บทที่ 24 ฝูงหมาป่าวายุอันน่าสะพรึงกลัว

หลังจากรับฟังเรื่องราวของเมีย เลวี่ก็พอจะเข้าใจสิ่งที่กึ่งมนุษย์หมาป่าขาวผู้นี้ต้องเผชิญมา

นางเป็นถึงบุตรสาวของหัวหน้าเผ่าที่มีพรสวรรค์ยอดเยี่ยม แต่โชคร้ายที่ต้องมาเจอเรื่องซวยซ้ำซาก เริ่มตั้งแต่ต้องเผชิญหน้ากับฝูงหมาป่าวายุ ตามด้วยการถูกพวกนอลล์บุกโจมตี

ทำไมชนเผ่าที่มีสายเลือดหมาป่าขาวถึงต้องมาเจอแต่ภัยพิบัติที่เกี่ยวกับหมาป่าอยู่ร่ำไปนะ?

อย่างไรก็ตาม เลวี่ก็ได้รับข้อมูลสำคัญหลายอย่างจากเมียเช่นกัน

ตัวอย่างเช่น พวกนอลล์มีกองกำลังขนาดใหญ่ถึงสามกลุ่ม เนื่องจากพวกมันหลงทางระหว่างการกรีธาทัพลงใต้ของพวกออร์กเมื่อปีที่แล้วจนทำให้เสียแผนการรบ พวกมันจึงไม่กล้ากลับไปยังที่ราบใหญ่บีสต์แมน

สาเหตุที่พวกมันเสี่ยงบุกโจมตีป้อมปราการสีเทาก็เพื่อไถ่โทษนั่นเอง

ส่วนเหตุผลที่มีกองกำลังนอลล์เพียงสองกลุ่มมาโจมตีป้อมปราการสีเทา เป็นเพราะกองกำลังนอลล์อีกกลุ่มหนึ่งไม่ต้องการกลับไปที่ราบใหญ่บีสต์แมนอีกแล้ว พวกมันต้องการตั้งตนเป็นใหญ่ที่เผ่าหมาป่าขาวแทน

ส่วนเรื่องที่เมียไปเจอกับริกนั้น เกิดขึ้นตอนที่นอลล์ระดับห้าที่กำลังหนีตายไปปะทะเข้ากับกองกำลังของโอเดน จนเกิดการต่อสู้อย่างดุเดือดขึ้นระหว่างทั้งสองฝ่าย

เนื่องจากมีนอลล์ที่หนีรอดมาได้ในกลางดึกเพียงห้าร้อยกว่าตนเท่านั้น กองร้อยทั้งสามของโอเดนจึงสามารถเอาชนะทหารนอลล์ที่กำลังหนีตายเหล่านั้นได้ แม้จะต้องแลกมาด้วยความสูญเสียอย่างหนักก็ตาม

อย่างไรก็ตาม นอลล์ระดับห้าก็ยังหนีรอดไปได้ ส่วนโอเดนก็ได้รับบาดเจ็บสาหัส นั่นจึงเป็นเหตุผลว่าทำไมคนที่ตามล่าเมียในท้ายที่สุดถึงเป็นริก ไม่ใช่โอเดน

นอกจากนี้ เมียยังได้ยินมาว่าโอเดนต้องการจับเป็นนางเพื่อนำไปมอบให้กับผู้ใหญ่ท่านหนึ่ง แต่เมียไม่ได้ยินชื่อของผู้ใหญ่ท่านนั้น

นอกจากข้อมูลเกี่ยวกับพวกนอลล์และโอเดนแล้ว สิ่งที่เลวี่ให้ความสนใจมากที่สุดก็คือข้อมูลของฝูงหมาป่าวายุ

ตามข้อมูลที่เผ่าหมาป่าขาวรู้ ฝูงหมาป่าวายุที่อยู่ทางปลายสุดทิศตะวันออกของเทือกเขารกร้างนั้นมีขนาดใหญ่โตมโหฬารมาก โดยมีหมาป่าวายุรวมแล้วกว่าห้าร้อยตัว

