บทที่ 14: ชัยชนะ

เลวี่มองดูนอลล์ระดับสามที่เพิ่งหายวับไปกับตา ก่อนจะอุทานออกมา "หน้าไม้เวทมนตร์!"

"ใช่แล้วขอรับ หน้าไม้เวทมนตร์มาตรฐานระดับกองร้อยของกองทัพนั้นมีพลังแค่ระดับสอง แต่ดูเหมือนว่าผู้บังคับกองร้อยปิแอร์จะใช้ลูกศรระเบิดระดับสาม ถึงได้สามารถสังหารเจ้านอลล์ระดับสามตนนี้ได้ในการยิงเพียงครั้งเดียว" เคลย์ซึ่งกลับมาทำหน้าที่คุ้มกันเลวี่อธิบายให้ฟัง

หลังจากนอลล์ระดับสามถูกสังหารคาที่ การโจมตีของพวกนอลล์ก็ชะงักงันลง ผู้ใช้พลังระดับหนึ่งและระดับสองที่เตรียมจะปีนขึ้นกำแพงต่างรีบร่วงลงสู่พื้น และเริ่มถอยร่นกลับไปพร้อมกับนอลล์ตนอื่นๆ

เมื่อเห็นดังนั้น เลวี่ก็เตรียมจะชะโงกหน้าออกไปยิงธนูใส่พวกนอลล์เพื่อเก็บเกี่ยวแก่นแท้พลังงาน แต่เคลย์รีบดึงตัวเขาหลบเข้ามาเสียก่อน

ขณะที่เลวี่กำลังทำหน้างุนงง ห่าฝนก้อนหินหลายระลอกก็พุ่งกระหน่ำเข้ามา ทำเอาเลวี่ถึงกับเหงื่อตกด้วยความหวาดเสียว

หากเคลย์ไม่ดึงตัวเขาหลบเข้ามา เขาคงโดนก้อนหินกระแทกเข้าอย่างจังไปแล้ว

"ขอบคุณมาก!" เลวี่กล่าวขอบคุณเคลย์ด้วยสีหน้าที่ยังคงหวาดหวั่นไม่หาย

เคลย์เพียงแค่ส่ายหน้า หลังจากเห็นว่าห่าฝนก้อนหินสงบลง เขาก็ชะโงกหน้าออกไปดูลาดเลาก่อนจะรีบหันมาพูดว่า "นายท่าน ยิงได้เลยขอรับ!"

เลวี่รีบทำตามทันที เขาง้างคันศรและยิงลูกธนูออกไป ปลิดชีพพวกนอลล์เป็นว่าเล่น ในขณะเดียวกัน นักธนูฝีมือดีห้าหกคนจากกองร้อยที่สี่ก็เข้ามาร่วมวงยิงสกัดพวกออร์กที่กำลังหลบหนีด้วย

อย่างไรก็ตาม ในเวลานี้พวกนอลล์ที่เป็นผู้ใช้พลังได้หลบซ่อนตัวปะปนไปกับฝูงชนหมดแล้ว อีกทั้งยังเป็นเวลากลางคืนที่มีเพียงแสงคบเพลิงสลัวๆ ทำให้นักธนูมองเห็นเป้าหมายได้ยาก จึงยิงโดนแต่นอลล์ธรรมดาเท่านั้น

จากนั้น ผู้บังคับกองร้อยปิแอร์แห่งกองร้อยที่สี่ก็ไม่ได้ปล่อยให้ทุกคนหยุดพัก เขารีบนำทหารครึ่งหนึ่งมุ่งหน้าไปยังกำแพงฝั่งซ้ายทันที

