บทที่ 22: การวางแผนขั้นต้น

หลังจากส่งกองร้อยสำรองกลับไป เลวี่ยืนอยู่บนกำแพงเมือง ทอดสายตามองเมืองพายุคลั่งและอาณาเขตนอกเมืองด้วยหัวใจที่เปี่ยมไปด้วยความตื้นตันและตื่นเต้น

บัดนี้เขาคือเจ้านายของปราสาทและดินแดนแห่งนี้ เป็นลอร์ดผู้ครองดินแดนอย่างแท้จริง

จากนั้นเขาก็หันกลับมาและออกคำสั่งใหม่แก่ทุกคน

"เฒ่าชาร์ลี พาคนไปเก็บเสบียงทั้งหมดและจัดเวรยามคุ้มกันให้แน่นหนา จากนั้นไปรวบรวมเครื่องมือการเกษตรที่บารอนคนก่อนๆ ทิ้งไว้ หากชิ้นไหนไม่ได้มาตรฐานหรือมีไม่พอ ก็ให้ช่างตีเหล็กทั้งห้าคนเร่งทำงานล่วงเวลาเพื่อผลิตมันขึ้นมา"

"เจนกินส์ นำคนสิบคนไปจัดการเรื่องที่พักให้พวกทาสก่อน บอกพวกเขาว่ามีเวลาพักแค่สามวันเท่านั้น หลังจากนั้นต้องเริ่มไถหว่านในฤดูใบไม้ผลิ หากล่าช้า ปีหน้าก็เตรียมตัวอดตายกันได้เลย!"

"ปาร์กเกอร์ พาคนที่เหลือไปตรวจสอบปราสาททั้งหมดทันที รวมถึงจวนบารอนด้านในด้วย ดูว่ามีจุดไหนที่เสี่ยงต่ออันตรายซ่อนอยู่หรือไม่ หากมี ให้รีบจัดหาช่างสลักหินและช่างก่ออิฐไปซ่อมแซมโดยด่วน"

"รับทราบขอรับนายท่าน!"

"รับทราบขอรับนายน้อย!"

ทั้งสามคนที่ได้รับมอบหมายขานรับคำสั่ง ก่อนจะลงจากกำแพงเมืองและแยกย้ายกันไปปฏิบัติหน้าที่ของตน

"เคลย์ ตามมาสิ วันนี้ยังหัววันอยู่ พวกเราไปสำรวจรอบๆ ปราสาทกันก่อนว่ามีอันตรายอะไรซ่อนอยู่หรือไม่"

"รับทราบขอรับนายท่าน!"

หลังจากนั้น เลวี่และเคลย์ก็ควบม้าศึกออกจากปราสาทและเริ่มลาดตระเวนพื้นที่โดยรอบ

แม้จะเรียกว่าการลาดตระเวน แต่จุดประสงค์หลักของเลวี่คือการใช้พรสวรรค์ติดตัวอย่างการหยั่งรู้ล่วงหน้าระดับต้น เพื่อดูว่าจะมีสัญญาณเตือนภัยใดๆ ปรากฏขึ้นรอบๆ ปราสาทหรือไม่

อีกทั้งเขายังต้องการตรวจสอบสภาพของพื้นที่เพาะปลูกด้วย

สถานที่แรกที่เลวี่ไปลาดตระเวนคือทางทิศใต้ เนื่องจากอยู่ติดทะเล และบางครั้งพวกนากาก็มักจะรุกล้ำเข้ามาในแผ่นดินลึกหลายกิโลเมตร

ดังนั้น พวกนากาจึงเป็นกลุ่มที่มักจะเข้ามาก่อกวนเมืองพายุคลั่งบ่อยที่สุด

ด้วยเหตุนี้ บารอนคนก่อนๆ จึงไม่ได้ทำการเพาะปลูกในพื้นที่ทางตอนใต้เลย

เลวี่เดินทางไปจนถึงริมฝั่งทะเล และไม่มีสัญญาณเตือนภัยใดๆ ปรากฏขึ้น ซึ่งบ่งชี้ว่าไม่มีสิ่งใดในทิศทางนี้ที่สามารถคุกคามเขาได้ เห็นได้ชัดว่าพวกนากาที่เป็นผู้ใช้พลังและนากาทั่วไปล้วนกบดานอยู่ใต้ก้นทะเลที่ห่างออกไปหนึ่งกิโลเมตร

