บทที่ 31 - การเผชิญหน้าครั้งสุดท้าย!

บทที่ 31 - การเผชิญหน้าครั้งสุดท้าย!

บางทีอาจเป็นเพราะความจริงที่หลี่หนานเคอเปิดเผยออกมานั้นหนักหน่วงเกินไปจนกดทับผู้คนในที่นั้นจนแทบหายใจไม่ออก แม้แต่เมิ่งเสี่ยวทู่ที่ร่าเริงซุกซน ก็ยังนั่งนิ่งอยู่บนโต๊ะ ขนตางอนยาวกะพริบปริบๆ

เหลิ่งซินหนานเปิดหน้าต่างเพื่อสูดอากาศ แต่ลมเย็นยะเยือกที่พัดเข้ามา กลับทำให้เรือนร่างอรชรที่หนาวสั่นอยู่แล้วยิ่งสะท้านขึ้นไปอีก

นางเคยพบเห็นคนชั่วมาก็มาก

สังหารมารปีศาจและกำจัดปีศาจฝันร้ายมาก็ไม่น้อย

แต่เด็กสาวอย่างหลินเจี่ยวเยว่ กลับทำให้นางรู้สึกหนาวเหน็บไปถึงกระดูกดำจากก้นบึ้งของหัวใจ

“ฮูหยินหลิน ท่านยังมีอะไรอยากจะพูดอีกไหม”

หลี่หนานเคอหรี่ตาลง จ้องมองหญิงสาว

หญิงงามสะอื้นไห้ หยาดน้ำตาที่อาบสองแก้มราวกับถูกบีบเค้นออกมาจากหัวใจ ความสำนึกเสียใจกัดกินหัวใจนางคำแล้วคำเล่าอย่างเจ็บปวด

ไม่มีความเศร้าใด ยิ่งใหญ่ไปกว่าใจที่ตายด้าน

ประโยคนี้ช่างเหมาะสมที่จะใช้อธิบายความรู้สึกของเหมยซิ่งเอ๋อร์ในตอนนี้ที่สุด

“ข้าสมควรตาย... คนที่สมควรตายที่สุดก็คือข้า...”

หญิงสาวมีสีหน้าเศร้าหมอง “หลังจากตกหลุมลงไป ข้าก็เอาแต่ทบทวนทุกสิ่งที่ตัวเองทำลงไป เอาแต่ถามตัวเอง ว่าทำไมถึงกลายเป็นแบบนี้

ข้าหวังเหลือเกินว่าทั้งหมดนี้เป็นเพียงฝันร้าย แต่พอข้าหลับตาลง ใบหน้าของชิ่งอวี้ ร่างไร้วิญญาณของเขา ก็ผุดขึ้นมาในหัว บางครั้งข้าถึงกับแว่วเสียงชิ่งอวี้ร้องตะโกนว่า ‘ช่วยด้วย’ ‘ช่วยด้วย’... ข้าคิดว่าถ้าตายไปแบบนี้เลยก็คงดี จะได้ทิ้งทุกอย่างแล้วไปหาชิ่งอวี้

ข้าผิดต่อท่านพี่ ผิดต่อชิ่งอวี้ ผิดต่อลูกสาว... ข้าต่างหากคือคนที่สมควรตายที่สุด...”

ทันใดนั้น หญิงสาวก็กระอักเลือดออกมาคำโต แล้วล้มตัวลงนอนกองกับเตียงอย่างหมดเรี่ยวแรง

หน้าอกที่กระเพื่อมขึ้นลงพิสูจน์ให้เห็นว่านางยังมีชีวิตอยู่ แต่แววตาที่ว่างเปล่าไร้จุดหมายนั้น พิสูจน์ให้เห็นแล้วว่าวิญญาณของนางถูกพรากออกไปจนหมดสิ้น ไม่ต่างอะไรกับศพเดินได้เลยแม้แต่น้อย

เซียงเอ๋อร์ตกใจสุดขีด รีบพุ่งเข้าไปหา

“ฮู—”

เศรษฐีหลินวิ่งเข้าไปหาตามสัญชาตญาณ แต่พอไปถึงข้างเตียงก็ชะงักฝีเท้า ยืนนิ่งอึ้งอยู่กับที่ ดวงตาเหม่อลอย

