บทที่ 15 ความดีความชอบทางทหาร

เลวี่ไม่อาจทนดูภาพอันน่าสยดสยองบนกำแพงเมืองได้ จึงรีบปลีกตัวออกจากสนามรบทันที

หลังจากการต่อสู้อันดุเดือด เขาต้องใช้สมาธิอย่างหนักหน่วงจนทำให้สภาพจิตใจเหนื่อยล้า เมื่อกลับมาถึงที่พัก เขาก็ล้มตัวลงนอนและหลับสนิทไปในทันที

เขาไม่ได้มีอาการนอนไม่หลับเพราะความหวาดกลัวเหมือนทหารใหม่คนอื่นๆ

ส่วนเรื่องความดีความชอบทางทหาร เลวี่และเคลย์ก็ไม่ได้รู้สึกกังวลแต่อย่างใด

นั่นเป็นเพราะระบบการประเมินและรวบรวมความดีความชอบทางทหารของอาณาจักรอัลฟานั้นเข้มงวดและรัดกุมเป็นอย่างยิ่ง

เจ้าหน้าที่ตัดสินความดีความชอบจะถูกส่งตรงมาจากราชวงศ์ในเมืองหลวง และพวกเขาทุกคนล้วนเป็นสามัญชนที่ไม่มีภูมิหลังใดๆ ทั้งสิ้น

ยิ่งไปกว่านั้น เจ้าหน้าที่เหล่านี้ยังถูกส่งไปประจำการครอบคลุมลงลึกไปจนถึงระดับกองร้อยเป็นอย่างน้อย

หลังจากรวบรวมข้อมูลเสร็จสิ้นแล้ว ความดีความชอบทางทหารก็จะถูกประกาศให้ทราบโดยทั่วกันทั่วทั้งกองทัพเพื่อเป็นการตรวจสอบซึ่งกันและกัน

ระบบการบันทึกความดีความชอบทางทหารที่เข้มงวดและซับซ้อนเช่นนี้ มีจุดประสงค์เพื่อป้องกันไม่ให้นายทหารแย่งชิงความดีความชอบของลูกน้องไปเป็นของตนเอง หรือนำไปมอบให้กับผู้อื่นอย่างไม่เป็นธรรม หากผู้ใดฝ่าฝืนและถูกจับได้ โทษสถานเดียวคือการประหารชีวิตโดยไม่มีการละเว้น

วิธีการบันทึกความดีความชอบทางทหารโดยเฉพาะนั้น เรียบง่ายมาก โดยใช้หลักการนับจำนวนหัวของข้าศึกเป็นเกณฑ์

การสังหารทหารธรรมดา 20 นาย จะนับเป็นความดีความชอบระดับเก้า 1 ขั้น

การสังหารผู้ใช้พลังระดับ 1 จะนับเป็นความดีความชอบระดับเก้า 1 ขั้นเช่นกัน

การสังหารผู้ใช้พลังระดับ 2 จะนับเป็นความดีความชอบระดับแปด 1 ขั้น

การสังหารผู้ใช้พลังระดับ 3 จะนับเป็นความดีความชอบระดับเจ็ด 1 ขั้น

การสังหารผู้ใช้พลังระดับ 4 จะนับเป็นความดีความชอบระดับหก 1 ขั้น

การสังหารผู้ใช้พลังระดับ 5 จะนับเป็นความดีความชอบระดับห้า 1 ขั้น

การสังหารผู้ใช้พลังระดับ 6 จะนับเป็นความดีความชอบระดับสี่ 1 ขั้น

การสังหารผู้ใช้พลังระดับ 7 จะนับเป็นความดีความชอบระดับสาม 1 ขั้น

การสังหารผู้ใช้พลังระดับ 8 จะนับเป็นความดีความชอบระดับสอง 1 ขั้น

และการสังหารผู้ใช้พลังระดับ 9 จะนับเป็นความดีความชอบระดับหนึ่ง 1 ขั้น

นอกเหนือจากความดีความชอบส่วนบุคคลที่ได้จากการนับจำนวนหัวแล้ว ยังมีความดีความชอบส่วนรวมของกองทัพและความดีความชอบด้านการบัญชาการของนายทหารอีกด้วย