จากนั้นเลวี่ก็เริ่มสังเกตการณ์พื้นที่ทางทะเลแห่งนี้ และพบว่ามันเป็นอ่าวขนาดเล็กมากที่มีเกาะเล็กๆ หลายเกาะล้อมรอบทะเลรอบนอกเอาไว้ นอกเหนือจากช่องว่างระหว่างเกาะแล้ว ที่นี่ก็แทบจะไม่ต่างอะไรกับทะเลสาบขนาดใหญ่เลย

"ดูเหมือนว่าทางอาณาจักรจะจงใจเลือกสร้างเมืองพายุคลั่งที่นี่เพราะตั้งใจจะใช้ประโยชน์จากอ่าวเล็กๆ แห่งนี้ แต่น่าเสียดายที่ต่อมาพวกนากากลับย้ายเข้ามา"

ในตอนนี้เลวี่สามารถมองเห็นพวกนากาจำนวนไม่น้อย โดยเฉพาะนากาที่โดยทั่วไปแล้วจะมีความแข็งแกร่งเทียบเท่ากับทหารระดับหัวกะทิ และหลายตัวก็เป็นถึงผู้ใช้พลัง

ส่วนบริวารนากาทั่วไปนั้นมักจะเป็นแค่เบี้ยล่างด่านหน้า ทว่ามีจำนวนมหาศาล และตัวที่โดดเด่นก็มีความแข็งแกร่งในระดับผู้ใช้พลังเช่นกัน

เมื่อนึกถึงทรัพยากรในทะเล เลวี่จึงเอ่ยถามเคลย์

"เคลย์ ถ้าเราขับไล่พวกนากาพวกนี้ไป พวกมันจะกลับมาอีกไหม?"

"ไม่น่าจะกลับมานะขอรับนายท่าน พวกนากาอาศัยอยู่ร่วมกันเป็นชนเผ่าครอบครัว พวกมันมักจะยึดครองพื้นที่ใดพื้นที่หนึ่งแล้วลงหลักปักฐานอยู่ที่นั่น แต่ถ้าหากพวกมันถูกศัตรูต่างถิ่นขับไล่ พวกมันก็มักจะอพยพไปตั้งถิ่นฐานที่อื่นแทน อย่างไรก็ตาม อาจจะมีนากาจากถิ่นอื่นอพยพมาที่นี่อีกก็ได้ ซึ่งนั่นก็ขึ้นอยู่กับโชคชะตาแล้วขอรับ"

เมื่อได้รับคำยืนยัน เลวี่ก็เกิดความคิดที่จะขับไล่พวกนากาเหล่านี้ออกไป

ขอเพียงขับไล่นากากลุ่มนี้ไปได้ ต่อให้โชคร้ายที่สุด ก็น่าจะไม่มีนากากลุ่มใหม่โผล่มาอีกในระยะเวลาสองถึงสามปี

ด้วยวิธีนี้ ดินแดนพายุคลั่งก็จะสามารถใช้ประโยชน์จากทรัพยากรทางทะเลในอ่าวแห่งนี้ เพื่อให้ผ่านพ้นช่วงเวลาที่ยากลำบากที่สุดไปได้

อย่างไรก็ตาม เรื่องพวกนี้คงต้องรอให้เสร็จสิ้นการไถหว่านในฤดูใบไม้ผลิเสียก่อน

หลังจากลาดตระเวนริมฝั่งทะเลเสร็จ เลวี่ก็ลาดตระเวนไปทางทิศตะวันออก ทิศเหนือ และทิศตะวันตกของปราสาทต่อไป

เมื่อแน่ใจแล้วว่าไม่มีสัญญาณเตือนภัยใดๆ ภายในรัศมีห้ากิโลเมตรรอบเมืองพายุคลั่ง เขาก็เริ่มตรวจสอบพื้นที่เพาะปลูก

