บทที่ 32: แผนขยายกองทัพ

ในที่สุดเลวี่ก็ได้สัมผัสกับความรู้สึกของการรวยข้ามคืน เมื่อวานเขายังเป็นแค่คนจนๆ ที่มีเงินเพียงไม่กี่ร้อยเหรียญทอง แต่วันนี้เขากลับกลายเป็นเศรษฐีในชั่วพริบตา ความรู้สึกนี้มันช่างน่าพึงพอใจเสียจริง

เขาออกคำสั่งทันที

"ปาร์กเกอร์ เจนกินส์ เดี๋ยวพวกนายสองคนไปรวบรวมทหารผ่านศึกให้รีบชำแหละหนังสัตว์กับเกล็ดออกมา จากนั้นก็เอาเนื้อหมาป่าวายุไปรมควัน แล้วก็เก็บรักษาพวกเส้นเอ็นกับกระดูกให้ดีล่ะ

เฒ่าชาร์ลี รีบพาทาสไปเพาะปลูกในพื้นที่ที่เสียหายใหม่ซะ

โรเจอร์ นายพาคนไปที่ชายทะเลแล้วจับตาดูความเคลื่อนไหวของพวกนากาให้ดี ทันทีที่แน่ใจว่าพวกมันจากไปแล้ว ให้รีบกลับมารายงานทันที"

"รับทราบขอรับนายท่าน!"

ทุกคนลุกขึ้นยืนรับคำสั่ง

หลังจากนั้น เลวี่ก็รั้งตัวเคลย์ไว้เพียงลำพัง และปล่อยให้คนอื่นๆ แยกย้ายไปปฏิบัติหน้าที่ของตน

"เคลย์ นายกับสมาชิกกองทหารอัศวินไปเอาน้ำยาชำระล้างทั่วไปจากโกดังมาให้หมด แล้วไปล้างกลิ่นหมาป่าวายุรอบๆ ปราสาทและในพื้นที่เพาะปลูกแถบหุบเขาแม่น้ำให้เกลี้ยง ส่วนที่ชายทะเลไม่ต้องไปยุ่ง

ทำเสร็จแล้วก็ไปลาดตระเวนทางทิศตะวันตกต่อ กฎยังเหมือนเดิม ถ้าเจอพวกออร์กหรือหมาป่าวายุ ให้รีบกลับมารายงานทันที"

น้ำยาชำระล้างทั่วไปถือเป็นสิ่งจำเป็นในพื้นที่ชายแดนบางแห่ง ซึ่งถูกนำมาใช้สำหรับกลบเกลื่อนกลิ่นต่างๆ โดยเฉพาะ

"รับทราบขอรับนายท่าน!"

เคลย์นึกขึ้นได้ทันทีว่าฝูงหมาป่าวายุอาจจะบุกมาได้ทุกเมื่อ และพื้นที่รอบปราสาทก็เต็มไปด้วยกลิ่นของพวกมัน เขาจึงรีบพาคนไปเบิกน้ำยาชำระล้างทั่วไปในทันที

เมื่อทุกคนออกไปหมดแล้ว เลวี่ก็เริ่มคำนวณว่าจะใช้จ่ายเหรียญทองที่ได้มาจากการรวยข้ามคืนนี้อย่างไรดี

โลกใบนี้คือโลกที่ปลาใหญ่กินปลาเล็ก การเอาแต่นั่งเฝ้ากองเหรียญทองถือเป็นเรื่องที่อันตรายอย่างยิ่ง

มีเพียงการเปลี่ยนเหรียญทองให้กลายเป็นขุมกำลังรบเท่านั้น จึงจะสามารถปกป้องเหรียญทองที่เหลือและกอบโกยมาได้มากยิ่งขึ้น

ในเมื่อต้องการเสริมสร้างกำลังรบ สิ่งแรกที่ต้องทำก็คือการขยายกองทัพ

คราวนี้เลวี่เตรียมจัดตั้งกองร้อยเพิ่มอีกสองกอง คือกองร้อยทหารราบหนึ่งกองและกองร้อยทหารหอกอีกหนึ่งกอง