เหลิ่งซินหนานถอนหายใจ ส่งสัญญาณให้ไฉ่อวิ๋นกับไฉ่เยว่คอยดูแลเหมยซิ่งเอ๋อร์

หลี่หนานเคอที่ตอนแรกอยากจะพูดอะไรต่ออีกสักหน่อย แต่พอเห็นสถานการณ์เช่นนี้ก็ตัดสินใจล้มเลิกความตั้งใจ เพราะถึงอย่างไรสิ่งที่ควรพูดก็พูดไปหมดแล้ว ที่เหลือก็แค่รอจับกุมหลินเจี่ยวเยว่มารับโทษเท่านั้น

รัตติกาลมาเยือน เมฆดำทะมึนหนาทึบบดบังแสงดาวและแสงจันทร์จนมิด

สายลมยามค่ำคืนพัดกรรโชกราวกับเสียงภูตผีปีศาจร้องโหยหวน ฟังดูน่าขนลุก

หลี่หนานเคอและพวกนั่งรอฟังข่าวการจับกุมตัวหลินเจี่ยวเยว่อย่างเงียบๆ อยู่ในโถงใหญ่ แต่จนแล้วจนรอด ท้องฟ้าก็เริ่มมืดลงเรื่อยๆ กลับไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ ทำให้ทุกคนอดไม่ได้ที่จะร้อนรนใจ

หากปีศาจร้ายอย่างหลินเจี่ยวเยว่หนีรอดไปได้ ย่อมต้องเป็นภัยพิบัติครั้งใหญ่แน่

“ใต้เท้า!”

เจ้าหน้าที่หน่วยลาดตระเวนราตรีนายหนึ่งรีบเดินเข้ามา พร้อมด้วยมือปราบของอำเภอตงฉี

ทั้งสองคนไม่ได้นำข่าวดีมาให้

ตามรายงานของมือปราบอำเภอ พวกเขาค้นหาทุกซอกทุกมุมของอำเภอตงฉี ค้นหาแบบปูพรมทุกบ้านเรือน แต่ก็ไม่พบร่องรอยของหลินเจี่ยวเยว่เลย

รวมไปถึงพื้นที่รกร้างนอกเมือง พวกเขาก็ปูพรมค้นหาอย่างเข้มงวดที่สุด

ราวกับว่าเด็กสาวคนนี้ระเหยหายไปในอากาศอย่างไรอย่างนั้น

แต่กลับพบร่องรอยของมารปีศาจตาเฒ่าฉินแทน ตอนนี้คนของหน่วยลาดตระเวนราตรีตามไปแล้ว ยังไม่มีรายงานความคืบหน้าใดๆ

“แปลกจริง หรือว่านางจะเข้าไปซ่อนในทางลับอะไรอีก”

เถี่ยนิวขมวดคิ้วแน่นพลางครุ่นคิด

กัวกังส่ายหน้า “เป็นไปไม่ได้หรอก ค้นหาละเอียดขนาดนี้ ต่อให้เป็นรูหนูก็ต้องขุดขึ้นมาได้ แถมอำเภอตงฉีก็ถูกปิดล้อมไปตั้งนานแล้ว ต่อให้มีปีกก็หนีไม่พ้นหรอก”

“ต่อให้มีปีกก็หนีไม่พ้นเหรอ ไม่แน่นางอาจจะมีปีกงอกออกมาแล้วบินหนีไปจริงๆ ก็ได้นะ”

เมิ่งเสี่ยวทู่เบะปากจิ้มลิ้มพูด

หลี่หนานเคอนั่งอยู่บนเก้าอี้หวายที่ค่อนข้างเก่า ใช้มือข้างหนึ่งเท้าคางอย่างแผ่วเบา จ้องมองพื้นนิ่งไม่ไหวติง ไม่รู้ว่ากำลังคิดอะไรอยู่

เหลิ่งซินหนานที่ตอนแรกตั้งใจจะขอความคิดเห็นจากเขา พอเห็นแบบนั้นก็ไม่ได้เข้าไปกวน

แต่ขืนค้นหาส่งเดชแบบนี้ต่อไป ก็ไม่ใช่ทางออกอยู่ดี

เหลิ่งซินหนานถอนหายใจเบาๆ “ตอนนี้หลินเจี่ยวเยว่มาถึงทางตันแล้ว อยากหนีก็หนีไม่พ้นหรอก ข้าว่าเราลอง—”

“ทางตัน!”