ห่างจากปราสาทไปทางทิศเหนือประมาณ 1.5 กิโลเมตร มีแม่น้ำสาขาสายเล็กๆ ที่ไหลไปบรรจบกับแม่น้ำเคน เลวี่ตั้งชื่อให้มันว่าแม่น้ำพายุคลั่ง

บารอนคนก่อนๆ ได้บุกเบิกนาข้าวประมาณหนึ่งพันหมู่ตามหุบเขาของแม่น้ำสาขาสายนี้ และยังได้บุกเบิกพื้นที่ทำไร่อีกกว่าหนึ่งพันหมู่ทางทิศตะวันตกของปราสาท

ตามผลผลิตธัญพืชของโลกใบนี้ พื้นที่ไร่จะให้ผลผลิตหกสิบกิโลกรัมต่อหมู่ ส่วนนาข้าวจะให้ผลผลิตร้อยห้าสิบกิโลกรัมต่อหมู่

ดังนั้น ด้วยพื้นที่เพาะปลูกสองพันหมู่ในปัจจุบัน จะสามารถเก็บเกี่ยวธัญพืชได้เพียงสองร้อยสิบตันต่อปีเท่านั้น

สำหรับอัตราการบริโภคของดินแดน โดยไม่นับรวมเนื้อสัตว์และผัก:

ทหารต้องการธัญพืช 1.5 กิโลกรัมต่อวัน

ทาสวัยฉกรรจ์ต้องการ 0.75 กิโลกรัมต่อวัน

คนชรา คนอ่อนแอ สตรี และเด็กต้องการ 0.5 กิโลกรัมต่อวัน

เลวี่วางแผนที่จะจัดตั้งกองทัพที่มีกำลังพลกว่าสองร้อยคน เมื่อรวมกับทาสวัยฉกรรจ์ที่เหลืออีกหกร้อยกว่าคน สตรีสองร้อยคน กองทหารอัศวิน และทาสอื่นๆ ปริมาณการบริโภคธัญพืชต่อปีจะอยู่ที่ราวๆ สามร้อยห้าสิบตัน

เมื่อคำนวณเช่นนี้ หลังจากหักลบธัญพืชที่ต้องเก็บไว้เป็นเมล็ดพันธุ์แล้ว เสบียงที่เลวี่มีอยู่ในปัจจุบันก็แทบจะไม่พอประทังชีวิตไปได้ถึงหนึ่งปีด้วยซ้ำ

ดังนั้น ในปีหน้าจะต้องเผชิญกับปัญหาขาดแคลนเสบียงอาหารครั้งใหญ่เกือบจะแน่นอน และตอนนี้ก็สายเกินกว่าจะบุกเบิกพื้นที่เพาะปลูกใหม่ได้ทันแล้ว

ดังนั้น หลังจากเสร็จสิ้นการไถหว่านในฤดูใบไม้ผลิ เขาจะต้องรีบหาวิธีจัดหาเสบียงอาหารมาเพิ่มในทันที

ตกกลางคืน เลวี่ซึ่งกลับมายังเมืองพายุคลั่ง กำลังนั่งร่างแผนการเบื้องต้นสำหรับดินแดนอยู่เพียงลำพังภายในห้องหนังสือของปราสาท

อันดับแรก สำหรับการไถหว่านในฤดูใบไม้ผลิ ทาสวัยฉกรรจ์กว่าหกร้อยคนรวมกับสตรีอีกสองร้อยคน ผนวกกับวัวห้าสิบตัวและล่ออีกเก้าสิบตัวของดินแดน ย่อมมีกำลังเหลือเฟือที่จะไถหว่านพื้นที่เพาะปลูกสองพันหมู่ได้สำเร็จ

ด้วยเหตุนี้ เลวี่จึงวางแผนที่จะให้ดำเนินการไถหว่านฤดูใบไม้ผลิควบคู่ไปกับการเริ่มบุกเบิกพื้นที่เพาะปลูกใหม่ โดยตั้งใจจะบุกเบิกพื้นที่รอบๆ ปราสาทเพิ่มอีกสองพันหมู่ แบ่งเป็นนาข้าวครึ่งหนึ่งและพื้นที่ไร่อีกครึ่งหนึ่ง

