บทที่ 25 ระบบ

สามวันผ่านไปอย่างรวดเร็ว วันนี้คือวันที่ 16 มีนาคม ปีรุ่งอรุณที่ 6637 ซึ่งเป็นวันที่ห้าของเลวี่ในเมืองพายุคลั่ง

ในช่วงสามวันที่ผ่านมา พวกช่างตีเหล็กสามารถตีไถคันโค้งได้สำเร็จ ตอนนี้เหลือเพียงแค่เร่งกำลังการผลิตเท่านั้น ทว่าเหล็กกลับเริ่มขาดแคลน

ท้ายที่สุด เลวี่ก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากสั่งให้ช่างตีเหล็กนำเครื่องมือการเกษตรเก่าๆ ที่ดูไม่ต่างจากเศษเหล็กมาหลอมใหม่

ซึ่งน่าจะพอสำหรับทำไถคันโค้งในจำนวนที่พอถูไถใช้งานไปได้เท่านั้น

แต่หากมีการขยายกองทัพในภายหลัง ก็จะไม่มีเหล็กเหลือสำหรับตีอาวุธอีก

ดังนั้น หลังจากเสร็จสิ้นฤดูไถหว่าน เลวี่จะต้องหาวิธีจัดหาเหล็กมาให้ได้สักลอตใหญ่

ส่วนกังหันน้ำที่พวกช่างไม้รับผิดชอบนั้นยังคงล่าช้า และผลงานที่ออกมาก็ยังไม่มีชิ้นไหนที่เลวี่พอใจเลย

เลวี่จึงให้คำแนะนำเพิ่มเติมเพื่อแก้ไขข้อบกพร่องเหล่านั้น ซึ่งพวกช่างไม้ก็นำกลับไปแก้ไขอย่างกระตือรือร้น

เลวี่คาดว่ากังหันน้ำที่ผลิตออกมารอบนี้น่าจะพร้อมใช้งานได้จริงเสียที

ตลอดสามวันที่ผ่านมา นอกจากการให้ความช่วยเหลือพวกช่างไม้และช่างตีเหล็กในการผลิตเครื่องมือแล้ว เลวี่ยังได้ร่างนโยบายสำหรับดินแดน ทั้งด้านการทหารและทาสติดที่ดินอีกด้วย

และเนื่องจากวันนี้เป็นวันที่เลวี่กำหนดให้เริ่มการไถหว่าน อีกทั้งกองทัพที่จัดตั้งขึ้นใหม่ก็รวมพลกันพร้อมสรรพแล้ว เลวี่จึงเตรียมประกาศกฎระเบียบเหล่านี้ให้ทุกคนรับทราบโดยทั่วกัน

เช้าตรู่ เลวี่มุ่งหน้าไปยังค่ายทหาร ด้วยพื้นที่ของค่ายทหารเมืองพายุคลั่งที่กว้างขวางพอ เขาจึงเรียกรวมพลทุกคนในเมืองมาไว้ที่นี่

หากไม่นับรวมทาสรับใช้สามคนในปราสาท เมียผู้เป็นกึ่งมนุษย์หมาป่าขาว เอริกและโทมัสที่กำลังบาดเจ็บ รวมถึงกองทหารอัศวินของเคลย์ที่ออกลาดตระเวน ตอนนี้มีทหารอยู่ที่นี่รวมทั้งสิ้น 233 นาย และทาสติดที่ดินอีก 818 คน

และนี่คือจำนวนประชากรทั้งหมดของเมืองพายุคลั่งในปัจจุบัน

เมื่อเลวี่ก้าวเข้าสู่ลานฝึกของค่ายทหาร ภาพที่ปรากฏแก่สายตาคือกลุ่มทาสติดที่ดินที่ยืนตัวสั่นระริกอย่างสะเปะสะปะ และกองทหารที่ไร้ระเบียบวินัยพอๆ กัน ภาพนี้สร้างความไม่พอใจให้แก่เขาเป็นอย่างมาก

ยิ่งไปกว่านั้น สภาพแวดล้อมที่สกปรกและกลิ่นเหม็นคละคลุ้งภายในค่ายทหารก็เป็นสิ่งที่ทนดูไม่ได้เช่นกัน

ดังนั้น ทันทีที่มาถึง เลวี่จึงเริ่มจากการกล่าวกับกองทหารเป็นอันดับแรก โดยประกาศกฎระเบียบด้านสุขอนามัยภายในค่ายสามข้อ

