บทที่ 21: เมืองพายุคลั่ง

เมื่อรู้ถึงสรรพคุณของกำไลเวทมนตร์วงนี้ เลวี่ก็โยนความคิดเรื่องเคล็ดวิชาทำสมาธิและพวกขุนนางชั้นสูงทิ้งไปจนหมดสิ้นทันที

เขารีบเอ่ยถามว่า "มันใช้ยังไง? ของสิ่งนี้ทำงานแบบไหน? คงไม่ได้มีไว้สำหรับนักเวทเท่านั้นใช่ไหม?"

เมื่อเห็นท่าทีของเลวี่ เคลย์ก็รู้ทันทีว่านายท่านของตนกำลังตื่นเต้นที่จะได้ผู้ใช้พลังระดับสี่มาครอบครอง

"ไม่ใช่อย่างนั้นขอรับ ผู้ใช้พลังทุกคนสามารถใช้งานมันได้ นายท่านเพียงแค่ใช้พลังอัศวินของท่านกระตุ้นการทำงานของมันเท่านั้น จากนั้นท่านก็จะสามารถควบคุมกึ่งมนุษย์หมาป่าขาวระดับสี่ผู้นั้นผ่านกำไลเวทมนตร์วงนี้ได้ และนางก็จะยอมสวามิภักดิ์ต่อท่านจากก้นบึ้งของหัวใจเลยขอรับ"

มันง่ายขนาดนั้นเลยเชียวหรือ?

เลวี่รีบสวมกำไลเวทมนตร์เข้าที่ข้อมือ และใช้ปราณอัศวินของตนกระตุ้นการทำงานทันที

เป็นไปตามคาด ทันทีที่เวทมนตร์ในกำไลถูกกระตุ้น เลวี่ก็สัมผัสได้ถึงกึ่งมนุษย์หมาป่าขาวระดับสี่ผ่านกำไลวงนี้ทันที

ในตอนนี้ กึ่งมนุษย์หมาป่าขาวระดับสี่ยังคงหมดสติอยู่ พลังชีวิตและความนึกคิดของนางอ่อนแรงลงมาก

ทว่า เลวี่ก็ยังคงสัมผัสได้ถึงความเคียดแค้นในใจของนาง ไม่ว่าจะเป็นพวกนอลล์หรือมนุษย์ นางล้วนเก็บซ่อนความเกลียดชังเอาไว้อย่างรุนแรง

สิ่งนี้ทำให้เลวี่รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย

นางไม่ได้อยู่พวกเดียวกับพวกนอลล์หรอกหรือ? ทำไมนางถึงมีความเกลียดชังต่อพวกมันอย่างรุนแรง แถมยังฝังลึกยิ่งกว่าที่มีต่อมนุษย์เสียอีก? คงต้องรอนางฟื้นขึ้นมาแล้วค่อยถามให้รู้เรื่อง

จากนั้นเลวี่จึงถามต่อว่า "แล้วถ้าฉันต้องการยกเลิกการเป็นทาสล่ะ? หรืออยากจะเปลี่ยนเป้าหมายทาสรับใช้ แบบนั้นทำได้ไหม?"

"แน่นอนขอรับ นี่ไม่ใช่ไอเทมเวทมนตร์แบบใช้แล้วทิ้ง หากท่านต้องการยกเลิก ท่านก็เพียงแค่ใช้กำไลเวทมนตร์ปลดวงแหวนเวทมนตร์ทาสออกจากคอของกึ่งมนุษย์หมาป่าขาวก็พอขอรับ"

"จากนั้น หากต้องการให้ผู้อื่นตกเป็นทาส ก็แค่นำไปสวมให้พวกเขา ทว่านี่คือไอเทมเวทมนตร์ระดับสี่ มันจึงสามารถใช้บังคับสิ่งมีชีวิตที่อยู่ในระดับต่ำกว่าผู้ใช้พลังระดับสี่เท่านั้น หากเป็นระดับที่สูงกว่าระดับสี่ขึ้นไปก็จะไม่เป็นผลขอรับ"

