บทที่ 48: หอวิญญาณ

หลังจากการต่อสู้สิ้นสุดลง เลวี่ก็สั่งการให้ทหารเก็บกวาดสนามรบและรักษาผู้บาดเจ็บทันที

ในเวลานั้นเอง ปาร์กเกอร์ก็วิ่งเข้ามารายงาน

“นายท่าน ครั้งนี้เราสูญเสียอย่างหนักขอรับ ทหารราบเจ็ดนายและพลหอกอีกแปดนายได้รับบาดเจ็บ และสามคนในนั้นอาจจะไม่รอด นอกจากนี้อีกสองคนแขนอาจจะพิการไปตลอดชีวิตขอรับ!”

เมื่อได้ยินว่ามีทหารใกล้ตายถึงสามคนและต้องพิการอีกสองคนในชั่วพริบตา เลวี่ก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจด้วยความสะเทือนใจ

ทว่าเขาไม่ได้ปล่อยให้ตัวเองจมปลักอยู่กับความเศร้าโศกนานนัก โลกใบนี้ช่างโหดร้าย และตอนนี้เลวี่ก็ต้องปรับตัวให้ได้

ในอนาคต จะมีคนอีกมากมายที่ต้องมาตายเพื่อเขา สิ่งที่เลวี่ต้องทำก็คือรักษาสัญญา มอบความหวังให้กับผู้คนเหล่านี้ และนำพาผู้คนอีกมากมายให้มีชีวิตความเป็นอยู่ที่ดีขึ้น

“พาฉันไปดูพวกเขาหน่อย อ้อ แล้วก็ไปตามจอห์นมาด้วย!”

เลวี่รู้ดีว่าจอห์นรู้จักเวทมนตร์ไร้ธาตุระดับศูนย์วงแหวนอย่างคาถารักษาเบื้องต้น

แม้จอห์นจะเคยบอกว่าคาถารักษาเบื้องต้นสามารถรักษาได้เพียงบาดแผลภายนอกเล็กๆ น้อยๆ เท่านั้น แต่การได้ลองดูก็ยังดีกว่าสิ้นหวัง

เมื่อเลวี่มาถึงตรงหน้าทหารที่กำลังจะสิ้นใจทั้งสามนาย เขาก็พบว่าทั้งสามคนถูกกระบองกระดูกของโอเกอร์ฟาดเข้าที่หน้าอกอย่างจัง ซี่โครงและอวัยวะภายในน่าจะแหลกเหลวไปแล้ว

ด้วยบาดแผลสาหัสเช่นนี้ คาถารักษาเบื้องต้นคงไม่อาจยื้อชีวิตพวกเขาไว้ได้จริงๆ

และก็เป็นเช่นนั้น เมื่อจอห์นมาถึงและตรวจดูบาดแผลของทั้งสามคน เขาก็ส่ายหน้าทันที

“ต้องขออภัยด้วยขอรับท่านบารอน! อาการบาดเจ็บสาหัสเช่นนี้จำเป็นต้องใช้เวทมนตร์ระดับหกวงแหวนอย่างมหาคาถารักษาถึงจะช่วยชีวิตพวกเขาไว้ได้ ข้าจนปัญญาจริงๆ ขอรับ!”

เลวี่ถอนหายใจ โดยไม่ได้กล่าวโทษจอห์นเลยแม้แต่น้อย

เขากลับชี้ไปทางผู้บาดเจ็บคนอื่นๆ แล้วเอ่ยว่า

“ถ้าอย่างนั้นก็ไปช่วยดูทหารที่บาดเจ็บคนอื่นๆ เถอะ โดยเฉพาะสองคนที่อาจจะพิการนั่น พยายามรักษาพวกเขาอย่างสุดความสามารถก็แล้วกัน หากมีใครสักคนหายเป็นปกติได้ ฉันจะบันทึกความดีความชอบระดับเก้าให้เจ้า!”

