บทที่ 2 - หงอวี่ (พิรุณโลหิต)

บทที่ 2 - หงอวี่ (พิรุณโลหิต)

หลินเจี่ยวเยว่ผุดลุกขึ้นนั่งอย่างกะทันหัน หอบหายใจแฮกๆ

เหงื่อเย็นเม็ดโป้งผุดซึมเต็มหน้าผากราวกับห่าฝน

ตัวเธอในตอนนี้ราวกับเพิ่งถูกงมขึ้นมาจากน้ำ เสื้อผ้าบางเบาบนแผ่นหลังเปียกชุ่ม แนบสนิทไปกับเรือนร่างอรชร เผยให้เห็นส่วนโค้งเว้าอย่างชัดเจน

โดยเฉพาะอย่างยิ่งภายในอกที่รู้สึกอึดอัดราวกับมีก้อนหินหนักอึ้งมากดทับ ทุกครั้งที่หายใจเข้าออกก็รู้สึกทรมานแสนสาหัส

ผ่านไปเนิ่นนาน ความเจ็บปวดทรมานที่ยากจะเอื้อนเอ่ยก็ทุเลาลง

หญิงสาวยกมือขึ้นปาดเหงื่อที่เกาะอยู่ตรงขนตา หอบหายใจพลางกวาดสายตามองไปรอบๆ อย่างงุนงง ก่อนจะพบว่าตัวเองกำลังอยู่ในห้องนอนของสตรีที่ตกแต่งอย่างหรูหราประณีต

ภายในห้องอบอวลไปด้วยกลิ่นหอมกรุ่น หอมหวนชวนดมยิ่งนัก

จากเครื่องเรือนที่คุ้นเคย เห็นได้ชัดว่านี่คือห้องนอนที่เธอใช้พักผ่อนเป็นประจำ

“ความฝันหรือ?”

หลินเจี่ยวเยว่ตบหน้าผากตัวเองเบาๆ ภายในใจเกิดความสงสัยขึ้นมาจางๆ ความรู้สึกเจ็บแปลบจากการถูกยิงแสกหน้าดูเหมือนจะยังคงหลงเหลืออยู่

ในเมื่อเป็นแค่ความฝัน แต่ทำไมถึงรู้สึกเหมือนจริงขนาดนี้ล่ะ?

ยังมีผู้ชายหน้าไม่อายคนนั้นอีก...

เดี๋ยวก่อนนะ ในความฝัน ผู้ชายที่ชื่อ ‘เยี่ยนซวงอิง’ คนนั้นหน้าตาเป็นอย่างไรนะ?

หลินเจี่ยวเยว่รู้สึกสับสนงุนงงไปหมด

เธอพยายามนึกทบทวน พยายามทำความทรงจำให้ชัดเจนยิ่งขึ้น แต่ยิ่งเค้นสมองคิด ใบหน้าของผู้ชายคนนั้นก็ยิ่งเลือนราง แม้กระทั่งรูปร่างก็ยังพร่ามัว

ราวกับมีผ้าขี้ริ้วผืนหนึ่งมาเช็ดลบความทรงจำบางส่วนในความฝันของเธอทิ้งไป

“คงจะเป็นแค่ความฝันนั่นแหละ”

เมื่อนึกอะไรไม่ออก หญิงสาวจึงได้แต่ถอนหายใจ ทิ้งตัวลงนอนบนเตียงไม้หนานมู่สีทองลวดลายวิจิตรราคาแพง หมอนปักลายนุ่มฟูช่วยให้สมองที่เหนื่อยล้าของเธอรู้สึกผ่อนคลายลงได้ชั่วขณะ

นอกจากใบหน้าของผู้ชายคนนั้นแล้ว สิ่งอื่นๆ ในความฝันเธอกลับยังจำมันได้แม่นยำ

ทั้งชุดแต่งงานสีแดงสด ห้องหอเก่าๆ แสงตะวันยามเย็นนอกหน้าต่าง... รวมไปถึงมารปีศาจที่น่าสะพรึงกลัวตนนั่น

แม้กระทั่งตอนนี้ หลินเจี่ยวเยว่ก็ยังสามารถนึกถึงกลิ่นศพเน่าเหม็นนั่นได้

ทุกสิ่งทุกอย่างราวกับเป็นความฝัน ทว่าก็เหมือนจริงจนน่าขนลุก

ขณะที่หญิงสาวกำลังคิดฟุ้งซ่าน จู่ๆ นอกประตูก็มีเสียงฝีเท้าเร่งรีบดังขึ้น พร้อมกับเสียงผู้ชายคนหนึ่งพูด... เสียงนี้ฟังดูเหมือนเสียงของท่านพ่อ

“ใต้เท้าเหลิ่ง ใต้เท้าทุกท่าน นี่คือห้องของลูกสาวข้าน้อยขอรับ”

