บทที่ 27: ห้าผู้เฒ่ากับความทะเยอทะยานที่สวนทางกับความสามารถ

บทที่ 27: ห้าผู้เฒ่ากับความทะเยอทะยานที่สวนทางกับความสามารถ

บนท้องฟ้าอันไกลโพ้น โดฟลามิงโก้ที่บินหนีออกมาได้สักพัก ลอยตัวนิ่งอยู่กลางอากาศ

เขากำลังต่อสายถึง ไคโด ร้อยอสูร แห่งโลกใหม่

หลังจากได้รับฟังเรื่องราวทั้งหมดที่เกิดขึ้น ไคโดสบถออกมาเบาๆ อย่างหงุดหงิด

“เสียดายชะมัด ผลปีศาจดีๆ แบบนั้น ดันเสียของซะได้” ไคโดพึมพำ อารมณ์เสียอย่างเห็นได้ชัดที่พลาดโอกาสทอง

“ยังมีความหวังอยู่นะ กิออนโดนอาคาอินุไล่ต้อนขนาดนั้น ป่านนี้น่าจะตายไปแล้ว และถ้าเธอตาย ผลสัตว์มายาฟีนิกซ์ก็จะไปเกิดใหม่ที่ไหนสักแห่ง” โดฟลามิงโก้พยายามกล่อมไคโดที่กำลังเดือดดาลให้เย็นลง

จากปลายสาย โดฟลามิงโก้ได้ยินเสียงกระดกเหล้าอึกใหญ่

“โจ๊กเกอร์... ทันทีที่ผลปีศาจนั่นปรากฏขึ้นอีกครั้ง แกต้องไปหามันมาให้เจอเดี๋ยวนี้ ไม่งั้น... คราวนี้แกจะทำให้ชั้นผิดหวังจริงๆ แล้วนะ”

โดฟลามิงโก้ผู้มีชื่อเสียงน่าเกรงขามไปทั่วท้องทะเล กลับต้องเงียบกริบเมื่อเจอกับโทสะของไคโด

หลังจากไคโดวางสาย โดฟลามิงโก้ถอนหายใจด้วยความคับแค้นใจ แล้วกระดกเหล้าเข้าปากบ้าง

ไคโดที่ยังคงอารมณ์คุกรุ่น จ้องมองใบประกาศจับที่วางเรียงรายอยู่ตรงหน้า

สายตาของเขาหยุดอยู่ที่ใบประกาศจับของคุ้กชั่วครู่ รอยยิ้มเย้ยหยันปรากฏขึ้นที่มุมปาก

“พยายามจะเล่นเกมใหญ่ทั้งที่ไม่มีฝีมือพอจะหนุนหลังงั้นรึ? รนหาที่ตายชัดๆ”

จากนั้นสายตาเขาก็เลื่อนไปที่ใบประกาศจับของกิออน

“ถ้าเธอยังรอดมาได้ก็ดีสิ จะได้มีโอกาสดึงตัวเข้ากลุ่ม”

ณ หมู่เกาะชาบอนดี เนื่องจากอยู่ใกล้แกรนด์ไลน์ พวกเขาจึงได้รับข่าวจากฟากทะเลก่อนใครเพื่อน

หนังสือพิมพ์ฉบับหลักเริ่มลงข่าวการปรากฏตัวของคุ้กและความพยายามชิงผลปีศาจ พร้อมกับเปิดเผยความจริงที่ว่าพลเรือเอกอาคาอินุได้ไปปรากฏตัวในที่เกิดเหตุด้วย

แช็คกี้ที่กำลังอ่านข่าว ถึงกับตัวแข็งทื่อด้วยความช็อก

“ทำไมกัน? คุ้กรู้ชัดๆ ว่าเป็นกับดักกองทัพเรือ ทำไมเขายังไปอีก?”

เรย์ลี่ที่นั่งอยู่ใกล้ๆ ขมวดคิ้วแน่น “คุ้กงานเข้าแล้วล่ะ”

ความน่าสะพรึงกลัวของพลเรือเอกอาคาอินุเป็นที่รู้กันดี

และด้วยระยะทางที่ห่างไกลขนาดนี้ พวกเขาไม่มีทางยื่นมือเข้าไปช่วยได้เลย

“เขาต้องหนีให้ได้นะ” แช็คกี้พึมพำ เป็นห่วงกัปตันของเธอจับใจ

เรย์ลี่ส่ายหน้า

การหนีจากอาคาอินุไม่ใช่เรื่องง่าย... เอาจริงๆ มันแทบจะเป็นไปไม่ได้เลย

ทั่วทั้งท้องทะเล ผู้คนที่ได้รับข่าวต่างปักใจเชื่อว่าคุ้กตายแน่ๆ

ความเชื่อนั้นแพร่สะพัดไปอย่างรวดเร็ว

แต่เพียงไม่กี่ชั่วโมงต่อมา... จุดพลิกผันอันน่าตกตะลึงก็ถูกตีพิมพ์ลงในหนังสือพิมพ์ฉบับล่าสุด

“มันหนีรอดมาได้จริงๆ เรอะ?” ไคโดที่กำลังเมาได้ที่ จู่ๆ ก็ลุกพรวดขึ้นมา ตาเบิกโพลงด้วยความประหลาดใจ

เขาตบเข่าฉาดด้วยความตื่นเต้น “ดี! เยี่ยมมาก!”