ยิ่งไปกว่านั้น ราชันย์หมาป่าวายุก็เป็นถึงสัตว์วิเศษระดับเจ็ดที่มีความแข็งแกร่งน่าสะพรึงกลัวเป็นอย่างยิ่ง แถมยังมีหมาป่าวายุระดับสี่ ระดับห้า และระดับหก อยู่ใต้บังคับบัญชาอีกหลายสิบตัว

มีข่าวลือว่าฝูงหมาป่าวายุฝูงนี้ถูกบีบให้อพยพมายังปลายสุดทิศตะวันออกของเทือกเขารกร้าง เพราะไปล่วงเกินมังกรระดับเก้าที่อยู่ลึกเข้าไปในเทือกเขารกร้างเข้า

ทว่าฝูงหมาป่าวายุฝูงนี้ก็สร้างความเดือดร้อนไปทั่วจริงๆ ทันทีที่พวกมันมาถึงปลายสุดทิศตะวันออกของเทือกเขารกร้าง พวกมันก็ขับไล่ชนเผ่าออร์กและกึ่งมนุษย์หลายเผ่า รวมถึงเผ่าหมาป่าขาว ตลอดจนสัตว์วิเศษอื่นๆ ออกไปจนหมดสิ้น

การกระทำของพวกมันไปกระตุกหนวดเสือผู้เป็นจ้าวถิ่นแห่งปลายสุดทิศตะวันออกของเทือกเขารกร้างเข้า นั่นคือหมีดำขาวขนาดยักษ์ระดับแปด หมีดำขาวขนาดยักษ์ตัวนี้เพิ่งจะโตเต็มวัย พลังของมันจึงยังไม่ถึงจุดสูงสุด

ว่ากันว่าหมีดำขาวขนาดยักษ์เป็นญาติสนิทของหมีปฐพี ความแข็งแกร่งโดยทั่วไปของพวกมันอยู่ที่ระดับเก้า และบางตัวอาจไปถึงระดับตำนานได้เลยทีเดียว

เมื่อเห็นพฤติกรรมอันอุกอาจของฝูงหมาป่าวายุ หมีดำขาวขนาดยักษ์ซึ่งได้ชื่อว่าเป็นสัตว์วิเศษที่ขี้เกียจและรักสงบที่สุด ก็ถึงกับทนไม่ไหว จึงเตรียมจะสั่งสอนฝูงหมาป่าวายุให้หลาบจำและสงบเสงี่ยมลงบ้าง

ผลปรากฏว่าฝูงหมาป่าวายุฝูงนี้เจ้าเล่ห์เพทุบายยิ่งนัก พวกมันหลอกล่อหมีดำขาวขนาดยักษ์เข้าไปในหุบเขาแคบๆ จากนั้นก็เปิดฉากโจมตีขนาบทั้งสองข้าง ร่างกายอันใหญ่โตของหมีดำขาวขนาดยักษ์ไม่สามารถขยับเขยื้อนในหุบเขาได้เลยแม้แต่น้อย

ท้ายที่สุด มันก็พ่ายแพ้ให้กับฝูงหมาป่าวายุและต้องหนีเอาชีวิตรอดไปด้วยอาการบาดเจ็บสาหัส

อย่างไรก็ตาม ฝูงหมาป่าวายุก็ได้รับความสูญเสียอย่างหนักเช่นกัน จำนวนของฝูงลดลงไปครึ่งหนึ่งทันที เหลือหมาป่าวายุระดับสี่ ระดับห้า และระดับหก รอดชีวิตอยู่เพียงสิบกว่าตัวเท่านั้น แม้แต่ราชันย์หมาป่าวายุระดับเจ็ดเองก็ได้รับบาดเจ็บสาหัสและยังคงอยู่ในช่วงพักฟื้น

แต่ถึงกระนั้น หลังจากการต่อสู้ครั้งนี้ ก็ไม่มีใครในปลายสุดทิศตะวันออกของเทือกเขารกร้างกล้าไปตอแยฝูงหมาป่าวายุอีก ราชันย์หมาป่าวายุจึงกลายเป็นจ้าวถิ่นของพื้นที่แห่งนี้ไปโดยปริยาย

