บทที่ 32 - สมองกระจุย!

บทที่ 32 - สมองกระจุย!

นี่คือฟางเส้นสุดท้ายของเด็กสาว

นางยอมรับได้หากความฝันที่จะได้เป็นพระชายาต้องพังทลายลง แต่นางไม่มีทางยอมรับได้เด็ดขาด หากต้องสูญเสียสถานะคุณหนูใหญ่ตระกูลเศรษฐีไป!

หากปราศจากสถานะคุณหนูใหญ่ นางก็จะไม่เหลืออะไรเลย

เมื่อตระหนักได้ว่าไม่อาจเกลี้ยกล่อมเด็กสาวตรงหน้าได้ หลี่หนานเคอก็เลิกล้มความตั้งใจ เอ่ยเสียงเรียบ "หลินเจี่ยวเยว่ ตอนนี้เจ้ามาถึงทางตันแล้ว ไม่ว่าจะเป็นพระชายาหรือคุณหนูใหญ่ เจ้าก็หมดหวังแล้วทั้งนั้น ยอมจำนนซะเถอะ แล้วกลับไปกับข้า"

"อ้อ งั้นหรือ"

หลินเจี่ยวเยว่ปัดปอยผมที่ปลิวมาปรกหน้าออก บนใบหน้างดงามของนางไม่ปรากฏร่องรอยของความโศกเศร้า สิ้นหวัง หรือหวาดกลัวเลยแม้แต่น้อย

เด็กสาวเอ่ยถาม "กลับไปกับเจ้า เจ้าจะรับประกันได้ไหมล่ะว่าข้าจะรอด"

หลี่หนานเคอเงียบ

ก่อคดีฆาตกรรมมากมายขนาดนี้ ซ้ำยังเป็นต้นเหตุให้เกิดมารปีศาจตาเฒ่าฉินขึ้นมาอีก ต่อให้ผู้หญิงคนนี้มีสิบหัว ก็คงไม่พอให้ตัด

ดังนั้น นางต้องตายสถานเดียว

"เห็นไหมล่ะ กลับไปกับเจ้าก็มีแต่ตายกับตาย"

หลินเจี่ยวเยว่แค่นหัวเราะ ทว่าในดวงตากลับไร้ซึ่งแววขบขัน นางชี้ไปยังกระแสน้ำเชี่ยวกรากเบื้องล่าง "เจ้าลองทายสิว่า ถ้าข้ากระโดดลงไป ข้าจะรอด หรือจะตาย"

"สิบส่วนมีแต่ตาย ไม่มีรอด"

หลี่หนานเคอให้คำตอบ

ทว่าหลินเจี่ยวเยว่กลับส่ายหน้าเบาๆ "หลี่หนานเคอ อย่ามาเล่นลิ้นกับข้าหน่อยเลย ไกลกว่านี้ข้าไม่รู้หรอกนะ แต่จากบันทึกในรอบสี่สิบปีที่ผ่านมา มีคนตกลงไปจากตรงนี้อย่างน้อยก็เก้าสิบคน

คนพวกนี้มีทั้งที่กระโดดลงไปเพราะรักคุด ถูกบีบบังคับให้ฆ่าตัวตาย พลัดตก หรือแม้แต่ถูกฆาตกรรม...

จากคนเก้าสิบกว่าคนนั้น สุดท้ายก็มีรอดชีวิตมาได้สามคน คนหนึ่งถูกน้ำพัดไปเกยตื้นที่หมู่บ้านหลี่เจียจวง อีกคนมีคนไปพบที่หุบเขากงสู่ ส่วนอีกคนไปโผล่ไกลถึงร้อยลี้

เพราะฉะนั้น มันไม่ใช่ว่าสิบส่วนมีแต่ตายไม่มีรอดหรอกนะ อย่างน้อยก็เรียกว่า ตายเก้า รอดหนึ่ง ก็แล้วกัน"

หลี่หนานเคอตีหน้าขรึม "เจ้ามั่นใจขนาดนั้นเชียวหรือ ว่าตัวเองจะเป็นผู้โชคดีที่รอดชีวิตมาได้น่ะ"

