บทที่ 3 - ผู้บงการฝัน
บทที่ 3 - ผู้บงการฝัน
บทที่ 3 - ผู้บงการฝัน
นี่คือโลกที่ไร้ซึ่งภูตผีปีศาจ ไร้ซึ่งเซียนเทพ
แม้จะมีผู้บำเพ็ญเพียรสืบทอดวิชากันมา ทว่าส่วนใหญ่ก็เป็นไปเพื่อมรรคผล ชื่อเสียง และผลประโยชน์เท่านั้น
ตลอดหลายปีที่ผ่านมา บนแผ่นดินผืนนี้มีการผลัดเปลี่ยนราชวงศ์อย่างต่อเนื่อง สำนักใหญ่น้อยในยุทธภพต่างผุดขึ้นราวกับดอกเห็ด แล้วก็เสื่อมสลายไปอย่างรวดเร็ว ขุนเขาและแม่น้ำแปรเปลี่ยน... ไม่ว่าประวัติศาสตร์จะขับเคลื่อนไปข้างหน้าด้วยเกลียวคลื่นที่เชี่ยวกรากเพียงใด ผู้คนก็ยังคงถูกพันธนาการอยู่ภายใต้กฎเกณฑ์แห่งสวรรค์ที่ถูกกำหนดไว้
ถูกพันธนาการอยู่ในโลกที่มีเพียงการแก่งแย่งชิงดีระหว่างมนุษย์ด้วยกันเอง
ทว่าวันหนึ่ง ทุกสิ่งทุกอย่างก็เปลี่ยนไป
ราวกับว่าสวรรค์เบื้องบนได้ทำการยกระดับครั้งใหญ่ และเพิ่มฟังก์ชันใหม่เข้ามาอย่างกะทันหัน
รัชศกเทียนอู่ปีที่หกแห่งราชวงศ์ต้าเจิน วันที่สิบห้าเดือนเก้า กลางดึกยามซานเกิง จู่ๆ บนท้องฟ้าก็มีฝนโลหิตลึกลับตกลงมา
ฝนสีแดงดุจโลหิต ตกต่อเนื่องยาวนานถึงครึ่งชั่วยามเต็ม
สิ่งที่น่าประหลาดก็คือ ฝนโลหิตนี้ไม่ได้ตกลงสู่แม่น้ำ ทะเลสาบ หรือมหาสมุทร ทันทีที่หยาดฝนสัมผัสพื้นดินก็จะระเหยหายไปในทันที แต่กลับสามารถกักเก็บไว้ได้ในภาชนะกระเบื้องเคลือบ โดยมันจะแข็งตัวกลายเป็นผลึกเม็ดเล็กๆ ได้เอง
จากนั้น ก็สามารถนำไปละลายในน้ำต้มสุกได้
และผู้คนก็ต้องประหลาดใจเมื่อพบว่า ฝนโลหิตที่ถูกเก็บรักษาไว้นั้น เปรียบเสมือน ‘โอสถสวรรค์ประทาน’
เมื่อรับประทานเข้าไป ไม่เพียงแต่มีสรรพคุณในการรักษาโรคและบำรุงร่างกาย เช่น ขจัดพิษ คงความอ่อนเยาว์ บำรุงครรภ์ บำรุงไต ระงับปวดและห้ามเลือดเท่านั้น แต่ยังมีประโยชน์อย่างมากต่อผู้บำเพ็ญเพียรอีกด้วย
ตัวอย่างเช่น ช่วยทะลวงและบำรุงเส้นลมปราณ เพื่อใช้ในการยกระดับตบะบารมี
ทว่าของสิ่งนี้จะมีผลก็ต่อเมื่อมนุษย์เป็นผู้รับประทานเท่านั้น หากสัตว์ปีก แมลง หรือสัตว์ป่ากินเข้าไป จะไม่มีปฏิกิริยาใดๆ ตอบสนอง
แต่หลังจากนั้นเป็นต้นมา เหตุการณ์ประหลาดก็เริ่มเกิดขึ้นบ่อยครั้ง
บางคนก็ถูกฝันร้ายตามหลอกหลอน จนถูก ‘ปีศาจฝันร้าย’ ฆ่าตายในความฝัน บางคนก็เกิดการกลายพันธุ์อย่างกะทันหัน กลายเป็นมารปีศาจที่โหดเหี้ยมอำมหิต
หรือบางที... ก็มีคนที่ตายไปแล้ว ‘ฟื้นคืนชีพ’ ขึ้นมาอย่างน่าประหลาด
และตัวการสำคัญที่อยู่เบื้องหลังเรื่องราวทั้งหมดนี้ก็คือ... พิรุณโลหิต!
