บทที่ 37 - อย่านะ เจ๊ห่าน!

บทที่ 37 - อย่านะ เจ๊ห่าน!

หลังจากส่งหัวหน้าสาวสวยกลับไป หลี่หนานเคอที่เหน็ดเหนื่อยมาทั้งวันก็ล้มตัวลงนอนหลับเป็นตายทันที

หลับยาวจนกระทั่งแสงตะวันสาดส่องเต็มหน้าต่าง หยดน้ำค้างเหือดแห้งไร้สุ่มเสียง จึงค่อยๆ ลืมตาขึ้น

เมื่อผลักบานประตูออก หลี่หนานเคอก้าวเดินไปที่ลานบ้าน สูดอากาศบริสุทธิ์สดชื่นเข้าปอดอย่างตะกละตะกลาม กลิ่นหอมอ่อนๆ ของใบหญ้าป่าไม้ช่วยปัดเป่าความเหนื่อยล้าที่หลงเหลืออยู่จนหมดสิ้น สมองก็ค่อยๆ ปลอดโปร่งขึ้น

เรือนร่างอรชรอ้อนแอ้นของภรรยาหมอเทวดาปรากฏขึ้นในสายตาเช่นเคย

เรือนผมสีดำขลับของนางสยายเต็มแผ่นหลังขาวเนียน

ในเวลานี้ นางกำลังตากเสื้อผ้าที่เพิ่งซักเสร็จใหม่ๆ รับแสงแดดยามเช้าตรู่ เสื้อผ้าบุรุษและสตรีแขวนอยู่คู่กันบนราวไม้ไผ่ ให้ความรู้สึกสงบสุขและเรียบง่ายราวกับปลีกวิเวกจากโลกภายนอก

“ท่านพี่ ตื่นแล้วหรือเจ้าคะ”

หญิงสาวหันกลับมามองสามี ใบหน้าสงบเสงี่ยมอ่อนหวานประดับด้วยรอยยิ้มบางๆ อย่างอ่อนโยน

หลี่หนานเคอตอบรับคำหนึ่ง พลางเหลือบไปเห็นตะกร้าไม้ไผ่ที่วางอยู่หน้าประตู จึงขมวดคิ้วถามว่า “วันนี้จะขึ้นเขาไปเก็บสมุนไพรหรือ”

ลั่วเฉี่ยนชิวอธิบาย “สมุนไพรบางตัวหมดน่ะเจ้าค่ะ”

ไม่รอให้ชายหนุ่มเอ่ยปากห้าม หญิงสาวก็ยิ้มแล้วกล่าวต่อว่า “ภรรยารู้ดีว่าช่วงนี้ไม่ค่อยปลอดภัยนัก ดังนั้นจะเก็บอยู่แค่แถวๆ นี้แหละเจ้าค่ะ คราวนี้จะให้เจ๊ห่านไปเป็นเพื่อนด้วย คงไม่มีเรื่องอะไรหรอกเจ้าค่ะ”

เจ๊ห่านเนี่ยนะ?

เจ๊ห่านจะไปทำอะไรได้

เกิดไปเจอมารปีศาจหรือสัตว์ร้ายเข้า จะให้เจ๊ห่านเอาจะงอยปากไปจิกสู้หรือไง

หลี่หนานเคอบ่นในใจ แต่ก็รู้ดีว่าพูดไปอีกฝ่ายก็คงไม่ฟัง จึงบอกว่า “พอดีเลย วันนี้ข้าว่าง งั้นข้าไปเป็นเพื่อนเจ้าก็แล้วกัน”

“ไม่ต้องหรอกเจ้าค่ะ ภรร—”

“ตกลงตามนี้นะ!” ชายหนุ่มเอ่ยเสียงเด็ดขาด

ลั่วเฉี่ยนชิวกะพริบตาปริบๆ อึ้งไปเล็กน้อย ก่อนที่ริมฝีปากได้รูปจะโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มจางๆ “ก็ได้เจ้าค่ะ”

หลังจากล้างหน้าด้วยน้ำเย็นและรับประทานโจ๊กบำรุงไตที่เตรียมไว้แล้ว หลี่หนานเคอก็สะพายตะกร้าไม้ไผ่ขึ้นเขาไปเก็บสมุนไพรพร้อมกับภรรยา โดยไม่ลืมพกปืนไฟที่ไฉ่อวิ๋นให้มาติดตัวไปด้วย

