บทที่ 11 บนแท่นวิญญาณ

"หึ..."

เมื่อได้ยินเช่นนั้น กู้อู๋เฉินก็อดหัวเราะออกมาไม่ได้ เดิมทีเขาคิดว่าเซียวสือซานในฐานะบุตรแห่งโชคชะตาจะมีกระดูกสันหลังมากกว่านี้เสียอีก

แต่เขาไม่คิดเลยว่าหลังจากถูกเขาทรมาน 'เพียงเล็กน้อย' อีกฝ่ายจะเสียสติไปอย่างสมบูรณ์ กลายเป็นเหมือนหมาป่าหิวโซที่ไร้สมองไปเสียแล้ว

"ซินเยวี่ย เจ้าถอยไปก่อน" กู้อู๋เฉินตบชายกระโปรงของโหลวซินเยวี่ยเบาๆ โหลวซินเยวี่ยรีบลุกขึ้นยืน ละทิ้งความขวยเขินที่ถูกตบ และรีบอธิบายอย่างลนลาน:

"ท่านบุตรศักดิ์สิทธิ์ เซียวสือซานผู้นี้ไม่มีความเกี่ยวข้องใดๆ กับพวกเราจริงๆ นะเจ้าคะ..."

"ไม่ต้องพูดอะไรแล้ว คอยดูอยู่เงียบๆ ก็พอ แล้วก็ ไปยืนอยู่ในที่ที่เจ้าควรจะยืนด้วย" กู้อู๋เฉินโบกมือ

กล่าวจบ เขาก็ใช้พลังเคลื่อนย้ายชั่วพริบตา ไปปรากฏตัวอยู่เบื้องหน้าเซียวสือซาน

ส่วนโหลวซินเยวี่ยก็เดินไปด้านหลังที่นั่ง เคียงข้างหลิ่วหรูเยียน และยืนสงบนิ่งอย่างว่าง่าย

......

ใจกลางลานกว้าง ขาทั้งสองข้างของเซียวสือซานสั่นเทาเล็กน้อย กู้อู๋เฉินที่อยู่เบื้องหน้าเขาไม่ได้ปลดปล่อยแรงกดดันใดๆ ออกมาเลย ทว่าเมื่อปราศจากกระดูกกระบี่ เขาก็ยังอดไม่ได้ที่จะสั่นสะท้านอยู่ดี

"เจ้าบอกว่าเจ้าอยากจะทำลายฐานการบำเพ็ญเพียรของข้างั้นรึ?"

ใบหน้าของกู้อู๋เฉินเต็มไปด้วยรอยยิ้มที่มีความหมายแฝง เขายื่นมือออกไปตบไหล่เซียวสือซานเบาๆ

"เจ้า..."

สัมผัสที่ไหล่ทำเอาเซียวสือซานรู้สึกเย็นเยียบไปถึงสันหลัง การเผชิญหน้ากับปีศาจร้ายตนนี้ในระยะประชิดทำให้เขาพูดไม่ออกเลยทีเดียว

ยิ่งไปกว่านั้น การเผชิญหน้ากับกู้อู๋เฉินในระยะประชิดเช่นนี้ เขากลับรู้สึกถึงความต่ำต้อยด้อยค่าของตนเองอย่างแท้จริง

กลิ่นอายสูงส่งอันเป็นเอกลักษณ์ของตระกูลกู้ที่แผ่ออกมาจากตัวกู้อู๋เฉิน ประกอบกับรูปร่างที่สูงกว่าและหน้าตาที่หล่อเหลากว่าเขา ล้วนส่งผลกระทบต่อเส้นประสาทของเขาทั้งสิ้น

"อะไรกัน ตอนนี้พูดไม่ออกแล้วงั้นรึ?"

"เมื่อกี้ยังปากดีบอกว่าจะตัดขาทั้งสามข้างของข้าทิ้งอยู่เลยนี่"

กู้อู๋เฉินค่อยๆ รั้งมือกลับและพิจารณาเซียวสือซานอย่างละเอียดถี่ถ้วน ในที่สุดสายตาก็มาหยุดอยู่ที่ช่องท้องส่วนล่างของอีกฝ่าย

"ถ้าเจ้าไม่ลงมือ ข้าจะลงมือเป็นคนแรกละนะ"

ทันทีที่สิ้นเสียง ก่อนที่เซียวสือซานจะทันได้ตอบสนอง ความเจ็บปวดอันเหลือทนก็แล่นปราดมาจากช่วงท้องส่วนล่างของเขา!

