บทที่ 8 เหตุการณ์ลักพาตัวของหน่วยราก
บทที่ 8 เหตุการณ์ลักพาตัวของหน่วยราก
บทที่ 8 เหตุการณ์ลักพาตัวของหน่วยราก
ในสนามฝึก คิโยทากิสร้างชื่อให้ตัวเองจนโด่งดัง ไม่มีนักเรียนชั้นปีต่ำคนไหนไม่รู้จักเขา เขาเป็นคนดังไปทุกที่ที่เดินผ่าน เขาได้รับฉายาว่า อัจฉริยะอันดับหนึ่งในหมู่นักเรียนสามัญชน ช่วงแรกนักเรียนชั้นปีต่ำหลายคนไม่เชื่อ แต่ภายหลังทุกคนต่างก็ยอมจำนนหลังจากถูกเขาจัดการไปตามๆ กัน
ไกลออกไปในอีกแคว้นหนึ่ง ซึนาเดะที่เพิ่งพ่ายแพ้การพนันอย่างยับเยินก็ได้รับข้อความจากนกนินจาของโคโนฮะทันทีที่ก้าวขาออกจากคาสิโน “จดหมายจากตาแก่นั่นสินะ! เขายังพยายามจะเกลี้ยกล่อมให้ข้ากลับโคโนฮะอีกหรือไง!”
ซึนาเดะเปิดจดหมายอ่าน “อามาซาวะ คิโยทากิ งั้นเหรอ? มีพลังกายมหาศาลดั่งสัตว์ประหลาด น่าสนใจดีนี่! แต่เรื่องของโคโนฮะไม่เกี่ยวกับข้าอีกต่อไปแล้ว”
เธอขว้างจดหมายทิ้ง แต่ก่อนที่จะทันได้แสดงอาการโศกเศร้าอะไรออกมา ก็ได้ยินเสียงตะโกนดังขึ้น คนทวงหนี้มาถึงแล้ว
“เธออยู่ตรงนั้น!”
“รีบคืนเงินมาเดี๋ยวนี้!”
ชิซึเนะคว้าตัวซึนาเดะแล้วรีบวิ่งหนีอย่างลนลาน ทั้งสองวิ่งเร็วอย่างเหลือเชื่อ หายเข้าไปในตรอกซอกซอยในพริบตา
“ไม่เป็นไร!” หัวหน้าแก๊งทวงหนี้ตะโกนบอกลูกน้อง “เราจะเฝ้าที่นี่ไว้ ตราบใดที่เธอยังไม่ออกไปจากเมืองนี้ ยังไงก็ต้องกลับมาเล่นพนันที่นี่อีก พระหนีไปได้แต่วันหนีไปไม่ได้หรอก!”
โคโนฮะ โรงเรียนนินจา
อาจารย์ได้ให้การศึกษาเรื่องเจตจำนงแห่งไฟแบบเข้มข้นแก่คิโยทากิ โดยติวให้เขาทุกวัน คิโยทากิไม่เคยคาดคิดมาก่อนว่าแม้แต่หลังจากเกิดใหม่แล้ว เขายังต้องทนรับการติวหนังสือ เขาใช้ชีวิตอย่างทุกข์ทรมานในทุกๆ วัน โดยเฉพาะเมื่อการติวเป็นเรื่องเจตจำนงแห่งไฟที่น่าเบื่อหน่ายเหลือเกิน
เขามองดูท้องฟ้าแล้วพบว่ามันเริ่มดึกแล้ว อาจารย์ผู้ติวสอนยังสอนไม่ค่อยจะเสร็จดีนัก กว่าจะจบการเรียนการสอนในวันนั้น โรงเรียนก็เงียบเหงาไปเสียแล้ว นักเรียนคนอื่นกลับบ้านกันไปนานแล้ว เหลือเพียงฮานาบิตัวน้อยที่ยังรอคิโยทากิอยู่ ดวงตาของเธอเป็นประกายด้วยความชื่นชมยามมองเขา แทบจะกลายเป็นผู้ติดตามตัวน้อยของคิโยทากิไปแล้ว ในใจของเธอ แม้แต่พี่สาวที่แสนเก่งกาจอย่างฮินาตะ หรือลูกพี่ลูกน้องอย่างเนจิ ก็ยังไม่น่าเกรงขามเท่าคิโยทากิ เธออยากเรียนรู้จากคิโยทากิเพื่อที่จะเป็นนินจาที่ยอดเยี่ยม
ทั้งสองออกจากรั้วโรงเรียนพร้อมกัน แยกทางกันที่ทางแยกถัดไป
ขณะที่คิโยทากิกำลังเดินไปตามมุมมืดที่เงียบสงบ จู่ๆ ร่างหลายร่างก็พุ่งออกมา ทุกคนสวมหน้ากากสัตว์ ไม่ชัดเจนว่าเป็นหน่วยลับหรือสมาชิกหน่วยราก