จอห์นถึงกับอึ้งไปเล็กน้อยเมื่อได้ยินเช่นนั้น

ตามความเข้าใจของเขา ทหารเหล่านี้เพิ่งจะติดตามบารอนผู้นี้มาได้เพียงเดือนกว่าๆ เท่านั้น และมีเพียงส่วนน้อยที่เป็นทหารระดับหัวกะทิ ส่วนใหญ่ก็เป็นเพียงทาสที่ถูกเกณฑ์มาเป็นทหาร

ยิ่งไปกว่านั้น เขารู้ดีว่าเมืองพายุคลั่งและทั่วทั้งอาณาจักรอัลฟาให้ความสำคัญกับความดีความชอบทางทหารมากเพียงใด

ความดีความชอบระดับเก้าเทียบเท่ากับการสังหารผู้ใช้พลังระดับหนึ่งเลยทีเดียว ทหารสองคนนี้ดูยังไงก็ไม่น่าจะคุ้มค่ากับความดีความชอบระดับเก้าหรอก!

“ดูเหมือนว่านายท่านผู้นี้จะเป็นลอร์ดที่มีเมตตามากจริงๆ!” จอห์นอดไม่ได้ที่จะคิดในใจ

จากนั้นเขาก็รีบตอบกลับอย่างนอบน้อม

“รับทราบขอรับท่านบารอน ข้าจะพยายามรักษาพวกเขาอย่างสุดความสามารถ!”

เลวี่พยักหน้ารับ ก่อนจะหันไปมองทหารที่กำลังใกล้ตายทั้งสามนายบนพื้นต่อ

สองในสามของทหารกลุ่มนี้คือทหารระดับหัวกะทิที่ไคลน์จัดเตรียมมาให้เขา ส่วนอีกคนคือทาสที่มาเป็นทหาร

“พวกเขาชื่ออะไรกันบ้าง? แล้วพวกเขามีครอบครัวกันไหม?” จู่ๆ เลวี่ก็เอ่ยถามขึ้น

ปาร์กเกอร์ชะงักไปครู่หนึ่งเมื่อได้ยินเช่นนั้น ก่อนจะรีบตอบกลับ

“ทหารระดับหัวกะทิสองคนนี้ชื่อแรนด์กับลัคกี้ขอรับ ทั้งคู่มีครอบครัว แรนด์มีแม่ ภรรยา ลูกชายและลูกสาวอย่างละคน ส่วนลัคกี้มีแค่ภรรยากับลูกชายหนึ่งคน ตอนนี้ครอบครัวของพวกเขาอาศัยอยู่ที่ป้อมปราการสีเทาขอรับ ส่วนทหารที่เป็นทาสชื่อเคนบี้ เขาไม่มีครอบครัวขอรับ!”

เลวี่นิ่งเงียบไปครู่หนึ่งเมื่อได้รับฟัง จากนั้นก็เอ่ยเสียงดังกับทหารระดับหัวกะทิสองคนที่กำลังจะสิ้นใจบนพื้น

“แรนด์ ลัคกี้ ครอบครัวของพวกนายจะได้รับการดูแลอย่างดีที่สุดจากเมืองพายุคลั่ง เงินชดเชยทุกทองแดงจะไม่มีวันถูกหักลิดรอน

และเมื่อใดที่เมืองพายุคลั่งปลอดภัยมากพอ ฉันจะรับครอบครัวของพวกนายทั้งหมดมาอยู่ที่เมืองพายุคลั่ง และลูกๆ ของพวกนายจะได้รับสิทธิพิเศษในการเข้าร่วมกองทัพในอนาคตด้วย”

พูดจบ เขาก็หันไปกล่าวกับทหารทาสที่กำลังจะสิ้นใจ

“เคนบี้ แม้นายจะไม่มีครอบครัว แต่นายก็สละชีพเพื่อเมืองพายุคลั่ง นายสละชีพเพื่อเลวี่ หลุยส์ เพราะฉะนั้น ฉันจะมอบเกียรติยศเฉกเช่นเดียวกันให้กับนาย