ข้อแรก ห้ามขับถ่ายเรี่ยราดโดยเด็ดขาด ทุกคนต้องใช้ห้องน้ำที่สร้างไว้ให้เท่านั้น ผู้ใดฝ่าฝืนไม่ว่าจะเป็นใครจะต้องถูกลงโทษ นายทหารและพลทหารจะถูกหักเงินเดือนและเบี้ยเลี้ยง ส่วนทหารเกณฑ์ที่มาจากทาสจะถูกเฆี่ยนห้าครั้ง หากพบว่าทำผิดซ้ำซากจะถูกไล่ออกและส่งกลับไปทำนาทันที

ข้อสอง ทุกคนในค่ายทหารจะต้องอาบน้ำทุกๆ สองถึงสามวัน ต้องหมั่นซักและเปลี่ยนเสื้อผ้าให้สะอาด เครื่องนอนและหนังสัตว์ที่ใช้คลุมเตียงจะต้องพับเก็บให้เป็นระเบียบเรียบร้อย

ข้อสาม เรือนนอนและลานฝึกในค่ายทหารจะต้องได้รับการทำความสะอาดปัดกวาดทุกวัน โดยจัดเวรยามพลัดเปลี่ยนกันรับผิดชอบ

จากนั้น เลวี่ได้แต่งตั้งเจ้าหน้าที่พลาธิการขึ้นมาเป็นการเฉพาะ เพื่อรับผิดชอบตรวจสอบกฎระเบียบด้านสุขอนามัยเหล่านี้ในทุกๆ วัน หากผ่านไปหนึ่งเดือนแล้วยังไม่มีอะไรดีขึ้น ทุกคนในค่ายจะต้องถูกลงโทษ

เลวี่รู้สึกสะอิดสะเอียนกับสุขอนามัยและนิสัยมักง่ายของผู้คนบนโลกใบนี้เต็มทน ไม่มีที่ไหนเลยที่จะดูสะอาดสะอ้านตา และในเมื่อตอนนี้เขาได้ปกครองดินแดนของตนเองแล้ว เขาก็มุ่งมั่นที่จะปฏิวัติเรื่องนี้ใหม่ทั้งหมด

โดยเริ่มจากกองทหาร เมื่อทหารปลูกฝังนิสัยรักความสะอาดได้แล้ว พวกเขาก็จะถูกส่งไปควบคุมดูแลพวกทาสติดที่ดิน และใช้กำลังบังคับเพื่อแก้ปัญหาสุขอนามัยของพวกทาสให้เด็ดขาดต่อไป

หลังจากประกาศกฎระเบียบด้านสุขอนามัยจบ เลวี่ก็ประกาศระบบการปูนบำเหน็จและลงโทษของกองทัพ อัตราเงินเดือน สวัสดิการหลังปลดประจำการ และระบบเงินบำนาญสำหรับครอบครัวผู้เสียชีวิตตามที่เคยกล่าวไว้ก่อนหน้านี้

อันดับแรก นายทหารที่เป็นผู้ใช้พลังระดับหนึ่ง จะได้รับเงินเดือนสิบเหรียญทองต่อปี หากต้องปลดประจำการเนื่องจากอาการบาดเจ็บ จะยังคงได้รับเงินชดเชยปีละสองเหรียญทอง และทางดินแดนจะรับผิดชอบจัดหางานให้ทำ สำหรับมือขมังธนูก็จะได้รับสวัสดิการในระดับนี้เช่นกัน

ส่วนระบบเงินบำนาญสำหรับครอบครัวผู้เสียชีวิต จะยังคงดำเนินตามที่เลวี่เคยให้คำมั่นสัญญาเอาไว้

สำหรับผู้ที่อยู่สูงกว่าระดับหนึ่ง สวัสดิการต่างๆ ก็จะเพิ่มขึ้นตามความเหมาะสม ทว่าในตอนนี้ยังไม่มีผู้ใดบรรลุถึงขั้นนั้น เขาจึงละเว้นที่จะกล่าวถึง

สำหรับนายทหารทั่วไป จะได้รับเงินเดือนห้าเหรียญทองต่อปี หากปลดประจำการเนื่องจากอาการบาดเจ็บ จะได้รับปีละหนึ่งเหรียญทองพร้อมจัดหางานให้ นักธนูชั้นยอดจะได้รับสวัสดิการในระดับนี้

ทหารระดับหัวกะทิและอัศวินฝึกหัด จะได้รับเงินเดือนหนึ่งเหรียญทองต่อปี หากปลดประจำการเพราะบาดเจ็บ จะได้รับปีละสามสิบเหรียญเงินพร้อมจัดหางานให้

พลทหารทั่วไป จะได้รับเงินเดือนห้าสิบเหรียญเงินต่อปี ซึ่งเทียบเท่ากับครึ่งเหรียญทอง หากปลดประจำการเพราะบาดเจ็บ จะได้รับปีละสิบเหรียญเงินพร้อมจัดหางานให้

