ตอนที่ 19: ทำเอาท่านลุงใหญ่ขวัญผวา!

ตอนที่ 19: ทำเอาท่านลุงใหญ่ขวัญผวา!

หลู่เซิ่งจัดแจงเก็บโอสถปราณแท้จริงทั้งหกเม็ดลงสู่ขวดหยกอย่างระมัดระวัง

ยามที่เขาเอื้อมมือไปผลักบานประตูห้องนอนให้เปิดออก กระแสลมโชยหอบเอาขุมกลิ่นอายอันลึกลับแปรเปลี่ยนเป็นความปะปนปนเปกันระหว่างกลิ่นหอมหวานของโอสถจิตวิญญาณควบคู่ไปกับกลิ่นเหม็นไหม้ของเศษกากยาพุ่งทะลักออกมาภายนอกทันที

หลู่เซิ่งขยับร่างกายยืดเส้นยืดสายแผ่วเบาเพื่อผ่อนคลายกล้ามเนื้ออันแสนแข็งทื่อจัดแจงจะก้าวเท้าออกไปตักน้ำตรงลานบ้านและเปิดระบายอากาศภายในห้องหับให้ถ่ายเทสะดวกเสียหน่อย

ทว่าในวินาทีแรกที่สองฝ่าเท้าของเขาก้าวพ้นธรณีประตูออกมาข้างนอก เขาก็ดันก้าวเท้าเดินสวนทางมาพบหน้ากับท่านลุงใหญ่ หลู่หนานซาน ที่เพิ่งจะเสร็จสิ้นภารกิจจากการฝึกซ้อมวรยุทธ์ยามเช้าตรู่และกำลังก้าวเดินกลับเรือนพอดี

ยามนี้หลู่หนานซานเปลือยท่อนบนทิ้งไว้ เม็ดเหงื่อผุดพรายเกาะกลุ่มกันอยู่บนชั้นผิวหนังสีทองแดงบึกบึน ร่างกายทั่วทั้งสรรพางค์กายกำลังปลดปล่อยไอความร้อนโชยออกมาพึ่บพั่บ

เขาเตรียมพร้อมที่จะก้าวเท้ากลับเข้าห้องพักของตนเอง ทว่าจู่ ๆ นาสิกของเขาก็เกิดอาการกระตุกกึก ๆ ขึ้นมาสองสามครั้งตามสัญชาตญาณ

"หืม... นี่มันคือกลิ่นอายอันใดกันแน่?"

เขาออกแรงสูดลมหายใจเข้าลำคอพลางก้าวเท้าก้าวเดินตามกลิ่นอายลึกลับสายนั้นมาเพียงไม่กี่ก้าวก็มาหยุดยืนอยู่ตรงบริเวณหน้าประตูห้องนอนของหลู่เซิ่ง ก่อนจะออกแรงฟืดฟาดสูดดมกลิ่นอย่างตั้งอกตั้งใจ

"มีกลิ่นหอมอวลของโอสถจิตวิญญาณ... แฝงไว้ด้วยกลิ่นเหม็นไหม้ปะปนอยู่ด้วยแฮะ"

เขาเบือนหน้ากลับมาใช้สายตาจับจ้องมองใบหน้าของหลู่เซิ่ง แววตาเต็มไปด้วยความมึนงงและไม่เข้าใจสถานการณ์ "เสี่ยวเซิ่ง เจ้ากำลังแอบลอบต้มตุ๋นสิ่งของพิสดารอันใดอยู่ภายในห้องหับของตนเองอย่างนั้นหรือลูก?"

หลู่เซิ่งยังไม่ทันได้มีโอกาสเอ่ยปากอธิบายเนื้อความชี้แจงอันใดออกมาเลยแม้แต่คำเดียว

หลู่หนานซานก็พึ่งพาอาศัยพละกำลังอันล้นเหลือยื่นฝ่ามือออกไปผลักบานประตูเปิดอ้าออกพลางชะโงกศีรษะก้าวเข้าไปส่องดูเหตุการณ์ภายในห้องนอนเรียบร้อยแล้ว

และในวินาทีถัดมานั่นเอง เงาร่างอันใหญ่โตมโหฬารของเขาก็พลันเกิดอาการแข็งทื่อราวกับถูกแช่แข็งสถิตอยู่ตรงบริเวณกรอบประตูห้องทันที!

