บทที่ 41 จอห์นพ่อค้าเร่

หลังจากเลวี่ปลดทรัพย์สินจากนักฆ่าสมาคมเนตรเทพเสร็จสิ้น เขาได้สั่งให้เคลย์ทำลายศพของนักฆ่าทิ้ง

เคลย์รู้สึกงุนงงอย่างมากเมื่อได้ยินเช่นนั้น

"นายท่าน ทำไมถึงต้องทำลายศพด้วยล่ะขอรับ? ทางอาณาจักรมีวิธีระบุตัวตนของศพนักฆ่าสมาคมเนตรเทพอยู่นะขอรับ

หากเราส่งศพนักฆ่าสมาคมเนตรเทพผู้นี้ พร้อมกับศพของพวกโจรป่าและหัวหน้าองครักษ์ส่วนตัวของโอเดนกลับไปที่ป้อมปราการสีเทา

โอเดนจะต้องจบเห่แน่นอน ไม่มีใครหน้าไหนช่วยเขาได้!

และศพของนักฆ่าสมาคมเนตรเทพผู้นี้ยังสามารถนำไปแลกความดีความชอบระดับเจ็ดได้ด้วยนะขอรับ!"

แต่เลวี่อธิบายด้วยสีหน้าจริงจัง

"เรื่องนั้นฉันรู้ดีอยู่แล้ว แต่ถ้าเทียบกับภัยคุกคามจากโอเดน สมาคมเนตรเทพน่ากลัวกว่าเป็นไหนๆ

ตอนนี้พวกเรายังอ่อนแอเกินไป และพวกเราไม่อาจล่วงเกินสมาคมเนตรเทพอย่างเปิดเผยได้เด็ดขาด

หากเราส่งศพนักฆ่าสมาคมเนตรเทพให้แก่อาณาจักรเพื่อโค่นล้มโอเดนและรับความดีความชอบระดับเจ็ด

ทุกคนก็จะรู้ว่าเราเป็นคนฆ่านักฆ่าสมาคมเนตรเทพผู้นี้ และเราก็อยู่ในดินแดนชายแดนอันห่างไกล ซึ่งเป็นสถานที่ที่อาณาจักรเองก็ยังไม่อาจควบคุมได้

นายคิดว่าสมาคมเนตรเทพจะมีปฏิกิริยาอย่างไรในตอนนั้น?"

"เอ่อ..."

เคลย์ชะงักไปเมื่อได้ยินเช่นนั้น ก่อนจะตอบกลับอย่างรวดเร็ว

"ถึงตอนนั้น สมาคมเนตรเทพจะต้องส่งนักฆ่ามาจัดการเราเพิ่มอีกแน่นอน และพวกมันจะต้องมีระดับสูงกว่าระดับสามขึ้นไปแน่ๆ เมื่อนั้นพวกเราคงได้ตายกันหมดจริงๆ"

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ เคลย์ก็อดไม่ได้ที่จะตัวสั่น

"ใช่แล้ว ถ้าเทียบกับการโค่นโอเดนและความดีความชอบระดับเจ็ด ชีวิตของพวกเราสำคัญกว่าแน่นอน!" เลวี่กล่าวอย่างหนักแน่น

"แต่นักฆ่าสมาคมเนตรเทพผู้นี้มาเพื่อลอบสังหารพวกเรา หากเขาไม่กลับไป ยังไงพวกมันก็ต้องสงสัยพวกเราอยู่ดีไม่ใช่หรือขอรับ?" เคลย์ยังคงกังวล

"เรื่องนั้นพวกเราคงทำอะไรไม่ได้ แต่นักฆ่าสมาคมเนตรเทพมักจะใช้เวลานานในการลอบสังหาร พวกมันชอบรอคอยโอกาสอย่างอดทน

ดังนั้น สมาคมเนตรเทพคงจะยังไม่สงสัยอะไรในระยะเวลาอันสั้นนี้หรอก พวกเรายังมีเวลาเพิ่มความแข็งแกร่งให้กับดินแดน" เลวี่กล่าวอย่างจนใจ

"จริงด้วย นั่นเป็นวิธีเดียวแล้ว"

จากนั้นเคลย์ก็ก้าวไปข้างหน้าและรีบห่อศพนักฆ่าสมาคมเนตรเทพแบกขึ้นบ่า

"การจัดการศพที่นี่อาจจะเสี่ยงเกินไป ท้ายที่สุดแล้วพวกเราเพิ่งจะกวาดล้างโจรป่าไปหมาดๆ ดังนั้นทางที่ดีที่สุดคือนำศพนี้ไปทิ้งลงในแม่น้ำเคนน่าจะปลอดภัยกว่า!"

