บทที่ 17 ภารกิจจับแมวแห่งโคโนฮะ

บทที่ 17 ภารกิจจับแมวแห่งโคโนฮะ

"เป็นไปได้อย่างไร? ท่านโฮคาเงะมอบภารกิจที่ยากขนาดนี้ให้เธอเลยหรือ? ไม่น่าจะเป็นไปได้นะ!" เนจิหยุดเดิน "ภารกิจนี้มันไม่ชอบมาพากล!"

"ผมพบภารกิจนี้ในตลาดซื้อขายแลกเปลี่ยนน่ะ มันไม่ใช่ภารกิจที่ทางหมู่บ้านออกให้" คิโยทากิหัวเราะแห้งๆ ทางโคโนฮะยังไม่ได้มอบหมายภารกิจอะไรให้เขาเลยด้วยซ้ำ

"อะไรนะ!" เนจิมองคิโยทากิด้วยความตกใจ ส่วนเท็นเท็นกับลีก็จ้องมองเขาด้วยความประหลาดใจเช่นกัน "นายคนนี้ ไม่ธรรมดาจริงๆ! นั่นใช่ภารกิจที่เกนินทั่วไป หรือแม้แต่เธอที่เป็นนินจาหน้าใหม่ควรจะทำที่ไหนกันล่ะ!"

คิโยทากิโบกมืออย่างจนใจ มันก็เป็นแบบนี้แหละ

เนจิถอนหายใจ "พวกเราจะไปกับเธอและช่วยให้ดีที่สุดเพื่อให้เธอทำภารกิจสำเร็จ ถ้าสถานการณ์มันเลวร้ายเกินไป คิโยทากิ เธอต้องพร้อมที่จะตัดสินใจละทิ้งภารกิจแล้วถอยออกมาทันทีนะ"

"ไม่ต้องห่วง!" คิโยทากิชูนิ้วโป้งให้พวกเขา "พวกคุณตามหลังผมมาก็แล้วกัน ถ้าภารกิจทำต่อไม่ได้ ทุกคนต้องถอยออกมาทันที"

หลังจากข้ามภูเขาไปลูกหนึ่ง เป้าหมายก็อยู่ตรงหน้า เมื่อลีและคนอื่นๆ เข้าใกล้ พวกเขาก็เห็นเสือโคร่งลายพาดกลอนตัวมหึมานอนหลับอยู่บนโขดหินยักษ์ ทั้งสามคนตกใจกลัวจนขนลุกชัน รูจมูกขนาดใหญ่ของมันหายใจเข้าออกเสียงดังสนั่นราวกับฟ้าร้อง อุ้งเท้าข้างหนึ่งของมันใหญ่พอๆ กับคนทั้งคน เด็กหนุ่มคนหนึ่งคงไม่พอให้มันตบเพียงครั้งเดียวด้วยซ้ำ!

แต่คิโยทากิมองเสือยักษ์ตัวนั้น หัวใจของเขารู้สึกกระหายที่จะท้าทาย ลีและคนอื่นๆ พยายามห้ามเขาโดยยืนกรานที่จะลากเขาออกมาเงียบๆ แต่ก็สายเกินไป เสือตัวนั้นตื่นตัวอย่างยิ่ง มันลืมตาขึ้นทันที การเคลื่อนไหวเพียงเล็กน้อยของทั้งสี่คนทำให้มันตื่นแล้ว

"โฮก!" เสือยักษ์คำรามสะบัดหัวมองดูร่างเล็กๆ ทั้งสี่ที่อยู่ตรงหน้า มันไม่คิดเลยว่าตื่นมาแล้วจะมีอาหารมาส่งถึงที่! เสือยักษ์รู้สึกพอใจอย่างยิ่ง สายตาของมันอ่อนลงขณะมองดูทั้งกลุ่ม

"หนีเร็ว!" เนจิตะโกน ลีและเท็นเท็นได้ยินคำสั่งก็หันหลังวิ่งหนีทันที

หลังจากวิ่งไปได้ระยะหนึ่ง พวกเขาก็มองกลับมาเห็นคิโยทากิยังคงยืนอยู่ที่เดิม ทั้งสามคนหยุดวิ่งแล้วตะโกนเรียกคิโยทากิ "คิโยทากิ เธอบ้าไปแล้วหรือ! หนีเร็ว!"

คิโยทากิหันกลับมา ชูนิ้วโป้งให้แล้วกล่าวอย่างมั่นใจ "ไม่ต้องห่วง ผมจัดการเหยื่อระดับนี้ได้"

"โฮก!" เสือยักษ์กระโจนขึ้นสูงพร้อมตะครุบ ในจังหวะที่อุ้งเท้าของมันกำลังจะตะปบเข้าที่ตัวของเด็กหนุ่มที่อยู่เบื้องหน้า ร่างเล็กนั้นกลับหายวับไปในพริบตา เสือยักษ์คำรามด้วยความหงุดหงิด คิดว่ามันยังตื่นไม่เต็มที่

"ผมอยู่ตรงนี้!" คิโยทากิตะโกนจากเบื้องสูง ในจังหวะที่เสือยักษ์เงยหน้าขึ้น เขาก็ร่วงหล่นลงมาจากฟ้าพร้อมกำปั้นที่ยกขึ้น!

