บทที่ 12 เซียนหลี่เยว่เอ๋อร์

บทที่ 12 เซียนหลี่เยว่เอ๋อร์

การเดินทางใช้เวลาถึงสองเดือน ในที่สุดพวกเขาก็มาถึงเมืองหลวงของราชวงศ์ต้าอวี่

เมืองหลวงนั้นช่างโอ่อ่าตระการตา แม้แต่กำแพงเมืองยังสูงตระหง่านและทอดยาวคดเคี้ยวจนดูราวกับไร้จุดสิ้นสุด เมื่อยืนอยู่เบื้องหน้า ผู้คนก็รู้สึกต่ำต้อยราวกับมดปลวก ภายในเมืองยิ่งแล้วใหญ่ ภาพความเจริญรุ่งเรืองหลากหลายละลานตาจนไม่อาจซึมซับได้หมด โดยเฉพาะสตรีจำนวนมากในเมืองหลวงที่ล้วนแต่งกายงดงามหยดย้อย ซึ่งเสื้อผ้าอาภรณ์ของพวกนางนั้นเหนือล้ำกว่าสิ่งใดๆ ในตัวอำเภอของพวกเขาจะเทียบเคียงได้

แต่เดิมเขาคิดว่าตนอาจจะได้เข้าไปในพระราชวัง แต่เขาก็ตระหนักได้ว่าตัวเองคิดมากไปเอง คนที่มาจากตัวอำเภออย่างพวกเขาไม่มีคุณสมบัติเช่นนั้น พวกเขาถูกจัดให้อยู่ในโกดังสินค้าแทน เพื่อรอให้ขันทีจากในพระราชวังมารับช่วงดูแลสินค้าต่อ

หลังจากนั้น พวกเขาก็สามารถเดินทางกลับได้

โชคดีที่หลี่เซิงได้รับคำแนะนำบางอย่างจากการติดสินบนขันทีที่ดูแลการรับสินค้า

เนื่องจากศิษย์จำนวนมากของสำนักวั่งเยว่ถูกคัดเลือกมาจากราชวงศ์ใหญ่ๆ ภายในราชวงศ์จึงมีฐานที่มั่นพิเศษเพื่อให้ผู้คนเหล่านี้มารวมตัวกัน เพื่อรอให้ท่านเซียนพาไปยังสำนักวั่งเยว่เพื่อเยี่ยมเยียนครอบครัวพร้อมกัน

หลังจากที่หลี่เซิงหาสถานที่พบและแจ้งจุดประสงค์ของเขา ชายร่างกำยำด้านในก็บอกให้หลี่เซิงไปรอที่ห้องรับรองห้องหนึ่ง เนื่องจากกำหนดการมาเยือนของท่านเซียนนั้นมีเวลาที่แน่นอน และตอนนี้ก็ยังไม่ถึงเวลา

หลี่เซิงได้รับการแจ้งข่าวอีกครั้งในอีกห้าวันต่อมาช่วงใกล้รุ่งสาง เขายังคงงัวเงียตอนที่ถูกปลุกให้ตื่นอย่างไม่เกรงใจ จากนั้นเขาก็เดินตามใครบางคนไปยังลานบ้านแห่งหนึ่ง ซึ่งมีผู้คนมากกว่าสามสิบคนยืนรออยู่ก่อนแล้ว เห็นได้ชัดว่าทุกคนล้วนกำลังมุ่งหน้าไปยังสำนักวั่งเยว่

ครู่ต่อมา ชายหนุ่มสวมชุดนักพรตเต๋าที่มีกลิ่นอายเหนือโลกีย์อย่างหาตัวจับยากก็เดินออกมา เพียงแค่ปรายตามองแผ่วเบา เขาก็ทำให้หลี่เซิงรู้สึกราวกับว่าตัวตนทั้งหมดของเขาถูกท่านเซียนผู้นี้มองทะลุปรุโปร่งจนหมดสิ้น ทำให้เขาถึงกับขยับตัวไม่ได้

มันช่างน่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก

"อีกประเดี๋ยวข้าจะพาพวกเจ้าไปยังสำนักวั่งเยว่ จำไว้ว่าห้ามส่งเสียงดัง และเมื่อไปถึงสำนักวั่งเยว่ก็ต้องปฏิบัติเช่นเดียวกัน!"

