของเรามีศิลาปราณระดับต่ำจัดเก็บเข้าคลังสมบัติสูงถึงสองร้อยก้อนเต็มเรียบร้อยแล้วล่ะนะลูก"

ใบหน้าอันเต็มไปด้วยริ้วรอยร่องลึกของหลู่หลินอิ่มเอิบไปด้วยความภาคภูมิใจและมีความสุขเป็นที่สุด

"ปีนี้เจ้ามีอายุได้แปดขวบครึ่ง ทว่าระดับพลังกลับสถิตอยู่ที่จุดสูงสุดยอดของขั้นรวบรวมปราณระดับที่สอง รากฐานร่างกายมีความหนาแน่นหนาเป็นเลิศ"

"ทว่าหากจะพึ่งพาอาศัยเพียงกระบวนการตั้งหน้าตั้งตาฝึกฝนบำเพ็ญเพียรอยู่แต่ภายในเรือนเพียงอย่างเดียวนั้น... ความเร็วที่ได้รับย่อมมีความเชื่องช้าจนเกินไปล่ะนะลูก"

"ภายในใจของปู่ได้มีการครุ่นคิดวางแผนเรื่องราวข้อตกลงฉบับใหม่เอาไว้เรียบร้อยแล้วล่ะ ตระกูลหลู่ของเรา... ย่อมไม่มีทางยอมหยุดนิ่งล็อกเป้าหมายอยู่เพียงแค่ภารกิจการสกัดหลอมโอสถปราณแท้จริงระดับไร้ขั้นพรรค์นั้นไปตลอดรอดฝั่งหรอกนะลูก"

หัวใจของหลู่เซิ่งพลันเกิดกระแสคลื่นความสั่นไหวแผ่วเบาขึ้นมาในหัวสมองทันที

หลู่หลินเอ่ยสืบต่อ: "นับตั้งแต่วันเดือนหน้าเป็นต้นไป เจ้าจงแบ่งสรรเงินเก็บก้อนนี้จัดแยกกำลังทรัพย์ออกมาส่วนหนึ่ง เพื่อนำไปใช้เป็นทุนในการจัดซื้อวัตถุดิบตัวยาสมุนไพรสำหรับใช้ในการหลอม โอสถรวบรวมปราณระดับที่หนึ่ง มาเตรียมพร้อมไว้จำนวนสิบชุดถ้วน"

"ตัวเจ้า... จงเริ่มต้นลงมือใช้สองฝ่ามือลิ้มลองภารกิจท้าทายระดับสูงชิ้นนี้ดูเสียก่อนเถิดนะลูก"

"โอสถรวบรวมปราณมีราคาซื้อขายในเกณฑ์มาตรฐานราคาตลาดสูงถึงเม็ดละสี่ศิลาปราณ ผลกำไรส่วนต่างที่ได้รับย่อมมีความหนาแน่นหนาและเพิ่มพูนขึ้นสูงกว่าโอสถปราณแท้จริงตั้งหลายเท่าตัวนัก ขอเพียงแค่ตัวเจ้าครอบครองขีดความสามารถในการสกัดหลอมมันขึ้นมาได้สำเร็จจนเกิดประสิทธิผลเสร็จสมบูรณ์พร้อมเมื่อใด ตระกูลหลู่ของเราในยามนั้น... ถึงจะถูกนับว่าได้ก้าวเข้าสู่เส้นทางลัดสายด่วนที่จะช่วยให้ตระกูลทะยานขึ้นสู่ความยิ่งใหญ่ได้อย่างแท้จริงล่ะนะลูก"

หลู่เซิ่งใช้สายตาจับจ้องมองกล่องไม้บนโต๊ะหนังสือพลางพยักหน้ารับคำสั่งอย่างหนักแน่นเด็ดเดี่ยว

"ท่านปู่ หลานเข้าใจรายละเอียดแจ่มแจ้งดีแล้วขอรับ"

...

