บทที่ 26 ข่าวดีที่มาเยือน

บทที่ 26 ข่าวดีที่มาเยือน

ทว่า ในขณะที่เขาวิ่งไปถึงรูสุนัขลอดที่ลานหลังบ้านและเตรียมจะคลานออกไปโดยไม่สนศักดิ์ศรี จู่ๆ คอเสื้อด้านหลังของเขาก็ถูกรัดแน่น พละกำลังมหาศาลที่ไม่อาจต้านทานได้ยกตัวเขาขึ้นไปกลางอากาศราวกับลูกเจี๊ยบตัวหนึ่ง

"คุณชายจาง ท่านจะไปไหนรึ? รูสุนัขลอดดูจะไม่ค่อยเหมาะกับฐานะที่กินดีอยู่ดีและสวมใส่เสื้อผ้าหรูหราของท่านเท่าไหร่นักหรอกนะ"

เสียงของหลี่เซิงที่แฝงไปด้วยความเย้ยหยันและความเย็นชาจนน่าขนลุกดังขึ้นจากด้านหลังของเขา

"นายท่านหลี่! บรรพบุรุษหลี่! ไว้ชีวิตข้าด้วยเถิด!"

จางเทาหวาดกลัวจนเป้ากางเกงอุ่นวาบ เขาถึงกับฉี่ราดกางเกงออกมาจริงๆ

เขาดิ้นรนอย่างเอาเป็นเอาตาย น้ำมูกน้ำตาไหลอาบแก้ม "เรื่องนี้ไม่เกี่ยวอะไรกับข้าเลย! ไม่เกี่ยวอะไรกับข้าจริงๆ! เป็นฝีมือของจินเหยาจื่อทั้งหมด มันบังคับข้า! มันเป็นคนอยากกินทารก มันเป็นคนอยากได้วัวเหลืองน้อยของบ้านเจ้า ข้าก็แค่ถูกมันบีบบังคับเท่านั้น!"

"หุบปาก!"

"บีบบังคับงั้นรึ? ตอนที่เจ้าพาคนรับใช้มาถึงหน้าประตูบ้านข้าเพื่อกรรโชกทรัพย์เงินห้าร้อยตำลึง เจ้าดูไม่เหมือนคนถูกบีบบังคับเลยสักนิด ส่วนทารกที่หายตัวไปเหล่านั้น หากไม่มีคนใหญ่คนโตในท้องถิ่นอย่างเจ้าคอยปกปิดให้ จินเหยาจื่อที่เป็นแค่ตาแก่ตาบอดบาดเจ็บสาหัส จะสามารถลักพาตัวผู้คนไปอย่างเงียบเชียบได้อย่างไร?"

คำพูดที่แทงใจดำของจางเอ้อร์โก่วเปรียบเสมือนใบมีดอันแหลมคม ทิ่มแทงทะลุคำโกหกของจางเทาโดยตรง

ใบหน้าของจางเทาซีดเผือด และร่างของเขาก็ทรุดฮวบลงราวกับกองโคลน

ในตอนนั้นเอง เสียงร้องโหยหวนก็ดังมาจากลานหน้าบ้าน

"ไอ้ลูกทรพี! ไอ้ลูกเนรคุณชาติหมา!"

ภาพที่เห็นคือเศรษฐีจางกำลังเดินสะดุดล้มลุกคลุกคลานเข้ามา โดยมีคนรับใช้เก่าแก่สองสามคนคอยพยุง

คหบดีที่เดิมทีเคยอ้วนท้วนสมบูรณ์ผู้นี้ ในวินาทีนี้ดูเหมือนจะแก่ลงไปสิบปีในชั่วพริบตา ผมเผ้าของเขายุ่งเหยิง และน้ำตาไหลอาบแก้ม

ก่อนหน้านี้เขาซ่อนตัวอยู่ในห้องโถงใหญ่ และได้ยินเสียงระเบิดดังกึกก้องกับเสียงกรีดร้องของจินเหยาจื่อดังมาจากลานหลังบ้านอย่างเลือนราง ตอนแรกเขาคิดว่าครอบครัวของตนถูกสวรรค์ลงทัณฑ์เสียแล้ว

เขารวบรวมความกล้าเดินออกมา และเพิ่งจะได้รู้เรื่องราวทั้งหมดจากปากคนรับใช้ที่กำลังหวาดผวา

"ตุ้บ!"

