บทที่ 44 น้ำยาเฟตัน

หลังจากที่นักปรุงยาจอห์นได้รับชุดเกราะเวทมนตร์ระดับสองไปแล้ว เขาก็เริ่มลงมือตั้งค่ายกลเวทมนตร์ทันที

จอห์นเริ่มจากการใช้วัตถุดิบเวทมนตร์บางอย่างที่เลวี่ไม่รู้จักมาวาดลวดลายเวทมนตร์ลงบนพื้น จากนั้นก็นำชุดเกราะเวทมนตร์ระดับสองไปวางไว้ตรงกลาง

สุดท้าย หลังจากที่จอห์นร่ายคาถาเวทมนตร์ ลวดลายทั้งหมดที่วาดไว้บนพื้นก็สว่างวาบขึ้น จากนั้นเขาก็เพิ่มแก่นเวทธาตุไฟระดับหนึ่งลงไป

ทันใดนั้น ค่ายกลเวทมนตร์ทั้งหมดก็ส่องแสงสีแดงเพลิงเจิดจ้า และสามารถสัมผัสได้ถึงความร้อนระอุของธาตุไฟที่แผ่ออกมาจากภายใน

เลวี่เฝ้าดูอยู่ห่างๆ ด้วยความงุนงง แต่เขาก็ยังคงหลบอยู่หลังเมียอย่างระมัดระวัง

จากนั้นจอห์นก็ร่ายคาถาอีกครั้ง แสงสีแดงเพลิงของค่ายกลเวทมนตร์ก็หรี่ลงอย่างเห็นได้ชัด และความร้อนก็ลดลงตามไปด้วย

มาถึงจุดนี้ จอห์นก็หันไปพูดกับเลวี่ว่า

"ท่านบารอนผู้ทรงเกียรติ ค่ายกลเวทมนตร์ตั้งเสร็จแล้วขอรับ ท่านเพียงแค่ต้องเข้าไปยืนหยัดอยู่ข้างในให้ได้เกินสิบนาที เพื่อพิสูจน์ว่าท่านมีพรสวรรค์ทางพลังจิตเพียงพอที่จะฝึกฝนเป็นนักเวทได้หรือไม่

หากท่านสามารถสัมผัสถึงความสอดคล้องกับธาตุไฟที่อยู่ภายในได้ ก็เป็นการพิสูจน์ว่าท่านมีความสอดคล้องกับธาตุไฟขอรับ

อย่างไรก็ตาม ค่ายกลเวทมนตร์ของข้าสามารถวัดผลได้เพียงคร่าวๆ เท่านั้น มันสามารถบอกได้ว่าท่านมีพรสวรรค์ด้านเวทมนตร์หรือไม่ แต่สำหรับระดับพรสวรรค์ที่แน่ชัด จำเป็นต้องใช้เครื่องมือเวทมนตร์เฉพาะทางในการทดสอบขอรับ"

"แล้วถ้าข้าไม่มีพรสวรรค์ทางพลังจิตแล้วเข้าไปข้างในล่ะ จะเกิดอะไรขึ้น?" เลวี่เอ่ยถามขณะจ้องมองค่ายกลเวทมนตร์

จอห์นรู้ดีว่าเลวี่กังวลเรื่องอะไร จึงตอบกลับอย่างนอบน้อม

"ท่านก็จะแค่ปวดหัวแทบระเบิด ทรุดลงไปกองกับพื้น และลุกไม่ขึ้นขอรับ ข้าได้ลดพลังของค่ายกลเวทมนตร์นี้ลงมาให้อยู่ในระดับศิษย์เวทมนตร์ขั้นสูงแล้ว ตอนนี้ท่านเป็นถึงอัศวินระดับต้นขั้นหนึ่งแล้ว มันจะไม่ทำให้ท่านได้รับอันตรายใดๆ หรอกขอรับ"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เลวี่ก็ยังไม่ยอมเข้าไปในค่ายกลเวทมนตร์ทันที แต่กลับพยักพเยิดให้เมียเข้าไปก่อน

จอห์นไม่ได้ห้ามปราม เพียงแต่กล่าวเตือนสติว่า

"เมื่อมหานักรบระดับสี่ผู้นี้เข้าไป นางห้ามปลดปล่อยพลังที่เกินกว่าระดับหนึ่งออกมาเด็ดขาด มิฉะนั้นค่ายกลเวทมนตร์จะทนรับไม่ไหวและถูกทำลายลงในทันที

และถ้าเดี๋ยวท่านบารอนเข้าไปแล้วพบว่าตัวเองไม่มีพรสวรรค์ทางพลังจิต ก็สามารถปลดปล่อยพลังอัศวินระดับหนึ่งของท่านเพื่อทำลายค่ายกลเวทมนตร์นี้ทิ้งได้เลยขอรับ!"