“อามาซาวะ คิโยทากิ ท่านดันโซต้องการพบเธอ!” คนหนึ่งพูดด้วยน้ำเสียงที่ไม่อาจปฏิเสธได้
“อ๋อ มาจากหน่วยรากสินะ” คิโยทากิกวาดสายตามองพวกเขา “ขอโทษที ข้าไม่รู้จักพวกเธอ เพราะงั้นข้าไม่ไปกับพวกเธอหรอก”
“เหอะ เหอะ! เจ้าเด็กแสบ ท่านดันโซต้องการพบเธอ แล้วจะไปหรือไม่ไปน่ะมันขึ้นอยู่กับเธอซะที่ไหนล่ะ” สมาชิกหน่วยรากคนหนึ่งถูหมัดแล้วขยับเข้ามาใกล้ สำหรับเด็กดื้อรั้น วิธีที่ดีที่สุดคือการใช้กำลังโดยตรง การสั่งสอนสักครั้งจะทำให้เขาสยบยอม!
“เหอะ! พวกขี้ขลาดที่ต้องซ่อนใบหน้า! พวกเธอประเมินข้าต่ำไปแล้ว!” เมื่อมองดูสมาชิกหน่วยรากที่กำลังเข้ามาใกล้ คิโยทากิก็ลดท่าลงแล้วปล่อยหมัดออกไป!
สมาชิกหน่วยรากคนนั้นเพียงแค่ยกแขนข้างหนึ่งขึ้นมากัน ในขณะที่มืออีกข้างยังคงเอื้อมมาคว้าตัวคิโยทากิ
แต่ทว่า... ตูม!
เขารู้สึกราวกับถูกสัตว์หางกระแทกเข้าอย่างจัง ในพริบตาเดียวเขาได้ยินเสียงกระดูกแขนที่ใช้ป้องกันหักดังชัดเจน เขาถูกส่งตัวปลิวทะลุกำแพงตรอกเข้าไปในบ้านหลังหนึ่ง ในขณะที่นินจาหน่วยรากคนอื่นๆ ยังตกตะลึง คิโยทากิก็พุ่งตัวไปที่ทางเข้าตรอกแล้ว ยิ้มและโบกมือให้พวกเขา
“บ้าเอ๊ย!” สมาชิกหน่วยรากสบถในใจ ความโกลาหลนี้ดึงดูดความสนใจไปแล้ว พวกเขากลัวว่าจะดึงดูดคนมาเพิ่มจึงไม่กล้าไล่ตามต่อ พวกเขาเป็นนินจาที่ต้องเดินในความมืด! พวกเขาทำได้เพียงด่าทอในลำคอ แบกเพื่อนที่กำลังกระอักเลือดและเกือบหมดสติจากไปอย่างรวดเร็ว
ห้องทำงานโฮคาเงะ ดันโซเดินอาดๆ เข้ามาโดยมีไม้เท้าช่วยพยุง
“ฮิรุเซ็น ข้าต้องการตัวเด็กที่ชื่อ อามาซาวะ คิโยทากิคนนี้ ส่งตัวเขามาให้หน่วยราก ข้าสามารถฝึกเขาให้เป็นคมดาบในความมืดของโคโนฮะได้”
โฮคาเงะรุ่นที่สามสูบกล้องยาสูบเข้าปอดลึกๆ เขารู้สึกหงุดหงิดที่ต้องฟังดันโซ ทำไมคนมีพรสวรรค์ของโคโนฮะทุกคนต้องไปอยู่ที่หน่วยรากของเธอหมดเลยนะ? โคโนฮะเป็นของเธอหรือของข้ากันแน่? ข้าเป็นโฮคาเงะหรือเธอเป็นโฮคาเงะ? ถ้าคนมีพรสวรรค์ไปอยู่ที่หน่วยรากหมด แล้วคนที่จะเหลือให้ข้าล่ะ? “ดันโซ คิโยทากิเป็นนักเรียนที่ขยันหมั่นเพียร และความเข้าใจในเจตจำนงแห่งไฟของเขาก็พัฒนาขึ้นอย่างมาก ต่อให้เขาไม่เข้าหน่วยราก เขาก็จะกลายเป็นนินจาที่พร้อมจะเผาผลาญตัวเองเพื่อโคโนฮะได้”
ดันโซฟาดไม้เท้าลงบนพื้นอย่างแรง เสียงของเขาเจือไปด้วยความโกรธ “ฮิรุเซ็น! ตอนที่ข้าขอพลังสถิตร่างเก้าหางเธอก็ไม่ให้ข้า และตอนนี้แม้แต่เด็กธรรมดาๆ เธอก็ยังไม่ให้ข้าอีก เธอหมายความว่ายังไงกันแน่?! เธอควรจะรู้ว่าหน่วยรากที่ซ่อนตัวอยู่ในโคโนฮะคือรากฐานที่ปกป้องหมู่บ้านโดยการเดินในความมืด! เขาก็แค่เด็กที่ไม่มีจักระ ส่งตัวเขามาให้ข้า!”