ใจกลางห้องนอนแห่งนั้น เตาหลอมโอสถทองแดงขนาดความสูงประมาณครึ่งตัวคนหลังนั้นยังคงปลดปล่อยกระแสคลื่นความร้อนอันอบอุ่นหลงเหลือแผ่ซ่านออกมาแผ่วเบา

ตรงบริเวณข้าง ๆ ตัวเตาหลอมโอสถ กองกากยาสีดำสนิทจำนวนทั้งหมดเก้ากองถูกจัดวางเรียงรายตัวกันอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อยอยู่บนพื้นดิน

และขุมกลิ่นอายความหอมหวานอันแสนเข้มข้นหนาแน่นของโอสถจิตวิญญาณที่อบอวลอยู่รอบตัวในยามนี้นั้น... ก็คือสิ่งของล้ำค่าที่เพิ่งจะพุ่งทะลักโชยออกมาจากภายในเตาหลอมโอสถเล่มนั้นไม่มีผิดเพี้ยน!

ริมฝีปากของหลู่หนานซานค่อย ๆ อ้าค้างกว้างขึ้นเรื่อย ๆ และดวงตาทั้งสองข้างก็เบิกตากว้างจนแทบจะถลนหลุดออกจากเบ้าตาอยู่รอมร่อ

เขาหมุนขยับศีรษะกลับมาทางเก่าอย่างรวดเร็ว สายตาอันตื่นตระหนกจับจ้องมองล็อกพิกัดอยู่ที่ใบหน้าของหลู่เซิ่งแน่นหนา

"เสี่ยวเซิ่ง... เรื่องราว... เรื่องราวทั้งหมดนี้มันคือฝีมือการลงมือของตัวเจ้าเองอย่างนั้นหรือลูก?!"

หลู่เซิ่งทำเพียงแค่พยักหน้ารับคำด้วยใบหน้าที่เรียบเฉยไร้ซึ่งความคลื่นไคล้ใด ๆ

"ขอรับ"

หลู่หนานซานลอบสูดลมหายใจหนาวเหน็บเข้าลำคอคำโตพลางขยับร่างกายก้าวถลาพุ่งทะยานเข้าสู่ภายในห้องนอนทันที เขาเดินวนรอบเตาหลอมโอสถทองแดงอยู่สองรอบ ยื่นฝ่ามือออกไปสัมผัสจับต้องกองกากยาสีดำบนพื้นเบา ๆ และในท้ายที่สุด สายตาอันตื่นตระหนกของเขาก็ไปหยุดนิ่งล็อกพิกัดอยู่ที่ขวดหยกวิเศษที่สถิตอยู่ในฝ่ามือของหลู่เซิ่ง

"ภายในขวดหยกขวดนั้น... มันคือกรรมสิทธิ์ของโอสถจิตวิญญาณใช่หรือไม่ลูก?!"

หลู่เซิ่งยื่นส่งขวดหยกวิเศษแผ่นนั้นไปตรงหน้าอีกฝ่ายแต่โดยดี

หลู่หนานซานรีบยื่นสองมือออกไปรับคว้าขวดหยกมาถือไว้อย่างระมัดระวังที่สุดพลางออกแรงดึงจุกปิดฝาขวดออกแผ่วเบา

ขุมกลิ่นอายความหอมหวานอันแสนบริสุทธิ์และเข้มข้นของตัวยาพุ่งเข้ากระทบจมูกทันที

เขาจัดแจงเทเม็ดโอสถออกมาหนึ่งเม็ด ตัวเม็ดยาปลดปล่อยประกายแสงสีขาวนวลจาง ๆ ส่องสว่างวาบออกมาสะท้อนกับแสงแดดยามเช้าตรู่ มีลักษณะกลมมนอย่างไร้ที่ติและอิ่มเอิบไปด้วยสรรพคุณยาเต็มเปี่ยม

"โอสถปราณแท้จริง! แแถมยังมีระดับและคุณภาพที่สูงส่งเป็นเลิศยิ่งนัก!"