หลี่หนานเคอที่กำลังอยู่ในภวังค์ความคิด ผุดลุกขึ้นยืนพรวดพราด ทำเอาทุกคนสะดุ้งตกใจ

ชายหนุ่มเดินวนไปวนมาอยู่สองสามก้าว บนใบหน้าหล่อเหลามีรอยยิ้มตื่นเต้นปรากฏขึ้น เขาชูนิ้วขึ้นมาแล้วพูดว่า “ใช่แล้ว ทางตัน! ต้องเป็นทางตันแน่ๆ! หาทางรอดในทางตาย!”

คนอื่นๆ ที่เห็นฉากนี้ ต่างก็งุนงงไปตามๆ กัน

“นี่ เจ้าเพี้ยนไปแล้วหรือไง”

เมิ่งเสี่ยวทู่ร้องถาม

หลี่หนานเคอไม่สนใจนางเลยแม้แต่น้อย เขาหยุดเดินกะทันหัน ดวงตาทอประกายตื่นเต้นอย่างบอกไม่ถูก ตบมือฉาดใหญ่ “ข้ารู้แล้วว่านางอยู่ที่ไหน!”

ทุกคนมีสีหน้าตกตะลึง ราวกับเห็นผี

ไม่จริงน่า แบบนี้ก็เดาออกด้วยเหรอ

หลี่หนานเคอไม่ได้บอกให้ทุกคนรู้ว่าตอนนี้หลินเจี่ยวเยว่อยู่ที่ไหน แต่กลับเดินออกไปที่ประตูเพียงลำพัง “ข้าจะไปหานาง!”

“พวกเราไปด้วย!”

เหลิ่งซินหนานรีบเดินตามไปเพราะกลัวว่าชายหนุ่มจะเป็นอันตราย

แต่ใครจะรู้ว่าหลี่หนานเคอกลับห้ามด้วยสีหน้าจริงจัง “พวกเจ้าห้ามตามมาเด็ดขาด ถ้าพวกเจ้าตามมา นางก็จะมีโอกาสรอดไปได้ นางกำลังรอข้าอยู่ นางต้องกำลังรอข้าอยู่แน่ๆ!”

พูดจบ ชายหนุ่มก็วิ่งพุ่งตัวออกไปทางประตู

ทิ้งให้คนอื่นๆ ยืนมองหน้ากันด้วยความงุนงง บนหัวมีเครื่องหมายคำถามลอยวนไปมานับไม่ถ้วน

แต่ไม่นาน หลี่หนานเคอก็วิ่งกลับมาอีกครั้ง

“พวกเจ้ามีปืนไฟ หรืออาวุธที่ใช้ยิงระยะไกลไหม อาวุธลับก็ได้!”

เมื่อเห็นทุกคนยืนอึ้ง หลี่หนานเคอก็ตวาดเสียงแข็ง “เร็วเข้า ถ้าไม่มี ก็รีบไปหามาให้ข้าสักอันสิ!”

“นี่”

ไฉ่อวิ๋นในชุดกระโปรงยาวสีเหลืองแอปริคอท หยิบปืนไฟขนาดกะทัดรัดออกมา แล้วส่งให้หลี่หนานเคอ

แม้ปืนไฟขนาดสั้นที่ประดิษฐ์ขึ้นโดยหอเทวะจักรกลกระบอกนี้ จะเทียบไม่ได้กับปืนที่หลี่หนานเคอได้มาจากห้วงฝันพิรุณโลหิต แต่อย่างน้อยก็สามารถใช้ยิงในโลกความเป็นจริงได้

“ระวังด้วยล่ะ มีกระสุนแค่ลูกเดียวเท่านั้น”

ไฉ่อวิ๋นเตือน

หลี่หนานเคอยิ้มบางๆ “ลูกเดียวก็พอแล้ว!”

...

