บทที่ 27 - ร่องรอยของฮูหยิน

บทที่ 27 - ร่องรอยของฮูหยิน

คำพูดของหลี่หนานเคอทำให้ทุกคนในที่นั้นตกตะลึงไปตามๆ กัน

เพราะในตอนแรก ทุกคนต่างปักใจเชื่อว่าตาเฒ่าฉินคือมารปีศาจที่ทำร้ายหลินเจี่ยวเยว่และสหาย แต่ตอนนี้ เมื่อหมอกควันที่ปกคลุมคดีนี้ค่อยๆ จางหายไป กลับกลายเป็นว่าเป็นเฮ่อชิ่งอวี้เสียอย่างนั้น

นี่มันเหลือเชื่อเกินไปแล้ว!

หลี่หนานเคอจ้องมองแผ่นหนังสัตว์ในมือ เอ่ยเสียงเรียบ “ตั้งแต่ต้นจนจบ พวกหลินเจี่ยวเยว่ไม่เคยเจอมารปีศาจตัวจริงเลย! สิ่งที่พวกนางเรียกว่ามารปีศาจ ก็แค่เฮ่อชิ่งอวี้ปลอมตัวมาเท่านั้น!”

“ปลอมตัว?”

เมิ่งเสี่ยวทู่เบิกตากว้าง

หลี่หนานเคออธิบาย “ทำไมตอนสอบปากคำครั้งแรก หลินเจี่ยวเยว่ถึงตั้งใจปกปิดลักษณะของมารปีศาจ ก็เพราะนางไม่เคยเห็นมารปีศาจตัวจริงไงล่ะ นางถึงตอบไม่ได้

มารปีศาจเกิดจากการกลายพันธุ์ของมนุษย์ อาจจะกลายร่างเป็นสัตว์ประหลาดสองหัว หรือมีรูปร่างเหมือนสัตว์ร้าย แต่ไม่ว่าจะกลายพันธุ์เป็นรูปแบบไหน พวกมันล้วนมีจุดเด่นเหมือนกันอยู่อย่างหนึ่ง นั่นคือพละกำลังที่มหาศาล!

ศพของเหวินจิ่นเอ๋อร์ถูกฉีกเป็นชิ้นๆ อย่างโหดเหี้ยม ดังนั้นนางจึงสามารถอ้างได้เต็มปากว่ามารปีศาจเป็นคนทำ แต่นางกลับบอกลักษณะของมันไม่ได้”

เมื่อได้ฟังการวิเคราะห์ของหลี่หนานเคอ ทุกคนต่างก็รู้สึกสั่นสะท้านในใจ

ตั้งแต่เริ่มแรก พวกเขาก็เชื่อสนิทใจว่าเหวินจิ่นเอ๋อร์ถูกมารปีศาจฆ่า ดังนั้นจึงไม่ได้ใส่ใจในรายละเอียดที่หลินเจี่ยวเยว่อธิบายลักษณะของมารปีศาจไม่ได้มากนัก

พวกเขาคิดเพียงว่าเด็กสาวคงตกใจกลัวจนอธิบายไม่ถูก

ไม่เคยคิดเลยว่าหลินเจี่ยวเยว่กำลังหลอกพวกเขาอยู่

โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเด็กสาวคนนั้นหน้าตาสะสวย มักจะทำตัวน่าสงสารอยู่เสมอ รูปลักษณ์ที่หลอกลวงเช่นนี้ทำให้ยากที่จะเกิดความสงสัยได้

เถี่ยนิวขมวดคิ้ว “แต่ข้าก็ยังไม่เข้าใจอยู่ดี จากการตรวจสอบที่เกิดเหตุ ตอนนั้นว่านอิ๋งอิ๋งก็วิ่งหนีไปทางหน้าผาอย่างลนลานเหมือนกัน หรือว่านางจะตกใจกลัวมารปีศาจที่เฮ่อชิ่งอวี้ปลอมตัวมา”

“ถูกต้อง!”