ความดีความชอบส่วนรวมของกองทัพมักจะถูกแปลงเป็นเหรียญทองและนำมาแจกจ่ายให้กับทุกคน

ส่วนนายทหารที่ได้รับความดีความชอบด้านการบัญชาการ ก็จะนำเหรียญทองมาเป็นรางวัลให้กับทหารใต้บังคับบัญชาเช่นกัน

ทหารสามารถนำความดีความชอบส่วนบุคคลไปแลกเปลี่ยนเป็นทรัพยากรหรือเคล็ดวิชาสำหรับการฝึกฝนได้ เนื่องจากทางกองทัพจะจัดสรรเพียงแค่เงินเดือน เสบียงอาหารพื้นฐาน และเคล็ดวิชาพื้นฐานที่สามารถช่วยให้พวกเขาเลื่อนขั้นเป็นผู้ใช้พลังระดับ 1 ให้เท่านั้น

สำหรับเคล็ดวิชาในระดับที่สูงขึ้นไปรวมถึงทรัพยากรอื่นๆ ทหารจะต้องดิ้นรนไขว่คว้ามาด้วยตนเอง

แน่นอนว่า ประโยชน์สูงสุดของการสั่งสมความดีความชอบทางทหารก็คือการได้รับการแต่งตั้งให้เป็นขุนนาง ซึ่งถือเป็นหนทางที่ช่วยให้สามัญชนธรรมดาสามารถยกระดับชนชั้นของตนเองได้

ตัวอย่างเช่น การสะสมความดีความชอบระดับสาม 1 ขั้น จะได้รับพระราชทานบรรดาศักดิ์บารอนพร้อมกับดินแดนศักดินา

การสะสมความดีความชอบระดับสอง 1 ขั้น จะได้รับพระราชทานบรรดาศักดิ์ไวเคานต์พร้อมกับดินแดนศักดินา

ด้วยเหตุนี้ หากครอบครัวใดมีลูกหลานเข้ารับราชการทหารติดต่อกันสองถึงสามชั่วอายุคน และทุกคนสามารถฝึกฝนจนเป็นผู้ใช้พลังระดับกลางได้ หากโชคดี พวกเขาก็มักจะสามารถสะสมความดีความชอบระดับสามได้ 1 ขั้น

อย่างไรก็ตาม ดินแดนศักดินาที่ได้รับพระราชทานเหล่านี้ล้วนตั้งอยู่ในเขตชายแดนทางตอนเหนือทั้งสิ้น เนื่องจากมีเพียงพื้นที่บริเวณนี้เท่านั้นที่มีดินแดนว่างเปล่าผืนใหญ่ ส่วนในพื้นที่อันสงบสุขแนวหลังนั้น อาจจะไม่มีดินแดนว่างเลยแม้แต่น้อยเป็นเวลาหลายสิบปีหรืออาจจะถึงร้อยปีด้วยซ้ำ

นี่จึงเป็นเหตุผลที่ทางอาณาจักรออกนโยบายให้เงินอุดหนุนและการสนับสนุนต่างๆ แก่บารอนที่เพิ่งได้รับการแต่งตั้งและต้องไปประจำการอยู่ในพื้นที่ชายแดน

มิฉะนั้นแล้ว เหล่าขุนนางใหม่ที่ได้รับบรรดาศักดิ์และดินแดนศักดินามาจากความดีความชอบทางทหาร ก็คงไม่อาจปกป้องดินแดนของตนเองไว้ได้

หากเป็นเช่นนั้น การได้ครอบครองดินแดนก็คงไร้ความหมาย และความดีความชอบทางทหารก็คงไม่ถูกให้ความสำคัญมากนัก ซึ่งจะส่งผลให้กองทัพเสื่อมถอยประสิทธิภาพในการรบลงไป