เมื่อเข้าใจวิธีใช้งานกำไลเวทมนตร์แล้ว เลวี่ก็สั่งการทันที "เคลย์ จัดการศพของมันให้เรียบร้อย แล้วรีบถอนตัวกันเถอะ จะได้หลีกเลี่ยงไม่ให้โอเดนตามรอยเรามาได้"

หลังจากเก็บกวาดสนามรบเสร็จสิ้น เลวี่และคณะก็จัดขบวนรบกันอีกครั้ง พร้อมกับพากึ่งมนุษย์หมาป่าขาวระดับสี่ที่ยังคงหมดสติไปด้วย

พวกเขาเลือกใช้เส้นทางที่ค่อนข้างกว้างขวางเพื่อเดินทางต่อ พวกเขาไม่แม้แต่จะหยุดพักเพื่อรับประทานอาหารกลางวัน เพียงแค่หาอะไรกินรองท้องแล้วก็เร่งเดินทางต่อไป

จนกระทั่งตกเย็น เมื่อทุกคนข้ามแม่น้ำเคนและเข้าสู่คาบสมุทรแหลมพายุคลั่ง เลวี่จึงออกคำสั่งให้หยุดพัก

สาเหตุที่ดินแดนระดับบารอนมักจะถูกจัดตั้งขึ้นที่แหลมพายุคลั่งเสมอ ก็เป็นเพราะทางอาณาจักรต้องการขยายแนวป้องกันพวกออร์กออกไปให้พ้นเทือกเขาสีเทา

ทางอาณาจักรต้องการสร้างดินแดนระดับบารอนอีกแห่งขึ้นมาระหว่างป้อมปราการสีเทากับดินแดนพายุคลั่ง หลังจากที่ดินแดนพายุคลั่งมีความแข็งแกร่งมากพอแล้ว

เมื่อถึงเวลานั้น พวกเขาก็จะสามารถเชื่อมต่อแนวป้องกันทั้งสองเข้าด้วยกัน ซึ่งจะช่วยสกัดกั้นพวกออร์กให้อยู่นอกเทือกเขาสีเทาได้อย่างสมบูรณ์แบบ

อย่างไรก็ตาม ที่ตั้งของแหลมพายุคลั่งนั้นค่อนข้างห่างไกล มันเป็นเพียงคาบสมุทรเล็กๆ ที่มีทะเลขนาบทั้งทิศเหนือและทิศใต้ มีเพียงทางเข้าออกทางทิศตะวันตกเพียงทางเดียว ซึ่งก็ถูกขวางกั้นด้วยแม่น้ำเคนอีกด้วย

เมื่อกองทัพออร์กกรีธาทัพลงใต้ พวกมันจะไม่มีทางส่งกองกำลังขนาดใหญ่มาโจมตีที่นี่อย่างแน่นอน

เพราะมีเพียงสองเส้นทางเท่านั้นที่จะสามารถเข้าสู่แหลมพายุคลั่งได้:

เส้นทางแรกคือการเดินทางผ่านภูเขาสูงชันทางปลายสุดทิศตะวันออกของเทือกเขารกร้าง ซึ่งเป็นเส้นทางที่กองทัพขนาดใหญ่ไม่สามารถเคลื่อนผ่านได้เลย

อีกเส้นทางหนึ่งคือการข้ามแม่น้ำเคน ทว่าการให้กองทัพขนาดใหญ่ข้ามแม่น้ำนั้นก็ทั้งสิ้นเปลืองเวลาและกำลังคน

ดังนั้นทั้งสองเส้นทางจึงล้วนยากลำบาก แถมที่นั่นก็ไม่มีอะไรให้ปล้นสะดมอีกด้วย

อย่างมากที่สุด พวกออร์กก็คงส่งเพียงกองกำลังย่อยมาบุกโจมตี และเพื่อเป็นการป้องกันไม่ให้ผู้คนในดินแดนนั้นออกไปก่อกวนเส้นทางลำเลียงเสบียงของพวกมัน