หลี่หนานเคอหยิบอุปกรณ์ชิ้นเล็กๆ ที่มีรูปร่างคล้ายกระบอกใส่พู่กันออกมาจากแผ่นหนังสัตว์

เมื่อเป่าลมเข้าไป มันก็ส่งเสียงร้องคล้ายนกออกมา

“นี่คืออุปกรณ์ที่พวกเขาใช้ส่งสัญญาณหากัน”

หลี่หนานเคอกล่าว “หลินเจี่ยวเยว่ก็ต้องมีของแบบนี้อยู่กับตัวแน่นอน ตอนที่เหวินจิ่นเอ๋อร์ตาย นางใช้อุปกรณ์ชิ้นนี้ส่งสัญญาณให้เฮ่อชิ่งอวี้ที่ซ่อนตัวอยู่ไกลๆ จากนั้นเฮ่อชิ่งอวี้ก็จัดฉากแกล้งเป็นมารปีศาจลอบโจมตี

ในสถานการณ์ตอนนั้น ว่านอิ๋งอิ๋งไม่สามารถคิดอะไรได้เลย นางไม่รู้ด้วยซ้ำว่าเกิดอะไรขึ้น ทำได้แค่วิ่งหนีตามหลินเจี่ยวเยว่ไปอย่างมืดบอด”

เถี่ยนิวยังคงมีสีหน้าโง่งม “แต่ปัญหาคือ ทำไมหลินเจี่ยวเยว่ต้องทำแบบนี้ด้วยล่ะ”

เหลิ่งซินหนานที่กำลังครุ่นคิดอยู่ข้างๆ ทำหน้าเอือมระอาเต็มทน

ทำไมนางถึงมีลูกน้องที่โง่เง่าแบบนี้ได้นะ

ขายหน้าจริงๆ!

หลี่หนานเคอหัวเราะ “อยากรู้ความจริงไหมล่ะ พวกเราไปจวนตระกูลหลินกัน ไปเล่าต่อหน้าคุณหนูใหญ่หลินเลย ว่านางกำกับละครฉากเด็ดนี้ขึ้นมาได้อย่างไร!”

ทว่าเมื่อหลี่หนานเคอเดินพ้นประตูบ้าน ก็ต้องแปลกใจเมื่อเห็นไฉ่อวิ๋นและเซียงเอ๋อร์ยืนอยู่ด้านนอก

“ทำไมเจ้าถึงมาอยู่ที่นี่ได้”

เมื่อเห็นไฉ่อวิ๋นที่ควรจะคอยคุ้มกันอยู่ข้างกายหลินเจี่ยวเยว่ เปลือกตาของเหลิ่งซินหนานก็กระตุกวูบ ลางสังหรณ์ไม่ดีผุดขึ้นในใจทันที “ไม่ได้สั่งให้เจ้าคอยคุ้มกันคุณหนูใหญ่หลินหรอกหรือ”

ไฉ่อวิ๋นรีบอธิบาย “ลูกพี่เหลิ่ง คุณหนูหลินเป็นห่วงมารดานางมาตลอด ในใจรู้สึกอึดอัด ก็เลยอยากจะออกมาเดินเล่นคลายเครียด ข้ากับน้องสาวพยายามห้ามแล้ว แต่นางดึงดันจะออกมาให้ได้ ก็เลยให้แม่นางเซียงเอ๋อร์ตามมาด้วย”

“แล้วตอนนี้นางอยู่ไหน!” เหลิ่งซินหนานรีบถาม

เซียงเอ๋อร์รู้ตัวว่าอาจเกิดเรื่องขึ้น จึงชี้ไปยังบ้านร้างที่ไม่มีคนอยู่อาศัยข้างๆ ด้วยความหวาดกลัว

“ก่อนหน้านี้พวกเราเห็นพวกท่านแล้ว ตั้งใจจะเดินมาหา แต่คุณหนูใหญ่บอกว่านางปวดเบา ก็เลยให้แม่นางไฉ่เยว่พานางไปทำธุระส่วนตัวตรงนั้น...”

ยังไม่ทันที่เซียงเอ๋อร์จะพูดจบ หลี่หนานเคอก็พุ่งตัวไปยังบ้านร้างที่เต็มไปด้วยวัชพืชรกชัฏทันที

พอเข้าไปในประตูก็เห็นไฉ่เยว่ยืนเฝ้าอยู่ตรงนั้น

“ท่านหลี่”

เมื่อเห็นหลี่หนานเคอโผล่มาอย่างกะทันหัน ไฉ่เยว่ก็สะดุ้งตกใจ

“หลินเจี่ยวเยว่ล่ะ”

“เอ่อ... คุณหนูหลินปวดเบา ก็เลยไปตรงนั้น—เอ๊ะ ท่านหลี่!”

