บทที่ 31: กอบโกยความมั่งคั่ง

กว่าเลวี่จะก้าวออกจากห้องครัวพร้อมกับเหล้ากลั่นในมือ เวลาก็ล่วงเลยเข้าสู่ช่วงเที่ยงคืนแล้ว สิ่งแรกที่เขาทำคือสั่งให้เฒ่าชาร์ลีปิดตายห้องครัว และห้ามผู้ใดเข้าไปข้างในโดยเด็ดขาด

จากนั้นเขาจึงเรียกเคลย์ที่เพิ่งจัดการขนย้ายซากศพเสร็จให้มาหา พร้อมกับสั่งให้ลากไผ่อ่อนที่ปาร์กเกอร์ตัดเตรียมไว้ แล้วมุ่งหน้าไปยังลานกว้างของหมีดำขาวขนาดยักษ์ด้วยกัน

เลวี่เดินเข้าไปในลานกว้างเพียงลำพังเป็นคนแรก เมื่อเห็นหมีดำขาวขนาดยักษ์ยังคงนอนกรนเสียงดังสนั่น เขาก็อดไม่ได้ที่จะพึมพำกับตัวเอง "มันช่างไม่เห็นหัวฉันเลยจริงๆ!"

จากนั้นเขาจึงลองส่งเสียงเรียกหมีดำขาวขนาดยักษ์ ทว่ากลับไม่มีการตอบสนองใดๆ

ท้ายที่สุด เลวี่ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากเปิดไหเหล้ากลั่นในอ้อมแขนออก แล้วตะโกนเรียกต่อไป "ลูกพี่แพนด้า เหล้ามาแล้ว ท่านอยากลิ้มรสสักหน่อยไหม?"

ไม่รู้ว่าเป็นเพราะได้ยินคำว่า 'เหล้า' หรือได้กลิ่นหอมหวนที่โชยมา หมีดำขาวขนาดยักษ์พลันสะดุ้งพรวดขึ้นนั่ง เบิกตากว้างมองซ้ายมองขวาเพื่อหาที่มาของกลิ่น

"ลูกพี่แพนด้า เหล้าอยู่นี่แล้ว ข้าใช้เวลาค่อนคืนในการกลั่นมันขึ้นมา และรีบนำมาให้ท่านทันทีที่เสร็จเลยนะ"

เมื่อเห็นปฏิกิริยาของหมีดำขาวขนาดยักษ์ เลวี่ก็รู้สึกได้ทันทีว่าแผนการนี้น่าจะสำเร็จลุล่วงด้วยดี

หมีดำขาวขนาดยักษ์ไม่พูดพร่ำทำเพลง มันคว้าไหเหล้าไปและยกขึ้นซดอึกใหญ่ทันที อึก อึก...

เหล้ากลั่นขนาดห้าชั่งถูกหมีดำขาวขนาดยักษ์ซดรวดเดียวหมดเกลี้ยงภายในไม่กี่อึก จากนั้นมันก็รีบเอ่ยถามทันที "ยังมีอีกไหม?"

"เหลืออีกแค่ไหเดียวแล้วลูกพี่ ค่อยๆ ดื่มล่ะ ตอนนี้ในปราสาทไม่มีเหล้าเหลืออีกแล้ว"

"ถ้าถูกปากท่านล่ะก็ อีกสองสามวันข้าจะส่งคนไปที่ป้อมปราการสีเทา เพื่อซื้อเหล้ากลับมาสักหลายๆ เล่มเกวียนแล้วนำมากลั่นให้ท่านใหม่!" ขณะที่พูด เลวี่ก็ให้เคลย์ยกเหล้าอีกไหเข้ามา

"ฮ่าฮ่า ถูกปากข้าสุดๆ ไปเลย! พี่หมีอย่างข้าไม่เคยดื่มเหล้าที่รสชาติดีขนาดนี้มาก่อน"

"เลวี่ไอ้หนู เจ้าเก่งไม่เบาเลยนี่ ต่อไปนี้ก็ติดตามข้าเถอะ ข้ารับรองได้เลยว่าจะไม่มีใครหน้าไหนกล้ามารังแกเจ้า!"

