บทที่ 37: การหยั่งรู้ล่วงหน้าระดับกลาง

หลังจากตรวจสอบข้อมูลบนหน้าต่างระบบ เลวี่ก็เลือกที่จะยกระดับพรสวรรค์ติดตัว 'สัมผัสหยั่งรู้ล่วงหน้าขั้นสูง' ในทันที

เนื่องจากระดับพื้นฐานในปัจจุบันของเขายังต่ำเกินไป ต่อให้ยกระดับ 'ความเร็วไร้ขีดจำกัด' ไป พลังความแข็งแกร่งที่เพิ่มขึ้นก็คงมีขีดจำกัดอยู่ดี ความเร็วที่เพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าในตอนนี้ถือว่าเพียงพอแล้ว

ทว่า 'สัมผัสหยั่งรู้ล่วงหน้าขั้นสูง' เป็นวิชาเอาชีวิตรอดที่ยอดเยี่ยมมาก หากยกระดับมันขึ้นไป เขาจะสามารถป้องกันอันตรายได้ล่วงหน้าไปอีกขั้นอย่างแน่นอน และความสามารถในการเอาตัวรอดก็จะแข็งแกร่งยิ่งขึ้น

เมื่อคิดได้เช่นนี้ เลวี่จึงไม่ลังเลที่จะเพิ่มแต้มแก่นแท้พลังงาน 101 แต้มลงในการหยั่งรู้ล่วงหน้าระดับต้น

การยกระดับพรสวรรค์ติดตัวในครั้งนี้ ไม่ได้มีประสบการณ์และความทรงจำมากมายหลั่งไหลเข้ามาเหมือนตอนยกระดับทักษะพื้นฐาน เขากลับไม่รู้สึกอะไรเลยสักนิด

เลวี่จึงเปิดหน้าต่างระบบขึ้นมาตรวจสอบอีกครั้ง:

ชื่อ: เลวี่ หลุยส์

...

พรสวรรค์ติดตัว:

สัมผัสหยั่งรู้ล่วงหน้าขั้นสูง: การหยั่งรู้ล่วงหน้าระดับกลาง: คาดการณ์อันตรายล่วงหน้าโดยอัตโนมัติวันละสองครั้ง รัศมี 2 กิโลเมตร มีผลครอบคลุมเป็นเวลา 3 วัน และสามารถรับรู้ถึงเจตนาร้ายของผู้อื่นที่มีต่อตนเองได้ในระยะประชิด

...

แก่นแท้พลังงาน: 25 (การปลุกพรสวรรค์ครั้งต่อไปจำเป็นต้องยกระดับทักษะพื้นฐานก่อน)

"กลายเป็นการหยั่งรู้ล่วงหน้าระดับกลางแล้ว จำนวนครั้งที่ใช้ได้และระยะทางเพิ่มขึ้น แต่ระยะเวลายังคงเท่าเดิม!"

เลวี่มองดูคำอธิบายของการหยั่งรู้ล่วงหน้าระดับกลาง แม้จะเพิ่มแค่จำนวนครั้งและรัศมี แต่นั่นก็เพียงพอที่จะหลีกเลี่ยงอันตรายในช่วงเวลาวิกฤตได้แล้ว จึงถือว่าคุ้มค่ามากทีเดียว

หากเป็นไปได้ เลวี่ยังอยากจะฟาร์มแก่นแท้พลังงานต่อไป เพื่อยกระดับพรสวรรค์สัมผัสหยั่งรู้ล่วงหน้าขั้นสูงของเขาให้สูงขึ้นไปอีก

น่าเสียดายที่หน้าต่างระบบแสดงให้เห็นว่า หลังจากสัมผัสหยั่งรู้ล่วงหน้าขั้นสูงได้รับการยกระดับเป็นการหยั่งรู้ล่วงหน้าระดับกลางแล้ว ค่าต่างๆ ที่จะใช้ยกระดับในครั้งต่อไปก็ไม่ได้ปรากฏขึ้นมาอีก