"เอ้อ รอบคอบดีนี่!" เลวี่ชื่นชมเคลย์อยู่ในใจเงียบๆ

จากนั้น ทั้งสามคนก็รีบออกเดินทางเพื่อไปสมทบกับกลุ่มของคลีเยอร์ เมื่อตามทัน เลวี่ให้คลีเยอร์แบ่งกำลังทหารครึ่งหนึ่ง ซึ่งเคลย์จะเป็นผู้บัญชาการ ให้อยู่เฝ้านักโทษ

ส่วนเลวี่และเมียนำทหารอีกครึ่งหนึ่งรีบมุ่งหน้าไปยังรังโจรอย่างรวดเร็ว

พวกเขาจัดการกับโจรป่าที่เหลืออยู่อย่างรวดเร็ว ท้ายที่สุดสามารถจับกุมโจรป่าได้ 31 คน ได้รับทาส 682 คน ธัญพืชประมาณ 200 ตัน และเหรียญทอง เหรียญเงิน และเหรียญทองแดงรวมกันเป็นมูลค่าไม่ถึง 500 เหรียญทอง ซึ่งส่วนใหญ่น่าจะนำไปมอบให้กับโอเดนเสียหมด

อย่างไรก็ตาม เลวี่ก็ยังคงได้รับสิ่งของที่มีประโยชน์มากมายจากพวกโจรป่าเหล่านี้

นอกเหนือจากการได้ประชากรแรงงานที่เลวี่ต้องการอย่างมากแล้ว

อุปกรณ์ที่ยึดมาได้จากโจรป่ากว่า 200 คน ประกอบไปด้วยดาบยาว 50 เล่ม หอก 100 เล่ม ชุดเกราะหนัง 20 ชุด และชุดเกราะเหล็ก 6 ชุด

นอกจากนี้ ยังมีอาวุธเหล็กที่เสียหายบางส่วน ซึ่งหากนำกลับไปให้ช่างตีเหล็กหลอมและตีใหม่ น่าจะได้ดาบยาวเพิ่มอีกอย่างน้อย 50 เล่ม

อุปกรณ์เหล่านี้ทำให้เลวี่สามารถตั้งกองร้อยเพิ่มได้อีกถึงสองกองร้อย

จากนั้นเลวี่ก็เดินทางกลับพร้อมกับทรัพย์สินที่ปล้นมาได้ทั้งหมด แต่เขาไม่ได้เผารังโจรทิ้ง เนื่องจากยังมีพื้นที่เพาะปลูกอยู่รอบๆ อีกมาก เขาจึงปล่อยมันไว้เผื่อใครที่ไม่มีทางไปในภายหลัง

อีกทั้งมันยังอาจมีประโยชน์ในการต่อสู้กับพวกออร์กในอนาคตอีกด้วย

สองวันต่อมา เลวี่และพรรคพวกรออยู่ที่แม่น้ำเคน เมื่อถึงเวลาเที่ยง ทีมที่ถูกส่งมาโดยผู้บังคับกองพันไคลน์ก็มาถึงในที่สุด

หลังจากการส่งมอบเสร็จสิ้น เลวี่ได้มอบศพของหัวหน้าโจรป่าและหัวหน้าองครักษ์ส่วนตัวของโอเดนให้กับหัวหน้าองครักษ์ส่วนตัวที่ผู้บังคับกองพันไคลน์ส่งมา

หัวหน้าองครักษ์ผู้นี้ย่อมจำศพหัวหน้าองครักษ์ส่วนตัวของโอเดนได้ เขาจึงรู้สึกประหลาดใจเมื่อเห็นศพ

เขารีบให้ความมั่นใจกับเลวี่ว่าจะส่งมอบศพเหล่านี้ให้ผู้บังคับกองพันไคลน์จัดการอย่างแน่นอน

จากนั้นเขาก็นำทีมกลับทันที ผู้บังคับกองพันไคลน์ต้องการจะจัดการกับโอเดนมานานแล้ว และตอนนี้ด้วยศพทั้งสองนี้ ต่อให้โอเดนไม่ตายก็ต้องเจอปัญหาหนักแน่นอน

เลวี่ก็รีบนำทุกคนกลับเมืองพายุคลั่งทันที การเดินทางครั้งนี้ถือว่าคุ้มค่ามาก

เมื่อกลับถึงเมืองพายุคลั่ง เลวี่ก็เพิ่มแก่นแท้พลังงาน 101 แต้มลงในความเร็วพื้นฐานทันที

เขาเปิดหน้าต่างระบบขึ้นมาตรวจสอบอีกครั้ง

ชื่อ: เลวี่ หลุยส์

...

