บทที่ 26 ศึกแรกแห่งดินแดนพายุคลั่ง

หลังจากที่เลวี่ประกาศระบบสร้างแรงจูงใจสำหรับกองทัพและทาส บรรยากาศของเมืองพายุคลั่งก็กลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้ง

ต่างจากเมื่อก่อนที่เมืองชั้นนอกราวกับเมืองร้าง เต็มไปด้วยซากศพเดินได้ ทำให้รู้สึกเหมือนไม่มีสิ่งมีชีวิตใดอาศัยอยู่ที่นั่น

ตอนนี้ เมืองพายุคลั่งที่มีประชากรกว่าหนึ่งพันคนก็เริ่มดูคล้ายหมู่บ้านหรือเมืองที่เจริญแล้ว

เหล่าทาสเดินทางไปกลับระหว่างพื้นที่เพาะปลูกและปราสาทในแต่ละวัน อาจเป็นเพราะความหวังถึงชีวิตที่ดีขึ้น หรืออาจเป็นเพราะเลวี่ไม่เคยหักเสบียงอาหารของพวกเขา

ไม่ว่าด้วยเหตุผลใด รอยยิ้มบางๆ ก็เริ่มปรากฏบนใบหน้าของทาสเหล่านี้

การเปลี่ยนแปลงในเชิงบวกนี้ช่วยเพิ่มประสิทธิภาพในการทำงานของทาสได้อย่างมาก

เพียงแค่สามวัน พื้นที่เพาะปลูกสองพันหมู่ก็ถูกไถพรวน และหินก้อนเล็กก้อนน้อยรวมถึงวัชพืชก็ถูกกำจัดออกไปจนหมดสิ้น

หลังจากการไถพรวน ก็ตามมาด้วยการไถกลบ ยกร่อง หว่านเมล็ด และรดน้ำ ซึ่งใช้เวลาเพียงสิบกว่าวันเท่านั้น

งานหลังจากนี้ไม่ได้ต้องการคนจำนวนมากอีกต่อไป ดังนั้น หลังจากแบ่งคนจำนวนหนึ่งไว้คอยเก็บรายละเอียดงานส่วนที่เหลือ คนอื่นๆ ก็เริ่มหันไปบุกเบิกพื้นที่เพาะปลูกใหม่

ในวันที่สิบห้าหลังจากเริ่มการไถหว่านฤดูใบไม้ผลิ แต้มสถานะของเลวี่ก็สะสมครบ 21 แต้มอีกครั้ง

เลวี่ไม่ลังเลที่จะเพิ่มแต้มทั้งหมดลงในการยิงธนูพื้นฐาน หลังจากประสบการณ์หลั่งไหลเข้ามาในหัว เลวี่ก็เปิดหน้าต่างสถานะของเขาขึ้นมา:

ชื่อ: เลวี่ หลุยส์

ทักษะพื้นฐาน:

เคล็ดวิชาปราณอัคคี: อัศวินระดับต้นขั้นหนึ่ง (10/1000)

...

การยิงธนูพื้นฐาน: ระดับสอง (ขีดสุด)

แต้มสถานะ: 0

...

"ฟู่..."

"การยิงธนูพื้นฐานมาถึงขีดสุดแล้ว ดูเหมือนฉันต้องรีบหาคัมภีร์ลับการยิงธนูมาเพิ่มซะแล้ว

แต่ในเมื่อการยิงธนูพื้นฐานมาถึงขีดสุดแล้ว ฉันก็น่าจะอยู่ในระดับนักแม่นธนูแล้วใช่ไหม?"

จากนั้น เลวี่ก็ไปที่สนามฝึกยิงธนูของค่ายทหาร

เขามองดูทหารใหม่ที่กำลังฝึกซ้อมอย่างกระตือรือร้นราวกับฉีดสารกระตุ้น

เลวี่รู้สึกพอใจกับภาพนี้มาก

ยิ่งไปกว่านั้น ในบรรดาทหารใหม่ที่มาจากทาสกลุ่มนี้ มีสองคนที่แสดงพรสวรรค์ในการฝึกฝนออกมาให้เห็น

คนหนึ่งชื่อฮิลล์ เขาฝึกฝนเคล็ดวิชาปราณอัคคีจนเชี่ยวชาญและกลายเป็นอัศวินฝึกหัดแล้ว

อีกคนชื่อมาร์ติน เขาเชี่ยวชาญเคล็ดวิชาปราณหมาป่าสีเงินและกลายเป็นทหารระดับหัวกะทิ

ทั้งคู่หลุดพ้นจากสถานะทาสทันที และสวัสดิการของพวกเขาก็เพิ่มขึ้นตามลำดับ

เรื่องนี้ทำให้ทหารใหม่ที่เป็นทาสคนอื่นๆ อิจฉามาก และแต่ละคนก็เริ่มฝึกฝนอย่างเอาเป็นเอาตายมากยิ่งขึ้น

นอกจากนี้ ในกองหมู่นักธนูก็ยังมีสองคนที่มีพรสวรรค์ด้านการยิงธนู คือรอนและยูริ แม้ว่าพวกเขาจะยังไม่เชี่ยวชาญเคล็ดวิชาปราณก็ตาม