ในขณะที่ตระกูลหลู่กำลังตั้งหน้าตั้งตาลงมือสร้างความมั่งคั่งและกอบโกยเงินทองเงียบ ๆ อยู่ภายใต้เงามืดด้านหลังนั้น

ทว่าทางด้านของโครงสร้างมิติระบบสังคมภายนอกเมืองหมอกคราม กลับกำลังเกิดกระแสความเปลี่ยนแปลงผุดขึ้นมาอย่างเงียบเชียบทีละเศษเสี้ยวเรียบร้อยแล้วล่ะนะขอรับ

และความเปลี่ยนแปลงที่แจ่มแจ้งแจ่มแจ้งและส่งผลกระทบต่อสายตาของคนภายนอกเมืองมากที่สุดนั่นคือ ภารกิจการเปิดตัวร้านค้าขายโอสถวิเศษแห่งใหม่ที่มีนามเรียกว่า 'หอหลอมโอสถตระกูลหลัว' ขึ้นมาตรงบริเวณพื้นที่บนถนนหนทางเส้นที่มีความเจริญรุ่งเรืองและมั่งคั่งที่สุดทางทิศตะวันออกของเมืองหมอกครามนั่นเองล่ะนะขอรับ

ร้านค้าขายโอสถหลังหลังนี้ ถูกจัดตั้งและเปิดตัวขึ้นมาภายใต้เงื้อมมือของตระกูลหลัวนั่นเอง

ผู้คนสัญจรที่มีดวงตาคู่รั้นทุก ๆ คนภายในเมืองยามนี้ต่างพากันมองเห็นได้อย่างทะลุปรุโปร่งแล้วว่า ยามนี้ตระกูลหลัวได้ตัดสินใจก้าวเท้าก้าวเดินเข้าสู่สมรภูมิของตลาดซื้อขายโอสถจิตวิญญาณอย่างเป็นทางการเรียบร้อยแล้วล่ะนะขอรับ

และตัวสินค้าโอสถจิตวิญญาณหลักที่เป็นจุดขายสำคัญที่หอหลอมโอสถตระกูลหลัวนำมาวางจำหน่ายต้อนรับขับสู่นั้น... ก็คือโอสถจิตวิญญาณระดับไร้ขั้นที่พวกผู้ฝึกยุทธ์สายพละกำลังมีความต้องการสูงสุดอย่าง โอสถปราณแท้จริง นั่นเองล่ะนะขอรับ

ยิ่งไปกว่านั้น ระดับคุณภาพและสรรพคุณยาของโอสถปราณแท้จริงที่ถูกนำมาวางจำหน่ายอยู่ภายในหอหลอมโอสถตระกูลหลัว กลับมีความสูงส่งและบริสุทธิ์หนาแน่นกว่าพวกโอสถจิตวิญญาณสั่ว ๆ ในเกณฑ์มาตรฐานราคาตลาดทั่วไปอยู่มากนัก ทว่าระดับราคาซื้อขายกลับถูกล็อกเอาไว้เพียงแค่แปดส่วนกับอีกครึ่งส่วน (85%) ของราคาตลาดธรรมดาเท่านั้นเองล่ะนะขอรับ

สิ่งของล้ำค่าคุณภาพสูงส่งควบคู่ไปกับระดับราคาอันแสนถูกแร้นแค้น ให้ความยุติธรรมและสร้างความเท่าเทียมแก่คนทุกคนไม่มีการคดโกง

ภายในระยะเวลาอันสั้น ชื่อเสียงเรียงนามของหอหลอมโอสถตระกูลหลัวก็พลันสั่นสะเทือนไปทั่วทั้งเมืองหมอกคราม ภารกิจการค้ามีความเจริญรุ่งเรืองถึงขีดสุดขีดจำกัดสูงสุด มีฝูงผู้ฝึกยุทธ์จำนวนมหาศาลพากันซอยเท้าก้าวเดินสัญจรเข้าออกร้านค้าเพื่อแย่งชิงซื้อหาโอสถจิตวิญญาณกันไม่ขาดสายในทุก ๆ วันเลยทีเดียวล่ะนะขอรับ

