บทที่ 10 ปักดำกล้า

บทที่ 10 ปักดำกล้า

เมื่อมองดูยอดอ่อนที่ยาวราว 2 เซนติเมตร ลู่เฟิงก็รู้สึกทั้งประหลาดใจและยินดี

ดูเหมือนว่าระยะเวลาการงอกของข้าวปราณจำต้องปรับเปลี่ยนเสียแล้ว ด้วยอัตราการเจริญเติบโตระดับนี้ คงพร้อมสำหรับการปักดำในอีกประมาณหนึ่งสัปดาห์

เพื่อสังเกตการเจริญเติบโตของข้าวปราณ ลู่เฟิงจึงนั่งลงบนคันนาและเริ่มฝึกตน

ตลอด 3 วันถัดมา ในช่วงกลางวันลู่เฟิงจะนั่งฝึกตนพร้อมกับเฝ้าสังเกตต้นข้าวปราณบนคันนา และกลับเข้าไปฝึกตนต่อในกระท่อมมุงจากยามค่ำคืน กิจวัตรประจำวันของเขาดำเนินไปอย่างสม่ำเสมอ

ช่วงเวลานี้หลี่หยางไม่ได้แวะมาหาเขาเลย ชีวิตที่เงียบสงบแต่เติมเต็มนี้ทำให้ลู่เฟิงรู้สึกพึงพอใจยิ่งนัก

สิ่งเดียวที่ทำให้เขารู้สึกอึดอัดก็คือการต้องซดข้าวต้มปราณทุกวัน กินจนปากจืดปากชืดไปหมดแล้ว

เมื่อถึงวันที่ 7 หลังจากการหว่านเมล็ด ต้นกล้าข้าวปราณในแปลงเพาะก็เติบโตจนมีความสูงถึง 10 เซนติเมตร

ซึ่งสูงกว่า 8 เซนติเมตรที่ลู่เฟิงคาดการณ์ไว้เสียอีก

"ถึงเวลาปักดำแล้ว!"

สิ้นคำ ลู่เฟิงก็ลงมือปักดำต้นกล้าเหล่านี้ลงในนาปราณทีละต้น โดยใช้วิธีการปลูกแบบหนาแน่น

แม้ว่าขั้นตอนนี้จะค่อนข้างกินเวลา แต่มันก็เป็นสิ่งจำเป็น

โชคดีที่ลู่เฟิงมีนาปราณเพียง 1 หมู่ เขาจึงเสร็จสิ้นงานปักดำทั้งหมดภายในเวลาเพียงครึ่งวัน

[ท่านดำเนินการปักดำข้าวปราณ 1 ครั้ง ค่าความชำนาญชาวนาปราณ +1]

เมื่อมองดูต้นกล้าที่เรียงรายอย่างเป็นระเบียบในนาปราณ รอยยิ้มบางๆ ก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของลู่เฟิง

ช่วงเวลา 3 เดือนหลังจากนี้คือการรอคอยให้ต้นกล้าเติบโตจนกระทั่งออกรวง

ในระหว่างนี้ ยังมีงานอีกหลายอย่างที่ต้องทำในนาปราณ ทั้งการกำจัดวัชพืช การรดน้ำ และการกำจัดศัตรูพืช

เมื่อเห็นว่าท้องฟ้าเริ่มมืดลง ลู่เฟิงก็แบกจอบปราณขึ้นบ่าแล้วเดินกลับกระท่อมมุงจาก

หลังจากกินข้าวต้มปราณเสร็จ เขาก็นั่งสมาธิและฝึกตนต่อไป

ค่ำคืนผ่านพ้นไปอย่างรวดเร็ว

เช้าวันรุ่งขึ้น ก่อนที่ลู่เฟิงจะได้ก้าวออกจากประตูบ้าน เสียงร้องอุทานของหลี่หยางก็ดังมาจากด้านนอก

ลู่เฟิงเดินออกไปดู ก็พบว่าหลี่หยางกำลังยืนอยู่ริมนาปราณพลางตะโกนด้วยความประหลาดใจ

"อรุณสวัสดิ์ สหายเต๋าหลี่!"