ยามนี้หลู่หนานซานตกอยู่ในสภาวะสมองตื้อไปหมดจนเอ่ยถ้อยคำใดไม่ออกเรียบร้อยแล้วล่ะ

หลานชายของเขาเพิ่งจะก้าวเท้าเปลี่ยนสายพลังก้าวเข้าสู่ขั้นรวบรวมปราณระดับที่สองมาได้ไม่นาน ทว่าในวันนี้... ตัวเด็กกลับสามารถก้าวขึ้นมาสวมบทบาทเป็นนักหลอมโอสถผู้ทรงความรู้ได้สำเร็จแล้วเนี่ยนะ?!

นี่มันคือสัตว์ประหลาดอัจฉริยะลึกลับระดับสั่นสะเทือนฟ้าดินประเภทไหนกันแน่เนี่ย!

"ไม่ก้าวหน้าแล้ว! เรื่องราวข้อตกลงในครานี้นับว่าเกิดเรื่องราวใหญ่โตเกินขีดจำกัดสูงสุดของตระกูลแล้วล่ะ!"

หลู่หนานซานรีบยัดเม็ดโอสถกลับคืนเข้าไว้ภายในขวดหยกตามเดิมพลางยื่นมือออกไปคว้าจับต้นแขนของหลู่เซิ่งเอาไว้แน่น

"เจ้าจงหยัดกายยืนนิ่งเฝ้ารอคอยอยู่ตรงนี้เด็ดขาดนะลูก ห้ามก้าวเท้าสัญจรไปที่แห่งใดเป็นอันขาดเลยนะ!"

เอ่ยจบเขาก็หมุนขยับร่างกายออกวิ่งโกยแนบพุ่งทะยานออกจากเรือนพักฝั่งตะวันตกไปรวดเร็วดุจสายลมพัด ปากก็เอาแต่แผดเสียงตะโกนลั่นสนั่นไปทั่วทั้งคฤหาสน์ตลอดเส้นทางการก้าวเดิน

"ท่านพ่อ! เจ้าหมอรอง! พวกท่านรีบก้าวเท้ามาที่นี่เร็วเข้าขอรับ! ยามนี้เกิดเรื่องราวใหญ่โตมโหฬารขึ้นภายในตระกูลแล้วขอรับ!"

น้ำเสียงอันดังกังวานอันเป็นเอกลักษณ์ประจำตัวของเขาดังสนั่นลั่นทุ่ง ส่งผลให้ทั่วทั้งลานบ้านตระกูลหลู่เกิดเสียงสะท้อนก้องกังวานไปหมดพึ่บพั่บ

ตรงบริเวณลานบ้านด้านหลัง หลู่หลินที่กำลังตั้งหน้าตั้งตาทำภารกิจคอยสั่งสอนชี้นำทิศทางการฝึกฝนบำเพ็ญเพียรให้แก่หลู่ไห่เรินอยู่ พลันมีคิ้วขมวดม้วนเข้าหากันแน่นทันทีเมื่อได้ยินเสียงเอะอะโวยวายอันไร้ระเบียบวินัยพรรค์นั้น

หลู่ไห่เรินเองก็มีใบหน้าเหลี่ยมคมบิดเบี้ยวเต็มไปด้วยความมึนงงไม่เข้าใจสถานการณ์เช่นกัน

"เจ้าพี่ใหญ่... ยามนี้กำลังเกิดสภาวะบ้าคลั่งอันใดขึ้นมาอีกกันแน่เนี่ย?"

หลังจากเวลาผันผ่านไปได้เพียงครู่เดียว หลู่หนานซานก็ออกแรงฉุดกระชากตัวของหลู่ไห่เรินควบคู่ไปกับการยื่นมือออกไปช่วยค้ำยันประคองร่างของหลู่หลิน พากันก้าวเท้าซอยเท้าก้าววิ่งถลาเข้ามาภายในเรือนพักฝั่งตะวันตกด้วยอาการลนลานตื่นตระหนกเป็นที่สุด

"ท่านพ่อ เจ้าหมอรอง พวกท่านรีบใช้สายตาทอดมองดูสิ่งนี้เร็วเข้าขอรับ!"