หลังจากดูทหารใหม่ฝึกซ้อมอยู่พักหนึ่ง เลวี่ก็เริ่มทดสอบระดับการยิงธนูในปัจจุบันของเขา

ไม่นาน เลวี่ก็มั่นใจว่าการยิงธนูของเขามาถึงระดับนักแม่นธนูแล้ว

แต่ก่อนที่เขาจะได้ทันดีใจ

ปาร์กเกอร์ก็ส่งคนมารายงานว่าพวกนากาที่ชายทะเลเริ่มมีความเคลื่อนไหวผิดปกติ บางส่วนได้ขึ้นฝั่งและกำลังมุ่งหน้ามายังเมืองพายุคลั่ง

เมื่อได้รับข่าว เลวี่ก็ให้เจนกินส์เรียกทาสทั้งหมดที่ทำงานอยู่ข้างนอกกลับเข้าปราสาททันที

ส่วนเลวี่เองก็นำกองทหารอัศวินที่เพิ่งตั้งใหม่ กองหมู่นักธนูใหม่สองกอง และทหารหอกใหม่อีก 50 นาย ไปสมทบกับปาร์กเกอร์ทางตอนใต้ของเมืองพายุคลั่ง

อย่างไรก็ตาม กองทหารอัศวินที่เพิ่งตั้งใหม่ยังคงต้องรบแบบทหารราบไปก่อน เพราะก่อนหน้านี้พวกเขาเป็นเพียงทาส และต้องใช้เวลาอย่างน้อยสามเดือนในการฝึกขี่ม้าเบื้องต้น

แต่ทว่า หัวหน้ากองอย่างโรเจอร์เพิ่งจะทะลวงระดับเป็นอัศวินเต็มตัวเมื่อสองวันก่อนโดยใช้ของเหลวต้นกำเนิดชีวิตที่ส่งมาจากป้อมปราการสีเทา ตอนนี้เขาคือผู้ใช้พลังอัศวินระดับต้นขั้นหนึ่งคนที่สามของเมืองพายุคลั่ง

เมื่อเลวี่นำทหารใหม่มาถึงจุดที่ห่างจากชายทะเล 1.5 กิโลเมตร กองร้อยทหารราบระดับหัวกะทิของปาร์กเกอร์ก็เริ่มปะทะกับพวกนากาแล้ว

ความจริงแล้ว พวกนากาคือศัตรูที่เลวี่ไม่อยากเผชิญหน้าด้วยที่สุด

เพราะอาณาจักรอัลฟาต้องการหลีกเลี่ยงการสูญเสียกำลังพลโดยไม่จำเป็น

ในระบบความดีความชอบทางทหาร มีเพียงหัวของทหารข้าศึก ออร์ก และศัตรูสำคัญบางกลุ่มเท่านั้นที่สามารถนำมาแลกเป็นความดีความชอบได้

ศัตรูอื่นๆ รวมถึงพวกนากาที่นี่ ไม่ได้รวมอยู่ในระบบความดีความชอบทางทหาร

ดังนั้น การสังหารพวกนากาจึงหมายความว่าเลวี่ต้องควักกระเป๋าจ่ายเองเพื่อบันทึกความดีความชอบให้ทหาร โดยที่ทางอาณาจักรไม่มีเงินอุดหนุนให้

เลวี่จึงต้องกำหนดให้ความดีความชอบสำหรับนากามีค่าเพียงครึ่งหนึ่งของพวกออร์ก ในขณะที่สัตว์วิเศษมีค่าเทียบเท่ากับพวกออร์ก

บนสนามรบ พวกนากากว่าสองร้อยตัวกำลังโจมตีแนวรบของกองร้อยปาร์กเกอร์

ในจำนวนนากาเหล่านี้ มีเพียงส่วนน้อยเท่านั้นที่อยู่ในระดับทหารระดับหัวกะทิ ที่เหลือคือพวกเบี้ยล่างด่านหน้า ซึ่งแต่ละตัวสูงไม่เกิน 1.4 หรือ 1.5 เมตร รูปร่างผอมและเล็กมาก

และทั้งหมดก็มีแค่อาวุธมีดหิน อาวุธจากเปลือกหอย หรือไม้กระบอง ซึ่งสู้กองร้อยที่ติดอาวุธครบมือของปาร์กเกอร์ไม่ได้เลย

พวกนากาที่เป็นเบี้ยล่างด่านหน้าถูกสังหารไปแล้วยี่สิบหรือสามสิบตัว แต่ด้วยความที่ทหารใหม่และทหารเก่าปะปนกัน ประกอบกับปาร์กเกอร์ยังขาดประสบการณ์ในการบัญชาการ

กองร้อยจึงไม่สามารถดึงศักยภาพออกมาได้อย่างเต็มที่ รู้สึกขาดความประสานงาน ราวกับว่าทุกคนต่างคนต่างสู้

แน่นอนว่าเหตุผลหลักคือ ครึ่งหนึ่งของพวกเขาเป็นทหารใหม่ที่มาจากทาส และเพิ่งฝึกซ้อมมาได้เพียงสิบกว่าวันเท่านั้น

เลวี่สังเกตเห็นว่านากาในระดับทหารหัวกะทิและผู้ใช้พลังที่อยู่ข้างหลังดูเหมือนจะไม่มีเจตนาที่จะบุกเข้ามา หรือพวกมันกำลังตั้งใจจะใช้พวกเบี้ยล่างให้หมดไปก่อน?