เมื่อประตูห้องถูกผลักเปิดออก คนที่เดินนำเข้ามาเป็นคนแรกคือชายวัยกลางคนอายุราวสี่สิบปี สวมเสื้อผ้าหรูหรา

เขาคือเศรษฐีหลินผู้มีชื่อเสียงแห่งอำเภอตงฉีนั่นเอง

รูปร่างของเศรษฐีหลินนั้นแตกต่างจากบรรดาคหบดีผู้มั่งคั่งส่วนใหญ่ที่มีรูปร่างอ้วนท้วนสมบูรณ์ เขากลับดูผอมแห้ง ใบหน้าค่อนข้างคล้ำ หากถอดเสื้อผ้าราคาแพงออก ก็ดูไม่ต่างอะไรจากชาวบ้านธรรมดาๆ

ในเวลานี้ สีหน้าของเศรษฐีหลินเต็มไปด้วยความอิดโรยและเหนื่อยล้า

เห็นได้ชัดว่าถูกเรื่องกลุ้มใจรุมเร้าอย่างหนัก

และคนที่เขาเชิญเข้ามาในห้องกลับเป็นผู้หญิงคนหนึ่ง

หญิงสาวผู้นี้สวมชุดรัดกุมสีหมึก รูปร่างอรชรอ้อนแอ้น ดูทะมัดทะแมงเป็นอย่างยิ่ง

เรือนผมที่ถูกเกล้ามวยเรียบง่ายด้วยปิ่นไม้ รับกับรูปหน้าทรงเมล็ดแตงโมแบบฉบับดั้งเดิม ดวงตาหงส์และปลายคางเรียวแหลม ทำให้เธอดูเย็นชาและเข้าถึงยาก

ราวกับกระบี่เล่มงามที่ซุกซ่อนความแหลมคมเอาไว้

ด้านหลังของหญิงสาวมีชายอีกสองคนเดินตามมา จากท่าทางและสีหน้า ดูเหมือนจะเป็นผู้ใต้บังคับบัญชาของเธอ

“ใต้เท้าเหลิ่ง ตั้งแต่ยามอิ๋นของเมื่อเช้า ลูกสาวของข้าน้อยก็เอาแต่ฝันร้าย ละเมอพูดจาเลอะเทอะไม่หยุด ปลุกอย่างไรก็ไม่ยอมตื่น อย่าว่าแต่หมอเลย แม้แต่พระ หรือนักพรต ข้าน้อยก็เชิญมาทำพิธีหมดแล้ว แต่ก็ไม่มีประโยชน์อันใดเลย ขืนเป็นแบบนี้ต่อไป ข้าน้อยเกรงว่าลูกสาวของข้าน้อยจะ...”

เสียงของเศรษฐีหลินขาดหายไปดื้อๆ

เขาจ้องมองลูกสาวที่กำลังนอนลืมตาแป๋วอยู่บนเตียงอย่างตกตะลึง ก่อนจะขยี้ตาตัวเอง “ลูกพ่อ เจ้า... เจ้าฟื้นแล้วหรือ!?”

“เยว่เอ๋อร์!”

หญิงวัยกลางคนคนหนึ่งที่อยู่นอกประตูเมื่อได้ยินคำพูดของผู้เป็นสามี ก็รีบเบียดแทรกตัวผ่านหญิงสาวในชุดรัดกุมเข้ามา พอเห็นว่าลูกสาวฟื้นแล้ว ก็ร้องไห้ออกมาด้วยความดีใจ โผเข้าสวมกอด

สตรีผู้นี้อายุราวสามสิบกว่าปี กำลังอยู่ในวัยที่รูปร่างหน้าตาสะพรั่งเต็มที่ ท่าทางบอบบางน่าทะนุถนอมแฝงไปด้วยเสน่ห์เย้ายวนใจ

และผู้หญิงคนนี้ก็คือมารดาของหลินเจี่ยวเยว่... เหมยซิ่งเอ๋อร์นั่นเอง

“ท่านแม่ เกิดอะไรขึ้นหรือเจ้าคะ?”

เมื่อมองดูมารดาที่ร้องไห้จนหน้าตาซีดเซียว หลินเจี่ยวเยว่กลับมีสีหน้างุนงง

สตรีผู้เลอโฉมกอดลูกสาวเอาไว้แน่น น้ำเสียงสะอื้นไห้เต็มไปด้วยความเจ็บปวดและโทษตัวเอง “เด็กบ้าเอ๊ย ทำเอาแม่ตกใจแทบแย่ เจ้าจำได้ไหมว่าเจ้าหมดสติไปเกือบหนึ่งวันเต็มๆ แถมยังเอาแต่ฝันร้าย ปลุกอย่างไรก็ไม่ยอมตื่น...”