เมื่อได้รู้เรื่องของฝูงหมาป่าวายุ เลวี่ก็รีบส่งคนไปตามเคลย์กลับมาทันที

จากนั้นเขาก็สั่งการอย่างเด็ดขาดว่า หากพบหมาป่าวายุ ห้ามปะทะกับพวกมันเด็ดขาด ต่อให้เป็นหมาป่าวายุที่มาเพียงลำพังก็ห้ามเข้าใกล้ ต้องรีบกลับมารายงานทุกอย่างทันที

ฝูงหมาป่าวายุฝูงนี้มันบ้าบิ่นเกินไป ห้ามไปแหยมกับพวกมันเด็ดขาด

"ฝูงหมาป่าวายุฝูงนี้มันผิดปกติจริงๆ เป็นไปได้ว่าบารอนคนก่อนๆ คงไปล่วงเกินหมาป่าวายุเข้า เลยถูกพวกมันรุมเล่นงานระหว่างการลาดตระเวน

ถ้าในอนาคตฉันต้องเจอพวกมัน จะทำยังไงดี? ฆ่าก็ไม่ได้ ไล่ก็ไม่ไป จะให้หดหัวอยู่ในปราสาทแล้วไม่ทำไร่ทำนาทุกครั้งที่พวกมันโผล่มาก็ไม่ได้เหมือนกัน"

เมื่อนึกถึงฝูงหมาป่าอันน่าสะพรึงกลัว เลวี่ก็ยังคิดหาวิธีรับมือไม่ออก ทำได้เพียงหลีกเลี่ยงไปก่อนชั่วคราวเท่านั้น

จากนั้นเลวี่ก็สอบถามอาการบาดเจ็บของเมีย และได้รู้ว่าอวัยวะภายในของนางได้รับความบอบช้ำ อาจต้องพักฟื้นนานนับเดือน

นี่เป็นเพราะกึ่งมนุษย์มีร่างกายที่ค่อนข้างแข็งแกร่ง หากเป็นมนุษย์ที่ได้รับบาดเจ็บสาหัสขนาดนี้ หากไม่พึ่งพาน้ำยาวิเศษก็คงไม่แคล้วต้องตาย หรือไม่ก็ต้องนอนพักฟื้นไปเป็นปีๆ

หลังจากนั้น เลวี่ก็สั่งให้ทาสรับใช้ในปราสาทดูแลเมียให้ดี และกำชับให้จัดเนื้อสัตว์ให้นางกินเยอะๆ เพื่อบำรุงร่างกาย

เมื่อจัดการเรื่องกึ่งมนุษย์หมาป่าขาวเมียเสร็จสิ้น เลวี่ก็เรียกตัวทาสช่างฝีมืออย่างช่างตีเหล็ก ช่างสลักหิน ช่างไม้ และช่างก่ออิฐมาพบ

จากนั้นเขาก็อธิบายทฤษฎีการทำปูนซานเหอและวิธีการเผาอิฐที่เขาพอจะจำได้ เผื่อว่าจะช่วยจุดประกายไอเดียให้กับช่างฝีมือเหล่านี้ได้บ้าง

ผลปรากฏว่าเลวี่คิดมากไปเอง แม้ว่าทาสช่างฝีมือเหล่านี้จะเคยเป็นสามัญชนมาก่อนที่จะตกเป็นทาสเพราะสงคราม แต่สามัญชนในโลกนี้ไม่ได้มีความสามารถในการคิดวิเคราะห์มากนัก

โดยปกติแล้ว พวกเขาแค่ทำตามที่คนอื่นสอนมาเท่านั้น

คิดวิเคราะห์งั้นหรือ? ประยุกต์ใช้งั้นหรือ? มันคืออะไร? ไม่เคยได้ยินเลย

ดังนั้น เลวี่จึงพยายามโน้มน้าวให้ช่างเหล่านี้มีความคิดเป็นของตัวเองบ้าง!