และดินแดนพายุคลั่งก็เพียงแค่ต้องตั้งรับรักษาปราสาทของตนเอาไว้ ซึ่งก็เพียงพอแล้วที่จะรับมือกับพวกออร์ก

ทว่าในเวลาต่อมากลับมีเหตุการณ์ไม่คาดฝันเกิดขึ้น จู่ๆ ฝูงหมาป่าวายุอันทรงพลังก็ปรากฏตัวขึ้นจากทางทิศตะวันออกสุดของเทือกเขารกร้าง ซึ่งอยู่ทางตะวันตกเฉียงเหนือของคาบสมุทรแหลมพายุคลั่ง พวกมันมักจะลงมาบุกโจมตีเมืองพายุคลั่งอยู่บ่อยครั้ง

นอกจากนี้ จู่ๆ เผ่านากากลุ่มหนึ่งก็อพยพมาอาศัยอยู่ในทะเลทางทิศใต้ของคาบสมุทรแหลมพายุคลั่ง และคอยก่อกวนเมืองพายุคลั่งอยู่เป็นระยะเช่นกัน

สิ่งนี้ทำให้ดินแดนพายุคลั่งยากที่จะพัฒนาการเกษตรได้อย่างมั่นคง เมื่อไม่มีอาหารเพียงพอที่จะเลี้ยงดูผู้คน ดินแดนย่อมไม่สามารถพัฒนาต่อไปได้

บารอนแห่งดินแดนพายุคลั่งคนก่อนๆ เมื่อจนตรอกก็ทำได้เพียงเปิดศึกกับฝูงหมาป่าวายุหรือไม่ก็เผ่านากา ทว่าโชคร้ายที่พวกเขาล้มเหลวกันทั้งหมด

ท้ายที่สุดแล้ว พวกเขาหากไม่จบชีวิตลงในคมเขี้ยวของหมาป่าวายุ ก็ถูกเผ่านากาสังหาร

ดังนั้น หากเลวี่ต้องการลงหลักปักฐานที่นี่ เขาจำเป็นต้องหาวิธีสร้างความมั่นคงทางด้านเสบียงอาหารให้ได้เสียก่อน จากนั้นค่อยใช้พรสวรรค์ติดตัวอย่างการหยั่งรู้ล่วงหน้าระดับต้นไปจัดการกับฝูงหมาป่าวายุ

ช่วงเที่ยงของวันที่สาม ในที่สุดเลวี่และคณะก็มองเห็นปราสาทเพียงแห่งเดียวของที่นี่ นั่นก็คือ เมืองพายุคลั่ง

การก่อสร้างเมืองพายุคลั่งนั้น อันที่จริงแล้วเป็นฝีมือของทางอาณาจักร มันจึงถูกสร้างขึ้นในรูปแบบของป้อมปราการทางทหารอย่างเต็มรูปแบบ

นอกเหนือจากขนาดที่ค่อนข้างเล็กแล้ว โครงสร้างและผังเมืองก็นับว่าสมบูรณ์แบบมากสำหรับโลกใบนี้

สำหรับทำเลที่ตั้งของเมือง มันตั้งอยู่ทางตะวันตกเฉียงใต้สุดของคาบสมุทรแหลมพายุคลั่ง ห่างจากทะเลทางทิศใต้เพียง 5 กิโลเมตร ห่างจากทะเลทางทิศเหนือ 40 กิโลเมตร ห่างจากแหลมพายุคลั่งทางทิศตะวันออก 55 กิโลเมตร และห่างจากแม่น้ำเคนทางทิศตะวันตก 12 กิโลเมตร