ท่านเซียนผู้นี้พูดด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาอย่างเห็นได้ชัด ทว่าถ้อยคำกลับถูกถ่ายทอดเข้าไปในหูของทุกคนอย่างชัดเจน ราวกับว่าเขากำลังกระซิบอยู่ข้างกาย

วินาทีต่อมา ท่านเซียนก็กวักมือเรียก แล้วเรือบดลำเล็กก็ลอยออกมาจากแขนเสื้อของเขา เรือบดขยายขนาดขึ้นท่ามกลางสายลม และเพียงชั่วพริบตามันก็กลายสภาพเป็นเรือลำใหญ่ที่ลอยตระหง่านอยู่กลางลานบ้าน กลุ่มคนต่างสูดหายใจด้วยความประหลาดใจและตกตะลึง รวมทั้งหลี่เซิงด้วย

ท่านเซียนกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา "ทุกคน ขึ้นเรือได้!"

ฝูงชนไม่กล้าแม้แต่จะส่งเสียง และทยอยเดินขึ้นไปบนเรือทีละคน เมื่อพวกเขาขึ้นไปบนเรือแล้ว ท่านเซียนก็ประสานอินด้วยมือ และฟิ้ว!

เรือเซียนพุ่งทะยานขึ้นสู่อากาศจากความว่างเปล่าและพุ่งตรงไปยังเส้นขอบฟ้าอย่างรวดเร็ว ฝูงชนตกใจและส่งเสียงร้องอุทานออกมาอีกระลอก มีหลายคนถึงกับล้มลง ไม่ใช่เพราะเรือสั่นคลอนเรือนั้นนิ่งสงบมาก ราวกับกำลังเดินอยู่บนพื้นราบแต่เป็นเพราะสายตาของผู้คนยังปรับตัวไม่ทันกับการเคลื่อนที่ที่รวดเร็วปานนี้ พวกเขาจึงทรงตัวไม่อยู่เมื่อไม่ทันระวังตัว

ท่านเซียนส่ายหัว ดูเหมือนจะเย้ยหยันเล็กน้อย ทันใดนั้น เรือก็แล่นผ่านอากาศไปด้วยความเร็วระดับลำแสง ทิวทัศน์บนพื้นดินถอยร่นไปด้านข้างอย่างรวดเร็ว!

หลี่เซิงก้มมองลงไปบนพื้นดินและอดไม่ได้ที่จะทอดถอนใจ นี่สมกับเป็นวิถีของเซียนจริงๆ การฝึกตนมันหมายถึงสิ่งนี้อย่างนั้นหรือ? ช่างน่าเสียดายที่เขาไม่มีรากวิญญาณ เขากำหมัดแน่น เมื่อเทียบกับเซียน มนุษย์ปุถุชนก็เป็นเพียงฝุ่นผงหรือเศษดินเท่านั้น

แต่โชคดีที่น้องสาวของเขาสามารถฝึกตนได้ ตระกูลหลี่ของพวกเขาก็มีผู้ฝึกตนเช่นกัน บางทีตระกูลหลี่ของพวกเขาอาจจะได้กลายเป็นตระกูลผู้ฝึกตนเพราะน้องสาวของเขาก็เป็นได้!

เพียงสองชั่วยามผ่านไป เรือเซียนก็มาถึงเทือกเขาที่ทอดยาวสลับซับซ้อน ภูเขาเหล่านี้ถูกปกคลุมไปด้วยเมฆหมอก มีกวางเซียนวิ่งควบไปตามผืนป่า มีนกกระเรียนขาวโบยบินอยู่ท่ามกลางหมู่เมฆ และแสงสีแดงเรืองรองเจิดจ้านี่คือดินแดนศักดิ์สิทธิ์ของเซียนอย่างแท้จริง

ภายในเทือกเขามียอดเขาสูงหลายยอดตั้งตระหง่านอย่างโดดเดี่ยว บนแต่ละยอดเขามีสิ่งปลูกสร้างอันวิจิตรตระการตาทอดยาวสลับซับซ้อนดูราวกับหยกขาว ดึงดูดจิตใจและทำให้หัวใจสั่นไหว

ทว่าเรือเซียนกลับร่อนลงจอดเพียงที่เชิงเขา บริเวณที่มีบ้านไม้ไผ่เรียงรายอยู่เป็นจำนวนมากภายในป่าไผ่ เรือหยุดลงที่นั่นและลดระดับลงอย่างรวดเร็วเพื่อให้ทุกคนลงไปพักผ่อนในบ้านไม้ไผ่ วันพรุ่งนี้ สมาชิกในครอบครัวของแต่ละคนจะลงจากภูเขามาพบพวกเขา

หลี่เซิงเข้านอนในบ้านไม้ไผ่ด้วยสีหน้าวิตกกังวล การเดินทางครั้งนี้ทำให้เขารับรู้ถึงความต่ำต้อยของมนุษย์ ท่ามกลางสรรพสิ่งในฟ้าดิน มีเพียงเซียนเท่านั้นที่เป็นผู้ปกครองอย่างแท้จริง

วันรุ่งขึ้น หลี่เซิงตื่นขึ้นมาและรอคอยอยู่ที่นั่นเฉกเช่นเดียวกับคนอื่นๆ จนกระทั่งผู้คนเริ่มทยอยเดินทางมาพบครอบครัวของตน

"ท่านพี่?" ในเวลานั้นเอง เสียงที่คุ้นเคยก็ดังขึ้น และหลี่เซิงก็มองไปตามเสียง

นั่นคือน้องสาวของเขา หลี่เยว่เอ๋อร์!