เศรษฐีจางผลักคนรับใช้ชราออกไป และคุกเข่าลงตรงหน้าจางเอ้อร์โก่วและหลี่เซิง โขกศีรษะลงกับน้ำโคลนอย่างแรง

"เอ้อร์โก่ว... ไม่สิ นายท่านจาง! นายท่านหลี่! ชายแก่คนนี้อบรมสั่งสอนลูกไม่ดีเอง ถึงได้ให้กำเนิดไอ้เดรัจฉานวิปริตเช่นนี้ออกมา! ชายแก่คนนี้มันโง่เขลา! ข้าไม่รู้จริงๆ ว่าไอ้คนที่แซ่จินนั่นจะเป็นปีศาจกินคน ข้าคิดเพียงว่าเขาเป็นคนแปลกประหลาดในยุทธภพที่พอมีวิชาวรยุทธ์อยู่บ้าง จึงอยากจะเลี้ยงดูเขาไว้ในคฤหาสน์เพื่อช่วยคุ้มครองบ้าน... หากข้ารู้ว่าเขากำลังทำเรื่องชั่วช้าสามานย์เช่นนี้ ข้าคงเอาชีวิตแก่ๆ นี้เข้าแลกเพื่อหยุดยั้งเขาไปแล้ว!"

ขณะที่ร้องไห้ตะโกนไปนั้น เศรษฐีจางก็เงื้อฝ่ามือขึ้นตบหน้าตัวเองอย่างแรงจนเลือดกบปาก เขารู้สึกเสียใจอย่างสุดซึ้งจริงๆ

จางเอ้อร์โก่วมองดูเศรษฐีจางที่คุกเข่าอยู่บนพื้นอย่างเงียบๆ ดวงตาของเขาลึกล้ำดั่งสระน้ำ

ด้วยสติปัญญาจากการใช้ชีวิตมาถึงสองชาติภพ เขาย่อมมองออกว่าความโศกเศร้าและความเสียใจของเศรษฐีจางในตอนนี้ไม่ใช่การเสแสร้ง

แม้ว่าตาแก่ผู้นี้จะหน้าเลือดและละโมบเงินทอง และก่อนหน้านี้เคยสร้างความลำบากให้เขาเรื่องโฉนดที่ดิน แต่ลึกๆ แล้วท้ายที่สุดเขาก็เป็นเพียงเศรษฐีบ้านนอกคนหนึ่ง และไม่มีความกล้าพอที่จะเข้าไปมีส่วนร่วมในวิชาชั่วร้ายที่บูชายัญเลือดอย่างโหดเหี้ยมผิดมนุษย์มนาเช่นนี้

มันสมเหตุสมผลดีที่จางเทาจะปิดบังเรื่องพวกนี้ไม่ให้เขารู้

"จะฆ่าเขาดีไหม?"

จางเอ้อร์โก่วครุ่นคิดในใจ

หากเป็นจินเหยาจื่อ แน่นอนว่าเขาคงลงดาบฆ่าทิ้งในครั้งเดียวไปแล้ว

แต่สำหรับเศรษฐีจางนั้นแตกต่างออกไป

ตระกูลจางหยั่งรากลึกในหมู่บ้านซ่างเหอ ควบคุมที่นาและชาวนาเช่าที่ดินส่วนใหญ่ของหมู่บ้านเอาไว้

หากเขาจะล้างบางตระกูลจางทั้งตระกูลในคืนนี้ มันคงจะสะใจอย่างแน่นอน แต่เมื่อใดที่ตระกูลจางล่มสลาย หมู่บ้านซ่างเหอก็ย่อมต้องตกอยู่ในความโกลาหลวุ่นวายอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

ชาวนาเหล่านั้นจะสูญเสียที่ทำกิน และเมื่อไม่มีใครคอยดูแลในหมู่บ้าน ก็ยากที่จะรับประกันได้ว่าจะไม่มีปัญหาอื่นๆ ตามมา