ตอนนี้เขามีปืนอยู่กับตัวถึงสามกระบอก

กระบอกแรกคือปืนไฟจากห้วงฝันพิรุณโลหิต

กระบอกที่สองคือปืนไฟธรรมดาที่ไฉ่อวิ๋นให้มา

ส่วนกระบอกที่สาม... เป็นปืนไฟคู่กายไร้เทียมทานที่ติดตัวมาตั้งแต่เกิด ซึ่งในทางทฤษฎีแล้วมีกระสุนให้ยิงได้แบบไม่จำกัด

ถ้าพูดถึงอานุภาพแล้ว แต่ละกระบอกก็มีดีแตกต่างกันไป

แต่ถึงแม้จะมีหลี่หนานเคอที่พกปืนไฟเต็มตัวคอยคุ้มกันอยู่ ลั่วเฉี่ยนชิวก็ยังให้เจ๊ห่านเดินตามหลังมาด้วยอยู่ดี

เรื่องนี้ทำให้หลี่หนานเคอรู้สึกขัดใจเล็กน้อย

นี่คิดว่าฝีมือข้ายังสู้ห่านตัวหนึ่งไม่ได้หรือไงเนี่ย

ยอดเขาสลับซับซ้อนทอดยาวเป็นทิวแถว ราวกับถูกแต่งแต้มด้วยสีสันสดใส

ลั่วเฉี่ยนชิวไม่ได้เดินเข้าไปในป่าลึกอย่างที่นางบอกไว้ก่อนหน้านี้ นางเลือกแค่ป่าละเมาะใกล้ๆ เพื่อขุดหาสมุนไพร

ต้นไม้ใบหญ้าเรียงรายสวยงาม พื้นหญ้าอ่อนนุ่มราวกับพรม บรรยากาศร่มรื่นสบายตา

เดิมทีหลี่หนานเคออยากจะช่วยขุด แต่หลังจากทำสมุนไพรขาดไปห้าต้นรวด ภายใต้สายตาไม่พอใจของภรรยา เขาก็เลยต้องอุ้มเจ๊ห่านไปนั่งพักใต้ต้นไม้ใกล้ๆ อย่างเจียมเนื้อเจียมตัว

ทำหน้าที่เป็นบอดี้การ์ดต่อไปก็แล้วกัน

หลี่หนานเคอคิดในใจ

ลั่วเฉี่ยนชิวไม่ได้สนใจสามีอีก นางสะพายตะกร้าไว้บนหลัง ใช้พลั่วอันเล็กค่อยๆ ขุดสมุนไพรที่พบอย่างระมัดระวัง

สายลมบนภูเขาพัดโชยมาเบาๆ ทำให้ชายกระโปรงสีขาวบริสุทธิ์ของนางพลิ้วไหว

ในสายตาของหลี่หนานเคอ ภาพตรงหน้าราวกับภาพวาดทิวทัศน์สีน้ำที่ถูกจำลองออกมา ช่างเรียบง่ายและงดงาม

ชายหนุ่มที่จ้องมองภาพนี้อย่างเหม่อลอย จู่ๆ ก็คิดขึ้นมาว่า หากวันข้างหน้าได้ใช้ชีวิตอย่างสงบสุขและสบายใจเช่นนี้ ก็คงดีไม่น้อย

ต่อให้ภรรยาจะไม่สวยสะดุดตา แต่ตราบใดที่ความรักค่อยๆ เบ่งบาน ชีวิตก็ยังคงเต็มไปด้วยสีสันอยู่ดี

เมฆหมอกจางหาย ดวงอาทิตย์ลอยเด่นอยู่กลางฟ้า

เวลาล่วงเลยใกล้เที่ยงวันโดยไม่รู้ตัว

ลั่วเฉี่ยนชิวเก็บสมุนไพรได้เกือบครึ่งตะกร้าแล้ว คิ้วเรียวงามเริ่มปรากฏร่องรอยของความเหนื่อยล้าให้เห็น

“พักสักหน่อยเถอะ”

หลี่หนานเคอยื่นถุงน้ำที่เตรียมมาให้

“ขอบคุณเจ้าค่ะ”

ลั่วเฉี่ยนชิวใช้หลังมือปาดเหงื่อที่ซึมอยู่ตามลำคอ รับถุงน้ำมาจิบเล็กน้อย แล้วเอ่ยเสียงอ่อนโยน “หากท่านพี่เบื่อ จะไปเดินเล่นแถวๆ นี้ก่อนก็ได้นะเจ้าคะ”

“ไม่เป็นไรหรอก”