หลี่หยางหันมาหาลู่เฟิง นัยน์ตาเต็มไปด้วยความตื่นตะลึง "ลู่... สหายเต๋าลู่ ทำไม... ทำไมในนาปราณของท่านถึงมีต้นกล้าที่โตขนาดนี้ได้?"

ลู่เฟิงยิ้มบางๆ "ฮ่าฮ่า นี่คือต้นกล้าที่ข้าเพาะไว้ก่อนหน้านี้ไง ท่านไม่เห็นหรอกหรือ?"

สีหน้าของหลี่หยางแข็งค้าง "ท่านหมายความว่าต้นกล้าทั้งหมดนี้ถูกเพาะในพื้นที่เล็กๆ ตรงนั้นน่ะหรือ?"

"ใช่แล้ว!" ลู่เฟิงไม่ได้ปิดบังและพยักหน้ารับตรงๆ

หลี่หยางไม่อยากจะเชื่อ "แต่... แต่มันเป็นไปได้อย่างไรกัน?"

หลี่หยางเดินวนรอบนาปราณอยู่หลายรอบพลางเอ่ยด้วยความทึ่ง "ต้นกล้าของท่านโตจนสูงกว่า 10 เซนติเมตรแล้วไม่ใช่หรือ? ความเร็วระดับนี้มันมากเกินไปแล้ว พี่ลู่ ท่านใช้วิธีไหนกัน? พอจะสอนข้าได้หรือไม่?"

ลู่เฟิงเกาหัว "ข้าไม่ได้ทำอะไรเป็นพิเศษหรอก ก็แค่ปลูกแบบธรรมดาทั่วไปนั่นแหละ"

เห็นได้ชัดว่าหลี่หยางไม่เชื่อ "พี่ลู่ อย่าล้อข้าเล่นเลย พวกเรารู้จักกันมาสักพักแล้วนะ ท่านอย่าได้ปิดบังกันเลย"

ลู่เฟิงกล่าวอย่างจนใจ "ข้าไม่มีเคล็ดวิชาลับอะไรจริงๆ บางทีอาจจะเป็นเพราะข้าดวงดีกว่าหน่อยก็เท่านั้น"

หลี่หยางยังคงไม่ยอมแพ้และเซ้าซี้เขาอยู่นาน แต่ลู่เฟิงก็ยังคงยืนกรานว่าตนเองไม่มีวิธีพิเศษใดๆ

ท้ายที่สุด หลี่หยางก็ทำได้เพียงเดินคอตกกลับไป ลู่เฟิงมองตามแผ่นหลังของเขาพลางหัวเราะในใจ พวกเขาเพิ่งจะรู้จักกันได้ไม่นาน มีหรือที่เขาจะยอมบอกวิธีปลูกของตนเองให้อีกฝ่ายรู้?

หลังจากนั้น ลู่เฟิงก็ร่ายเคล็ดวิชาพิรุณปราณรดนาปราณอีก 3 ครั้ง เพื่อให้แน่ใจว่าผืนดินมีความชุ่มชื้นเพียงพอ

ในช่วงหลายวันต่อมา ต้นกล้าก็เจริญเติบโตอย่างรวดเร็ว

ลู่เฟิงจะรดน้ำด้วยเคล็ดวิชาพิรุณปราณทุกวัน และลงมือถอนวัชพืชด้วยตนเอง

[ท่านดำเนินการรดน้ำข้าวปราณ 1 ครั้ง ค่าความชำนาญชาวนาปราณ +1]

[ท่านดำเนินการถอนวัชพืชข้าวปราณ 1 ครั้ง ค่าความชำนาญชาวนาปราณ +1]

...ค่าความชำนาญชาวนาปราณของเขาเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง ในขณะเดียวกัน เคล็ดวิชาพฤกษามรกตและตบะการฝึกตนของเขาก็รุดหน้าอย่างรวดเร็วเช่นกัน