ที่สำคัญไปกว่านั้น เป้าหมายของจางเอ้อร์โก่วคือการสร้างตระกูลของตนเองขึ้นมา

สิ่งที่เขาต้องการไม่ใช่หมู่บ้านซ่างเหอที่วุ่นวาย แต่เป็นฐานที่มั่นแนวหลังที่เป็นระเบียบเรียบร้อยภายใต้การควบคุมของเขาอย่างสมบูรณ์

"เก็บตาแก่นี้ไว้ ปล่อยให้ครอบครัวของมันพินาศย่อยยับ และปล่อยให้มันสูญเสียจิตวิญญาณไปอย่างสิ้นเชิง จากนี้ไป ตระกูลจางนี้จะสามารถอยู่รอดได้ก็ต่อเมื่อทำตามคำสั่งของข้าเท่านั้น กลายเป็นเบี้ยหมากให้ข้าใช้ควบคุมหมู่บ้านซ่างเหอ"

จางเอ้อร์โก่วตัดสินใจได้ในชั่วพริบตา

เขาก้าวไปข้างหน้าและเอื้อมมือไปพยุงเศรษฐีจางขึ้นมาจากโคลนตม น้ำเสียงของเขายังคงเย็นชา แต่ปราศจากร่องรอยของจิตสังหาร "เศรษฐีจาง ท่านไม่มีส่วนรู้เห็น ดังนั้นข้าจะไม่ฆ่าท่าน จางเอ้อร์โก่วผู้นี้แยกแยะบุญคุณความแค้นได้อย่างชัดเจน และข้าจะไม่ฆ่าคนบริสุทธิ์อย่างสุ่มสี่สุ่มห้า"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ เศรษฐีจางก็รู้สึกราวกับเพิ่งเดินผ่านประตูนรกมา เขาสั่นเทาด้วยความตื่นเต้นและโค้งคำนับซ้ำแล้วซ้ำเล่า "ขอบพระคุณนายท่านจางในความเมตตา! ขอบพระคุณนายท่านจางที่ไว้ชีวิตข้า!"

"อย่างไรก็ตาม!" น้ำเสียงของจางเอ้อร์โก่วเปลี่ยนไป สายตาของเขาแหลมคมดุจดาบฟันแทงไปที่จางเทาที่กองอยู่กับพื้น "โทษตายละเว้นได้ แต่โทษเป็นไม่อาจหลีกเลี่ยง ลูกชายของท่านทำตัวเป็นผู้สมรู้ร่วมคิดกับความชั่วร้าย เป็นความผิดที่ไม่อาจให้อภัย หากข้าไม่ฆ่ามันในคืนนี้ ข้าก็คงผิดต่อทารกบริสุทธิ์ในบริเวณละแวกนี้ที่ต้องมาจบชีวิตลง"

"ไม่! ท่านพ่อ! ช่วยข้าด้วย!"

จางเทากรีดร้องออกมาเหมือนหมูถูกเชือด

เศรษฐีจางสั่นสะท้าน และน้ำตาคนแก่ก็รินไหลออกมาอีกครั้ง

เขามองลูกชายที่เขามักจะรักมากที่สุด ริมฝีปากของเขาสั่นเทาอยู่นาน แต่สุดท้าย ราวกับว่าเรี่ยวแรงทั้งหมดของเขาถูกสูบออกไป เขาก็หลับตาลงด้วยความเจ็บปวดและเอ่ยด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ "ปล่อย... ปล่อยให้นายท่านจางจัดการเถอะ ไอ้เดรัจฉานตัวนี้ก่อบาปกรรมไว้มากมายนัก สมควรตายแล้ว"

"พี่เซิง"

จางเอ้อร์โก่วมองไปที่หลี่เซิง

"เรื่องในยุทธภพก็ต้องสะสางด้วยกฎของยุทธภพ นั่นคือวิถีของนักสู้ แต่พฤติกรรมของจางเทานั้นได้ละเมิดกฎหมายบ้านเมืองไปแล้ว รบกวนท่านช่วยเดินทางพาสัตว์เดรัจฉานตัวนี้ไปส่งที่ที่ว่าการอำเภอทีเถิด ท่านคุ้นเคยกับมือปราบหวัง ก็จงรายงานคดีของผู้ฝึกตนชั่วร้ายจินเหยาจื่อไปด้วยเลย บอกไปว่าสำนักจิงเทาของเรากำลังปฏิบัติหน้าที่แทนสวรรค์ ช่วยเหลือที่ว่าการอำเภอในการไขคดีที่ยังปิดไม่ลงนี้"

