บทที่ 490: ใครว่าไม่จริงเล่า

บทที่ 490: ใครว่าไม่จริงเล่า

ในขณะเดียวกัน ณ เมืองจักรพรรดิยุทธ์ที่อยู่ห่างออกไปหลายแสนลี้

สัตว์ประหลาดยักษ์ตนนี้ตั้งอยู่ตรงพรมแดนระหว่างที่ราบภาคกลางและชายแดนใต้ ราวกับมังกรดำบรรพกาลที่ซุ่มซ่อนอยู่บนผืนปฐพีอันกว้างใหญ่ กำแพงเมืองสีดำสนิทที่ทอดยาวต่อเนื่องสูงตระหง่านนับร้อยจั้ง เต็มไปด้วยร่องรอยด่างดำจากคมดาบ หอก และกระบี่ พร้อมด้วยคราบเลือดแห้งกรังสีแดงคล้ำ บอกเล่าเรื่องราวการเข่นฆ่าอันไร้จุดจบและพิธีชำระล้างด้วยเลือดเหล็กที่ดินแดนศักดิ์สิทธิ์ของผู้บำเพ็ญเพียรอิสระแห่งนี้ต้องเผชิญอย่างเงียบงัน

ภายในเมือง อาคารหยกอันโอ่อ่าตั้งเรียงรายเป็นทิวแถว ถนนหินสีฟ้าอันกว้างขวางคลาคล่ำไปด้วยผู้คนสัญจรไปมา บางครั้งก็มีลำแสงพาดผ่านน่านฟ้า นั่นคือยอดผู้บำเพ็ญเพียรที่เหาะเหินผ่านไปพร้อมกับขับขี่ของวิเศษหรือสัตว์อสูรบิน

ณ ใจกลางเมืองจักรพรรดิยุทธ์ บนชั้นสูงสุดของ "หอเด็ดดาว" อันเลื่องชื่อที่สุด

ที่แห่งนี้ พลังปราณวิญญาณหนาแน่นจนกลายเป็นหมอก พื้นปูด้วยหยกเหมันต์ร้อยปี บนโต๊ะเต็มไปด้วยเนื้อย่างของสัตว์วิญญาณระดับสามและผลไม้วิญญาณพันปี ในขณะนี้ ยอดอัจฉริยะรุ่นเยาว์จากหลากหลายสำนัก ตระกูลเร้นลับ และเหล่าผู้ที่ตะเกียกตะกายผ่านการต่อสู้เสี่ยงเป็นเสี่ยงตายต่างมารวมตัวกันที่นี่ ชนจอกสุราและเพลิดเพลินไปกับบรรยากาศอันครึกครื้น

ท่ามกลางเสียงชนจอก บรรยากาศก็ร้อนระอุขึ้นมาอย่างกะทันหันภายในวงล้อมของเหล่าอัจฉริยะที่ครอบครองกลิ่นอายพลังอันแข็งแกร่งเป็นพิเศษ

"ปัง!"

ชายหนุ่มร่างกำยำที่มีหนวดเคราเต็มกรอบหน้า กระแทกจอกสุราหยกขาวในมือลงบนโต๊ะ เช็ดคราบสุราที่มุมปาก และด้วยดวงตาที่เปี่ยมไปด้วยความคลั่งไคล้และยำเกรง เขาก็ตะโกนสุดเสียง "ทุกท่าน! หมู่นี้พวกท่านได้ยินข่าวบ้างหรือไม่? ข่าวของคุณชายใหญ่แห่งจวนสกุลเซียวในที่ราบภาคกลาง เซียวเฉินผู้นั้นน่ะ!"

เมื่อได้ยินชื่อ "เซียวเฉิน" ชั้นที่เคยส่งเสียงอึกทึกก็กลับกลายเป็นเงียบสงัดไปชั่วขณะ

"เซียวเฉินหรือ? นายน้อยของตระกูลตัวร้ายระดับสุดยอดนั่นน่ะหรือ?" คุณชายชุดขาวอีกคนที่ถือพัดพับมีม่านตาหดเล็กลงในทันที แม้แต่มือที่กำลังพัดให้ตัวเองก็ยังชะงักไปขณะที่เขาสูดลมหายใจลึก "ซี๊ด— จะไม่เคยได้ยินได้อย่างไร! ข่าวลือบอกว่าเซียวเฉินคือยอดอัจฉริยะของแท้! พรสวรรค์ของเขาฝืนลิขิตสวรรค์จนน่าขนลุกเชียวล่ะ!"

"ใครว่าไม่จริงเล่า!" ชายหนุ่มเคราครึ้มตบต้นขา น้ำลายกระเซ็นด้วยความตื่นเต้น "เมื่อไม่กี่วันก่อน ตอนที่ข้ากำลังฝึกฝนอยู่ตรงชายขอบของเทือกเขาแสนยอด ข้าบังเอิญพบกับศิษย์จากตระกูลใหญ่ในที่ราบภาคกลางสองสามคน ข้าได้ยินพวกเขากล่าวว่าเห็นกับตาว่าคุณชายใหญ่เซียวผู้นี้ ในวัยเพียงเท่านี้ กลับก้าวเข้าสู่ขอบเขตหลอมสุญตาในตำนานไปแล้ว! หลอมสุญตาเชียวนะ! ในขณะที่พวกเรายังคงดิ้นรนแทบเป็นแทบตายอยู่ในขอบเขตวิญญาณก่อกำเนิดเพียงเพื่อควบแน่นแก่นทองคำหรือทะลวงสู่ขั้นวิญญาณ เขากลับสามารถท่องไปในห้วงสุญตาด้วยกายหยาบได้แล้ว!"

