บทที่ 26 - มารปีศาจเป็นคนอื่น!
บทที่ 26 - มารปีศาจเป็นคนอื่น!
บทที่ 26 - มารปีศาจเป็นคนอื่น!
เวลาผ่านไปทุกนาทีทุกวินาทีอย่างเงียบเชียบ
ลานเล็กๆ ที่ปกติมักคลาคล่ำไปด้วยผู้คนมาสักการะ บัดนี้กลับเงียบเหงาอ้างว้างภายใต้การปิดล้อมของหน่วยลาดตระเวนราตรี
ใต้ต้นโพธิ์เก่าแก่ที่ผ่านกาลเวลามาเนิ่นนาน ทุกคนต่างแหงนหน้ามองพยายามค้นหากระบอกขอพรของหลินเจี่ยวเยว่และสหาย จากกระบอกไม้ไผ่ที่แขวนอยู่นับพันนับหมื่นอันอย่างขะมักเขม้น
หลี่หนานเคอนั่งเงียบๆ อยู่หน้าประตู สมองกำลังเรียบเรียงเบาะแสต่างๆ อย่างต่อเนื่อง
สาเหตุที่เขาดึงดันจะหากระบอกขอพรที่กลุ่มของหลินเจี่ยวเยว่แขวนไว้บนต้นโพธิ์ให้ได้ เป็นเพราะคำให้การครั้งแรกของพระสงฆ์ที่เข้าเวรดูแลลานขอพร
ตามข้อมูลที่พระสงฆ์ให้มา หลังจากขอพรเสร็จ ว่านอิ๋งอิ๋งก็อยู่ตามลำพังครู่หนึ่ง
หลังจากนั้นนางก็อาละวาดอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย
เมื่ออารมณ์สงบลง นางจึงเป็นคนเสนอให้ไปเที่ยวที่เขาชุ่ยหง
ดังนั้นกระบอกขอพรที่แขวนอยู่บนต้นไม้ จะต้องมีเบาะแสบางอย่างซ่อนอยู่ ซึ่งนำไปสู่คดีฆาตกรรมที่เกิดขึ้นตามมาอย่างแน่นอน
“หาเจอแล้ว!”
เวลาผ่านไปไม่นาน เหลิ่งซินหนานก็ถือกระบอกขอพรที่หาเจอจากต้นโพธิ์ รีบเดินมาหาชายหนุ่ม
หลี่หนานเคอเปิดดูทีละอัน
เนื้อหาคำขอพรในกระบอกของว่านอิ๋งอิ๋ง เป็นบทกวีรักและถ้อยคำเกี่ยวกับความรู้สึกของหญิงสาว ใจความสำคัญคือหวังว่าจะได้พัฒนาความสัมพันธ์กับเฮ่อชิ่งอวี้
ดูเหมือนว่ายัยเด็กคนนี้จะหลงรักเฮ่อชิ่งอวี้หัวปักหัวปำจริงๆ
คำขอพรของหลินเจี่ยวเยว่ คือหวังว่าพวกนางพี่น้องจะได้ใช้ชีวิตอย่างมีความสุขร่วมกันตลอดไป
แต่เมื่อหลี่หนานเคอเปิดกระบอกขอพรของเหวินจิ่นเอ๋อร์ กลับพบว่าข้างในว่างเปล่า—พูดให้ถูกคือ กระดาษขอพรข้างในถูกคนหยิบออกไปแล้ว!
“ข้าขอถามพวกท่านหน่อย ตอนนั้นพวกนางนำกระบอกขอพรทั้งสามอันนี้ไปแขวนเอง หรือว่าพวกท่านเป็นคนแขวนให้”
หลี่หนานเคอหันไปถามฉางอวี้
ฉางอวี้ส่ายหน้าตอบ “พวกเราไม่ได้ช่วยแขวนขอรับ ตอนนั้นหลังจากที่พวกนางเขียนคำขอพรที่ตำหนักเหวินจิงเสร็จแล้ว คุณหนูใหญ่หลินก็เป็นคนรวบรวมนำไปแขวนเองทั้งหมดขอรับ”
เป็นอย่างที่คิด!