ดวงตาของหลี่เซิงเป็นประกาย และเขาเข้าใจความหมายแฝงของจางเอ้อร์โก่วในทันที นี่ไม่ใช่แค่การโยนเผือกร้อนไปให้ทางการเท่านั้น แต่ยังเป็นโอกาสในการเพิ่มชื่อเสียงและต้นทุนทางการเมืองให้กับสำนักจิงเทาและพวกเขาทั้งสองคนอย่างมหาศาล! การช่วยเหลือทางการสังหารผู้ฝึกตนขอบเขตเซียนมนุษย์ที่ชั่วร้ายและช่วยเหลือเด็กๆ ไว้ได้ความดีความชอบอันยิ่งใหญ่เช่นนี้เพียงพอที่จะทำให้นายอำเภอยังต้องแสดงความเคารพต่อพวกเขา!

"เอ้อร์โก่ว แผนการของเจ้านี่มันยอดเยี่ยมจริงๆ!"

หลี่เซิงยกนิ้วโป้งให้และคว้าคอเสื้อของจางเทาเอาไว้

"ไปกันเถอะ คุณชายจาง ไม้พลองลงทัณฑ์ของที่ว่าการอำเภอคงจะเหมาะกับเจ้ามากกว่าคมดาบของข้าเยอะ!"

หลังจากจัดการกับจางเทาแล้ว จางเอ้อร์โก่วก็หันหลังเดินกลับไปที่ห้องใต้ดิน

ผู้ฝึกตนชั่วร้ายตายไปแล้ว และสิ่งที่ตามมาก็คือการนับของโจรที่ยึดมาได้

ทรัพย์สินที่จินเหยาจื่อปล้นสะดมมาในช่วงไม่กี่เดือนที่ผ่านมานั้นมีจำนวนมหาศาลจนน่าตกใจ

ที่มุมหนึ่งของห้องใต้ดิน มีหีบไม้ขนาดใหญ่หลายใบวางซ้อนกันอยู่

จางเอ้อร์โก่วงัดหีบเปิดออก และแม้ว่าจิตใจของเขาในตอนนี้จะมั่นคงเพียงใด เขาก็อดไม่ได้ที่จะสูดลมหายใจด้วยความประหลาดใจ

ภายในหีบ ไม่เพียงแต่มีก้อนเงินและทองคำแท่งส่องประกายแวววาวเท่านั้น แต่ยังมีเครื่องประดับหยกอันล้ำค่าและภาพวาดต่างๆ อีกด้วย

เห็นได้ชัดว่าของเหล่านี้ล้วนถูกปล้นมาจากครอบครัวเศรษฐีในละแวกใกล้เคียงและในตัวอำเภอ

จางเอ้อร์โก่วไม่มีความตั้งใจที่จะฮุบทรัพย์สมบัติเหล่านี้ไว้เพียงผู้เดียว

ทรัพย์สมบัติที่เสียไปสามารถหาใหม่ได้ การใช้เงินเหล่านี้ซึ่งแต่เดิมก็ไม่ใช่ของเขาอยู่แล้ว เพื่อแลกกับความซาบซึ้งใจและบารมีอันเด็ดขาดจากพื้นที่โดยรอบ ถือเป็นการลงทุนที่มีกำไรและไม่มีวันขาดทุน

เช้าวันรุ่งขึ้น

สายฝนฤดูใบไม้ร่วงอันโปรยปรายตกลงมาอีกครั้ง ชำระล้างโคลนตมของหมู่บ้านซ่างเหอ และชะล้างกลิ่นคาวเลือดที่หลงเหลืออยู่ในคฤหาสน์ตระกูลจางเมื่อคืนนี้จนหมดสิ้น

ทว่า พื้นที่โดยรอบทั้งหมดกลับตกอยู่ในความโกลาหล!