หลี่หยางจะแวะมาหาลู่เฟิงทุกวันเพื่อหวังจะรู้เคล็ดวิชาลับในการเพาะปลูก แต่ลู่เฟิงก็มักจะหาข้ออ้างสารพัดมาบ่ายเบี่ยงเสมอ

วันหนึ่ง หลี่หยางมาที่พักของลู่เฟิงอีกครั้งและเอ่ยอย่างมีลับลมคมนัย "พี่ลู่ ข้ารู้ว่าท่านมีวิธีปลูกที่ไม่เหมือนใคร ข้าจะไม่ขอเรียนรู้วิธีของท่านเปล่าๆ หรอก ขอเพียงท่านยินดีสอนข้า ข้าสามารถเอาของบางอย่างมาแลกเปลี่ยนกับท่านได้"

ลู่เฟิงรู้สึกสนใจขึ้นมา เขาจึงเอ่ยถามเนิบๆ "โอ้?! ท่านต้องการจะเอาอะไรมาแลกเปลี่ยนหรือ?"

"ข้าวปราณ หินปราณ โอสถวิญญาณ เคล็ดวิชาบ่มเพาะ ไม่ว่าท่านจะขอสิ่งใด ล้วนเป็นไปได้ทั้งสิ้น"

ดูจากคำพูดของเขาแล้ว คล้ายกับว่าเขาอยากจะเรียนรู้วิธีการปลูกข้าวปราณของตนจริงๆ

ดังนั้นลู่เฟิงจึงถามด้วยความประหลาดใจ "สหายเต๋าหลี่ เหตุใดท่านถึงดึงดันที่จะเรียนรู้วิธีปลูกของข้านัก? ต่อให้ไม่มีวิธีของข้า อีกครึ่งเดือนก็จะถึงฤดูหว่านเมล็ดแล้วไม่ใช่หรือ?"

หลี่หยางมองซ้ายมองขวาก่อนจะกระซิบเสียงเบา "พี่ลู่ ท่านประเมินวิธีปลูกของท่านต่ำเกินไปแล้ว หลังจากที่ข้าคอยเฝ้าสังเกตมา ข้าพบว่าต้นกล้าที่ท่านปลูกไม่เพียงแต่อุดมสมบูรณ์เปี่ยมไปด้วยพลังชีวิต แต่ยังเติบโตได้รวดเร็วมากอีกด้วย"

"โอ้?! อย่างนั้นหรือ?"

ลู่เฟิงยังไม่เคยเห็นการเจริญเติบโตของต้นกล้าข้าวปราณของผู้อื่น แต่หลี่หยางคลุกคลีอยู่ในวงการนี้มาหลายปี เขาย่อมรู้เรื่องนี้ดีกระจ่างแจ้ง

"ท่านคงไม่รู้ อัตราการงอกของต้นกล้าข้าวปราณที่เราปลูกกันนั้นมีเพียง 30% เท่านั้น แถมความเร็วในการเติบโตก็ยังสู้ของท่านไม่ได้เลย ต้นกล้าบางส่วนก็ขาดพลังชีวิตและมีใบเหลืองซีด"

"เป็นเช่นนี้นี่เอง!"

ผ่านคำอธิบายของหลี่หยาง ลู่เฟิงก็พอจะเข้าใจสถานการณ์คร่าวๆ แล้ว

วิธีการเพาะปลูกของหลี่หยางและคนอื่นๆ ยังหยาบกระด้างเกินไป จึงเป็นเหตุให้เกิดปัญหาเหล่านี้ขึ้น

"พี่ลู่ หากอิงตามวิธีเดิมของข้า การปลูก 1 หมู่จะให้ผลผลิตข้าวปราณเพียง 300 ถึง 400 จินเท่านั้น แต่เมื่อดูจาก 1 หมู่ของท่านแล้ว ข้าเดาว่าท่านน่าจะเก็บเกี่ยวได้ไม่ต่ำกว่า 500 จินเป็นแน่"

ลู่เฟิงยิ้ม "ฮ่าฮ่า ข้าสอนวิธีปลูกของข้าให้ท่านได้ แต่ท่านต้องรับปากข้า 2 ข้อ"