เมียหันไปมองเลวี่ทันที เมื่อเห็นเขาพยักหน้า นางก็ก้าวเข้าไปในค่ายกลเวทมนตร์อย่างไม่รอช้า

สิบนาทีต่อมา เมียก็เดินออกมาอย่างปลอดภัย และรายงานกับเลวี่ว่าแรงกดดันทางจิตใจที่อยู่ข้างในนั้นไม่ได้อยู่ในระดับหนึ่งจริงๆ และไม่มีอันตรายใดๆ

เมื่อเห็นดังนั้น เลวี่ก็เตรียมจะก้าวเข้าไปในค่ายกลเวทมนตร์ แต่จู่ๆ ก็นึกขึ้นได้ว่า ถ้าค่ายกลเวทมนตร์ถูกทำลาย ชุดเกราะเวทมนตร์ระดับสองที่อยู่ข้างในจะถูกทำลายไปด้วยไหม? นั่นมันเงินทั้งนั้นเลยนะ!

จอห์นรีบปฏิเสธทันที

"ข้าไม่มีผลึกศิลาเวทมนตร์ ข้าจึงทำได้เพียงดึงพลังงานเวทมนตร์จากอุปกรณ์เวทมนตร์มาใช้เท่านั้น การพังทลายของค่ายกลเวทมนตร์จะไม่สร้างความเสียหายให้กับชุดเกราะเวทมนตร์ชุดนี้หรอกขอรับ!"

เลวี่ค่อยโล่งใจขึ้นมาหน่อยเมื่อได้ยินเช่นนั้น จากนั้นก็ก้าวเข้าไปในค่ายกลเวทมนตร์ ในขณะที่เมียก็กลับมาระแวดระวังตัวทันทีและจ้องเขม็งไปที่จอห์น

ทันทีที่เลวี่ก้าวเข้าสู่ค่ายกลเวทมนตร์ เขาก็รู้สึกอึดอัดขึ้นมาทันที ราวกับมีพลังที่มองไม่เห็นมากระตุ้นสมองของเขา ทำให้เขารู้สึกกระวนกระวายใจเป็นอย่างมาก

เขารู้สึกวิงเวียนศีรษะและคลื่นไส้ แต่เลวี่ก็ยังสามารถทนรับมันได้

เวลาสิบนาทีค่อยๆ ผ่านพ้นไปอย่างเชื่องช้า เลวี่กัดฟันอดทนหยัดยืนต่อไป เหงื่อเม็ดโป้งผุดซึมเต็มหน้าผาก บ่งบอกชัดเจนว่าเขากำลังเผชิญกับความเจ็บปวดอย่างแสนสาหัส

เลวี่ที่อยู่ภายในค่ายกลเวทมนตร์ไม่รู้เลยว่าเวลาผ่านไปนานแค่ไหนแล้ว จอห์นจึงอยากจะเข้าไปหยุดค่ายกลเวทมนตร์เสีย ค่ายกลเวทมนตร์ของเขาไม่ใช่ค่ายกลสำหรับทดสอบเฉพาะทาง การอยู่ในนั้นนานเกินไปย่อมไม่เป็นผลดี

แต่เมียคิดว่าเขากำลังจะทำมิดีมิร้าย จึงรีบเข้ามาขวางไว้ทันที

จอห์นจึงพูดขึ้นว่า

"ครบสิบนาทีแล้ว เจ้าให้ท่านบารอนออกมาได้แล้วล่ะ!"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เมียก็รีบก้าวเข้าไปและดึงเลวี่ออกมาจากค่ายกลเวทมนตร์ทันที

ทันทีที่หลุดพ้นออกมาจากค่ายกลเวทมนตร์ เลวี่ก็รู้สึกโล่งใจขึ้นมาทันที เขาวางมือลงบนเข่าแล้วหอบหายใจอย่างหนัก และหลังจากผ่านไปครู่หนึ่ง เขาก็ค่อยๆ ฟื้นตัวกลับมา

จากนั้นเขาก็รีบถามขึ้นทันที

"เป็นไงบ้าง? ข้ามีพรสวรรค์ทางพลังจิตพอที่จะฝึกฝนเป็นนักเวทไหม?"