นั่นคือแนวป้องกันของกองร้อยที่เก้า ซึ่งมีพวกนอลล์จำนวนมากบุกขึ้นไปได้แล้ว

ขณะที่รองผู้บังคับกองพันคอเรย์กำลังจะส่งกองร้อยที่สิบไปเป็นกำลังเสริม เขาก็เห็นว่ากองร้อยที่สี่ได้เข้าไปช่วยแล้ว จึงเปลี่ยนแผนส่งกองร้อยที่สิบไปเสริมกำลังที่กำแพงฝั่งตะวันออกแทน

เลวี่ก็นำกองทหารอัศวินไปช่วยแนวป้องกันของกองร้อยที่เก้าเช่นกัน และร่วมมือกับกองร้อยที่สี่สับฟันพวกออร์กที่ปีนขึ้นมาบนกำแพงเมืองได้สำเร็จ

เลวี่และเคลย์ต่างก็สังหารนอลล์ระดับหนึ่งไปคนละตน และกองทหารอัศวินก็ร่วมกันสังหารนอลล์ระดับหนึ่งไปอีกหนึ่งตน

หลังจากการต่อสู้บนกำแพงเมืองสองจุด เลวี่ก็เริ่มคุ้นชินกับการต่อสู้แบบนี้มากขึ้น แม้จะยังรู้สึกประหม่าอยู่บ้าง แต่อย่างน้อยขาก็ไม่สั่นแล้ว

หลังจากพวกนอลล์ที่บุกขึ้นมากำแพงเมืองทั้งสองจุดถูกผลักดันกลับไป พวกนอลล์ที่แนวป้องกันอื่นๆ ก็ถูกตีโต้กลับไปทีละจุดเช่นกัน

จากนั้นเสียงแตรสัญญาณก็ดังกึกก้อง ประตูเมืองทิศเหนือถูกเปิดออกอีกครั้ง กองร้อยทหารม้าควบทะยานออกมา ทลายขบวนทัพของพวกนอลล์ที่กำลังล่าถอยจนแตกกระเจิง

กองร้อยทหารม้านี้คือกองกำลังชั้นยอดของกองพันที่แปด นั่นก็คือกองร้อยที่หนึ่งนั่นเอง

ผู้บังคับกองร้อยร็อค มหานักรบระดับสี่ ควบม้าเพลิงระดับหนึ่งบุกทะลวงเข้าสู่ดงนอลล์ได้อย่างง่ายดาย ตลอดเส้นทางที่ผ่าน ไม่มีนอลล์ตนใดต้านทานกองร้อยทหารม้านี้ได้เลย

เพียงชั่วครู่ ยอดนักรบนอลล์หกเจ็ดตนก็สิ้นชีพภายใต้การบุกทะลวงของกองร้อยที่หนึ่ง

หนึ่งในนั้นคือรองผู้บัญชาการนอลล์ระดับสี่ที่ถูกร็อคปลิดชีพลงด้วย

ในขณะที่กองร้อยที่หนึ่งกำลังได้เปรียบ ผู้บัญชาการนอลล์ระดับห้าทั้งสองตนก็เผลอเสียสมาธิไปชั่วขณะ ไคลน์รีบฉวยโอกาสนั้นระเบิดพลังทั้งหมดเข้าโจมตี และสามารถสังหารนอลล์ระดับห้าลงได้หนึ่งตน

เหตุการณ์นี้ทำเอานอลล์ระดับห้าอีกตนถึงกับขวัญหนีดีฝ่อ มันไม่คิดหน้าคิดหลัง หันหลังกระโดดลงจากกำแพงเมืองทันที ไคลน์ก็รีบไล่ตามไปติดๆ

ส่วนรองผู้บังคับกองพันคอเรย์ที่คอยบัญชาการรบอยู่โดยรวม เมื่อเห็นว่าพวกนอลล์แตกพ่ายและหนีเตลิดเข้าไปในความมืดมิดเบื้องหน้า เขาก็รีบเป่าแตรสัญญาณอีกครั้ง เพื่อเรียกกองร้อยที่หนึ่งที่ยังคงไล่ตามพวกนอลล์ให้กลับมา