ฉันขอประกาศ ณ ตรงนี้ว่า เคนบี้ไม่ใช่ทาสอีกต่อไป นายคือสามัญชนของเมืองพายุคลั่งอย่างถูกต้องตามกฎหมาย และหุบเขาแห่งนี้จะถูกตั้งชื่อตามชื่อของนาย นับจากนี้ไป สถานที่แห่งนี้จะถูกเรียกว่า หุบเขาเคนบี้

เพื่อเป็นหอวิญญาณสำหรับทหารทุกนายที่สละชีพเพื่อดินแดนแห่งนี้

ในขณะเดียวกัน เมืองพายุคลั่งก็จะสร้างหอวิญญาณขึ้นมาด้วย นามและดวงวิญญาณของทหารทุกนายที่สละชีพเพื่อดินแดนจะสถิตอยู่ในหอวิญญาณ และได้รับการเคารพบูชาจากชาวเมืองพายุคลั่งสืบไปชั่วลูกชั่วหลาน”

พูดจบ เลวี่ก็นิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะกระซิบแผ่วเบา

“แรนด์ ลัคกี้ เคนบี้ ฉันหวังว่าชาติหน้าเราจะได้ร่วมรบเคียงบ่าเคียงไหล่กันอีก หลับให้สบายเถอะนะ!”

บางทีพวกเขาอาจจะได้ยินคำมั่นสัญญาของเลวี่จริงๆ เพราะทั้งสามคนเผยรอยยิ้มบางๆ ออกมาพร้อมกันในวาระสุดท้าย ก่อนจะจากไปอย่างสงบ

ทหารรอบข้างที่ได้ยินคำมั่นสัญญาของเลวี่ต่างก็ซาบซึ้งจนน้ำตาคลอเบ้า ในวินาทีนั้น พวกเขารู้สึกภาคภูมิใจอย่างหาที่สุดไม่ได้ที่ได้เกิดมาเป็นทหารของดินแดนพายุคลั่ง และยังสัมผัสได้ถึงเกียรติยศอันหาที่สุดไม่ได้

โดยเฉพาะอย่างยิ่งพวกทหารที่มาจากทาสซึ่งไม่เคยล่วงรู้อะไรเลย เมื่อก่อนพวกเขามักจะรู้สึกว่าตัวเองไร้ค่า และต้องการเพียงแค่กินอิ่มไปวันๆ เท่านั้น

แต่ตั้งแต่ได้กลายมาเป็นทหารของดินแดนพายุคลั่ง ในตอนแรกพวกเขาตื่นเต้นกับสวัสดิการต่างๆ ของกองทัพ ทำให้รู้สึกถึงความหวังในชีวิต ซึ่งทำให้พวกเขามีความปรารถนาในความต้องการทางวัตถุมากขึ้น

จากนั้น ปาร์กเกอร์และเจนกินส์ก็คุกเข่าลงข้างหนึ่งทันที และตะโกนเสียงดังก้อง

“พวกข้าขอสาบานว่าจะจงรักภักดีต่อนายท่านตราบจนชีวิตจะหาไม่!”

ทันใดนั้น ทหารคนอื่นๆ ก็ตอบสนองอย่างรวดเร็ว พากันคุกเข่าลงและโห่ร้องตาม

“พวกข้าขอสาบานว่าจะจงรักภักดีต่อนายท่านตราบจนชีวิตจะหาไม่!”

“พวกข้าขอสาบานว่าจะจงรักภักดีต่อนายท่านตราบจนชีวิตจะหาไม่!”