สัจธรรมของโลกใบนี้ย่อมมีสองด้านเสมอ—ยามที่มีฝ่ายหนึ่งกำลังเฉลิมฉลองระเบิดความรู้สึกยินดีปรีดาออกมาอย่างมีความสุข ย่อมต้องมีอีกฝ่ายหนึ่งที่กำลังตกอยู่ในสภาวะทุกข์ใจและร้อนรนกระวนกระวายใจบดบังใบหน้าจนมิดอยู่วันยันค่ำนั่นแหละนะขอรับ

สำหรับโรงหลอมโอสถตระกูลโจวซึ่งมุ่งเน้นคุมสิทธิ์ตลาดซื้อขายพวกโอสถจิตวิญญาณระดับที่หนึ่งเป็นหลักนั้น ย่อมไม่ได้มีความรู้สึกก้าวล่วงหรือได้รับผลกระทบกระเทือนอันใดจากการเปิดตัวในครานี้เท่าใดนักล่ะนะขอรับ

ทว่า กระแสการทะยานขึ้นสู่ความยิ่งใหญ่ของหอหลอมโอสถตระกูลหลัวในครานี้นั้น... กลับพุ่งเป้าหมายเข้าโจมตีฉีกกระชากผลประโยชน์สูงสุดของ ร้านยาตระกูลเฉิน ประจำเมืองหมอกครามเข้าอย่างจังและโหดเหี้ยมที่สุดเลยทีเดียวล่ะนะขอรับ

ร้านยาตระกูลเฉินมีขุมพลังอำนาจของตระกูลเฉินคอยทำหน้าที่เป็นร่มเงาขนาดใหญ่หนุนเสริมอยู่เบื้องหลังมาอย่างยาวนาน พวกเขาเคยครอบครองสิทธิ์ขาดและผูกขาดส่วนแบ่งทางการตลาดของโอสถปราณแท้จริงภายในเมืองหมอกครามสูงถึงเกณฑ์กว่าเจ็ดส่วนเต็มมาโดยตลอด

ทว่าในยามนี้ ตระกูลหลัวกลับยื่นฝ่ามือก้าวเท้าเข้ามาแทรกแซงพลางใช้อานุภาพอันดุดันฉุดกระชากและช่วงชิงเอาส่วนแบ่งทางการค้าของพวกมันไปจนหมดสิ้นหลงเหลือผลประโยชน์คืนกลับมาไม่ถึงครึ่งซีกเสียแล้วล่ะนะขอรับ

ตรงบริเวณภายในห้องหนังสือของคฤหาสน์ตระกูลเฉิน

เพล้ง!

ถ้วยชากระเบื้องเคลือบสีเขียวไข่กาถ้วยหนึ่งถูกยกขึ้นสูงก่อนจะถูกออกแรงขว้างปาลงกระแทกพื้นดินอย่างรุนแรง แตกหักแหลกละเอียดกลายเป็นเศษเล็กเศษน้อยกระจัดกระจายไปทั่วทั้งบริเวณทันทีเด็ดขาด

เฉินฉาง ผู้นำตระกูลเฉินหยัดกายยืนนิ่งอยู่ตรงบริเวณบานหน้าต่าง ใบหน้าเหลี่ยมคมแปรเปลี่ยนเป็นความเขียวคล้ำสลับขาวด้วยความโกรธแค้นแสนสาหัส ทรวงอกกระเพื่อมขึ้นลงอย่างรุนแรงหนักหน่วงหนาแน่นเป็นที่สุด

"สารเลวที่สุด! ตระตูลหลัวหลังนี้นับว่ามีความโอหังบังอาจและก้าวล่วงล้ำเส้นผลประโยชน์ของตระกูลข้าเกินไปแล้วล่ะ!"