ดูเหมือนว่าการยกระดับจะมีข้อจำกัดเช่นกัน น่าจะคล้ายกับการปลุกพรสวรรค์ ที่จำเป็นต้องยกระดับทักษะพื้นฐานก่อน ถึงจะสามารถยกระดับสัมผัสหยั่งรู้ล่วงหน้าขั้นสูงต่อไปได้ ช่องว่างระหว่างระดับพรสวรรค์และระดับพื้นฐานคงจะห่างกันเกินไปไม่ได้

"ถ้าอย่างนั้นเป้าหมายต่อไปก็คือการเร่งยกระดับอัศวินของฉันให้สูงขึ้น!"

จากนั้นเลวี่ก็ปิดหน้าต่างระบบลง

ในเวลานี้ การต่อสู้ได้ยุติลงอย่างสมบูรณ์แล้ว ยกเว้นโจรป่ากลุ่มเล็กๆ ที่หนีรอดไปทางทิศเหนือ โจรป่าส่วนใหญ่ที่เหลือ หากไม่ถูกสังหารจากการพุ่งชาร์จในตอนแรก ก็ล้วนถูกจับกุมตัวไว้ได้ทั้งหมด

ท้ายที่สุดแล้ว โจรป่าส่วนใหญ่ก็คือพวกทาสติดที่ดินนั่นเอง พวกมันเก่งแต่เวลาได้เปรียบ แต่พอตกเป็นรองเมื่อไหร่ ก็พร้อมจะคุกเข่ายอมจำนนทันที

เคลย์กำลังนำทหารส่วนหนึ่งไปเก็บกวาดสนามรบอย่างเป็นระบบ และรวบรวมสิ่งของมีค่าทั้งหมด

เคลย์แบ่งทหารออกเป็นสี่กลุ่ม:

กลุ่มหนึ่งกระจายกำลังคอยคุ้มกันโดยรอบ กลุ่มหนึ่งคอยเก็บรวบรวมของมีประโยชน์บนสนามรบ กลุ่มหนึ่งคอยเฝ้านักโทษ และสุดท้ายคือกลุ่มเล็กๆ ที่คอยช่วยเหลือผู้บาดเจ็บฝ่ายตนเอง

เลวี่รีบตรงไปยังจุดรวมพลผู้บาดเจ็บเพื่อตรวจสอบสถานการณ์

"สถานการณ์ผู้บาดเจ็บเป็นอย่างไรบ้าง?"

ทหารระดับหัวกะทิที่รับผิดชอบดูแลพื้นที่รีบตอบกลับ

"เรียนนายท่าน มีผู้บาดเจ็บเพียงสิบสองคน แต่มีห้าคนที่อาจจะพิการถาวรขอรับ ส่วนผู้เสียชีวิตจากการรบ ไม่มีเลยขอรับ!"

"ไม่มีทหารพลีชีพเลยแม้แต่คนเดียวงั้นหรือ! โชคของพวกเราดีขนาดนั้นเชียว?" เลวี่เอ่ยถามด้วยความประหลาดใจ

"ไม่ใช่แค่เรื่องโชคหรอกขอรับ เหตุผลหลักเป็นเพราะค่ายกลกระบวนรบที่ท่านออกแบบนั้นมีประสิทธิภาพมาก ผนวกกับการที่ท่านช่วยยิงสังหารโจรป่าระดับหัวกะทิไปหลายคน นี่จึงเป็นเหตุผลว่าทำไมคนของเราถึงไม่มีใครตกตายในหน้าที่เลยสักคนขอรับ!" ทหารระดับหัวกะทิรีบอธิบายสถานการณ์บนสนามรบ

อย่างไรก็ตาม ในสมรภูมิรบที่ใช้อาวุธเย็น และเป็นการปะทะกันของคนหลายร้อยคน การสูญเสียของทั้งสองฝ่ายย่อมเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ เว้นเสียแต่ว่ายุทโธปกรณ์ของฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งจะเหนือชั้นกว่าอย่างเทียบไม่ติด

