บทที่ 16 ภารกิจแรกของคิโยทากิ

บทที่ 16 ภารกิจแรกของคิโยทากิ

ใบหน้าของนินจายามานากะที่ถูกคิโยทากิจับไว้แสดงออกถึงความหวาดกลัวอย่างถึงขีดสุด ดวงตาเบิกกว้าง เหงื่อเย็นไหลท่วม และหัวใจเต็มไปด้วยความหวาดหวั่นอย่างมหาศาล

คนอื่นๆ ก็ถูกคิโยทากิข่มขวัญจนสั่นสะท้าน ต่างมองเขาด้วยความตกตะลึง "เจ้าหมูป่านั่นยังรับมือเด็กคนนี้ไม่ได้แม้แต่กระบวนท่าเดียว!"

คิโยทากิไม่สนใจพวกเขา เขาไม่อยากเข่นฆ่าให้มากกว่านี้ จึงปล่อยนินจายามานากะเป็นอิสระก่อนจะหันหลังเดินจากไป

"ไอ้สารเลว! ไปลงนรกซะ!" นินจายามานากะระเบิดความกลัวออกมา เผยให้เห็นเจตนาฆ่าที่ดุร้าย เขาถือคุไนในมือแล้วกรีดร้องพุ่งเข้าใส่คิโยทากิ "อย่าได้ประมาทผมเชียวนะ เจ้าเด็กเมื่อวานซืน! พวกเราคือนินจาที่เดินอยู่บนความมืดมิด ยินดีสละชีพเพื่อปฏิบัติภารกิจให้ลุล่วง!"

"ผลั่ก!"

การแทงอันโกรธแค้นของนินจายามานากะถูกมือของคิโยทากิคว้าและสกัดไว้ได้ นินจารากอีกคนก็อดใจไม่ไหวเช่นกัน เขาชักคุไนออกมาแล้วจู่โจม

ดวงตาของคิโยทากิเป็นประกาย เขาเอื้อมมือออกไปคว้ามือที่ถือคุไนของอีกฝ่ายในลักษณะเดียวกัน เขาสะบัดตัวเล็กน้อยแล้วเหวี่ยงร่างทั้งสองขึ้นไปบนอากาศสูงลิ่ว

ทั้งสองคนที่ถูกเหวี่ยงขึ้นไปบนฟ้านั้นตกใจสุดขีด! พวกเขาไม่คิดเลยว่าคิโยทากิจะสกัดการโจมตีของพวกเขาได้ง่ายดายถึงเพียงนี้แล้วยังเหวี่ยงพวกเขาขึ้นไปบนฟ้าได้อีก แต่พวกเขาก็ไม่มีความตื่นตระหนก เริ่มประสานอินทันที

ทว่าคิโยทากิกลับรวดเร็วยิ่งกว่า ทันทีที่เขาสะบัดร่างทั้งสองขึ้นไป เขาก็ยกมือทั้งสองข้างขึ้น ปล่อยคลื่นแสงที่สว่างจ้าสองสายพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า

"ตูม! ตูม! ตูม!"

ในท้องฟ้ายามค่ำคืนที่มืดมิด ดอกไม้ไฟที่ตระการตาสองชุดได้ระเบิดขึ้น นินจาทั้งสองในเปลวเพลิงถูกทำลายล้างในพริบตา!

นินจารากที่เหลืออีกสองคนมองดูท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดอกไม้ไฟ ขาทั้งสองข้างสั่นเทาด้วยความหวาดกลัว ฟันกระทบกันไม่หยุด พวกเขารู้สึกขอบคุณอย่างยิ่งที่ตนเองไม่ได้ลงมือไปก่อน แค่ช้ากว่าคนอื่นเพียงก้าวเดียวก็ทำให้พวกเขาได้เห็นการระเบิดอันน่าตกตะลึงนี้ เพื่อนร่วมทีมของพวกเขาถูกคิโยทากิจัดการจนหายสาบสูญไปโดยไม่เหลือร่องรอยด้วยการโจมตีเพียงครั้งเดียว!

