บทที่ 34: ความล้มเหลวในการครอบครองดาบชั้นเลิศ

บทที่ 34: ความล้มเหลวในการครอบครองดาบชั้นเลิศ

เรือ สุริยคราส แล่นเลียบชายฝั่งไปอย่างมั่นคง ตามทิศทางของบีเบิ้ลการ์ดของสคอปเปอร์ กาบัน ที่ชี้ไปยังอีกฟากหนึ่งของเกาะ

“นี่สินะคะ... ท้องทะเล” มากิโนะพึมพำแผ่วเบา ยืนอยู่ที่หัวเรือพร้อมกางแขนออก รับลมทะเลที่ปะทะใบหน้า

นี่เป็นครั้งแรกของเธอบนเรือโจรสลัด ทุกอย่างดูแปลกใหม่และน่าตื่นเต้น เธอหลงรักความรู้สึกนี้เข้าเต็มเปา

แต่หลังจากความตื่นเต้นในช่วงแรกผ่านไป เธอก็รีบนึกถึงหน้าที่ของตนเองได้ เธอมองไปที่ทุกคนบนเรือ สายตาหยุดอยู่ที่คุ้กชั่วครู่ก่อนจะหลบสายตาด้วยความประหม่า “มีใครหิวไหมคะ? เดี๋ยวฉันไปทำอะไรให้ทานค่ะ”

การมีมากิโนะอยู่บนเรือ หมายความว่ามื้ออาหารไม่ใช่แค่การกินเพื่ออยู่รอดอีกต่อไป... แต่มันคือสุนทรียภาพที่น่าลิ้มลอง

...

ณ ที่ซ่อนของกาบัน

“กาบัน! เฮ้ กาบัน!” แชงคูส ผมแดง ตื่นเต้นจนเก็บอาการไม่อยู่ กระโดดลงจากเรือและวิ่งตรงดิ่งไปยังกระท่อมไม้หลังเล็กตั้งแต่เรือยังไม่ทันเทียบท่าสนิท

เขาพุ่งตัวเข้าไปที่กระท่อมทันที

“ไม่อยู่แฮะ?” แชงคูสพึมพำหลังจากผลักประตูเข้าไปแล้วพบแต่ความว่างเปล่า

“กัปตัน บุกรุกเข้าไปแบบนั้นมันเสียมารยาทนะ โดยเฉพาะตอนที่เจ้าบ้านไม่อยู่” ลูกเรือคนหนึ่งตะโกนเตือนด้วยความระอา

แชงคูสชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนที่รอยยิ้มเจ้าเล่ห์จะปรากฏขึ้นบนใบหน้า “กาบันไม่อยู่... นี่แหละโอกาสทอง! ชั้นรู้พิกัดคลังแสงเหล้าของหมอนั่นเป๊ะๆ...”

ราวกับจิ้งจอกจอมเจ้าเล่ห์ แชงคูสย่องเบาตรงไปยังห้องใต้ดิน ตั้งใจจะไปกวาดเหล้าออกมา

ผัวะ!

“เฮ้ย เจ้าผมแดง คิดจะทำอะไรของแก?” เสียงห้าวของกาบันดังมาจากด้านหลัง พร้อมกับไม้หน้าสามที่ฟาดเข้าที่หัวของแชงคูสอย่างแม่นยำ

แชงคูสหยุดกึกทันที หันกลับมาด้วยสีหน้าสำนึกผิดพลางลูบหัวปอยๆ “ชั้นก็แค่จะเช็คดูให้แน่ใจว่าเหล้ายังปลอดภัยดีอยู่รึเปล่าน่ะกาบัน!”

“ถ้าแกเช็ค... มันก็ไม่เหลือสิวะ” กาบันสวนกลับ หน้าบอกบุญไม่รับ

แชงคูสไม่สะทกสะท้านกับการโดนดุ เขาฉีกยิ้มกว้าง “กาบัน ชั้นพาเด็กใหม่มาด้วย ฝีมือดีๆ ทั้งนั้น พวกมันอยากจะลองของกับ ‘เอซ’ ดูน่ะ”

แชงคูสเอาศอกกระทุ้งกาบันเบาๆ อย่างสนิทสนม ขณะที่ตายังขยิบส่งสัญญาณให้ลูกเรือข้างหลัง... ข้อความชัดเจน: รีบไปขนเหล้ามาตอนที่ยังมีโอกาส!

