บทที่ 12 บ่าวขอคารวะท่านบุตรศักดิ์สิทธิ์!
บทที่ 12 บ่าวขอคารวะท่านบุตรศักดิ์สิทธิ์!
"เช่นนั้นหรือ? เจ้าทำได้จริงๆ งั้นรึ?" สีหน้าของกู้อู๋เฉินยังคงเรียบเฉย ไร้ซึ่งอารมณ์ใดๆ ขณะที่เขาบีบคางฮวาเหลียนเอ๋อร์และเอ่ยสวนกลับอย่างเย็นชา
"จริงเจ้าค่ะ จริงแท้แน่นอน..." ขนตายาวงอนของฮวาเหลียนเอ๋อร์สั่นระริกไม่หยุดหย่อน นางรู้ดีว่าหากพูดผิดไปแม้แต่คำเดียว อาจนำพาหายนะครั้งใหญ่มาสู่ตระกูลของนางได้
"ดีมาก" กู้อู๋เฉินกล่าวพลางปล่อยมือจากคางของนาง แล้วปล่อยให้ฝ่ามือเลื่อนไล้ไปตามลาดไหล่ขาวเนียนหอมกรุ่น
"ถึงเวลาขอดูการแสดงของเจ้าแล้ว"
สิ้นคำกล่าวนั้น ห้วงความคิดของกู้อู๋เฉินก็ขยับ ร่างวิญญาณของทั้งสองพลันหายวับไปจากแท่นวิญญาณ
เมื่อฮวาเหลียนเอ๋อร์ลืมตาขึ้นอีกครั้ง นางก็กลับคืนสู่ร่างเนื้อของตนเองแล้ว โดยมีผู้คุ้มกันคอยประคองร่างเอาไว้
"คุณหนู เป็นอย่างไรบ้างเจ้าคะ? เมื่อครู่นี้มันเกิดอะไรขึ้น..."
"ไม่ต้องพูดอะไรแล้ว ข้าไม่เป็นไร" ฮวาเหลียนเอ๋อร์ส่ายหน้า ยืดหยัดยืนขึ้น และปรายตามองลึกไปยังเซียวสือซานที่นอนหมอบอยู่บนพื้น ซึ่งยังมีลมหายใจรวยรินแม้จะได้รับบาดเจ็บสาหัสเจียนตายหลายจุด
ภายในใจของนางได้ตัดสินใจเด็ดขาดแล้วในพริบตา!
ท่ามกลางความเจ็บปวด เซียวสือซานสัมผัสได้ถึงความหนาวเยือกที่แผ่ซ่านมาจากเบื้องหลัง เขาบาดเจ็บเกินกว่าจะหันหน้าไปมอง จึงไม่รู้ว่ามันมาจากผู้ใด
เขารู้สึกเพียงว่ามีบางสิ่งกำลังลอยห่างออกไปจากเขาทุกที ราวกับเป็นวาสนา หรืออาจจะเป็นถึงโชคชะตา...?
ทว่าในยามนี้ เขาไม่อาจคิดอะไรได้มากนัก เขาใช้เรี่ยวแรงเฮือกสุดท้าย เอ่ยปากร้องขอความช่วยเหลือทีละคำ:
"ฮวาเหลียนเอ๋อร์ รีบช่วยพี่ชายของเจ้าที ฆ่าไอ้..."
ยังไม่ทันกล่าวจบ ฮวาเหลียนเอ๋อร์ก็ก้าวไปข้างหน้า มาหยุดอยู่เบื้องหน้าเซียวสือซาน และก้มมองเขาด้วยสายตาเย็นชา
"หุบปาก! ชื่อฮวาเหลียนเอ๋อร์ เป็นสิ่งที่คนอย่างเจ้ามีสิทธิ์เรียกงั้นรึ?"
ขณะที่พูด นางก็ชักกระบี่ประจำกายออกมา แล้วแทงทะลวงลงไปอย่างโหดเหี้ยมโดยไร้ซึ่งความลังเล!
อ๊าก! อ๊าก! อ๊าก!
ความเจ็บปวดและเสียงคร่ำครวญดังระงม กระบี่เล่มนั้นแทงทะลุแก้มซ้ายของเซียวสือซานไปทะลวงออกแก้มขวา ตัวคมกระบี่จมลึกลงไปในผืนดินกว่าครึ่งเมตร!