"เอาล่ะ เพื่อนชาวรากของผมทั้งสองคน ผมไปได้หรือยัง?" คิโยทากิหันไปถามนินจาสองคนที่ยังคงสั่นสะท้านอยู่

นินจาทั้งสองสั่นเทา อยากจะลงมือ อยากจะรักษาเกียรติของสมาชิกรากให้ถึงที่สุด แต่พวกเขาก็ยังขาดความกล้าที่จะลงมือ เมื่อต้องเผชิญหน้ากับการต่อสู้ที่ต้องตายแน่ๆ พวกเขาก็ปอดแหก! พวกเขาสูญเสียความกล้าที่จะลงมือไปแล้ว! พวกเขากัดฟันแล้วตอบด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ "ดะ...ได้... เธอไปได้"

คิโยทากิหันหลังเดินจากไปโดยไม่แม้แต่จะเหลือบมอง

หลังจากที่คิโยทากิจากไปแล้ว นินจารากทั้งสองก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก ทรุดตัวลงกับพื้น เสื้อผ้าที่หลังเปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อ มีร่างคนหลายร่างกำลังพุ่งตัวอยู่บนหลังคาบ้านเรือนของโคโนฮะ การระเบิดเมื่อครู่มันสะดุดตาเกินไปจนดึงดูดความสนใจของนินจาในหมู่บ้าน นินจารากทั้งสองรีบลุกขึ้นแล้วรีบออกจากที่เกิดเหตุอย่างรวดเร็ว...

ที่อาคารโฮคาเงะ คิโยทากิมาถึงที่นั่นพร้อมจะรับภารกิจ โดยวางแผนที่จะหาเงินให้เพียงพอเพื่อความเป็นอิสระทางการเงิน หลังจากนั้นเขาก็จะออกเดินทางฝึกฝนในโลกนินจา ไปที่แคว้นน้ำพุร้อน เพื่อแช่น้ำพุร้อนและสัมผัสวัฒนธรรมท้องถิ่น ไปที่แคว้นสายฟ้า เพื่อต่อสู้กับคิลเลอร์บี

อย่างไรก็ตาม... เจ้าหน้าที่มอบหมายภารกิจที่อาคารโฮคาเงะปฏิเสธเขา "เกนิน โจนินผู้คุมทีมของเธอยังมาไม่ถึง ดังนั้นผมยังมอบหมายภารกิจให้ไม่ได้" หญิงสาวที่ทำหน้าที่มอบหมายภารกิจกล่าวเช่นนั้น ไม่ว่าคิโยทากิจะอธิบายอย่างไรก็ไร้ประโยชน์ เธอยังคงยืนกรานปฏิเสธและยืนยันว่าเขาต้องรอให้โจนินผู้คุมทีมพามาเสียก่อนถึงจะรับภารกิจได้

"ให้ตายเถอะ!" เขาจะไปหาโจนินผู้คุมทีมมาจากไหนกัน? คิโยทากิไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องยอมแพ้ เขาตัดสินใจว่าจะไปรับภารกิจล่าค่าหัวจากโลกนินจาในภายหลัง แม้ความยากจะสูง แต่ที่นั่นคือแหล่งเงินที่แท้จริง ถึงแม้ความเสี่ยงจะมากกว่าก็ตาม

ขณะเดินผ่านร้านราเมงอิจิราคุ เขาเห็นนารูโตะกำลังซดน้ำราเมง "นารูโตะ ยังไม่ได้กินมื้อเที่ยงหรือไง!" คิโยทากิเดินเข้าไปทักทาย

"โอ้ คิโยทากินี่เอง!" นารูโตะหันหน้ามา "วันนี้ผมกับซาสึเกะแบ่งข้าวกล่องกันกินน่ะ ผมเลยยังไม่อิ่ม" จากนั้นเขาก็เล่าอย่างตื่นเต้นว่าพวกเขาแย่งกระดิ่งและสำเร็จการศึกษามาได้อย่างไร

