บทที่ 43 พรสวรรค์วิเศษ

หลังจากเลวี่ประเมินแล้วว่านักปรุงยาระดับสองที่ชื่อจอห์นผู้นี้ยังมีประโยชน์ต่อเขาในตอนนี้ และไม่น่าจะเป็นภัยคุกคามใดๆ จึงตัดสินใจเก็บเขาไว้ใช้งาน

ส่วนเรื่องที่ว่าจอห์นอาจจะเป็นสายลับที่ใครส่งมาแฝงตัวนั้น เลวี่คิดว่านั่นเป็นการคิดมากจนเกินไป ท้ายที่สุดแล้ว เลวี่ หลุยส์ ก็เป็นเพียงแค่ตัวละครเล็กๆ คนหนึ่งเท่านั้น

คงไม่มีใครยอมลงทุนลงแรงมากมายขนาดนั้นเพื่อมาทำร้ายเขาหรอก

จากนั้น เลวี่ก็เริ่มแจกแจงงานให้เฒ่าชาร์ลีและเคลย์ แล้วปล่อยให้ทั้งสองแยกย้ายกันไปทำหน้าที่ของตน

ต่อจากนี้ไป งานหลักของเฒ่าชาร์ลีก็คือการนำเหล้าคุณภาพต่ำที่ซื้อมาจากป้อมปราการสีเทาทั้งหมดมากลั่น ตามวิธีที่เขาเคยสอนไปก่อนหน้านี้

ก่อนหน้านี้ เลวี่และเฒ่าชาร์ลีได้ทำการทดลองจนค้นพบอุณหภูมิที่เหมาะสมที่สุดแล้ว ดังนั้น เฒ่าชาร์ลีจึงสามารถดำเนินการต่อได้อย่างง่ายดาย โดยที่เลวี่ไม่ต้องลงมือทำเอง

อย่างไรก็ตาม งานนี้อาจจะหนักไปสักหน่อยสำหรับเฒ่าชาร์ลี เพราะขั้นตอนการกลั่นแอลกอฮอล์นั้นง่ายดายมาก และเลวี่ก็ไม่อยากปล่อยให้คนที่ไม่น่าไว้ใจมาทำหน้าที่นี้

ดังนั้น หน้าที่ในการบุกเบิกพื้นที่ทำกินจึงถูกส่งมอบให้เจนกินส์และกองร้อยทหารหอกรับผิดชอบไปก่อนชั่วคราว

ต่อมาคือเคลย์ เลวี่มอบหมายให้เขาไปสำรวจอ่าวทางตอนใต้ ซึ่งเป็นบริเวณที่ยืนยันแล้วว่าพวกนากาได้ถอนกำลังออกไปหมดแล้ว

เลวี่จำเป็นต้องรู้ว่ามีทรัพยากรใดบ้างในอ่าวแห่งนั้น เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการพัฒนาในอนาคต

ส่วนการลาดตระเวนในพื้นที่เทือกเขารกร้างทางตะวันตกเฉียงเหนือยังคงเป็นความรับผิดชอบของโรเจอร์

หลังจากแจกแจงงานให้ทั้งสองคนเสร็จสิ้น เลวี่ก็เน้นย้ำถึงเรื่องของจอห์นเป็นพิเศษ

"พวกนายสองคนฟังให้ดีนะ เรื่องของจอห์นต้องเก็บเป็นความลับขั้นสุดยอด โดยเฉพาะเรื่องที่เขามาจากแดนไกล ห้ามแพร่งพรายให้ใครรู้เป็นอันขาด"

เฒ่าชาร์ลีและเคลย์รับคำสั่งทันที ก่อนจะออกไปปฏิบัติหน้าที่ของตน

จากนั้น เลวี่ก็หันไปมองจอห์นอีกครั้งแล้วกล่าวว่า

"และสำหรับเจ้า จอห์น ในเมื่อเจ้าตัดสินใจที่จะอยู่ที่ดินแดนพายุคลั่งแล้ว เจ้าก็ต้องรับใช้ฉันแต่เพียงผู้เดียว

หากมีขุนนางคนอื่นล่วงรู้ถึงการมีอยู่ของเจ้าล่ะก็ ฉันคงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องปิดปากเจ้าเสีย เข้าใจไหม?"