เมื่อเห็นหลี่หนานเคอพุ่งตรงไปยังจุดที่หลินเจี่ยวเยว่กำลังทำธุระส่วนตัว ไฉ่เยว่ก็ตั้งใจจะเข้าไปขวางตามสัญชาตญาณ แต่เหลิ่งซินหนานที่ตามมาตวาดลั่น “อย่าขวางเขา!”

ไฉ่เยว่ยืนอึ้งอยู่กับที่ ทำอะไรไม่ถูก

หลี่หนานเคอฝ่าดงพุ่มไม้เตี้ยๆ ที่เต็มไปด้วยหนาม ปีนข้ามกำแพงเตี้ยที่ปกคลุมไปด้วยตะไคร่น้ำ แต่เมื่อกวาดสายตามองไป กลับไม่เห็นแม้แต่เงาของหลินเจี่ยวเยว่ หายไปอย่างไร้ร่องรอย!

ไฉ่เยว่ที่ตามมาด้วยก็ถึงกับงงเป็นไก่ตาแตก “เมื่อกี้คุณหนูหลินเพิ่งจะเดินมาทางนี้นี่นา”

หลี่หนานเคอเดินอ้อมไปอีกครึ่งกึ่งวงกลม ก็พบว่าที่นี่คือด้านหลังบ้านของเฮ่อชิ่งอวี้ เมื่อแนบหูฟังใกล้ๆ ก็สามารถได้ยินเสียงพูดคุยจากในบ้านได้อย่างชัดเจน

“บัดซบ!”

หลี่หนานเคอชกกำแพงอย่างแรง หันไปบอกเหลิ่งซินหนานว่า “ใต้เท้าเหลิ่ง ระดมกำลังเจ้าหน้าที่และคนของหน่วยลาดตระเวนราตรีทั้งหมด ออกค้นหาหลินเจี่ยวเยว่ให้ทั่ว!”

...

ท้องฟ้าในเดือนแปดนั้นแปรปรวนยิ่งนัก

เมื่อครู่ยังแจ่มใสอยู่แท้ๆ แต่ตอนนี้กลับมืดครึ้มลงอย่างกะทันหัน เมฆดำทะมึนก้อนแล้วก้อนเล่าลอยมารวมตัวกันเหนือท้องฟ้า รวดเร็วดั่งม้าควบ ยิ่งมารวมกันก็ยิ่งหนาทึบ

ทั่วทั้งอำเภอถูกปิดล้อมอย่างสมบูรณ์

บนท้องถนนมีเจ้าหน้าที่และคนจากหน่วยลาดตระเวนราตรีออกตรวจค้นตามบ้านเรือนทุกหลังคาเรือนอย่างต่อเนื่อง

ใครๆ ก็สัมผัสได้ถึงบรรยากาศที่ตึงเครียดและหนักอึ้ง

ภายในจวนตระกูลหลินเงียบสงัด

บ่าวไพร่ทุกคนต่างรู้สึกเหมือนมีหินก้อนใหญ่กดทับอยู่บนอกจนแทบหายใจไม่ออก เวลาเดินไปไหนมาไหนต้องระมัดระวังเป็นพิเศษ

เศรษฐีหลินที่ยังคงไม่รู้เรื่องราวอะไรเลย ยืนโดดเดี่ยวเดียวดายอยู่ตรงนั้น เขาพยายามจะถามไถ่หลายครั้ง แต่พอเห็นใบหน้าเย็นชาประดุจน้ำแข็งของเหลิ่งซินหนาน คำพูดที่เตรียมไว้ก็ต้องกลืนกลับลงคอไป

ไม่ใช่ว่าเหลิ่งซินหนานไม่อยากบอก แต่เพราะไม่รู้จะบอกอย่างไรต่างหาก

สำหรับผู้ชายคนหนึ่ง โดยเฉพาะผู้ชายที่ประสบความสำเร็จ การถูกสวมเขาเป็นเรื่องที่กระทบกระเทือนจิตใจอย่างรุนแรง

ยิ่งไปกว่านั้น ยังได้เป็นพ่อคนแบบไม่รู้ตัวอีก

หลี่หนานเคอยืนอยู่ในห้องนอนของหลินเจี่ยวเยว่ จ้องมองสมุดคัดลายมือบนโต๊ะอย่างเหม่อลอย

ลายมือของเด็กสาวสวยงามมาก

มีความอ่อนช้อยงดงาม แต่ก็แฝงความหนักแน่น

ทว่าเมื่อเปิดดูหลายๆ เล่มก็จะพบว่า ลายมือดั้งเดิมของหลินเจี่ยวเยว่ไม่ได้เป็นแบบนี้ แต่ค่อยๆ พัฒนาขึ้นหลังจากได้เรียนรู้จากเหวินจิ่นเอ๋อร์