สมองของเซียวสือซานขาวโพลนในพริบตา โลกทั้งใบของเขาแปรเปลี่ยนเป็นสีเทาหม่น!
ไม่ว่าจะคิดจินตนาการอย่างไร เขาก็ไม่อาจเข้าใจได้เลยว่าเหตุใดฮวาเหลียนเอ๋อร์จึงลงมือกับเขา ซ้ำยังโหดเหี้ยมอำมหิตถึงเพียงนี้!
กระบี่ที่แทงทะลุแก้มได้ตัดลิ้นของเขาขาดไปครึ่งหนึ่งด้วย หากไม่ใช่เพราะมีดวงวิญญาณอันทรงพลังภายในร่างคอยฝืนรั้งชีวิตเขาเอาไว้ บางที...
ตอนนี้เขาไม่อาจเปล่งเสียงใดๆ ได้อีก ทำได้เพียงกลอกตาอย่างยากลำบาก จ้องมองบุคคลเบื้องหน้าที่ทั้งคุ้นเคยและแปลกหน้าอย่างสิ้นเชิง
ทำไม?
เขาอยากจะตะโกนคำนี้ออกมาสุดหัวใจ พวกนางเป็นถึงคนของตระกูลอมตะกู้แห่งดินแดนเบื้องบนแท้ๆ แล้วทำไมถึงต้องไปหวาดกลัวไอ้บุตรศักดิ์สิทธิ์จากขุมกำลังในดินแดนเบื้องล่างด้วย?
สมองพวกนางมีปัญหาไปแล้วหรืออย่างไร?
หลังจากทำเรื่องทั้งหมดนี้ ฮวาเหลียนเอ๋อร์ก็หลับตาลง คล้ายกำลังครุ่นคิดบางสิ่ง จากนั้นก็ค่อยๆ ลืมตาขึ้น ก้าวเท้าเบาๆ ไปหยุดอยู่เคียงข้างกู้อู๋เฉิน
ภายใต้สายตาของทุกคนที่จ้องมองมา หัวเข่าของนางค่อยๆ งอพับลง
"ตุบ!"
นางคุกเข่าลงไปในทันที!
ริมฝีปากแดงระเรื่อเผยอออกเล็กน้อย น้ำเสียงของนางแฝงความน่าเวทนาอยู่จางๆ
"บ่าว ฮวาเหลียนเอ๋อร์ ขอคารวะท่านบุตรศักดิ์สิทธิ์!"
"ซี๊ดดด!"
ทั่วทั้งสำนักกระบี่ปรกสวรรค์ แทบทุกคนต่างสูดลมหายใจเข้าลึกด้วยความตกตะลึงพร้อมเพรียงกัน!
ถึงกับทำให้บรรยากาศของทั้งสำนักเย็นเยียบลงไปหลายส่วน
นี่มันเกิดเรื่องอะไรขึ้น?
เมื่อครู่นี้ทั้งสองฝ่ายเพิ่งจะตั้งท่าเตรียมห้ำหั่นกัน ทำทีเป็นฉากหญิงงามช่วยวีรบุรุษอยู่ไม่ใช่รึ?
แล้วทำไมตอนนี้ หญิงงามไม่เพียงแต่ไม่ช่วยวีรบุรุษ ทว่ากลับแปรพักตร์ไปคุกเข่าต่อหน้าตัวร้าย ซ้ำยังดูอ่อนแอบอบบางถึงเพียงนั้น?!
"คุณหนู... ท่าน... หรือว่า..."
เมื่อเห็นฉากนี้ ผู้คุ้มกันชราที่ผ่านโลกมามากก็ตระหนักถึงบางสิ่งได้ในพริบตา นางรู้ดีว่าอนาคตของคุณหนูของนางนั้นถูกผูกมัดไว้แล้ว
บุคคลที่อยู่เบื้องหน้าพวกนางไม่ใช่แค่บุตรศักดิ์สิทธิ์ของแดนศักดิ์สิทธิ์เล็กๆ ในดินแดนเบื้องล่าง แต่เป็นถึงบุตรศักดิ์สิทธิ์ตระกูลกู้ ผู้ซึ่งสามารถชี้เป็นชี้ตายและกำหนดความอยู่รอดของตระกูลฮวาได้ด้วยคำพูดเพียงคำเดียว!