มันคือความเจ็บปวดขั้นสูงสุดสำหรับลูกผู้ชาย!

ในพริบตานั้น ขนทั่วร่างของเขาลุกซัน เขาทรุดตัวลงกองกับพื้น กุมท้องน้อยเอาไว้แน่น เหงื่อแตกพลั่ก

เซียวสือซานอาศัยสติสัมปชัญญะที่ยังหลงเหลืออยู่เพียงน้อยนิด มองดูมือที่กุมท้องน้อยของตนเองซึ่งชุ่มโชกไปด้วยเลือด เขารู้สึกราวกับว่ามีบางสิ่งบางอย่างได้หลุดลอยไปจากตัวเขาอย่างสมบูรณ์แล้ว...

แน่นอนว่าเขารู้ดีว่าสิ่งนั้นคืออะไร มันคือรากฐานของเขา อนาคตของเขา!

ด้วยเหตุนี้ สติสัมปชัญญะที่เหลืออยู่เพียงน้อยนิดของเขาจึงขาดผึงไปโดยสิ้นเชิง!

เขาเผยให้เห็นใบหน้าที่ดุร้ายราวกับสัตว์ป่า นอนฟุบอยู่บนพื้น และมองไปที่ฮวาเหลียนเอ๋อร์ น้องสาวร่วมสาบานของเขาที่ยังคงลังเลอยู่ ก่อนจะแผดเสียงคำรามอย่างเกรี้ยวกราด:

"น้องรอง! เจ้าเป็นคนของตระกูลกู้นะ! อย่าไปกลัวคนพวกนี้เลย! ช่วยพี่ชายแก้แค้นที!"

"ช่วยบ้าช่วยบออะไรเล่า นี่ยังไม่เจียมตัวอีกงั้นรึ!"

เมื่อเห็นว่าเซียวสือซานยังคงแผลงฤทธิ์อยู่ กู้อู๋เฉินก็ไม่เกรงใจอีกต่อไป เขาเหยียบลงบนหัวของอีกฝ่ายและขยี้ไปมาซ้ายขวาราวกับกำลังขยี้บุหรี่ให้ดับ

"อ๊ากกก!"

เสียงกรีดร้องโหยหวนดังก้องไปทั่วทั้งสำนักกระบี่ปรกสวรรค์!

"ใต้เท้า"

หญิงชราที่อยู่เบื้องหลังฮวาเหลียนเอ๋อร์เอ่ยขึ้น

"เราไม่รู้ว่าเหตุใดท่านจึงไม่เกรงกลัวตระกูลกู้ แต่ข้อเรียกร้องของเราก็เรียบง่ายมากเช่นกัน เพียงแค่ท่านปล่อยให้ข้ากับคุณหนูจากไป เราจะแสร้งทำเป็นว่าเหตุการณ์ในวันนี้ไม่เคยเกิดขึ้น และจะไม่รายงานเรื่องนี้ให้ตระกูลกู้ทราบ"

"ส่วนไอ้สวะที่อยู่ใต้ฝ่าเท้าท่าน ท่านจะจัดการอย่างไรก็เชิญตามสบาย ท่านเห็นว่าอย่างไร?"

"อืม ข้าก็คิดเช่นนั้นเหมือนกัน" ฮวาเหลียนเอ๋อร์พยักหน้าเห็นด้วย นางผิดหวังในตัวเซียวสือซานมานานแล้ว สำหรับคนที่จงใจตีสนิทนางเพื่อผลประโยชน์ นางย่อมไม่ใจอ่อนอีกต่อไป

"อยากจะไปงั้นรึ? ง่ายนิดเดียว"

กู้อู๋เฉินยังคงเหยียบหน้าเซียวสือซานอยู่ บางครั้งก็ลงน้ำหนักเบา บางครั้งก็หนักหน่วง ทำให้ใบหน้าของเขาผลุบๆ โผล่ๆ อยู่ในหลุมดิน

"แต่ก่อนหน้านั้น ข้าสนใจป้ายหยกในมือเจ้ามากทีเดียว"

ขณะที่พูด สายตาของกู้อู๋เฉินก็หันไปมองป้ายหยกประจำตระกูลกู้ในมือของฮวาเหลียนเอ๋อร์

"ชิ้นนี้ไม่ได้เด็ดขาด!"