“วันที่ห้าเดือนแปด หลังจากที่ซิ่วไฉเหวินมีปากเสียงกับคุณหนูของเจ้า คุณหนูก็ไม่ยอมกินอะไรเลยใช่หรือไม่”

หลี่หนานเคอถามเสียงเรียบ

เซียงเอ๋อร์ที่อยู่ข้างๆ เบิกตากว้างด้วยความประหลาดใจ “ท่านรู้ได้อย่างไร”

หลี่หนานเคอเพียงแค่นหัวเราะเยาะ ไม่ได้ตอบอะไร

เซียงเอ๋อร์เอียงคอเล็กน้อยแล้วกล่าวต่อ “เป็นอย่างนั้นจริงๆ เจ้าค่ะ ตั้งแต่ซิ่วไฉเหวินกลับไป คุณหนูก็เอาแต่เศร้าโศกเสียใจ ข้าวปลาไม่ยอมกิน น้ำก็ไม่ยอมดื่ม ใครมาปลอบก็ไม่ฟัง

จนกระทั่งวันที่เก้าเดือนแปด คุณหนูใหญ่ถึงยอมกินข้าวนิดหน่อย แต่หลังจากนั้นนางก็หมดสติไป และฝันร้ายอยู่ตลอดเวลาเลยเจ้าค่ะ”

หลี่หนานเคอถอนหายใจ “ร้ายกาจ ร้ายกาจจริงๆ”

วันที่เก้าเดือนแปด

นั่นคือวันถัดจากวันที่ว่านอิ๋งอิ๋งตาย

เป็นวันที่ซิ่วไฉเหวินวางยา ‘พิรุณโลหิต’ ให้หลินเจี่ยวเยว่ นั่นก็หมายความว่า ยัยเด็กคนนี้เดาได้แล้วว่าซิ่วไฉเหวินจะลงมือกับนาง

และนางก็จงใจให้ความร่วมมือ... ให้เขาทำสำเร็จ

เมื่อนึกถึงท่าทางของหลินเจี่ยวเยว่ในห้วงฝันพิรุณโลหิต ก็อดไม่ได้ที่จะชื่นชมว่ายัยเด็กนี่เกิดมาเพื่อเป็นนักแสดงโดยแท้

ขนาดตัวเขาเองยังถูกหลอกเลย

“ตาฉลาด ตกลงมันเรื่องอะไรกันแน่ ท่านช่วยพูดให้กระจ่างหน่อยได้ไหม” เมิ่งเสี่ยวทู่ถามอย่างไม่พอใจ

ตาฉลาดหรือ?

มุมปากหลี่หนานเคอกระตุก

นี่ไม่ใช่ฉายาที่ดีเลยนะ

สู้เรียกว่าลูกไก่ฟ้ายังจะดีกว่า

เหลิ่งซินหนานถลึงตาใส่เด็กสาว “อย่ากวนเขา”

“ไม่บอกก็ช่างเถอะ ใครจะไปอยากรู้” เมิ่งเสี่ยวทู่ทำแก้มป่อง นั่งเงียบๆ อยู่บนเก้าอี้สูง แกว่งขาเรียวเล็กไปมา ดูน่ารักน่าเอ็นดู

“ไปดูที่ห้องฮูหยินกัน”

จู่ๆ หลี่หนานเคอก็นึกอะไรขึ้นมาได้ รีบก้าวเดินออกจากห้อง

เนื่องจากก่อนหน้านี้ให้คนจากหน่วยลาดตระเวนราตรีคอยเฝ้าห้องนี้ไว้เพื่อรักษาสภาพที่เกิดเหตุ เศรษฐีหลินจึงย้ายไปนอนห้องอื่น ภายในห้องจึงยังคงรกรุงรังเหมือนเดิม

หลี่หนานเคอมองรอยเลือดบนพื้น แล้วนั่งยองๆ ตรวจสอบ

“ตามหลักแล้ว เลือดของมารปีศาจไม่ใช่สีนี้ ดังนั้นเลือดสองสามหยดนี้น่าจะเป็นของฮูหยินหลินมากกว่า”