"ตูม!" เขาอัดกำปั้นเข้าที่หัวของเสือยักษ์อย่างจัง เสือยักษ์คำราม กรามทั้งข้างกระแทกลงกับพื้น มันพยายามจะยกหัวขึ้นแต่กลับรู้สึกเหมือนถูกภูเขาลูกมหึมาทับไว้ ไม่สามารถขยับตัวได้เลยแม้แต่นิดเดียว เสือยักษ์ส่งเสียงคำรามไม่ขาดสาย อุ้งเท้าตะกุยพื้นดินเป็นหลุมลึก แต่ฝ่ามือเล็กๆ บนหัวของมันกลับกดทับไว้ไม่ให้ขยับไปไหนได้

คิโยทากิเปลี่ยนจากกำปั้นเป็นฝ่ามือกดเสือยักษ์ไว้ แต่มันยังคงคำรามต่อเนื่อง ดวงตาเสือที่ดุร้ายไม่มีวี่แววว่าจะยอมจำนน คิโยทากิเหวี่ยงมืออีกข้างชกซ้ำลงไป แล้วชกซ้ำลงไปอีก

"เอ๋ง!" เสือยักษ์ส่งเสียงร้องด้วยความเจ็บปวด ดวงดาวหมุนวนรอบหัวของมัน และร่างกายก็อ่อนปวกเปียกไปหมด

ลี, เนจิ และเท็นเท็นยืนดูฉากนี้ด้วยความอึ้งงัน จากนั้นพวกเขาก็เห็นคิโยทากิคว้าหางเสือยักษ์ ยกขึ้นพาดบ่า แล้วลากเสือยักษ์ที่ยังคงหมดสติอยู่นั้นกลับไปทางเดิม ลีและเพื่อนอีกสองคนกลืนน้ำลายอึกใหญ่ มองดูคิโยทากิที่ลากเสือยักษ์ซึ่งตัวใหญ่กว่าเขาแม้ในตอนที่มันหมอบอยู่ ฉากนี้ตราตรึงอยู่ในใจของพวกเขาอย่างลึกซึ้ง เจ้าป่าผู้ยิ่งใหญ่ที่เคยครองอาณาเขต กลับถูกลากไปเหมือนหมูตาย ทิ้งรอยครูดขนาดใหญ่ไว้บนพื้นดิน

เนจิกลืนน้ำลายแล้วเตือนคิโยทากิอย่างระมัดระวัง "เอ่อ คิโยทากิ ไม่ต้องมัดเจ้าเสือยักษ์นี่หน่อยหรือ?"

"อา! ไม่จำเป็นหรอก มันไม่ทำร้ายใครแล้วล่ะ!" คิโยทากิกล่าวอย่างมั่นใจ

เนจิและเพื่อนอีกสองคนยังคงรู้สึกไม่สบายใจนัก จึงเดินนำหน้าเสือยักษ์ไปไกลๆ อย่างไรก็ตาม เมื่อมีคิโยทากิอยู่ข้างหลัง เจ้าเสือยักษ์คงไม่มีทางผ่านตัวคิโยทากิมาทำร้ายพวกเขาได้หรอก จริงไหม?

ลากเสือยักษ์มาได้ครึ่งทาง ในที่สุดมันก็ฟื้นคืนสติ เมื่อเห็นทิวทัศน์ค่อยๆ เคลื่อนห่างออกไป มันก็เข้าใจสถานการณ์ของตัวเองในที่สุด มนุษย์ผู้มีพลังน่าสะพรึงกลัวคนนั้นกำลังจับหางมันลากไปตามทาง เสือยักษ์คำรามด้วยความหวาดกลัว แล้วเร่งฝีเท้าวิ่งสี่ขาหนีกลับไป แต่ทว่ามันวิ่งไม่ได้เลย! มันวิ่งสี่ขาเต็มกำลัง แต่กลับถูกดึงถอยหลังอยู่ดี

ลี, เนจิ และเท็นเท็นมองดูเสือตัวนี้ที่ถูกดึงถอยหลังแม้จะวิ่งสี่ขา ราวกับกำลังทำท่ามูนวอล์คของไมเคิล แจ็คสัน แล้วอดไม่ได้ที่จะรู้สึกสงสาร ในที่สุดมันก็ส่งเสียงร้องครวญคราง อุ้งเท้าทั้งสี่จิกพื้นแน่น ทิ้งรอยเล็บลึกไว้สี่รอยขณะถูกลากไปเรื่อยๆ ส่วนเรื่องการโจมตีหรือขัดขืนน่ะหรือ? มันไม่กล้าแม้แต่จะคิด!