ทันทีที่รุ่งสาง รถม้าหลายคันก็มาหยุดอยู่ที่ทางเข้าหมู่บ้านซ่างเหอ

ชายหญิงหลายคนในสภาพผมเผ้ายุ่งเหยิงและซูบผอมเดินสะดุดลงมาจากรถม้า เมื่อพวกเขามองเห็นทารกสามคนในผ้าห่อตัว ซึ่งได้รับการดูแลรักษาอย่างระมัดระวังโดยเถี่ยมู่และคนอื่นๆ ที่หน้าประตูบ้านของจางเอ้อร์โก่ว พวกเขาก็แผดเสียงร้องไห้อย่างเจ็บปวดเจียนจะขาดใจออกมาทันที

"ลูกแม่! แก้วตาดวงใจของแม่!"

คนเหล่านี้คือพ่อแม่ของทารกทั้งสามคนที่เกือบจะกลายเป็นเครื่องสังเวยเลือดให้กับจินเหยาจื่อ

พวกเขาหมดหวังไปแล้ว โดยคิดว่าลูกๆ ของตนถูกหมาป่าคาบไปกิน แต่พวกเขาไม่คาดคิดเลยว่าจะได้รับข้อความจากเถี่ยมู่เมื่อคืนนี้ว่าพบเด็กๆ แล้วที่บ้านของนายท่านจางเอ้อร์โก่ว

"ตุ้บ! ตุ้บ!"

สามีภรรยาหลายคู่กอดลูกที่ได้คืนมา พร้อมใจกันคุกเข่าลงหน้าบ้านของจางเอ้อร์โก่วโดยไม่สนใจน้ำโคลนบนพื้น และโขกศีรษะลงอย่างแรง

"พระคุณอันยิ่งใหญ่ของนายท่านจาง! ท่านเปรียบเสมือนพ่อแม่บังเกิดเกล้าที่ให้ชีวิตใหม่แก่พวกเรา!"

"พวกเราจะเป็นวัวเป็นม้ารับใช้ไปตลอดชีวิตเพื่อตอบแทนพระคุณของนายท่านจาง!"

จางเอ้อร์โก่วเดินออกมาจากประตูใหญ่โดยมีชาวนาเช่าที่ดินห้อมล้อม เขาลงมือพยุงชาวบ้านแต่ละคนที่กำลังตื่นเต้นจนพูดจาไม่รู้เรื่องขึ้นมาด้วยตัวเอง น้ำเสียงของเขาอ่อนโยนและมั่นคง "ทุกท่าน โปรดลุกขึ้นเถิด คนที่ลักพาตัวเด็กๆ ไปคือนักพรตชั่วร้ายที่ซ่อนตัวอยู่ในตระกูลจาง ฝึกฝนวิชาชั่วร้าย แม้ว่าข้า จางเอ้อร์โก่ว จะไร้ความสามารถ แต่ข้าก็ยังเป็นส่วนหนึ่งของหมู่บ้านซ่างเหอ ข้าจะทนดูปีศาจเช่นนี้มาทำร้ายเพื่อนบ้านของเราได้อย่างไร? ตอนนี้นักพรตชั่วร้ายถูกประหารชีวิตแล้ว และจางเทา ผู้สมรู้ร่วมคิด ก็ถูกส่งตัวไปที่ว่าการอำเภอแล้ว จากนี้ไปทุกคนสามารถใช้ชีวิตได้อย่างสงบสุขแล้วล่ะ"

ทันทีที่คำพูดเหล่านี้ถูกเอ่ยออกมา ชาวบ้านรอบๆ ก็สูดลมหายใจด้วยความทึ่ง ตามมาด้วยเสียงโห่ร้องยินดีและเสียงสรรเสริญดังกึกก้อง

"นายท่านจางช่างเก่งกาจนัก! เขาสามารถกำจัดนักพรตชั่วร้ายที่ฆ่าคนตาไม่กะพริบได้จริงๆ!"

"ข้าเคยบอกแล้วว่านายท่านจางคือเทพจุติลงมาจากสวรรค์ มีเขาอยู่ที่นี่ พื้นที่ละแวกนี้ของเราก็มีเสาหลักที่พึ่งพิงได้แล้ว!"

"จางเทาแห่งตระกูลของเศรษฐีจางผู้นั้นมันเป็นสัตว์เดรัจฉานที่สมควรถูกสวรรค์ลงทัณฑ์จริงๆ สมควรแล้วที่จะถูกจับไปตัดหัว!"