ดังนั้นเขาจึงวางแผนที่จะซื้อชุดเกราะหนังหนึ่งร้อยชุดและดาบยาวหนึ่งร้อยเล่ม ซึ่งต้องใช้เงินห้าพันเหรียญทอง

ต่อด้วยหอกยาวอีกหนึ่งร้อยเล่ม ราคาห้าร้อยเหรียญทอง

นอกจากนี้ เขายังต้องการขยายกองหมู่นักธนูเพิ่มอีกสามกอง ซึ่งต้องใช้ธนูสามสิบคันและลูกศรหนึ่งพันดอก คิดเป็นเงินหกร้อยสิบเหรียญทอง

เมื่อพิจารณาว่าการต่อสู้ของผู้ใช้พลังนั้นอันตรายและดุเดือดที่สุด เลวี่จึงตั้งใจจะซื้อชุดเกราะเวทมนตร์ระดับหนึ่งให้เคลย์และโรเจอร์คนละชุด ซึ่งมีราคาอยู่ที่สี่ร้อยเหรียญทอง ส่วนตัวเลวี่เองมีชุดเกราะเวทมนตร์ระดับสองที่ยึดมาจากริกก่อนหน้านี้อยู่แล้ว

ในขณะที่ขยายกองทัพ ดินแดนก็ย่อมต้องการจำนวนประชากรที่เพียงพอมาคอยสนับสนุนด้วย มิฉะนั้น หากทุกคนไปเป็นทหารกันหมด ไม่ช้าก็เร็วเลวี่คงไม่มีปัญญาแม้แต่จะจ่ายเงินเดือนทหาร

ดังนั้น เลวี่จึงวางแผนที่จะซื้อทาสชายฉกรรจ์ห้าร้อยคนและทาสหญิงสาวอีกห้าร้อยคน รวมเป็นเงินเจ็ดพันห้าร้อยเหรียญทอง

เมื่อรวมทั้งหมดเข้าด้วยกันแล้วก็เป็นเงินประมาณหนึ่งหมื่นสี่พันเหรียญทอง เลวี่วางแผนที่จะใช้เหรียญทองที่เหลือไปกับการจัดซื้อธัญพืชจำนวนหนึ่ง และที่สำคัญที่สุดคือ เหล้าคุณภาพต่ำราคาถูก

การซื้อธัญพืชก็เพื่อเป็นเสบียงให้กับทาสที่กำลังจะมาใหม่

และการซื้อเหล้าคุณภาพต่ำก็เพื่อรักษาชีวิตของตัวเขาเอง

ท้ายที่สุดแล้ว หมีดำขาวขนาดยักษ์ระดับแปดก็โปรดปรานมันมาก หากเขาไม่สามารถทำให้มันพอใจได้ เขาก็คงถูกส่งไปอยู่เป็นเพื่อนฝูงหมาป่าวายุในเทือกเขารกร้างเป็นแน่

ขณะที่เลวี่กำลังวางแผนการใช้เหรียญทองเสร็จสิ้น จู่ๆ แพนด้าตัวจิ๋วก็เหาะเข้ามาทางประตู

มันก็คือแพนด้า หมีดำขาวขนาดยักษ์ระดับแปดนั่นเอง

"เลวี่ไอ้หนู เหล้าแบบเมื่อวานไม่มีเหลือแล้วจริงๆ หรือ?"

หมีดำขาวขนาดยักษ์นั่งแหมะลงบนโต๊ะตรงหน้าเลวี่แล้วทวงถามหาเหล้าทันที

เรื่องนี้ทำเอาเลวี่ทั้งฉิวทั้งขำ เขาไม่เคยได้ยินมาก่อนเลยว่ามีสัตว์วิเศษที่ชอบดื่มเหล้ายิ่งกว่ามนุษย์

"ลูกพี่แพนด้า ข้าบอกท่านไปตั้งแต่เมื่อวานแล้วไง ว่าตอนนี้ในเมืองพายุคลั่งไม่มีเหล้าเหลือแล้ว และการหมักเหล้าก็ทำไม่ได้ในเวลาอันสั้นหรอก