ผลก็คือ คนกลุ่มนี้พากันส่ายหัวอย่างเอาเป็นเอาตาย

พวกเขาบอกว่าทำไม่ได้ ขืนทำแบบนั้นคงถูกพ่อหรืออาจารย์ตีตายแน่!

เรื่องนี้ทำให้เลวี่รู้สึกหงุดหงิดเล็กน้อย หากไม่มีปูนซานเหอและอิฐ โครงการก่อสร้างหลายอย่างก็คงไม่อาจดำเนินต่อไปได้

เขาทำอะไรไม่ได้ เลวี่จึงต้องพับเรื่องนี้เก็บไว้ก่อน ไว้มีเวลาว่างค่อยมาลองผิดลองถูกกับพวกเขาใหม่

ให้ช่างตีเหล็กและช่างไม้ไปทำกังหันน้ำกับไถคันโค้งก่อนดีกว่า

ของพวกนี้จะได้เอาไปใช้ในการไถหว่านฤดูใบไม้ผลิที่กำลังจะมาถึงได้

สำหรับของพวกนี้ ขอแค่มีแบบแปลนก็สร้างได้ไม่ยากเลย

เมื่อช่างไม้และช่างตีเหล็กเห็นแบบแปลนบนกระดาษหนังสัตว์ พวกเขาก็พอจะเข้าใจได้บ้าง ขอแค่ได้ลองทำสักสองสามครั้งก็คงไม่มีปัญหาอะไร

จากนั้นเลวี่ก็ประกาศกร้าว

"พวกเจ้าที่เป็นช่างไม้และช่างตีเหล็ก ขอเพียงสร้างของพวกนี้ให้เสร็จทันใช้สำหรับฤดูไถหว่านปีนี้ ข้าจะคืนอิสรภาพให้พวกเจ้า และให้พวกเจ้ามาเป็นสามัญชนของเมืองพายุคลั่งของข้า"

สิ้นคำของเลวี่ ดวงตาที่เคยเลื่อนลอยของช่างตีเหล็กและช่างไม้ก็เบิกกว้าง พวกเขารีบคุกเข่าและโขกศีรษะลงกับพื้นทันที

"ขอบพระคุณนายท่าน ขอบพระคุณนายท่าน ท่านช่างเป็นลอร์ดผู้มีเมตตายิ่งนัก"

"อย่าเพิ่งรีบขอบใจข้าเลย หากพวกเจ้าทำไม่สำเร็จ พวกเจ้าก็จะต้องเป็นทาสไปตลอดชีวิต และลูกหลานของพวกเจ้าก็จะต้องเป็นทาสของเมืองพายุคลั่งของข้าไปชั่วลูกชั่วหลานเช่นกัน"

เลวี่กล่าวด้วยน้ำเสียงทรงอำนาจ ก่อนจะหันไปมองช่างสลักหิน ช่างก่ออิฐ และคนอื่นๆ

"ส่วนพวกเจ้าที่เหลือก็เหมือนกัน กลับไปแล้วก็ลองคิดทบทวนสิ่งที่ข้าพูดให้ดี พอมีเวลาว่างก็ลองจับกลุ่มช่วยกันทำตามวิธีที่ข้าบอก ลองทำดูหลายๆ ครั้งก็อาจจะเข้าใจเองแหละ

หากใครทำสำเร็จก่อน ไม่เพียงแต่จะได้คืนสถานะสามัญชนเท่านั้น แต่ข้าจะจัดหาภรรยาให้ด้วย และภรรยาของเขาก็จะได้เป็นสามัญชนเช่นกัน"

"รับทราบขอรับนายท่าน!"

หลังจากนั้น ทาสช่างฝีมือทุกคนก็รีบกลับไปด้วยความตื่นเต้น อยากจะลงมือทำตามที่นายท่านสั่งใจจะขาด

เลวี่มองดูสีหน้าและแววตาของทาสเหล่านี้พลางพึมพำกับตัวเอง

"แบบนี้สิถึงจะดูเป็นคนหน่อย! ท่าทางไร้ชีวิตชีวาแบบนั้นมันน่าหดหู่จะตายไป"