บทที่ 26: เซ็นโงคุ: อาคาอินุ... แกกำลังล้อชั้นเล่นใช่มั้ย?

บทที่ 26: เซ็นโงคุ: อาคาอินุ... แกกำลังล้อชั้นเล่นใช่มั้ย?

อาคาอินุเริ่มจะสงสัยในความเป็นจริงของโลกใบนี้เข้าจริงๆ แล้ว

เขาคำนวณจังหวะไว้สมบูรณ์แบบที่สุด

ทันทีที่คลื่นดาบปะทะตัวเขา เขาก็สวนกลับทันควัน

ถ้าคลื่นดาบสามารถผ่านเกราะป้องกันของเรือออกมาได้ ทำไมหมัดของเขาถึงเข้าไปไม่ได้?

มันผิดตรรกะไปหมด

“แน่จริงก็กันให้ได้ตลอดสิ”

คุ้กและกิออนเปิดฉากโจมตีพร้อมกัน ล็อกเป้าไปที่อาคาอินุและโทคิคาเกะที่ยืนอยู่นอกเรือ

ชายทั้งสองรีบกระโดดหลบ

ในจังหวะที่อาคาอินุหลบสายตาไป เขาเหลือบไปเห็นเด็กสาวตัวเล็กๆ... โคอาล่า ยืนอยู่บนเรือ เธอกำลังถือปืนของเล่น เล็งมาที่เขาแล้วทำเสียง "ปัง ปัง ปัง" รัวๆ

เส้นความอดทนของเขาขาดผึง

กัดฟันกรอด อาคาอินุพยายามหลบการโจมตีของคุ้กต่อไป พร้อมกับระดมโจมตีใส่เรือ สุริยคราส อย่างบ้าคลั่ง หวังจะเจาะเกราะป้องกันให้ได้

สภาพจิตใจของเขาเปลี่ยนจากความมั่นใจ เป็นความตื่นตระหนก และตอนนี้... เขากำลังตั้งคำถามกับการมีอยู่ของตัวเอง ภายในเวลาไม่กี่นาที จิตใจของเขาถูกปั่นหัวจนยับเยิน

“ระเบิดลมเจ็ท!”

ท่อไอเสียด้านท้ายเรือรวบรวมพลังงาน ใช้น้ำอัดลมสำรองทั้งหมดที่มีบนเรือจนเกลี้ยงถัง

ตู้ม!

ด้วยแรงระเบิดมหาศาล เรือ สุริยคราส พุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า ลอยละลิ่วไปไกลหลายกิโลเมตร ก่อนจะตกกระแทกผิวน้ำทะเลในระยะไกล เกิดคลื่นน้ำแตกกระจายวงกว้าง เรือแล่นฉิวไปบนผืนน้ำอย่างสง่างาม ลอยห่างออกไปเรื่อยๆ โดยไม่หันหลังกลับ

อาคาอินุยืนแข็งทื่อราวกับไก่โดนทุบหัว

“ทำไมวะ? ...ทำไม?”

โทคิคาเกะยืนคอตก หมดอาลัยตายอยาก

ทุกอย่างดำเนินไปตามแผนเป๊ะๆ แล้วทำไมผลลัพธ์มันถึงออกมาหน้ามือเป็นหลังเท้าแบบนี้?

“พลเรือเอกซากาซึกิ... เราจะเอายังไงกันดีครับ?”

ดวงตาของอาคาอินุไร้แววชีวิต

ราวกับวิญญาณของเขาถูกกระชากออกไป

หลังจากโทคิคาเกะพยายามเรียกชื่อเขาอยู่หลายครั้ง ในที่สุดแววตาของอาคาอินุก็เริ่มมีสติกลับคืนมาบ้าง แม้จะยังดูมึนงงสับสนอยู่ก็ตาม

“เป็นฉากที่น่าขบขันจริงๆ ไม่นึกว่าจะมีความสามารถแปลกประหลาดแบบนี้ ดูท่ากองทัพเรือคงต้องปวดหัวกับกลุ่มโจรสลัดสุริยคราสไปอีกนาน” บาร์โธโลมีโอ คุมะ เอ่ยขึ้นพร้อมรอยยิ้มที่หาได้ยากยิ่ง