รัชศกเทียนอู่ปีที่เจ็ด ราชวงศ์ต้าเจินได้ก่อตั้งหน่วยลาดตระเวนราตรีขึ้นอย่างเป็นทางการ เพื่อทำหน้าที่สืบสวนคดีพิรุณโลหิตยามซานเกิงโดยเฉพาะ
จวบจนปัจจุบัน หน่วยลาดตระเวนราตรีก่อตั้งมาได้ยี่สิบเอ็ดปีแล้ว
ผ่านการผลัดเปลี่ยนแผ่นดินมาสองรัชกาล ปัจจุบันหน่วยลาดตระเวนราตรีได้กลายเป็นหน่วยงานพิเศษที่ยิ่งใหญ่เป็นอันดับสองของราชวงศ์ต้าเจิน เป็นรองเพียงแค่องครักษ์เงาเท่านั้น ไม่ว่าจะเป็นในราชสำนักหรือในหมู่ชาวบ้าน ล้วนมีอิทธิพลอย่างมหาศาล
หากคดีใดที่มีส่วนเกี่ยวข้องกับ ‘พิรุณโลหิต’ ไม่ว่าผู้กระทำผิดจะมีฐานะใด จะต้องถูกตรวจสอบอย่างเข้มงวดเด็ดขาด!
“ปัง!”
เถี่ยนิวตบม้วนบันทึกคำให้การในมือลงบนโต๊ะอย่างแรง จ้องมองเศรษฐีหลินเขม็ง “เศรษฐีหลิน เจ้าช่างขวัญกล้าเทียมฟ้านัก! รู้หรือไม่ว่าการลักลอบครอบครองพิรุณโลหิตเป็นความผิดร้ายแรง!”
นับตั้งแต่หน่วยลาดตระเวนราตรีถูกก่อตั้งขึ้น ก็ได้เริ่มทำการริบและกวาดล้างพิรุณโลหิตที่ถูกเก็บสะสมไว้ทั่วประเทศ
จากผลการสืบสวนอย่างละเอียดในภายหลัง พบว่าพื้นที่ที่ได้รับผลกระทบจากพิรุณโลหิตในครั้งนั้น ได้แก่ เมืองหลวง เทือกเขาเยี่ยนหนิว เกาะเต่าเทวะ ตลอดจนมณฑลเฟิ่งหลิงและมณฑลหลงเจียง
ส่วนพื้นที่อื่นๆ ไม่มีพิรุณโลหิตตกลงมาแต่อย่างใด
ผนวกกับข้อเท็จจริงที่ว่า พิรุณโลหิตจะระเหยทันทีเมื่อสัมผัสพื้นดิน ไม่ละลายในแม่น้ำหรือทะเล และสามารถเก็บไว้ได้เฉพาะในภาชนะกระเบื้องเคลือบเท่านั้น การริบและกวาดล้างจึงไม่ใช่เรื่องยากเย็นแสนเข็ญจนเกินไป
แต่ถึงกระนั้น ก็ยังมีผู้ที่ลักลอบครอบครอง ‘พิรุณโลหิต’ อยู่อีกไม่น้อย
ตลอดระยะเวลาเกือบยี่สิบปีที่ผ่านมา มีผู้คนนับไม่ถ้วนที่ต้องติดคุก หรือถูกประหารชีวิตและริบทรัพย์สินเข้าหลวงอันเนื่องมาจาก ‘พิรุณโลหิต’
แต่ทว่าการซื้อขาย ‘พิรุณโลหิต’ อย่างลับๆ ก็ยังคงมีให้เห็นอยู่เสมอ ไม่อาจกวาดล้างให้สิ้นซากได้
เหตุผลก็เพราะคำเพียงสองคำ นั่นก็คือ... ผลกำไร!