...ในหมู่บ้านโคโนฮะ ผู้เฝ้าประตูโคโนฮะ โคเท็ตสึ และอิซึโมะ ต่างตะลึงงัน เด็กหนุ่มคนหนึ่งกำลังลากเสือราวกับลากแมวตัวหนึ่ง คิโยทากิทักทายพวกเขาที่ประตู แล้วลากเสือยักษ์ผ่านทางเข้าหลักของโคโนฮะ เจ้าเสือยักษ์ดูเหมือนจะรู้ชะตากรรมจึงดิ้นรนสุดชีวิตเพื่อพยายามหนี คิโยทากิหันกลับไปตบมันฉาดหนึ่ง "ทำตัวดีๆ ไม่ต้องห่วง ผมไม่ขายเธอไปทำซุปเนื้อเสือหรอก" เสือเงียบลงอีกครั้งและถูกลากไปอย่างว่าง่าย

เสือตัวมหึมาที่เข้าสู่หมู่บ้านดึงดูดความสนใจของผู้คนมากมาย ต่างชี้นิ้วกระซิบกระซาบเกี่ยวกับเสือตัวนี้ "เสือตัวใหญ่ขนาดนี้ หาดูยากนะเนี่ย!" "ดูมันดุร้ายจัง!"

นินจาคนหนึ่งที่เดินผ่านมาเห็นฉากนี้เข้า "โอ้! เสือตัวนี้ใช้ได้เลย ผมซื้อไปใส่ในป่าแห่งความตายเพื่อปรับปรุงสายเลือดของเสือที่นั่นดีกว่า" เขาจึงเรียกคิโยทากิ "พ่อหนุ่ม เดี๋ยวก่อน"

"หืม? มีอะไรหรือ?" คิโยทากิหยุดเดินและมองเขา

"เอ่อ เธอขายเสือตัวนั้นให้ผมได้ไหม?" อา! เขาไม่คิดว่าจะมีคนมาติดต่อซื้อขายรวดเร็วขนาดนี้ คิโยทากิไม่มีทางบริการปฏิเสธแน่นอน "เธอจะซื้อไปทำอะไร?" เพื่อให้เสือเชื่อง คิโยทากิสัญญาไว้ว่าจะไม่ขายไปทำเนื้อ เขาจึงต้องถามให้แน่ใจ

"อา! ก็เรื่องนั้น ผมอยากซื้อไปใส่ในป่าแห่งความตายเพื่อเพาะพันธุ์ ปรับปรุงสายเลือดของเสือที่นั่นน่ะ" นินจาคนนั้นกล่าว คิโยทากิไม่คิดว่าเขาโกหก จึงหันกลับไปมองเสือ เห็นดวงตาของมันเป็นประกายสีชมพูดูเหมือนมันจะยินดีไปกับชายคนนี้

"ตกลง คุณจะให้ราคาเท่าไร?"

"อา! ผมค่อนข้างจนน่ะ ขายให้ผมสักสองแสนเรียวได้ไหม?"

"สองแสนเรียว? นั่นน้อยไปหน่อยนะ!" แม้ภารกิจจับสัตว์ของโคโนฮะมักจะอยู่ที่ประมาณหนึ่งแสนเรียว แต่สัตว์ที่จับได้ในภารกิจเหล่านั้นจะไปเทียบกับเสือยักษ์ตัวนี้ได้อย่างไร!

นินจาคนนั้นเห็นคิโยทากิไม่เต็มใจจึงจำใจขึ้นราคา "สองแสนห้าหมื่นเรียว! ผมซื้อที่สองแสนห้าหมื่นเรียว"

"สามแสนเรียว!"

"ไม่ไหว สามแสนเรียวแพงไป ผมไม่มีเงินพอหรอก"

"งั้นสองแสนแปดหมื่นเรียว! จะเอาหรือไม่เอา"

"ตกลง! รอเดี๋ยวนะ ผมจะไปเอาเงินมาให้"

การได้เงินสองแสนแปดหมื่นเรียวมาโดยฉับพลันนั้น เทียบเท่ากับที่ลีและคนอื่นๆ ทำภารกิจระดับ D และระดับ C หลายครั้ง เทียบเท่ากับการทำงานหนักมาครึ่งปี พวกเขาทุกคนต่างมองด้วยความอิจฉาเล็กน้อย

"ไปกันเถอะ! ลี เนจิ เท็นเท็น วันนี้ผมรวยแล้ว ผมจะเลี้ยงบาร์บีคิวพวกคุณทุกคนเอง!"

ที่ร้านบาร์บีคิวของอาคิมิจิ คิโยทากิสั่งบาร์บีคิวชุดใหญ่ พี่น้องผมรวยแล้ว! ตอนรวยก็ต้องใช้ให้เต็มที่ สูบบุหรี่ชั้นดี สั่งกุ้งมังกรเป็นมื้อเย็น!