เมื่อได้ยินมารดาพร่ำบ่นด้วยความหวาดกลัว หลินเจี่ยวเยว่ก็มีสีหน้าประหลาดใจเป็นอย่างยิ่ง

“ข้าสลบไปนานขนาดนั้นเลยหรือเจ้าคะ?”

เธอเงยหน้าขึ้นมองคนแปลกหน้าในห้องด้วยความสงสัย “แล้วพวกเขาคือใครหรือเจ้าคะ?”

“พวกเขาคือใต้เท้าจากหน่วยลาดตระเวนราตรีที่เดินทางมาจากเมืองอวิ๋นเฉิง” เหมยซิ่งเอ๋อร์ปาดน้ำตาพลางแนะนำ “พอได้ยินว่าเจ้าถูกฝันร้ายตามหลอกหลอนจนหมดสติไม่ยอมฟื้น ก็เลยมาตรวจสอบดูน่ะ”

หน่วยลาดตระเวนราตรีหรือ?

หญิงสาวดวงตาเป็นประกาย ลอบสังเกตพวกเขาด้วยความอยากรู้อยากเห็น

หลังจากเหตุการณ์ที่เธอและสหายสนิทถูกมารปีศาจโจมตีคราวก่อน ก็มีเจ้าหน้าที่จากทางการและหน่วยลาดตระเวนราตรีมาสอบถาม แต่ไม่ใช่คนพวกนี้

ดูจากท่าทางและกลิ่นอายของคนเหล่านี้แล้ว ดูเหมือนจะมีตำแหน่งที่สูงกว่าคนพวกนั้นอยู่บ้าง

สำหรับหน่วยลาดตระเวนราตรี ซึ่งเป็นองค์กรลึกลับของราชสำนัก หลินเจี่ยวเยว่ก็พอจะมีความรู้อยู่บ้าง พวกเขามีหน้าที่สืบสวนและจัดการกับเหตุการณ์ประหลาด ทุกคนล้วนแต่มีฝีมือเก่งกาจ

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง นักปราบมาร ว่ากันว่าสามารถตัดหัวปิศาจปราบมารได้

ไม่รู้เหมือนกันว่าพี่สาวคนสวยท่าทางเย็นชาที่อยู่ตรงหน้านี้ จะใช่นักปราบมารหรือเปล่า

ขณะที่กำลังคิดอยู่ หญิงสาวผู้เย็นชาก็เดินตรงเข้ามาหา

ถึงแม้ผู้หญิงคนนี้จะสวยมาก แต่กลิ่นอายความน่าเกรงขามที่แผ่ออกมาก็ทำให้หลินเจี่ยวเยว่รู้สึกกดดันอย่างหนักจนไม่กล้าสบตา และดึงผ้าห่มผืนบางขึ้นมาคลุมตัวโดยสัญชาตญาณ

หญิงสาวในชุดรัดกุมโบกมือเป็นเชิงบอกให้เหมยซิ่งเอ๋อร์ถอยออกไปด้านข้าง จากนั้นก็ใช้นิ้วพลิกเปลือกตาของหลินเจี่ยวเยว่ดูเบาๆ

จากนั้นก็ยื่นนิ้วเรียวงามดุจลำเทียนไปแตะตรงกึ่งกลางระหว่างคิ้วของหญิงสาว แสงสีขาวนวลตาจางๆ แผ่ซ่านออกมาจากปลายนิ้ว

หลินเจี่ยวเยว่สัมผัสได้ถึงความเย็นสดชื่นที่แผ่ซ่านไปทั่วเรือนร่าง รู้สึกผ่อนคลายสบายตัวเป็นอย่างยิ่ง

เพียงครู่เดียว นัยน์ตาคมกริบดุจน้ำแข็งของหญิงสาวในชุดรัดกุมก็ทอประกายเย็นเยียบ สีหน้าเคร่งเครียด “มีร่องรอยการโจมตีของปีศาจฝันร้าย...”

เมื่อได้ยินคำว่า ‘ปีศาจฝันร้าย’ ลูกน้องทั้งสองคนก็หน้าเปลี่ยนสีในทันที

พวกเขารู้ดีว่าเบื้องหลังเรื่องนี้มีความหมายเช่นไร

หญิงสาวยกมือขึ้นกอดอก ขมวดคิ้วครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะหันหน้าไปสั่งลูกน้องรูปร่างเตี้ยม้อต้อคนหนึ่งว่า “กัวกัง ไปเรียกเสี่ยวทู่จื่อเข้ามา”

“ขอรับ!”

กัวกังรีบเดินออกจากห้องไป

ไม่นานนัก ร่างบอบบางน่ารักของใครคนหนึ่งก็พุ่งพรวดเข้ามาในห้องนอน

“พี่เหลิ่ง!”