ในหัวของคิโยทากิจินตภาพเป็นภาพนารูโตะกับซาสึเกะป้อนข้าวให้กันทีละคำ "จิ๊ๆ! นารูโตะ นี่สรุปว่านายชอบซาสึเกะหรือเนี่ย?" คิโยทากิแกล้งล้อเลียนพลางคลิกลิ้นด้วยความทึ่ง ใบหน้าของนารูโตะเปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำด้วยความอับอายทันที แต่ในที่สุดเขาก็ยอมรับ "ซาสึเกะคือเพื่อนร่วมทีมของผมนะ!"

...ในเมืองเล็กๆ แห่งหนึ่งในแคว้นไฟ ภายในคาสิโน ชิซึเนะที่กำลังลากซึนาเดะซึ่งเล่นพนันมาทั้งคืนรีบวิ่งออกมาด้วยความเร่งรีบ "อา! ท่านซึนาเดะ แผนการกลับหมู่บ้านของเราต้องเลื่อนออกไปอีกวันหนึ่งแล้วนะคะ!"

ซึนาเดะขมวดคิ้วอย่างหงุดหงิด "โอ้ ชิซึเนะ! เลื่อนกลับไปวันหนึ่งก็ไม่เหมือนกับไม่ได้กลับเสียหน่อย พอเรากลับไปหมู่บ้าน ฉันก็ต้องรับลูกศิษย์ แล้วฉันก็ไม่มีโอกาสได้สนุกอีกเลยสิ! ถือโอกาสนี้เล่นต่ออีกหน่อยดีกว่า"

"แต่ท่านซึนาเดะ เราไม่มีเงินแล้วนะคะ ท่านเล่นเสียไปหมดแล้ว!" ชิซึเนะพูดไม่ออก ท่านเล่นเงินของเราจนหมดเกลี้ยง ท่านยังไม่รู้ตัวอีกหรือเนี่ย! อีกอย่าง ท่านซึนาเดะ ท่านรับลูกศิษย์แค่คนเดียว ในขณะที่คนอื่นเขารับกันตั้งสามคน ท่านจะมาบ่นว่ามันยากลำบากอะไรนักหนา?

"อา...!" ซึนาเดะจำใจต้องออกเดินทาง เพื่อไปทำงานในโคโนฮะหาเงินมาใช้จ่ายก่อนที่จะออกไปใช้เงินต่อ...

ในโคโนฮะ คิโยทากิพบภารกิจล่าค่าหัวในที่สุด ที่จริงแล้ว นินจาโคโนฮะก็มีตลาดการค้าของตัวเอง มีคนซื้อขายอุปกรณ์นินจาและตามหาสัตว์อัญเชิญ คิโยทากิพบภารกิจจับสัตว์นินจา และตอนนี้เขากำลังเตรียมตัวมุ่งหน้าเข้าไปลึกในป่าเพื่อจับสัตว์นินจาที่ทรงพลังไปขาย

"เฮ้! คิโยทากิ!" ลี, ฮิวงะ เนจิ และเท็นเท็น ที่เพิ่งกลับจากภารกิจไล่ล่าสัตว์ร้าย บังเอิญมาพบกับคิโยทากิที่กำลังมุ่งหน้าเข้าป่าพอดี

"โอ้ ลี! เนจิ เท็นเท็น ด้วย"

ลีมาพร้อมกับทรงผมกะลาครอบอันเป็นเอกลักษณ์ ผู้เยาว์วัยตลอดกาล เนจิผู้หล่อเหลาและดูดีสมกับเป็นหนุ่มฮอตอันดับหนึ่งของโคโนฮะ ด้วยลุคที่สง่างามและกิริยาท่าทางที่อ่อนโยนดั่งหยก และเท็นเท็น สาวน้อยผู้มั่งคั่ง ผู้ซึ่งครองตัวเป็นโสดไปตลอดชีวิตเพื่อใครบางคน