หลู่หนานซานชี้นิ้วชี้ตรงดิ่งไปทางเตาหลอมโอสถทองแดงและกองกากยาสีดำบนพื้นห้อง ใบหน้าเหลี่ยมคมแดงก่ำเต็มไปด้วยความตื่นเต้นดีใจจนปิดไม่มิด

ยามที่หลู่ไห่เรินได้ใช้สายตากวาดมองสำรวจภาพเหตุการณ์ภายในห้องนอนอย่างถี่ถ้วน ร่างกายของเขาก็พลันเกิดอาการชะงักค้างไปทันควันเช่นกัน

สายตาของเขาจับจ้องมองใบหน้าของหลู่เซิ่ง สลับกับการทอดสายตามองต่ำดูซากกากยาสีดำบนพื้น หัวใจภายในทรวงอกพลันเต้นผิดจังหวะขึ้นมาอย่างรุนแรงทันที

"เสี่ยวเซิ่ง... เจ้า... เจ้าแอบไปยื่นมือสัมผัสจับต้องเตาหลอมโอสถเล่มนั้นมาอย่างนั้นหรือลูก?"

น้ำเสียงที่เอ่ยออกมาแฝงไว้ด้วยกระแสคลื่นความรู้สึกตึงเครียดและหวาดระแวงอยู่ไม่น้อย เนื่องจากภายในใจของเขามีความวิตกกังวลใจว่าบุตรชายอาจจะเผชิญหน้ากับอุบัติเหตุร้ายแรงเตาหลอมโอสถระเบิดพังทลายเหมือนเช่นตนเองในอดีตนั่นเอง

ทว่าทางด้านของหลู่หลินกลับครอบครองสภาวะจิตใจที่มีความนิ่งสงบและเยือกเย็นกว่ามากมายนัก ชายชราก้าวเท้าเดินเข้าสู่ภายในห้องนอน สายตาอันลึกล้ำกวาดมองสำรวจซากความยุ่งเหยิงบนพื้นดินรอบหนึ่ง ก่อนจะไปหยุดนิ่งล็อกพิกัดสายตาอยู่ที่ขวดหยกวิเศษที่สถิตอยู่ในฝ่ามือของหลู่หนานซาน

"เม็ดโอสถจิตวิญญาณ... สถิตอยู่ที่ใดกันเล่า?"

หลู่หนานซานรีบยื่นสองมือออกไปส่งมอบขวดหยกวิเศษแผ่นนั้นให้แก่หลู่หลินอย่างเร่งรีบที่สุด

หลู่หลินจัดแจงเทเม็ดโอสถปราณแท้จริงออกมาหนึ่งเม็ด นำมาจดจ่อตรงบริเวณนาสิกเพื่อสูดดมกลิ่นอาย จากนั้นจึงได้ใช้เล็บมือขูดแงะเอาเศษผงยาออกมาเล็กน้อยเพื่อส่งเข้าปากลิ้มลองรสชาติสรรพคุณยาเบา ๆ

"ระดับและคุณภาพมีความยอดเยี่ยมเป็นเลิศ และอานุภาพของสรรพคุณยาก็มีความบริสุทธิ์หนาแน่นยิ่งนัก"

หลู่หลินเอ่ยปากประเมินผลลัพธ์และให้คำนิยมออกมาตามสัตย์จริง ก่อนจะเบือนสายตากลับมาจับจ้องมองใบหน้าของหลู่เซิ่งแน่น

"เจ้า... เป็นคนลงมือหลอมสิ่งของล้ำค่าชิ้นนี้ขึ้นมาเองอย่างนั้นหรือลูก?"

หลู่เซิ่งพยักหน้ารับคำแต่โดยดี

หลู่ไห่เรินถึงกับตกอยู่ในสภาวะสมองตื้อเอ๋อแดกไปเรียบร้อยแล้ว ชายหนุ่มรีบยื่นมือออกไปช่วงชิงขวดหยกวิเศษมาจากฝ่ามือของบิดาพลางจัดแจงเทเอาเม็ดโอสถที่หลงเหลืออยู่ภายในออกมาวางกองรวมกันอยู่บนฝ่ามือของตนเองทันที

"มีจำนวนทั้งหมด... หกเม็ดเต็ม!"

