บทที่ 4: เซ็นโงคุ: เราต้องเชื่อใจกิออน

บทที่ 4: เซ็นโงคุ: เราต้องเชื่อใจกิออน

ศูนย์บัญชาการใหญ่กองทัพเรือ มารีนฟอร์ด

แสงไฟสว่างจ้าไปทั่วฐานทัพ

เหล่าทหารเรือถูกปลุกให้ตื่นจากภวังค์กลางดึกอย่างกะทันหัน

บรรดานายพลระดับสูงของกองทัพเรือต่างมารวมตัวกันอย่างพร้อมเพรียงในห้องประชุม

ที่หัวโต๊ะคือ เซ็นโงคุ ผู้เพิ่งรับตำแหน่ง จอมพลเรือ หมาดๆ สีหน้าของเขามืดครึ้มประดุจพายุฝน

อาคาอินุ และ อาโอคิจิ ซึ่งเพิ่งได้รับแต่งตั้งเป็นพลเรือเอก เดินเข้ามาในห้อง ส่วน คิซารุ ที่กำลังจะเลื่อนยศเป็นพลเรือเอกเช่นกัน ก็วางท่าเคร่งขรึมอย่างหาได้ยากเมื่อสัมผัสได้ถึงโทสะที่กำลังคุกรุ่นของเซ็นโงคุ แม้แต่ชาสักจิบก็ยังไม่แตะ

มีเพียง การ์ป คนเดียวที่ไม่สะทกสะท้าน

เขาเดินหาวหวอดเข้ามาในห้องพร้อมบ่นอุบ “เอะอะอะไรกันกลางดึกป่านนี้? ไม่หลับไม่นอนกันหรือไง?”

เซ็นโงคุไม่มีอารมณ์จะมาต่อปากต่อคำกับการ์ป เขากวาดสายตามองไปทั่วห้อง

เบื้องหน้าของเขาคือเหล่านายทหารยศพลเรือโทขึ้นไปทั้งสิ้น

“มากันครบแล้วสินะ” เซ็นโงคุเอ่ยเสียงเรียบ แต่น้ำเสียงแฝงความตึงเครียดเหมือนภูเขาไฟที่ใกล้ปะทุ

“เมื่อครู่นี้ มีผู้บุกรุก ดินแดนศักดิ์สิทธิ์แมรี่จัวส์ จุดไฟเผาปราสาทแพนเจีย และปลดปล่อยทาสทั้งหมด”

ถ้อยคำของเขาฟาดเปรี้ยงลงมาราวกับสายฟ้า ทลายความง่วงงุนของทุกคนจนหมดสิ้น

สีหน้าของทุกคนเต็มไปด้วยความตกตะลึงและไม่อยากเชื่อ

เสียงกลืนน้ำลายด้วยความตระหนกดังไปทั่วห้อง

“วะฮ่าฮ่าฮ่า! ไอ้พวกมังกรฟ้านั่นโดนดีเข้าสักทีสินะ! ข่าวดีสุดๆ ไปเลยนี่หว่า!” การ์ปหัวเราะร่า ตบเข่าฉาดใหญ่ด้วยความสะใจ

ทุกคนต่างทึ่งในความห้าวหาญของการ์ป

มีแค่เขาเท่านั้นแหละที่กล้าพูดอะไรแบบนี้ออกมาดังๆ

“การ์ป!!” เซ็นโงคุตวาดลั่น

“เออๆ รู้แล้วน่า อาจจะหยาบคายไปหน่อย เดี๋ยวชั้นจะพยายามไม่ขำก็แล้วกัน” การ์ปเอามือป้องปากแก้เก้อ