"พี่ลู่ โปรดว่ามาได้เลย"

"ข้อแรก หากไม่ได้รับอนุญาตจากข้า ห้ามนำวิธีนี้ไปสอนผู้อื่นเด็ดขาด ข้อสอง หากท่านต้องการวิธีปลูกของข้า ท่านจะต้องนำสิ่งของที่มีมูลค่าเท่าเทียมกันมาแลกเปลี่ยน"

หลี่หยางพยักหน้ารับคำเมื่อฟังจบ "ไม่มีปัญหา ข้าจะไม่นำวิธีนี้ไปสอนใครหน้าไหนอย่างเด็ดขาด แล้วเรื่องนั้น... ไม่ทราบว่าพี่ลู่ต้องการสิ่งใดเป็นข้อแลกเปลี่ยนหรือ?"

"หินปราณและเคล็ดวิชาบ่มเพาะ"

หลี่หยางครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง "ข้ามีเคล็ดวิชาอายุวัฒนะอยู่เพียงฉบับเดียว เคล็ดวิชานี้เป็นระดับเหลืองขั้นกลาง ไม่ทราบว่าพี่ลู่พอใจหรือไม่?"

ลู่เฟิงขมวดคิ้วเล็กน้อย เคล็ดวิชาพฤกษามรกตของเขาเป็นเคล็ดวิชาระดับปฐพีขั้นกลาง ดังนั้นเขาจึงไม่แยแสเคล็ดวิชาระดับเหลืองนี้เลยแม้แต่น้อย

ทว่า ตอนนี้เขามีหน้าต่างค่าความชำนาญแล้ว การจะพิจารณาฝึกฝนเคล็ดวิชาอื่นเพิ่มด้วยก็ไม่ใช่เรื่องแย่

"ระดับเหลืองขั้นกลางอย่างนั้นหรือ? มูลค่ามันต่ำเกินไป เอาตำราเคล็ดวิชาอาคมเพิ่มมาอีก 2 เล่ม พร้อมกับหินปราณระดับต่ำอีก 10 ก้อน" ลู่เฟิงเสนอราคาของตนอย่างตรงไปตรงมา

หลี่หยางขมวดคิ้ว ใบหน้าฉายแววขมขื่น "พี่ลู่ ข้ามีตำราเคล็ดวิชาอาคมอยู่ก็จริง แต่หินปราณ... ข้ามีไม่ค่อยพอน่ะสิ"

เมื่อได้ยินดังนั้น ลู่เฟิงก็มองไปที่หลี่หยาง ราคาที่เขาเสนอไปนั้นนับว่าต่ำมากแล้ว เพียงแค่หินปราณระดับต่ำ 10 ก้อนเท่านั้น นี่อีกฝ่ายไม่มีกระทั่งเงินจำนวนเท่านี้เชียวหรือ?

"แล้วท่านมีอยู่เท่าไหร่ล่ะ?"

หลี่หยางชูนิ้วขึ้นมา 5 นิ้ว "ข้ามีหินปราณระดับต่ำแค่ 5 ก้อนเท่านั้น!"

ลู่เฟิงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วเอ่ยว่า "เช่นนั้นก็เพิ่มข้าวปราณมาอีก 100 จิน"

"เอ่อ พี่ลู่ ท่านพูดจริงหรือ?"

"แน่นอนว่าเป็นเรื่องจริง"

หลี่หยางดีใจเป็นอย่างยิ่ง "ตกลงตามนี้ ข้าจะกลับไปเอาหินปราณกับข้าวปราณมาให้เดี๋ยวนี้แหละ"

สิ้นคำ หลี่หยางก็เดินจากไปทันที ลู่เฟิงมองตามแผ่นหลังของเขาพลางรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ แต่เขาก็บอกไม่ถูกเหมือนกันว่าเป็นเรื่องอะไร

ครู่ต่อมา ลู่เฟิงก็ตระหนักได้ว่ามีสิ่งใดผิดปกติ

"ราคาขายของข้าวปราณมันต่ำมากเลยอย่างนั้นหรือ?"