อย่างไรก็ตาม ยังมีหนทางที่จะได้ครอบครองดินแดนที่ค่อนข้างสงบสุขทางตอนใต้ นั่นคือหลังจากสะสมความดีความชอบระดับสามและระดับสองได้แล้ว ก็ต้องสะสมต่อไปจนถึงระดับหนึ่ง เพื่อให้สามารถยื่นคำร้องต่ออาณาจักรเพื่อขอรับพระราชทานดินแดนศักดินาระดับบารอนทางตอนใต้ได้โดยตรง

เส้นทางสู่การเป็นขุนนางชั้นสูงก็มีลักษณะคล้ายคลึงกัน นั่นคือต้องสะสมความดีความชอบระดับหนึ่งให้ครบ 10 ขั้น

หรือหากสามารถสังหารผู้ใช้พลังระดับตำนานที่เหนือกว่าระดับ 9 ได้โดยตรง ก็จะได้รับการแต่งตั้งเป็นเอิร์ลทันที

ต้องทราบก่อนว่า อาณาจักรอัลฟาซึ่งมีประวัติศาสตร์ยาวนานนับพันปีนั้น ปัจจุบันมีเพียงตระกูลดยุค 5 ตระกูล, มาร์ควิส 6 ตระกูล และเอิร์ล 7 ตระกูล เมื่อรวมกับราชวงศ์แล้ว ก็มีตระกูลขุนนางชั้นสูงเพียง 19 ตระกูลเท่านั้น

กล่าวโดยสรุป ในอาณาจักรอัลฟา ตราบใดที่สามารถสะสมความดีความชอบทางทหารได้มากพอ ก็สามารถครอบครองบรรดาศักดิ์ขุนนางได้ทุกระดับ ยกเว้นเพียงตำแหน่งองค์พระประมุขเท่านั้น

สำหรับความดีความชอบทางทหารของกองทัพที่อยู่ภายใต้การบัญชาการของขุนนางนั้น เหล่าขุนนางจะเป็นผู้รวบรวมเอง พวกเขาสามารถมอบความดีความชอบเหล่านี้ให้แก่ผู้ใดก็ได้ตามแต่ใจปรารถนา

อย่างไรก็ตาม ขุนนางทุกตระกูลจะต้องส่งรายงานความดีความชอบทางทหารทุกๆ หนึ่งร้อยปี โดยทางราชวงศ์จะมอบเงินอุดหนุนสำหรับความดีความชอบเหล่านี้ให้ด้วย

ดังนั้น ความดีความชอบทางทหารของบุตรหลานขุนนางที่เข้ารับราชการทหาร จะสามารถโอนให้แก่ตระกูลได้ แต่ไม่สามารถโอนให้แก่บุคคลใดบุคคลหนึ่งภายในตระกูลเป็นการเฉพาะได้

นี่คือเหตุผลที่ตระกูลขุนนางมักจะสนับสนุนให้บุตรหลานที่ไม่มีสิทธิในการสืบทอดตระกูลเข้ารับราชการทหาร เพื่อให้พวกเขาเหล่านั้นสร้างความดีความชอบทางทหารและนำกลับมามอบให้แก่ตระกูล

พวกบุตรหลานเหล่านี้จะต้องสร้างความดีความชอบทางทหารให้แก่ตระกูลจนครบตามจำนวนที่กำหนดเสียก่อน จึงจะสามารถเริ่มสะสมความดีความชอบให้แก่ตนเองได้ ผู้บังคับกองพันไคลน์ก็เป็นหนึ่งในตัวอย่างที่ชัดเจน

วิธีการส่งรายงานมีดังนี้:

ตระกูลดยุคต้องส่งมอบความดีความชอบระดับหนึ่งจำนวน 1 ขั้น

หากไม่สามารถทำได้ตามเกณฑ์ จะถูกลดบรรดาศักดิ์ลง 1 ระดับ

ด้วยระบบความดีความชอบทางทหารที่เข้มงวดจนแทบจะเรียกได้ว่าโหดหินเช่นนี้เอง ที่ทำให้อาณาจักรอัลฟาตั้งแต่ระดับบนสุดไปจนถึงระดับล่างสุด ไม่ว่าจะเป็นขุนนาง บุตรหลานขุนนางที่ไร้สิทธิในการสืบทอดตระกูล หรือตระกูลนายทหารที่รับใช้ชาติมาหลายชั่วอายุคน