ผู้ที่หยัดกายยืนนิ่งค้อมศีรษะลงต่ำอยู่ทางด้านล่างของโต๊ะหนังสือในยามนี้คือ หลงจู๊ผู้ดูแลร้านค้าร้านยาตระกูลเฉิน ร่างกาย ทั่วทั้งสรรพางค์กายของเขาเกิดอาการสั่นระริกไปหมดด้วยความหวาดกลัวขวัญหนีดีฝ่อจนไม่กล้าแม้แต่จะเงยหน้าขึ้นไปสบสายตากับผู้เหนือหัวเลยแม้แต่ครั้งเดียว

"เรียนท่านผู้นำตระกูลขอรับ หอหลอมโอสถตระกูลหลัว... ในเดือนนี้พวกมันได้มีการขยับปรับลดระดับราคาซื้อขายลงต่ำกว่าเดิมอีกแล้วขอรับ ยามนี้พวกมันเปิดขายอยู่ที่เกณฑ์แปดส่วนกับอีกครึ่งส่วน (85%) ของราคาตลาดธรรมดาแล้วขอรับ ปริมาณกลุ่มลูกค้าฝึกยุทธ์ภายในร้านค้าของตระกูลเรา... ยามนี้ลดจำนวนหดหายไปอีกกว่าสองส่วนเต็มเรียบร้อยแล้วขอรับ..."

เฉินฉางหมุนขยับร่างกายหันหลังกลับมาทางเก่าอย่างฉับพลัน ดวงตาทั้งสองข้างทอประกายแสงอันมืดมนและดุดันอำมหิตเป็นที่สุด

"ไอ้เฒ่าสารเลวหลัวหงหยวนคนนั้น... มันคงแอบปักใจเชื่ออย่างนั้นหรือว่าตระกูลเฉินของข้าถูกจัดสร้างขึ้นมาจากก้อนดินเหนียวกระจอก ๆ ที่มันนึกอยากจะยื่นฝ่ามือมาบีบคั้นทุบทำลายอย่างไรก็ได้ตามใจชอบน่ะ?!"

หลงจู๊ผู้ดูแลรีบจัดแจงส่งเสียงกระซิบกระซาบเอ่ยปากส่งสัญญาณเตือนสติออกมาแผ่วเบาด้วยน้ำเสียงอันสั่นเครือ: "เรียนท่านผู้นำตระกูลขอรับ พวกเรา... ไม่มีขีดความสามารถมากพอที่จะก้าวเท้าออกไปเปิดศึกทำสงครามต่อสู้ห้ำหั่นกับพวกมันได้หรอกนะขอรับ พวกมันครอบครองสถานะเป็นถึงตระกูลผู้ครอบครองระดับสร้างรากฐานอันยิ่งใหญ่เลยนะขอรับ แแถมยามนี้ข่าวลือข้อมูลลับภายนอกเมืองก็กำลังแผ่ขยายระลอกคลื่นสะท้อนออกมาไม่ขาดสาย... ว่าตระกูลหลัวหลังนั้นสามารถตะเกียกตะกายปีนป่ายขึ้นไปเกาะชิดติดกิ่งไม้ใหญ่ของมหาสำนักปี้ลั่วอันสูงส่งได้สำเร็จเรียบร้อยแล้วด้วยนะขอรับ"

"ขอบเขตสร้างรากฐาน... สำนักปี้ลั่ว..."

เฉินฉางบ่นพึมพำงึมงำชื่อเรียงนามเหล่านั้นออกมาแผ่วเบาภายในลำคอ ภายในใจพลันผุดกระแสคลื่นความรู้สึกอันแสนอ่อนแอและไร้ซึ่งหนทางเลือกพุ่งขึ้นมาเกาะกุมจิตใจจนมิดทันควัน

ลำพังเพียงกระบวนการทำภารกิจแก่งแย่งชิงดีทางการค้าในสมรภูมิเบื้องหน้า ตระกูลของเขาก็ไม่มีปัญญาเอาชนะพวกมันได้อยู่แล้วล่ะนะ ทว่ายามนี้แม้กระทั่งพละกำลังในสมรภูมิการทำศึกรบราฆ่าฟันกันตรง ๆ ... ตระกูลของเขาก็ยิ่งไม่มีทางเอาชนะขุมพลังระดับขอบเขตสร้างรากฐานพรรค์นั้นได้เลยแม้แต่เศษเสี้ยวเดียวนั่นแหละนะขอรับ!