หลี่หนานเคอมีคำตอบในใจแล้ว จึงกล่าวต่อ “เรื่องที่เกิดขึ้นหลังจากนั้น เล่ามาใหม่อีกรอบสิ”
ฉางอวี้ปาดเหงื่อบนใบหน้าอ้วนท้วน เล่าเหตุการณ์ในวันนั้นให้ฟังอีกครั้ง “หลังจากแขวนกระบอกขอพรเสร็จ พวกนางทั้งสามก็กราบไหว้ใต้ต้นโพธิ์ จากนั้นคุณหนูหลินบอกว่าอยากไปทำธุระส่วนตัว จึงให้แม่นางเหวินจิ่นเอ๋อร์พาไปห้องน้ำที่สวนด้านหลังขอรับ”
“ก็เลยเหลือแค่ว่านอิ๋งอิ๋งอยู่ใต้ต้นโพธิ์คนเดียว?”
“ใช่ขอรับ”
“แล้วท่านเห็นว่านอิ๋งอิ๋งไปแตะต้องกระบอกขอพรหรือไม่”
“เหมือนจะเห็นนะขอรับ”
ฉางอวี้ขมวดคิ้วพยายามนึก “ตอนนั้นอาตมากำลังต้อนรับแขกคนอื่นอยู่ จึงไม่ได้สนใจเท่าไหร่ แต่หลังจากนั้น อาตมาก็ได้ยินคุณหนูว่านด่าทออะไรสักอย่าง แล้วก็อารมณ์เสียอยู่คนเดียว
พอคุณหนูใหญ่หลินพวกนางกลับมา อาตมาก็ได้ยินคุณหนูว่านพูดแว่วๆ ว่า จะไปเที่ยวที่เขาชุ่ยหงขอรับ”
ดวงตาของหลี่หนานเคอทอประกายคมกริบ “ข้าขอถามพวกท่านอีกข้อ ก่อนหน้านี้ คุณหนูใหญ่หลินกับพวกนางมีพฤติกรรมอะไรผิดปกติหรือไม่ ข้าไม่ได้หมายถึงแค่วันที่สี่เดือนแปดนะ แต่รวมถึงก่อนหน้านั้นด้วย”
คำถามนี้ทำเอาฉางอวี้ลำบากใจ
แต่ละวันมีคนมาทำบุญตั้งมากมาย เขาจะไปจำได้หมดได้อย่างไร
“เมื่อครึ่งเดือนก่อน...”
จู่ๆ ฉางหมิงที่มีท่าทางขี้อายอยู่ด้านข้างก็พูดขึ้น “คุณหนูใหญ่หลินดูเหมือนจะมีอาการเหม่อลอยขอรับ”
“เล่ารายละเอียดมาสิ”
ดวงตาของหลี่หนานเคอสว่างวาบ
ฉางหมิงดูเหมือนจะไม่ชินกับการถูกคนจ้องมองมากมายขนาดนี้ ใบหน้าที่ค่อนข้างคล้ำของเขาแดงระเรื่อขึ้นมาเล็กน้อย เอ่ยด้วยน้ำเสียงตะกุกตะกัก “เมื่อครึ่งเดือนก่อน เศรษฐีหลินพาฮูหยินและคุณหนูมาทำบุญที่วัดหลีเฉิน ตอนนั้นคุณหนูว่านกับแม่นางเหวินก็มาด้วยขอรับ
ตอนแรกคุณหนูใหญ่หลินก็ดูปกติดี แต่หลังจากนั้นไม่รู้เกิดอะไรขึ้น คุณหนูหลินก็ดูเหม่อลอย สีหน้าก็ดูแย่มาก
คุณหนูว่านกับแม่นางเหวินก็คอยปลอบใจนางตลอด อ้อ ใช่แล้ว!”