อัตราแลกเปลี่ยนเงินตราในโลกใบนี้คือ 1 เหรียญทอง เท่ากับ 100 เหรียญเงิน และเท่ากับ 10,000 เหรียญทองแดง

ราคาของธัญพืชโดยทั่วไปจะตกอยู่ที่ประมาณหนึ่งถึงสามเหรียญทองแดงต่อหนึ่งชั่ง หากมีราคาสูงเกินกว่านี้ ทางอาณาจักรจะยื่นมือเข้ามาแทรกแซงทันที ดังนั้นจึงไม่มีพ่อค้าหน้าไหนกล้ากักตุนเสบียงและโก่งราคาในอาณาจักรอัลฟา

แน่นอนว่าเรื่องแบบนี้มีเพียงอาณาจักรที่ปกครองโดยเหล่าขุนนางนักรบอย่างอาณาจักรอัลฟาเท่านั้นที่กล้าทำ อาณาจักรอื่นๆ ล้วนขี้ขลาดเกินกว่าจะออกคำสั่งเช่นนี้ได้

ส่วนเรื่องความดีความชอบทางทหารนั้น หากไม่นับรวมกลุ่มของเคลย์แล้ว ผลงานของเหล่าทหารแห่งเมืองพายุคลั่งจะยังคงเป็นของเลวี่ ทว่าเลวี่ก็ได้ออกนโยบายปูนบำเหน็จมารองรับ โดยเขาจะมอบรางวัลให้เป็นเงินหนึ่งในสามของมูลค่าเหรียญทองที่เทียบเท่ากับระดับความดีความชอบที่พวกเขาทำได้

เมื่อเลวี่ประกาศนโยบายเหล่านี้ออกมาทีละข้อ ทหารระดับหัวกะทิทั้งห้าสิบนายและเหล่านายทหารที่ได้รับการเลื่อนขั้นต่างก็รู้สึกตื่นเต้นจนแทบเก็บอาการไม่อยู่

สวัสดิการเหล่านี้ดีกว่าที่พวกเขาเคยได้รับในกองทัพของอาณาจักรหลายเท่านัก ต้องเข้าใจก่อนว่า กองทัพของอาณาจักรนั้นรับผิดชอบเพียงแค่เงินเดือนและบำนาญของครอบครัวผู้เสียชีวิตเท่านั้น ไม่มีสวัสดิการอื่นใดเพิ่มเติมเลย

ทว่าระบบสวัสดิการกองทัพของเมืองพายุคลั่งกลับครอบคลุมในทุกแง่มุม ช่วยขจัดความกังวลทั้งหมดให้แก่เหล่านายทหารและพลทหารได้อย่างหมดจด หน้าที่ของพวกเขาคือการออกไปสังหารข้าศึกอย่างกล้าหาญและปกป้องดินแดนเท่านั้น

อย่างไรก็ตาม นโยบายเหล่านี้ยังไม่ครอบคลุมไปถึงทหารเกณฑ์ที่มาจากทาส แววตาของพวกเขาจึงยังคงเลื่อนลอยและเต็มไปด้วยความหวาดหวั่น

เลวี่จึงได้ตั้งกฎเกณฑ์เฉพาะขึ้นมาสำหรับพวกทาสติดที่ดิน: ทาสทุกคนเพียงแค่ทำผลงานให้ได้ครึ่งหนึ่งของความดีความชอบระดับเก้า หรือฝึกฝนวิชาปราณจนเข้าสู่ระดับเริ่มต้นและบรรลุเป็นทหารระดับหัวกะทิ พวกเขาก็จะได้คืนสถานะเป็นสามัญชนในทันที

หลังจากนั้น พวกเขาก็จะได้รับสิทธิในระบบสวัสดิการของกองทัพทันทีโดยไม่มีการผัดผ่อนแม้แต่วันเดียว

และเมื่อกฎเกณฑ์เฉพาะสำหรับทาสถูกประกาศออกไป แววตาของทหารเกณฑ์ทาสนับร้อยนายก็ทอประกายแห่งความหวังขึ้นมาทันที สีหน้าของพวกเขาดูตื่นเต้นเสียยิ่งกว่าทหารระดับหัวกะทิและเหล่านายทหารเสียอีก

พวกเขาต่างพากันแซ่ซ้องสรรเสริญในความเมตตาและความเอื้ออารีของเลวี่กันอย่างเซ็งแซ่

หลังจากที่ปล่อยให้ทุกคนส่งเสียงโห่ร้องด้วยความดีใจอยู่พักหนึ่ง เลวี่ก็ยกมือขึ้นเพื่อส่งสัญญาณให้ทุกคนเงียบเสียง