เขาสัมผัสได้ถึงรังสีอำมหิตจากอาคาอินุและโทคิคาเกะ แต่ก็ไม่ได้ยี่หระ

“แทนที่จะมาจ้องชั้นตาขวาง พวกแกน่าจะเอาเวลาไปคิดดีกว่าว่าจะแก้ตัวกับเบื้องบนยังไง ทำผลปีศาจหาย แถมปล่อยให้เป้าหมายหนีไปได้อีก... จุ๊ๆๆ” คุมะพูด ฟังดูเกือบจะเหมือนเห็นใจ

“พวกแกงานเข้าแน่”

ใบหน้าของอาคาอินุกระตุกยิก

สีหน้าของโทคิคาเกะเต็มไปด้วยความสิ้นหวังสุดขีด

ก่อนออกเดินทาง พวกเขาได้ให้คำสัตย์ปฏิญาณและเซ็นคำสั่งทางทหารไว้เป็นมั่นเหมาะ

“ชั้นล่ะอดใจรออ่านข่าวหนังสือพิมพ์วันพรุ่งนี้ไม่ไหวเลยจริงๆ” คุมะทิ้งท้าย ราวกับราดเกลือลงบนแผลสด

ก่อนที่อาคาอินุจะทันได้ระเบิดโทสะ คุมะก็หายวับไปในพริบตา

“อ๊ากกกกกกก!!!”

เสียงกรีดร้องด้วยความโกรธแค้นและคับแค้นใจของอาคาอินุและโทคิคาเกะดังก้องไปทั่วเกาะ

“การต่อสู้จบแล้วเหรอ? กลุ่มโจรสลัดสุริยคราสจากไปแบบไร้รอยขีดข่วนเลย?”

“หมายความว่า... พลเรือเอกแพ้งั้นเหรอ?”

เหล่านักข่าวบนเรือส่องกล้องทางไกล พยายามมองดูเหตุการณ์บนเกาะอย่างเอาเป็นเอาตาย

พวกเขาอยู่ไกลเกินกว่าจะเห็นรายละเอียดทั้งหมดชัดเจน แต่พวกเขาเห็นเต็มสองตาว่าคุ้กและลูกเรือจากไปอย่างสบายใจ และหลังจากนั้นไม่นาน เสียงกรีดร้องด้วยความเจ็บปวด (ตามที่พวกเขาเข้าใจ) ของอาคาอินุก็ดังลั่นออกมาจากเกาะ มันฟังดูไม่ดีเอาซะเลย

หรือว่าจะเป็นอย่างนั้น?

นักข่าวหันมองหน้ากัน ต่างได้ข้อสรุปเดียวกัน

“คุ้กต้องเอาชนะอาคาอินุได้แน่ๆ แถมยังทำให้อาคาอินุบาดเจ็บสาหัสด้วย นั่นไงเสียงร้องด้วยความเจ็บปวด!”

“กำลังรบสูงสุดของกองทัพเรือถูกโค่นแล้ว!”

“นี่มันข่าวใหญ่คับโลก! รีบส่งข่าวกลับสำนักพิมพ์ด่วน!”

พวกเขาเริ่มร่างพาดหัวข่าวและเนื้อเรื่องอย่างตื่นเต้น จินตนาการเตลิดไปไกล

บนเกาะ... หลังจากระบายอารมณ์จนหมดแรง อาคาอินุและโทคิคาเกะก็เดินคอตกอย่างน่าสมเพชกลับไปที่ชายฝั่ง

ทั้งคู่ไม่เคยสัมผัสกับความพ่ายแพ้ที่น่าอับอายขนาดนี้มาก่อน

“เราทำบ้าอะไรลงไปเนี่ย? จับศัตรูก็ไม่ได้ แถมยังประเคนผลปีศาจชั้นยอดให้มันไปอีก” โทคิคาเกะพึมพำ กุมขมับด้วยความรวดร้าว เขาเหลือบมองแขนที่ขาดหายไป... เครื่องเตือนใจถาวรถึงความล้มเหลวครั้งนี้