เด็กสาวส่ายหน้า ยิ้มแย้มสดใส "ข้าก็ไม่ได้มั่นใจนักหรอก แต่เจ้าล่ะ กล้ารับประกันไหมล่ะ... ว่าข้าจะตายร้อยเปอร์เซ็นต์"

หลี่หนานเคอพูดไม่ออกแล้ว

หลินเจี่ยวเยว่ไม่กล้าพนันว่าตัวเองจะรอดแน่ๆ แต่เขาก็ไม่กล้าพนันเหมือนกันว่าอีกฝ่ายจะตายแน่ๆ

คนเก้าสิบกว่าคน ขอแค่รอดมาได้เพียงคนเดียว ก็แปลว่ายังมีโอกาสรอดชีวิตอยู่ เพราะถ้ากระโดดลงไปจากตรงนี้ ทางการก็หมดปัญญาตามหาแล้ว

หากหลินเจี่ยวเยว่ดวงแข็งรอดชีวิตมาได้ ก็มีความเป็นไปได้สูงมากที่นางจะกลายมาเป็นภัยร้ายในภายหลัง

นี่คือสิ่งที่หลี่หนานเคอยอมรับไม่ได้

ดังนั้นตอนที่เหลิ่งซินหนานจะตามมาด้วย เขาจึงปฏิเสธอย่างเด็ดขาด

เพราะถ้ายัยเด็กนี่เห็นว่ามีคนอื่นตามมาด้วย นางจะต้องกระโดดลงไปอย่างไม่ลังเล เพื่อแลกกับโอกาสรอดชีวิตอันน้อยนิดนั้น

เด็กผู้หญิงคนนี้น่ากลัวเกินไปแล้ว

สามารถดิ้นรนหาทางรอดให้ตัวเองได้ ทั้งๆ ที่ไม่มีทางให้ถอยแล้วแท้ๆ หากรอดชีวิตมาได้จริงๆ จะน่ากลัวขนาดไหน

เพื่อตัวเอง เพื่อภรรยา และเพื่อคนอื่นๆ

ต้องกำจัดปีศาจร้ายตนนี้ทิ้งซะ!

หลี่หนานเคอจะไม่ยอมให้มีภัยร้ายใดๆ หลงเหลืออยู่เด็ดขาด แม้เพียงเศษเสี้ยวเดียวก็ตาม!

ปีศาจที่ชั่วร้ายมาตั้งแต่เกิดนั้นน่ากลัวก็จริง แต่ที่น่ากลัวยิ่งกว่า คือปีศาจที่ผ่านความเป็นความตายและฟื้นคืนชีพขึ้นมาใหม่ได้ต่างหาก นั่นแหละคือตัวปัญหาที่แท้จริง

"แล้วทำไมเจ้าถึงไม่กระโดดลงไปล่ะ มัวแต่รอข้าอยู่ทำไม"

หลี่หนานเคอถามขึ้น

เด็กสาวยิ้มพลางย้อนถาม "เจ้าลองทายดูสิ"

ตั้งแต่ต้นจนจบ สายตาของหลินเจี่ยวเยว่ไม่เคยละไปจากหลี่หนานเคอเลยแม้แต่วินาทีเดียว โดยเฉพาะมือทั้งสองข้างที่เขายกขึ้นสูง

หากหลี่หนานเคอขยับตัวแม้แต่นิดเดียว นางก็จะกระโดดลงไปทันที

นี่คือการประลองชั้นเชิงระหว่างยอดฝีมือ

คำถามนี้ตอบได้ไม่ยาก หลี่หนานเคอเอ่ยเสียงเรียบ "เพราะเจ้าไม่กล้าเสี่ยง เจ้าเองก็กลัวว่าจะตกลงไปตายเหมือนกัน ดังนั้นเจ้าจึงอยากเจรจาต่อรองกับข้า"

"ฉลาดมาก ข้าชักจะชอบเจ้าเข้าแล้วสิ หลี่หนานเคอ"