"ขอแสดงความยินดีด้วยขอรับท่านบารอน ท่านมีพรสวรรค์ทางพลังจิตของนักเวทจริงๆ ขอรับ" จอห์นกล่าวด้วยรอยยิ้ม

จากนั้นเขาก็ถามต่อ

"ภายใต้แรงกดดันทางจิตใจอันมหาศาลเมื่อครู่นี้ ท่านสัมผัสได้ถึงความผันผวนของธาตุไฟในหัวของท่านหรือไม่ขอรับ? อย่างเช่นจุดแสงพลังงานสีแดงๆ น่ะขอรับ!"

เลวี่พยักหน้ารับ

"ฉันรู้สึกได้นะ แล้วก็รู้สึกถึงความร้อนระอุแฝงอยู่ด้วย!"

จอห์นถึงกับอึ้งไปเลยเมื่อได้ยินเช่นนั้น เขาแค่ลองถามดูเล่นๆ เท่านั้น ท้ายที่สุดแล้วความสอดคล้องกับธาตุของแต่ละคนนั้นแตกต่างกันไป แต่เขาไม่คาดคิดเลยว่าบารอนหนุ่มผู้นี้จะมีความสอดคล้องกับธาตุไฟเหมือนกับตนเอง

"ถ้าเช่นนั้น ท่านก็มีความสอดคล้องกับธาตุไฟขอรับ หากท่านต้องการฝึกฝนเป็นนักเวทในอนาคต ท่านสามารถฝึกฝนเคล็ดวิชาทำสมาธิลาวาของข้าได้อย่างแน่นอนขอรับ!"

เลวี่ดีใจมากเมื่อได้ยินเช่นนั้น ในที่สุดเรื่องการฝึกฝนเป็นนักเวทของเขาก็ลงตัวเสียที

ส่วนเรื่องที่ว่าพรสวรรค์ของเขาจะดีแค่ไหนนั้น เลวี่ไม่ได้ใส่ใจเลย ถึงอย่างไรเขาก็เป็นคนที่มีหน้าต่างระบบคอยช่วยเหลืออยู่แล้ว ขอแค่เริ่มต้นได้ ต่อไปเขาก็แค่ต้องคอยอัปแต้มเพิ่มเอาเท่านั้น

โอ้ ตอนนี้ไม่เพียงแต่เขาจะได้รับสืบทอดวิชานักเวทแล้ว แต่ยังมีนักปรุงยาฝีมือดีมาอยู่ตรงหน้าอีกด้วย เขาเริ่มปรุงยาได้เลยนะเนี่ย!

จากนั้น เลวี่และจอห์นก็บรรลุข้อตกลงกัน เลวี่จะเป็นผู้รับประกันความปลอดภัยให้กับจอห์น

ในขณะเดียวกัน เขาก็ยินยอมแลกเปลี่ยนเคล็ดวิชาปราณอัคคีระดับสี่ เคล็ดวิชาปราณหมาป่าสีเงินระดับสาม รวมไปถึงเพลงดาบอัคคีสามผสาน เพลงดาบกางเขนศักดิ์สิทธิ์สาดแสง คัมภีร์ลับการยิงธนูระดับสามอย่างเคล็ดวิชาธนูไล่วายุ เวทมนตร์ระดับศูนย์วงแหวนอย่างคาถาดินยุบ และสูตรน้ำยาปราณหมาป่าอัคคีซึ่งเป็นยาวิเศษสำหรับอัศวินระดับหนึ่ง ให้แก่จอห์นอย่างไม่มีเงื่อนไข

