บทที่ 28: แพนด้างั้นหรือ?

"บัดซบเอ๊ย ฝูงหมาป่าวายุพวกนี้มันบ้าไปแล้วจริงๆ! สู้กันสาหัสขนาดนี้ก็ยังไม่ยอมถอย นี่มันกะจะเอาชีวิตเข้าแลกตายตกไปตามกันชัดๆ!"

เลวี่ซ่อนตัวคอยเฝ้าดูสถานการณ์อยู่ในป่ามานานกว่าครึ่งชั่วโมงแล้ว ฝูงหมาป่าวายุยังคงต่อสู้อย่างดุเดือดและไม่ยอมล่าถอย จนกระทั่งพวกนากาดูเหมือนจะหวาดกลัวและถอยหนีกลับลงทะเลไป การต่อสู้บนชายหาดจึงยุติลงชั่วคราว

ถึงจุดนี้เหลือหมาป่าวายุเพียงห้าตัวเท่านั้น นอกจากจ่าฝูงระดับห้าแล้ว ก็เหลือเพียงระดับสามสองตัว และระดับสองอีกสองตัว

สภาพของพวกนากานั้นดูน่าสยดสยองยิ่งกว่า ซากศพของพวกมันกองทับถมกันเกลื่อนชายหาด

จำนวนผู้เสียชีวิตคงไม่ต่ำกว่าห้าร้อยตัว และผู้ใช้พลังนากาหลายตัวก็ล้มตายหรือได้รับบาดเจ็บสาหัส แม้กระทั่งนาการะดับห้ายังต้องจบชีวิตลงไปหนึ่งตัว

ในขณะที่เลวี่คิดว่าฝูงหมาป่าวายุเป็นฝ่ายชนะ จู่ๆ ก็มีตรีศูลเล่มหนึ่งพุ่งแหวกอากาศขึ้นมาจากทะเล และเสียบทะลุร่างหมาป่าวายุระดับสามจนตรึงติดกับพื้นดินอย่างจัง

วินาทีนั้น หมาป่าวายุระดับห้าดูเหมือนจะหวาดระแวงและค่อยๆ ก้าวถอยหลัง แต่ยังคงรักษาท่าทีดุร้าย ราวกับพร้อมจะกระโจนเข้าใส่ได้ทุกเมื่อ

ทว่าเจ้าของตรีศูลเล่มนั้นได้กระโจนขึ้นมาจากทะเลและลงพื้นตรงหน้าตรีศูลพอดี ก่อนจะดึงอาวุธที่ปักค้างอยู่ในร่างของหมาป่าวายุระดับสามออกมาอย่างหน้าตาเฉย

เมื่อเห็นขนาดตัวของนากาตนนี้ เลวี่ก็ถึงกับตกตะลึง

"ระดับหก?"

"บัดซบเอ๊ย ฉันหนีมาเจอที่บ้าอะไรเนี่ย? ทีแรกก็ฝูงหมาป่าวายุจ่าฝูงระดับเจ็ด แล้วนี่ยังมีกลุ่มนาการะดับหกอีก ย้าย! ฉันต้องย้ายที่อยู่หนีแล้ว!"

ขณะที่เลวี่กำลังพิจารณาเรื่องการย้ายหนี จู่ๆ สัญญาณเตือนภัยก็ปรากฏขึ้นในหัว

【อันตราย อันตรายถึงชีวิต! มีหมีดำขาวขนาดยักษ์ระดับแปดที่กำลังได้รับบาดเจ็บอยู่ห่างออกไปทางทิศตะวันออกหนึ่งกิโลเมตร และกำลังมุ่งหน้ามาทางนี้!】

เลวี่จ้องมองสัญญาณเตือนภัยพลางนิ่งอึ้งทำอะไรไม่ถูกไปชั่วขณะ จนกระทั่งเสียงคำรามดังกึกก้องแว่วมาจากทางทิศตะวันออก

เมื่อนั้นเลวี่จึงได้สติกลับคืนมา

เขารีบเอ่ยด้วยความหวาดผวา "อย่าขยับ! นั่นมันหมีดำขาวขนาดยักษ์ระดับแปด!"