พรสวรรค์ติดตัว:

สัมผัสหยั่งรู้ล่วงหน้าขั้นสูง:...

ความเร็วไร้ขีดจำกัด: ความเร็วระดับกลาง: เพิ่มความเร็วในการโจมตี ความเร็วในการเคลื่อนที่ ความเร็วในการตอบสนอง และความคล่องตัวในปัจจุบันขึ้นเป็น 3 เท่า

แก่นแท้พลังงาน: 25 (การปลุกพรสวรรค์ครั้งต่อไปจำเป็นต้องยกระดับทักษะพื้นฐานก่อน)

"ความเร็วระดับกลางเพิ่มขึ้นเป็น 3 เท่าเลยหรือนี่ ตอนนี้ความเร็วของฉันเหนือกว่าอัศวินระดับสูงขั้นสามอย่างสมบูรณ์แบบแล้ว

และโดยทั่วไปแล้ว ความเร็วของมหานักรบระดับสี่จะเพิ่มขึ้นเป็น 2 เท่าเมื่อเทียบกับอัศวินระดับสูงขั้นสาม

นั่นหมายความว่าตอนนี้ความเร็วของฉันอยู่ในระดับ 75% ของมหานักรบระดับสี่แล้ว

ต่อไป หากฉันสามารถพัฒนาเพลงดาบอัคคีสามผสานได้ ผนวกกับชุดเกราะเวทมนตร์ระดับสามที่สวมอยู่ ฉันก็สามารถเผชิญหน้ากับอัศวินระดับสูงขั้นสามได้อย่างสูสีทีเดียว"

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ เลวี่ก็รู้สึกตื่นเต้นขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก

วันรุ่งขึ้น เลวี่เรียกคลีเยอร์ รองผู้บังคับกองร้อยทหารราบ และรัสเซลล์ รองผู้บังคับกองร้อยทหารหอกเข้าพบเป็นอันดับแรก

เขาสั่งให้พวกเขาแต่ละคนนำทหาร 10 นายจากกองร้อยเดิมของตน และคัดเลือกทหารเกณฑ์ใหม่จากกลุ่มทาสที่มีอยู่ เพื่อจัดตั้งกองร้อยทหารราบและกองร้อยทหารหอกขึ้นมาใหม่ โดยแต่งตั้งคลีเยอร์เป็นผู้บังคับกองร้อยทหารราบกองใหม่ และรัสเซลล์เป็นผู้บังคับกองร้อยทหารหอกกองใหม่

จากนั้นเขาเรียกตัววิลล์และโลว์รี สองผู้บังคับหมู่พลธนู และสั่งการเช่นเดียวกันให้คัดเลือกทหารเกณฑ์ใหม่ที่มีพรสวรรค์ด้านการยิงธนูจากทั่วทั้งดินแดนจำนวน 30 คน เพื่อจัดตั้งเป็นกองร้อยพลธนู

แม้จะมีทหารสำรอง 30 คน แต่นั่นก็เป็นเพียงครึ่งหนึ่งของจำนวนที่ควรมี เลวี่ได้รับเหรียญทอง 3,000 เหรียญจากนักฆ่าสมาคมเนตรเทพ เขาจะรีบนำไปซื้อธนูและลูกศรเพื่อจัดตั้งกองร้อยพลธนูให้สมบูรณ์

กองร้อยพลธนูที่จัดตั้งขึ้นใหม่นี้ นำโดยวิลล์ในตำแหน่งผู้บังคับกองร้อย และโลว์รีในตำแหน่งรองผู้บังคับกองร้อย

เมื่อถึงตอนนั้น เลวี่อาศัยอยู่ในเมืองพายุคลั่งยังไม่ถึงเดือน แต่ดินแดนของเขากลับมีกำลังพลเกือบครึ่งกองพันแล้ว

ส่วนอุปกรณ์ของกองร้อยทหารราบและทหารหอกที่ยึดมาจากพวกโจรป่านั้น เลวี่ได้เก็บรักษาไว้ เพื่อใช้ในการขยายกองกำลังในอนาคตเมื่อจำนวนประชากรเพิ่มขึ้น

ในปัจจุบัน ประชากรที่เหลืออยู่มุ่งเน้นไปที่การพัฒนาดินแดนเป็นหลัก ไม่ว่าจะเป็นการเพาะปลูก การขยายปราสาท