เมื่อเสียงของการ์ปเงียบลง ห้องประชุมก็กลับมาเต็มไปด้วยเสียงซุบซิบอีกครั้ง

“ใครกันที่มีฝีมือและความบ้าบิ่นขนาดนั้น?” นายพลคนหนึ่งตั้งคำถาม

“ในรอบหลายร้อยปีมานี้ ไม่เคยมีใครทำสำเร็จมาก่อนเลยนะ” อีกคนเสริม ยังคงไม่หายตกใจ

“นี่มันน่าตกใจยิ่งกว่ามีโจรสลัดได้เป็นราชาโจรสลัดซะอีก” ใครบางคนพึมพำ

“เซ็นโงคุ ใครคือนายทหารยศสูงสุดที่ประจำการอยู่ที่ดินแดนศักดิ์สิทธิ์?” พลเรือโท “นกกระเรียน” ซึรุ เอ่ยถาม สายตาคมกริบ เธอให้ความสนใจ กิออน หรือ “โมโมอุซางิ” เป็นพิเศษ

ซึรุถึงกับเคยมองกิออนเป็นเหมือนน้องสาวในอุปการะด้วยซ้ำ

“คนร้ายมีสองคน เรายังไม่รู้ชื่อของหัวหน้าทีม แต่เรามีรูปถ่ายของมัน” เซ็นโงคุกล่าวพร้อมแจกจ่ายรูปภาพ

ทุกคนก้มลงมองภาพนั้น

“ยังเด็กขนาดนี้เชียว... ทำเรื่องบ้าบิ่นขนาดนี้ได้ยังไงเนี่ย~ ท้องทะเลนี่น่ากลัวขึ้นทุกวันเลยน้า~” น้ำเสียงเนิบนาบอันเป็นเอกลักษณ์ของคิซารุทำลายความเงียบ พูดแทนใจใครหลายคน

“ยิ่งเด็กก็ยิ่งอันตราย เราต้องบดขยี้อาชญากรคนนี้ด้วยกำลังรบที่เหนือกว่า เพื่อรักษาเกียรติของรัฐบาลและกองทัพเรือ!” อาคาอินุทุบโต๊ะดัง ปัง! ด้วยความดุดัน

“มีใครคุ้นหน้ามันบ้างไหม?” เซ็นโงคุถาม กวาดตาดูปฏิกิริยาของทุกคน

ตอนเห็นรูปที่รัฐบาลโลกส่งมาครั้งแรก เขารู้สึกตะหงิดใจเหมือนเคยเห็นเด็กหนุ่มคนนี้มาก่อน

แต่นึกไม่ออกว่าที่ไหน

“นั่นมัน... เขา?” ซึรุและ พลเรือโท “ชาติน” (หมูสีชา) อุทานขึ้นพร้อมกัน ดวงตาเบิกกว้างด้วยความจำได้

ข้างๆ กันนั้น อดีตพลเรือเอก เซเฟอร์ ขมวดคิ้วมุ่น

“รู้จักมันงั้นรึ?” เซ็นโงคุถาม ความสงสัยทวีคูณ

“ชั้นนึกออกแล้ว เขาคือ น้องชายของกิออน” ซึรุกล่าวด้วยความมั่นใจ เธอเคยเห็นเขามาก่อนที่บ้านของกิออน

“ใช่ หมอนั่นแหละ ชั้นก็จำได้ ไอ้เด็กตัวปัญหานั่น” ชาตินเสริม กัดฟันกรอด

ชาตินตามจีบกิออนมานาน แต่ก็โดนไอ้หนุ่มนี่ขัดขวางตลอด ซ้ำร้ายกิออนยังรักและหวงน้องชายคนนี้มาก

“ที่ชั้นจีบกิออนไม่ติดสักทีก็เพราะหมอนี่แหละ ถ้าไม่มีไอ้เด็กเปรตนี่ ด้วยหน้าตาและความสามารถระดับชั้น ป่านนี้จีบติดไปนานแล้ว” ชาตินบ่นอุบ

“น้องชายของกิออน?” หัวใจของเซ็นโงคุดิ่งวูบ

กิออนเป็นผู้บัญชาการกองกำลังที่ดินแดนศักดิ์สิทธิ์มาหลายเดือน... น้องชายของเธอแทรกซึมเข้าปราสาทแพนเจีย ปลดปล่อยทาส และทำสำเร็จ?