ยิ่งภายใต้การกวาดล้างอย่างหนักของหน่วยลาดตระเวนราตรี พิรุณโลหิตก็ยิ่งหายากมากขึ้น ผลกำไรมหาศาลที่แอบแฝงอยู่ จึงมากพอที่จะทำให้หลายคนยอมเสี่ยงชีวิตเพื่อแลกมันมา
มีบางคนเฝ้ารอคอยให้สวรรค์ประทาน ‘พิรุณโลหิต’ ลงมาอีกครั้ง แต่ก็มีบางคนที่หวาดกลัวว่า ‘พิรุณโลหิต’ จะตกลงมาอีก
แต่ทว่าจนถึงปัจจุบัน เวลาล่วงเลยมากว่ายี่สิบปีแล้ว ก็ยังไม่มีวี่แววว่าจะมี ‘พิรุณโลหิต’ ตกลงมาอีกเลย
เหลือเพียงแค่ตำนานเล่าขานเท่านั้น
อีกทั้งสำนักโหรหลวงของราชสำนักได้ทำการคำนวณอย่างละเอียดเป็นเวลาหลายเดือน และยืนยันแล้วว่าจะไม่มีพิรุณโลหิตตกลงมาอีก มันจึงยิ่งทวีความล้ำค่ามากขึ้นไปอีก
กลับมีขุมกำลังบางส่วนที่แอบนำ ‘พิรุณโลหิต’ ที่ยังหลงเหลืออยู่ไปทำการวิจัยและดัดแปลง เพื่อดึงเอาสรรพคุณของพิรุณโลหิตออกมาให้ได้มากที่สุด จากนั้นก็นำไปเจือจางแล้วนำมาขายในราคาสูงลิ่ว
‘พิรุณโลหิต’ ที่ตรวจสอบพบในชามโจ๊กของหลินเจี่ยวเยว่ ก็คือยาชนิดหนึ่งที่ผ่านการดัดแปลงมาแล้วนั่นเอง
“ใต้... ใต้เท้า...”
เศรษฐีหลินที่ทรุดนั่งกองอยู่กับพื้นตัวสั่นเทาไปทั้งร่าง แม้แต่น้ำเสียงก็ยังสั่นเครือ เขารีบคุกเข่าลงบนพื้น “ใต้เท้า ข้าน้อยถูกใส่ร้าย ข้าน้อยไม่เคยลักลอบเก็บพิรุณโลหิตเอาไว้เลย เรื่องผิดกฎหมายเช่นนี้ ต่อให้ข้าน้อยมีสิบความกล้าก็ไม่กล้าทำหรอกขอรับ ใต้เท้า หากไม่เชื่อ ท่านสั่งให้คนค้นจวนตระกูลหลินได้เลยขอรับ”
เหมยซิ่งเอ๋อร์เองก็ตกใจจนต้องคุกเข่าลงกับพื้น ร้องตะโกนว่าถูกใส่ร้ายเช่นกัน
เถี่ยนิวชี้ไปที่ชามกระเบื้องเคลือบ “แล้วเรื่องนี้จะอธิบายว่าอย่างไร? หรือพวกข้าจงใจปรักปรำพวกเจ้าอย่างนั้นหรือ?”
“มะ... ไม่ ไม่ใช่ขอรับ...”
เศรษฐีหลินส่ายหน้าอย่างลุกลน “ข้าน้อยไม่ได้หมายความเช่นนั้น พวกเราเองก็ไม่ทราบเหมือนกันว่าในชามโจ๊กของลูกสาวข้าน้อยมีของสิ่งนี้อยู่ได้อย่างไร จะต้องเป็น... จะต้องมีคนคิดปองร้ายลูกสาวข้าน้อยแน่ๆ! ใช่ๆ! ต้องมีคนคิดร้ายต่อลูกสาวข้าน้อย คิดร้ายต่อตระกูลหลินเป็นแน่ ขอใต้เท้าโปรดให้ความกระจ่างด้วยเถิดขอรับ”
ด้วยประสบการณ์ในการสืบสวนคดีอย่างโชกโชน เหลิ่งซินหนานมองออกว่าเศรษฐีหลินและคนอื่นๆ ดูเหมือนจะไม่รู้เรื่องนี้จริงๆ แต่เพื่อความรอบคอบ นางจึงโบกมือเรียกกัวกังเข้ามาแล้วสั่งการ
