บทที่ 36: สังหารนักรบระดับสาม

บนถนนสายหลักที่ทอดยาวจากป้อมปราการสีเทาสู่ดินแดนพายุคลั่ง เคลย์ยืนเตรียมพร้อมอย่างเต็มกำลังพร้อมกับทหารห้าสิบนาย

ภายใต้การสั่งการของชายชุดดำสวมหน้ากาก กลุ่มโจรป่าพุ่งทะยานออกจากป่าทึบทั้งสองฝั่งถนน มุ่งหน้าเข้าจู่โจมเคลย์และพรรคพวกอย่างดุดัน

เคลย์ซึ่งเตรียมตัวรับมือไว้อยู่แล้ว ได้จัดเตรียมทหารให้อยู่ในค่ายกลกระบวนรบแบบเดียวกับที่เลวี่เคยใช้รับมือพวกสัตว์ประหลาดทะเล โดยให้ทหารโล่และพลหอกยืนสลับฟันปลา

ทว่า ทหารกว่าครึ่งในที่นี้ยังเป็นเพียงทหารใหม่ที่เพิ่งเคยผ่านการต่อสู้กับพวกสัตว์ประหลาดทะเลมาเพียงครั้งเดียว ซึ่งมันแตกต่างจากการต่อสู้กับมนุษย์ด้วยกันเองอย่างสิ้นเชิง

ดังนั้น ทหารใหม่หลายคนจึงรู้สึกประหม่า และเมื่อได้เห็นท่าทางอันเหี้ยมเกรียมของพวกโจรป่า บางคนก็เผลอก้าวถอยหลังไปครึ่งก้าวโดยไม่รู้ตัว

เมื่อเห็นดังนั้น เคลย์ก็ตะโกนสั่งการขึ้นทันที

"ยืนหยัดให้มั่น อย่าไปกลัว! พวกมันก็แค่กลุ่มโจรป่าไร้ระเบียบ ไม่มีทางสู้พวกเราได้หรอก ในเมื่อพวกนายรับมือกับพวกสัตว์ประหลาดทะเลได้ โจรป่ากระจอกพวกนี้ก็ยิ่งไม่ใช่ปัญหา!

และลองนึกถึงระบบความดีความชอบของท่านบารอนดูสิ นี่คือโอกาสของพวกนายแล้ว! การจัดการกับโจรป่าไร้ระเบียบพวกนี้คือวิธีที่ง่ายที่สุดในการกอบโกยความดีความชอบ"

เมื่อได้ยินคำพูดปลุกใจของเคลย์ เหล่าทหารใหม่ก็รู้สึกว่ามันมีเหตุผล ขนาดสัตว์ประหลาดทะเลพวกเขาก็ยังเคยฆ่ามาแล้ว จะต้องไปหวาดกลัวอะไรกับแค่โจรป่า?

ในขณะเดียวกัน ทหารผ่านศึกที่อยู่ข้างๆ ทหารใหม่ก็อธิบายพร้อมกับรอยยิ้มบางๆ ว่า พวกโจรป่าก็แค่พวกขี้ขลาดตาขาวที่เก่งแต่รังแกผู้อ่อนแอและหวาดกลัวผู้ที่แข็งแกร่งกว่าเท่านั้น

คำพูดเหล่านี้ช่วยให้ทหารใหม่ผ่อนคลายลงมาก สายตาของพวกเขาจ้องเขม็งไปที่พวกโจรป่าที่กำลังพุ่งเข้ามา สองมือกระชับอาวุธแน่น พร้อมที่จะลงมือได้ทุกเมื่อ

ในขณะเดียวกัน เลวี่ก็ได้นำเมียและคนอื่นๆ หลบซ่อนตัวอยู่ในป่าทางทิศใต้ของจุดที่เคลย์อยู่เป็นที่เรียบร้อยแล้ว

เลวี่ออกคำสั่งทันที

"เมีย เมื่อเจ้าพุ่งออกไป ให้เล็งเป้าหมายไปที่นักรบระดับสูงขั้นสามคนนั้นโดยตรง ถ้าสามารถทำให้เขาหมดสภาพและจับเป็นได้ก็พยายามทำให้ดีที่สุด แต่ถ้าไม่ได้ ก็สังหารเขาทิ้งเสีย"

"เจ้าค่ะนายท่าน!"