ดังนั้น ท่านดูสิ ข้ากำลังเตรียมส่งคนไปซื้อเหล้าที่ป้อมปราการสีเทาอยู่พอดี

ครั้งนี้ ข้าตั้งใจจะซื้อเหล้าธรรมดามาให้ท่านสักสิบตันไปเลย แล้วน่าจะกลั่นเป็นเหล้าชั้นดีแบบเมื่อคืนให้ท่านได้ตั้งกว่าหนึ่งตัน รับรองว่ามีให้ท่านดื่มจนจุใจแน่"

ขณะที่พูด เลวี่ก็ยื่นรายการสั่งซื้อที่วางแผนไว้ให้หมีดำขาวขนาดยักษ์ดู

"อืม เจ้าเป็นเด็กดี ข้าดูคนไม่ผิดจริงๆ!"

หมีดำขาวขนาดยักษ์กวาดสายตามองรายการสั่งซื้อของเลวี่อยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยชมด้วยความพึงพอใจอย่างยิ่ง

จากนั้นมันก็ถามขึ้นว่า

"เหล้าหนึ่งตันนี่มันเยอะแค่ไหนกัน? ในแต่ละวันข้าต้องดื่มเยอะกว่าเมื่อคืนสักสองเท่านะ"

มุมปากของเลวี่กระตุกเล็กน้อย สรุปว่าท่านอ่านหนังสือไม่ออกเลยสินะ แถมยังอยากจะซดเหล้าตั้งวันละยี่สิบชั่งอีก? ท่านเป็นสัตว์วิเศษนะ ไม่ใช่ปีศาจขี้เมา!

แต่เขาก็ยังคงตอบไปตามความจริง

"เหล้าที่ซื้อมาลอตนี้น่าจะพอให้ท่านดื่มไปได้สักสองเดือนเลยล่ะ"

เมื่อหมีดำขาวขนาดยักษ์ได้ยินเช่นนั้น ก็คิดว่าไม่เลวเลยทีเดียว

"เอาล่ะ ถ้าเหล้าของเจ้าเสร็จเมื่อไหร่ ก็ให้คนขนไปส่งที่ป่าไผ่ทางทิศตะวันออกให้หมดเลยนะ แล้วเจ้าก็ต้องส่งน้ำผึ้งมาให้ข้าด้วยล่ะ"

"ลูกพี่แพนด้า ท่านไม่ได้จะพักอยู่ที่นี่หรอกหรือ?"

เมื่อได้ยินว่าหมีดำขาวขนาดยักษ์ต้องการจะไป เลวี่ก็รีบเอ่ยถาม

"ข้าไม่ค่อยชินกับการหดตัวอยู่ตลอดเวลา และการจะคืนร่างเดิมที่นี่มันก็ไม่ค่อยสะดวกเท่าไหร่

แต่ไม่ต้องห่วงหรอก หากมีหมาป่าวายุระดับหกหรือสัตว์วิเศษระดับหกตัวอื่นๆ มาสร้างความเดือดร้อน

ข้าจะสัมผัสได้ในทันที และข้าจะมาช่วยเจ้าอย่างแน่นอน" หมีดำขาวขนาดยักษ์กล่าวพร้อมกับตบหน้าอกตัวเอง

"แล้วถ้าระดับห้าล่ะ? ที่นี่ข้าก็ไม่มีผู้เชี่ยวชาญระดับห้าเหมือนกันนะ" เลวี่ถามพลางฉวยโอกาส

เมื่อได้ยินคำถามของเลวี่ หมีดำขาวขนาดยักษ์ก็เงยหน้าขึ้นมองเขาและพูดอย่างไม่ไว้หน้าว่า

"เจ้าเห็นข้าเป็นอะไร? สัตว์เลี้ยงเวทมนตร์ของเจ้างั้นหรือ?