จากนั้น สีหน้าของเขาก็แปรเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึมก่อนจะประกาศกร้าว

"ระบบสวัสดิการและรางวัลอันงามได้มอบให้พวกเจ้าแล้ว แต่หากพวกเจ้าปฏิบัติภารกิจทางทหารไม่สำเร็จ หรือเกียจคร้านในการฝึกฝน เอาแต่ผัดวันประกันพรุ่ง หรือแม้กระทั่งหนีทัพหนีสงครามล่ะก็—"

"เมื่อนั้นบทลงโทษที่รุนแรงที่สุดก็รอพวกเจ้าอยู่เช่นกัน สำหรับความผิดสถานเบา จะถูกไล่ออกจากกองทัพและห้ามลูกหลานเข้ารับราชการทหารไปถึงสามชั่วคน ส่วนความผิดสถานหนัก จะถูกประหารชีวิตด้วยการตัดหัวประจาน และครอบครัวของพวกเจ้าจะต้องตกเป็นทาสไปชั่วลูกชั่วหลานโดยไม่มีการอภัยโทษใดๆ ทั้งสิ้น"

"ดังนั้น ข้าจะให้โอกาสพวกเจ้าเป็นครั้งสุดท้าย ผู้ใดที่ไม่ต้องการเข้าร่วมกองทัพสามารถถอนตัวได้ตั้งแต่ตอนนี้ และข้าจะไม่เอาความใดๆ ทั้งสิ้น"

ท่านลอร์ดที่เมื่อครู่นี้ยังดูมีเมตตาอารี กลับกลายเป็นคนเด็ดขาดและน่าเกรงขามขึ้นมาในพริบตา บทลงโทษอันแสนสาหัสทำเอาทหารทุกคนถึงกับสั่นสะท้านด้วยความหวาดกลัว

อย่างไรก็ตาม กลับไม่มีใครเลือกที่จะถอนตัวออกไปเลย การเอาชีวิตรอดบนโลกใบนี้ก็ถือว่ายากลำบากแสนสาหัสพออยู่แล้ว

ยิ่งไปกว่านั้น สำหรับพวกทาสและสามัญชนในพื้นที่ชายแดนทางเหนือแล้ว ไม่ว่าจะเข้าร่วมกองทัพหรือไม่ โอกาสตายก็ไม่ได้ต่างกันมากนัก

เมื่อเห็นว่าไม่มีใครยอมถอนตัว เลวี่ก็พยักหน้าด้วยความพึงพอใจ จากนั้นจึงสั่งให้นายทหารแต่ละคนนำกำลังพลของตนแยกย้ายไปปฏิบัติภารกิจที่ได้รับมอบหมายทันที

หลังจากที่กองทหารแยกย้ายกันไปแล้ว เลวี่ก็หันไปมองกลุ่มทาสติดที่ดินที่มีท่าทีหวาดกลัวและขลาดเขลามากยิ่งกว่าเดิม

เขาได้ประกาศกฎระเบียบเพิ่มเติมว่า:

ผู้ใดที่ทำเกษตรกรรมอย่างต่อเนื่องเป็นเวลาห้าปี และสามารถปฏิบัติภารกิจทั้งหมดที่ดินแดนมอบหมายให้ได้สำเร็จ—ไม่ว่าปีนั้นจะเกิดภัยพิบัติทางธรรมชาติหรือภัยจากสัตว์อสูรก็ตาม—ผู้นั้นจะได้คืนสถานะเป็นสามัญชน

หลังจากกลายเป็นสามัญชนแล้ว พวกเขาจะได้รับการจัดสรรที่ดินทำกิน โดยผู้ชายจะได้รับนาข้าว 5 หมู่ ส่วนสตรีและเด็กจะได้รับนาข้าว 3 หมู่ ผลผลิตที่ได้จากการเพาะปลูกบนที่ดินจัดสรรนี้ จะถูกหักเป็นภาษีเพียงห้าสิบเปอร์เซ็นต์ ส่วนที่เหลือจะตกเป็นของพวกเขา นอกจากนี้ เมืองพายุคลั่งจะยกเลิกการเก็บภาษีรายหัวสำหรับสามัญชนอีกด้วย

ในขณะเดียวกัน หากมีการขยายกองทัพในครั้งหน้า พวกทาสก็สามารถลงชื่อสมัครเข้าร่วมได้ หากใครผ่านการคัดเลือก ก็จะถูกส่งเข้าสู่ระบบประเมินผลของกองทัพต่อไป