ผู้มาใหม่มีใบหน้ากลมมนจิ้มลิ้มกำลังน่ารัก กำลังอยู่ในวัยแรกแย้ม มัดผมแกละสองข้าง ทั่วทั้งร่างแผ่กลิ่นอายความสดใสของวัยรุ่น

เวลายิ้มจะเผยให้เห็นฟันกระต่ายซี่ขาวสะอาดสองซี่ ดูคล้ายกับกระต่ายน้อยแสนน่ารักตัวหนึ่ง

ยิ่งไปกว่านั้น ในมือของเธอยังถือแครอทอยู่อีกหัวหนึ่งด้วย

เสื้อผ้าที่เธอสวมใส่ก็มีเอกลักษณ์เฉพาะตัวไม่แพ้กัน

กระโปรงที่เธอสวมใส่นั้นสั้นกว่ากระโปรงของผู้หญิงทั่วไปมาก ชายกระโปรงจับจีบและมีลวดลายดอกไม้เล็กๆ ยาวคลุมลงมาถึงแค่เหนือเข่า เผยให้เห็นท่อนขาเรียวเล็กที่ถูกห่อหุ้มด้วยกางเกงรัดรูป

เมื่อจับคู่กับรองเท้าบู๊ตหนังทรงสวย ยิ่งทำให้เธอดูร่าเริงสดใส แต่ก็ยังคงความน่ารักเอาไว้

กระโปรงสไตล์นี้เริ่มแรกแพร่หลายมาจากแคว้นกู่หลานเข้ามายังราชวงศ์ต้าเจิน ภายหลังผ่านการดัดแปลงอย่างประณีต จนกลายเป็นที่นิยมอย่างมากในหมู่หญิงสาววัยรุ่น

อันที่จริงในรัชศกเทียนอู่ ซึ่งก็คือยุคสมัยของจักรพรรดิองค์ที่เจ็ด ราษฎรแห่งต้าเจินก็ไม่ได้เคร่งครัดกับเครื่องแต่งกายแบบดั้งเดิมอีกต่อไปแล้ว

จนกระทั่งมาถึงปัจจุบัน รัชศกหยวนเฟิงปีที่สอง เครื่องแต่งกายของชาวจงหยวนยิ่งมีความหลากหลายมากยิ่งขึ้น

การปรากฏตัวของเด็กสาวหน้าตาน่ารักผู้นี้ ช่วยเจือจางบรรยากาศอันตึงเครียดและกดดันภายในห้องให้คลายลงได้มาก ราวกับน้ำแข็งที่กำลังละลาย เศรษฐีหลินและคนอื่นๆ ที่กลั้นหายใจอยู่ ก็พรูลมหายใจออกมาอย่างโล่งอก

เหลิ่งซินหนานเชิดคางไปทางเตียงนอนเบาๆ แล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบ “ไปตรวจสอบดูสิ”

“เจ้าค่ะ”

เด็กสาวได้รับรู้เรื่องราวเกี่ยวกับกลิ่นอายปีศาจฝันร้ายที่ตกค้างอยู่บนร่างของหลินเจี่ยวเยว่จากปากของกัวกังมาบ้างแล้ว เธอยัดแครอทที่กินเหลือครึ่งหนึ่งไว้ใต้กระโปรงลวกๆ แล้วเดินเข้าไปสังเกตการณ์

เมื่อเห็นหลินเจี่ยวเยว่จ้องมองเธออย่างเหม่อลอย เด็กสาวหน้าตาน่ารักก็ฉีกยิ้มกว้าง “ไม่ต้องเกร็งไปหรอก ข้าชื่อ เมิ่งเสี่ยวทู่ เจ้าจะเรียกข้าว่า เสี่ยวทู่จื่อ ก็ได้นะ”

แต่หลินเจี่ยวเยว่ไม่ได้รู้สึกเกร็งหรือประหม่า แต่เธอกำลังตกตะลึงต่างหาก

ตกตะลึงกับการเจริญเติบโตของอีกฝ่าย

จะว่าอย่างไรดีล่ะ หากเปรียบเทียบกับขนาดรูปร่างของเธอเอง มันก็เหมือนกระท่อมน้อยธรรมดาๆ กับคฤหาสน์หรูหราหลังใหญ่ที่ไม่อาจนำมาเปรียบเทียบกันได้เลย

ไม่รู้เหมือนกันว่าเด็กสาวที่ชื่อเมิ่งเสี่ยวทู่คนนี้กินอะไรเป็นอาหาร ถึงได้มีหน้าอกหน้าใจ ‘ดุดัน’ ขนาดนี้