ฮวาเหลียนเอ๋อร์ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะปฏิเสธอย่างเด็ดขาด

เรื่องของนางน่ะเป็นเรื่องเล็ก แต่ถ้าป้ายหยกหายไปแล้วทำให้ตระกูลกู้ไม่พอใจล่ะก็ ตระกูลของนางจะต้องเดือดร้อนเป็นแน่

"ไม่ต้องห่วง ข้าไม่ได้ตั้งใจจะแย่งมันไปจากเจ้าหรอก" กู้อู๋เฉินยิ้มบางๆ ยื่นนิ้วออกไปและโบกมือเบาๆ ทำให้ป้ายหยกอันเป็นสัญลักษณ์ของตระกูลกู้ลอยขึ้นไปกลางอากาศ

ก่อนที่ทุกคนจะทันเข้าใจว่าเขาตั้งใจจะทำอะไร เขาก็ปลดปล่อยพลังงานอีกระลอกหนึ่งออกมา ซึ่งหลอมรวมเข้ากับป้ายหยก จากนั้นเขาก็ไปปรากฏตัวอยู่ตรงหน้าฮวาเหลียนเอ๋อร์ และใช้นิ้วที่ยื่นออกไปจิ้มไปที่กลางหว่างคิ้วของนาง!

ในพริบตานั้น!

ฮวาเหลียนเอ๋อร์รู้สึกราวกับว่าหัวของนางกำลังจะระเบิดเป็นเสี่ยงๆ!

จิตสำนึกของนางค่อยๆ ควบแน่นกลายเป็นตัวนางในร่างจำลอง และมาปรากฏตัวอยู่บนแท่นวิญญาณของนางเอง

ณ ที่แห่งนี้ นางเปลือยเปล่า ไร้ซึ่งอาภรณ์ใดปกปิด เรือนร่างทั้งหมดบริสุทธิ์และไร้ที่ติ

และเบื้องบนนาง บนแท่นวิญญาณ กู้อู๋เฉินในชุดคลุมสีขาว ซึ่งอยู่ในร่างวิญญาณเช่นกัน กำลังทอดสายตามองลงมาที่นาง

ฮวาเหลียนเอ๋อร์ตกตะลึง สมองของนางว่างเปล่าไปชั่วขณะ

แต่แล้วนางก็ตอบสนองและเข้าใจว่าภาพที่เห็นตรงหน้านี้หมายความว่าอย่างไร!

นั่นหมายความว่าชายหนุ่มที่อยู่เบื้องหน้านาง แท้จริงแล้วก็คือบุตรศักดิ์สิทธิ์แห่งตระกูลอมตะกู้ บุคคลที่นางจะต้องคอยปรนนิบัติรับใช้ในอนาคต บุคคลที่นางจะต้องเชื่อฟังอย่างไม่มีเงื่อนไข!

แม้ว่ามันจะฟังดูไร้สาระอย่างไม่น่าเชื่อ แต่ความจริงก็ประจักษ์อยู่เบื้องหน้า มีเพียงบุตรศักดิ์สิทธิ์แห่งตระกูลกู้เท่านั้นที่สามารถเข้าออกแท่นวิญญาณของนางได้อย่างอิสระ นี่คือวิธีการที่ตระกูลกู้ทิ้งเอาไว้ในตอนนั้น!

เมื่อคิดได้เช่นนั้น

"ตุบ!"

ร่างวิญญาณของนางก็คุกเข่าลงกับพื้นทันที หน้าผากแนบชิดติดพื้น ดวงตาเต็มไปด้วยความหวาดกลัว

"ท่าน... ท่านบุตรศักดิ์สิทธิ์ ข้าไม่รู้ว่าเป็นท่าน ข้า... ข้า..."

"หึ!"

กู้อู๋เฉินแค่นเสียงเย็นชาและค่อยๆ ร่อนลงมาอยู่ข้างกายนาง ขณะที่กำลังชื่นชมเรือนร่างหยกอันงดงามของนาง เขาก็กล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ:

"ไม่เลวนี่ ในฐานะเตาหลอมของข้า แทนที่จะรอข้าอยู่ที่บ้านดีๆ กลับวิ่งลงมายังดินแดนเบื้องล่างเพื่อช่วยผู้ชายคนอื่น ตระกูลฮวาช่างกล้าหาญเสียจริง!"