ในเมื่อรับหน้าที่เป็นบอดี้การ์ด ก็ต้องทำหน้าที่ให้ดีที่สุดสิ

ใครจะรู้ล่ะ เกิดเขาเผลอแป๊บเดียว แล้วมีเรื่องอันตรายเกิดขึ้นกะทันหัน จะแย่เอา

“ท่านพี่ชอบการเป็นขุนนางหรือเจ้าคะ”

ลั่วเฉี่ยนชิวมานั่งลงข้างๆ ชายหนุ่ม ไหล่ชนไหล่ จู่ๆ นางก็ถามขึ้น

หลี่หนานเคอส่ายหน้า “ข้าก็ไม่รู้เหมือนกัน ใจหนึ่งก็อยากจะสร้างเนื้อสร้างตัวให้เป็นชิ้นเป็นอัน แต่อีกใจก็รู้สึกว่ามันเหนื่อยเกินไป เอาเป็นว่าดูลาดเลากันไปก่อนก็แล้วกัน บางทีคนเราอยู่ในยุทธภพ ก็มักจะถูกสถานการณ์บีบบังคับให้ต้องทำอะไรที่ไม่เป็นตัวของตัวเองอยู่บ่อยๆ”

“นั่นสินะเจ้าคะ อยู่ในยุทธภพ ย่อมไม่อาจเป็นตัวของตัวเองได้”

ลั่วเฉี่ยนชิวพึมพำแผ่วเบา ในดวงตาที่ใสกระจ่างดุจผลึกน้ำแข็งสะท้อนแววสับสนที่ซ่อนอยู่ลึกๆ

สายลมอ่อนๆ บนภูเขาพัดปอยผมของหญิงสาวมาคลอเคลียที่แก้มของชายหนุ่ม กลิ่นหอมกรุ่นชวนให้หลงใหล ทว่าหลี่หนานเคอกลับไม่มีอารมณ์จะมาคิดอกุศลใดๆ เพราะสายตาของเขาเหลือบไปเห็นคนผู้หนึ่ง เป็นผู้หญิง

สตรีผู้นั้นสวมชุดรัดกุมสีเขียว บนศีรษะสวมหมวกปีกกว้าง มีผ้าขาวปิดบังใบหน้า

รูปร่างอรชรสมส่วน เอวคอดกิ่ว

สิ่งที่สะดุดตาที่สุดคือหอกสั้นสีเงินสองเล่มที่สะพายอยู่บนหลัง เมื่อมองดูดีๆ จะพบว่ามันเหมือนหอกยาวที่ถูกแยกออกเป็นสองท่อน มีรอยต่อเป็นเกลียวหมุน เพื่อความสะดวกในการพกพา

“ขออภัยที่มารบกวนพวกท่านทั้งสอง”

สตรีสวมหมวกปีกกว้างเดินเข้ามาใกล้ น้ำเสียงของนางใสกระจ่างและไพเราะ

“แม่นางหลงทางหรือ”

บนใบหน้าหล่อเหลาของหลี่หนานเคอประดับด้วยรอยยิ้มบางๆ แต่มือขวากลับวางเตรียมพร้อมอยู่บนปืนไฟที่เอว

ส่วนลั่วเฉี่ยนชิวกลับก้มหน้าลงเล็กน้อย จ้องมองสมุนไพรในตะกร้าอย่างเหม่อลอย

สตรีสวมหมวกปีกกว้างสังเกตเห็นท่าทีของชายหนุ่ม แต่นางก็ไม่ได้ใส่ใจ เอ่ยถามขึ้นว่า “ขอถามหน่อยเถอะ พวกท่านเห็นหนอนผีเสื้อตัวประมาณนี้ สีสันสวยงาม มีลวดลายเจ็ดสีบนตัวบ้างไหม”

หญิงสาวใช้มือทำท่าประกอบให้ดู

ขนาดประมาณนิ้วหัวแม่มือเห็นจะได้

หนอนผีเสื้อหรือ?

หลี่หนานเคอรู้สึกงุนงง “แม่นาง ถ้าอยากจับหนอนผีเสื้อล่ะก็ ไปทางทิศใต้ตรงนู้นสิ ตรงนั้นน่าจะมีเยอะเลยล่ะ”

“ไม่ใช่ไปจับหนอนผีเสื้อหรอก”

สตรีสวมหมวกปีกกว้างอธิบายอย่างใจเย็น “มันเป็นสัตว์เลี้ยงที่ข้าเลี้ยงไว้น่ะ เดิมทีข้าใส่มันไว้ในกล่องผ้าไหม แต่เมื่อกี้มันหนีไปได้ตอนข้าเผลอ หากพวกท่านพบเห็น รบกวนช่วยบอกข้าด้วย ข้าจะมีรางวัลตอบแทนให้อย่างงาม”