เมื่อคิดถึงจุดนี้ นางก็รู้สึกหนาวเหน็บตั้งแต่หัวจรดเท้า แววตาเหม่อลอย นางเตรียมจะคุกเข่าลงเคียงข้างคุณหนูโดยไม่ทันได้คิดสิ่งใด
ทว่า หลังจากที่กู้อู๋เฉินสังเกตเห็น เขาก็ปรายตามองนางอย่างเย็นชา:
"เจ้าก็อยากจะคุกเข่าด้วยงั้นรึ?"
"เจ้าค่ะ... หญิงชราผู้นี้มีตาหามีแววไม่ หวังว่า..."
"เอาล่ะ เลิกโอ้เอ้ได้แล้ว ถ้าอยากจะคุกเข่า ก็ไปคุกเข่าไกลๆ อย่ามาเกะกะสายตาข้า" กู้อู๋เฉินโบกมือ เขาไม่มีรสนิยมให้หญิงชรามาคุกเข่าต่อหน้า
เมื่อได้ยินดังนั้น หญิงชราก็รู้สึกโล่งอกราวกับยกภูเขาออกจากอก นางรีบวิ่งออกไปไกลริบแล้วคุกเข่าลงดังตุบ ทุกขั้นตอนลื่นไหลไม่มีสะดุด
ส่วนเรื่องความปลอดภัยของคุณหนูนั้น ไม่ใช่สิ่งที่นางจะสามารถตัดสินใจได้อีกต่อไป สิ่งเดียวนางทำได้คือการลอบภาวนาในใจ...
ณ ใจกลางลานกว้าง
ตอนนี้หลงเหลือเพียงสามคนเท่านั้น
กู้อู๋เฉินยืนเอามือไพล่หลัง แผ่ซ่านกลิ่นอายอันสูงส่งตระการตา ฮวาเหลียนเอ๋อร์คุกเข่าอยู่บนพื้น แววตาเต็มไปด้วยการวิงวอน และเซียวสือซานที่ถูกกระบี่ยาวเสียบทะลุ ทำได้เพียงกลอกลูกตาไปมา
"ฮวาเหลียนเอ๋อร์" กู้อู๋เฉินเอ่ยขาน พร้อมกับยกเท้าข้างหนึ่งขึ้นลอยค้างกลางอากาศ
"บ่าวอยู่นี่เจ้าค่ะ" ฮวาเหลียนเอ๋อร์รีบขานรับ ด้วยความฉลาดเฉลียวของนาง มีหรือจะไม่รู้ว่ากู้อู๋เฉินต้องการทำสิ่งใด?
นางรีบคลานเข้าไปหา จนกระทั่งถึงแทบเท้าของกู้อู๋เฉิน
เท้าของกู้อู๋เฉินค่อยๆ วางทาบลงบนแผ่นหลังบอบบางดุจหยกของฮวาเหลียนเอ๋อร์ ทุกอย่างดูเป็นธรรมชาติอย่างยิ่ง
"วันนี้ข้าอารมณ์เสียกับเรื่องที่เกิดขึ้นมาก เจ้ายังจำสถานะของตัวเองได้หรือไม่?"
"จำได้เจ้าค่ะ จำได้ บ่าว..." ฮวาเหลียนเอ๋อร์คุกเข่า รองรับเท้าขวาของกู้อู๋เฉินเอาไว้ ไม่กล้าแสดงท่าทีขัดขืนแม้แต่น้อย
"บ่าวคือเตาหลอมของท่านบุตรศักดิ์สิทธิ์ ร่างกายและจิตวิญญาณตกเป็นของท่านบุตรศักดิ์สิทธิ์โดยสมบูรณ์ บ่าวไม่เคยทำ และไม่กล้าคิดที่จะทำเรื่องทรยศต่อท่านบุตรศักดิ์สิทธิ์อย่างเด็ดขาดเจ้าค่ะ!"
เมื่อได้ยินเช่นนั้น สมองของเซียวสือซานก็อื้ออึงและระเบิดตู้มขึ้นมาอีกครั้ง!
