บทที่ 35 การลอบโจมตี

หลังจากตกลงราคาที่ไคลน์ตั้งไว้ได้แล้ว เลวี่ก็เอ่ยคำขออีกข้อหนึ่ง

"ท่านผู้บังคับกองพันไคลน์ ข้ามีคำขอเล็กๆ น้อยๆ หวังว่าเรื่องการค้าขายของเราในครั้งนี้จะไม่ถูกแพร่งพรายออกไป

อีกอย่าง ข้าหวังว่าท่านจะช่วยส่งของที่ข้าต้องการออกไปนอกป้อมปราการสีเทาด้วย เราค่อยไปส่งมอบกันที่แม่น้ำเคน"

ไคลน์เลิกคิ้วเมื่อได้ยินเช่นนั้น และเข้าใจเจตนาของเลวี่ได้ในทันที มันน่าจะเกี่ยวข้องกับความขัดแย้งระหว่างดัชเชสทิวลิปและศัตรูทางการเมืองของเธอ เลวี่คนนี้ช่างรอบคอบเสียจริง

อย่างไรก็ตาม ไคลน์ไม่ได้ใส่ใจ เขาไม่ได้เข้าไปมีส่วนร่วมโดยตรงในการแย่งชิงอำนาจเหล่านั้น พวกนั้นจึงไม่กล้ามาหาเรื่องเขาแบบส่งเดชอยู่แล้ว ท้ายที่สุดแล้ว ตระกูลดยุกแห่งลินคอล์นก็ไม่ใช่ตระกูลที่จะไปล้อเล่นด้วยได้ง่ายๆ

"ไม่มีปัญหา เรื่องเล็กน้อย! แต่ข้าก็มีคำขอเล็กๆ น้อยๆ เหมือนกัน ในอนาคตถ้าสหายมีของดีอะไรอีก ต้องนึกถึงข้าเป็นคนแรกนะ แน่นอน ถ้าข้าจ่ายไม่ไหวก็ถือว่าเจ๊ากันไป"

ไคลน์เองก็อยากจะค้าขายกับเลวี่ในระยะยาว เพราะเขาเป็นถึงลอร์ดครองดินแดน มีอิสระมากกว่าตนเอง และดินแดนพายุคลั่งก็อยู่ใกล้กับเทือกเขารกร้าง แหล่งทรัพยากรสัตว์วิเศษต้องอุดมสมบูรณ์มากแน่ๆ

"แน่นอนๆ!"

เลวี่ย่อมไม่มีปัญหาในเรื่องนี้ ถึงอย่างไรเขาก็ไม่มีตัวเลือกอื่นอยู่แล้ว

"ฮ่าฮ่า ดี! ต่อไปพวกเราจะรวยไปด้วยกัน! มาเถอะ ไปดื่มกัน!"

ธุรกิจนี้ไคลน์จะได้กำไรมาบ้าง และที่สำคัญที่สุดคือเขาได้จัดหาวัตถุดิบเวทมนตร์ชั้นดีให้กับตระกูลลินคอล์น ซึ่งทางตระกูลก็จะจดจำผลงานนี้ของเขาไว้

ผลประโยชน์ร่วมกันทั้งสองฝ่ายเช่นนี้ ทุกคนย่อมมีความสุข ไคลน์ยังเลี้ยงเหล้าที่เรียกกันว่า 'เหล้าชั้นดี' ในโลกนี้ให้เลวี่อีกด้วย

อืม มันเป็น 'เหล้าชั้นดี' ที่ยากจะอธิบายจริงๆ!

วันรุ่งขึ้น บังเอิญเป็นวันหยุดของปิแอร์ ผู้บังคับกองร้อยที่สี่ เลวี่จึงเลี้ยงอาหารกลางวันเขาเป็นการตอบแทน จากนั้นก็ให้เขาพาเดินชมรอบป้อมปราการสีเทา

แม้ว่าป้อมปราการสีเทาจะเป็นป้อมปราการทางทหาร แต่ตราบใดที่ยังไม่ใช่ช่วงเวลาที่พวกออร์กเคลื่อนทัพลงใต้ ที่นี่ก็ยังมีพ่อค้าแม่ค้ามากมาย อย่างไรก็ตาม ส่วนใหญ่พวกเขามาเพื่อรับซื้อสินค้า ไม่ใช่มาเพื่อขาย

เลวี่สอบถามข้อมูลเกี่ยวกับสถานการณ์ด้านทรัพยากรของโลกใบนี้จากพ่อค้าเหล่านี้ เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับแผนการทำเงินในอนาคตของเขา

ขณะที่เลวี่กำลังสำรวจความต้องการของตลาด โอเดนก็เริ่มลงมือแล้วเช่นกัน

เขาไม่เพียงแต่จ้างวานคนจากตลาดค้าทาสเท่านั้น แต่ยังส่งหัวหน้าองครักษ์คนสนิทของเขาเข้าไปในส่วนลึกของเทือกเขาสีเทา ซึ่งอยู่ทางทิศตะวันออกของป้อมปราการอีกด้วย

"หึ มาดูกันว่าคราวนี้แกจะตายยังไง!"