อย่าคิดว่าข้าไม่รู้นะ ปราสาทของเจ้าสามารถป้องกันสัตว์วิเศษระดับห้าทั่วไปได้อยู่แล้ว

แน่นอน หากเจ้าดึงดันจะให้ข้ามาช่วย ข้าก็ช่วยได้ แต่เจ้าต้องมีค่าตอบแทนให้ข้า เห็นแก่ที่เหล้าของเจ้ารสชาติดี ข้าจะลดราคาให้ก็แล้วกัน

ช่วยสังหารศัตรูระดับห้าหนึ่งตัว แลกกับแก่นเวทธาตุไฟระดับหกหนึ่งเม็ด

ช่วยสังหารศัตรูระดับหกหนึ่งตัว แลกกับแก่นเวทธาตุไฟระดับเจ็ดหนึ่งเม็ด ว่าไงล่ะ? คุ้มค่าดีใช่ไหมล่ะ!"

เลวี่ถึงกับพูดไม่ออกเมื่อได้ยินเช่นนั้น ให้ท่านช่วยฆ่าสัตว์วิเศษระดับห้า แต่ข้าต้องไปฆ่าสัตว์วิเศษระดับหกมาประเคนให้ท่าน แถมยังต้องเป็นธาตุไฟอีก ท่านเห็นข้าเป็นคนโง่หรือไง?

เขาจึงพูดขึ้นว่า

"ถ้าอย่างนั้นข้าคงไม่ต้องรบกวนลูกพี่แพนด้าแล้วล่ะ"

"ว่าแต่ ถ้าเกิดราชันย์หมาป่าวายุระดับเจ็ดตัวนั้นบุกมาล่ะ?"

"อ้อ ถ้าเจ้าหมาป่าหน้าเหม็นนั่นมา ข้าจะไปรอเจ้าที่เกาะเล็กๆ นอกอ่าวก็แล้วกัน สัตว์วิเศษระดับเจ็ดยังบินไม่ได้ ยังไงมันก็ข้ามน้ำมาไม่ได้หรอก

แต่ถ้ามันทะลวงขึ้นสู่ระดับแปดเมื่อไหร่ เจ้าก็รีบขนเหล้าทั้งหมดมาให้ข้าโดยด่วนเลยก็แล้วกัน"

แค่ระดับเจ็ดท่านยังจะหนี แล้วถ้าระดับแปดท่านจะเอาเหล้าไปทำไมอีกล่ะ? เลวี่มองด้วยความงุนงง

"เอาล่ะ ข้าไปก่อนล่ะ รีบเตรียมเหล้าให้พร้อมด้วย ถ้าข้าตื่นมาแล้วเหล้ายังไม่เสร็จล่ะก็ เจ้าเจอดีแน่"

หมีดำขาวขนาดยักษ์หาวหวอด ก่อนจะเหาะจากไปในทันที

มองตามทิศทางที่หมีดำขาวขนาดยักษ์จากไป เลวี่ก็อดรู้สึกเสียดายไม่ได้

คงจะดีไม่น้อยถ้าหมีตัวนี้ยอมอยู่ที่นี่มาตลอด เมืองพายุคลั่งจะได้ปลอดภัยขึ้นอีกเยอะ

แน่นอนว่านั่นหมายถึงในกรณีที่เจ้าแพนด้าตัวนี้ไม่เกิดสติแตกขึ้นมาล่ะก็นะ

ตลอดสามวันต่อมา ปาร์กเกอร์ เจนกินส์ และทหารผ่านศึกคนอื่นๆ ได้ช่วยกันจัดการชำแหละซากสัตว์วิเศษ นากา และสัตว์ประหลาดทะเลจนเสร็จสิ้น

ยิ่งไปกว่านั้น ด้วยสรรพคุณจากเนื้อของหมาป่าวายุ เมีย กึ่งมนุษย์หมาป่าขาวระดับสี่จึงฟื้นตัวเร็วกว่ากำหนด

ตอนนี้นางสามารถใช้พลังระดับสี่ของนางได้อย่างเต็มที่แล้ว

ดังนั้น เลวี่จึงรีบส่งโรเจอร์ไปรับช่วงต่องานของเคลย์ และเรียกตัวเคลย์กลับมาทันที

เลวี่วางแผนที่จะพาเคลย์ เมีย และทหารหนึ่งกองร้อย เดินทางไปยังป้อมปราการสีเทาเพื่อนำแก่นเวท หนังสัตว์ และเกล็ดที่มีอยู่ไปขาย จากนั้นก็จะนำเงินไปแลกซื้อสิ่งของที่เขาต้องการ