ฉางหมิงเหมือนจะนึกอะไรขึ้นมาได้ ชี้ไปที่ตำหนักพระโพธิสัตว์จินกังแห่งหนึ่งแล้วกล่าวว่า “ตอนบ่าย อาตมาเห็นพวกนางสามคนคุกเข่ากราบไหว้อยู่ตรงนั้น เหมือนกำลังสาบานอะไรกันสักอย่าง
อาตมาได้ยินแค่คุณหนูว่านพูดว่า ‘พวกเราต้องช่วยเจี่ยวเยว่เก็บความลับนี้ไว้ ห้ามบอกใครเด็ดขาด’”
หลี่หนานเคอมองพระสงฆ์หนุ่มร่างผอมบางตรงหน้า มุมปากยกขึ้นเป็นรอยยิ้มแฝงความหมายลึกซึ้ง
ข้อมูลที่อีกฝ่ายให้มานั้นละเอียดและเยอะเกินไป
เห็นได้ชัดว่านี่ไม่ปกติ
เพราะในแต่ละวันมีคนมาทำบุญที่วัดเยอะมาก โดยเฉพาะเรื่องที่เกิดขึ้นเมื่อครึ่งเดือนก่อน แค่จำได้คร่าวๆ ก็นับว่าเก่งแล้ว แต่กลับจำได้แม่นยำขนาดนี้
มีเพียงเหตุผลเดียวเท่านั้น—
พระที่ชื่อฉางหมิงรูปนี้ แอบหลงรักหลินเจี่ยวเยว่
เพราะเมื่อชอบใครสักคน ก็ย่อมต้องใส่ใจเป็นพิเศษ
แต่หลี่หนานเคอก็ไม่ได้สนใจว่าอีกฝ่ายจะแอบรักใคร ตอนนี้เบาะแสที่ฉางหมิงให้มามีประโยชน์มาก
มันทำให้ความจริงที่ผุดขึ้นมาในหัวชัดเจนยิ่งขึ้น
แต่ด้วยความรอบคอบ หลี่หนานเคอจึงตัดสินใจสืบสวนเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในวันนั้นอย่างละเอียด
“ท่านช่วยเล่าเหตุการณ์ตอนที่คุณหนูใหญ่หลินกับพวกมาที่วัดให้ข้าฟังตั้งแต่ต้นจนจบหน่อย พวกเขาไปที่ไหนบ้าง ทำอะไรบ้าง”
หลี่หนานเคอถาม
ฉางหมิงลังเลเล็กน้อย ก่อนจะพาทุกคนไปยังลานเล็กๆ ที่เงียบสงบแห่งหนึ่ง
ภายในลานมีห้องโถงเซนหลายห้องที่มีพระพุทธรูปตั้งอยู่สำหรับจุดตะเกียงบูชา และตรงกลางมีกระถางธูปขนาดใหญ่ตั้งอยู่
“ที่นี่เป็นสถานที่ที่แขกบางคนมาจุดตะเกียงขอพรให้ปลอดภัย มีพระอาจารย์คอยสวดมนต์ขอพรให้โดยเฉพาะ ตอนนั้นอาตมาอยู่กับอาจารย์พอดี จึงจำได้ค่อนข้างแม่นยำขอรับ”
ฉางหมิงเปิดประตูห้องโถงเซนห้องหนึ่งแล้วกล่าว “ตอนแรกเศรษฐีหลินกับพวกเข้าไปในห้องนี้ เตรียมจะจุดตะเกียงไหว้พระ แต่พวกคุณหนูว่านเสียงดังไปหน่อย เศรษฐีหลินรู้สึกไม่พอใจ จึงให้พวกนางไปรอที่ห้องโถงข้างๆ
หลังจากที่พระอาจารย์สวดมนต์เสร็จ เศรษฐีหลินก็พาพระอาจารย์ไปฟังธรรมที่ห้องโถงใหญ่ ทิ้งให้ฮูหยินหลินไหว้พระอยู่ที่นี่คนเดียว...”
“เดี๋ยวก่อน!”