"รับทราบขอรับ ท่านบารอนผู้ทรงเกียรติ!"

"อย่างไรก็ตาม ฉันขอรับรองได้เลยว่าเจ้าจะต้องรับใช้ฉันเพียงแค่สิบปีเท่านั้น อีกสักพัก ฉันจะหาคัมภีร์พันธสัญญาเวทมนตร์มาให้เราเซ็นกัน เพื่อให้สบายใจกันทั้งสองฝ่าย

หลังจากผ่านไปสิบปี ฉันจะหาวิธีส่งเจ้ากลับอาณาจักรเจอโรลต์อย่างแน่นอน แต่ถ้าทำไม่ได้ ฉันก็จะจ่ายเงินชดเชยให้เจ้าห้าหมื่นเหรียญทอง ซึ่งมากพอให้เจ้าไปใช้ชีวิตในแบบที่ต้องการได้เลยล่ะ!" เลวี่กล่าวเสริม

แม้ว่าเลวี่จะเสนอให้เซ็นสัญญา ซึ่งหมายความว่าจอห์นจะต้องกลายเป็นทาสตามสัญญา แต่จอห์นก็ไม่ได้รังเกียจ กลับรู้สึกสบายใจขึ้นด้วยซ้ำ

จอห์นไม่มีเงินเหรียญทองสำหรับไถ่ถอนตัวเอง ดังนั้นการเซ็นสัญญาเพื่อรับใช้จึงเป็นเรื่องที่ปกติมาก

จากนั้น เลวี่ก็เริ่มซักถามเกี่ยวกับเคล็ดวิชาทำสมาธิของนักเวท

"ท่านบารอน ท่านเป็นถึงอัศวินเต็มตัวแล้ว แถมยังอายุยังน้อย ท่านจะต้องก้าวหน้าไปได้ไกลในเส้นทางของอัศวินอย่างแน่นอน

หากท่านหันมาฝึกฝนเป็นนักเวทในตอนนี้ มันอาจจะไปถ่วงความเจริญในวิถีอัศวินของท่าน ซึ่งจะกลายเป็นได้ไม่คุ้มเสียเอาได้นะขอรับ

โดยทั่วไปแล้ว คนเรามักจะหันไปฝึกฝนสายอาชีพอื่นเพื่อเสริมความแข็งแกร่ง ก็ต่อเมื่อรู้สึกว่าไม่สามารถพัฒนาสายอาชีพหลักของตนไปได้ไกลกว่านี้แล้วเท่านั้น"

เมื่อได้ยินเลวี่ถามเกี่ยวกับเคล็ดวิชาทำสมาธิ จอห์นก็รู้ทันทีว่าเขาต้องการฝึกฝนเป็นนักเวท จึงเอ่ยแนะนำด้วยความหวังดี

"เรื่องนั้นฉันรู้ดี ฉันก็แค่เตรียมไว้เผื่อเป็นทางเลือกสำรองเฉยๆ อาจจะไม่ถึงขั้นต้องฝึกฝนจริงๆ หรอก แต่ถ้าเคล็ดวิชาทำสมาธิของเจ้าสามารถแบ่งปันให้ฉันได้ ฉันก็ยินดีจะแลกเปลี่ยนกับเจ้า ลองไปคิดดูนะว่าเจ้าต้องการอะไรเป็นสิ่งตอบแทน!" เลวี่อธิบาย

"ในเมื่อท่านบารอนตัดสินใจแน่วแน่แล้ว ข้าก็จะไม่พูดอะไรให้มากความอีก

เคล็ดวิชาทำสมาธิของข้าสามารถฝึกฝนได้สูงสุดแค่ระดับสามเท่านั้น เดี๋ยวข้าจะจดมันออกมาให้ท่านบารอนเองขอรับ