"สกัดหลอมเม็ดโอสถสำเร็จถึงหกเม็ดรวดภายในเตาเดียว!"

หากจะหวนระลึกถึงเรื่องราวในอดีตยามเยาว์วัยของตัวเขาเองแล้ว อย่าว่าแต่ขั้นตอนการควบแน่นเนื้อยาให้เกิดประสิทธิผลสำเร็จเป็นเม็ดโอสถเลย แม้แต่ขั้นตอนเบื้องต้นอย่างการหลอมรวมเนื้อของเหลวสมุนไพรเข้าหากัน... ตัวเขาเองก็ยังไม่เคยมีความสามารถทำมันได้สำเร็จเลยแม้แต่ครั้งเดียวด้วยซ้ำไปล่ะนะ

ทว่าบุตรชายแท้ ๆ ของเขา ยามที่เริ่มต้นลงมือฝึกฝนหลอมโอสถจิตวิญญาณเป็นครั้งแรกในชีวิต กลับสามารถ... สกัดหลอมเม็ดโอสถปราณแท้จริงระดับสูงขึ้นมาได้สำเร็จถึงหกเม็ดรวดภายในเตาเดียวเนี่ยนะ?!

ส่วนต้นสายปลายเหตุที่ทำให้คนตระกูลหลู่ล่วงรู้สถานการณ์ได้อย่างแจ่มแจ้งชัดเจนว่า เม็ดโอสถทั้งหกเม็ดนี้เกิดขึ้นมาจากการหลอมรวมประสิทธิผลสำเร็จภายในเตาเดียวนั้น...

เป้าหมายย่อมมีความตรงไปตรงมาอยู่แล้วไม่มีสิ่งใดซับซ้อน เนื่องจากตระกูลหลู่พึ่งจะใช้กำลังทรัพย์จัดซื้อห่อตัวยาสมุนไพรมาส่งมอบให้แก่หลู่เซิ่งไว้ใช้งานเพียงแค่สิบชุดเท่านั้นเอง

ยามนี้บนพื้นห้องปรากฏซากกากยาสีดำวางกองอยู่ทั้งหมดเก้ากองพอดิบพอดี ผลลัพธ์ที่ซ่อนอยู่ภายในขวดหยกย่อมมีความแจ่มแจ้งชัดเจนต่อใจโดยไม่จำเป็นต้องเอ่ยปากซักถามสิ่งใดต่อยอดอยู่แล้วล่ะนะ!

หลู่ไห่เรินมีความรู้สึกว่าระบบขอบเขตมุมมองทัศนคติต่อโลกใบนี้ของตนเอง... กำลังถูกอานุภาพทำลายล้างพุ่งเข้าใส่จนเกิดสภาวะพังทลายลงไปจนหมดสิ้นไม่มีชิ้นดีเสียแล้ว

"บุตรชายของข้า... ครอบครองโชควาสนาและพรสวรรค์ศักดิ์สิทธิ์คู่ควรแก่การก้าวขึ้นสู่ตำแหน่ง ปราชญ์แห่งโอสถ (ปรมาจารย์หลอมยา) ในอนาคตอย่างแน่นอนเด็ดขาดขอรับ!"

หลู่หนานซานแผดเสียงตะโกนลั่นออกมาด้วยความตื่นเต้นปรีดาเป็นที่สุด บนใบหน้าเหลี่ยมคมอิ่มเอิบไปด้วยความภาคภูมิใจในตัวหลานชายอย่างถึงที่สุด

เพียะ!

ทว่าหลู่หลินกลับใช้ไม้เท้าคู่ใจฟาดเข้าที่ท่อนขาของเขาดังฉาดใหญ่ทันควัน

"เจ้าจะมาแผดเสียงตะโกนลั่นหาสวรรค์วิมานอันใดกัน! เจ้ามีความปรารถนาที่จะประกาศชี้แจงข่าวสารความลับชิ้นนี้ให้แก่คนทุกคนภายในเมืองหมอกครามได้รับรู้รับทราบกันหมดทั้งเมืองเลยใช่หรือไม่?!"