กะคร่าวๆ ว่าเลี้ยงเด็กสิบคนก็คงไม่มีปัญหา

ยิ่งไปกว่านั้น รูปร่างของเมิ่งเสี่ยวทู่ก็ไม่ใช่แบบที่ผอมเพรียวเหมือนหญิงสาวทั่วไป แต่ดูมีน้ำมีนวล อวบอิ่มเล็กน้อย จัดอยู่ในประเภทอวบอั๋นกำลังดี

แต่พอมีหน้าอกหน้าใจที่โดดเด่น มันกลับทำให้เธอดูเพรียวบางน่ารักขึ้นมาถนัดตา

ทำเอาหลินเจี่ยวเยว่ซึ่งเป็นผู้หญิงเหมือนกัน รู้สึกอิจฉาตาร้อนขึ้นมาทันที

ท่าทางของเมิ่งเสี่ยวทู่เหมือนกับตอนที่เหลิ่งซินหนานตรวจสอบก่อนหน้านี้ไม่มีผิดเพี้ยน หลังจากตรวจสอบอาการภายนอกเสร็จแล้ว เธอก็ยื่นนิ้วชี้ไปแตะเบาๆ ตรงกึ่งกลางระหว่างคิ้วของหลินเจี่ยวเยว่

สิ่งเดียวที่แตกต่างออกไปก็คือ แสงที่เปล่งประกายออกมาจากปลายนิ้วของเธอนั้น เป็นสีม่วงอ่อน

ส่วนหลินเจี่ยวเยว่กลับรู้สึกราวกับถูกโอบล้อมด้วยกลิ่นอายอันอบอุ่นละมุนละไม ร่างกายเบาหวิวราวกับกำลังล่องลอยอยู่ท่ามกลางปุยเมฆ รู้สึกง่วงเหงาหาวนอนขึ้นมาตงิดๆ

“เอ๊ะ?”

ผ่านไปเพียงไม่กี่วินาที เมิ่งเสี่ยวทู่ก็ขมวดคิ้วมุ่น ใบหน้ากลมๆ น่ารักฉายแววงุนงงสงสัย

เธอกะพริบตากลมโตคู่สวย ก่อนจะเดินกลับไปหาเหลิ่งซินหนานแล้วเอ่ยว่า “พี่เหลิ่ง บนตัวนางมีกลิ่นอายของปีศาจฝันร้ายหลงเหลืออยู่จริงๆ เจ้าค่ะ แต่ถูกขจัดออกไปแล้ว มั่นใจได้เลยว่าต้องมี ‘ผู้บงการฝัน’ คอยช่วยเหลืออยู่เบื้องหลังแน่ๆ แถมผู้บงการฝันคนนี้ยังมีตบะบารมีสูงส่งกว่าข้าเสียอีก”

ระหว่างที่พูด เมิ่งเสี่ยวทู่ก็ล้วงแครอทครึ่งหัวออกมาจากใต้กระโปรง แล้วกัดกินกร้วมๆ ต่อ

“เก่งกว่าเจ้าอย่างนั้นหรือ?”

รูม่านตาของเหลิ่งซินหนานหดเกร็ง

ทั่วทั้งเมืองอวิ๋นเฉิง มีผู้บงการฝันที่ขึ้นทะเบียนกับหน่วยลาดตระเวนราตรีเพียงเจ็ดคนเท่านั้น คนที่มีพลังฝึกตนสูงที่สุดก็คือเมิ่งเสี่ยวทู่ แต่นี่กลับมีผู้บงการฝันระดับสูงกว่าปรากฏตัวขึ้นมาอีกหรือ?

คนผู้นี้คือใครกัน?

หรือว่าจะเป็นคนของหน่วยย่อยอื่น?

แต่ถ้าหากเป็นผู้บงการฝันจากหน่วยลาดตระเวนราตรีที่อื่น ก่อนจะมาก็ต้องมีการแจ้งล่วงหน้า มิเช่นนั้นหากเบื้องบนตรวจสอบพบ ผลลัพธ์ที่จะตามมาคงเลวร้ายมาก

เหลิ่งซินหนานตกอยู่ในภวังค์ความคิด

ลูกน้องอีกคนที่เหลือซึ่งมีท่าทางเหมือนบัณฑิตและหน้าตาค่อนข้างหล่อเหลา ก้าวเข้ามาหาแล้วกระซิบถามเสียงเบา “พี่เหลิ่ง จะให้ข้าไปแจ้งท่านหัวหน้าหน่วยหรือไม่ขอรับ?”

“ยังไม่ต้องรีบ”

เหลิ่งซินหนานโบกมือไปมา เดินเข้าไปหาหญิงสาวที่เตียงนอน จ้องมองหน้าอีกฝ่ายแล้วเอ่ยถามเสียงเย็น “เจ้าฝันว่าอะไร?”

“หา?”

