บทที่ 14: สมาชิกคนที่หก...โคอาล่า

บทที่ 14: สมาชิกคนที่หก...โคอาล่า

“พลังวิญญาณ: พญายมราชจุติ!”

เพียงดาบเดียวที่ฟาดฟันลงไป บรรยากาศรอบด้านราวกับถูกแช่แข็ง กระสุนนับพันนัดหยุดค้างอยู่กลางอากาศ จากนั้นในมิติที่บิดเบี้ยว กระสุนเหล็กเหล่านั้นก็ถูกบดขยี้และฉีกกระชากจนกลายเป็นเพียงเศษเหล็กไร้ค่า

ตูม!

คลื่นดาบสีแดงเข้มขนาดมหึมากวาดผ่านเอนิเอสล็อบบี้ ตั้งแต่ศาลยุติธรรมลากยาวไปจนถึง สะพานแห่งความลังเล และพุ่งเข้าปะทะกับ ประตูแห่งความยุติธรรม ขนาดขนาดยักษ์ จนประตูที่สูงตระหง่านสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง

ทั้งเกาะเอนิเอสล็อบบี้สั่นสะท้านภายใต้พลังทำลายล้าง รอยแยกขนาดใหญ่ฉีกเกาะออกเป็นสองส่วน สายลมกรรโชกแรงพัดพาทหารเรือปลิวว่อนราวกับใบไม้ในพายุ

สแปนไดน์และพวกที่อยู่แนวหน้า กลายเป็นเถ้าธุลีไปในพริบตา

เอนิเอสล็อบบี้ที่เคยเกรียงไกร เกาะที่ไม่เคยหลับใหล บัดนี้เหลือเพียงซากปรักหักพัง พื้นดินสั่นไหว ฐานรากของเกาะถูกทำลายจนเหวลึกกระจายไปทั่วพื้นผิว

“ฮู่ว...”

คุ้กผ่อนลมหายใจยาว ท่านี้คือท่าที่รุนแรงที่สุดของเขาในตอนนี้ และผลลัพธ์ก็ชัดเจน โครงสร้างพื้นฐานของเอนิเอสล็อบบี้พังทลายโดยสมบูรณ์ อีกไม่นานเกาะนี้คงกลายเป็นเพียงดินแดนรกร้าง

“ต้องทำลายให้ย่อยยับถึงจะน่าจดจำ” คุ้กพึมพำ รวบรวมพลังอีกครั้ง เขาดีดตัวขึ้นสู่ท้องฟ้า ใช้ท่า เกปโป (เดินชมจันทร์) ไต่ระดับสูงขึ้นไปเรื่อยๆ

“พญายมเบิกทาง!”

“วิชาดาบเดียว: ดาบเดียวสะบั้น!”

“วิชาดาบเดียว: สองดาบสะบั้น!” คุ้กจับดาบด้วยสองมือ เพิ่มพลังทำลายเป็นทวีคูณ

การทำลายล้างดำเนินต่อไป พื้นที่ส่วนใหญ่ของเกาะเริ่มถล่มลงสู่ทะเล เกาะที่ยืนหยัดมานับร้อยปี ในที่สุดก็ถึงคราวอวสานในวันนี้

หลายนาทีต่อมา คุ้กร่อนลงจอดบนซากเกาะที่กำลังจมลง

“คุ้ก เธอแข็งแกร่งขึ้นมากจริงๆ” กิออนเอ่ยขึ้น น้ำเสียงของเธอเจือไปด้วยความสุขปนความผิดหวังเล็กน้อย เธอเคยเป็นคนปกป้องเขามาตลอด แต่ตอนนี้เธอตระหนักแล้วว่าคุ้กได้ก้าวข้ามเธอไปไกลแล้ว มันเป็นความรู้สึกที่ทำให้เธอเจียมตัวขึ้นมาทันที

“ชั้นจะเป็นฝ่ายถูกเธอปกป้องตลอดไปไม่ได้หรอก” คุ้กยิ้มมุมปาก

“ก็ไม่แน่เสมอไปหรอกนะ” กิออนตอบ หน้าแดงซ่านเมื่อเห็นสายตาที่คุ้กมองมา เธอรีบพูดแก้เขิน “เดี๋ยวชั้นจะตามเธอให้ทัน คอยดูเถอะ”

“คงไม่มีโอกาสนั้นหรอก” คุ้กแหย่เล่น แต่ในใจเขากลับยินดี ยิ่งกิออนเก่งขึ้น เขาก็ยิ่งแกร่งขึ้น ตราบใดที่เขายังนำหน้าเธออยู่ ก็ถือว่าวิน-วินทั้งคู่

“แฮนค็อก ทำได้ดีมาก” คุ้กหันไปชมเชย เธอจัดการสมาชิก CP9 คนหนึ่งได้อย่างรวดเร็ว และหลังจบศึกนี้ พลังของเธอก็เพิ่มขึ้นมาอีกราวสามพันแต้ม สมกับเป็นจักรพรรดินีโจรสลัด พรสวรรค์ของเธอน่าทึ่งจริงๆ

“ไปกันเถอะ กำลังเสริมของกองทัพเรือคงใกล้มาถึงแล้ว” คุ้กประกาศ โบกมือเรียกทุกคน เขาและลูกเรือรีบผละออกจากที่นั่น ทิ้งซากปรักหักพังของเอนิเอสล็อบบี้ที่กำลังจมดิ่งไว้เบื้องหลัง

…

“คุณคุ้ก เดี๋ยวครับ!” เรือข่าวหลายลำแล่นตามพวกเขามาทัน บนเรือเต็มไปด้วยตัวแทนจากหนังสือพิมพ์ยักษ์ใหญ่ทั่วท้องทะเล

“คุณคุ้ก นี่นามบัตรของพวกเราครับ ในอนาคตถ้ามีข่าวใหญ่ๆ ช่วยแจ้งพวกเราก่อนได้ไหมครับ?” นักข่าวคนหนึ่งถามด้วยความเกรงใจ ก่อนจะรีบเสริมว่า “ถ้าพวกเราเจอข่าวสำคัญๆ เราก็จะรีบแจ้งคุณทันทีเหมือนกันครับ!”