“ส่งคนไปแจ้งท่านหัวหน้าหน่วยที่เมืองอวิ๋นเฉิง ให้ทำการตรวจสอบตระกูลหลินอย่างละเอียด สอบสวนทุกคนในจวนอย่างเข้มงวด นอกจากนี้ให้เรียกสองพี่น้องไฉ่อวิ๋นและไฉ่เยว่มาที่นี่ เพื่อทำการคุ้มกันคุณหนูหลินอย่างใกล้ชิดเป็นเวลาเจ็ดวัน เพื่อเฝ้าสังเกตอาการ แม้ว่าปีศาจฝันร้ายจะถูกขจัดไปแล้ว แต่ก็ยังต้องระมัดระวัง หากพบความผิดปกติ ให้รีบรายงานทันที”
“เข้าใจแล้วขอรับ”
กัวกังพยักหน้ารับ แล้วรีบเดินจากไป
เมื่อรับประทาน ‘พิรุณโลหิต’ เข้าไป ยิ่งรับประทานในปริมาณมากเท่าใด โอกาสที่จะเกิดการกลายพันธุ์ก็ยิ่งสูงขึ้นเท่านั้น หากภายในเจ็ดวันไม่มีอาการผิดปกติใดๆ ก็แสดงว่าภัยร้ายที่แอบแฝงอยู่ได้ถูกขจัดไปแล้ว
ส่วนบทลงโทษสำหรับตระกูลหลินนั้น ก็ต้องรอดูผลการสืบสวน และปริมาณ ‘พิรุณโลหิต’ ที่เข้ามาเกี่ยวข้อง
เมื่อสั่งการทุกอย่างเรียบร้อยแล้ว เหลิ่งซินหนานก็เดินออกจากเรือนหลังน้อย แล้วเอ่ยถามเมิ่งเสี่ยวทู่ที่เดินตามมา “มีวิธีตามหาร่องรอยของผู้บงการฝันลึกลับคนนั้นหรือไม่”
“ไม่มีเจ้าค่ะ ผู้บงการฝันที่ชื่อเยี่ยนซวงอิงคนนี้แข็งแกร่งมาก”
เมิ่งเสี่ยวทู่กัดแครอทกร้วม “เขาสามารถลบความทรงจำบางส่วนของเหยื่อเกี่ยวกับตัวเขาได้ ซึ่งเรื่องนี้แม้แต่ข้าเองก็ยังทำได้ยาก ยิ่งไปกว่านั้น คนผู้นี้ยังสามารถเข้าสู่ความฝันพิรุณโลหิตของหลินเจี่ยวเยว่จากระยะไกลได้ แสดงว่าพลังจิตและเจตจำนงของเขากล้าแข็งมาก เก่งกาจสุดๆ ไปเลยเจ้าค่ะ”
“คงต้องรายงานเรื่องนี้ให้ศูนย์บัญชาการใหญ่ทราบ เพื่อทำการสืบสวนอย่างละเอียดต่อไป”
เหลิ่งซินหนานกล่าวเสียงเรียบ
ผู้บงการฝันแตกต่างจากนักปราบมาร จำเป็นต้องมีพรสวรรค์ที่พิเศษสุดๆ เท่านั้น จึงจะสามารถก้าวเข้าสู่เส้นทางการบำเพ็ญเพียรสายนี้ได้ ราชสำนักจึงให้ความสำคัญกับผู้บำเพ็ญเพียรประเภทนี้เป็นอย่างมาก
หากสามารถชักชวนให้มาเข้าร่วมได้ก็จะชักชวน แต่หากไม่ยอมเข้าร่วม ก็จะต้องถูกขึ้นทะเบียนและจับตาดูอย่างเข้มงวด
“จริงสิพี่เหลิ่ง เมื่อคืนนี้ว่านอิ๋งอิ๋งก็ตายเพราะปีศาจฝันร้ายเหมือนกัน แล้วทำไมเยี่ยนซวงอิงคนนี้ถึงไม่ไปช่วยนางล่ะเจ้าคะ?”
จู่ๆ เมิ่งเสี่ยวทู่ก็ถามขึ้นด้วยความสงสัย
เหลิ่งซินหนานส่ายหน้า “ไม่รู้สิ คดีนี้คงต้องสืบสวนกันต่อไปถึงจะกระจ่าง ก่อนหน้านี้ก็มีมารปีศาจมาโจมตี ตอนนี้ก็มีปีศาจฝันร้ายโผล่มาอีก ดูจากรูปการณ์แล้ว คงมีความเกี่ยวข้องกันอย่างมาก กลับไปแล้วพวกเราไปที่จวนตระกูลว่านกันสักรอบ ไปตรวจสอบดูว่า...”