เขาไม่ได้สนใจชีวิตของคุ้กสักเท่าไหร่

สิ่งที่เขาสนใจจริงๆ คือผลสัตว์มายาฟีนิกซ์ต่างหาก

“ไอ้หนูนั่นดวงแข็งชะมัด หนีรอดจากหมาบ้าอาคาอินุมาได้” ไคโดพูด แล้วสั่งการลูกน้องทันที

“กระจายข่าวออกไป! บอกกิออนว่ากลุ่มโจรสลัดร้อยอสูรยินดีต้อนรับเสมอ แทนที่จะไปตามก้นไอ้อ่อนอย่างคุ้ก มาเข้ากลุ่มกับชั้นดีกว่าเยอะ” ไคโดสั่ง

ควีน หนึ่งในดาราเด่นของกลุ่มไคโด กระพริบตาปริบๆ “ท่านไคโด คิดว่าเธอจะมาเหรอครับ? ข่าวลงว่าคุ้กเอาชนะอาคาอินุได้เลยนะ ตอนนี้ชื่อเสียงกำลังพุ่งสุดขีด ถ้าเราส่งสารแบบนี้ไป อาจจะไปยั่วโมโหกลุ่มสุริยคราสเอานะครับ”

ไคโดแค่นเสียง “ไอ้เด็กนั่นชนะอาคาอินุงั้นรึ? ตลกน่า! แกคิดจริงๆ เหรอว่าชั้นจะแพ้ไอ้เด็กเมื่อวานซืนแบบนั้น?”

ไคโดไม่กลัวที่จะยั่วโมโหใครหน้าไหนทั้งนั้น

“ถ้ามันไม่มา เดี๋ยวพอมันเข้าโลกใหม่เมื่อไหร่ เราก็แค่ไปจับตัวมันมาบังคับเข้ากลุ่มก็สิ้นเรื่อง”

ไคโดหัวเราะร่า อารมณ์ดีขึ้นมาทันตา

ขณะที่ข่าวลือเรื่องการตายของคุ้กแพร่สะพัด เหล่าสาวกของเขาเริ่มจัดพิธีไว้อาลัยกันแล้ว

แต่เหตุการณ์กลับตาลปัตร ทำให้พวกเขาโห่ร้องด้วยความยินดี

“เขายังไม่ตาย?”

คนที่กำลังไว้อาลัยคุ้กรีบดับกองไฟและเก็บของเซ่นไหว้แทบไม่ทัน

“ฮ่าๆๆ กองทัพเรือกับรัฐบาลโลกหน้าแตกยับเยินเลยว่ะ! เสียทั้งผลปีศาจ ทั้งปล่อยให้เป้าหมายหนีไปได้!”

“กองทัพเรือนี่ใจป้ำจริงๆ ประเคนผลสัตว์มายาให้คุ้กถึงที่เลย!”

“อยากเห็นหน้าอาคาอินุตอนนี้จริงๆ ว่ะ”

“เอาจริงนะ ในรอบหลายสิบปีมานี้ มีช่วงไหนที่กองทัพเรือกับรัฐบาลโลกทำตัวเองขายหน้าได้เท่ากับสองเดือนที่ผ่านมานี้ไหมวะ?”

เหล่าโจรสลัดต่างพากันหัวเราะเยาะความผิดพลาดซ้ำซากของรัฐบาล

กลับมาที่แมรี่จัวส์ อาคาอินุและโทคิคาเกะเดินคอตกกลับเข้ามาในดินแดนศักดิ์สิทธิ์อย่างหมดสภาพ

ห้าผู้เฒ่าและเซ็นโงคุได้รับรู้เรื่องราวทั้งหมดแล้ว

แต่การได้เห็นสภาพอันน่าสมเพชของทั้งสองคน ยิ่งจุดไฟโทสะของเหล่าผู้เฒ่าให้ลุกโชนจนควบคุมไม่อยู่

“ไอ้พวกขี้แพ้!” หนึ่งในห้าผู้เฒ่าตะคอก “งานนี้มันน่าจะสำเร็จร้อยเปอร์เซ็นต์แท้ๆ! พวกมันอยู่ไหน? ผลปีศาจอยู่ไหน? พวกแกยังมีหน้ากลับมาให้เห็นอีกเหรอ?”