ล้วนแต่มีความกล้าหาญชาญชัยและเชี่ยวชาญในการศึก เพราะทุกคนต่างเห็นพ้องต้องกันในคุณค่าของความดีความชอบทางทหาร

และสิ่งนี้ยังหล่อหลอมชื่อเสียงอันเกรียงไกรของอาณาจักรอัลฟาในฐานะดินแดนแห่งขุนนางสายเลือดเหล็กอีกด้วย

...

เช้าวันรุ่งขึ้น เลวี่ยังคงจมดิ่งอยู่ในฝันร้าย

ทันใดนั้น เสียงเคาะประตูและเสียงเรียกของเฒ่าชาร์ลีก็ทำให้เลวี่สะดุ้งตื่นจากฝันร้ายทันที

เลวี่ลุกขึ้นนั่งบนเตียงพร้อมกับสะบัดศีรษะอย่างแรงเพื่อขับไล่ความงุนงง

เมื่อตั้งสติได้แล้ว เขาก็เอ่ยถามออกไป

"เฒ่าชาร์ลี มีอะไรหรือ?"

"นายน้อย ผู้บังคับกองพันไคลน์มาหาขอรับ ท่านตั้งใจมาพบท่านโดยเฉพาะเลย!"

ไคลน์มาทำอะไรแต่เช้าตรู่แบบนี้? เกิดเรื่องผิดพลาดอะไรขึ้นหรือเปล่า?

"เข้าใจแล้ว ฉันจะออกไปเดี๋ยวนี้แหละ!"

เลวี่รีบลุกจากเตียง ล้างหน้าล้างตาอย่างรวดเร็ว ก่อนจะก้าวเข้าสู่ห้องรับรอง

"ต้องขออภัยจริงๆ ขออภัยที่ปล่อยให้ท่านรอนาน เมื่อคืนฉันเหนื่อยล้ามากเกินไปหน่อย"

ทันทีที่เลวี่เห็นไคลน์ เขาก็รีบกล่าวคำขอโทษ

"ฮ่าๆๆ ไม่เป็นไรๆ ข้าแค่ดีใจมากไปหน่อย ก็เลยรีบมาตั้งแต่เช้าตรู่"

จากสีหน้าของไคลน์ ดูเหมือนว่าจะไม่ได้มีเรื่องร้ายแรงอะไรเกิดขึ้น

"การต่อสู้เมื่อคืนเก็บเกี่ยวผลงานได้มากเลยหรือ? เมื่อคืนฉันเหนื่อยจนแทบทนไม่ไหว พอการต่อสู้จบลงก็เลยกลับมาพักผ่อนก่อน"

"น้องเลวี่นี่ไม่ธรรมดาจริงๆ! ไม่เพียงแต่จะเป็นนักธนูชั้นยอด แต่ขนาดเพิ่งลงสนามรบเป็นครั้งแรก ก็ยังสามารถสร้างผลงานได้อย่างโดดเด่น

แถมหลังจากจบศึก ยังสามารถนอนหลับสนิทได้อีก! ยอดเยี่ยมมาก!"

เห็นได้ชัดว่าไคลน์ได้รับรายงานเกี่ยวกับการต่อสู้ของเลวี่เมื่อคืนนี้จากผู้บังคับกองร้อยที่สี่ปิแอร์แล้ว เขาจึงอดไม่ได้ที่จะยกนิ้วหัวแม่มือขึ้นมากล่าวชื่นชม

เลวี่ได้แต่ยิ้มเจื่อนๆ ในใจ เขาเพิ่งจะเปลี่ยนเสื้อผ้าเสร็จนี่เอง หากไคลน์ไม่มาหาป่านนี้เขาก็คงยังดิ้นรนอยู่ในฝันร้ายเป็นแน่