พูดได้เพียงครึ่งประโยค หญิงสาวก็พลันขมวดคิ้ว มือเรียวสวยยกขึ้นกุมหน้าอกข้างซ้ายเบาๆ สีหน้าดูเจ็บปวดเล็กน้อย
เมื่อเห็นดังนั้น เมิ่งเสี่ยวทู่จึงถามด้วยความเป็นห่วง “พี่เหลิ่ง ตรงนั้นยังเจ็บอยู่อีกหรือเจ้าคะ ให้ข้าช่วยนวดให้เอาไหม?”
“ไปให้พ้นเลย”
เหลิ่งซินหนานถลึงตาใส่
เมิ่งเสี่ยวทู่หัวเราะแหะๆ ไม่หยอกล้ออีก เปลี่ยนท่าทีเป็นจริงจัง “ท่านไปหาหมอมาหรือยัง? ระวังจะเป็นโรคร้ายแรงเอานะเจ้าคะ”
เหลิ่งซินหนานนวดคลึงเบาๆ สองสามที เมื่อความเจ็บปวดทุเลาลง นางก็ตอบอย่างจนใจ “หมอผู้หญิงที่พอจะพึ่งพาได้ก็มีอยู่แค่ไม่กี่คน แต่ก็รักษาไม่หายสักคน เอาไว้รออีกสองสามวัน ตอนที่เข้าไปทำธุระในเมืองหลวง ค่อยแวะหาหมอผู้หญิงเก่งๆ ให้ตรวจดูสักหน่อย คงไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไรหรอก”
ถึงแม้ตามอำเภอและหัวเมืองใกล้เคียงจะมีหมอชื่อดังอยู่ไม่น้อย แต่เมื่อเกี่ยวข้องกับอวัยวะในร่มผ้า ก็ทำได้เพียงไปหาหมอผู้หญิงให้ตรวจดูเท่านั้น
“เอ๊ะ จริงสิ!”
จู่ๆ เมิ่งเสี่ยวทู่ก็นึกอะไรขึ้นมาได้ ดวงตากลมโตทอประกาย “ที่เชิงเขาชิงผิงมีหมอผู้หญิงอยู่คนหนึ่ง ได้ยินว่าเพิ่งย้ายมาจากเมืองไห่หลิงเมื่อสองเดือนก่อนนี่เอง เขาว่ากันว่าวิชาแพทย์ของนางเก่งกาจมาก แถมยังรับตรวจเฉพาะผู้หญิงด้วยนะ พี่ลองไปให้นางตรวจดูไหมเจ้าคะ?”
“เมืองไห่หลิง...”
เหลิ่งซินหนานมีท่าทีครุ่นคิด “ย้ายมาจากที่ที่ไกลขนาดนั้นเชียวหรือ”
——
แสงเทียนบนโต๊ะด้านข้างยังคงสั่นไหวเบาๆ
ตรงโคนของเทียนไขสีแดงที่เคลือบด้วยเครื่องหอม มีน้ำตาเทียนกองทับถมกันหนาเตอะราวกับเกล็ดน้ำแข็งบางๆ
ส่วนตัวอักษร ‘ซวงสี่’ สีแดงสดที่แต่เดิมแปะอยู่บนหน้าต่าง ก็ไม่รู้ว่าถูกลมพัดปลิวไปตกลงใต้เตียงตั้งแต่เมื่อใด ขาดแหว่งไปมุมหนึ่ง แต่ก็ยังคงสีสันสดใสเช่นเดิม
ในเวลานี้ หลี่หนานเคอยังคงอยู่ภายในห้องหอเก่าซอมซ่อมแห่งนั้น
นี่คือความฝันพิรุณโลหิตที่อยู่ในความครอบครองของเขา ตราบใดที่เขาไม่ ‘ฆ่าตัวตาย’ เพื่อออกไป ความฝันนี้ก็จะคงอยู่ตลอดกาล
แตกต่างจากบรรยากาศอันอบอุ่นหอมหวนในตอนที่หลินเจี่ยวเยว่อยู่ ห้องหอในตอนนี้กลับดูมืดครึ้ม อบอวลไปด้วยกลิ่นอับจางๆ ข้าวของเครื่องใช้ภายในห้องล้วนเก่าคร่ำคร่าผุพัง