โฮคาเงะรุ่นที่สามเริ่มโกรธขึ้นมาบ้าง ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ดันโซ เธอแอบฉกตัวเด็กเก่งๆ ในโคโนฮะไปกี่คนแล้ว? ข้าเกือบจะอายแทนเธอแล้ว! ถ้าไม่ใช่เพราะข้า ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น คอยตามเช็ดตามล้าง สิ่งที่เธอทำลงไป ดันโซ คงพังพินาศไปนานแล้ว! “ไม่! ข้าตั้งใจจะแนะนำเด็กคนนี้ให้ซึนาเดะดูแล ด้วยพลังกายมหาศาลที่คล้ายคลึงกัน ซึนาเดะต้องสอนเขาได้ดีแน่”
ปัง!
คราวนี้ดันโซโกรธจัดจริงๆ! สามนินจาออกไปนานขนาดนี้แล้ว ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ก็ยังคิดถึงแต่ลูกศิษย์ตัวเอง ยังคิดจะพาซึนาเดะกลับมา แต่ไม่เคยคิดจะส่งมอบตำแหน่งโฮคาเงะให้ข้าเลย!
“หึ! ยังไงซะ ข้าก็แค่มาบอกเธอ ว่าข้าต้องการเด็กที่ชื่อ อามาซาวะ คิโยทากิ” ดันโซพูดแล้วหันหลังเดินจากไป เขาเห็นความคิดของซารุโทบิ ฮิรุเซ็น มานานแล้ว ทั้งโลเลและหน้าไหว้หลังหลอก ตอนเหตุการณ์เขี้ยวสีขาวก็เป็นแบบนี้ ตอนเหตุการณ์กวาดล้างตระกูลอุจิฮะก็เป็นแบบนี้ ตราบใดที่ทำสำเร็จจนเป็นเรื่องช่วยไม่ได้แล้ว เขาก็จะคัดค้านอะไรไม่ได้ เมื่อคิดได้ดังนั้น ดันโซก็แค่นเสียงเย็นชา “ฮิรุเซ็น เธอมองเห็นแค่ความสงบสุขที่ฉาบฉวยของโคโนฮะ เธอจะไปรู้ได้ยังไงว่าข้าต้องพยายามและเสียสละในเงามืดเพื่อโคโนฮะไปเท่าไหร่!”
ดันโซกลับมาที่ฐานหน่วยราก รอให้คนนำตัวอามาซาวะ คิโยทากิมาส่ง แต่กลับกลายเป็นว่าหน่วยรากที่เขาส่งไปกลับมาด้วยสภาพบาดเจ็บ
“ท่านดันโซ ภารกิจของเราล้มเหลว!”
ดวงตาที่เปิดเผยของดันโซฉายแววเย็นชาขึ้นมาทันที และใบหน้าที่ไร้อารมณ์ก็เปล่งเสียงอันเยือกเย็นออกมา “พวกเธอกำลังจะบอกข้าว่าภารกิจล้มเหลว!?”
“ท่านดันโซ” สมาชิกหน่วยรากคุกเข่าลงด้วยความสั่นกลัว “เด็กที่ชื่ออามาซาวะ คิโยทากิคนนั้นไม่ธรรมดา เขาแข็งแกร่งกว่าที่เราประเมินไว้มาก!”