แต่ลูกเรือ รวมถึงยาซป แกล้งทำเป็นมองไม่เห็นสัญญาณของกัปตัน มันน่าอายเกินกว่าจะรับมุกด้วยไหว

“เออๆ เข้าใจแล้ว ไปหยิบเหล้ามากินซะ เลิกทำตัวลับๆ ล่อๆ ได้แล้ว แต่อย่าให้หมดเกลี้ยงล่ะ” กาบันพูดอย่างรู้ทัน ในที่สุดก็ยอมใจอ่อน

ทันใดนั้น เขาสังเกตเห็นแขนที่หายไปของแชงคูส ดวงตาเบิกกว้างด้วยความตกตะลึง “แขนแก... เกิดอะไรขึ้นกับแขนแก แชงคูส?”

น้ำเสียงของกาบันจริงจังขึ้นทันตา บรรยากาศรอบตัวเปลี่ยนไป รังสีอำมหิตอันดุดันแผ่ออกมาจากร่าง “ใครหน้าไหนมันตัดแขนแก? หนวดขาวเหรอ? หรือไคโด?”

แชงคูสหัวเราะเบาๆ ไม่ยี่หระกับการสูญเสียอวัยวะ เขาใช้มือจับที่ต้นแขนที่เหลืออยู่ แล้วพูดด้วยรอยยิ้มมาดมั่น

“ชั้นเดิมพันแขนข้างนี้... ไว้กับยุคสมัยใหม่”

เขาไม่แคร์ที่เสียแขนไป กลับกัน... เขากระตือรือร้นเสียอีก “คราวนี้แหละกาบัน พวกเราจะทำสำเร็จ เราจะเอาเอซไปให้ได้!”

ทว่า กาบันรีบดับฝันเขาทันที “แกคงลืมครั้งสุดท้ายที่แกลองไปสินะ ชั้นจำได้ลางๆ ว่าแกนี่ร้องไห้ขี้มูกโป่งเลยตอนที่แกดึงเอซออกมาไม่ได้”

“ฮ่าๆๆ!” ลูกเรือระเบิดเสียงหัวเราะลั่น

“เดี๋ยวนะ แชงคูสร้องไห้เหรอ?” สมาชิกใหม่คนหนึ่งที่ขำจนตัวงอ หันไปถามกาบัน “เล่าให้ฟังหน่อยสิครับคุณกาบัน!”

ทันใดนั้น ลูกเรือก็เข้ามารุมล้อม อยากรู้อยากเห็นเรื่องน่าอายของกัปตันตัวเองเต็มแก่

หน้าของแชงคูสแดงก่ำ “ไสหัวไปเลยพวกแก! ไปหาเหล้ากินไป๊! แล้วใครที่ยังไม่เคยลองดึงเอซ... นี่โอกาสของพวกแกแล้ว”

ลูกเรือยังคงหัวเราะคิกคักขณะเดินไปหยิบเครื่องดื่ม ส่วนแชงคูสชี้ไปที่ก้อนหินขนาดมหึมาที่มีดาบ ‘เอซ’ ปักคาอยู่... 12 ดาบชั้นเลิศ  ในตำนาน อดีตอาวุธคู่กายของราชาโจรสลัด โกล D โรเจอร์ ตอนนี้มันตั้งตระหง่านอยู่ที่นั่น... รอคอยผู้ที่คู่ควร

“ไลม์จูซ, บองค์ พันช์, พวกนายสองคนไปลองดูสิ” แชงคูสพยักพเยิดหน้าให้สองสมาชิกใหม่

ขณะที่ลูกเรือคนอื่นๆ นั่งล้อมวงตามโขดหินและพื้นดินพร้อมแก้วเหล้าในมือ พวกเขาจับตามองด้วยความสนใจ ปาร์ตี้เล็กๆ เริ่มต้นขึ้นแล้วตามสไตล์กลุ่มผมแดง

ลัคกี้ รูว์ ที่กำลังกระดกเหล้าเข้าปาก โน้มตัวเข้ามา “พนันกันมั้ย? ใครคิดว่าไลม์จูซจะเอาอยู่บ้าง?”