หลู่หนานซานสูดปากด้วยความเจ็บปวดรวดร้าวพลางรีบใช้สองมืออุดปากตนเองหุบปากลงแต่โดยดีทันที

สีหน้าท่าทางของหลู่หลินพลันแปรเปลี่ยนเป็นความเคร่งขรึมและจริงจังเป็นที่สุด

เขาใช้สายตาจับจ้องมองใบหน้าของหลู่เซิ่งแน่นพลางจัดแจงปรับลดระดับน้ำเสียงลงต่ำเอ่ยถามออกมาแผ่วเบา: "นอกจากพวกเราคนในตระกูลแล้ว... ยังมีบุคคลภายนอกคนไหนล่วงรู้เรื่องราวความลับชิ้นนี้อีกหรือไม่ลูก?"

หลู่เซิ่งส่ายหัวไปมาเบา ๆ : "ไม่มีขอรับ"

หลู่หลินได้ยินดังนั้นจึงค่อยลอบพ่นลมหายใจยาวออกจากปากด้วยความโล่งอก ชายชราใช้สายตากวาดมองสำรวจรอบตัวรอบหนึ่ง ก่อนจะไปหยุดนิ่งล็อกพิกัดสายตาอยู่ที่ใบหน้าของหลู่ไห่เรินแน่น

"เรื่องราวข้อตกลงและเนื้อความความลับทั้งหมดในวันนี้... จงให้มันสิ้นสุดลงแต่เพียงเท่านี้เด็ดขาด ห้ามปล่อยให้ข้อมูลข่าวสารชิ้นนี้รั่วไหลหลุดรอดออกไปภายนอกเมืองเลยแม้แต่คำเดียว"

"เสี่ยวเซิ่งสามารถบรรลุขีดความสามารถในการหลอมโอสถจิตวิญญาณได้สำเร็จในวัยเพียงแปดขวบเต็ม หากเรื่องราวความลับชิ้นนี้ถูกคนภายนอกล่วงรู้เข้า เรื่องนี้ย่อมไม่มีทางถูกนับว่าเป็นโชควาสนาครั้งใหญ่ของตระกูลหรอกนะ ทว่ามันจะแปรเปลี่ยนสภาพเป็นมหันตภัยร้ายแรงที่จะนำพาวิกฤตการณ์การนองเลือดมาทำลายล้างตระกูลเราจนย่อยยับต่างหากเล่า!"

ทั้งหลู่ไห่เรินและหลู่หนานซานต่างก็ไม่ได้เป็นคนโง่เขลาเบาปัญญาอันใด พวกเขาย่อมมีความเข้าใจลึกซึ้งถึงน้ำหนักและปัจจัยเสี่ยงลี้ลับที่แอบซ่อนอยู่ภายในประโยคเตือนสติของบิดาดีแก่ใจเป็นที่สุด

เด็กน้อยวัยเจ็ดขวบครึ่งบรรลุขอบเขตกำเนิดสวรรค์และกลายเป็นผู้บำเพ็ญเซียนในขั้นรวบรวมปราณ เรื่องนี้ก็นับว่ามีความโดดเด่นและสร้างความตื่นตระหนกตกใจให้แก่คนภายนอกเมืองมากพออยู่แล้วล่ะนะ

ทว่าในยามนี้ กลับมีสถานะความลึกลับของสวมบทบาทเป็นนักหลอมโอสถในวัยแปดขวบเต็มถูกบวกเพิ่มซ้อนทับเพิ่มขึ้นมาอีกหนึ่งตำแหน่งเสียนี่

เรื่องราวระดับนี้... มันไม่ใช่สิ่งที่คำว่า พรสวรรค์อัจฉริยะ ทั่วไปจะสามารถรองรับขีดความสามารถได้อีกต่อไปแล้ว แต่มันนับเป็นตัวตนระดับ สัตว์ประหลาดศักดิ์สิทธิ์ ที่จะดึงดูดเอาวิกฤตการณ์รนหาที่ตายและอันตรายถึงชีวิตมาสู่ตระกูลได้อย่างง่ายดายยิ่งนักต่างหากเล่า!