"ไม่ ไม่ใช่อย่างนั้นนะเจ้าคะ!"

หัวใจดวงน้อยๆ ของฮวาเหลียนเอ๋อร์สั่นระรัวด้วยความหวาดกลัว คำพูดของกู้อู๋เฉินนั้นหนักแน่นจริงๆ เพียงประโยคเดียวก็แทบจะชี้เป็นชี้ตายตระกูลฮวาทั้งตระกูลของนางได้เลย

"ข้ากับเซียวสือซาน... อ๊ะ ไม่ใช่สิ เซียวสือซานผู้นั้น ก่อนหน้านี้เราเพิ่งเคยพบกันแค่ครั้งเดียว ที่ข้ามาช่วยเขาในครั้งนี้ก็เพื่อตอบแทนบุญคุณเท่านั้น..."

"บุญคุณงั้นรึ? หึหึ~"

กู้อู๋เฉินย่อตัวลงตรงหน้าฮวาเหลียนเอ๋อร์ที่คุกเข่าอยู่บนพื้น และใช้นิ้วเชยคางของนางขึ้นเบาๆ

"แค่บุญคุณ ถึงกับยอมเป็นพี่น้องร่วมสาบานกันเลยรึ นี่เจ้าเห็นข้าเป็นคนโง่หรืออย่างไร?!"

ขณะที่พูด เขาก็ออกแรงบีบเบาๆ ทำให้เกิดรอยแดงบนคางขาวเนียนของฮวาเหลียนเอ๋อร์

น้ำตาของฮวาเหลียนเอ๋อร์เอ่อคลอเบ้าด้วยความเจ็บปวด นางรีบอธิบายด้วยน้ำเสียงสะอื้นไห้:

"ไม่ใช่อย่างนั้นนะเจ้าคะ... เมื่อไม่กี่วันก่อน นกกระเรียนวิญญาณซึ่งเป็นสัตว์พาหนะของข้า จู่ๆ ก็เกิดอาการซึมเศร้าโดยไม่ทราบสาเหตุและเกือบจะตายไปแล้ว"

"ข้าบังเอิญไปพบกับเซียวสือซานที่กำลังฝึกปรุงโอสถอยู่ข้างนอกพอดี เขาเลยมอบโอสถเม็ดหนึ่งให้ข้า ซึ่งมันช่วยรักษานกกระเรียนวิญญาณของข้าจนหายสนิท"

"เดิมทีข้าตั้งใจจะมอบของตอบแทนให้เขาเล็กน้อยเพื่อเป็นการขอบคุณ แต่เขากลับปฏิเสธที่จะรับของใดๆ แถมยังบอกว่าพวกเรารู้สึกถูกชะตากันตั้งแต่แรกพบ และการเป็นพี่น้องร่วมสาบานกันคงจะเป็นประโยชน์มากกว่าคำขอบคุณเปล่าๆ"

"แล้วเหตุการณ์หลังจากนั้นก็เป็นอย่างที่เห็นนี่แหละเจ้าค่ะ..."

เมื่อพูดถึงตรงนี้ ฮวาเหลียนเอ๋อร์ก็กลัวว่ากู้อู๋เฉินจะยังคงไม่เชื่อใจนาง นางจึงยกมือขวาขึ้นราวกับกำลังให้คำสาบาน

"ท่านบุตรศักดิ์สิทธิ์โปรดวางใจ บ่าวขอสาบานในนามของตระกูลฮวาว่า ร่างกายและจิตใจของบ่าวจะเป็นของท่านตลอดไป!"

"ข้ากับเซียวสือซานเพิ่งเคยพบกันแค่ครั้งเดียว อย่าว่าแต่เรื่องการถูกเนื้อต้องตัวเลย แม้แต่ตอนที่เราสนทนากัน ก็ยังมีผู้คุ้มกันของข้าคอยยืนคั่นกลางอยู่ตลอด"

"ท่าน... หากท่านไม่เชื่อ บ่าว บ่าวจะลงมือสังหารไอ้คนอวดดีที่บังอาจล่วงเกินเจ้านายของข้าด้วยมือของบ่าวเองเจ้าค่ะ!"