ส่วนเรื่องการฝึกฝนเป็นนักเวทนั้น ข้าจะอธิบายให้ท่านฟังเองขอรับ"

หลังจากตอบตกลงที่จะแลกเปลี่ยนเคล็ดวิชาทำสมาธิแล้ว จอห์นก็เริ่มอธิบายถึงเงื่อนไขเบื้องต้นและการเตรียมความพร้อมสำหรับการเป็นนักเวท

การจะเป็นนักเวทได้นั้น ประการแรกต้องมีพรสวรรค์ด้านเวทมนตร์เสียก่อน

พรสวรรค์ด้านเวทมนตร์แบ่งออกเป็นสองประเภท ประเภทแรกคือพลังจิต พลังจิตของนักเวทจะต้องสูงกว่าคนธรรมดาทั่วไป และมันจะค่อยๆ เพิ่มขึ้นตามการฝึกฝนเคล็ดวิชาทำสมาธิในอนาคต

หากไม่มีคุณสมบัติติดตัวที่ทำให้พลังจิตสูงกว่าคนธรรมดาทั่วไป ก็จะเข้าสู่สภาวะทำสมาธิได้ยากมาก ซึ่งนั่นหมายความว่าจะไม่สามารถฝึกฝนเคล็ดวิชาทำสมาธิได้ และแน่นอนว่าย่อมไม่อาจเป็นนักเวทได้

ประเภทที่สองคือความสอดคล้องกับธาตุต่างๆ ความสอดคล้องกับธาตุนั้นสัมพันธ์กับขีดจำกัดในการฝึกฝนของนักเวท

หากพลังจิตของท่านถึงเกณฑ์ แต่ความสอดคล้องกับธาตุอยู่ในระดับต่ำมาก ท่านก็ยังคงไม่สามารถฝึกฝนเป็นนักเวทได้อยู่ดี

หากคนอื่นสามารถก้าวขึ้นเป็นศิษย์เวทมนตร์ได้ภายในหนึ่งปี แต่ท่านต้องใช้เวลาฝึกฝนนานนับสิบปี เช่นนั้นก็ย่อมไม่มีประโยชน์ที่จะดึงดันฝึกฝนต่อไป แน่นอนว่าถ้าท่านเป็นลูกเศรษฐี ท่านก็อาจจะใช้เงินแก้ปัญหาเพื่อความก้าวหน้าได้

นอกจากนี้ ความสอดคล้องกับแต่ละธาตุของแต่ละคนนั้นแตกต่างกัน

ตัวอย่างเช่น บางคนมีความสอดคล้องกับธาตุไฟสูง จึงเหมาะที่จะฝึกฝนเคล็ดวิชาทำสมาธิและเวทมนตร์สายไฟ หากไปฝึกฝนเคล็ดวิชาทำสมาธิธาตุอื่นก็อาจจะไม่ได้ผลดีเท่าที่ควร

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เลวี่ก็รีบถามขึ้นทันที

"แล้วฉันจะรู้ได้อย่างไรล่ะว่าพลังจิตของฉันถึงเกณฑ์หรือไม่? แล้วฉันจะรู้ได้อย่างไรว่าฉันสอดคล้องกับธาตุไหน?"

"การจะวัดค่าความสอดคล้องที่แน่นอน จำเป็นต้องใช้เครื่องมือเวทมนตร์หรือค่ายกลเวทมนตร์เฉพาะทาง ซึ่งข้าไม่มีของพวกนั้นอยู่ที่นี่หรอกขอรับ" จอห์นตอบ

ขณะที่เลวี่กำลังรู้สึกผิดหวัง

จอห์นก็กล่าวเสริมขึ้นมาว่า

"อย่างไรก็ตาม ข้าสามารถทดสอบได้ว่าท่านสามารถฝึกฝนเวทมนตร์ได้หรือไม่ หรือท่านเหมาะที่จะฝึกฝนเวทมนตร์สายไฟหรือไม่