ในสถานการณ์ของเลวี่ แม้จะมีกระบวนรบที่ดีและการยิงธนูสนับสนุน ทว่าผลลัพธ์ก็ย่อมมีขีดจำกัด การที่ไม่มีผู้ใดล้มตายเลยแม้แต่คนเดียว โชคของพวกเขาคงจะต้องดีทะลุฟ้าจริงๆ

"ไม่มีคนตายก็ดีแล้ว ดูแลผู้บาดเจ็บเหล่านี้ให้ดี พยายามรักษาพวกเขาอย่างสุดความสามารถ เพื่อไม่ให้ต้องกลายเป็นคนพิการถาวร"

เลวี่สั่งทหารระดับหัวกะทิ ก่อนจะหันไปกล่าวกับเหล่าทหารที่ได้รับบาดเจ็บ

"พวกนายทุกคนพักผ่อนและรักษาตัวให้ดี ค่ารักษาพยาบาลทั้งหมดทางดินแดนจะเป็นผู้รับผิดชอบ ต่อให้ต้องกลายเป็นคนพิการก็ไม่ต้องกังวล ทางดินแดนจะจัดหางานให้ทำ ตราบใดที่ดินแดนแห่งนี้ยังไม่ล่มสลาย พวกนายจะไม่มีวันอดตายอย่างแน่นอน"

เมื่อได้รับคำปลอบโยนและคำมั่นสัญญาจากเลวี่ เหล่าทหารที่บาดเจ็บก็พากันซาบซึ้งและกล่าวขอบคุณเขาทันที โดยเฉพาะผู้ที่อาจจะต้องกลายเป็นคนพิการเหล่านั้น

หลังจากจัดการเรื่องทหารที่บาดเจ็บเสร็จสิ้น เมื่อเห็นว่าเคลย์จัดการธุระของเขาเกือบเสร็จแล้ว เลวี่จึงเดินเข้าไปถาม

"เป็นไงบ้าง? สรุปยอดเสร็จหรือยัง?"

เคลย์ตอบกลับ

"เกือบเสร็จแล้วขอรับ เหลือแค่ของที่ยึดมาได้เหล่านี้ที่ยังไม่ได้ประเมินค่า

ส่วนเรื่องอื่นๆ เรียบร้อยดีขอรับ ครั้งนี้เราสังหารโจรป่าไปทั้งหมด 67 คน และจับกุมนักโทษได้ 109 คน ที่เหลือหนีรอดไปทางทิศเหนือ

แล้วก็นายท่าน ท่านเป็นคนยิงสังหารผู้ใช้พลังร่วงไปถึงสี่คนด้วยตัวเอง มีระดับหนึ่งสองคน ระดับสองหนึ่งคน และระดับสามอีกหนึ่งคน

ตัวตนของชายชุดดำระดับสองผู้นั้นได้รับการยืนยันแล้วขอรับ เขาคือหัวหน้าองครักษ์ส่วนตัวของโอเดน ที่คลีเยอร์เคยสะกดรอยตามตอนออกจากป้อมปราการก่อนหน้านี้"

พูดจบ เขาก็พยักพเยิดให้ทหารหามศพของชายชุดดำระดับสองเข้ามา

"หึ! เป็นฝีมือของโอเดนจริงๆ ด้วย เคลย์ ถ้านำศพของหัวหน้าโจรป่าและหัวหน้าองครักษ์ผู้นี้ไปส่งให้ไคลน์ นายคิดว่าฉันจะโค่นโอเดนลงได้ไหม?"