หลี่หนานเคอจับใจความสำคัญได้ทันที จ้องมองฉางหมิง “หมายความว่า ตอนนั้นฮูหยินหลิน เหมยซิ่งเอ๋อร์ อยู่ในห้องโถงเซนแห่งนี้คนเดียว ส่วนพวกหลินเจี่ยวเยว่อยู่ห้องข้างๆ งั้นหรือ”
“ใช่ขอรับ”
ฉางหมิงพยักหน้า
หลี่หนานเคอมองสำรวจห้องโถงเซน แล้วถามว่า “ห้องนี้เก็บเสียงดีแค่ไหน ถ้ามีคนทะเลาะกัน ห้องข้างๆ จะได้ยินหรือไม่”
ฉางหมิงขมวดคิ้ว “น่าจะได้ยินนะขอรับ”
เพื่อพิสูจน์ข้อสันนิษฐาน หลี่หนานเคอให้เถี่ยนิวและกัวกังไปคุยกันที่ห้องข้างๆ โดยเริ่มตั้งแต่คุยกันด้วยระดับเสียงปกติ ไปจนถึงตะโกนด่าทอกัน
จากการทดลองพบว่า ตราบใดที่เสียงไม่เบาเกินไป ก็สามารถได้ยินได้
“แล้วยังไงต่อ” หลี่หนานเคอถามต่อ
ฉางหมิงตอบ “หลังจากนั้นพออาตมากับอาจารย์พาเศรษฐีหลินกลับมา ก็เห็นว่าสีหน้าของฮูหยินหลิน รวมไปถึงคุณหนูใหญ่หลินต่างก็ดูแย่มากขอรับ”
“ตอนนั้น เห็นใครคนอื่นเข้าไปในห้องโถงของฮูหยินหลินหรือไม่”
“เรื่องนี้อาตมาก็ไม่ทราบเหมือนกันขอรับ”
ฉางหมิงส่ายหน้า
หลี่หนานเคอถามคำถามสำคัญข้อสุดท้าย “พวกท่านน่าจะรู้จักเฮ่อชิ่งอวี้ใช่ไหม วันนั้น... เขามาทำบุญที่วัดหลีเฉินด้วยหรือเปล่า”
“มาขอรับ!”
คราวนี้เป็นฉางอวี้ที่ตอบ
เขาเดินออกมาชี้แจง “เรื่องนี้อาตมาจำได้แม่น เพราะวันนั้นมีคนเตะกระถางธูปเล็กๆ หน้าวัดจนล้ม ซึ่งคนๆ นั้นก็คือคุณชายเฮ่อ ดูเหมือนว่าเขาจะอารมณ์เสียมาก น่าจะไปทะเลาะกับใครมาขอรับ”
เมื่อได้ยินคำตอบของฉางหมิง หลี่หนานเคอก็หลับตาลงช้าๆ พึมพำว่า “ความจริงกระจ่างแล้ว”
แม้เขาจะเดาความจริงในตอนท้ายได้อยู่แล้ว แต่ในใจลึกๆ เขาก็ยังแอบหวังว่าตัวเองจะคิดผิด
นี่ไม่ใช่ความจริงที่เขาอยากให้เป็นเลย
เพราะมันโหดร้ายเกินไป
เหลิ่งซินหนานไม่ใช่คนโง่ จากบทสนทนาทั้งหมดของหลี่หนานเคอ นางก็เริ่มปะติดปะต่อเรื่องราวได้ ใบหน้างดงามเคร่งเครียดถึงขีดสุด “หมายความว่า ตอนนั้นฮูหยินหลินทะเลาะกับใครบางคนในห้อง แล้วบังเอิญพวกหลินเจี่ยวเยว่ที่อยู่ห้องข้างๆ ได้ยินเข้าพอดี”
“จริงสิ ใต้เท้าเหลิ่ง ตอนที่พวกท่านรีบไปจวนตระกูลหลิน เป็นเพราะรู้ข่าวว่าคุณหนูใหญ่หลินตกอยู่ในห้วงฝันพิรุณโลหิตใช่หรือไม่”
หลี่หนานเคอหันไปมองใบหน้างดงามของหญิงสาวแล้วถาม
เหลิ่งซินหนานส่ายหน้า “ไม่ใช่หรอก พวกเราเพิ่งเดินทางมาจากเมืองอวิ๋นเฉิง บังเอิญเห็นสาวใช้ของจวนตระกูลหลินมีสีหน้าร้อนรนอยู่ที่หน้าศาลาว่าการอำเภอพอดี ข้าไปถามนางถึงได้รู้ว่าคุณหนูใหญ่หลินฝันร้ายไม่ยอมตื่น ข้ารู้สึกถึงความผิดปกติ ถึงได้รีบตามไป”
หลี่หนานเคอพึมพำ “ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้”
นั่นก็แปลว่า ต่อให้ตอนนั้นไม่มีเขา หลินเจี่ยวเยว่ก็สามารถรอดชีวิตได้อยู่ดี
“ไปบ้านเฮ่อชิ่งอวี้!”