ข่าวนี้แพร่สะพัดไปราวกับมีปีก เดินทางด้วยความเร็วอันเหลือเชื่อไปทั่วทั้งตัวอำเภอและหมู่บ้านโดยรอบทั้งหมด

ศิษย์สำนักจิงเทา จางเอ้อร์โก่ว และหลี่เซิง ร่วมมือกันสังหารฆาตกรตัวจริงในคดีฆาตกรรมต่อเนื่องในหมู่บ้านซ่างเหอ! ผู้ฝึกตนชั่วร้ายขอบเขตเซียนมนุษย์ จินเหยาจื่อ ถูกสังหาร และเด็กๆ ที่ถูกลักพาตัวไปได้รับการช่วยเหลือ!

วีรกรรมอันเป็นตำนานเช่นนี้ ซึ่งดูเหมือนจะมีอยู่แต่ในหนังสือนิทานเท่านั้น ได้จุดประกายการพูดคุยกันในทุกตรอกซอกซอยอย่างสมบูรณ์แบบ

นายอำเภอได้ออกเอกสารยกย่องด้วยตนเอง ไม่เพียงแต่พิพากษาให้ประหารชีวิตจางเทาด้วยการตัดหัวหลังฤดูใบไม้ร่วงและริบทรัพย์สินของเศรษฐีจางอย่างหนักเท่านั้น แต่ยังส่งป้ายที่จารึกคำว่า "คุณธรรมเทียมฟ้า" มาให้จางเอ้อร์โก่วและหลี่เซิงพร้อมกับเสียงฆ้องและกลองอีกด้วย

ทรัพย์สินที่ถูกปล้นไปส่วนใหญ่ถูกส่งคืนให้กับผู้เสียหายภายใต้การควบคุมของที่ว่าการอำเภอ ตามคำแนะนำของจางเอ้อร์โก่ว

ครอบครัวเศรษฐีเหล่านั้นที่ได้รับทรัพย์สินที่สูญหายคืน ต่างก็ยิ่งรู้สึกซาบซึ้งใจในตัวจางเอ้อร์โก่ว และพวกเขาทุกคนต่างก็เตรียมของกำนัลชิ้นโตมาเยี่ยมเยียนเขา

ในช่วงเวลาหนึ่ง ชื่อของจางเอ้อร์โก่วโด่งดังถึงขีดสุดในหมู่บ้านซ่างเหอ และรวมไปถึงทั่วทั้งตัวอำเภอ

...

ตกเย็น หลังจากส่งกลุ่มคหบดีกลุ่มสุดท้ายที่มาแสดงความขอบคุณกลับไปแล้ว จางเอ้อร์โก่วก็นวดขมับที่ปวดเมื่อยเล็กน้อยของตน และหันหลังเดินเข้าไปในลานหลังบ้าน

เมื่อเทียบกับความอึกทึกของลานหน้าบ้าน ลานหลังบ้านดูเงียบสงบและอบอุ่นเป็นอย่างยิ่ง

ภายในห้อง ถ่านในเตาอั้งโล่กำลังลุกโชนสว่างไสว เปล่งประกายความอบอุ่นอ่อนๆ

หลิวชุ่ยเสียนั่งอยู่ริมเตียง ในมือถือเสื้อแจ็คเก็ตผ้าฝ้ายตัวเล็กที่เย็บเสร็จไปครึ่งหนึ่ง สายตาของนางทอดมองไปที่ลูกชายทั้งสองที่กำลังหลับสนิทอยู่บนเตียงเล็กๆ ใกล้ๆ ด้วยความรักใคร่

หลังจากเผชิญกับความหวาดผวาเมื่อคืนนี้ ใบหน้าของหลิวชุ่ยเสียยังคงดูซีดเซียวอยู่บ้าง แต่เมื่อเห็นจางเอ้อร์โก่วเดินเข้ามา แสงแห่งความโล่งใจก็สว่างวาบขึ้นในดวงตาของนางทันที

"ท่านพี่ ท่านเหนื่อยมาทั้งวันแล้ว มีซุปไก่อุ่นๆ อยู่ในครัว เดี๋ยวข้าไปยกมาให้นะเจ้าคะ"