ความจริงของโลกใบนี้คือ มนุษย์ธรรมดาธรรมดาสามัญย่อมไม่ได้มีความผิดบาปอันใดติดตัวมาแต่กำเนิดหรอกนะ ทว่าการที่เขายอมถือครองสิ่งของล้ำค่าสูงสุดในชีวิตเอาไว้ในครอบครองโดยที่ไม่มีพละกำลังมากพอที่จะปกป้องมัน... เรื่องนั้นต่างหากเล่าที่เป็นความผิดบาปอันร้ายแรงที่สุด

"ท่านพ่อ... ลูกเข้าใจรายละเอียดแจ็มแจ้งดีแล้วขอรับ" หลู่ไห่เรินพยักหน้ารับคำด้วยสีหน้าที่จริงจังและเคร่งขรึมเป็นที่สุด

"ถ้าเช่นนั้น... แล้วเรื่องของเม็ดโอสถจิตวิญญาณเหล่นนี้ พวกเราควรจะจัดแจงบริหารจัดการกับพวกมันอย่างไรดีล่ะขอรับ?" หลู่หนานซานชี้นิ้วชี้ตรงดิ่งไปทางเม็ดโอสถปราณแท้จริงพลางแอบส่งเสียงซักถามออกมาแผ่วเบาข้างหู

หลู่หลินนิ่งเงียบตกอยู่ในห้วงความคิดลึกอยู่ครู่หนึ่ง

"โอสถจิตวิญญาณย่อมถูกนับว่าเป็นสิ่งของล้ำค่าที่ดีงามอยู่แล้วล่ะนะ มันสามารถนำไปใช้ทำภารกิจซื้อขายแลกเปลี่ยนเพื่อแปรเปลี่ยนสภาพเป็นศิลาปราณกลับคืนมา เพื่อช่วยเร่งกระบวนการฝึกฝนบำเพ็ญเพียรของคนในตระกูลเราให้มีความรวดเร็วขึ้นได้"

"ภารกิจการนำออกไปจัดจำหน่าย... ย่อมถือเป็นเรื่องที่มีความจำเป็นอย่างที่สุดที่ต้องกระทำ"

"ทว่า ของสิ่งนี้... ย่อมไม่มีทางยอมให้ถูกนำออกไปจัดจำหน่ายภายใต้ชื่อเสียงเรียงนามของตระกูลหลู่โดยเด็ดขาด"

หลู่ไห่เรินมีปฏิกิริยาตอบสนองที่รวดเร็วเป็นเลิศ الشายหนุ่มพลันเกิดอาการตื่นรู้ขึ้นมาในหัวสมองทันที: "ท่านพ่อหมายความว่า... ให้พวกเราก้าวเท้าไปเสาะหาพรรคพวกตระกูลหลัวเพื่อขอความช่วยเหลืออย่างนั้นหรือขอรับ?"

หลู่หลินพยักหน้ารับคำเห็นด้วย

"ยามนี้ตระกูลหลัวได้ทำการผูกมัดชะตากรรมของตนเองก้าวลงสู่เรือนลำเดียวกันกับตระกูลเราเรียบร้อยแล้ว ประกอบกับมีเส้นสายความสัมพันธ์สายตรงกับมหาสำนักปี้ลั่วคอยค้ำชูอยู่เบื้องหลัง พวกเขาย่อมไม่มีทางกล้ามีความคิดคดโกงหรือมีความปรารถนาที่จะแอบลอบหักหลังตระกูลเราอย่างเด็ดขาดหรอกนะ"

"ยิ่งไปกว่านั้น การปล่อยให้เรื่องราวข้อตกลงในการจัดจำหน่ายโอสถจิตวิญญาณทั้งหมดผ่านพ้นกระบวนการบริหารจัดการภายใต้เงื้อมมือของพวกมัน... ย่อมจัดว่าเป็นหนทางที่ปลอดภัยและรัดกุมที่สุดล่ะล่ะลูก"