หลินเจี่ยวเยว่ตั้งตัวไม่ทัน

ภายใต้สายตาอันเย็นเยียบของหญิงสาว หลินเจี่ยวเยว่จึงพูดตะกุกตะกัก “จะ... จำไม่ค่อยได้แล้วเจ้าค่ะ”

เหลิ่งซินหนานยังคงจ้องมองนางด้วยสายตาเย็นชา นัยน์ตาคมกริบดุจน้ำแข็งราวกับจะทิ่มแทงทะลุความลับที่ซ่อนอยู่ภายในใจของหญิงสาวได้ หลังจากจ้องตากันอยู่หลายวินาที หลินเจี่ยวเยว่ก็ตอบตามความจริง “มันเลือนรางมากเจ้าค่ะ คลับคล้ายคลับคลาว่าข้าถูกลักพาตัว จากนั้นก็มีมารปีศาจมาทำร้ายข้า... แล้วก็มีผู้ชายคนหนึ่งมาช่วยข้าเอาไว้”

“ผู้ชายหรือ? ชื่ออะไร?”

“รู้สึกจะชื่อ... เยี่ยนซวงอิง อะไรนี่แหละเจ้าค่ะ”

“เยี่ยนซวงอิง?”

เหลิ่งซินหนานและคนอื่นๆ ขมวดคิ้ว พยายามนึกทบทวนว่าในหน่วยลาดตระเวนราตรีสาขาอื่นมีคนชื่อนี้หรือไม่ แต่คิดอยู่นานก็คิดไม่ออก

“เขาหน้าตาเป็นอย่างไร?” เหลิ่งซินหนานถามอีก

“จำไม่ได้แล้วเจ้าค่ะ”

หลินเจี่ยวเยว่ส่ายหน้าแรงๆ ก่อนจะยิ้มขื่น “ข้าไม่ได้โกหกท่านนะ นอกจากชื่อแล้ว อย่างอื่นข้าจำไม่ได้เลยจริงๆ”

เมื่อเห็นว่าอีกฝ่ายไม่น่าจะพูดโกหก เหลิ่งซินหนานจึงถอนสายตากดดันกลับไป

หญิงสาวเองก็ถอนหายใจออกมาเบาๆ ความกดดันลดฮวบลงทันที

แต่วินาทีต่อมา ผู้หญิงคนนั้นก็พูดขึ้นอีกว่า “จงเขียนเรื่องราวในความฝันออกมาให้ละเอียดที่สุด จำได้เท่าไหร่ก็เขียนเท่านั้น”

“...เข้าใจแล้วเจ้าค่ะ”

แม้จะไม่ค่อยพอใจกับท่าทีของใต้เท้าเหลิ่งผู้นี้สักเท่าไหร่ แต่เมื่อเผชิญกับแรงกดดันของอีกฝ่าย หลินเจี่ยวเยว่จึงทำได้เพียงตอบรับอย่างว่าง่าย ไม่กล้าปฏิเสธ

พลางคิดในใจว่าผู้หญิงเย็นชาแบบนี้จะมีผู้ชายคนไหนมารักมาชอบบ้างไหมเนี่ย?

การต้องมาเป็นลูกน้องของนางจะต้องทนทุกข์ทรมานมากแน่ๆ

หญิงสาวมองไปยังเมิ่งเสี่ยวทู่และพวกพ้องทั้งสามด้วยความเวทนาสงสาร

“เศรษฐีหลิน ในช่วงสองวันนี้มีใครเข้าใกล้คุณหนูหลินบ้างไหม?” เหลิ่งซินหนานหันไปถามเศรษฐีหลิน

เศรษฐีหลินยกมือขึ้นปาดเหงื่อบนหน้าผาก พลางนึกทบทวนแล้วตอบว่า “ตั้งแต่ลูกสาวข้าน้อยสลบไป นอกจากสาวใช้ในจวนแล้ว ก็มีแค่ท่านหมอที่เชิญมารักษา และก็พระหรือนักพรตที่เชิญมาทำพิธีเท่านั้นที่เคยเข้ามาในห้องนี้ แต่คนพวกนั้นข้าน้อยก็รู้จักหมด พระก็มาจากวัดหลีเฉิน นักพรตก็มาจากอารามนกกระเรียนขาว ส่วนท่านหมอก็เป็นหมอที่มีชื่อเสียงทั้งในตำบลและในตัวอำเภอ”

“เถี่ยนิว บันทึกคำให้การของเศรษฐีหลินไว้ แล้วจดรายชื่อคนที่เคยมาที่นี่ให้หมด”

เหลิ่งซินหนานสั่งการลูกน้องชายท่าทางเหมือนบัณฑิต “ส่วนคนอื่นๆ ในจวนก็สอบสวนให้ละเอียดด้วย”