เมื่อเห็นดังนั้น เลวี่จึงตัดสินใจลองบัญชาการรบดู เขาเข้ารับหน้าที่แทนและออกคำสั่งทันที:

เขาสั่งให้พลโล่ 50 นายจากกองร้อยของปาร์กเกอร์จับคู่กับพลหอกใหม่ 50 นายที่เขาพามาด้วย จัดเป็นสองแถวยาว ส่วนทหารราบอีก 50 นาย ให้เตรียมพร้อมเป็นกองหนุน

"พลโล่ไปทางขวา คอยคุ้มกันพลหอก พลหอก แทงไปข้างหน้าพร้อมกัน เมื่อแถวแรกแทง แถวที่สองก็สอดขึ้นมา สลับกันสังหารศัตรูแบบนี้

ทำตามคำสั่งฉัน:

หนึ่ง ฆ่า!

สอง แทง!

หนึ่ง ฆ่า!

สอง แทง!"

ฉึก ฉึก ฉึก...

เมื่อเลวี่ปรับเปลี่ยนวิธีการต่อสู้ใหม่ ทั้งกองทัพก็เคลื่อนไหวพร้อมกันตามคำสั่งของเลวี่ และประสิทธิภาพในการสังหารศัตรูก็ดีขึ้นอย่างน่าประหลาดใจ ยิ่งไปกว่านั้น ทหารใหม่ก็ไม่ตื่นตระหนกเหมือนก่อนหน้านี้แล้ว

สิ่งนี้ทำให้ปาร์กเกอร์และโรเจอร์ที่ยืนอยู่ข้างๆ ถึงกับอึ้งไปเลย

"ไม่นึกเลยว่าท่านจะบัญชาการรบได้ยอดเยี่ยมขนาดนี้!"

จากนั้น กองทัพก็รุกคืบไปทีละก้าว สังหารพวกนากาที่พุ่งเข้ามาทั้งหมด

นากาบางตัวหวาดกลัวและพยายามหนีกลับลงทะเล แต่พวกมันก็ถูกผลักดันกลับมาโดยพวกนากาที่เป็นผู้ใช้พลังที่มาถึงแล้ว ซึ่งพวกมันยังสั่งให้นากาบางส่วนเข้าโจมตีจากทั้งสองด้านด้วย

เลวี่จึงตะโกนสั่งอีกครั้ง

"กองหมู่นักธนู เตรียมพร้อม!

กองหมู่ที่หนึ่ง ยิงไปทางขวา!

กองหมู่ที่สอง ยิงไปทางซ้าย!"

"ยิง!"

ฟิ้ว ฟิ้ว ฟิ้ว...

"กองหนุน เตรียมตัวให้พร้อม หากมีนากาตัวไหนหลุดเข้ามาในรัศมียิงของกองหมู่นักธนูได้ ให้พุ่งเข้าไปสกัดทันที

ปาร์กเกอร์ บัญชาการตามวิธีของฉันต่อไป

โรเจอร์ เตรียมตัวไว้ ทันทีที่พวกนากาที่เป็นผู้ใช้พลังบุกเข้ามา คุณก็พุ่งออกไปปะทะเลย ฉันจะสนับสนุนคุณจากด้านหลังด้วยธนูและหน้าไม้เวทมนตร์เอง"

"รับทราบขอรับนายท่าน!"

ปาร์กเกอร์รับหน้าที่บัญชาการต่ออย่างตื่นเต้น และสั่งการตามวิธีของเลวี่ต่อไป

ส่วนเลวี่และโรเจอร์ ก็เริ่มพุ่งเป้าไปที่พวกนากาที่เป็นผู้ใช้พลัง

เมื่อนากาที่เป็นผู้ใช้พลังระดับหนึ่งเข้ามาในรัศมี 100 เมตร เลวี่ก็ยกมือขึ้นแล้วปล่อยลูกศรออกไป

"ฟิ้ว..."

ฉึก!

ลูกศรแหวกอากาศจนเกิดภาพติดตา พุ่งเสียบเข้าที่ใบหน้าของนาการะดับหนึ่งอย่างจัง สังหารมันในพริบตา

จากนั้น แสงสีขาวก็ลอยออกมาและพุ่งเข้าสู่ร่างกายของเลวี่

"การสังหารพวกนากาที่เป็นผู้ใช้พลังก็ยังถือว่าคุ้มอยู่"

เมื่อเห็นแสงสีขาวของแก่นแท้พลังงาน เลวี่ก็ค่อยรู้สึกโล่งใจขึ้นมาบ้าง