ในฐานะจอมวางแผนแห่งกองทัพเรือ เซ็นโงคุเริ่มสังหรณ์ใจไม่ดี

“เป็นไปไม่ได้” เซเฟอร์แย้งขึ้น เมื่อนึกถึงเด็กหนุ่มคนนั้นในค่ายฝึกทหารเรือ “มันอ่อนแอจะตายไป เป็นหนึ่งในทหารฝึกหัดที่ห่วยที่สุด ไม่มีทางที่มันจะทำเรื่องแบบนี้ได้หรอก”

“แล้วมันเกิดขึ้นได้ยังไง? มันเคยอยู่ในค่ายฝึก... ทำไมถึงปล่อยมันออกไป?” เซ็นโงคุคาดคั้น จ้องเขม็งไปที่เซเฟอร์

ความคิดที่ว่าผู้อยู่เบื้องหลังการบุกรุกดินแดนศักดิ์สิทธิ์คือทหารฝึกหัด... เป็นเรื่องที่ยอมรับไม่ได้ กองทัพเรือจะแบกรับความอัปยศนี้ไม่ไหวแน่ เซ็นโงคุที่เพิ่งรับตำแหน่งจอมพลเรือเริ่มรู้สึกถึงน้ำหนักของหายนะที่กำลังคืบคลานเข้ามา เขาจะเอาหน้าไปพบ ห้าผู้เฒ่า ได้ยังไง?

“มันไม่ใช่ทหารฝึกหัดแล้ว มันโดนไล่ออกไปแล้ว” เซเฟอร์กล่าว มองดูรูปถ่ายเด็กหนุ่มด้วยสายตาที่ผสมปนเปไประหว่างความดูแคลนและความเสียใจ

ทั้งห้องตกอยู่ในความเงียบ

“ไล่ออก?” เซ็นโงคุทวนคำ

ทหารฝึกหัดที่ก่อเรื่องสะเทือนโลกขนาดนี้... ถูกไล่ออกไปแล้ว?

“ทำไม?” เซ็นโงคุทุบโต๊ะถามเสียงดัง ถ้าการไล่ออกคือชนวนเหตุของการก่อกบฏครั้งนี้ เซเฟอร์ก็ต้องรับผิดชอบอย่างใหญ่หลวง

เซเฟอร์ถอนหายใจ “พัฒนาการของมันช้ามากจนตามคนอื่นไม่ทัน พรสวรรค์ก็ต่ำติดดิน ถึงจะขยันแค่ไหน แต่มันก็รั้งท้ายเพื่อนรุ่นเดียวกันตลอด”

สีหน้าของเซ็นโงคุมืดครึ้มยิ่งกว่าเดิม

มีพรสวรรค์หรือไม่... ความจริงที่ว่าเขาเป็นน้องชายของกิออน ก็น่าจะเพียงพอให้เลี้ยงไว้ไม่ใช่หรือ

“เมื่อสามปีก่อน ตอนคุณมาตรวจเยี่ยมค่ายฝึก คุณเห็นมันซ้อมมือกับเด็กใหม่อีกคน” เซเฟอร์เตือนความจำเซ็นโงคุ “คุณถามว่าทำไมเราต้องสิ้นเปลืองทรัพยากรกับคนไม่มีอนาคต ผมเลยไล่มันออก”

“ชั้นพูดแบบนั้นเหรอ?” เซ็นโงคุพึมพำ เขาจำเรื่องเล็กน้อยพรรค์นั้นไม่ได้เลย

“เซเฟอร์ ไม่ว่าจะยังไง คุณก็ไม่ควรไลเขาออกนะ ชั้นจำได้ว่าเขาไม่ได้ใช้เส้นสายของกิออน แต่จ่ายเงินเข้ามาด้วยตัวเองไม่ใช่หรือ?” ซึรุแย้งขึ้น เธอรู้เรื่องครอบครัวกิออนดีกว่าใคร

