บทที่ 34 ความตกตะลึงของไคลน์

หลังจากพูดคุยกันได้สักพัก เลวี่ก็ได้รู้ว่าเกิดเรื่องราวมากมายขึ้นที่ป้อมปราการสีเทานับตั้งแต่เขาจากมา

ไม่เพียงแต่โอเดนจะโชคร้ายเท่านั้น แต่กองร้อยทั้งสามของเขาก็ต้องรับเคราะห์ไปด้วย

ยิ่งไปกว่านั้น เขายังสูญเสียกองร้อยที่สามซึ่งแข็งแกร่งที่สุดไป เนื่องจากการหายตัวไปของริก ประกอบกับบารมีของไคลน์ที่ได้มาจากชัยชนะครั้งใหญ่ ท้ายที่สุดตำแหน่งผู้บังคับกองร้อยที่สามจึงตกเป็นของคนที่ไคลน์จัดเตรียมไว้

ต่อมา ผู้บังคับกองร้อยที่สามคนใหม่ก็เริ่มดำเนินการกวาดล้างครั้งใหญ่ภายในกองร้อย โดยโยกย้ายทหารที่ยังคงจงรักภักดีต่อโอเดนไปยังกองร้อยอื่นตามขั้นตอนที่ถูกต้อง

สาเหตุที่ท้ายที่สุดแล้วโอเดนถูกลงโทษเพียงแค่หักความดีความชอบระดับหก เป็นเพราะได้รับการสนับสนุนอย่างแข็งแกร่งจากผู้ที่อยู่เบื้องหลัง มิฉะนั้นเขาอาจไม่สามารถอยู่ในป้อมปราการสีเทาต่อไปได้

เมื่อคุยกันจบ จู่ๆ ไคลน์ก็นึกขึ้นได้ เลวี่เพิ่งจะไปถึงดินแดนพายุคลั่งไม่ใช่หรือ? ทำไมจู่ๆ ถึงกลับมาล่ะ?

"น้องเลวี่ เจ้าพบเจอปัญหาอะไรในดินแดนพายุคลั่งหรือเปล่า?"

เลวี่ยิ้มพร้อมกับส่ายหน้า

"เปล่าหรอก ข้าแค่อยากจะเอาของมาขายน่ะ แต่ข้าไม่มีเส้นสายในป้อมปราการสีเทาเลย ส่วนเมืองจันทร์น้ำค้างก็อยู่ไกลเกินไป เลยต้องมารบกวนท่านผู้บังคับกองพันไคลน์"

เมื่อได้ยินว่าเขาแค่เอาของมาขาย ไคลน์ก็ประหลาดใจเล็กน้อย

"โอ้ น้องเลวี่ เจ้าเก็บเกี่ยวผลงานได้เร็วขนาดนี้เลยหรือ? ไหนเอามาให้ข้าดูหน่อยสิว่าเจ้าได้ของดีอะไรมาจากดินแดนพายุคลั่งบ้าง? ถ้ามันเข้าที ข้าจะรับซื้อไว้เอง!"

เลวี่รีบหันมองซ้ายมองขวาทันที

ไคลน์เข้าใจเจตนาของเขาจึงเอ่ยขึ้นว่า

"ไม่ต้องห่วง ข้าให้พวกคนรับใช้ออกไปตั้งนานแล้ว คนพวกนี้ล้วนเป็นองครักษ์ส่วนตัวของข้า ไว้ใจได้แน่นอน!"

เมื่อได้ยินไคลน์รับรองเช่นนั้น เลวี่ก็ค่อยโล่งใจ ของที่เขาต้องการจะขายนั้นมีมูลค่ามหาศาล หากข่าวรั่วไหลออกไป เขาจะต้องตกเป็นเป้าหมายอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อดินแดนพายุคลั่งของเขายังคงถูกมองว่าอ่อนแอมากในสายตาคนนอก

จากนั้นเขาก็หยิบห่อผ้าสามห่อออกมาจากอ้อมแขนแล้วเปิดออก พร้อมกับอธิบาย

"นี่คือแก่นเวทหมาป่าวายุยี่สิบเจ็ดเม็ด เป็นระดับสามหกเม็ด ระดับสองสิบเม็ด และระดับหนึ่งสิบเอ็ดเม็ด"

ไคลน์เบิกตากว้างจ้องมองแก่นเวทหมาป่าวายุตรงหน้า พูดไม่ออกไปพักใหญ่

เรื่องนี้น่าตกตะลึงเกินไปแล้ว ภัยคุกคามจากฝูงหมาป่าวายุที่บารอนคนก่อนๆ ไม่อาจจัดการได้ ถูกบารอนเลวี่ผู้นี้แก้ปัญหาได้แล้วงั้นหรือ?