เลวี่หัวเราะเบาๆ ก่อนจะรับไหเหล้าจากเคลย์แล้วส่งให้มัน

หมีดำขาวขนาดยักษ์รับเหล้าไปดื่มอย่างเบิกบานใจ ทว่ามันก็ตระหนักได้ว่าเหลือเหล้าอยู่อีกเพียงแค่นี้ ในเมื่อเหล้าล็อตหน้าอาจจะต้องรอกันอีกหลายวัน มันจึงเริ่มจิบอย่างช้าๆ แล้วกวักมือเรียกให้เลวี่นำไผ่เข้ามา

เลวี่และเคลย์มองดูหมีดำขาวขนาดยักษ์จิบเหล้าและเคี้ยวไผ่อย่างสบายอารมณ์ ก่อนจะพากันเดินออกจากลานกว้าง เมื่อออกห่างมาพอสมควร เลวี่ก็ถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอก

"ฟู่... ในที่สุดก็รับมือกับหมีดำขาวขนาดยักษ์นั่นได้สักที พวกเราน่าจะปลอดภัยแล้วล่ะในช่วงนี้!"

เคลย์ยกมือขึ้นปาดเหงื่อเย็นเยียบที่ผุดพรายบนหน้าผาก พลางเอ่ยอย่างไม่อยากจะเชื่อ "นายท่าน ข้ายังรู้สึกเหมือนตัวเองฝันไปเลย นั่นมันหมีดำขาวขนาดยักษ์ระดับแปดเชียวนะขอรับ!"

"แถมยังเป็นหมีดำขาวขนาดยักษ์ที่สามารถสื่อสารทางจิตได้ตั้งแต่ระดับแปดอีก บางทีมันอาจจะมีศักยภาพของราชันย์หมีอยู่ด้วย ในอนาคตมันอาจจะกลายเป็นราชันย์หมีระดับตำนานเลยก็ได้!"

เลวี่ตอบกลับด้วยรอยยิ้มขื่น "อย่าเพิ่งคิดไปไกลขนาดนั้นเลย แค่เอาชีวิตรอดมาได้ก็ดีมากพอแล้ว"

"จริงสิ พรุ่งนี้เจ้าไปจัดการรวบรวมและประเมินซากศพที่เราเก็บเกี่ยวมาได้ในวันนี้ด้วยล่ะ วันนี้ฉันเหนื่อยแทบขาดใจแล้ว ฉันจะกลับไปนอนก่อน เจ้าเองก็รีบไปพักผ่อนเถอะ"

กล่าวจบ เลวี่ก็เดินมุ่งหน้ากลับไปยังจวนบารอน วันนี้มีเรื่องราวเกิดขึ้นมากมายเหลือเกิน เริ่มตั้งแต่การปะทะกับพวกนากา ก่อนจะถอยร่นกลับมาตั้งหลักที่ปราสาท

จากนั้นฝูงหมาป่าวายุก็บุกเข้ามา ทว่ากลับกลายเป็นว่าพวกมันไปเปิดศึกกับพวกนากาเสียอย่างนั้น ท้ายที่สุดหมีดำขาวขนาดยักษ์ก็ปรากฏตัวขึ้น ยุติการต่อสู้ทั้งหมด และมาตามหาเขา ซึ่งผลลัพธ์ก็คือทำให้เขากอบโกยผลประโยชน์ไปได้ไม่น้อยเลย เขาเองก็ไม่รู้เหมือนกันว่าจะเรียกเรื่องนี้ว่าโชคดีหรือโชคร้ายกันแน่

ค่ำคืนผ่านพ้นไปอย่างสงบสุข เลวี่นอนหลับยาวไปจนถึงช่วงสายของวันก่อนจะลืมตาตื่น หลังจากลุกจากเตียง สิ่งแรกที่เลวี่ทำคือการตรวจสอบหน้าต่างระบบ

ชื่อ: เลวี่ หลุยส์

ทักษะพื้นฐาน:

เคล็ดวิชาปราณอัคคี: อัศวินระดับต้นขั้นหนึ่ง (10/1000)