เด็กสาวตาวาววับ แฝงแววเสียดายเล็กน้อย "น่าเสียดายที่ข้าไม่ได้เจอเจ้าเร็วกว่านี้ ไม่อย่างนั้นบทสรุปอาจจะไม่เป็นแบบนี้ก็ได้"

หลี่หนานเคอส่ายหน้า "เหมือนกันนั่นแหละ สิ่งที่เจ้าปรารถนา คือชีวิตที่อยู่เหนือผู้อื่นต่างหาก"

เด็กสาวไม่ได้ตอบคำถาม แววตาเหม่อลอยดูเลื่อนลอย

เนิ่นนานผ่านไป นางก็ค่อยๆ ปลดสายคาดเอวออกช้าๆ...

เสื้อชั้นในหรือแม้แต่เอี๊ยมก็ไม่มี เผยให้เห็นเรือนร่างเย้ายวนงดงามของหญิงสาวประจักษ์แก่สายตาของชายหนุ่ม

ช่างยั่วยวนใจยิ่งนัก ท่ามกลางความมืดมิดยามค่ำคืน

"ข้าขอใช้ไพ่ตายใบสุดท้ายเจรจากับเจ้า"

หลินเจี่ยวเยว่กล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง "แค่ปล่อยข้าไป เจ้าจะทำอะไรกับข้าก็ได้ หรือหลังจากนี้ข้าจะยอมเป็นสาวใช้คอยปรนนิบัติเจ้าก็ยังได้"

เมื่อเห็นชายหนุ่มจ้องมองเรือนร่างของนางนิ่งไม่พูดอะไร หลินเจี่ยวเยว่ก็เผยรอยยิ้มยั่วยวน "ด้วยความสามารถของเจ้า เจ้าสามารถช่วยล้างมลทินให้ข้าได้อยู่แล้ว ถึงตอนนั้น ถ้าข้าได้เป็นพระชายา แล้วตั้งท้องลูกของเจ้า ให้พวกเขารับเลี้ยงเอาไว้ จะไม่ตื่นเต้นเร้าใจไปหน่อยหรือ เผลอๆ ในอนาคต ลูกของเจ้าอาจจะได้เป็นฮ่องเต้เลยก็ได้นะ"

คำพูดของเด็กสาวช่างเย้ายวนใจยิ่งนัก

ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อพิจารณาจากสถานการณ์ในราชสำนักปัจจุบันแล้ว หากวันหน้าอันผิงอ๋องได้ขึ้นเป็นฮ่องเต้ ก็ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้

หลี่หนานเคอทำทีเป็นสนใจ มุมปากปรากฏรอยยิ้มที่ดูหื่นกามเล็กน้อย "ก็ได้ แต่เจ้าต้องแสดงความจริงใจหน่อยนะ ให้ข้าได้ชิมความหวานก่อนสิ จริงไหมล่ะ"

แต่ทว่าในขณะที่ชายหนุ่มกำลังจะก้าวเข้าไปหา หลินเจี่ยวเยว่กลับถอยร่นไปอีก

ส้นเท้ากว่าครึ่งลอยอยู่กลางอากาศ

หลี่หนานเคอชะงักเท้า ขมวดคิ้วอย่างไม่เข้าใจ "นี่มันหมายความว่ายังไง คิดจะหลอกข้าหรือ"

หลินเจี่ยวเยว่จ้องมองเขาเขม็ง บนใบหน้าไร้ซึ่งรอยยิ้มยั่วยวนเหมือนเมื่อครู่ มีเพียงความสิ้นหวัง ความจนใจและการเย้ยหยันตัวเอง ซ้ำยังมีแววโศกเศร้าตัดพ้อที่ไม่อาจลบเลือนได้

"หลี่หนานเคอ ดวงตาของคนเราโกหกกันไม่ได้หรอก ข้าไม่เห็นความปรารถนาที่อยากจะครอบครองข้าจากแววตาของเจ้าเลยสักนิด"

ในที่สุดเด็กสาวก็ตระหนักได้ว่า ไพ่ตายของนางไม่มีค่าเลยในสายตาของคนอื่น

นี่ถือเป็นการโจมตีที่รุนแรงอย่างเห็นได้ชัด

หลี่หนานเคอพยายามแก้ตัว "แต่ใจข้าหวั่นไหวแล้วนะ"