ขณะที่ไคลน์กำลังตกตะลึง เลวี่ก็หยิบรายการอีกใบออกมาและพูดต่อ

"ส่วนบนรถเสบียงข้างนอกยังมีหนังสัตว์กับเกล็ดอีกจำนวนหนึ่ง มีหนังหมาป่าวายุยี่สิบแปดผืน ในจำนวนนั้นมีหนังหมาป่าวายุระดับห้าหนึ่งผืน นอกเหนือจากหนังสัตว์ที่ตรงกับจำนวนแก่นเวทที่เพิ่งบอกไป

แล้วก็ยังมีเกล็ดอีกนะ เป็นเกล็ดนาการะดับห้าหนึ่งชุด เกล็ดนาการะดับสี่สามชุด เกล็ดนาการะดับสี่อีกหนึ่งชุด เกล็ดนาการะดับสามเจ็ดชุด เกล็ดนาการะดับสามอีกสองชุด เกล็ดนาการะดับสองสิบชุด เกล็ดนาการะดับสองอีกสามชุด เกล็ดนาการะดับหนึ่งสิบห้าชุด และเกล็ดนาการะดับหนึ่งอีกหกชุด"

ไคลน์ที่ช็อกจนพูดไม่ออกอยู่แล้ว

เมื่อได้ยินเลวี่ร่ายรายการสิ่งของออกมาอีกรอบ ปากของเขาก็อ้าค้างกว้างจนแทบจะยัดไข่เข้าไปได้ทั้งใบ

"เอาล่ะ มีแค่นี้แหละ ท่านผู้บังคับกองพันไคลน์ ท่านคิดว่าของพวกนี้จะขายได้สักเท่าไหร่หรือ?"

พูดจบ เขาก็เงยหน้าขึ้นมองไคลน์ แต่กลับพบว่าอีกฝ่ายกำลังจ้องมองเขาด้วยสายตาราวกับเห็นผี

เลวี่ผงะไป

"ท่านผู้บังคับกองพันไคลน์ เป็นอะไรไปหรือ?"

"ท่านไคลน์!"

เลวี่ร้องเรียกอยู่สองครั้ง ในที่สุดไคลน์ก็สติกลับคืนมา

"อ๊ะ โอ้!"

"เลวี่ นี่เจ้าจัดการกับฝูงหมาป่าวายุและพวกนากาไปแล้วงั้นหรือ?" ไคลน์รีบเอ่ยถามหลังจากตั้งสติได้

เลวี่พยักหน้า ก่อนจะส่ายหัว

"เอ่อ ข้าเองก็ไม่รู้เหมือนกัน ข้าเก็บของพวกนี้มาได้น่ะ มีแค่พวกระดับสามกับระดับสองไม่กี่ตัวเท่านั้นที่พวกเราเป็นคนลงมือสังหาร ส่วนที่เหลือข้าแค่ไปเก็บตกมา!"

เลวี่ไม่อยากให้ใครคิดว่าตอนนี้ดินแดนพายุคลั่งของเขาสามารถสังหารฝูงหมาป่าวายุระดับห้าและพวกนากาได้

หากเป็นเช่นนั้น เขาจะต้องเจอกับความยุ่งยากแน่เวลาที่ต้องรับมือกับพวกบีสต์แมนในภายหลัง

ไคลน์ถึงกับอึ้งเมื่อได้ยินคำตอบ จากนั้นก็มองเลวี่ด้วยสีหน้าแปลกๆ โดยไม่พูดอะไร

เมื่อเห็นดังนั้น เลวี่ก็ใบ้กินไปเหมือนกัน อย่างที่คิดไว้ไม่มีผิด ความจริงเป็นเรื่องที่ไม่มีใครเชื่อหรอก ขนาดตัวเขาเองก็คงไม่เชื่อเหมือนกัน

เขาจึงทำได้เพียงอธิบายต่อไป

"เรื่องจริงนะ เมื่อไม่กี่วันก่อน ข้าเพิ่งจะเริ่มบุกเบิกพื้นที่เพาะปลูก

จู่ๆ พวกนากาก็บุกขึ้นฝั่ง ข้าเลยจัดกองทัพไปสกัดกั้นพวกมัน

แต่พวกนากากลับพากำลังเสริมที่แข็งแกร่งกว่าเดิมมาด้วย ข้าเลยไม่มีทางเลือกนอกจากต้องถอยไปหลบซ่อนตัวในเมืองพายุคลั่ง

จากนั้น ในขณะที่พวกนากากำลังทำลายพื้นที่เพาะปลูกของข้า จู่ๆ ฝูงหมาป่าวายุก็โผล่มา แล้วพวกมันก็เริ่มสู้กันเองเฉยเลย

พวกนากาสู้ไม่ได้เลยหนีกลับลงทะเลไป แต่ฝูงหมาป่าวายุก็ยังไล่ตามไปติดๆ จนเกิดการต่อสู้กันอย่างดุเดือดระหว่างทั้งสองฝ่ายบนชายหาด

ท้ายที่สุด ตอนที่ข้าออกไปดู ก็เหลือแค่นากากับหมาป่าวายุระดับสองและระดับสามอยู่ไม่กี่ตัวแล้ว

เรื่องทั้งหมด... มันก็เป็นแบบนี้แหละ!