เคลย์และโรเจอร์ที่ได้ยินเสียงคำราม ในตอนแรกยังคงสงสัยว่าสัตว์วิเศษชนิดใดกำลังมุ่งหน้ามา

แต่เมื่อได้ยินเลวี่บอกว่าเป็นหมีดำขาวขนาดยักษ์ระดับแปด ทั้งสองก็หน้าซีดเผือดด้วยความหวาดกลัว และหมอบนิ่งแนบสนิทไปกับพื้นทันที

เนื่องจากเนินเขาและป่าที่ทั้งสามคนกำลังซ่อนตัวอยู่นั้น ตั้งอยู่ทางทิศตะวันออกเฉียงเหนือของสมรภูมิชายหาด

ดังนั้นในเวลานี้ หมีดำขาวขนาดยักษ์ระดับแปดตัวนั้นจึงกำลังวิ่งผ่านจุดที่ทั้งสามคนอยู่ และพุ่งตรงไปยังฝูงหมาป่าวายุบนสมรภูมิชายหาดอย่างรวดเร็ว

เมื่อได้ยินเสียงคำรามของหมีขนาดยักษ์ ฝูงหมาป่าวายุก็หันหลังวิ่งหนีทันที

ทว่าหมีดำขาวขนาดยักษ์มุ่งเป้ามาที่หมาป่าวายุฝูงนี้อย่างชัดเจน

หมาป่าวายุระดับห้าวิ่งหนีไปได้ไม่ถึงหนึ่งกิโลเมตร ก็ถูกหมีดำขาวขนาดยักษ์สกัดกั้นเอาไว้ทางทิศตะวันตกของจุดที่เลวี่อยู่

จากนั้น ในเวลาเพียงไม่กี่นาที หมาป่าวายุที่เหลืออยู่ ไม่ว่าจะเป็นระดับห้าหนึ่งตัว ระดับสามหนึ่งตัว และระดับสองสองตัว ล้วนถูกสังหารจนหมดสิ้น

หลังจากกวาดล้างฝูงหมาป่าวายุจนหมด หมีดำขาวขนาดยักษ์ก็แผดเสียงคำรามลั่นฟ้าราวกับต้องการระบายความโกรธแค้น

ในขณะเดียวกัน เลวี่ที่หลบซ่อนตัวอยู่ในป่าถึงกับยืนอึ้งอยู่กับที่ เมื่อมองเห็นสิ่งที่เรียกว่าหมีดำขาวขนาดยักษ์ได้อย่างชัดเจน เขาแทบไม่อยากจะเชื่อสายตาตัวเอง

เขาขยี้ตาอย่างแรง ก่อนจะจ้องมองหมีดำขาวขนาดยักษ์ตัวนั้นอีกครั้ง และเมื่อมั่นใจว่าตัวเองไม่ได้ตาฝาด เขาก็อดไม่ได้ที่จะโพล่งออกมา

"แพนด้างั้นหรือ?"

ถูกต้องแล้ว สิ่งที่เรียกว่าหมีดำขาวขนาดยักษ์ตรงหน้านี้ดูเหมือนแพนด้าไม่มีผิดเพี้ยน มันมีขนสีดำสลับขาว และมีรอยคล้ำสีดำวงใหญ่รอบดวงตาคู่หนึ่งที่ดูโดดเด่นสะดุดตาเป็นอย่างยิ่ง

เพียงแต่ว่าแพนด้าตัวตรงหน้านี้มีขนาดใหญ่โตเกินไปสักหน่อย มันมีความสูงเกือบห้าเมตร พร้อมด้วยเรือนร่างที่อวบอ้วนและใหญ่โตมโหฬาร

"นี่คือหมีดำขาวขนาดยักษ์จริงๆ หรือ?"