เพราะในบรรดาธาตุที่ข้ามีความสอดคล้องด้วย ธาตุไฟคือธาตุที่ข้าสอดคล้องมากที่สุด ดังนั้นเคล็ดวิชาทำสมาธิที่ข้าฝึกฝนจึงเป็นเคล็ดวิชาสายไฟระดับเริ่มต้นที่มีชื่อว่า 'เคล็ดวิชาทำสมาธิลาวา'

เคล็ดวิชานี้เป็นเคล็ดวิชาทำสมาธิแบบสองธาตุ โดยมีธาตุไฟเป็นหลักและธาตุดินเป็นรอง ดังนั้นผู้ที่มีความสอดคล้องกับธาตุทั้งสองจึงสามารถฝึกฝนได้ แต่ธาตุไฟจะให้ผลดีที่สุด

ข้าสามารถตั้งค่ายกลเวทมนตร์แบบง่ายๆ ให้ท่านได้ หากท่านสามารถทนต่อแรงกดดันทางจิตใจภายในค่ายกล และสามารถสัมผัสถึงความสอดคล้องกับธาตุไฟได้

เมื่อนั้น ท่านก็สามารถฝึกฝนเคล็ดวิชาทำสมาธิของข้าได้

แต่หากท่านสามารถทนต่อแรงกดดันทางจิตใจได้ แต่ไม่สามารถสัมผัสถึงความสอดคล้องกับธาตุไฟ นั่นหมายความว่าท่านมีพรสวรรค์ด้านพลังจิต แต่ไม่มีพรสวรรค์ด้านธาตุไฟ และจำเป็นต้องหาเคล็ดวิชาทำสมาธิธาตุอื่นมาฝึกฝนแทน

แต่หากท่านไม่สามารถทนต่อแรงกดดันทางจิตใจได้ นั่นหมายความว่าท่านไม่มีพรสวรรค์ในการเป็นนักเวท และต้องล้มเลิกความตั้งใจนี้ไปโดยปริยาย"

"แล้วคนเราสามารถฝึกฝนเวทมนตร์ได้หลายธาตุไหม?"

เลวี่รู้สึกว่าหากนักเวทสามารถใช้เวทมนตร์ได้เพียงชนิดเดียว มันจะดูน่าเบื่อไปหน่อยไหม?

จอห์นพยักหน้า ก่อนจะส่ายหน้า

"ก็เป็นไปได้ขอรับ แต่โดยทั่วไปแล้วไม่มีใครทำแบบนั้นหรอก เพราะพลังงานและอายุขัยของคนเรามีจำกัด การพยายามทำหลายอย่างพร้อมกันมักจะลงเอยด้วยการได้ไม่คุ้มเสียเสียมากกว่า!"

เลวี่กลับไม่ได้กังวลใจเท่าไหร่นัก ขอแค่เป็นไปได้ก็พอแล้ว เพราะถึงอย่างไรเขาก็สามารถเพิ่มแต้มสถานะได้อยู่ดี

แต่เงื่อนไขเบื้องต้นก็คือ เขาต้องสามารถก้าวเข้าสู่ขอบเขตของเวทมนตร์ให้ได้เสียก่อน หากทำไม่ได้ ทุกอย่างก็จบเห่

เขาจึงถามขึ้นว่า

"การตั้งค่ายกลเวทมนตร์ต้องใช้อะไรบ้างไหม? เจ้าตั้งค่ายกลตอนนี้เลยได้หรือเปล่า?"

"ขอแค่อุปกรณ์เวทมนตร์สักชิ้นก็พอแล้วขอรับ ข้ามีแก่นเวทธาตุไฟระดับหนึ่งอยู่ที่นี่ด้วย พวกโจรป่าคิดว่ามันเป็นแค่ก้อนหินธรรมดา เลยไม่ได้เอาไป"

เลวี่ไม่รอช้า สั่งให้เมียถอดชุดเกราะเวทมนตร์ระดับสองออกทันที

เขายื่นมันให้กับจอห์น ส่วนธนูและดาบสั้นนั้น เขาตัดสินใจที่จะไม่มอบให้ ใครจะไปยอมมอบอาวุธสำหรับโจมตีให้คนอื่นง่ายๆ กันเล่า?