แต่เด็กสาวก็ล้มเลิกความคิดที่จะเจรจาต่อรองแล้ว

หลี่หนานเคอรู้สึกจนใจจริงๆ

เด็กผู้หญิงคนนี้รับมือยากเกินไปแล้ว หากได้เข้าไปอยู่ในวัง อย่างน้อยๆ ก็น่าจะไต่เต้าไปถึงตำแหน่งหวงกุ้ยเฟยได้อย่างแน่นอน

ด้วยแผนการที่ลึกล้ำเกินวัย!

ด้วยความโหดเหี้ยมที่ฝังอยู่ในสายเลือด!

ด้วยความเลือดเย็นที่ตัดขาดความสัมพันธ์กับทุกคน!

หากเอาไปอยู่ในซีรีส์เจินหวนจ้วน คงอยู่รอดได้ถึงแปดร้อยตอนเลยทีเดียว!

โดยเฉพาะเมื่ออีกฝ่ายยังอายุน้อย หากให้โอกาสนางได้ขัดเกลาฝีมือ ในอนาคตไม่อยากจะคิดเลยว่าจะสร้างเรื่องวุ่นวายได้ขนาดไหน

"เคยมีหมอดูคนหนึ่งบอกว่า ดวงชะตาของข้ามีความสูงศักดิ์ซ่อนอยู่..."

น้ำตาหยดหนึ่งร่วงหล่นจากหางตาของหลินเจี่ยวเยว่ นางเอ่ยด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา "เขาบอกว่า ข้ามีโอกาสที่จะได้เป็นพระชายา แต่ข้าต้องเป็นคนเดินไปหามันเอง ต้องไขว่คว้ามาด้วยตัวเอง

หากเดินถูกทาง ข้าก็จะโบยบินขึ้นไปเป็นหงส์ได้

หากเดินพลาด ก็จะตกลงสู่ห้วงเหวลึก

หลี่หนานเคอ เจ้าบอกข้าทีสิ ว่าข้าเดินถูกทางหรือเปล่า"

คำถามนี้ไม่จำเป็นต้องตอบ

เพราะตอนนี้เบื้องหลังของเด็กสาวก็คือห้วงเหวลึกอันไร้ก้นบึ้งอยู่แล้ว

หยาดน้ำตาใสแจ๋วไหลรินลงมาตามคางเรียวเล็ก หยดแหมะลงบนเนินอกงามของเด็กสาว

หลินเจี่ยวเยว่ร้องไห้สลับกับหัวเราะ "เมื่อสองปีก่อน ข้าไปเมืองหลวง และได้เห็นพระราชพิธีแต่งตั้งฮองเฮาหลินเว่ยยาง ช่างงดงาม ช่างยิ่งใหญ่เหลือเกิน มีคนมากมายคุกเข่าให้แทบเท้า

ตอนนั้นข้าก็ตั้งปณิธานไว้เลยว่า ในอนาคต หลินเจี่ยวเยว่คนนี้จะต้องก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุดของอำนาจ ให้ทุกคนก้มหัวให้ข้า ข้าจะต้องเป็นผู้หญิงที่มีอำนาจมากที่สุดในใต้หล้า แต่ว่า..."

โครงหน้าของเด็กสาวที่เคยดูไร้เดียงสากลับบิดเบี้ยว นางแผดเสียงตะโกนอย่างบ้าคลั่ง "ทำไมสวรรค์ถึงไม่ให้โอกาสข้า!!"