หลังจากจัดแจงทุกอย่างเสร็จสิ้น โอเดนก็กลับไปพักฟื้นต่อ เขาได้รับบาดเจ็บสาหัสจากการถูกลอบโจมตีโดยพวกนอลล์ในครั้งก่อน และคงยากที่จะหายดีได้ภายในสองถึงสามเดือน เว้นแต่เขาจะยอมทุ่มทุนซื้อน้ำยารักษาคุณภาพสูงมาใช้

ช่วงค่ำของวันเดียวกับที่โอเดนส่งองครักษ์ส่วนตัวออกไป คลีเยอร์ก็มารายงานเลวี่

"นายท่าน โอเดนส่งหัวหน้าองครักษ์ส่วนตัวออกจากป้อมปราการไปเมื่อบ่ายวันนี้

เพราะอีกฝ่ายเป็นนักรบระดับกลางขั้นสอง ข้าเลยไม่กล้าตามไปหลังจากที่เขาออกจากป้อมปราการแล้ว ข้าเห็นแค่ว่าเขามุ่งหน้าไปทางทิศตะวันออกและยังไม่กลับมา"

ตั้งแต่ที่เลวี่ออกจากจวนของไคลน์ เขาก็รู้สึกได้ถึงรังสีอำมหิตที่คอยติดตามเขามาตลอด และเขาก็รู้ทันทีว่าต้องเป็นคนของรองผู้บังคับกองพันโอเดนแน่ๆ

เขาจึงส่งคลีเยอร์และทหารฝีมือดีอีกหลายคนไปเฝ้าดูความเคลื่อนไหวที่จวนของโอเดน

"เทือกเขาสีเทางั้นหรือ? ดูเหมือนการเดินทางกลับจะไม่สงบสุขเสียแล้วสิ!"

เลวี่รู้ดีว่ามีพวกโจรป่าและคนเถื่อนมากมายซ่อนตัวอยู่ลึกเข้าไปในเทือกเขาสีเทา

คนเถื่อนพวกนั้นส่วนใหญ่เป็นทาสที่หลบหนีและสามัญชนที่เคยก่ออาชญากรรม พวกเขาไม่มีทางเลือกอื่นในการเอาชีวิตรอด จึงต้องหนีเข้าไปอยู่ในป่าลึกและกลายเป็นคนเถื่อน

ส่วนพวกโจรป่า ส่วนใหญ่หนีทัพมาจากกองทหารส่วนตัวของพวกขุนนาง แต่ละคนหนีเข้าไปลึกในเทือกเขาสีเทาและตั้งตัวเป็นใหญ่บนภูเขา

กลุ่มโจรเหล่านี้ต้องสมรู้ร่วมคิดกับคนในป้อมปราการแน่ มิฉะนั้นพวกมันคงอยู่รอดมาจนถึงตอนนี้ไม่ได้

การที่โอเดนส่งคนเข้าไปในเทือกเขาสีเทา ย่อมชัดเจนว่าต้องการติดต่อกับพวกโจรป่านั้น

อย่างไรก็ตาม เลวี่ก็ไม่ได้กังวลมากนัก เพราะพวกโจรป่าในเทือกเขาสีเทาคงไม่แข็งแกร่งจนเกินไปนัก มิฉะนั้นทางอาณาจักรคงจะเอาผิดกับทุกคนตั้งแต่ผู้บัญชาการกองทัพภาคตะวันออกเฉียงเหนือไล่ลงมาจนถึงหัวหน้ากองร้อยทุกคนเป็นแน่ ไม่มีใครรอดพ้นความผิดไปได้หรอก

ในประวัติศาสตร์ของอาณาจักรอัลฟา เคยมีกรณีการเลี้ยงไข้ศัตรูเพื่อสร้างความสำคัญให้ตัวเอง ซึ่งท้ายที่สุดก็นำไปสู่การถูกแว้งกัดจากพวกโจรป่า และสร้างความสูญเสียอย่างหนักให้กับอาณาจักร

ดังนั้น ในเวลาต่อมา อาณาจักรจึงจัดการกับเรื่องนี้อย่างเข้มงวดและใช้ระบบความรับผิดชอบร่วมกัน ไม่ว่าใครจะเป็นผู้ก่อเหตุ กองทหารทั้งหมดในพื้นที่นั้นจะต้องถูกลงโทษ

จากนั้นเลวี่ก็รออยู่ที่ป้อมปราการสีเทาอีกสองวัน ก่อนที่คนของไคลน์จะมาแจ้งว่าสิ่งของที่เลวี่ต้องการเตรียมพร้อมหมดแล้ว