แสงสีแดงนอกหน้าต่างไม่ใช่แสงตะวันยามเย็นอีกต่อไป แต่เป็น... ฝนโลหิต
เสียงฝนตกกระทบดังก้องอย่างเร่งร้อน
ฝนโลหิตที่สาดกระหน่ำพัดผ่านช่องหน้าต่างเข้ามา ดูราวกับเลือดสดๆ ที่ย้อมให้โลกทั้งใบกลายเป็นดั่งนรกภูมิ
หลี่หนานเคอไม่เคยเดินออกจากห้องไปสัมผัสกับฝนโลหิตด้วยตัวเองเลยสักครั้ง
และเขาก็ไม่สามารถออกไปได้ด้วย
ตราบใดที่ฝนโลหิตตกลงมา ห้องนี้ก็ราวกับถูกห่อหุ้มไว้ด้วยม่านพลังบางอย่าง กักขังเขาไว้ภายใน
จากการค้นคว้าเอกสารบันทึกเกี่ยวกับ ‘พิรุณโลหิต’ ในโลกใบนี้ ประกอบกับความรู้ความเข้าใจเกี่ยวกับอาชีพผู้บงการฝัน ทำให้เขามั่นใจว่าตัวเองน่าจะเป็นพลุที่แตกต่างจากคนอื่น
ผู้บงการฝันคนอื่นๆ จำเป็นต้องเข้าไปในความฝันพิรุณโลหิตของเหยื่อ จึงจะสามารถขจัดปีศาจฝันร้ายได้
แต่เขา กลับสามารถดึงคนอื่นเข้ามาในความฝันพิรุณโลหิตของตัวเองได้!
แถมเขายังเป็นผู้บงการฝันเพียงคนเดียว ที่สามารถมองเห็น ‘พิรุณโลหิต’ ในความฝันของตัวเองได้ แม้ว่าจะไม่สามารถเดินออกไปสัมผัสกับมันได้ก็ตาม
เหตุใดจึงเป็นเช่นนี้ เขาก็ไม่สามารถหาคำอธิบายได้
ถ้าหากต้องการคำตอบจริงๆ ก็คงเป็นเพราะเขาหล่อเกินไปละมั้ง ถึงได้ไม่เหมือนชาวบ้านชาวช่องเขา
อย่างน้อยหลี่หนานเคอก็คิดเช่นนั้น
แน่นอนว่า อาจจะเป็นเพราะเขาเป็นผู้ที่ทะลุมิติมาก็ได้
แต่ไม่ว่าอย่างไร มันก็ต้องเกี่ยวข้องกับหน้าตาอันหล่อเหลาของเขาอย่างแน่นอน เพราะคุณโจวซู่เหรินเคยกล่าวเอาไว้ว่า: คนหล่ออาจจะไม่ได้ทะลุมิติมาทุกคน แต่คนขี้เหร่นั้น ไม่มีทางทะลุมิติมาได้อย่างแน่นอน
แต่พอพูดถึงเรื่องทะลุมิติ หลี่หนานเคอก็ยังรู้สึกงุนงงอยู่บ้าง
ถึงแม้เขาจะยังคงมีความทรงจำในชาติก่อนครบถ้วน แต่ความทรงจำเกี่ยวกับร่างนี้กลับว่างเปล่าโดยสิ้นเชิง
เมื่อตื่นขึ้นมา ก็พบว่าข้างกายมีภรรยาที่เป็นหมออยู่คนหนึ่ง
จากคำบอกเล่าของภรรยา เขาเป็นเด็กกำพร้าที่ถูกนักพรตเฒ่าเก็บมาเลี้ยง ส่วนภรรยาเองก็เคยเป็นลูกศิษย์ของนักพรตเฒ่าผู้นั้น ดังนั้นภายใต้การจับคู่ด้วย ‘ความหวังดี’ ของนักพรตเฒ่า ทั้งสองจึงได้แต่งงานเป็นสามีภรรยากัน
ส่วนสาเหตุที่เขาสูญเสียความทรงจำ ภรรยาที่เป็นหมอก็อธิบายว่าอาจจะเป็นเพราะศีรษะได้รับการกระทบกระเทือนอย่างรุนแรง
หลี่หนานเคอจึงถามต่อว่า แล้วศีรษะของข้าไปโดนอะไรมากระแทกเล่า?
ภรรยาเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะตอบกลับมาด้วยน้ำเสียงราบเรียบไร้ซึ่งความรู้สึกผิดใดๆ: ข้าตีเอง
หลังจากนั้นเธอก็ไม่อธิบายอะไรเพิ่มเติมอีก
ดูเหมือนว่าเรื่อง ‘เล็กน้อย’ แค่นี้ สำหรับเธอแล้ว ไม่จำเป็นต้องอธิบายให้มากความ
แต่จากการที่เขาพยายามจะเข้าไปใกล้ชิดเธอหลายครั้ง แต่กลับได้รับสายตาอันตรายส่งกลับมา ทำให้หลี่หนานเคอพอจะเดาได้ว่าทำไมเขาถึงถูกตี
ดูเหมือนว่าภรรยาจะไม่ได้เต็มใจกับการ ‘แต่งงาน’ ในครั้งนี้สักเท่าไหร่
น่าโมโหนัก!
แต่สำหรับเรื่องนี้หลี่หนานเคอก็ไม่ได้ใส่ใจอะไรมากนัก รอให้ถึงเวลาที่เหมาะสม ค่อยเขียนหนังสือหย่าแล้วต่างคนต่างไปก็สิ้นเรื่อง ถึงอย่างไรภรรยาคนนี้ก็นอกจากหุ่นดีแล้ว หน้าตาก็ไม่ได้สะสวยอะไรมากมาย
สิ่งเดียวที่ทำให้เขาตัดใจไม่ลง ก็คือรสมือการทำอาหารของเธอนี่แหละ
ในขณะที่หลี่หนานเคอกำลังตกอยู่ในภวังค์ความคิด จู่ๆ เบื้องหน้าของเขาก็ปรากฏหลุมดำหมุนวนขนาดเล็กขึ้นมา
กระแสน้ำวนมีขนาดเท่ากำปั้น แผ่กลิ่นอายความเย็นเยียบและแสงสลัวลางออกมา
วินาทีต่อมา ลูกปัดสีขาวเม็ดหนึ่งก็ลอยออกมาจากร่างของหลี่หนานเคอ ราวกับมีชีวิต มันพุ่งตรงเข้าไปหาหลุมดำลึกลับนั้นด้วยตัวเอง และถูกกลืนกินเข้าไปในชั่วพริบตา
ลูกปัดสีขาวลึกลับเม็ดนี้ คือสิ่งที่เขาได้รับหลังจากสังหารปีศาจฝันร้ายไปก่อนหน้านี้
ลักษณะคล้ายคลึงกับผลึกมาร
หลี่หนานเคอเคยพลิกอ่านบันทึกเกี่ยวกับ ‘ปีศาจฝันร้าย’ มามากมาย ผู้บงการฝันคนอื่นๆ หลังจากกำจัด ‘ปีศาจฝันร้าย’ แล้ว จะไม่มีลูกปัดสีขาวเช่นนี้ปรากฏขึ้น มีเพียงเขาคนเดียวเท่านั้นที่มี
เห็นได้ชัดว่าในสายอาชีพผู้บงการฝัน เขานับว่าเป็นตัวประหลาดโดยแท้
เมื่อลูกปัดสีขาวถูกกลืนกินเข้าไป กลิ่นอายที่แผ่วเบาอย่างยิ่งสายหนึ่งก็ปรากฏขึ้นภายในห้อง ในขณะเดียวกัน หลี่หนานเคอก็รู้สึกคล้ายกับมีสายตาคู่หนึ่งกำลังจ้องมองมาที่เขา
ความรู้สึกนี้มันช่างแปลกประหลาด ราวกับมีคนมานั่งจ้องหน้าเขาเขม็งอยู่ตรงหน้า
สรุปก็คือ มันชวนให้รู้สึกขนลุกแปลกๆ
จนกระทั่งหลุมดำลึกลับค่อยๆ จางหายไป ความรู้สึกอึดอัดนั้นจึงค่อยๆ เลือนหายไปตาม
บนโต๊ะกลับมีกล่องเหล็กเพิ่มขึ้นมาหนึ่งใบ
กล่องเหล็กสีดำสนิทรูปทรงสี่เหลี่ยมจัตุรัส ตรงมุมมีรูขนาดเล็ก บนพื้นผิวของกล่องเหล็กมีลวดลายลึกลับสีแดงคล้ำกะพริบวาบเป็นระยะ
“หืม? รางวัลหรือ?”