เธอรู้อยู่เสมอว่าน้องชายของกิออนมีดีกว่าที่คนอื่นเห็น...ไม่ใช่แค่ปลิงที่เกาะกิออนกิน

ซึรุรู้ดีว่าถ้าไม่มีเขา กิออนก็คงไม่ได้เป็นทหารเรืออย่างทุกวันนี้

ตอนสี่ขวบ บ้านเกิดถูกโจรสลัดทำลาย... กิออนในวัยสิบสี่และน้องชายรอดชีวิตมาด้วยกัน พึ่งพาอาศัยกัน กิออนใช้กำลัง ส่วนน้องชายใช้สมอง ถ้าขาดใครไปสักคน ทั้งคู่คงไม่รอดมาถึงวันนี้

“...ใช่ ถูกต้อง” เซเฟอร์พยักหน้ายอมรับ

ค่ายฝึกทหารเรือปกติจะสงวนไว้สำหรับเยาวชนที่มีพรสวรรค์ที่สุดจากทั่วท้องทะเล

อย่างไรก็ตาม ก็มีข้อยกเว้นสำหรับคนที่จ่ายเงินเข้ามาได้ เช่นพวกขุนนางร่ำรวย

น้องชายของกิออนปฏิเสธที่จะใช้เส้นสายของพี่สาว แต่ยอมจ่ายเงินหลายร้อยล้านเบรีเพื่อเข้าค่ายฝึก

“และตามกฎระเบียบ... คนที่จ่ายเงินเข้ามาหรือพวกขุนนาง จะไม่นับเป็นทหารเรืออย่างเป็นทางการ จะไล่ออกก่อนกำหนดไม่ได้ เรารับเงินเขามาแล้วไล่เขาออก แน่นอนว่าเขาต้องโกรธแค้น” นายพลคนหนึ่งตั้งข้อสังเกต พยายามประเมินสถานการณ์อย่างเป็นกลาง

ทหารเรือหลายคนพยักหน้าเห็นด้วย

ความจริงแล้ว นายทหารสายคุณธรรมหลายคนก็ไม่ได้มองว่าการปลดปล่อยทาสเป็นอาชญากรรมแต่อย่างใด

หน้าของเซ็นโงคุดำทะมึนราวกับถ่าน เขาไม่อยากถกเถียงเรื่องนี้อีกต่อไป

“เราจะปกปิดตัวตนของมัน จากนี้ไปมันคืออาชญากร ล่าตัวมันให้ได้ด้วยทุกอย่างที่มี” เซ็นโงคุออกคำสั่ง เรื่องอื่นไม่สำคัญอีกแล้ว ห้าผู้เฒ่า มีคำสั่งเด็ดขาดให้จับตายหรือจับเป็น ทั้งตัวการหลักคือน้องชายกิออน และผู้สมรู้ร่วมคิด ฟิชเชอร์ ไทเกอร์

“แล้วกิออนล่ะ?” ซึรุถามด้วยความเป็นห่วงอย่างยิ่ง

“เราต้องเชื่อใจกิออน” เซ็นโงคุเอ่ยเสียงหนักแน่น “เธอคือทหารเรือผู้ผดุงความยุติธรรม เธอไม่มีทางให้ความสัมพันธ์ครอบครัวมากระทบหน้าที่แน่ อีกอย่างพวกคุณก็บอกเองนี่...ว่าหมอนั่นไม่ใช่น้องชายแท้ๆ ของเธอ พวกเขาแค่เคยเป็นเพื่อนบ้านกันเท่านั้น”

โปรดติดตามตอนต่อไป จบตอน By. charcoal gray silver gold ═❀═❀═❀═❀═❀═❀═