ที่นี่ไม่มีภัยพิบัติทางธรรมชาติประจำฤดูกาลอย่างไต้ฝุ่นหรือพายุเฮอริเคน แต่ทุกๆ สองสามปีจะมีพายุซัดกระหน่ำเข้ามา จึงเป็นที่มาของชื่อแหลมพายุคลั่ง

ปราสาทถูกสร้างขึ้นบนเนินเขา ล้อมรอบด้วยที่ราบกว้างใหญ่และผืนป่า

โครงสร้างของปราสาทโดยทั่วไปแบ่งออกเป็นปราสาทชั้นในและเมืองชั้นนอก มีกำแพงเมือง ป้อมประตูเมือง หอสังเกตการณ์ และสิ่งปลูกสร้างอื่นๆ

กำแพงเมืองมีลักษณะค่อนข้างกลม สูงประมาณ 12 เมตร มีความยาวรอบวงประมาณ 1,000 เมตร และมีพื้นที่ภายในประมาณ 60,000 ตารางเมตร

จวนบารอนในปราสาทชั้นในกินพื้นที่ 10,000 ตารางเมตร ค่ายทหารถูกตั้งอยู่ติดกับปราสาทชั้นใน กินพื้นที่ 20,000 ตารางเมตร ส่วนเมืองชั้นนอกซึ่งเป็นที่อยู่อาศัยของพวกทาสกินพื้นที่ 30,000 ตารางเมตร และยังมีกำแพงเตี้ยๆ ขวางกั้นระหว่างปราสาทชั้นในและเมืองชั้นนอกอีกด้วย

หลังจากที่บารอนคนก่อนเสียชีวิต ป้อมปราการสีเทากก็เข้ามารับหน้าที่ป้องกันที่นี่แทน

พวกเขาส่งกองร้อยสำรองมาประจำการอยู่ที่นี่ ทว่าเหล่าทหารไม่ได้มีหน้าที่รับผิดชอบในการพัฒนาดินแดน พวกเขาจึงกวาดต้อนพวกทาสกลับไปจนหมด และทิ้งทาสไว้เพียง 3 คนเพื่อให้รับผิดชอบทำความสะอาดจวนบารอนในปราสาทชั้นในเท่านั้น

ปีเตอร์ ผู้บังคับกองร้อยสำรอง รู้สึกตื่นเต้นดีใจเป็นอย่างมากเมื่อเห็นเลวี่และคณะเดินทางมาถึง เขารีบนำคนออกมาต้อนรับทันที

ปีเตอร์เป็นเพียงนักรบระดับหนึ่ง ส่วนรองผู้บังคับกองร้อยอีกคนก็เป็นนักรบระดับหนึ่งเช่นกัน ทั้งกองร้อยมีผู้ใช้พลังเพียงสองคนนี้เท่านั้น

ยิ่งไปกว่านั้น กองร้อยสำรองก็ยังมีกำลังพลไม่เต็มอัตรา มีทหารเพียง 60 กว่านายเท่านั้น แต่พวกเขากลับต้องรับผิดชอบป้องกันปราสาทบารอนที่ใหญ่โตขนาดนี้ แถมยังไม่มีกำลังเสริมใดๆ อีก ซึ่งแสดงให้เห็นว่าพวกเขาต้องแบกรับแรงกดดันมหาศาลเพียงใด

ดังนั้น หลังจากต้อนรับเลวี่และคณะเข้าเมืองแล้ว พวกเขาจึงรีบร้อนที่จะส่งมอบหน้าที่ในทันที

เมื่อการส่งมอบเสร็จสิ้นลง แม้แต่คำเชิญอันอบอุ่นของเลวี่ที่ให้อยู่ร่วมรับประทานอาหารกลางวันก็ยังถูกปฏิเสธ

พวกเขาทำเพียงแค่รีบเก็บข้าวของแล้วหนีเตลิดไปทันที โดยไม่อยากจะรั้งอยู่ที่นี่ต่อแม้อีกเพียงวินาทีเดียว