หากก่อนหน้านี้ทหารเหล่านี้ยอมพลีชีพเพื่อเลวี่ และสาบานว่าจะจงรักภักดีต่อเลวี่เพียงเพราะเห็นแก่เงิน

ครั้งนี้ก็คงจะแตกต่างออกไป ดูเหมือนว่าพวกเขาจะมีความรู้สึกเป็นส่วนหนึ่งของดินแดนแห่งนี้อย่างแท้จริงแล้ว

แน่นอนว่าไม่ใช่ทุกคนที่จะคิดเหมือนกัน มีกี่คนที่ค้นพบความรู้สึกนี้อย่างแท้จริง ย่อมมีเพียงพวกเขาเองเท่านั้นที่รู้ดี

อย่างไรก็ตาม สิ่งที่เลวี่ประกาศออกไปอย่างกะทันหันนั้น ล้วนเป็นการตัดสินใจเพียงชั่ววูบเมื่อได้เห็นทหารทั้งสามที่กำลังจะสิ้นใจ ไม่ใช่กลอุบายซื้อใจคนที่วางแผนไว้ล่วงหน้าแต่อย่างใด

เขาจึงประกาศต่อในทันที

“วันนี้คือวันที่ 18 เมษายน โปรดจดจำวันนี้เอาไว้ นับจากนี้ไป วันที่ 18 เมษายนของทุกปี จะเป็นเทศกาลวิญญาณรำลึกของดินแดนพายุคลั่งของเรา พวกเราทุกคนจะต้องมาทำความเคารพทหารอย่างแรนด์ ลัคกี้ และเคนบี้ ที่สละชีพเพื่อดินแดนแห่งนี้”

“รับทราบขอรับนายท่าน!”

จากนั้นเลวี่ก็สั่งให้ทุกคนลุกขึ้น และดำเนินการเก็บกวาดสนามรบต่อไป

การกระทำอันกะทันหันของเลวี่ทำให้จอห์นถึงกับเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง

เขาไม่เคยเห็นลอร์ดผู้สูงศักดิ์คนใดเป็นเหมือนเลวี่มาก่อน หากทำไปเพียงเพื่อซื้อใจผู้คน เลวี่ก็ทำเกินกว่าเหตุไปมาก ทิ้งทั้งเรี่ยวแรงและทรัพยากรทางการเงินไปอย่างไร้ความหมายโดยสิ้นเชิง สิ่งนี้ไม่สอดคล้องกับหลักการกอบโกยผลประโยชน์ที่เหล่าขุนนางเชื่อถือมากที่สุดเลยสักนิด

เช่นนั้นก็พิสูจน์ได้เพียงว่า สิ่งที่เขาทำนั้นเป็นสิ่งที่เขาต้องการจะทำจริงๆ แต่นั่นก็ยิ่งทำให้เขาดูไม่เหมือนขุนนางชั้นสูงที่มีคุณสมบัติเหมาะสมเอาเสียเลย

“การติดตามลอร์ดผู้เปี่ยมเมตตาและไม่เหมือนใครเช่นนี้ ไม่รู้เหมือนกันว่ามันจะเป็นเรื่องดีหรือเรื่องร้ายกันแน่?” จอห์นอดไม่ได้ที่จะรำพึงรำพันกับตนเอง

จากนั้น หลังจากที่ทุกคนเก็บกวาดสนามรบเสร็จสิ้น เลวี่ก็ประกอบพิธีฝังศพทหารผู้สละชีพทั้งสาม แรนด์ ลัคกี้ และเคนบี้ ไว้ที่หุบเขาเคนบี้อย่างสมเกียรติ

หลังจากนั้น เลวี่จึงค่อยมีเวลาเปิดหน้าต่างสถานะของตัวเองขึ้นมาตรวจสอบ

ชื่อ: เลวี่ หลุยส์

ทักษะพื้นฐาน:

.......

เคล็ดวิชาธนูไล่วายุ: ระดับเริ่มต้น (1/10)

แต้มสถานะ: 20

พรสวรรค์ติดตัว:

สัมผัสหยั่งรู้ล่วงหน้าขั้นสูง: การหยั่งรู้ล่วงหน้าระดับกลาง.......

ความเร็วไร้ขีดจำกัด: ความเร็วระดับกลาง.......

แก่นแท้พลังงาน: 146 (การปลุกพรสวรรค์ครั้งต่อไปจำเป็นต้องยกระดับทักษะพื้นฐานก่อน)

“ไม่เลวเลย แต้มแก่นแท้พลังงานเพิ่มขึ้นมาตั้ง 121 แต้ม!”