ความสิ้นหวังแทบจะกดทับเขาให้จมดิน

อาคาอินุอาการหนักไม่แพ้กัน

แม้จะมีพลังมหาศาล แต่เขาก็ทำอะไรไม่ได้เลย ความอัปยศครั้งนี้เลวร้ายยิ่งกว่าการพ่ายแพ้ทางกายภาพ มันกัดกินหัวใจเขา

จู่ๆ หอยทากสื่อสารก็ดังขึ้น

ทั้งสองคนยืนตัวแข็งทื่อ ร่างกายเกร็งขึ้นโดยสัญชาตญาณ

โทคิคาเกะกลืนน้ำลายอึกใหญ่ มือสั่นระริกขณะเอื้อมไปหาหอยทาก “พลเรือเอกซากาซึกิ... สายจากจอมพลเซ็นโงคุครับ” เขากระซิบเสียงสั่น

ไม่ต้องเดาก็รู้ว่าโทรมาเรื่องอะไร... ถามถึงภารกิจแน่นอน

แล้วจะให้พวกเขาตอบว่ายังไง?

ผลที่จะตามมา... ไม่อยากจะคิด

ด้วยสีหน้าตายด้าน อาคาอินุจำใจต้องรับสาย

“ซากาซึกิ การต่อสู้จบแล้วรึ? เป็นยังไงบ้าง? สำเร็จไหม? ถ้าคุ้กยังไม่ตาย ให้จับตัวเป็นๆ กลับมาที่แมรี่จัวส์ เราจะปล่อยให้มันตายง่ายๆ ไม่ได้ และอย่าลืม... ผลสัตว์มายาฟีนิกซ์ ดูแลให้ดีแล้วรีบนำกลับมาส่งคืนทันที”

เสียงของเซ็นโงคุลอดผ่านหอยทากสื่อสารมา น้ำเสียงสงบและผ่อนคลาย มือข้างหนึ่งถือถ้วยชา อีกข้างถือหูโทรศัพท์

ในเมื่อรับสายได้ แสดงว่าภารกิจต้องเสร็จสิ้นแล้ว

แต่ปลายสายกลับเงียบกริบไปนาน สิ่งที่เซ็นโงคุได้ยินมีเพียงเสียงลมหายใจหนักหน่วง ราวกับใครบางคนกำลังพยายามสะกดกลั้นอะไรบางอย่าง

“ท่านจอมพลเซ็นโงคุ... ภารกิจล้มเหลวครับ”

“ดี งั้นรีบกลับมา ก่อนจะมีอะไรผิดพลา...เดี๋ยว, อะไรนะ?! ภารกิจล้มเหลว?!” เซ็นโงคุลุกพรวดขึ้นยืน ใบหน้ากระตุกเกร็ง

“เกิดอะไรขึ้น? คุ้กหนีไปได้งั้นรึ?”

อาคาอินุเงียบกริบ

สีหน้าของเซ็นโงคุมืดครึ้มลงจนน่ากลัว กองทัพเรือและรัฐบาลโลกทุ่มเทวางแผนนี้ร่วมกัน ใช้เวลาเตรียมการครึ่งเดือน เพียงเพื่อให้คุ้กหนีไปได้เนี่ยนะ? สูญเปล่าหมดเลยงั้นรึ?

“พวกแกมัวทำบ้าอะไรกันอยู่?!” เซ็นโงคุคำราม “จะปล่อยให้มันหนีไปไม่ได้! ตามล่ามันเดี๋ยวนี้! และต้องเอาผลปีศาจกลับมาให้ได้!!!”

อาคาอินุยังคงเงียบ

“พวกมันหนีไปแล้ว... และผลปีศาจก็ถูกชิงไปแล้ว” ในที่สุดเขาก็พูดออกมา

เซ็นโงคุ: “????”

“เกิดอะไรขึ้น?” ประตูห้องทำงานของเซ็นโงคุเปิดออก และหนึ่งในห้าผู้เฒ่าก็ก้าวเข้ามา

เซ็นโงคุยืนตัวแข็ง

จะให้เขาทำยังไง?

จะให้เขาพูดว่าอะไร?

อาคาอินุ... แกกำลังล้อชั้นเล่นใช่มั้ย?

โปรดติดตามตอนต่อไป จบตอน By. charcoal gray silver gold ═❀═❀═❀═❀═❀═❀═