หลิวชุ่ยเสียวางงานเย็บปักถักร้อยในมือลงและเตรียมจะลุกขึ้น

"ไม่ต้องลำบากหรอก ข้ายังไม่หิว"

จางเอ้อร์โก่วก้าวไปข้างหน้า จับมือที่หยาบกร้านเล็กน้อยของหลิวชุ่ยเสียไว้ และนั่งลงข้างๆ นาง

เขามองดูสตรีตรงหน้าที่เชื่อใจเขาอย่างหมดหัวใจและดูแลจัดการบ้านเรือนทั้งกลางวันและกลางคืนอย่างถี่ถ้วน กระแสความอบอุ่นก็พลุ่งพล่านขึ้นในใจ

ในโลกอันโหดร้ายใบนี้ มีเพียงความผูกพันในครอบครัวนี้เท่านั้นที่เป็นส่วนที่อ่อนโยนที่สุดในหัวใจของเขา และยังเป็นเกล็ดมังกรย้อนที่ห้ามใครแตะต้องอีกด้วย

"ชุ่ยเสีย เมื่อคืนนี้เจ้ากลัวหรือไม่?"

จางเอ้อร์โก่วดึงนางเข้ามากอดเบาๆ และเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา

หลิวชุ่ยเสียเอนตัวซบหน้าอกอันกว้างขวางของจางเอ้อร์โก่ว ฟังเสียงหัวใจที่เต้นอย่างหนักแน่นและมั่นคง แล้วส่ายหัว "ข้าไม่กลัวหรอกเจ้าค่ะ ข้ารู้ว่ามีท่านอยู่ ต่อให้ฟ้าถล่มลงมา ท่านก็สามารถค้ำยันมันไว้ได้ คนภายนอกต่างก็บอกว่าท่านคือพระโพธิสัตว์เดินดิน เป็นวีรบุรุษผู้ยิ่งใหญ่ที่กำจัดปีศาจและปกป้องวิถีแห่งธรรม... แต่ข้ารู้เพียงว่าท่านคือผู้ชายของข้า เป็นพ่อของลูกๆ ของเรา"

จางเอ้อร์โก่วหัวเราะเบาๆ นิ้วของเขาไล้แก้มของหลิวชุ่ยเสียอย่างอ่อนโยน

"จริงสิเจ้าคะ ท่านพี่..."

หลิวชุ่ยเสียดูเหมือนจะนึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ และรอยแดงระเรื่อก็ลามเลียขึ้นมาบนแก้มของนางทันที นางก้มหน้าลงเล็กน้อย น้ำเสียงของนางแผ่วเบาราวกับเสียงยุง "ข้า... หลายวันมานี้ ข้ารู้สึกคลื่นไส้และอยากจะอาเจียนในตอนเช้า และระดูของข้าก็ขาดหายไปครึ่งเดือนกว่าแล้ว..."

เมื่อได้ยินเช่นนี้ จางเอ้อร์โก่วก็ชะงักไป จากนั้นดวงตาของเขาก็เบิกกว้างขึ้นทันที และเขาคว้าไหล่ของหลิวชุ่ยเสียไว้ "ชุ่ยเสีย เจ้า... เจ้ากำลังจะบอกว่า เจ้าท้องอีกแล้วรึ?!"

หลิวชุ่ยเสียพยักหน้าด้วยความเขินอาย ฝ่ามือของนางลูบไล้หน้าท้องส่วนล่างที่ยังคงแบนราบอย่างแผ่วเบา "ข้าเห็นว่าอาการเหล่านี้เหมือนกับตอนที่ข้าตั้งท้องเหรินกุ้ยกับเหรินเหอไม่มีผิด เป็นไปได้มากว่า... ข้ากำลังตั้งท้องอีกครั้ง"

"ฮ่าฮ่าฮ่า! ดี! ดีมากเลย!"