หน้าผาอันตรายภายใต้ความมืดมิดยามค่ำคืน ราวกับกำลังค้ำจุนท้องฟ้าไว้ครึ่งหนึ่ง

เมื่อมองไปเบื้องหน้า จะเห็นยอดเขาสูงตระหง่านเสียดฟ้า

เบื้องล่างหน้าผาสูงชัน คือแม่น้ำฟานหลงที่ไหลพาดผ่านระหว่างแดนเฟิ่งหลิ่งและตงโม่ มองไปสุดสายตา เกลียวคลื่นซัดสาด ละอองน้ำแตกกระจาย กระแสน้ำเชี่ยวกรากดูอันตรายเป็นอย่างยิ่ง

ต่างจากสถานที่ท่องเที่ยวอย่างเขาชุ่ยหง หน้าผาอันตรายทางตอนใต้ของอำเภอตงฉีแห่งนี้แทบจะไม่มีใครมาเยือนเลย

เพราะด้านล่างคือแม่น้ำสายอันตราย หากตกลงไป ก็ยากจะมีชีวิตรอดกลับมาได้

แม้แต่ศพก็ไม่อาจงมขึ้นมาได้

เมื่อหลี่หนานเคอฝ่าความมืดมาถึง เขาก็เห็นร่างบางอรชรยืนอยู่บนยอดหน้าผาอันตรายจริงๆ ด้วย

หากไม่ใช่หลินเจี่ยวเยว่แล้วจะเป็นใครล่ะ

เมื่อเห็นหลี่หนานเคอเดินเข้ามาใกล้ หลินเจี่ยวเยว่ก็ก้าวถอยหลังไปหนึ่งก้าว จนส้นเท้าไปหยุดอยู่ที่ริมหน้าผา

เสียงคำรามของแม่น้ำสายมรณะที่อยู่เบื้องล่างดังแว่วมาให้ได้ยินอย่างชัดเจน

เมื่อตระหนักได้ว่าหากเขาเดินหน้าต่อไป เด็กสาวจะกระโดดลงไปจริงๆ หลี่หนานเคอจึงหยุดฝีเท้าลง

ห่างจากอีกฝ่ายราวสิบเมตร

“หลี่หนานเคอ เจ้าไม่ทำให้ข้าผิดหวังจริงๆ”

เด็กสาวยิ้มอย่างอ่อนหวาน

นี่เป็นการพบกันตามลำพังครั้งที่สองระหว่างหลี่หนานเคอและหลินเจี่ยวเยว่ แต่ความหมายของการพบกันทั้งสองครั้งกลับแตกต่างกันโดยสิ้นเชิง

เห็นได้ชัดว่าหลินเจี่ยวเยว่เลิกเสแสร้งแล้ว

เลือกที่จะหงายไพ่โชว์ตรงๆ ไปเลย

“คุณหนูใหญ่หลิน เคยคิดไหมว่าบทสรุปจะลงเอยเช่นนี้”

หลี่หนานเคอมองดูเด็กสาวที่มีรูปลักษณ์ภายนอกงดงามดั่งนางฟ้า แต่จิตใจกลับโหดเหี้ยมอำมหิตยิ่งกว่างูพิษตรงหน้าด้วยสีหน้าที่ยากจะคาดเดา

“ยกมือขึ้นก่อนเถอะ มิฉะนั้นเจ้าจะหมดโอกาสจับกุมข้า”

เด็กสาวเอ่ยเสียงเรียบ

หลี่หนานเคอยอมทำตามอย่างว่าง่าย ยกมือทั้งสองข้างขึ้น

หลินเจี่ยวเยว่จึงทอดถอนใจออกมา “ข้าเคยคิดไว้แล้วว่าสักวันต้องมีวันนี้ แต่ไม่คิดเลยว่าจะมาถึงเร็วขนาดนี้ หลี่หนานเคอหนอหลี่หนานเคอ ทำไมต้องเป็นเจ้าที่เข้ามาสอดเรื่องนี้ด้วย”

“นี่คงเป็นลิขิตสวรรค์กระมัง”

ชายหนุ่มตอบ

เมื่อได้ยินเช่นนั้น มุมปากของเด็กสาวก็เหยียดออกเป็นรอยยิ้มเย้ยหยัน “สวรรค์หรือ หากสวรรค์มีตา คงไม่คอยขัดขวางข้าซ้ำแล้วซ้ำเล่า จนข้าต้องพ่ายแพ้ยับเยินแบบนี้หรอก!”

“ที่เจ้าพ่ายแพ้ ก็เพราะเจ้าโลภมากเกินไปต่างหาก”

หลี่หนานเคอเอ่ยเสียงเรียบ “เจ้าไม่รู้จักพอ ไม่เคยหยุดที่จะต้องการมากขึ้น อยากเป็นคนที่อยู่เหนือคนอื่น ความโลภนี้ทำให้เจ้าสูญเสียความเป็นคน ทำให้เจ้ากลายเป็นคนเลือดเย็นเหมือนนังแพศยา”

“ฮ่าๆๆ...”