ทันทีที่เห็นศพหัวหน้าองครักษ์ส่วนตัวของโอเดน เลวี่ก็นึกอยากจะส่งมันไปให้ไคลน์จัดการทันที

"มันคงยากมากที่จะโค่นเขาลงได้อย่างถาวรขอรับ เพราะมันไม่ใช่แค่เรื่องชื่อเสียงของกองพันที่แปดเท่านั้น แต่ระดับสูงของกองทัพภาคตะวันออกเฉียงเหนือก็คงไม่ยอมให้เรื่องนี้แพร่งพรายออกไปอย่างแน่นอน

อย่างไรก็ตาม หากท่านผู้บังคับกองพันไคลน์จัดการเรื่องนี้ได้ดี โอเดนก็จะต้องเจ็บหนักอย่างแน่นอน และเขาจะถูกสั่งย้ายออกจากป้อมปราการสีเทาอย่างไม่ต้องสงสัยเลยขอรับ" เคลย์วิเคราะห์

เลวี่พยักหน้ารับ

"ก็พอจะเดาไว้แบบนั้นแหละ แต่แค่นั้นก็พอแล้ว แค่เตะโด่งเขาออกจากป้อมปราการสีเทาได้ เขาจะได้เลิกมาวุ่นวายกับฉันสักที"

"แล้วเราควรส่งศพพวกนี้ไปป้อมปราการสีเทาเลยไหมขอรับ?" เคลย์เอ่ยถามต่อ

"ไม่ต้องหรอก อีกเดี๋ยวไคลน์ก็จะส่งเสบียงมาให้พวกเราไม่ใช่หรือ? ถึงตอนนั้นเราค่อยฝากศพพวกนี้ไปกับคนพวกนั้นก็ได้ พวกเราไม่ต้องเสียเวลากลับไปเองหรอก"

เลวี่นึกถึงการส่งมอบเสบียงและสิ่งของที่แม่น้ำเคนที่กำลังจะมาถึง จึงตัดสินใจไม่ส่งใครพาศพกลับไป เพื่อหลีกเลี่ยงการปะทะกับคนของโอเดนที่ประตูเมือง

"ว่าแต่ ผู้ใช้พลังพวกนี้มีของดีอะไรติดตัวบ้างไหม โดยเฉพาะชายชุดดำกับหัวหน้าโจรป่าระดับสามนั่นน่ะ!" จู่ๆ เลวี่ก็ถามขึ้น

เคลย์ส่ายหน้า

"ไม่มีเลยขอรับ นอกจากชุดเกราะเหล็กหนึ่งชุดแล้ว ก็ไม่มีอะไรเลย!"

"ไม่น่าจะใช่นะ หัวหน้าโจรป่านั่นไม่มีอะไรเลยงั้นหรือ? หรือว่ามันเก็บของทั้งหมดไว้ที่รังของมัน?" เลวี่สงสัย

"รีบไปเค้นคอถามนักโทษพวกนั้นดู ว่ารังของพวกมันอยู่ไกลแค่ไหน? แล้วมีคนอยู่ที่นั่นอีกกี่คน?"

"อ๊ะ จริงด้วย ข้าจะไปเค้นถามพวกมันเดี๋ยวนี้แหละขอรับ!" เคลย์เองก็เพิ่งตระหนักได้ว่ากลุ่มโจรป่าที่มีผู้ใช้พลังระดับสามไม่น่าจะยากจนข้นแค้นขนาดนี้ โดยเฉพาะหัวหน้าโจรป่าระดับสาม น่าจะมีสมบัติส่วนตัวซ่อนไว้อยู่ไม่น้อย

เคลย์รีบวิ่งไปและกลับมาอย่างรวดเร็ว

"นายท่าน ข้าเค้นถามพวกมันมาแล้ว ค่ายโจรของพวกมันซ่อนอยู่ลึกเข้าไปในภูเขา ใช้เวลาเดินเท้าราวๆ หนึ่งวันขอรับ

ตอนนี้ในค่ายมีนักรบระดับต้นขั้นหนึ่งอยู่เพียงคนเดียว ซึ่งก็คือน้องชายของหัวหน้าโจรระดับสาม นอกจากนี้ยังมีโจรป่าระดับหัวกะทิอีกประมาณสิบคน และโจรป่าทั่วไปอีกสี่สิบถึงห้าสิบคนขอรับ

แถมพวกมันยังมีทาสติดที่ดินอีกกว่าหกร้อยคนด้วยนะขอรับ"