นักข่าวแย่งกันยื่นนามบัตรให้เขา ในฐานะสื่อมวลชน พวกเขามีจมูกไวต่อข่าว เรื่องราวที่เกี่ยวกับคุ้กขายดีเป็นเทน้ำเทท่า ยิ่งกว่าข่าวไหนๆ ในช่วงนี้ และหลังจากเหตุการณ์ที่เอนิเอสล็อบบี้ พวกเขามั่นใจว่าคุ้กจะเป็นจุดศูนย์กลางของความสนใจไปอีกนาน

คุ้กพยักหน้าให้ โบอา ซันเดอร์โซเนีย ไปรับนามบัตรพวกนั้นมา แล้วหันไปบอกพวกนักข่าวว่า “ถ้าพวกนายได้ข่าวความเคลื่อนไหวของพวกสัตว์ประหลาดในโลกใหม่ หรือใครก็ตามที่ระดับพลเรือเอกขึ้นไป ให้รีบแจ้งชั้นทันที”

“รับทราบครับ!”

ขณะมองดูเรือ เรเดียนท์ อีคลิปส์ แล่นจากไป เหล่านักข่าวก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก “โชคดีจริงๆ ที่เป็นคุ้ก ถ้าเป็นโจรสลัดคนอื่นคงไม่ใจดีแบบนี้หรอก”

หลังจากโล่งใจกันแล้ว พวกเขาก็หันมามองหน้ากันด้วยความระแวง ทุกคนคือคู่แข่ง

“ถ้าหนังสือพิมพ์ของเราให้ข้อมูลที่แม่นยำและรวดเร็วที่สุดกับคุ้กได้ เขาก็จะเลือกเราก่อนเจ้าอื่น” ทุกคนต่างคิดในใจ การแข่งขันได้เริ่มขึ้นแล้ว

…

เรือ เรเดียนท์ อีคลิปส์ แล่นฝ่าทะเลกว้าง เปลี่ยนเส้นทางไปมาเพื่อหลบเลี่ยงการสะกดรอย เมื่อมั่นใจว่าไม่มีใครตามมาแล้ว พวกเขาก็มุ่งหน้าไปในทิศทางที่กำหนด แล้วหายลับไปในมหาสมุทรอันเวิ้งว้าง

“คุ้ก จะเอายังไงกับเด็กคนนี้ดี?” กิออนถาม พลางก้มมอง โคอาล่า

ทันทีที่โคอาล่าเห็นคุ้ก เธอก็วิ่งถลาเข้ามาเกาะชายเสื้อเขาแน่น ไม่ยอมปล่อยมือ

“ได้โปรดอย่าทิ้งหนูไปเลยนะคะ หนูทำประโยชน์ได้นะ! หนูขัดดาดฟ้าได้ ทำอาหารได้ ซักผ้าก็ได้... อะไรก็ได้หนูจะเรียนรู้ให้หมด ขอแค่ให้หนูอยู่ด้วยเถอะนะคะ!” โคอาล่าสะอื้นไห้ด้วยความสิ้นหวังและหวาดกลัว

เธอถึงกับทรุดตัวลงคุกเข่า ใช้แขนเสื้อเช็ดถูพื้นดาดฟ้าเรืออย่างลนลาน เด็กน้อยผู้น่าสงสารต้องเจอกับความเจ็บปวดมามาก จนวัยเด็กของเธอกลายเป็นฝันร้ายทั้งเป็น

คุ้กค่อยๆ ประคองเธอลุกขึ้นยืน “เธอไม่ต้องลดตัวลงไปขนาดนั้นหรอก พวกเราไม่ใช่คนเลว” คุ้กยอมรับว่าเขาไม่ใช่พ่อพระ แต่เขาก็ไม่ใช่คนประเภทที่จะรังแกเด็กตัวเล็กๆ เขาไม่คิดว่าจะได้เจอโคอาล่าในสภาพนี้ ดูเหมือนปรากฏการณ์ผีเสื้อขยับปีก  จะเริ่มทำงานแล้ว

กิออนคุกเข่าลงข้างๆ เด็กน้อยแล้วพูดเสียงอ่อนโยน “อยู่กับพวกเรามันอันตรายนะหนูน้อย รู้ไหมว่าบ้านอยู่ที่ไหน?”

“ขอร้องล่ะค่ะ อย่าไล่หนูไปเลย” โคอาล่าอ้อนวอน ตัวสั่นเทา เธอกอดขาคุ้กแน่นกว่าเดิม หลบอยู่ข้างหลังเขาราวกับเขาคือป้อมปราการด่านสุดท้ายของชีวิต

“ให้เธออยู่บนเรือเถอะ” คุ้กกล่าวหลังจากใคร่ครวญ เขารู้ดีว่าในอนาคต โคอาล่าจะกลายเป็นสมาชิกคนสำคัญของ คณะปฏิวัติ และจะได้เรียนรู้วิชา คาราเต้มนุษย์เงือก เธอมีศักยภาพที่แท้จริงซ่อนอยู่

“จริงเหรอคะ?” ดวงตาของโคอาล่าเอ่อล้นไปด้วยน้ำตาแห่งความดีใจ

สมาชิกคนที่หกได้เข้าร่วมกลุ่มแล้ว: โคอาล่า โจรสลัดฝึกหัด