"ส่วนเรื่องผลงาน น้องเลวี่น่าจะเดาได้จากสีหน้าของข้า ฮ่าๆๆ

ผลงานเมื่อคืนนี้ยอดเยี่ยมยิ่งกว่าตอนที่พวกออร์กบุกมาเมื่อครึ่งปีก่อนเสียอีก

พวกเราสังหารนอลล์ไปได้ถึง 865 ตน โดยมีผู้ใช้พลังรวมอยู่ด้วยถึง 35 ตน

เป็นระดับห้า 1 ตน ระดับสี่ 1 ตน ระดับสาม 3 ตน ระดับสอง 10 ตน และระดับหนึ่ง 20 ตน

นอกจากนี้ เรายังจับเป็นเชลยได้อีก 34 ตน ในจำนวนนี้มีผู้ใช้พลัง 2 ตน แต่ล้วนเป็นระดับหนึ่ง

และที่สำคัญที่สุดคือ ความสูญเสียของเรานั้นน้อยมาก มีทหารพลีชีพเพียง 51 นาย โดยมีผู้ใช้พลังเสียชีวิตเพียง 3 นาย ซึ่งทั้งหมดเป็นนักรบระดับหนึ่งขั้นต้น นอกจากนี้ยังมีทหารได้รับบาดเจ็บหรือพิการอีก 8 นาย รวมถึงนักรบระดับหนึ่งขั้นต้นอีก 1 นาย

อัตราส่วนความสูญเสียเช่นนี้เรียกได้ว่าเป็นชัยชนะครั้งยิ่งใหญ่เลยทีเดียว! ป้อมปราการสีเทาของเราไม่ได้พบเจอกับชัยชนะอันงดงามเช่นนี้มาหลายปีแล้ว

เฉพาะความดีความชอบส่วนรวมของกองทัพและความดีความชอบด้านการบัญชาการของนายทหารในครั้งนี้ ก็ต้องไม่ต่ำกว่าความดีความชอบระดับหก 2 ขั้นอย่างแน่นอน

เมื่อรวมกับความดีความชอบส่วนบุคคลที่ได้จากการสังหารข้าศึก ศึกครั้งนี้กองพันที่แปดของเราก็เรียกได้ว่ากอบโกยผลงานไปได้อย่างมหาศาลเลยทีเดียว ฮ่าๆๆ"

"อ้อ จริงสิ น้องเลวี่ ความดีความชอบทางทหารของท่านถูกรวบรวมมาเรียบร้อยแล้ว ลองดูสิว่ามีข้อผิดพลาดตรงไหนหรือไม่

ดินแดนพายุคลั่งของท่านร่วมกันสังหารผู้ใช้พลังระดับหนึ่ง 5 ตน ผู้ใช้พลังระดับสอง 1 ตน และทหารธรรมดา 30 ตน

ดังนั้นรวมแล้ว ท่านจะได้รับความดีความชอบระดับแปด 1 ขั้น และระดับเก้าอีก 6 ขั้นครึ่ง

ในจำนวนนี้ น้องเลวี่สังหารด้วยตนเองจนได้รับความดีความชอบระดับแปด 1 ขั้น และระดับเก้า 3 ขั้น หัวหน้ากองทหารอัศวินเคลย์ได้รับความดีความชอบระดับเก้า 1 ขั้น กองทหารอัศวินร่วมกันสังหารจนได้รับความดีความชอบระดับเก้า 1 ขั้น และพวกท่านทุกคนยังได้รับความดีความชอบระดับเก้าอีก 1 ขั้นครึ่ง

ทีนี้ สำหรับความดีความชอบทางทหารของหัวหน้าเคลย์และกองทหารอัศวิน จะให้บันทึกเป็นผลงานของดินแดนพายุคลั่ง หรือดินแดนทิวลิป รบกวนน้องเลวี่ช่วยแจ้งข้าด้วย หลังจากที่ข้าบันทึกข้อมูลเสร็จเรียบร้อยแล้ว ข้าจะต้องนำไปรายงานต่อกองทัพ"