ดังนั้น เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น เลวี่จึงไปที่จวนของไคลน์เพื่อกล่าวคำอำลา และตกลงกันว่าของของเลวี่จะออกเดินทางในวันมะรืน และไปส่งมอบกันที่แม่น้ำเคน

หลังจากนั้น เลวี่ก็ออกจากป้อมปราการสีเทาพร้อมกับผู้ใต้บังคับบัญชาของเขา

อย่างไรก็ตาม หลังจากออกจากป้อมปราการ เลวี่ไม่ได้ไปสมทบกับเมียในทันที เขาแอบเปลี่ยนชุดและให้ทหารฝีมือดีที่มีรูปร่างใกล้เคียงกันสวมชุดของเขา ปลอมตัวเป็นเขาและเดินทางต่อไป

ส่วนตัวเลวี่นั้นแอบหลบฉากเข้าไปในป่าทึบและไปสมทบกับกลุ่มของเมีย

จากนั้นเคลย์ก็นำกำลังครึ่งกองร้อยเดินนำหน้าไปตามถนนใหญ่ ส่วนเลวี่นำกำลังอีกครึ่งกองร้อยตามไปข้างหลังโดยใช้เส้นทางสายเล็ก รักษาระยะห่างไว้ที่ 500-800 เมตร

วันแรกผ่านไปอย่างสงบสุข ไม่มีเหตุการณ์ใดๆ เกิดขึ้น แต่เลวี่ก็ไม่ได้นิ่งนอนใจ เขารู้สึกว่าโอเดนต้องลงมือทำอะไรบางอย่างแน่

และแล้วในตอนเที่ยงของวันที่สอง เลวี่ก็ได้รับสัญญาณเตือนภัยจริงๆ

"มีโจรป่า 200 คนดักซุ่มโจมตีอยู่ห่างออกไป 1000 เมตร มีนักรบระดับสูงขั้นสาม 1 คน นักรบระดับกลางขั้นสอง 1 คน นักรบระดับต้นขั้นหนึ่ง 2 คน และทหารระดับหัวกะทิ 50 คน!"

"มีผู้ใช้พลังระดับสามด้วยงั้นหรือ! โอเดนคนนี้ช่างกล้าหาญชาญชัยเสียจริง ถ้าระแคะระคายถึงเบื้องบนล่ะก็ มีสิบหัวก็คงไม่พอให้ตัด!"

ผู้ใช้พลังระดับสามถือว่าเป็นตัวตนที่ทรงพลังมาก โดยปกติแล้วจะมีเพียงผู้บังคับกองร้อยระดับหัวกะทิเท่านั้นที่เป็นผู้ใช้พลังระดับสาม

ดังนั้น โจรป่าที่เป็นผู้ใช้พลังระดับสามผู้นี้จึงมีความสามารถเพียงพอที่จะโจมตีกองร้อยธรรมดาได้ หากเกิดเรื่องแบบนี้ขึ้นจริงๆ กองทัพภาคตะวันออกเฉียงเหนือต้องส่งคนมาสืบสวนอย่างแน่นอน และถึงตอนนั้นโอเดนก็จะปิดบังเรื่องนี้ได้ยากมาก

ในเวลานี้ เลวี่และเคลย์อยู่ห่างกันประมาณ 600 เมตร เคลย์และกลุ่มของเขาจึงอยู่ใกล้กับจุดซุ่มโจมตีของพวกโจรป่ามาก

เขาจึงรีบส่งทหารม้าเดินเท้าไปแจ้งข่าวเคลย์และกลุ่มของเขาทันที

เมื่อได้รับข้อความ เคลย์ก็สั่งหยุดทัพทันทีและเตรียมพร้อมตั้งรับ ณ จุดนั้น

เมื่อเคลย์จัดกระบวนทัพตั้งรับ กลุ่มโจรป่าที่ดักซุ่มอยู่ข้างหน้าก็สังเกตเห็นความผิดปกติทันที

"ท่านเคนต์ ดูเหมือนพวกเราจะถูกจับได้แล้ว เอาไงต่อดีครับ?" หัวหน้าโจรป่ารีบขอคำสั่งจากชายชุดดำที่สวมหน้ากากปิดบังใบหน้าทันที

ชายชุดดำขมวดคิ้ว เขาไม่คาดคิดว่าอัศวินผู้ใต้บังคับบัญชาของบารอนหนุ่มผู้นี้จะตื่นตัวขนาดนี้ พวกเขาไม่น่าจะทิ้งร่องรอยอะไรไว้เลย แล้วพวกมันรู้ตัวได้อย่างไร?

อย่างไรก็ตาม เขาไม่ได้กังวลมากนัก ขอแค่ฝ่ายตรงข้ามไม่หนีก็พอแล้ว ด้วยความแข็งแกร่งของพวกเขา การกำจัดศัตรูก็ยังเป็นเรื่องง่ายดายอยู่ดี

เขาจึงสั่งการ

"ในเมื่อถูกจับได้แล้ว ก็บุกเข้าไปฆ่าพวกมันให้หมดเลย!"