เหลิ่งซินหนานนั่งยองๆ อยู่ข้างๆ หลุบตาลงวิเคราะห์ “แต่ทำไมถึงมีเลือดแค่สองสามหยดล่ะ หรือว่าก่อนที่ตาเฒ่าฉินจะมา มีมารปีศาจตัวอื่นจับตัวเหมยซิ่งเอ๋อร์ไปแล้ว”

“ไม่หรอก ถ้ามีมารปีศาจตัวอื่นมาจริง ก็ต้องมีร่องรอยการต่อสู้สิ”

หลี่หนานเคอส่ายหน้าเบาๆ

เขามองดูอยู่ครู่หนึ่ง สายตากวาดไปเห็นเศษไม้ที่พังยับเยินข้างๆ จึงเขี่ยออกดู และพบเศษกระเบื้องเคลือบสองสามชิ้น น่าจะเป็นเศษของถ้วยชาที่ถูกปาแตก

ก่อนหน้านี้ตอนที่ฮูหยินหลินหายตัวไป เขาก็สังเกตเห็นเศษชิ้นส่วนพวกนี้เหมือนกัน

แต่ตอนนั้นคิดว่าเป็นฝีมือของมารปีศาจที่ทำลายข้าวของในห้อง จึงไม่ได้ตรวจสอบอย่างละเอียด

หลี่หนานเคอหยิบเศษกระเบื้องเคลือบขึ้นมาทีละชิ้น พิจารณาอย่างละเอียดใกล้ๆ

ถึงขั้นให้เหลิ่งซินหนานหาตะเกียงมาส่องดูด้วย

สวรรค์ย่อมเข้าข้างผู้ที่มีความพยายาม ในที่สุดหลังจากการสังเกตอย่างละเอียด เขาก็พบเศษผิวหนังมนุษย์ชิ้นเล็กจิ๋วติดอยู่บนเศษกระเบื้องชิ้นหนึ่ง

“ตอนนั้นเหมยซิ่งเอ๋อร์น่าจะถูกเศษกระเบื้องชิ้นนี้บาดเอา และบนเศษถ้วยชานี้ก็มีผงของดอกจุ้ยเซียนเถาอยู่ด้วย...”

หลี่หนานเคอเดินตามรอยเลือดไปช้าๆ พยายามจำลองสถานการณ์ในตอนนั้น “ถ้าเดาไม่ผิด ตอนนั้นนางน่าจะโดนวางยาดอกจุ้ยเซียนเถา ร่างกายก็เลยรู้สึกไม่ค่อยดี จนยืนแทบไม่อยู่

ในสภาวะที่ถูกฤทธิ์ยาชาเช่นนั้น นางคงร้องขอความช่วยเหลือเสียงดังไม่ได้

เจ้าลองดูทิศทางที่เก้าอี้ข้างเตียงล้มลงสิ มันต่างจากที่มารปีศาจทำลายข้าวของอย่างเห็นได้ชัด และจากรอยเลือดกับตำแหน่งของเศษถ้วยชา วิเคราะห์ได้ว่าในตอนนั้นนางน่าจะกำลังพยายามออกจากห้องไปขอความช่วยเหลือ แต่ก็ดันเดินกลับไปที่เตียงอีก”

เหลิ่งซินหนานมีสีหน้าสงสัย “นางเห็นมารปีศาจงั้นหรือ”

“นางต้องเห็นมารปีศาจแน่ๆ แต่ปัญหาคือ ทำไมนางถึงต้องเดินกลับไปที่เตียงล่ะ”

หลี่หนานเคอใช้นิ้วเคาะขาเก้าอี้

นี่ไม่ใช่พฤติกรรมของคนปกติ ต่อให้ตกใจกลัว ก็ไม่น่าจะเดินกลับไปที่เตียง

เหลิ่งซินหนานมองดูสภาพภายในห้องแล้วก็รู้สึกไม่เข้าใจเช่นกัน “ใช่ ถ้าเป็นคนปกติ การกลับไปที่เตียงก็เท่ากับรนหาที่ตาย แต่ตาเฒ่าฉินก็ไม่ได้จับตัวนางไปนี่ แล้วนางหายตัวไปได้ยังไง”

หายตัวไปเฉยๆ เลยหรือ!

หลี่หนานเคอผุดลุกขึ้นยืนในพริบตา ตบต้นขาตัวเองฉาดใหญ่ สบถในใจว่า “บัดซบ! ข้านี่โง่จริงๆ น่าจะคิดออกตั้งนานแล้ว!”

[จบแล้ว]