ท่านอาจจะไม่เชื่อ แต่ข้าเองก็ยังรู้สึกเหมือนตัวเองฝันไปเลย"

ในตอนท้าย เลวี่กางมือออกอย่างจนใจ

สิ่งที่เลวี่เล่ามาส่วนใหญ่ล้วนเป็นความจริง เพียงแต่ละเว้นเรื่องนาการะดับหกและหมีดำขาวขนาดยักษ์ระดับแปดเอาไว้เท่านั้น

และเมื่อไคลน์เห็นเลวี่อธิบายอย่างจริงจัง เขาก็รู้สึกได้ว่าเลวี่ไม่ได้โกหก

"พระเจ้าช่วย! เลวี่ เจ้าต้องเป็นที่โปรดปรานของเทพีแห่งรุ่งอรุณแน่ๆ

ถึงได้มีเรื่องปาฏิหาริย์แบบนี้เกิดขึ้นกับเจ้าได้

ฝูงหมาป่าวายุและพวกนากาที่บารอนคนก่อนๆ จัดการไม่ได้จนกระทั่งตัวตาย กลับถูกปัดเป่าไปง่ายๆ แบบนี้

เจ้าช่างโชคดีเกินไปแล้ว!"

โชคดีงั้นหรือ? เลวี่อดไม่ได้ที่จะพึมพำในใจ

โชคดีมากจริงๆ นั่นแหละ ไม่เพียงแต่ได้เจอนาการะดับหก แต่ยังรวมถึงหมีดำขาวขนาดยักษ์ระดับแปดด้วย

ยิ่งไปกว่านั้น ยังมีฝูงหมาป่าวายุฝูงใหญ่กับราชันย์หมาป่าระดับเจ็ดอยู่ในภูเขาอีก นี่มันราวกับถูกเทพีแห่งโชคชะตาเข้าสิงชัดๆ

อย่างไรก็ตาม เลวี่ขี้เกียจที่จะเก็บเรื่องนี้มาใส่ใจอีก เขาจึงพูดต่อ

"ที่ข้ามาที่นี่ ไม่เพียงแต่จะเอาของพวกนี้มาขายเท่านั้น แต่ข้ายังอยากจะซื้อทาสเพิ่มด้วย แล้วข้าก็กำลังเตรียมการขยายกองทัพ ข้าเลยต้องการซื้อของอีกหลายอย่างเลยล่ะ!"

พูดจบ เขาก็ยื่นรายการสั่งซื้อให้ไคลน์ ซึ่งในนั้นระบุถึงความต้องการทาส อาวุธ ยุทโธปกรณ์ เสบียงอาหาร และเหล้า

หลังจากไคลน์อ่านจบ เขาก็เรียกพ่อบ้านมา และสั่งให้คำนวณมูลค่ารวมของสินค้าที่เลวี่นำมาขายและของที่ต้องการซื้อ

จากนั้นเขาก็หันไปพูดกับเลวี่

"เลวี่ ของของเจ้ามีแต่ของดีๆ ทั้งนั้น ข้าขอเอาเปรียบรับซื้อไว้ทั้งหมดเลยก็แล้วกัน

แต่เจ้าวางใจได้ ข้าจะให้ราคาที่ดีงามแก่เจ้าอย่างแน่นอน

ส่วนของที่เจ้าต้องการ ข้าจะช่วยจัดการหามาให้ เจ้าจะได้ไม่ต้องวิ่งเต้นไปมาให้เหนื่อย"

"ถ้าเช่นนั้นก็ขอขอบคุณท่านผู้บังคับกองพันไคลน์ ท่านช่วยข้าได้มากจริงๆ ข้าไม่อยากวิ่งวุ่นไปทั่วอยู่พอดี"

ในที่สุดเลวี่ก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอกเมื่อได้ยินเช่นนั้น นี่คือผลลัพธ์ที่เขาต้องการ การขายให้ไคลน์ถือเป็นทางเลือกที่ปลอดภัยที่สุด

ครู่ต่อมา พ่อบ้านของไคลน์ก็เดินเข้ามาพร้อมกับรายการบัญชี ซึ่งแจกแจงราคาของสิ่งของต่างๆ ไว้อย่างชัดเจน

หลังจากไคลน์ตรวจสอบเสร็จ เขาก็ยื่นมันให้กับเลวี่

"เลวี่ ลองดูสิ ราคาพวกนี้เป็นอย่างไรบ้าง?"

เลวี่ดูรายการบัญชีและพบว่าราคาใกล้เคียงกับที่เขาและเคลย์ประเมินไว้ และหลังจากหักลบกับค่าสิ่งของที่ต้องซื้อแล้ว ไคลน์ยังให้เงินส่วนต่างแก่เลวี่อีกหนึ่งพันเหรียญทอง

เลวี่จึงตอบตกลงในทันที