หัวของโทคิคาเกะก้มต่ำจนแทบจะจูบพื้น

ใบหน้าของอาคาอินุสลับสีไปมาระหว่างแดงก่ำและซีดเผือด

สูดหายใจลึก อาคาอินุก้าวออกมาข้างหน้าและกล่าว “ผมขอยอมรับผิดแต่เพียงผู้เดียว และยินดีรับบทลงโทษทุกอย่าง แม้แต่การลดขั้น”

“ไม่ต้องมาเสนอหรอก แกโดนลดขั้นเป็น พลเรือตรี เรียบร้อยแล้ว”

ถ้าไม่ใช่เพราะกองทัพเรือและรัฐบาลโลกยังต้องการความแข็งแกร่งของอาคาอินุ ห้าผู้เฒ่าคงโยนเขาเข้าคุกอิมเพลดาวน์ไปแล้วโดยไม่ลังเล

“พลเรือตรี?”

ริมฝีปากของอาคาอินุกระตุก

เขาพูดไม่ออก

หลังจากใช้เวลาหลายสิบปีไต่เต้าขึ้นมาจนถึงจุดสูงสุดในฐานะพลเรือเอก... ทุกอย่างพังทลายลงในเวลาไม่กี่เดือน

เซ็นโงคุเงียบกริบ ไม่กล้าแม้แต่จะเอ่ยปากช่วยอาคาอินุ ตัวเขาเองก็โดนห้าผู้เฒ่าเฉ่งยับมานับครั้งไม่ถ้วนในช่วงสัปดาห์ที่ผ่านมา

กองทัพเรือกลายเป็นตัวตลกแห่งท้องทะเลไปแล้ว

“ทำไมไม่มีใครพูดอะไรเลย? เอาไงต่อล่ะทีนี้? รัฐบาลโลกกลายเป็นเรื่องตลกไปแล้ว! แล้วคุ้ก...เราจะจับมันยังไง?” ห้าผู้เฒ่าตะโกนด้วยความหงุดหริ

เซ็นโงคุยืดหลังตรง ตอบว่า “ตอนนี้มันยากขึ้นมากครับ กิออนได้พลังสัตว์มายาไปแล้ว และคุ้กก็แข็งแกร่งขึ้นมาก แถมยังมีพลังป้องกันปริศนานั่นอีก กลุ่มโจรสลัดสุริยคราสกำลังเติบโตอย่างรวดเร็ว การจะจัดการพวกเขาไม่ใช่เรื่องง่าย และคงไม่จบเร็วๆ นี้แน่”

แม้สีหน้าของห้าผู้เฒ่าจะมืดมนลงไปอีก แต่เซ็นโงคุรู้ว่าต้องพูดความจริง

โอกาสที่ดีที่สุดหลุดมือไปแล้ว ความยากในการจับกุมคุ้กเพิ่มขึ้นเป็นทวีคูณ

“ถ้าปล่อยให้พวกมันโตไปกว่านี้ มันจะอันตรายกว่ากลุ่มโจรสลัดกลุ่มไหนๆ ในทะเล” ผู้เฒ่าคนหนึ่งพึมพำ นวดขมับเมื่อคิดถึงศักยภาพของคุ้ก

คุ้กบวกกับกิออน... จะกลายเป็นกองกำลังที่ไม่อาจหยุดยั้ง แต่ละคนมีแววจะได้เป็นจักรพรรดิแห่งท้องทะเลในอนาคต สองจักรพรรดิบนเรือลำเดียว...ฝันร้ายชัดๆ

เซ็นโงคุยังคงเงียบ

ไม่มีอะไรจะพูดอีกแล้ว

“เรารอดูไปก่อนดีกว่าครับว่าคุ้กจะเผยจุดอ่อนอะไรออกมาไหม” เซ็นโงคุแนะนำให้ระมัดระวัง “ถ้าไม่มีแผนที่รัดกุมจริงๆ อย่าเพิ่งเคลื่อนไหวดีกว่า เราพลาดไม่ได้อีกแล้ว”

แต่ห้าผู้เฒ่าใจร้อนเกินกว่าจะรอ

“พวกเรามีทางออก”

เซ็นโงคุเสียวสันหลังวาบ เอาอีกแล้วเหรอ ประวัติผลงานที่ผ่านมาก็แย่พอทน แต่ความอวดดีของพวกเขากลับไม่เคยลดน้อยลงเลย

โปรดติดตามตอนต่อไป จบตอน By. charcoal gray silver gold ═❀═❀═❀═❀═❀═❀═