จางเอ้อร์โก่วอดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมาอย่างเบิกบานใจ เขาอุ้มหลิวชุ่ยเสียขึ้นมาด้วยความตื่นเต้นและหมุนตัวนางไปรอบๆ สองรอบ ก่อนจะวางนางลงอย่างระมัดระวังหลังจากที่หลิวชุ่ยเสียอุทานและตบหลังเขา

สำหรับคนธรรมดาทั่วไป การต้อนรับสมาชิกใหม่เข้าสู่ครอบครัวย่อมเป็นเรื่องที่น่ายินดีอยู่แล้ว

แต่สำหรับจางเอ้อร์โก่ว สิ่งนี้ไม่ใช่แค่การสืบทอดสายเลือดของเขาเท่านั้น แต่ยังเป็นสูตรโกงที่ทรงพลังที่สุดในการปีนป่ายขึ้นสู่จุดสูงสุดแห่งวิถีวรยุทธ์และสร้างตระกูลเซียนที่เป็นอมตะอีกด้วย!

หลังจากกล่อมหลิวชุ่ยเสียจนหลับไป จางเอ้อร์โก่วก็แทบรอไม่ไหวที่จะกลับไปที่ห้องหนังสือ

เขาล็อคประตู นั่งขัดสมาธิบนเบาะรองนั่ง สูดลมหายใจลึกๆ และจิตใจของเขาก็ดิ่งลึกลงไปในพื้นที่สีดำสนิทอันลึกลับในส่วนลึกของจิตสำนึกทันที

ณ ใจกลางพื้นที่แห่งนั้น

เถาวัลย์อายุวัฒนะที่เก่าแก่และเปี่ยมไปด้วยพลังชีวิต เปรียบเสมือนมังกรแท้ที่กำลังหลับใหล ขดตัวอย่างเงียบสงบอยู่ในมิติแห่งความว่างเปล่า

สายตาของจางเอ้อร์โก่วทอดมองไล่ขึ้นไปตามลำต้นหลักของเถาวัลย์

เป็นอย่างที่คิดไว้จริงๆ!

เหนือกิ่งก้านสองกิ่งที่เคยให้กำเนิดหญ้าลิขิตสวรรค์และผลแห่งการรู้แจ้ง ควบคู่ไปกับการตั้งครรภ์ของหลิวชุ่ยเสีย กิ่งก้านที่เพิ่งแตกยอดอ่อนและชุ่มฉ่ำไปด้วยความสดใหม่ ซึ่งเปล่งแสงเรืองรองสีฟ้าอมเขียวจางๆ ได้งอกเงยออกมาจากลำต้นหลักของเถาวัลย์อายุวัฒนะตั้งแต่เมื่อใดก็ไม่อาจทราบได้!

แม้ว่ากิ่งก้านนี้เพิ่งจะงอกเงยและยังไม่ออกผล ทว่าพลังชีวิตอันเปี่ยมล้นและจังหวะแห่งวิถีเซียนที่แปลกประหลาดซึ่งมันแผ่กระจายออกมาอย่างลางๆ นั้น กลับเข้มข้นยิ่งกว่าสองครั้งก่อนหน้านี้รวมกันเสียอีก!

"หญ้าลิขิตสวรรค์เปลี่ยนแปลงโครงร่างกระดูกของข้า ทำให้ข้ากลายเป็นอัจฉริยะด้านวรยุทธ์ในหมื่นคนจะมีสักคน ผลแห่งการรู้แจ้งยกระดับความเข้าใจของข้า ทำให้ข้าสามารถเชี่ยวชาญวรยุทธ์ได้ในชั่วพริบตา..."

จางเอ้อร์โก่วจ้องเขม็งไปยังกิ่งก้านที่เพิ่งงอกใหม่ หัวใจของเขาเต้นระรัว และดวงตาของเขาก็ลุกโชนไปด้วยความทะเยอทะยานที่ไม่อาจควบคุมได้

"คราวนี้ หลังจากอุ้มท้องครบสิบเดือน เถาวัลย์อายุวัฒนะต้นนี้จะนำพาของวิเศษแห่งสวรรค์และโลกที่ทวนกระแสสวรรค์ชนิดใดมาให้ข้ากันแน่?!"

"มันจะเป็นรากวิญญาณสำหรับการฝึกตนเป็นเซียนหรือไม่? หรือว่าจะเป็นเคล็ดวิชาบ่มเพาะพลังที่ไร้เทียมทาน? หรืออาจจะเป็นโอสถเซียนที่สามารถพลิกโฉมร่างกายของมนุษย์ปุถุชนได้กันนะ?"

จางเอ้อร์โก่วกำหมัดแน่น

จบบท