เมื่อเห็นแววตาเด็ดเดี่ยวของเด็กสาว หลี่หนานเคอจึงเอ่ยถาม "หลินเจี่ยวเยว่ เจ้าอยากรู้ไหม ว่าทำไมเจ้าถึงแพ้ข้า"

"ทำไมล่ะ"

เด็กสาวมองเขาด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยน้ำตา

ชายหนุ่มให้คำตอบว่า "ก็เพราะว่าระดับชั้นของเจ้าน่ะ มันด้อยกว่าข้ายังไงล่ะ"

หลินเจี่ยวเยว่ย่อมไม่เข้าใจว่า 'ระดับชั้น' คืออะไร แต่คำว่า 'ด้อยกว่าข้า' ก็เสียดแทงความภาคภูมิใจในใจนางเข้าอย่างจัง

แต่มาถึงขั้นนี้แล้ว นางก็ทำได้เพียงยอมแพ้เท่านั้น

"หลี่หนานเคอ ข้าขอฝากชะตาชีวิตไว้กับสวรรค์เป็นครั้งสุดท้าย จะอยู่หรือตาย ก็สุดแล้วแต่บุญแต่กรรม หวังว่า... เราคงจะมีโอกาสได้พบกันอีกนะ"

เท้าเปล่าของเด็กสาวขยับถอยหลัง

"ข้าก็หวังว่าเจ้าจะรอดนะ" หลี่หนานเคอกล่าว "ก่อนจากกัน ข้ามีของขวัญจะให้ หวังว่ามันจะช่วยคุ้มครองเจ้านะ"

"อะไรหรือ"

เด็กสาวถาม

จนกระทั่งตอนนี้เอง นางถึงเพิ่งสังเกตเห็นว่า ระหว่างนิ้วมือขวาของหลี่หนานเคอที่ชูขึ้นสูงนั้น มีดอกไม้สีแดงอมชมพูดอกหนึ่งคีบอยู่

ชายหนุ่มคลายนิ้วออก

ดอกไม้ดอกนั้นปลิวไปตามสายลม และร่วงหล่นลงตรงหน้าเด็กสาว

หลินเจี่ยวเยว่ไม่ได้ก้มลงไปเก็บ ใครจะรู้ล่ะว่านี่เป็นกับดักที่ผู้ชายคนนี้วางไว้หรือเปล่า

แต่ดอกไม้อันงดงามดอกนั้น ก็ดึงดูดความสนใจของนางไปได้บ้าง

กลีบดอกไม้สีสดใสมีลวดลายละเอียดอ่อน ราวกับถูกเคลือบด้วยแสงสว่างระยิบระยับ เมื่อสะท้อนกับเรือนร่างงดงามดุจหยกขาวของเด็กสาวตรงหน้า มันช่างดูงดงามจนถึงขีดสุด

ราวกับตัวนางที่กำลังร่วงโรยอยู่ในขณะนี้

"สวยจัง... นี่ดอกอะไรหรือ" เด็กสาวเผลอหลุดปากถามออกไปโดยไม่รู้ตัว

ทว่าทันทีที่พูดจบ หลินเจี่ยวเยว่ก็ชะงักไป

ความทรงจำอันเลือนลางแต่คุ้นเคยในห้วงฝันพิรุณโลหิต พุ่งทะลวงกำแพงความทรงจำเข้ามาในสมองของนางราวกับกระแสน้ำหลาก ก่อให้เกิดภาพความทรงจำที่คมชัดขึ้นมาทีละฉากๆ

หลินเจี่ยวเยว่อึ้งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเงยหน้าขึ้นอย่างรวดเร็ว

ใบหน้าที่ถูกลบเลือนไปในห้วงฝันพิรุณโลหิต ค่อยๆ ซ้อนทับกับใบหน้าของชายหนุ่มตรงหน้า

เป็นเจ้าเองหรือ!

ตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้ ที่ในมือของชายหนุ่มตรงหน้ามีปืนไฟกระบอกหนึ่งปรากฏขึ้น

เหมือนกับในความฝันไม่มีผิด

หลี่หนานเคอยิ้มบางๆ "สมองกระจุยไงล่ะ"

ปัง!

เปลวไฟพุ่งออกจากปากกระบอกปืน

พร้อมกับดอกไม้สีเลือดที่เบ่งบาน ร่างบอบบางของเด็กสาวค่อยๆ ล้มลง ร่วงหล่นลงสู่แม่น้ำสายมรณะเบื้องล่างราวกับปุยฝุ่นที่ปลิวไปตามลม

[จบแล้ว]