หลี่หนานเคอพ่นลมหายใจยาว เอ่ยเสียงเข้ม
...
นี่เป็นครั้งที่สองที่หลี่หนานเคอเข้ามาในบ้านของเฮ่อชิ่งอวี้
แม้ศพจะถูกเคลื่อนย้ายไปแล้ว แต่กลิ่นอายน่าสะพรึงกลัวของความตายยังคงตลบอบอวลอยู่ภายในห้องราวกับไม่ยอมจางหายไป
หลี่หนานเคอรื้อค้นภายในห้องอยู่พักใหญ่ แต่ก็ยังไม่พบสิ่งที่ต้องการ
“จางซื่อบอกว่า ปกติเฮ่อชิ่งอวี้จะวาดภาพผู้หญิงเก็บไว้คนเดียว ภาพพวกนี้เขาไม่เคยให้ใครดูเลย ดังนั้นมันจะต้องถูกซ่อนไว้ที่ไหนสักแห่ง ห้องนี้จะต้องมีช่องลับแน่ๆ ทุกคนช่วยกันหาอย่างละเอียดหน่อย”
แม้จะมั่นใจในตัวตนของอดีตคนรักของเฮ่อชิ่งอวี้แล้ว แต่หลี่หนานเคอก็ยังต้องการหาหลักฐานให้พบ
นี่คือนิสัยความรอบคอบที่ติดตัวมาตั้งแต่ชาติก่อน
“ช่องลับงั้นหรือ”
เหลิ่งซินหนานมองดูตู้หนังสือและโต๊ะเก้าอี้ภายในห้องพลางขมวดคิ้ว “เรียกจางซื่อมาดีไหม บางทีนางอาจจะรู้ว่ากลไกมันอยู่ตรงไหน”
“โอย จะทำให้ยุ่งยากไปทำไม”
ไม่รอให้ทุกคนตั้งตัว เมิ่งเสี่ยวทู่ก็ตวัดแขนวูบ ประกายแสงสว่างวาบพาดผ่าน เกิดเสียงดังโครมคราม โต๊ะและเก้าอี้ตรงหน้าก็แตกละเอียดเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย
ตามมาด้วยตู้หนังสือ หีบไม้ และเฟอร์นิเจอร์อื่นๆ ที่พังพินาศไม่เหลือชิ้นดี
จนกระทั่งกำแพงมุมหนึ่งด้านในตู้หนังสือถูกทุบจนพังทลายลง ภาพวาดม้วนแล้วม้วนเล่าที่ปะปนกับเศษกระดาษชิ้นเล็กๆ ก็ปลิวว่อนออกมา
ช่องลับอยู่ตรงนี้นี่เอง
“เอ้า เอาไป”
เมิ่งเสี่ยวทู่ส่งม้วนภาพวาดหญิงสาวให้หลี่หนานเคอ
หลี่หนานเคออ้าปากค้าง มองดูบ้านที่ถูกทำลายราบเป็นหน้ากลองในพริบตา เขารู้สึกพูดไม่ออกจริงๆ ได้แต่ยกนิ้วหัวแม่มือให้ “เจ้านี่มันยิ่งกว่าฮัสกี้เสียอีก ขอนับถือเลย”
“ฮัสกี้คืออะไรหรือ” แม่นางน้อยทำหน้าเหลอหลา
แม้ว่าวิธีการจะรุนแรงไปสักหน่อย แต่การหาช่องลับเจอเร็วขนาดนี้ ก็ถือว่าช่วยประหยัดเวลาไปได้มาก
แต่ความสนใจของหลี่หนานเคอกลับไปอยู่ที่อาวุธของเมิ่งเสี่ยวทู่แทน
มันคือค้อนคู่ดาวตก
ค้อนเหล็กทั้งสองมีขนาดเท่ากำปั้นของเด็กสาว บนนั้นสลักอักขระยันต์อันประณีต ตัวค้อนทำจากโลหะพิเศษ