ภายในความทรงจำดั้งเดิมของเขา ยังคงบันทึกภาพของเรือเหาะวิเศษหยกมรกตลำโตหลังนั้นที่พุ่งทะยานบดบังผืนฟ้าเมื่อครึ่งปีก่อนได้อย่างแจ่มแจ้งชัดเจนติดตาไม่มีวันเลือนหายไปไหนอยู่เลยล่ะนะ

ถึงแม้ว่าหลังจากเหตุการณ์ในครานั้นจะเสร็จสิ้นลง ไอ้เฒ่าเจ้าเล่ห์หลู่หลินคนนั้นจะพยายามเอ่ยถ้อยคำคลุมเครือเหลวไหลหลอกลวงคนภายนอกเมืองว่า บุตรหลานรุ่นเยาว์ของตระกูลหลู่ครอบครองเพียงแค่พรสวรรค์ที่มีความโง่เขลาเบาปัญญาและไม่ได้รับความเมตตาเอ็นดูจากท่านเซียนผู้สูงส่งเลยแม้แต่น้อยก็ตามที

ทว่าหากจะนำภาพเหตุการณ์ในวันนั้นมาประเมินผลลัพธ์และวิเคราะห์ข้อมูลระบบในยามนี้แล้วล่ะก็ เรื่องราวข้อตกลงเบื้องหลัง... มันย่อมไม่มีทางมีความเรียบง่ายตรงไปตรงมาตรงตามประโยคคำโกหกพรรค์นั้นอย่างแน่นอนอยู่แล้วล่ะนะ!

วิถีชีวิตของตระกูลหลัวไม่เคยลงมือกระทำภารกิจใด ๆ โดยปราศจากผลประโยชน์สูงสุดมารองรับอยู่แล้ว หากพวกมันไม่ได้มีการตรวจสอบจนแน่ใจแจ่มแจ้งชัดเจนต่อใจเรียบร้อยแล้วว่ายามนี้ตระกูลหลู่สามารถสร้างเส้นสายความสัมพันธ์อันดีงามเชื่อมต่อสื่อสารเข้ากับมหาสำนักปี้ลั่วได้สำเร็จจริง ๆ มีหรือที่คนของตระกูลหลัวจะยอมลงทุนจัดตั้งขบวนก้าวเท้าเดินทางมาทำพฤติกรรมประจบสอพลอและคอยเอาอกเอาใจตระกูลหลู่ถึงเพียงนี้ในรอบครึ่งปีมานี้กันเล่า?

"ตระกูลหลู่..."

ยามนี้ภายในใจของเฉินฉางเกิดอาการปักใจเชื่อมั่นอย่างถึงที่สุดเกือบเต็มร้อยส่วนเรียบร้อยแล้วว่า ต้นสายปลายเหตุและพิกัดตำแหน่งที่เป็นแหล่งกำเนิดที่แท้จริงของโอสถปราณแท้จริงระดับและคุณภาพสูงส่งจำนวนมหาศาลที่ตระกูลหลัวนำมาวางจำหน่ายสั่นสะเทือนตลาดอยู่ในทุกวันนี้... ย่อมต้องถูกสกัดหลอมขึ้นมาจากน้ำพักน้ำแรงภายในคฤหาสน์ของตระกูลหลู่หลังนั้นอย่างแน่นอนเด็ดขาด!

"เจ้าจงรีบก้าวเท้าออกไปสืบเสาะข้อมูลข่าวสารความลับชิ้นนี้มาให้แก่ข้าทันทีเด็ดขาด!"