หลังจากนั้น เขาจะวางแผนโครงการต่างๆ เช่น การขุดคลองชลประทานเพื่อเปลี่ยนพื้นที่ทำไร่ที่มีอยู่เดิมให้กลายเป็นนาข้าว

ลำดับต่อไปคือการจัดตั้งกองทัพ

เลวี่วางแผนที่จะเพิ่มจำนวนทหารใหม่เป็นหนึ่งร้อยแปดสิบสองคน และจะคัดเลือกผู้ที่โดดเด่นที่สุดสิบสองคนจากในกลุ่มนั้น

โดยใช้ม้าศึกสิบสองตัวและชุดเกราะเหล็กสิบสองชุดที่ไคลน์ปะปนมากับฝูงล่อ เพื่อจัดตั้งกองทหารอัศวินขึ้นมาอีกหนึ่งกอง

เขาจะให้ทหารกลุ่มนี้ฝึกฝนเคล็ดวิชาปราณอัคคี แต่ให้ฝึกได้ถึงแค่ระดับหนึ่งเท่านั้น สำหรับระดับต่อไป พวกเขาจะต้องใช้ความดีความชอบทางทหารมาแลกเปลี่ยน

จากนั้น เขาจะสั่งย้ายโรเจอร์ รองหัวหน้ากองทหารอัศวินคนปัจจุบัน ให้ไปดำรงตำแหน่งหัวหน้ากองทหารอัศวินกองใหม่นี้

ยิ่งไปกว่านั้น เลวี่ยังตั้งใจจะให้โรเจอร์ยืมของเหลวต้นกำเนิดชีวิตที่เขาแลกมาด้วยความดีความชอบระดับแปดไปใช้ก่อนชั่วคราว และโรเจอร์จะต้องนำมาคืนให้เขาหลังจากที่เลื่อนขั้นเป็นอัศวินเต็มตัวและได้รับความดีความชอบระดับแปดแล้ว

ส่วนทหารใหม่อีกหนึ่งร้อยเจ็ดสิบคนที่เหลือ ทุกคนจะได้ฝึกฝนเคล็ดวิชาปราณหมาป่าสีเงินที่ยึดมาจากริก โดยให้ฝึกได้ถึงแค่ระดับหนึ่งเช่นกัน

จากนั้น เขาจะคัดเลือกคนที่มีพรสวรรค์ด้านการยิงธนูมาสิบแปดคน เพื่อจัดตั้งเป็นกองหมู่นักธนูสองกอง

คนที่เหลือจะถูกแบ่งออกเป็นสองกองร้อยทหารราบ

กองร้อยทหารราบของปาร์กเกอร์จะได้รับโล่ไม้ทั้งห้าสิบอัน ชุดเกราะหนังหนึ่งร้อยชุด และดาบยาวอีกหนึ่งร้อยเล่ม เพื่อจัดตั้งเป็นกองร้อยทหารราบระดับหัวกะทิ

ส่วนเจนกินส์จะถูกสั่งย้ายไปเป็นผู้บัญชาการอีกกองร้อยหนึ่งซึ่งประกอบด้วยทหารใหม่ทั้งหมด เพื่อจัดตั้งเป็นกองร้อยทหารหอก และจะได้รับจัดสรรเพียงหอกหนึ่งร้อยเล่มเท่านั้น

ด้วยวิธีนี้ ดินแดนพายุคลั่งก็จะมีกองทหารอัศวินสองกอง กองหมู่นักธนูสองกอง กองร้อยทหารราบหนึ่งกอง และกองร้อยทหารหอกอีกหนึ่งกอง

ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อของเหลวต้นกำเนิดชีวิตเดินทางมาถึง ดินแดนแห่งนี้ก็จะมีผู้ใช้พลังถึงสามคน ซึ่งล้วนแล้วแต่เป็นผู้ใช้พลังสายอาชีพอัศวินทั้งสิ้น

เมื่อบวกกับมหานักรบระดับสี่ซึ่งเป็นกึ่งมนุษย์หมาป่าขาวที่ยังไม่ได้สติอีกหนึ่งคน

ขุมกำลังที่แข็งแกร่งระดับนี้ ก็น่าจะเพียงพอที่จะใช้ปกป้องปราสาทจากการโจมตีของกองพันออร์กได้อย่างแน่นอน