แต่นางกลับดูแปลกตาไปเล็กน้อย นางสวมชุดกระโปรงยาว ดูราวกับถูกห่อหุ้มด้วยแสงหลากสี ท่วงท่าของนางดูเหนือโลกีย์ ไม่เหมือนคนจากโลกมนุษย์ การได้มองนางนั้นชวนให้รู้สึกยำเกรง นางดูราวกับเทพธิดาบนสรวงสวรรค์ เมื่อเทียบกับเขาผู้เป็นพี่ชายแล้ว มันช่างแตกต่างกันราวฟ้ากับเหว เมื่อยืนอยู่เคียงข้างกัน หลี่เซิงก็รู้สึกได้ถึงความต้อยต่ำของตนเอง

น้องสาวของเขา น้องสาวแท้ๆ ของเขา!

ราวกับมีทางช้างเผือกขวางกั้นระหว่างเขากับนาง ทำให้นางดูแปลกตาไปมาก!

ใช่ แปลกตาไปมาก!

และนี่ก็เพิ่งจะผ่านไปเพียงไม่กี่เดือนเท่านั้น

"เยว่... ท่านเซียน" หลี่เซิงประสานมือคารวะ

หลี่เยว่เอ๋อร์สะดุ้งตกใจ ก่อนจะรีบกล่าวเสียงนุ่ม "ท่านพี่ ท่านไม่จำเป็นต้องทำเช่นนั้น ข้าคือน้องสาวของท่าน ท่านจะเรียกข้าว่าท่านเซียนได้อย่างไร? ข้าคิดถึงท่านพ่อและท่านมากเหลือเกินในช่วงหลายเดือนที่ผ่านมานี้!"

ทว่าความจริงก็คือ ก่อนที่นางจะมาถึงที่นี่ในคราวแรก นางเคยคิดถึงครอบครัวอย่างสุดหัวใจ แต่เมื่อนางเริ่มฝึกตน โดยเฉพาะอย่างยิ่งในช่วงเก็บตัวฝึกตน เวลาดูเหมือนจะผ่านไปในชั่วพริบตา การแสวงหาหนทางแห่งเซียนและขัดเกลาจิตใจด้วยฟ้าดิน ทำให้สายใยความผูกพันฉันท์ครอบครัวดูเหมือนจะจืดจางลง นางเองก็ไม่รู้ด้วยซ้ำว่าเหตุใดความเปลี่ยนแปลงนี้จึงเกิดขึ้นกับตัวนาง

เมื่อเห็นเช่นนั้น หลี่เซิงก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอกและยิ้มออกมา "น้องพี่ เมื่อครู่นี้เจ้าทำเอาข้ากลัวไปเลย สมกับเป็นผู้ฝึกตนจริงๆ ดูสิว่ารอบนี้ข้าเอาอะไรมาให้เจ้าบ้าง ทุกอย่างคือสิ่งที่ท่านพ่อสั่งให้ข้าเอามาให้ ล้วนเป็นของที่เจ้าชอบกินทั้งนั้น ทั้งขนมดอกท้อ เฉาก๊วย เนื้อวัวตากแห้งที่เจ้าเคยชอบ แล้วก็ผลไม้ป่าจากบ้านเราไง!"

หลี่เซิงหยิบห่อผ้ามา เปิดออก และนำทุกอย่างให้หลี่เยว่เอ๋อร์ดู

หลี่เยว่เอ๋อร์มองดูของเหล่านั้น แต่กลับไม่มีความปิติยินดีในดวงตาของนางเหมือนเช่นในอดีต ในทางกลับกัน นางรู้สึกว่าของพวกนี้เป็นเพียงของธรรมดาสามัญ ในสำนักวั่งเยว่มีของดีๆ มากมายเหลือเกิน ทั้งผลไม้วิญญาณ สุราวิญญาณ และแม้แต่อาหารในแต่ละวันของพวกเขาก็ล้วนเป็นของชั้นยอด ซึ่งแม้แต่ชนชั้นสูงของราชวงศ์ก็อาจจะไม่มีปัญญาได้กิน พวกเขามีแม้กระทั่งโอสถปี้กู่ ดังนั้นพวกเขาจึงไม่จำเป็นต้องกินอะไรเลย ใช้ทุกวินาทีไปกับการฝึกตน การบรรลุเป็นเซียนนั้นคือการต่อสู้กับสวรรค์และเวลาอย่างแท้จริง มีเพียงวิธีนี้เท่านั้นที่จะสามารถก้าวไปสู่จุดสูงสุดแห่งวิถีได้