เฉินฉางแผดเสียงคำรามลั่นสะท้อนออกมาจากในลำคอตรงดิ่งเข้าใส่ร่างของหลงจู๊ผู้ดูแลร้านค้าอย่างดุดัน

"สืบเสาะเนื้อความมาให้แจ่มแจ้งชัดเจนเพื่อข้าเสีย! ว่าโอสถจิตวิญญาณเหล่านั้นที่ตระกูลหลัวนำมาวางจำหน่าย แท้จริงแล้วมันเป็นฝีมือการลงมือสกัดหลอมขึ้นมาของหลู่ไห่เรินจริง ๆ หรือไม่? นอกจากนี้ เจ้าเด็กน้อยหลู่เซิ่งของตระกูลหลู่ตลอดระยะเวลาครึ่งปีที่ผ่านมาแอบลอบทำภารกิจซุกซ่อนสิ่งใดอยู่ภายในเรือน และระดับพลังบำเพ็ญเพียรของมันในยามนี้ขยับทะยานไปถึงขอบเขตระดับใดแล้ว? จงตั้งหน้าตั้งตาสืบเสาะเนื้อความรายละเอียดทุก ๆ ประการมาให้มีความแจ่มแจ้งชัดเจนชัดเจนที่สุด!"

"รับทราบขอรับ ท่านผู้นำตระกูล!"

หลังจากเวลาผันผ่านไปเนิ่นนานครู่ใหญ่

เฉินฉางจึงค่อย ๆ ดึงสติและสัมผัสรับรู้ของตนเองกลับคืนสู่สภาวะปกติอย่างช้า ๆ

ยามนี้ไฟแห่งความโกรธแค้นดั้งเดิมบนใบหน้าเหลี่ยมคมของเขาได้มลายหายไปจนหมดสิ้นแล้วล่ะ

บางที... ภายในหัวสมองของเขาในยามนี้ อาจจะกำลังเริ่มต้นกระบวนการครุ่นคิดวางแผนเตรียมพร้อมที่จะอพยพขบวนโยกย้ายถิ่นฐานและก้าวเท้าจากไปจากเมืองหมอกครามขนาดเล็กกระจิริดหลังนี้แล้วก็เป็นได้ล่ะนะขอรับ

เนื่องจากท่านบรรพชนใหญ่ประจำตระกูลเฉินของพวกเขา สามารถใชความพยายามหักโหมฝึกฝนบำเพ็ญเพียรจนทะลวงผ่านคอขวดก้าวขึ้นสู่ขั้นรวบรวมปราณระดับที่เก้าได้สำเร็จตั้งนานหลายปีดีดักเรียบร้อยแล้ว โดยที่ข้อมูลความลับชิ้นนี้ถูกล็อกจัดเก็บเอาไว้ภายในตระกูลอย่างมิดชิดเป็นความลับสุดยอดโดยไม่เคยปล่อยให้คนภายนอกเมืองได้รับรู้เลยแม้แต่คนเดียว

ขอเพียงแค่ตระกูลของพวกเขาครอบครองยอดฝีมือในขั้นรวบรวมปราณระดับที่เก้าคอยคุ้มกันตระกูลอยู่เบื้องหลัง โลกใบนี้ช่างมีความกว้างขวางและยิ่งใหญ่นัก... มันจะมีสถานที่แห่งใดบนโลกใบนี้อีกเล่าที่ตระกูลเฉินของพวกเขาจะไม่สามารถก้าวเท้าเดินทางไปหยั่งรากลึกตั้งรกรากสืบต่อไปได้กัน?

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง... ยามที่ตระกูลเฉินของพวกเขากำลังตั้งหน้าตั้งตาสวมบทบาทลงแรงทำงานอุทิศชีวิตทำภารกิจลับส่งมอบผลประโยชน์สูงสุดให้แก่ 'ท่านผู้นั้น' อยู่ในเงามืดด้วยแล้วล่ะนะขอรับ!