"หืม! คิโยทากิ เธอกำลังจะทำอะไรน่ะ? ไปทำภารกิจหรือ?" เท็นเท็นถามด้วยความสงสัย พวกเขาทุกคนรู้ว่าคิโยทากิสำเร็จการศึกษาในชั้นเรียนนี้แล้ว และเขายังอยู่ทีมคนเดียว

"ฮ่าๆ ใช่แล้ว เป็นภารกิจน่ะ!"

"คิโยทากิ เธอไปทำภารกิจอะไรหรือ? ต้องการให้พวกเราช่วยไหม?" ลีถามอย่างกระตือรือร้น ทั้งยังเป็นห่วงว่าเพื่อนที่ดีของเขาอาจจะทำภารกิจไม่สำเร็จ ลีผู้ที่รักความสมบูรณ์แบบไม่ยอมปล่อยให้ภารกิจนินจาของตัวเองล้มเหลว และเขาก็ไม่ต้องการให้ภารกิจของเพื่อนล้มเหลวเช่นกัน

"อา เป็นแค่ภารกิจจับสัตว์นินจาน่ะ! ผมไม่คิดว่ามันจะยากเกินไปหรอก" คิโยทากิกล่าวอย่างไม่แน่ใจนัก โดยเชื่อว่าภารกิจไม่น่าจะยากเกินไป

"ไม่! คิโยทากิ ในเมื่อเธอเพิ่งจะเริ่มทำภารกิจ เธอต้องพยายามอย่าให้ล้มเหลว" ลีกล่าว จากนั้นหันไปหาเนจิและเท็นเท็น "ไปช่วยคิโยทากิทำภารกิจกันเถอะ!"

"หืม! คิโยทากิเพิ่งจะเริ่มภารกิจนินจา เราไปช่วยให้เขาทำภารกิจให้สมบูรณ์แบบยิ่งขึ้นกันเถอะ" เท็นเท็นกล่าวด้วยความหวังดีเช่นกัน

"หืม!" เนจิพยักหน้า เห็นด้วยกับการตัดสินใจนั้น

ลีเมื่อได้รับคำสนับสนุนจากเพื่อนร่วมทีมก็หันไปมองคิโยทากิ "เอาอย่างนั้นไหม?"

คิโยทากิตอบตกลง ลีและเพื่อนร่วมทีมทั้งสามคนไม่น่าจะเป็นตัวถ่วงหรอก ทั้งสี่คนเดินออกจากหมู่บ้านไปด้วยกันอีกครั้ง ค่อยๆ เดินลึกเข้าไปในป่า ลีผู้กระตือรือร้นยังคงถ่ายทอดประสบการณ์ภารกิจนินจาของเขาให้กับคิโยทากิ ในขณะที่เนจิเริ่มรู้สึกได้ว่ามีบางอย่างไม่ถูกต้อง สีหน้าของเขาเริ่มเคร่งขรึม

"คิโยทากิ เธอทำภารกิจประเภทไหนกันแน่? ทำไมต้องเข้าไปในที่อันตรายขนาดนี้?"

"หือ? ก็แค่ภารกิจจับสัตว์นินจาเอง"

แม้ว่าสัตว์นินจาจะมีความแข็งแกร่งแตกต่างกันไป แต่ภารกิจจับสัตว์นินจานั้นถือว่าเกินขอบเขตของนินจาที่กำลังทำภารกิจแรกไปแล้ว รู้ไหมว่านารูโตะกับซาสึเกะตอนนี้ยังจับแมวอยู่ในหมู่บ้านอยู่เลย แล้วเธอ คิโยทากิ กำลังจะเข้าป่าไปจับสัตว์นินจาแล้วหรือ? สีหน้าของเนจิเริ่มจริงจังยิ่งขึ้นไปอีก