"ตลอดหน้าประวัติศาสตร์ ผู้ที่ก้าวเข้าสู่ขอบเขตหลอมสุญตาในวัยเพียงเท่านี้นั้นมีน้อยเสียยิ่งกว่าน้อย ต่อให้เจ้าจะพลิกคัมภีร์โบราณทั่วทั้งทวีปซวนเทียนหาก็ตามเถอะ!"

ทันทีที่คำพูดเหล่านี้หลุดออกมา สีหน้าของทุกคนโดยรอบก็กลายเป็นเคร่งขรึม พวกเขาสูดลมหายใจลึกกันคนแล้วคนเล่าและพยักหน้าเล็กน้อย

"นั่นมันเกินจริงไปแล้ว..." ผู้บำเพ็ญเพียรหญิงร่างบอบบางเอ่ยพลางยกมือขึ้นปิดริมฝีปากสีแดงสด ดวงตาคู่สวยเปล่งประกายด้วยความตกตะลึง นางเห็นพ้องว่า "พรสวรรค์ของเซียวเฉินคงจะทะลวงผ่านพันธนาการแห่งวิถีสวรรค์ไปแล้วกระมัง? ในความเห็นอันต่ำต้อยของข้า แม้แต่ในยุคโบราณกาลที่พลังปราณวิญญาณอุดมสมบูรณ์ พวกที่ถูกเรียกว่ามหาจักรพรรดิวัยเยาว์หรือเซียนแท้จริงกลับชาติมาเกิด ก็คงไม่ใช่คู่มือของเซียวเฉินในวัยเดียวกันเป็นแน่!"

"ถูกต้อง! ความเร็วในการบำเพ็ญเพียรและรากฐานเช่นนี้น่าสะพรึงกลัวอย่างแท้จริง!" ผู้บำเพ็ญเพียรวิถีกระบี่ที่อยู่ใกล้เคียงพยักหน้าเห็นด้วยซ้ำๆ แววตาของเขาเต็มไปด้วยความรู้สึกไร้พลังอย่างลึกซึ้ง "การได้เกิดมาในยุคสมัยเดียวกับเขานั้น ถือเป็นโศกนาฏกรรมครั้งใหญ่ที่สุดสำหรับผู้บำเพ็ญเพียรอย่างพวกเราเลยทีเดียว"

ในขณะที่ทุกคนยังคงทอดถอนใจด้วยความตกตะลึงกับตบะอันฝืนลิขิตสวรรค์ของเซียวเฉิน หัวข้อสนทนาก็เปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน

"เฮ้อ การมีตบะสูงส่งก็เรื่องหนึ่ง แต่สิ่งที่ทำให้คนเราอิจฉาจนคันฟันที่สุดก็คือ..." ผู้บำเพ็ญเพียรอิสระท่าทางมีเลศนัยกระดกสุราอึกใหญ่ ก่อนจะกล่าวต่อด้วยสีหน้าขมขื่น "ข้าได้ยินมาว่าข้างกายของเซียวเฉินมักจะรายล้อมไปด้วยสตรีระดับสุดยอดที่งดงามราวกับนางฟ้าบนสวรรค์!"

"ใช่ ใช่ ใช่! ข้าก็ได้ยินมาเหมือนกัน!" อีกคนแทรกขึ้นมา แววตาเป็นประกายขณะลอบกลืนน้ำลาย "ว่ากันว่าไม่เพียงแต่จะมีสตรีศักดิ์สิทธิ์จากขุมกำลังใหญ่เท่านั้น ทว่าแม้แต่อาจารย์ของเขาที่ปกติแล้วเย็นชาและบริสุทธิ์ดุจน้ำแข็ง ก็ยัง... อะแฮ่ม ก็ยังเชื่อฟังเขาอย่างหมดหัวใจ! ความงดงามนั้นล่มบ้านล่มเมือง รูปร่างนั้นเกินกว่าจะพรรณนาเป็นคำพูด แค่เผลอแอบมองเพิ่มอีกเพียงแวบเดียว ก็อาจทำให้จิตวิถีเต๋าของคนเราสั่นคลอนได้แล้ว!"

"ด้วยตบะที่ไร้คู่เปรียบในใต้หล้าและมีโฉมงามไร้ที่ติอยู่เคียงกาย ยามตื่นกุมอำนาจเหนือใต้หล้า ยามเมามายหนุนตักหญิงงาม... บัดซบเอ๊ย พวกเราต่างก็เป็นชนรุ่นเยาว์เหมือนกันแท้ๆ แต่พวกเรากลับต้องมาตกระกำลำบากอยู่กลางดินกลางทราย ในขณะที่เขากลับกำลังเสพสุขทุกค่ำคืนอยู่ในแหล่งเริงรมย์ มันช่างทำให้พวกเราอิจฉาจนแทบคลั่งตายเสียจริง!!"

ยิ่งพูด พวกเขาก็ยิ่งตื่นเต้น น้ำเสียงเต็มเปี่ยมไปด้วยความอิจฉาริษยาและความเกลียดชังอย่างรุนแรง ทั่วทั้งหอเด็ดดาวราวกับถูกอบอวลไปด้วยกลิ่นความเปรี้ยวของความอิจฉาตาร้อน