หลินเจี่ยวเยว่หัวเราะร่วน ร่างกายสั่นสะท้าน

นางมองหลี่หนานเคอด้วยสายตาเหยียดหยาม “ในยุคสมัยนี้ ใครบ้างล่ะที่ไม่อยากเป็นคนที่อยู่เหนือคนอื่น การที่เจ้าอุตส่าห์ทำงานงกๆ เป็นสุนัขรับใช้สืบคดีให้พวกเขา ก็เพราะหวังว่าจะได้ดิบได้ดีไม่ใช่หรือไง”

หลี่หนานเคอคร้านที่จะต่อล้อต่อเถียงในประเด็นนี้ จึงเลือกที่จะเงียบ

หลินเจี่ยวเยว่มีแววตาเลื่อนลอย ถอนหายใจเบาๆ “ในโลกใบนี้ บางคนเกิดมาก็มีชะตากรรมยากจนต่ำต้อย บางคนเกิดมาเพื่อที่จะร่ำรวยและมีเกียรติยศ และข้า ก็คือคนประเภทหลัง”

“นี่คือเหตุผลที่เจ้าฆ่าเฮ่อชิ่งอวี้อย่างนั้นหรือ” หลี่หนานเคอถาม

หลินเจี่ยวเยว่พูดต่อไปโดยไม่สนใจคำถาม “สวรรค์ประทานรูปลักษณ์ที่โดดเด่น ประทานจิตวิญญาณอันสูงส่ง และประทานสติปัญญาอันเฉียบแหลมมาให้ข้า หากข้าต้องทนอยู่กับพ่อที่เป็นเพียงบัณฑิตยากจนไปวันๆ กินแต่อาหารหยาบๆ แล้วแต่งงานกับคนธรรมดาสามัญ เจ้าคิดว่ามันยุติธรรมกับข้าอย่างนั้นหรือ”

“ความยุติธรรม ไม่ได้ได้มาด้วยการทำร้ายผู้อื่น”

“หึ เลิกตลกเถอะหลี่หนานเคอ เจ้ามาพร่ำบอกหลักศีลธรรมอันจอมปลอมเหล่านั้นกับข้า เจ้าเห็นข้าเป็นเด็กสามขวบหรือไง ความยุติธรรมในโลกนี้ มันถูกกำหนดมาตั้งแต่เกิดแล้วต่างหาก”

“แต่พ่อของเจ้า ก็ตัดสินใจแล้วว่าจะไม่เข้าไปยุ่งเกี่ยวกับพวกเจ้าสองแม่ลูก เขาเองก็ไม่อยากทำลายอนาคตของเจ้าเหมือนกัน”

หลี่หนานเคอเอ่ยเสียงเข้ม

มุมปากของหลินเจี่ยวเยว่ยกขึ้น รอยยิ้มแฝงไปด้วยความเย้ยหยัน “คำพูดของผู้ชายเชื่อถือไม่ได้ที่สุดแล้ว มิฉะนั้นตอนนั้นเขาคงไม่ทอดทิ้งลูกเมียตัวเองหรอก วันข้างหน้าหากข้าได้เป็นพระชายา ใครจะกล้ารับประกันได้ล่ะว่าเขาจะไม่เอาเรื่องนี้มาขู่กรรโชกข้าเพื่อแลกกับลาภยศเงินทอง”

หลี่หนานเคอขมวดคิ้ว “เจ้ามั่นใจขนาดนั้นเชียวหรือ ว่าเจ้าจะได้เป็นพระชายา”

“ข้าก็ไม่ค่อยแน่ใจหรอก”

หลินเจี่ยวเยว่เชิดคางขาวผ่องขึ้น ดวงตาทอประกายคมกริบ “แต่อย่างน้อย ข้าก็ยังได้เป็นคุณหนูใหญ่ผู้มั่งคั่งต่อไป อย่างน้อยข้าก็ยังมีเสื้อผ้าอาภรณ์สวยๆ ใส่ มีอาหารดีๆ กิน อย่างน้อยข้าก็ยังมีความหวังที่จะได้แต่งงานกับขุนนางผู้สูงศักดิ์!”

[จบแล้ว]