ชายหนุ่มกระแอมไอเบาๆ ขยับเข้าไปใกล้เหลิ่งซินหนานแล้วกระซิบขอร้อง “พี่เหลิ่ง วันหลังอย่าเรียกชื่อจริงข้าได้ไหม เรียกเสี่ยวเถี่ยก็ได้ หรือถ้าจะให้ดี เรียกคุณชายเถี่ยก็จะยิ่งดีมากเลยขอรับ”

น่าเสียดายที่คำขอร้องของชายหนุ่มกลับถูกหัวหน้าสาวเมินเฉยอย่างไร้เยื่อใย

เถี่ยนิวได้แต่ถอดใจอย่างหมดหนทาง

จะโทษก็คงต้องโทษพ่อแม่ที่ตั้งชื่อให้เขาเสีย ‘ดุดัน’ ขนาดนี้ ช่างไม่เข้ากับภาพลักษณ์คุณชายผู้สง่างามของเขาเอาเสียเลย

ในระหว่างที่กำลังบันทึกคำให้การของสองพ่อลูกตระกูลหลินอยู่นั้น เหลิ่งซินหนานก็กอดอกเดินวนไปมาอย่างช้าๆ กวาดสายตามองไปรอบๆ ห้องนอนของหญิงสาวอย่างละเอียด พยายามค้นหาเบาะแสอื่นๆ เพิ่มเติม

ไม่นานนัก สายตาของหญิงสาวก็หยุดลงที่ถาดอาหารบนโต๊ะ

ภายในถาดมีโจ๊กรังนกเหลืออยู่ครึ่งชาม

เย็นชืดหมดแล้ว

เหลิ่งซินหนานยกชามกระเบื้องขึ้นมาดมใกล้ๆ จมูก แล้วส่งให้กัวกัง “ตรวจสอบดูซิ”

กัวกังล้วงกล่องไม้ออกมาจากอกเสื้ออย่างคล่องแคล่ว หลังจากเปิดออก ก็หยิบเข็มคริสตัลที่สลักลวดลายสลับซับซ้อนขึ้นมาอย่างระมัดระวัง แล้วจุ่มลงไปในชามโจ๊ก

ผ่านไปประมาณหนึ่งนาที เขาก็ดึงเข็มคริสตัลขึ้นมา

ปลายเข็มปรากฏเป็นสีแดงคล้ำ

เมื่อเห็นภาพตรงหน้า สีหน้าของกัวกังก็เปลี่ยนไปทันที “มีส่วนผสมของ ‘พิรุณโลหิต’ อยู่จริงๆ ด้วย!”

สิ้นคำพูดนี้ อากาศภายในห้องก็ราวกับจะหยุดนิ่งไปในพริบตา สายตาทุกคู่ต่างพุ่งเป้าไปที่เขา เศรษฐีหลินยิ่งหน้าซีดเผือด ทรุดตัวลงไปกองกับพื้น

——

——

คุยกับนักเขียน: หลังจากหายไปนานหลายปี นักเขียนกลับมาแล้วจ้า (น้ำตาจิไหล)

ในฐานะนักเขียนนิยายออนไลน์ที่มีแฟนคลับสาวๆ เยอะที่สุด และได้รับการยอมรับจากนักอ่านทั่วทิศว่าเป็นนักเขียนที่หน้าตาดีเป็นอันดับหนึ่ง โต้วหยา รู้สึกละอายใจอย่างยิ่งที่ปล่อยให้รอกันนานขนาดนี้กว่าจะลงตอนใหม่

โครงเรื่องของหนังสือเล่มนี้ยังคงคล้ายคลึงกับเล่มที่แล้ว เน้นการสืบสวนสอบสวน ยังคงเป็นแนวลึกลับหักมุมและสอดแทรกความผ่อนคลายในชีวิตประจำวัน ได้รับแรงบันดาลใจมาจากเรื่อง Inception (จิตพิฆาตโลก) และ Silent Hill (เมืองห่าผี) มีนักเขียนหลายคนที่เขียนแนวนี้ ถือว่าไม่ใช่แนวเฉพาะกลุ่มสักเท่าไหร่ แต่โต้วหยาก็ยังตั้งใจที่จะเพิ่มความแปลกใหม่เข้าไปอีกสักหน่อย

สไตล์การเขียนยังคงเป็นแบบเดิม คือเป็นแนวที่ต้องใช้เวลาปูเรื่อง จังหวะจะค่อนข้างช้าหน่อย เพราะเน้นไปที่การสืบสวนเป็นหลัก จึงต้องมีรายละเอียดและการปูพื้นฐานเรื่องราวค่อนข้างเยอะ โดยพื้นฐานแล้วก็คือคดีเล็กซ้อนคดีใหญ่ แต่ทุกคนไม่ต้องห่วง ยังคงเหมือนเรื่องเก่า จุดที่สนุกที่สุดก็คือช่วงเวลาที่ไขคดีได้ รับรองว่ามันส์หยดติ๋งยิ่งกว่า โบรูโตะ เสียอีก ถ้าไม่มันส์ นักเขียนจะแถมกางเกงในรสดั้งเดิมให้คนละตัวเลยเอ้า