คราวนี้เขาสับสนงุนงงอย่างแท้จริง โลกทั้งใบมืดสนิท สิ่งต่างๆ มากมายในหัวพังทลายลง!
เขานึกย้อนไปถึงวันนั้น วันแรกที่เขาได้พบฮวาเหลียนเอ๋อร์ แม้ว่าก่อนหน้านั้นเขาจะใช้เล่ห์เหลี่ยมบางอย่าง ทำให้กระเรียนวิญญาณของนางบาดเจ็บแล้วค่อยยื่นมือเข้ารักษา
แต่เขาชื่นชอบหญิงสาวที่บริสุทธิ์และงดงามผู้นี้จากใจจริง!
นางเปรียบดั่งผีเสื้อที่เริงระบำอยู่ท่ามกลางมวลบุปผา ช่างโดดเด่นไม่เหมือนใคร และสะกดสายตาเขาเสียเหลือเกิน...
นับตั้งแต่วินาทีที่ได้พบกัน เขาก็กระวนกระวายใจทั้งวันทั้งคืน ทุกครั้งที่หลับตา ก็จะเห็นแต่ใบหน้าอันบริสุทธิ์ผุดผ่องนั้น
และเขาก็ได้ตั้งปณิธานไว้ว่า ในวันข้างหน้าเขาจะเพียรพยายามบำเพ็ญเพียร ก้าวขึ้นสู่ดินแดนเบื้องบน และจุติลง ณ ตระกูลฮวาในฐานะยอดฝีมือผู้ยิ่งใหญ่ เพื่อสู่ขอฮวาเหลียนเอ๋อร์ หญิงสาวที่เขารัก!
แต่ตอนนี้...
สิ่งที่เขาเห็นคืออะไรกัน?
เขาเห็นเทพธิดาในดวงใจที่เขามองว่าบริสุทธิ์ผุดผ่อง กลับยอมคุกเข่าต่อหน้าศัตรูของเขาอย่างเต็มใจ ซ้ำยังคลานเข้าไปแทบเท้าเพื่อยอมเป็นแท่นวางเท้าให้อีกฝ่ายเหยียบย่ำ!
แถมนางยังพูดเรื่องที่เป็นเตาหลอมอะไรนั่นอีก...
เตาหลอม...
หึหึ...
ที่แท้เทพธิดาของเขาก็เป็นเพียงแค่ของเล่นในสายตาคนอื่นเท่านั้น...
น้ำตาอาบเลือดรินไหลจากดวงตาของเซียวสือซาน โลกทั้งใบของเขาแปรเปลี่ยนเป็นสีแดงฉาน และมีเพียงคำเดียวที่ยังคงดังก้องอยู่ในหัว
"แค้น!"
เขาเคียดแค้นสวรรค์ที่ไร้ความยุติธรรม แค้นการปรากฏตัวอย่างกะทันหันของกู้อู๋เฉินในวันนี้ และความบาดเจ็บเจียนตายที่ไร้เหตุผลของเขา...
แต่ว่า...
เขาไม่สามารถทำอะไรได้เลย ทำได้เพียงเบิกตามองฮวาเหลียนเอ๋อร์กลายเป็นเตาหลอมของศัตรูอย่างหมดหนทาง...
ปฏิกิริยาที่เปลี่ยนไปของเซียวสือซานล้วนตกอยู่ในสายตาของกู้อู๋เฉิน
เขาลงน้ำหนักเท้าขวาเล็กน้อย ผลักลาดไหล่หอมกรุ่นของฮวาเหลียนเอ๋อร์จนนางล้มลงไปกองกับพื้น จากนั้นเขาก็ยกมือขึ้น ดึงกระบี่ประจำกายออกมาจากใบหน้าของเซียวสือซาน แล้วโยนมันลงตรงหน้านาง
"ดูพี่ชายร่วมสาบานของเจ้าสิ ใกล้ตายอยู่รอมร่อ แต่ดูเหมือนจะยังไม่ยอมจำนนเลยนะ"
"ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ก็ให้เจ้าที่เป็นน้องสาวร่วมสาบาน เป็นคนลงดาบปลิดชีพเขาเป็นครั้งสุดท้ายก็แล้วกัน!"