ให้ตายเถอะ มีคนเลี้ยงหนอนผีเสื้อเป็นสัตว์เลี้ยงด้วยแฮะ

หลี่หนานเคอถือว่าได้เปิดหูเปิดตาแล้วจริงๆ จึงตอบอย่างเกรงใจว่า “ขออภัยด้วย เราไม่เห็นหนอนผีเสื้ออะไรเลย”

“งั้นหรือ รบกวนแล้วล่ะ”

สตรีสวมหมวกปีกกว้างตอบด้วยน้ำเสียงผิดหวัง เตรียมจะหันหลังกลับ

แต่ในจังหวะที่นางหันหลังกลับนั้นเอง จู่ๆ นางก็หยุดชะงัก สายตาที่ซ่อนอยู่ใต้ผ้าขาวมองลอดผ่านช่องว่างไปยังลั่วเฉี่ยนชิว

“พวกเราเคยเจอกันมาก่อนหรือเปล่า”

สตรีสวมหมวกปีกกว้างถามขึ้น

ลั่วเฉี่ยนชิวยิ้มบางๆ “ไม่เคยเจ้าค่ะ แม่นางคงจะจำคนผิดแล้วกระมัง”

“อาจจะใช่”

สตรีสวมหมวกปีกกว้างจ้องมองอยู่ครู่หนึ่ง แล้วไม่ได้พูดอะไรอีก ก่อนจะหันหลังเดินจากไป

หลี่หนานเคอมองตามแผ่นหลังของหญิงสาวจนลับสายตา ความตึงเครียดในใจก็ค่อยๆ คลายลง เขาปล่อยมือออกจากปืนไฟ

“ท่านพี่ไม่ต้องกังวลไปหรอก นางไม่ได้มาร้าย”

ท่าทีของชายหนุ่มทำให้ลั่วเฉี่ยนชิวรู้สึกขบขันระคนซาบซึ้งใจ

เพราะถึงอย่างไร การที่เขาแสดงอาการตึงเครียดขนาดนี้ ก็แสดงให้เห็นว่าเขากำลังเป็นห่วงนางนั่นเอง

“สถานที่แบบนี้ดันมาเจอคนลึกลับพกอาวุธ ยังไงก็ต้องระวังตัวไว้ก่อนแหละ เราก็รีบไปกันเถอะ”

หลี่หนานเคอดึงมือเรียวนุ่มของภรรยาขึ้นมา “แถมผู้หญิงที่เอาหนอนผีเสื้อมาเลี้ยงเป็นสัตว์เลี้ยงเนี่ย สมองคงไม่ค่อยปกติเท่าไหร่หรอก”

“เจ้าค่ะ”

เมื่อถูกมือใหญ่กุมมือไว้ ลั่วเฉี่ยนชิวตั้งใจจะดึงมือออกตามสัญชาตญาณ แต่พอเห็นท่าทีเคร่งเครียดของชายหนุ่ม หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง นางก็ไม่ได้ขัดขืน เพียงแต่พยักหน้ารับเบาๆ

“เจ๊ห่าน ไปกันเถอะ!”

หลี่หนานเคอหันไปเรียกเจ๊ห่านที่อยู่ข้างๆ

แต่พอหันไป เขากลับเห็นเจ๊ห่านยืดคอยาว ไม่รู้กำลังมองอะไรอยู่ แถมเหมือนจะมีน้ำลายไหลย้อยออกมาจากมุมปากด้วย

“มองอะไรอยู่เนี่ย”

หลี่หนานเคอรู้สึกแปลกใจ จึงเดินเข้าไปดู

และแล้วเขาก็เห็นหนอนผีเสื้อสีสันฉูดฉาดเกาะอยู่บนใบไม้ใบหนึ่ง ดูราวกับของเล่นชิ้นเล็กๆ ที่กำลังส่งกลิ่นหอมหวนชวนน้ำลายสอ

หลี่หนานเคอตระหนักได้ถึงความผิดปกติ จึงรีบร้องตะโกนสุดเสียง

“เจ๊ห่าน! อย่านะ—”

แต่ก็ช้าไปเสียแล้ว

หนอนผีเสื้อตัวนั้นถูกเจ๊ห่านฮุบกลืนลงคอไปในอึกเดียว

และประจวบเหมาะกับที่สตรีสวมหมวกปีกกว้างคนนั้น เดินย้อนกลับมาพอดี

[จบแล้ว]