หากผ่านไปสิบปีแล้วจอห์นยังคงหาทางกลับบ้านไม่ได้ เขาก็สามารถพิจารณาใช้สิ่งเหล่านี้เพื่อสร้างครอบครัวและสืบทอดสายเลือดของเขาในอาณาจักรอัลฟาต่อไปได้

และจอห์นก็ยินยอมแลกเปลี่ยนเคล็ดวิชาทำสมาธิลาวาระดับสาม เวทมนตร์ระดับศูนย์วงแหวนสามบท ได้แก่ คาถาส่องสว่าง คาถารักษาเบื้องต้น คาถาคืนความสดชื่น เวทมนตร์ระดับหนึ่งวงแหวนหนึ่งบท ได้แก่ คาถาลูกไฟขนาดเล็ก รวมไปถึงความรู้เกี่ยวกับยาวิเศษ สูตรยารักษาระดับหนึ่ง สูตรยาฟื้นฟูระดับหนึ่ง สูตรยาชำระล้างระดับหนึ่ง สูตรน้ำยาเฟตันซึ่งเป็นยาวิเศษสำหรับนักรบระดับหนึ่ง สูตรน้ำยาภูตวารีซึ่งเป็นยาวิเศษสำหรับการทำสมาธิระดับหนึ่ง และสูตรน้ำยาคริสตัลหญ้าฝรั่นซึ่งเป็นยาวิเศษสำหรับนักรบระดับสอง ให้แก่เลวี่อย่างไม่มีเงื่อนไขเช่นกัน

หลังจากที่ทั้งสองทำการแลกเปลี่ยนกันเสร็จสิ้น จอห์นก็นำสูตรน้ำยาปราณหมาป่าอัคคีไปทำการค้นคว้า แม้ว่าน้ำยาปราณหมาป่าอัคคีจะเป็นเพียงยาวิเศษระดับหนึ่ง แต่มันก็เป็นยาวิเศษสำหรับอัศวินที่จอห์นไม่เคยพบเห็นมาก่อน

ดังนั้นจอห์นจึงมีความสนใจที่จะค้นคว้ามันเป็นอย่างมาก ต้องรู้ก่อนว่ายาวิเศษสำหรับอัศวินนั้นมีมูลค่าสูงกว่ายาวิเศษสำหรับนักรบมาก เป็นรองเพียงแค่ยาวิเศษสำหรับการทำสมาธิเท่านั้น

และเลวี่ก็มองดูสูตรยาวิเศษต่างๆ ที่จอห์นนำออกมา ซึ่งทำให้เลวี่รู้สึกตื่นเต้นอย่างสุดจะพรรณนา เพราะในนั้นมีกระทั่งสูตรน้ำยาเฟตันอยู่ด้วย

ต้องรู้ก่อนว่าสูตรน้ำยาเฟตันนั้น มีเพียงพวกขุนนางชั้นสูงในอาณาจักรอัลฟาเท่านั้นที่ครอบครองมันไว้ แม้ว่ามันจะเป็นเพียงสูตรยาวิเศษระดับหนึ่ง แต่มันก็มีมูลค่าสูงกว่าสูตรยาวิเศษระดับสามหรือระดับสี่บางสูตรเสียอีก

เพราะเหล่านักรบจำเป็นต้องใช้น้ำยาเฟตันในการเลื่อนขั้นเป็นผู้ใช้พลัง การที่สามารถปรุงน้ำยาเฟตันขึ้นมาได้ จะทำให้มีนักรบผู้ใช้พลังอยู่ในกำมืออย่างนับไม่ถ้วน

อย่างไรก็ตาม ตามที่จอห์นกล่าว ทางตอนใต้ของทวีปนั้น ผู้ใช้พลังสายนักเวทและอัศวินจะเป็นใหญ่เป็นหลัก ส่วนผู้ใช้พลังสายนักรบนั้นจะถูกฝึกฝนมาจากพวกทาสหรือสามัญชนชั้นผู้น้อย

ดังนั้น ยาวิเศษสำหรับนักรบจึงเป็นของที่มีอยู่ดาษดื่นและไม่ค่อยมีมูลค่าเท่าไหร่นัก!

แน่นอนว่า สูตรยาวิเศษสำหรับนักรบที่อยู่เหนือกว่าระดับห้าก็ยังคงมีมูลค่าสูงลิ่วอยู่ดี!