“พวกเธอทั้งกลุ่มจับตัวเด็กคนเดียวไม่ได้เนี่ยนะ พวกไร้ประโยชน์!” ดันโซคำรามโดยไม่ฟังข้อแก้ตัวใดๆ ทั้งสิ้น “พวกเธอทุกคน ไปรับโทษซะ!”
“ครับ!”
เขาสั่งเรียกหน่วยอื่นที่มีโจนินเป็นผู้นำทันที “ข้ามีภารกิจให้พวกเธอ! แอบนำตัวเด็กที่ชื่อ อามาซาวะ คิโยทากิ มาที่หน่วยรากให้ได้!” ดันโซกลับไปเป็นคนไร้อารมณ์เช่นเดิม เสียงของเขายังคงความเย็นชาเอาไว้
“ครับ!” หน่วยรากได้รับคำสั่ง
ทว่า ในวันถัดมา ข่าวเรื่องชายสวมหน้ากากลักพาตัวเด็กก็แพร่กระจายไปเกือทั่วทั้งโคโนฮะ ผู้คนในร้านอาหารเช้าและชาวบ้านตามท้องถนนต่างพากันพูดถึงเรื่องนี้ โดยเฉพาะเหล่าผู้ปกครองที่พาเด็กๆ ไปโรงเรียน ต่างคอยจับตาดูบุตรหลานของตนด้วยความระมัดระวังในขณะที่พูดคุยถึงข่าวที่น่าสะพรึงกลัวนี้
“เหตุการณ์ลักพาตัวเด็กแบบนี้เกิดขึ้นในสถานที่อันทรงเกียรติอย่างหมู่บ้านนินจาได้ยังไงกัน?” ใครบางคนกล่าวอย่างไม่อยากเชื่อ
“นั่นสิ! เรามีนินจาคอยปกป้องโคโนฮะตั้งเยอะแยะ เรื่องนี้ต้องเป็นข่าวลือแน่ๆ!”
“สายลับต่างแคว้นกล้าหาญขนาดนั้นเลยเหรอ!?”
“เธอไม่เชื่อเหรอ? เมื่อสองปีก่อนลูกสาวของหัวหน้าตระกูลฮิวงะเกือบถูกลักพาตัวไปไม่ใช่หรือไง?”
“นั่นสิ! นั่นสิ! ข้าได้ยินมาว่าฮิวงะ ฮิซาชิ แห่งตระกูลสาขาฮิวงะถึงกับฆ่าตัวตายเพราะเรื่องนี้ด้วย”
“เฮ้อ! แม้แต่ลูกหลานของตระกูลฮิวงะอันทรงเกียรติ และยังเป็นลูกของหัวหน้าตระกูลด้วยซ้ำ ยังเกือบถูกลักพาตัวจากภายในเขตที่พักอันแน่นหนา แล้วนับประสาอะไรกับลูกหลานสามัญชนอย่างเราล่ะ?”
“นั่นสิ! นั่นสิ!” เหล่าผู้ใหญ่ต่างกอดลูกหลานของตนแน่น พลางถอนหายใจด้วยความกังวล
“เฮ้อ! ความปลอดภัยในโคโนฮะของเราย่ำแย่ขนาดนี้ตั้งแต่ตระกูลอุจิฮะถูกกวาดล้างไปเลยเหรอ?”
“ถ้าพวกอุจิฮะยังอยู่ก็คงดี!” คนหนึ่งถอนหายใจและเริ่มกล่าวชื่นชมตระกูลอุจิฮะ “พวกที่หยิ่งผยองและน่ารำคาญเหล่านั้นก็สร้างผลงานและเสียสละเพื่อหมู่บ้านไว้เยอะเหมือนกัน นิสัยที่ภาคภูมิใจของพวกเขาที่ยอมทำสงครามดีกว่ายอมสยบ ทำให้ตอนที่มีพวกเขาอยู่ สายลับต่างแคว้นไม่กล้ากำเริบเสิบสานในโคโนฮะขนาดนี้หรอก”
“ใครจะไปเถียงได้ล่ะ!”
“น่าเสียดายจริงๆ!”
“เฮ้อ!”
เจ้าพวกอุจิฮะบัดซบ... อิทาจิ!