"คลีเยอร์ นำทหารห้าสิบนายพุ่งตรงลงไปเลย ประสานงานกับกลุ่มของเคลย์เพื่อตีขนาบข้างโจรป่าพวกนี้ แต่จงจำไว้ว่าต้องรักษากระบวนรบให้ดี ห้ามแตกแถวเด็ดขาด"

"รับทราบขอรับนายท่าน!"

หลังจากออกคำสั่ง เมื่อโจรป่าเคลื่อนเข้ามาใกล้ เลวี่ก็ง้างสายธนูจนตึง เล็งไปที่นักรบระดับต้นขั้นหนึ่งคนหนึ่ง แล้วปล่อยลูกศรออกไปทันที

ฟิ้ว!

"อ๊าก!"

โจรป่าที่เป็นนักรบระดับต้นขั้นหนึ่งซึ่งกำลังวิ่งพุ่งทะยานเข้ามากรีดร้องออกมา ก่อนจะล้มลงไปนอนสิ้นใจอยู่บนพื้น

เลวี่ตะโกนลั่น

"ฆ่า!"

จากนั้นทหารรอบข้างทั้งหมดก็พากันโห่ร้องเสียงดังกึกก้อง

"ฆ่า!"

เมียพุ่งทะยานออกไปเป็นคนแรก ตามมาติดๆ ด้วยคลีเยอร์และเหล่าทหารของเขา

เลวี่พาดลูกศรอีกดอกและยิงออกไป คราวนี้เป้าหมายคือชายชุดดำระดับสอง ทว่าโชคร้ายที่อีกฝ่ายเบี่ยงตัวหลบได้ ลูกศรจึงพุ่งถากไปโดนแค่ไหล่ของเขาเท่านั้น

ในจังหวะนี้ กลุ่มโจรป่าก็ได้แสดงให้เห็นถึงความไร้ระเบียบวินัย เมื่อต้องเผชิญกับสถานการณ์ฉุกเฉิน โจรป่าส่วนใหญ่ก็พากันหยุดชะงักเมื่อได้ยินเสียงโกลาหลดังมาจากด้านข้าง

บางคนที่วิ่งมาเร็วเกินไปก็ชนเข้ากับโจรป่าที่หยุดชะงักอยู่ข้างหน้าอย่างจัง ส่งผลให้กระบวนทัพโจรป่าทั้งหมดตกอยู่ในความวุ่นวายทันที

เมื่อเห็นเช่นนั้น เคลย์ก็ละทิ้งการตั้งรับทันทีและตะโกนเสียงดังลั่นเช่นเดียวกัน

"ฆ่า!"

"ฆ่า!" ทหารผ่านศึกและทหารใหม่พุ่งทะยานออกไปพร้อมกันพร้อมกับโห่ร้องเป็นเสียงเดียว

มาถึงตอนนี้ หัวหน้าโจรป่าระดับสามถึงกับมึนงงไปชั่วขณะ ไม่ใช่ว่าพวกเขากำลังมาดักซุ่มโจมตีคนอื่นหรอกหรือ? ทำไมตอนนี้ถึงกลายเป็นฝ่ายถูกซุ่มโจมตีเสียเองล่ะ?

เขาสั่งถอยทัพทันทีโดยไม่เสียเวลาคิดอีกต่อไป

แต่ชายชุดดำกลับไม่ยอมเห็นด้วย เขากุมไหล่ที่ได้รับบาดเจ็บและตวาดด่าอย่างเกรี้ยวกราด

"อย่าถอย! ขืนถอยตอนนี้ก็มีแต่จะตายเร็วขึ้นเท่านั้น เจ้าไม่เห็นหรือว่าพวกมันมีคนไม่เยอะ? ไม่ต้องไปสนใจพวกที่อยู่ด้านข้าง เจ้ารีบนำพวกมือดีบุกทะลวงไปข้างหน้าเดี๋ยวนี้ ขอแค่พวกเราตีฝ่าศัตรูที่อยู่ตรงหน้าไปได้ เราก็ยังมีโอกาสรอด

และอย่าลืมสิว่านี่คืองานที่นายท่านมอบหมายมา ถ้าเราทำไม่สำเร็จ ทั้งเจ้าและข้าก็ต้อง..."