โซ่เหล็กสีทองที่เชื่อมต่อกันก็เต็มไปด้วยอักขระยันต์เช่นกัน
มองแวบเดียวก็รู้ว่าไม่ใช่ของธรรมดา
หลี่หนานเคอแอบบ่นในใจ “เด็กผู้หญิงตัวแค่นี้ ดันชอบเล่นลูกตุ้มซะงั้น”
หญิงสาวในภาพวาดมีรูปร่างเย้ายวนงดงาม มีหลายภาพที่เสื้อผ้าหลุดลุ่ย ลายเส้นวาดออกมาได้อย่างวิจิตรบรรจง ชวนให้จินตนาการเตลิดเปิดเปิง ราวกับผู้วาดเคยสัมผัสมาด้วยตนเองจริงๆ
แต่เมื่อเปิดดูจนครบทุกม้วน กลับไม่มีภาพไหนวาดใบหน้าของหญิงสาวเลย
“หึ ช่างรอบคอบเสียจริงนะ”
หลี่หนานเคอหัวเราะ
แม้จะไม่ได้วาดใบหน้าของหญิงสาว แต่รอยแผลเป็นรูปพระจันทร์เสี้ยวเล็กๆ ที่เอวของหญิงสาวกลับถูกคงไว้
แค่นี้ก็เพียงพอที่จะใช้เป็นหลักฐานได้แล้ว
“นี่คืออะไรน่ะ”
เหลิ่งซินหนานที่กำลังรื้อค้นช่องลับอยู่ จู่ๆ ก็อุทานขึ้นมาด้วยความประหลาดใจ พร้อมกับหยิบของสิ่งหนึ่งออกมา
เมื่อกางออกดู ก็พบว่าเป็นแผ่นหนังสัตว์
หนังสัตว์แผ่นนี้มีขนดกหนา มีขนาดใหญ่พอที่จะห่อหุ้มชายฉกรรจ์ได้ทั้งคน
หลี่หนานเคอรับแผ่นหนังสัตว์มาถือไว้ สายตาวูบไหวไปมา หันไปมองเหลิ่งซินหนาน “มีบันทึกคำให้การของหลินเจี่ยวเยว่ในตอนนั้นไหม”
“มีขอรับ”
กัวกังหยิบออกมาให้
หลี่หนานเคอเปิดดูบันทึกอย่างละเอียด ไม่นานเขาก็ถอนหายใจยาว แล้วชี้บรรทัดหนึ่งในบันทึกให้เหลิ่งซินหนานดู “ตอนที่หลินเจี่ยวเยว่บาดเจ็บ คนของที่ทำการอำเภอและหน่วยลาดตระเวนราตรีได้ทำการสอบสวนนาง คำถามอื่นๆ นางตอบได้ละเอียดหมด ยกเว้นเพียงจุดนี้”
“นางไม่ได้อธิบายรูปร่างหน้าตาของมารปีศาจงั้นหรือ” รูม่านตาของเหลิ่งซินหนานหดแคบลง
กัวกังกล่าวว่า “ข้าเคยถามพี่น้องที่จดบันทึกก่อนหน้านี้ เขาบอกว่าหลินเจี่ยวเยว่ตกใจกลัวมาก ความทรงจำก็เลยเลือนลางไปบ้าง”
“กลัวงั้นหรือ”
มุมปากหลี่หนานเคอกระตุกเป็นรอยยิ้มเย้ยหยัน “แต่ตอนที่พวกเราเจอมารปีศาจที่สวนหลังบ้านตระกูลหลิน นางกลับจำมันได้ในทันทีเลยนะ”
เหลิ่งซินหนานเงยหน้าขึ้นขวับ “พวกหลินเจี่ยวเยว่ไม่ได้เจอมารปีศาจที่เขาชุ่ยหงเลยงั้นหรือ!”
“ไม่ พวกนางเจอแล้ว”
หลี่หนานเคอชูแผ่นหนังสัตว์ขึ้น เอ่ยทีละคำ “มารปีศาจตนนั้น ก็คือเฮ่อชิ่งอวี้!”
[จบแล้ว]