เพลงดาบอัคคีสามผสาน: ระดับหนึ่ง (1/20)

การขี่ม้า: ระดับเริ่มต้น (4/10)

การยิงธนูพื้นฐาน: ระดับสอง (ขีดสุด)

แต้มสถานะ: 1

พรสวรรค์ติดตัว:

สัมผัสหยั่งรู้ล่วงหน้าขั้นสูง: การหยั่งรู้ล่วงหน้าระดับต้น (0/100): คาดการณ์อันตรายล่วงหน้าโดยอัตโนมัติวันละหนึ่งครั้ง รัศมีหนึ่งกิโลเมตร มีผลครอบคลุมเป็นเวลาสามวัน และสามารถรับรู้ถึงเจตนาร้ายของผู้อื่นที่มีต่อตนเองได้ในระยะประชิด

ความเร็วไร้ขีดจำกัด: ความเร็วระดับต้น (0/100): เพิ่มความเร็วในการโจมตี ความเร็วในการเคลื่อนที่ ความเร็วในการตอบสนอง และความคล่องตัวในปัจจุบันขึ้นเป็น 2 เท่า

แก่นแท้พลังงาน: 14 (การปลุกพรสวรรค์ครั้งต่อไปจำเป็นต้องยกระดับทักษะพื้นฐานก่อน)

"แก่นแท้พลังงานสิบสี่แต้ม ยังห่างไกลจากการนำไปยกระดับพรสวรรค์ติดตัวอยู่อีกพอสมควร"

"น่าเสียดายที่เมื่อวานฝูงหมาป่าวายุโผล่มาขัดจังหวะ ไม่อย่างนั้นฉันคงยิงสังหารพวกผู้ใช้พลังนากาได้มากกว่านี้"

"ตอนนี้พวกนากากำลังจะย้ายถิ่นฐานหนีไป แหล่งเก็บแก่นแท้พลังงานของฉันก็หายไปอีกแล้ว!"

อย่างไรก็ตาม เมื่อเลวี่นึกขึ้นได้ว่าในเผ่านากามีตัวตนระดับหกดำรงอยู่ เขาก็รู้สึกโชคดีขึ้นมาทันทีที่ก่อนหน้านี้ไม่ได้ใช้พวกนากาเป็นแหล่งฟาร์มแก่นแท้พลังงาน มิฉะนั้น หากเขาไปล่อเอานาการะดับหกตัวนั้นออกมา เมืองพายุคลั่งคงไม่มีทางต้านทานเอาไว้ได้แน่

หลังจากตรวจสอบหน้าต่างระบบเสร็จ เลวี่ก็เรียกเฒ่าชาร์ลีและเหล่านายทหารมาประชุมกัน

ภายในห้องประชุมของจวนบารอน เลวี่เป็นฝ่ายเอ่ยถามขึ้นก่อน "เฒ่าชาร์ลี สถานการณ์ของพื้นที่เพาะปลูกที่เสียหายเป็นยังไงบ้าง?"

"เรียนนายน้อย นาข้าวในหุบเขาแม่น้ำพายุคลั่งถูกทำลายไปกว่าครึ่งเลยขอรับ ส่วนพื้นที่ไร่ทางทิศตะวันตกยังคงปลอดภัยดี"

เลวี่รู้สึกปวดร้าวในใจเมื่อได้ยินเช่นนั้น เขาหวังพึ่งพานาข้าวเหล่านั้นเพื่อผลิตเสบียงธัญพืช ทว่าตอนนี้มันกลับพังพินาศไปกว่าครึ่ง แถมยังไม่รู้เลยว่าปีนี้จะสามารถปลูกซ่อมได้ทันหรือไม่

จากนั้นเขาจึงหันไปถามเคลย์ "การเก็บเกี่ยวผลประโยชน์เมื่อวานเป็นยังไงบ้าง? ประเมินมูลค่าเสร็จหรือยัง?"

