บทที่ 24: อาคาอินุ: ก็แค่เรือ? คอยดูชั้นขยี้มันให้เละ

บทที่ 24: อาคาอินุ: ก็แค่เรือ? คอยดูชั้นขยี้มันให้เละ

“กิออน สลับตัวกับชั้น” คุ้กเอ่ยขึ้นหลังจากฟันโทคิคาเกะกระเด็นไปในการโจมตีเดียว

คุ้กพุ่งเข้าหาอาคาอินุอย่างรวดเร็ว

กิออนในร่างสัตว์มายาฟีนิกซ์ เปี่ยมไปด้วยความงดงามและพลังอำนาจดั่งนกในตำนาน... ขนนกสีแดงทองเปล่งประกาย พร้อมด้วยออร่าที่ดุดันและสง่างาม

“คุ้ก ให้ชั้นจัดการเถอะค่ะ” กิออนอาสา น้ำเสียงมั่นคง

“ชั้นอยากลองวัดฝีมือกับพลเรือเอกมานานแล้ว” คุ้กตอบพลางพยักหน้าให้เธออย่างมั่นใจ

อาคาอินุที่ยืนประจันหน้าอยู่ ถึงกับคิ้วกระตุกด้วยความหงุดหริ

พวกมันเห็นชั้นเป็นอะไร? กระสอบทรายฝึกซ้อมรึไง?

“นรกโลกันตร์!” อาคาอินุคำราม หมัดลาวาส่องแสงจ้า

ตูม!

การปะทะกันระหว่างดาบของคุ้กและหมัดลาวาของอาคาอินุ ส่งคลื่นกระแทกกระจายไปทั่วอากาศ ทำลายอาคารบ้านเรือนรอบข้างจนพังราบ

“แกเก่งขึ้นนี่” อาคาอินุตั้งข้อสังเกต สัมผัสได้ถึงพลังที่เพิ่มขึ้นของคุ้ก เขารับรู้ได้ชัดเจนว่าคุ้กก้าวข้ามกิออนไปแล้ว แม้เธอจะเพิ่งกินผลสัตว์มายาฟีนิกซ์เข้าไปก็ตาม

“ต่อให้เก่งขึ้น ที่นี่ก็ยังจะเป็นหลุมฝังศพของแกอยู่ดี!” อาคาอินุตะโกนก้อง เร่งพลังขึ้นอีกระดับ ผลักดันคุ้กให้ถอยร่น

ในขณะเดียวกัน โทคิคาเกะ (ชาตง) ที่ถูกซัดปลิวไปเมื่อครู่ ก็ยันตัวลุกขึ้น

ดวงตาของเขาจ้องเขม็งไปที่คุ้กด้วยความโกรธแค้น “การต่อสู้ของเรายังไม่จบ!”

ขณะที่โทคิคาเกะพุ่งเข้าใส่คุ้ก คลื่นความร้อนระอุก็หยุดเขาไว้ชะงัก

กิออน... ด้วยดวงตาที่เย็นชา ยืนขวางทางโทคิคาเกะไว้ เธอจำได้แม่นถึงการลอบกัดของเขาตอนที่คุ้กกำลังรับมือกับอาคาอินุ

“กิออน...” เสียงของโทคิคาเกะสั่นเครือ

ท่ามกลางความโกรธ โทคิคาเกะพยายามสงบสติอารมณ์ลงเล็กน้อย มองกิออนด้วยความรู้สึกที่หลากหลาย เขาพยายามเกลี้ยกล่อม “กิออน การตามคุ้กไปมีแต่จะนำไปสู่ความตาย หมอนั่นไม่มีอนาคตหรอก! ยอมมอบตัวซะ แล้วเธออาจจะยังมีโอกาสรอด”

“หุบปาก!” กิออนตวาดเสียงเย็น “แกทำร้ายคุ้ก... และแกต้องชดใช้!”

ในร่างฟีนิกซ์ กิออนปลดปล่อยคลื่นความร้อนมหาศาลจนพื้นดินเบื้องล่างไหม้เกรียม เธอกระพือปีก ส่งใบมีดลมนับไม่ถ้วนพุ่งเข้าใส่โทคิคาเกะ

การควบคุมสายลมคือหนึ่งในความสามารถของฟีนิกซ์

ในอดีต กิออนและโทคิคาเกะมีฝีมือสูสีกัน แต่ตอนนี้... หลังจากการเปลี่ยนแปลงของกิออนและอาการบาดเจ็บของโทคิคาเกะจากการโจมตีของคุ้ก การต่อสู้กลายเป็นการไล่ต้อนอยู่ฝ่ายเดียว

ในอีกด้านหนึ่งของสนามรบ คลื่นลาวายักษ์กำลังถาโถม กลืนกินทุกสิ่งที่ขวางหน้า

เคร้ง! เคร้ง! เคร้ง!

คุ้กที่ถือดาบคู่ ปล่อยคลื่นดาบบินตัดผ่านคลื่นลาวาของอาคาอินุ พื้นที่การต่อสู้ขยายวงกว้างขึ้น ท้องฟ้ามืดครึ้มลงตามความดุเดือดของการปะทะ

มีเพียงคนเดียวที่กล้าดูการต่อสู้นี้ในระยะใกล้... บาร์โธโลมีโอ คุมะ ส่วนโจรสลัด นักข่าว และไทยมุงคนอื่นๆ ต่างหนีไปจากเกาะนานแล้ว เฝ้าดูการต่อสู้ระดับล้างผลาญนี้จากบนเรือของตัวเอง

“คุ้กเก่งขนาดนี้เลยเหรอ? รับมือพลเรือเอกได้สูสีขนาดนี้!” โจรสลัดคนหนึ่งอุทานอย่างตกตะลึง

“สุดยอดไปเลย!”