นางไม่ได้สนใจของเหล่านั้น แต่กลับถามว่า "ท่านพี่ ที่บ้านทุกอย่างเรียบร้อยดีหรือไม่? ท่านพ่อและท่านสบายดีไหม?"

"ดี ดีมากทีเดียว ท่านพ่อสุขภาพแข็งแรง ส่วนข้าก็สบายดีเหมือนเดิม และเพราะเจ้าได้รับการยอมรับให้เป็นศิษย์ของสำนักวั่งเยว่ ข้าจะบอกตามตรงนะ ไม่มีใครในอำเภอกล้าหาเรื่องตระกูลหลี่ของเราเลย แม้แต่นายอำเภอก็ยังต้องไว้หน้าพวกเราบ้าง"

หลี่เยว่เอ๋อร์พยักหน้า "เช่นนั้นก็ดีมากแล้ว"

หลี่เซิงไม่อยากให้เกิดความเงียบงันระหว่างพี่น้อง เขาจึงพูดเสริมว่า "ว่าแต่น้องพี่ เจ้ายังจำเอ้อร์โก่วได้หรือไม่?"

"จางเอ้อร์โก่ว?" ใบหน้านั้นปรากฏขึ้นในห้วงความคิดของหลี่เยว่เอ๋อร์

เมื่อต้องเผชิญกับการขอถอนหมั้นจากนาง อีกฝ่ายไม่ได้โกรธเคืองเลย แต่กลับตอบตกลงอย่างง่ายดายและอวยพรนาง หวังให้นางสามารถบรรลุวิถีเซียนได้สำเร็จ

"เขาหรือ? เขาทำไมงั้นหรือ?"

"ก็หลังจากที่เจ้าไป เอ้อร์โก่วก็แต่งงานและตอนนี้ก็มีลูกแล้ว แถมถึงแม้เอ้อร์โก่วจะไม่มีรากวิญญาณเท่าไรนัก แต่ร่างกายของเขาดีมาก และตอนนี้เขาก็กำลังฝึกวรยุทธ์ เขาอยู่ที่สำนักจิงเทากับข้า ชีวิตของเขาเจริญรุ่งเรืองขึ้นมาก เขาซื้อที่นาน้ำดีและสร้างบ้านของเขาใหม่จนใหญ่โต"

เมื่อได้ฟังพี่ชายของนางพูดถึงเรื่องราวทางโลกธรรมดาๆ เหล่านี้ แท้จริงแล้วนางไม่ได้อยากฟังเลย

โดยเฉพาะเรื่องจางเอ้อร์โก่ว...

เมื่อได้ยินว่าอีกฝ่ายแต่งงานมีลูกแล้ว หลี่เยว่เอ๋อร์ก็อดไม่ได้ที่จะส่ายหัว มนุษย์ปุถุชนอย่างไรเสียก็เป็นแค่มนุษย์ปุถุชน ทุกอย่างล้วนดำเนินไปตามวิถีชีวิตที่ถูกกำหนดไว้ แต่งงาน มีลูก จากนั้นก็เกิด แก่ เจ็บ ตาย ก็แค่ร้อยปี แล้วพวกเขาก็จะกลายเป็นเพียงกองดินเหลือง

แต่พวกเขาผู้ฝึกตนนั้นมีอายุขัยที่ยืนยาวขึ้น แม้ว่าตอนนี้ตัวนางจะอยู่ในขั้นขัดเกลาลมปราณเท่านั้น แต่อายุขัยของนางก็ถูกยืดออกไปแล้ว หากนางเข้าสู่ขั้นสร้างรากฐาน อายุขัยของนางอาจยืนยาวกว่าสองร้อยปี ยิ่งไปกว่านั้น ผู้ฝึกตนก็มีวิธีการบ่มเพาะของตน และมีโอสถคงความงามที่สามารถรักษารูปลักษณ์ให้อ่อนเยาว์ไว้ได้

บางทีในครั้งหน้าที่นางได้พบอดีตคู่หมั้นของนางผู้นี้ เขาอาจจะกลายเป็นชายชราหนังเหี่ยวย่นไปแล้วก็เป็นได้...

จบบท