นอกจากนี้ เมื่อเทียบกับเรื่องเก่าแล้ว เรื่องนี้จะมีการสร้างมิติให้กับตัวละครหญิงลึกซึ้งยิ่งขึ้น เพื่อหลีกเลี่ยงสถานการณ์ที่ตอนแรกโผล่มามีบทเด่น แต่ตอนหลังกลับกลายเป็นตัวประกอบเดินผ่านฉาก

แน่นอนว่าบนโลกนี้ไม่มีหนังสือที่สมบูรณ์แบบ มีคนชอบก็ต้องมีคนเกลียด เรื่องนี้ช่วยไม่ได้จริงๆ เพราะความชอบของแต่ละคนไม่เหมือนกัน ขอแค่เวลาจะเทเรื่องนี้ ด่าเบาๆ หน่อยก็พอ นักเขียนเป็นแค่มือใหม่วัยใส สภาพจิตใจค่อนข้างเปราะบาง ถ้าไม่ไหวจริงๆ ก็เอากางเกงในรสดั้งเดิมไปแทนคำขอโทษก็แล้วกัน

เนื่องจากประสบการณ์อันเลวร้ายจากหนังสือเล่มที่แล้ว ทำให้มีเนื้อหาหลายส่วนที่ไม่สามารถเขียนปูเรื่องต่อได้ จึงต้องข้ามไป เลยตัดสินใจนำเค้าโครงบางส่วนมาปรับแก้และใส่เข้าไปในหนังสือเล่มนี้แทน รวมถึงการกำหนดตัวละครบางตัวด้วย (คนพูดจาขวานผ่าซาก: ก็แค่เอาแพทเทิร์นเดิมมาหากินใหม่นั่นแหละ)

แม้ว่าจะเป็นเนื้อเรื่องใหม่ทั้งหมด แต่นักอ่านหน้าเก่าก็จะยังคงสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายที่คุ้นเคย อย่างเช่น จังหวะการดำเนินเรื่องหรือนิสัยของตัวละคร ถือเป็นการชดเชยความเสียดายก็แล้วกัน

ไม่ว่าอย่างไร ก็ขอแค่ให้หนังสือเล่มนี้สามารถเติบโตไปได้อย่างราบรื่น อย่าได้พบเจอกับความยากลำบากเหมือนเล่มก่อนอีกเลย (ร้องไห้)

เพราะช่วงนี้เพิ่งเปิดตัวเรื่องใหม่ เลยจะลงแค่วันละสองตอนไปก่อน รอจนกว่าจะติดเหรียญถึงจะลงให้มากขึ้น (ตามธรรมเนียมเก่า ตรงนี้ขอเน้นย้ำอธิบายให้ชัดเจนก่อนว่า: คำว่า 'วัน' ในที่นี้ หมายถึงระยะเวลาหนึ่งวัน สองวัน ไม่ใช่คำกริยาอย่างที่ทุกคนคิดนะ เข้าใจตรงกันนะ?)

นอกจากนี้ขอเน้นย้ำอีกครั้งว่า หนังสือเล่มนี้เป็นนิยายน้ำดีที่มีเนื้อหาสะอาดบริสุทธิ์ จะไม่มีฉากวาบหวิวใดๆ ทั้งสิ้น แม้แต่วินาทีเดียว!

แน่นอนว่า สำหรับนักอ่านเก่าที่คุ้นเคยกับนักเขียนดี ย่อมรู้ว่าในยุคสมัยที่เหล่านักซิ่งหน้าใหม่หน้าเก่าแต่งฉากวาบหวิวกันเกลื่อนเมืองแบบนี้ โต้วหยาเปรียบเสมือนสายน้ำอันบริสุทธิ์ ใสซื่อราวกับดอกแดนดิไลออน

ขอใช้เพียงตัวอักษรที่จริงจัง ถูกต้อง เรียบง่าย และไร้เดียงสา เพื่อปลดปล่อยความบริสุทธิ์และความรักที่ซ่อนอยู่ภายในใจของนักเขียน

พูดนอกเรื่องมาเยอะแล้ว ไม่ได้หวังว่าหนังสือเล่มนี้จะมียอดวิวแซงเล่มก่อน ขอแค่ทำให้โต้วหยามีกำลังใจเขียนต่อไปได้อย่างมั่นคงก็พอแล้ว หวังว่าทั้งนักอ่านหน้าเก่าและหน้าใหม่จะช่วยกันสนับสนุนด้วยน้า จุ๊บๆ (′｀)

[จบแล้ว]