รวมไปถึงการหาแหล่งรายได้ เหรียญทองทั้งหมดที่เลวี่ใช้จ่ายไปกับการพัฒนาดินแดนในตอนนี้ล้วนเป็นสิ่งที่ได้มาเหนือความคาดหมายทั้งสิ้น

ขณะที่เลวี่กำลังคิดหาวิธีหาเงิน จู่ๆ เฒ่าชาร์ลีก็เข้ามารายงาน

"นายน้อย ในกลุ่มทาสที่ท่านพามาเมื่อวานนี้ มีชายคนหนึ่งอ้างตัวว่าเป็นพ่อค้าเร่ เขาต้องการขอพบท่านขอรับ!"

"พ่อค้าเร่งั้นหรือ? เขาเป็นทาสที่พามาจากรังโจรหรือ?" เลวี่เอ่ยถามด้วยความสงสัย

"ใช่ขอรับ เขาบอกว่าถูกโจรป่าปล้นแล้วถูกจับตัวไปบนภูเขาขอรับ!" เฒ่าชาร์ลียืนยัน

"งั้นพาเขามา แล้วไปเรียกเคลย์มาพบฉันด้วย!" เลวี่สั่งการทันที

สิบกว่านาทีต่อมา เฒ่าชาร์ลีและเคลย์ก็เดินเข้ามาพร้อมกัน พร้อมกับนำชายวัยกลางคนผิวคล้ำคนหนึ่งมาด้วย

"นายท่าน!"

"นายน้อย!"

เลวี่พยักหน้า ก่อนจะมองไปที่ชายวัยกลางคน

"เจ้าบอกว่าเจ้าเป็นพ่อค้าที่ถูกโจรป่าปล้นงั้นหรือ แต่คาราวานพ่อค้าจะมาจากไหนในสถานที่แบบนี้กัน? บอกความจริงมาเถอะ!"

เมื่อได้ยินเลวี่พูดเช่นนั้น เคลย์และเฒ่าชาร์ลีก็จ้องมองชายวัยกลางคนด้วยสายตาเย็นชาทันที

ชายวัยกลางคนยักไหล่ ก่อนจะตั้งสติอย่างรวดเร็ว

"ท่านบารอนผู้ทรงเกียรติ ข้าไม่ได้โกหก ข้าเป็นพ่อค้าเร่จริงๆ แต่ไม่ใช่พ่อค้าเร่จากอาณาจักรอัลฟา หรือจากประเทศเพื่อนบ้านหรอกนะ ข้าเป็นพ่อค้าเร่จากอาณาจักรเจอโรลต์ซึ่งอยู่ทางตอนใต้ของทวีปต่างหาก"

เลวี่และอีกสองคนต่างตกใจเมื่อได้ยินเช่นนั้น

ทิศใต้งั้นหรือ? อาณาจักรเจอโรลต์?

มันไกลแค่ไหนกันเนี่ย? พวกเขาไม่เคยแม้แต่จะได้ยินชื่อมันเลยด้วยซ้ำ

"เจ้าล้อเล่นหรือเปล่าเนี่ย? ทางตอนใต้ของทวีปงั้นหรือ? เจ้าบินมาทำการค้าที่นี่หรือไง?" เลวี่กล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง

ชายวัยกลางคนโค้งคำนับอีกครั้งพร้อมกับยิ้มเจื่อนๆ

"ท่านบารอนผู้ทรงเกียรติ ข้าจะกล้าล้อเล่นกับท่านในสถานการณ์เช่นนี้ได้อย่างไร?

ทุกสิ่งที่ข้าพูดล้วนเป็นความจริง ข้าชื่อจอห์น คริส ข้าเป็นพ่อค้าเร่จากอาณาจักรเจอโรลต์ซึ่งอยู่ทางตอนใต้ของทวีปจริงๆ

แต่ข้าเป็นพ่อค้าทางทะเล เหตุผลที่ข้ามาถึงที่นี่ก็เพราะเรือสินค้าของข้าประสบอุบัติเหตุแล้วลอยมาเกยตื้นที่นี่

ต่อมา ตอนที่ข้าเตรียมตัวจะเดินทางไปยังเมืองมนุษย์เพื่อขอความช่วยเหลือ ข้าก็ดันถูกกลุ่มโจรป่าจับตัวไปเสียก่อน!"

"พ่อค้าทางทะเลงั้นหรือ!"

เลวี่และอีกสองคนเบิกตากว้างพร้อมกับร้องอุทานออกมาด้วยความประหลาดใจ