เลวี่อดไม่ได้ที่จะเอ่ยถามย้ำอีกครั้ง

"ใช่ขอรับนายท่าน นี่คือหมีดำขาวขนาดยักษ์ สัตว์วิเศษระดับสูงที่มีความแข็งแกร่งทัดเทียมกับมังกร เมื่อโตเต็มวัย พวกมันสามารถไปถึงระดับแปดขอบเขตนภา และร่างสมบูรณ์จะอยู่ในระดับเก้าขอบเขตศักดิ์สิทธิ์ ในขณะที่ตัวที่เป็นราชันย์หมีสามารถไปถึงระดับตำนานได้เลยขอรับ"

เคลย์อธิบายด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา ราวกับกลัวว่าเสียงดังจะทำให้หมีดำขาวขนาดยักษ์ระดับแปดตัวนั้นตกใจ

"นายท่าน พวกเราจะเอายังไงกันดีขอรับ? ดูจากขนาดตัวของหมียักษ์ตัวนี้แล้ว เมืองพายุคลั่งคงต้านทานมันไม่อยู่แน่!" โรเจอร์เอ่ยถามด้วยความกังวล

"เมืองพายุคลั่งอะไรกันล่ะ? ภาวนาให้พวกเราเอาชีวิตรอดกลับไปให้ได้ก่อนเถอะ!" เคลย์กล่าวอย่างหมดอาลัยตายอยาก!

จากนั้นทั้งสามคนก็ตกอยู่ในความเงียบ

หนีก็ไม่ได้ สู้ก็ไม่ชนะ พวกเขาทั้งสามทำได้เพียงภาวนาขออย่าให้หมีดำขาวขนาดยักษ์สังเกตเห็นปลาซิวปลาสร้อยอย่างพวกเขาเลย

และในขณะที่ทั้งสามคนกำลังสวดภาวนาด้วยความหวาดผวา หวังว่าจะไม่ถูกพบตัว

หมีดำขาวขนาดยักษ์ที่ดูเหมือนจะระบายอารมณ์จนหนำใจแล้ว จู่ๆ ก็หันขวับมามองยังป่าเล็กๆ ที่เลวี่และอีกสองคนซ่อนตัวอยู่

เลวี่และคนอื่นๆ รู้สึกขนลุกซู่ไปทั้งตัว เหงื่อเย็นเยียบแตกพลั่กอาบแผ่นหลังทันที

"จบเห่แล้ว!"

หมีดำขาวขนาดยักษ์ดูเหมือนจะพบตัวเลวี่และคนอื่นๆ แล้ว มันกำลังก้าวเดินตรงมาทางพวกเขา

แต่พอเดินมาได้ครึ่งทาง จู่ๆ มันก็หันไปแผดเสียงคำรามใส่ท้องทะเล ทำให้บรรดานาการะดับหกตกใจกลัวจนต้องรีบหนีลงทะเล ดำน้ำหนีหายไปอย่างไร้ร่องรอย

นากาตัวอื่นๆ ก็รีบตามลงไปติดๆ และเพียงพริบตาเดียว ผิวน้ำทะเลก็กลับมาสงบนิ่งราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น

มีเพียงน้ำทะเลสีแดงฉานและภูเขาซากศพเท่านั้นที่เป็นเครื่องยืนยันว่าการต่อสู้เมื่อครู่นี้ดุเดือดและโหดร้ายเพียงใด

และเมื่อเห็นว่าท้องทะเลสงบนิ่งแล้ว หมีดำขาวขนาดยักษ์ก็เดินมุ่งหน้ามาหาเลวี่และคนอื่นๆ ต่อ

เลวี่และอีกสองคนอาศัยจังหวะที่หมีดำขาวขนาดยักษ์หันไปคำรามใส่ทะเล กระโดดขึ้นหลังม้าศึกและแยกย้ายกันควบหนีไปคนละทิศคนละทาง แม้จะรู้ว่าพวกตนวิ่งหนีไม่พ้นหมีดำขาวขนาดยักษ์แน่ แต่ถ้าแยกกันหนี บางทีอาจจะมีสักคนสองคนที่รอดชีวิตไปได้!