“ชั้นอ่านหนังสือพิมพ์ เห็นว่าคุ้กอายุแค่สิบแปดเองนะ สิบแปดแล้วงัดข้อกับอาคาอินุได้ขนาดนี้? เคยมีคนแบบนี้ด้วยเหรอ?” อีกคนถามอย่างไม่อยากเชื่อ

หลายคนส่ายหน้า “ไม่มีทาง... ขนาดผมแดง แชงคูสตอนอายุเท่านี้ยังไม่เก่งขนาดนี้เลย!”

ตูม!

คุ้กกระเด็นถอยหลังไปหลายเมตร แต่ก็ยังทรงตัวกลับมายืนได้

เขาถอนหายใจยาว “สมกับเป็นพลเรือเอก... แข็งแกร่งจริงๆ”

ใบหน้าของอาคาอินุยังคงเรียบเฉย แต่ในใจอดก่นด่าอดีตอาจารย์อย่างเซเฟอร์ไม่ได้ คนอย่างคุ้กถูกไล่ออกจากค่ายฝึกได้ยังไง? แล้วเซ็นโงคุ... ปล่อยให้คนแบบนี้หลุดรอดไปได้ยังไง?

โชคยังดี... อาคาอินุคิดว่ายังพอรับมือไหว แต่ถ้าปล่อยให้คุ้กเติบโตไปมากกว่านี้ มันจะกลายเป็นภัยคุกคามระดับมหันตภัย

“ถ้าปล่อยให้แกมีชีวิตต่ออีกไม่กี่ปี แกจะเป็นปัญหาใหญ่แน่” อาคาอินุกล่าว หมัดของเขาทุบลงมาอีกครั้ง ความแข็งแกร่งของคุ้กยิ่งเติมเชื้อไฟให้ความตั้งใจของอาคาอินุที่จะกำจัดเขาให้สิ้นซาก

คุ้กยังคงปัดป้องและสวนกลับต่อไป

เวลาผ่านไป... หลังจากการต่อสู้อันดุเดือดกว่าหนึ่งชั่วโมง เสื้อคลุมของคุ้กขาดวิ่นจนหลุดออกไปนานแล้ว เผยให้เห็นมัดกล้ามเนื้อที่สมส่วนและแข็งแกร่ง

“ได้เวลาแล้ว” คุ้กพึมพำ

หลังจากสู้กับอาคาอินุมานานขนาดนี้ เขารู้ตัวว่าใกล้จะถึงขีดจำกัดแล้ว

“กิออน เราจะไปกันแล้ว” คุ้กตะโกนเรียก

กิออนที่กำลังไล่ต้อนโทคิคาเกะเหลือบมองมา โทคิคาเกะบาดเจ็บสาหัส แทบจะยืนไม่ไหวแล้ว

“รับทราบค่ะ” เธอตอบ ปล่อยคลื่นลมร้อนระเบิดใส่โทคิคาเกะเป็นครั้งสุดท้าย ก่อนจะบินโฉบมาหาคุ้กอย่างรวดเร็ว

“จะหนีเหรอ?” อาคาอินุพูด ลาวาปะทุออกจากร่าง “คิดว่าจะหนีไปได้ง่ายๆ งั้นเหรอ?”

ต่อให้คุ้กและกิออนร่วมมือกัน อาคาอินุก็มั่นใจว่าจะหยุดพวกมันได้ แม้จะต้องเจ็บตัวหนักหน่อย แต่เขาตั้งใจแน่วแน่ว่าจะไม่ปล่อยให้พวกมันรอดไปได้

ครืน!

ในจังหวะนั้นเอง เรือ สุริยคราส ของคุ้กก็โผล่ออกมา แล่นฝ่าถนนที่ปกคลุมด้วยลาวาตรงเข้ามาหาพวกเขาด้วยความเร็วคงที่

“ไปกันเถอะ!” คุ้กและกิออนประสานการโจมตี ปล่อยคลื่นดาบยักษ์พร้อมกัน แรงปะทะผลักอาคาอินุถอยหลัง ลาวากระเด็นกระจายไปทั่วทิศ

ทั้งสองกระโดดขึ้นไปบนเรือ

ร่างของอาคาอินุก่อตัวขึ้นใหม่จากกองลาวา เขาแสยะยิ้ม “คิดว่าขึ้นเรือแล้วจะปลอดภัยงั้นเหรอ? ไปเอาความคิดโง่ๆ แบบนั้นมาจากไหน?”

โทคิคาเกะที่เดินกะเผลกเข้ามาร่วมสมทบกับอาคาอินุ เสริมขึ้น “นั่นเป็นการตัดสินใจที่โง่ที่สุดเท่าที่แกจะทำได้เลย”

“ถ้าแกบินหนีไป ชั้นอาจจะเร็วไม่พอที่จะหยุดแก” อาคาอินุยอมรับ หักคอดังกร๊อบขณะเดินตรงเข้าไปหาเรือ สุริยคราส “แต่เรือน่ะเหรอ?”

อาคาอินุยืนตระหง่านอยู่หน้าเรือ สุริยคราส

“แกหวังจะหนีด้วยเรือเนี่ยนะ?” อาคาอินุเย้ยหยัน หมัดของเขาเปลี่ยนสภาพเป็นแมกม่าเดือด “แกไปไหนไม่ได้ทั้งนั้น”

อาคาอินุง้างหมัด เตรียมพร้อมจะฟาดใส่เรือ

“เดี๋ยวจะแสดงให้ดู... ว่ามันพังง่ายแค่ไหน”

โปรดติดตามตอนต่อไป จบตอน By. charcoal gray silver gold ═❀═❀═❀═❀═❀═❀═