ฉึก!

"อ่อก... อ่อก..."

ก่อนที่ชายชุดดำจะทันพูดจบ ลูกศรดอกหนึ่งก็พุ่งเสียบทะลุลำคอ เลือดสดๆ ทะลักออกจากคอและปากของเขาไม่หยุด เขาซวนเซไปสองสามก้าวก่อนจะล้มลงขาดใจตายบนพื้น

ทันใดนั้น ในขณะที่หัวหน้าโจรป่าระดับสามยังคงลังเลว่าจะถอยดีหรือไม่ เมียก็ปรากฏตัวขึ้นในระยะประชิดและตวัดดาบฟันเข้าใส่หัวหน้าโจรระดับสาม

แม้หัวหน้าโจรระดับสามจะตอบสนองอย่างรวดเร็วและใช้ดาบป้องกันไว้ได้ แต่ร่างของเขาก็ยังถูกแรงกระแทกซัดจนกระเด็นลอยไปไกลหลายเมตร

เมื่อร่วงลงสู่พื้น เขาก็ตะโกนออกมาด้วยสีหน้าตกตะลึงสุดขีด

"มหานักรบระดับสี่!"

"ถอย! รีบถอยเร็วเข้า!"

เมื่อหัวหน้าโจรป่าตะโกนสั่งถอย กลุ่มโจรป่าที่วุ่นวายอยู่แล้วก็ยิ่งแตกตื่นไร้ระเบียบหนักขึ้นไปอีก

ยิ่งไปกว่านั้น เคลย์ก็ได้นำกองกำลังของตนเข้าปะทะ ทำให้พวกโจรป่าแตกกระเจิงไปคนละทิศคนละทาง วิ่งชนกันเองและเหยียบย่ำกันเองจนกลายเป็นภาพที่เห็นได้ทั่วไป

หลังจากยิงผู้ใช้พลังระดับหนึ่งคนสุดท้ายร่วงลงไป เลวี่ก็หันไปเล็งยิงพวกโจรป่าระดับทหารหัวกะทิที่สวมชุดเกราะหนัง เพื่อช่วยลดแรงกดดันให้กับเหล่าทหารใหม่

แม้ว่าการต่อสู้อันดุเดือดจะช่วยให้ทหารเติบโตและพัฒนาได้เร็วขึ้น แต่นั่นก็ต้องแลกมาด้วยการมีกำลังพลทหารใหม่มาทดแทนอย่างเพียงพอ

ที่นี่เลวี่มีกำลังพลอยู่จำกัดและไม่สามารถหามาทดแทนได้ง่ายๆ เขาจึงรู้สึกว่าปล่อยให้ทหารเติบโตไปอย่างช้าๆ ก็ไม่เป็นไร ตราบใดที่พวกเขายังคงแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ

เมื่อเลวี่ระดมยิงสังหารพวกโจรป่าระดับหัวกะทิอย่างต่อเนื่อง พวกโจรป่าที่เป็นเพียงเบี้ยล่างด่านหน้าก็พากันทิ้งอาวุธและยอมจำนน

และเรื่องแบบนี้ก็เปรียบเสมือนปฏิกิริยาลูกโซ่ พอมีคนเริ่มทำ คนอื่นๆ ก็พากันทำตามจนยากจะหยุดยั้ง

เลวี่จึงฉวยโอกาสนี้ตะโกนขึ้นว่า

"ผู้ใดยอมจำนนจะได้รับการไว้ชีวิต! ผู้ใดยอมจำนนจะได้รับการไว้ชีวิต!"