เมื่อเห็นทั้งสามคนแยกย้ายกันหลบหนี หมีดำขาวขนาดยักษ์ก็เอียงคอครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นก็จ้องเขม็งไปที่เลวี่ ก่อนจะกระโจนเข้าใส่

ตู้ม!

ร่างอันใหญ่โตมโหฬารกระแทกพื้นจนเกิดเป็นหลุมขนาดใหญ่ดักหน้าเลวี่เอาไว้

ม้าศึกที่เลวี่ขี่อยู่ทรุดตัวลงคุกเข่ากับพื้นในทันที

และเมื่อเห็นว่าหมีดำขาวขนาดยักษ์พุ่งเป้าไปที่เลวี่ เคลย์กับโรเจอร์ก็หันม้าควบกลับมาช่วยโดยไม่เสียเวลาคิดเลยแม้แต่น้อย

ทว่าพวกเขาก็ต้องชะงักแข็งค้างอยู่กับที่เพราะเสียงคำรามของหมีดำขาวขนาดยักษ์

"ไอ้หนูมนุษย์ ไม่ต้องตื่นเต้นไปหรอก ถ้าข้าอยากจะฆ่าเจ้า เจ้าคงตายไปนานแล้ว"

ในขณะที่เลวี่กำลังสิ้นหวัง จู่ๆ ก็มีเสียงเด็กหนุ่มดังขึ้นในหัวของเขา

จากนั้นเขาก็จ้องมองหมีดำขาวขนาดยักษ์ตรงหน้าด้วยความรู้สึกไม่อยากจะเชื่อ

"ถูกต้องแล้ว ข้านี่แหละที่กำลังคุยกับเจ้า!"

หมีดำขาวขนาดยักษ์ยังคงมองเลวี่ด้วยสีหน้าที่ดูซื่อสัตย์ไร้เดียงสา

"ลูกพี่หมี ท่านอยู่แค่ระดับแปดไม่ใช่หรือ? ทำไมถึง..."

เลวี่เอ่ยถามด้วยความประหลาดใจ

สัตว์วิเศษจะสามารถใช้พลังจิตสื่อสารกับเผ่าพันธุ์อื่นได้ก็ต่อเมื่อก้าวเข้าสู่ระดับเก้าขอบเขตศักดิ์สิทธิ์แล้วเท่านั้น

"เจ้าบอกให้ลูกน้องหยุดอยู่ตรงนั้นก่อนจะดีกว่า ถ้าพวกมันยังขืนมายั่วยุข้าอีกล่ะก็ ข้าจะไม่ปรานีแน่!"

"อ๊ะ ได้ครับ ได้ๆๆ!"

เลวี่รีบรับคำทันที ในเมื่อมีทางรอดแล้ว เลวี่ก็ไม่กล้าทำให้ลูกพี่หมีตนนี้โกรธเคืองเป็นอันขาด

เขาจึงรีบโบกมือส่งสัญญาณให้เคลย์กับโรเจอร์ที่กำลังพุ่งเข้ามาหา ให้หยุดอยู่กับที่และอย่าเพิ่งเข้ามาใกล้

จากนั้นเขาก็ประจบประแจงหมีดำขาวขนาดยักษ์ตรงหน้าด้วยความนอบน้อม

"ลูกพี่หมี ท่านมีอะไรให้ข้ารับใช้หรือเปล่า? ข้าจะช่วยท่านจัดการให้อย่างแน่นอน!"

"หึ ข้ามีความแค้นกับฝูงหมาป่าวายุฝูงนั้น เจ้าช่วยข้าฆ่าราชันย์หมาป่าวายุหน่อยเป็นไง?"

หมีดำขาวขนาดยักษ์กล่าวอย่างนึกสนุก

สีหน้าของเลวี่ถึงกับแข็งค้าง ก่อนที่เขาจะฝืนยิ้มออกมาอย่างกระอักกระอ่วน