เคลย์ตอบกลับด้วยใบหน้าที่เปี่ยมไปด้วยความปีติ "ประเมินเสร็จแล้วขอรับนายท่าน สิ่งที่เราเก็บเกี่ยวมาได้นั้นเหนือความคาดหมายไปมากจริงๆ"

"เราได้ซากหมาป่าวายุมาทั้งหมดยี่สิบแปดซากขอรับ แบ่งเป็นระดับห้าหนึ่งตัว ระดับสามหกตัว ระดับสองสิบตัว และระดับหนึ่งสิบเอ็ดตัว"

"ตามด้วยซากศพผู้ใช้พลังนากาอีกสามสิบหกร่าง เป็นระดับห้าหนึ่งตัว ระดับสี่สามตัว ระดับสามเจ็ดตัว ระดับสองสิบตัว และระดับหนึ่งสิบห้าตัว"

"สุดท้ายคือซากศพผู้ใช้พลังของสัตว์ประหลาดทะเลอีกสิบสองร่าง เป็นระดับสี่หนึ่งตัว ระดับสามสองตัว ระดับสองสามตัว และระดับหนึ่งหกตัวขอรับ"

เมื่อเคลย์รายงานข้อมูลอย่างละเอียดจบลง ทุกคนในที่ประชุมก็พากันสูดลมหายใจเข้าลึกด้วยความตกตะลึง จำนวนมันมหาศาลเกินไปแล้ว ต้องรู้ก่อนว่าตอนที่สัตว์วิเศษและสัตว์ประหลาดเหล่านี้ยังมีชีวิตอยู่ ขุมกำลังของพวกมันเพียงพอที่จะกวาดล้างเมืองพายุคลั่งให้ราบเป็นหน้ากลองได้นับสิบครั้งเลยทีเดียว

เลวี่เอ่ยเข้าประเด็นอย่างไม่อ้อมค้อม "เก็บเนื้อ กระดูก และเส้นเอ็นทั้งหมดของหมาป่าวายุเอาไว้ แก่นเวทของหมาป่าวายุระดับห้าก็เก็บไว้ด้วย ที่เหลือถ้าเอาไปขายทั้งหมดจะตีเป็นมูลค่าประมาณเท่าไหร่?"

"ราคาของหนังสัตว์วิเศษและเกล็ดสัตว์ประหลาดที่ป้อมปราการสีเทาคร่าวๆ จะอยู่ที่ ระดับหนึ่ง 30 เหรียญทอง ระดับสอง 80 เหรียญทอง ระดับสาม 150 เหรียญทอง ระดับสี่ 500 เหรียญทอง ระดับห้า 2,000 เหรียญทอง และระดับหก 20,000 เหรียญทองขอรับ"

"ส่วนราคาของแก่นเวทก็ใกล้เคียงกัน ระดับหนึ่ง 50 เหรียญทอง ระดับสอง 150 เหรียญทอง ระดับสาม 500 เหรียญทอง ระดับสี่ 10,000 เหรียญทอง ระดับห้า 50,000 ถึง 100,000 เหรียญทอง และระดับหก 200,000 ถึง 500,000 เหรียญทองขอรับ"

"หากคำนวณตามความต้องการของท่าน มูลค่ารวมของแก่นเวท เกล็ด และหนังสัตว์ที่เตรียมนำไปขายนั้น จะอยู่ที่ประมาณ 15,100 เหรียญทองขอรับ"

เคลย์แจ้งตัวเลขอย่างรวดเร็ว เห็นได้ชัดว่าเขาได้คำนวณเอาไว้ล่วงหน้าเรียบร้อยแล้ว

เมื่อได้ยินตัวเลข 15,100 เหรียญทอง ทุกคนต่างก็อ้าปากค้างด้วยความตกตะลึง สำหรับคนที่มีภูมิหลังระดับล่างอย่างพวกเขา ไม่เคยได้เห็นเงินมากมายขนาดนี้มาก่อนเลยในชีวิต

แม้แต่โรเจอร์ที่มาจากตระกูลทิวลิปก็มีอาการไม่ต่างกัน ท้ายที่สุดแล้ว ก่อนหน้านี้เขาก็เป็นเพียงอัศวินฝึกหัดเท่านั้น