ผลก็คือ โจรป่าเกินกว่าครึ่งเลือกที่จะยอมจำนนทันที มีเพียงพวกที่เคยทำเรื่องชั่วช้าเลวทรามมานับไม่ถ้วนเท่านั้นที่รู้ดีว่าต่อให้ยอมแพ้ไปก็หนีไม่พ้นความตายอยู่ดี พวกมันจึงยังคงดิ้นรนต่อสู้อย่างเอาเป็นเอาตายเพื่อหาทางตีฝ่าวงล้อมออกไปให้ได้

ในขณะเดียวกัน หัวหน้าโจรป่าระดับสามซึ่งกำลังถูกเมียไล่ต้อนอย่างหนัก เมื่อเห็นสถานการณ์เช่นนั้นก็รีบวิ่งหนีเอาชีวิตรอดเข้าไปในป่าทันที

ทว่าเมียซึ่งเป็นถึงมหานักรบระดับสี่จะยอมปล่อยให้เขาหนีรอดไปได้อย่างไร? หากเลวี่ไม่ได้สั่งให้จับเป็น ป่านนี้เมียคงจะลงดาบปลิดชีพเขาไปนานแล้ว

เมื่อเห็นเหตุการณ์จากระยะไกล เลวี่ก็ระดมยิงลูกศรหลายดอกเข้าใส่หัวหน้าโจรป่าระดับสามทันที และลูกศรแต่ละดอกก็ล้วนเล็งเป้าไปที่ใบหน้า ลำคอ และท่อนขา ซึ่งเป็นจุดอ่อนที่ไร้การป้องกันทั้งสิ้น

สิ่งนี้ทำให้หัวหน้าโจรป่าระดับสามต้องพะวักพะวนกับการปัดป้อง และท้ายที่สุด เพียงชั่วขณะที่เขาเผลอเรอ ดาบของเมียก็ตวัดฉับตัดมือขวาที่ถือดาบของเขาจนขาดสะบั้น ทำให้เขาสูญเสียความสามารถในการขัดขืนไปโดยปริยาย

เมื่อเห็นดังนั้น เลวี่ก็ขี้เกียจที่จะเก็บชีวิตมันไว้เพื่อเค้นความลับอีกต่อไป เขายกมือขึ้นแล้วยิงลูกศรปลิดชีพหัวหน้าโจรป่าดับดิ้นไปในทันที

จากนั้นเลวี่ก็เห็นกลุ่มก้อนแก่นแท้พลังงานที่มีขนาดใหญ่กว่าแก่นแท้พลังงานระดับสองมาก ลอยละลิ่วเข้ามาหลอมรวมเข้ากับร่างกายของเขา

มาถึงจุดนี้ สมรภูมิรบก็สงบลงเป็นที่เรียบร้อย หลังจากเลวี่ไปสมทบกับเมีย เขาก็รีบเปิดหน้าต่างสถานะของตนเองขึ้นมาทันที เพื่อดูว่าผู้ใช้พลังระดับสามจะมอบแก่นแท้พลังงานให้เขามากน้อยเพียงใด

ชื่อ: เลวี่ หลุยส์

...

พรสวรรค์ติดตัว:

สัมผัสหยั่งรู้ล่วงหน้าขั้นสูง: การหยั่งรู้ล่วงหน้าระดับต้น (0/100): คาดการณ์อันตรายล่วงหน้าโดยอัตโนมัติวันละหนึ่งครั้ง รัศมี 1 กิโลเมตร มีผลครอบคลุมเป็นเวลา 3 วัน และสามารถรับรู้ถึงเจตนาร้ายของผู้อื่นที่มีต่อตนเองได้ในระยะประชิด

ความเร็วไร้ขีดจำกัด: ความเร็วระดับต้น (0/100): เพิ่มความเร็วในการโจมตี ความเร็วในการเคลื่อนที่ ความเร็วในการตอบสนอง และความคล่องตัวในปัจจุบันขึ้นเป็น 2 เท่า

แก่นแท้พลังงาน: 126 (การปลุกพรสวรรค์ครั้งต่อไปจำเป็นต้องยกระดับทักษะพื้นฐานก่อน)

"ได้ 100 แต้มจริงๆ ด้วย! ในที่สุดพรสวรรค์ติดตัวของฉันก็สามารถยกระดับได้แล้ว!"