“ชั้นพนันเหล้ารัมสิบถังว่าหมอนั่นทำไม่ได้” ลูกเรือคนหนึ่งตอบ

ลัคกี้ รูว์ ทำหน้ามุ่ย “เออ งั้นชั้นไม่รับพนันว่ะ”

แชงคูสพยายามตีสีหน้าขรึม แทรกขึ้นมาว่า “เชื่อใจพวกพ้องหน่อยเซ่! ชั้นมั่นใจว่าพวกเขาจะทำให้พวกนายตกใจแน่”

ยาซปรีบสวนทันควัน “เอาสิ งั้นพวกเราแทงสวนกัปตันดีมั้ย?”

มือที่ถือแก้วเหล้าของแชงคูสชะงักค้าง เขาแกล้งทำเป็นไม่ได้ยิน หันหน้าหนีไปชวนกาบันคุยเรื่องอื่นแบบเนียนๆ

“เป็นกลุ่มที่ดีนะ แชงคูส” กาบันเอ่ย ขณะมองดูไลม์จูซและบองค์ พันช์ เดินเข้าไปหาหินที่ปักดาบเอซ “บางที... อาจจะเป็นครั้งนี้ก็ได้ ที่หนึ่งในพวกนั้นจะครองเอซได้สำเร็จ หลังจากผ่านมาตั้งหลายปี”

แชงคูสยิ้มอย่างภูมิใจ เขาคาดหวังกับลูกเรือไว้สูง และแม้ว่าเอซจะเคยปฏิเสธเขาในอดีต แต่เขายังเชื่อว่าสักวันหนึ่ง มันจะพบนายคนใหม่

ท่ามกลางสายตาของทุกคน ไลม์จูซยืนอยู่หน้าดาบในตำนาน เขาสูดหายใจลึกหลายครั้งเพื่อสงบสติอารมณ์ แรงกดดันจากสิ่งที่อยู่ตรงหน้าช่างมหาศาล นี่ไม่ใช่ดาบธรรมดา... นี่คืออาวุธของราชาโจรสลัด

เอซ... หนึ่งใน 12 ดาบชั้นเลิศที่ดีที่สุดในโลก

ในที่สุด ไลม์จูซก็เอื้อมมือไปจับด้ามดาบ กำมันไว้แน่น แล้วออกแรงดึงเอซออกจากหินในรวดเดียว ทำให้ลูกเรือทุกคนกลั้นหายใจลุ้นระทึก

ตูม!

ไลม์จูซเหวี่ยงดาบเอซ ส่งคลื่นดาบอันทรงพลังแหวกอากาศ พุ่งออกไปสร้างระลอกคลื่นกลางทะเล

แต่ในวินาทีถัดมา ใบหน้าของไลม์จูซกลับซีดเผือด เห็นได้ชัดว่าเขากำลังทุรนทุราย แขนทั้งสองข้างสั่นระริกขณะพยายามประคองดาบไว้

เสียงถอนหายใจดังขึ้นพร้อมกันจากลูกเรือรอบวง

“นั่นสินะ” แชงคูสพึมพำ ส่ายหน้าเบาๆ

เอซไม่ใช่แค่เรื่องของการยกไหว... ใครที่มีพละกำลังมากพอก็ยกมันขึ้นได้ แต่การจะ ใช้ออก ได้อย่างแท้จริง ผู้ใช้ต้องประสานเข้ากับพลังของมัน สำหรับไลม์จูซ ก็เหมือนกับหลายคนก่อนหน้าเขา... ชัดเจนว่าดาบเอซ ปฏิเสธ เขา

พลังมหาศาลของดาบนั้นเกินกว่าที่เขาจะรับไหว แทนที่จะเสริมพลังให้ผู้ใช้ มันกลับสูบพลังชีวิตเขาไปแทน การที่ไม่สามารถใช้เอซได้อย่างมีประสิทธิภาพ... มันคือคำสาปมากกว่าพรสวรรค์

“ถือว่าได้ลองแล้วน่า” แชงคูสเดินเข้าไปตบหลังไลม์จูซ “ไม่ต้องอายหรอก เอซมัน... เลือกเจ้าของน่ะ”

ลูกเรือหัวเราะกลบเกลื่อน กลับไปดื่มกินและสังสรรค์กันต่อ แต่ลึกๆ แล้วทุกคนต่างก็หวังว่าสักวันหนึ่ง... จะมีใครสักคนในกลุ่มที่พิสูจน์ตนเองว่าคู่ควรกับดาบในตำนานเล่มนี้

โปรดติดตามตอนต่อไป จบตอน By. charcoal gray silver gold ═❀═❀═❀═❀═❀═❀═