หลี่หนานเคอเลิกคิ้วดกดำขึ้น
ตอนที่เขาเข้ามาในความฝันพิรุณโลหิตเป็นครั้งแรก บนโต๊ะก็มีกล่องเหล็กที่หน้าตาเหมือนกันแบบนี้เป๊ะวางอยู่ ภายในกล่องคือปืนไฟที่เขาใช้สังหารปีศาจฝันร้ายไปก่อนหน้านี้
ถือว่าเป็นของขวัญสำหรับมือใหม่ก็แล้วกัน
น่าเสียดายที่ปืนไฟกระบอกนี้สามารถใช้ได้เฉพาะในความฝันพิรุณโลหิตเท่านั้น เมื่อกลับไปสู่โลกแห่งความเป็นจริง มันก็ไม่สามารถยิงกระสุนออกมาได้เลย
คิดไม่ถึงว่าตอนนี้จะมีของขวัญชิ้นใหม่ปรากฏขึ้นมาอีก ซึ่งก็ทำให้หลี่หนานเคอรู้สึกประหลาดใจระคนดีใจ หวังว่าครั้งนี้จะได้อาวุธยุทโธปกรณ์หรือเคล็ดวิชาดีๆ สักอย่าง อย่างเช่น ‘คัมภีร์ทานตะวัน’ อะไรทำนองนั้น
ทว่าเมื่อเขาเปิดกล่องเหล็กลึกลับออกดู เขาก็ต้องยืนอึ้งไปในทันที ถึงกับคิดว่าตัวเองตาฝาดไปแล้ว
มันคืออิฐก้อนหนึ่งงั้นหรือ?
หลี่หนานเคอหยิบก้อนอิฐขึ้นมาลองชั่งน้ำหนักดู มันเบาหวิวราวกับไม่มีน้ำหนัก ด้านหนึ่งของก้อนอิฐสลักตัวอักษร ‘เต๋อ’ (คุณธรรม) เอาไว้ ส่วนอีกด้านหนึ่งเขียนว่า ‘สยบผู้คนด้วยคุณธรรม’
ลายมือที่สวยงามเป็นระเบียบ แฝงไปด้วยกลิ่นอายของความจริงใจ
จากการสัมผัส หลี่หนานเคอรับรู้ได้ว่านี่ไม่ใช่อิฐธรรมดาๆ แต่เป็นอาวุธ... พูดให้ถูกก็คืออาวุธลับต่างหาก
ถึงแม้จะยังไม่รู้ว่ามันมีอานุภาพมากน้อยเพียงใด แต่มันสามารถนำออกไปใช้ในโลกแห่งความเป็นจริงได้
“หวังว่ามันจะมีประโยชน์บ้างนะ”
หลี่หนานเคอเบ้ปาก ไม่ได้คาดหวังอะไรกับมันมากนัก
เขาคาดคะเนเวลาดู คิดว่าภรรยาที่ขึ้นเขาไปเก็บสมุนไพรตามลำพังน่าจะใกล้กลับมาแล้ว หลี่หนานเคอจึงไม่รอช้า หยิบปืนไฟที่ยังมีกลิ่นดินปืนหลงเหลืออยู่ขึ้นมาจ่อที่ขมับของตัวเอง ตัดสินใจออกจากความฝันพิรุณโลหิต
แม้ว่าเขาจะเคย ‘ฆ่าตัวตาย’ มาแล้วหลายครั้ง แต่ทุกครั้งที่เหนี่ยวไกปืน เขาก็ยังรู้สึกใจสั่นอย่างบอกไม่ถูก
เกรงว่าครั้งนี้ จะได้ไปเฝ้ายมบาลของจริง
“สิ่งศักดิ์สิทธิ์คุ้มครองด้วยเถิด...”
หลี่หนานเคอสูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วเหนี่ยวไก
พร้อมกับเสียงปืนที่ดังขึ้น แสงสว่างสุดท้ายของเทียนไขบนโต๊ะก็ดับวูบลง น้ำตาเทียนที่ไหลคดเคี้ยวอยู่บนโต๊ะ มองดูคล้ายกับคำว่า...
จบบริบูรณ์
[จบแล้ว]