หลู่หลินใช้สายตาจับจ้องมองใบหน้าของหลู่ไห่เรินแน่นพลางเอ่ยปากประกาศคำตัดสินใจขั้นสุดท้ายออกมาเด็ดขาด

"เจ้าหมอรอง ภารกิจสำคัญชิ้นนี้... ปู่จะขอมอบหมายหน้าที่ให้เจ้าเป็นผู้รับผิดชอบดูแลบริหารจัดการแต่เพียงผู้เดียวก็แล้วกันนะลูก"

"จงออกไปประกาศชี้แจงแก่คนภายนอกเมืองแต่โดยดีว่า... ตัวเจ้าเองคือผู้ที่สามารถสกัดหลอมเม็ดโอสถจิตวิญญาณเหล่านี้ขึ้นมาได้สำเร็จด้วยพละกำลังของตนเอง"

หลู่ไห่เรินถึงกับยืนอึ้งตกตะลึงไปทันที

"ตัวลูก... ตัวลูกอย่างนั้นหรือขอรับ?!"

"ใช่แล้ว ย่อมต้องเป็นตัวเจ้าอยู่แล้วไม่มีทางเป็นผู้อาวุโสท่านอื่นหรอก" หลู่หลินเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงอันเด็ดขาดดั่งคำประกาศิตที่ไม่มีช่องว่างให้คัดค้าน "ในอดีตยามเยาว์วัยตัวเจ้าเองก็เคยลงหลักปักฐานศึกษาเล่าเรียนวิถีหลอมโอสถมาเรียบร้อยแล้ว การที่ยามนี้เจ้าจะออกไปประกาศชี้แจงต่อใจคนภายนอกเมืองว่า ตนเองเกิดสภาวะดวงชะตาฟ้าลิขิตจนสามารถสะบัดข้อมือหลอมยาสำเร็จขึ้นมาได้หนึ่งเตาเพราะโชควาสนาลี้ลับ... เรื่องราวมันย่อมมีความสมเหตุสมผลและน่าเชื่อถือที่สุดแล้วล่ะนะ"

"ต่อหน้าต่อตาสายตาของคนภายนอกเมืองหนทางเส้นนี้ ตัวเจ้า... จะต้องสวมบทบาทก้าวขึ้นเป็นนักหลอมโอสถหน้าใหม่ที่เพิ่งจะเบิกชัยสร้างชื่อเสียงขึ้นมาของตระกูลหลู่แต่เพียงผู้เดียว"

"ส่วนเรื่องของเสี่ยวเซิ่ง... จะต้องถูกซุกซ่อนตัวเอาไว้ภายใต้ฉากเงามืดด้านหลัง คอยตั้งหน้าตั้งตาฝึกฝนบำเพ็ญเพียรคุมระดับพลังของตนเองให้มีความมั่นคงเด็ดเดี่ยวสืบต่อไปในอนาคตเงียบ ๆ เท่านั้นพอ"

หลู่ไห่เรินจับจ้องมองใบหน้าอันเต็มไปด้วยความเคร่งขรึมและจริงจังเป็นที่สุดของบิดา ก่อนจะเบือนสายตาชำเลืองมองใบหน้าอันนิ่งสงบเกินวัยของบุตรชายแวบหนึ่ง ภายในใจพลันผุดกระแสคลื่นความรู้สึกอันหลากอารมณ์และซับซ้อนยิ่งนักขึ้นมาเติมเต็มจิตใจจนแน่น

เขาตั้งใจสูดลมหายใจเข้าลึก ๆ จนเต็มปอดพลางพยักหน้ารับคำสั่งอย่างหนักแน่นเด็ดเดี่ยว

"ท่านพ่อ... ลูกเข้าใจรายละเอียดแจ่มแจ้งดีแล้วขอรับ"

"เอ้อ... จริงด้วยสิลูก ยามที่เจ้าก้าวเท้าก้าวเดินออกจากห้องนอนไป ก็จงอย่าได้หลงลืมช่วยกันหอบหิ้วเอากองกากยาสีดำเหล่านั้นไปหว่านโปรยลงสู่ผืนนาจิตวิญญาณเพื่อใช้เป็นปุ๋ยชั้นเลิศด้วยล่ะนะ"