ตอนนี้ยังคงเป็นเวลากลางคืน หากพวกออร์กหนีพ้นระยะแสงสว่างของกำแพงเมืองไป การติดตามก็จะกลายเป็นเรื่องยากลำบาก

เมื่อเห็นพวกนอลล์หนีไปจนหมด ทหารบนกำแพงเมืองก็พากันส่งเสียงโห่ร้องยินดีอย่างไม่ขาดสาย

แม้กองพันที่แปดจะสูญเสียกำลังพลไปบ้าง แต่เมื่อเทียบกับผลลัพธ์ของชัยชนะในครั้งนี้แล้ว ความสูญเสียนั้นก็นับว่าคุ้มค่า สงครามที่ไหนจะไม่มีคนตายเล่า?

เลวี่ที่เป็นแค่มือใหม่ ได้เข้าร่วมสงครามเป็นครั้งแรกและคว้าชัยชนะครั้งใหญ่มาได้ ก็รู้สึกตื่นเต้นดีใจเป็นอย่างมาก

อย่างไรก็ตาม เมื่อเห็นชิ้นส่วนแขนขาที่ขาดสะบั้นและกองเลือดที่สาดกระเซ็นอยู่บนกำแพงเมือง เลวี่ก็หนีไม่พ้นอาการคลาสสิกของพลทหารใหม่ เขาไปนั่งยองๆ อยู่ข้างๆ แล้วอาเจียนออกมาอย่างหนักจนแทบจะขย้อนน้ำดีออกมา

เคลย์และสมาชิกคนอื่นๆ ในกองทหารอัศวินมองเลวี่ด้วยสายตาแปลกๆ พวกเขาแทบไม่อยากเชื่อเลยว่า คนที่กำลังนั่งแอบอาเจียนอยู่ที่นี่ จะเป็นคนเดียวกับบารอนแห่งดินแดนพายุคลั่งที่เพิ่งระดมยิงธนูใส่พวกนอลล์บนสมรภูมิอย่างห้าวหาญเมื่อครู่นี้

ทว่าก็ไม่มีใครเยาะเย้ยหรือดูแคลนอาการของเลวี่ เพราะในตอนที่พวกเขาลงสนามรบครั้งแรก พวกเขายังทำได้ไม่ถึงหนึ่งในสิบของบารอนเลยด้วยซ้ำ

พวกเขากลับรู้สึกประทับใจในความอดทนของบารอนเสียมากกว่า ที่สามารถอั้นไว้ได้จนจบศึกก่อนที่จะแสดงอาการของพลทหารใหม่ออกมา

ในเวลานั้น หลังจากจัดการสั่งการเก็บกวาดสนามรบเสร็จ ผู้บังคับกองร้อยปิแอร์ก็เดินมาหาเลวี่ ผู้ซึ่งเพิ่งแสดงทักษะการยิงธนูอันยอดเยี่ยมให้ประจักษ์

เมื่อเห็นสภาพที่ซีดเซียวและกำลังอาเจียนอย่างหนักของเลวี่ เขาก็ถึงกับอึ้งไปเช่นกัน เขาไม่เคยคาดคิดเลยว่า นักธนูที่ช่วยเขาผลักดันพวกนอลล์กลับไปได้ จะเป็นแค่ทหารใหม่ที่เพิ่งลงสนามรบเป็นครั้งแรก

เขาอดไม่ได้ที่จะเอ่ยปากชมด้วยความเลื่อมใส

"น้องชายช่างน่ายกย่องจริงๆ การทำผลงานได้ขนาดนี้ในสมรภูมิแรก ถือว่ายอดเยี่ยมมาก!"

หลังจากอาเจียนจนหมดไส้หมดพุง ในที่สุดเลวี่ก็รู้สึกดีขึ้นบ้าง เมื่อได้ยินคำชมของผู้บังคับกองร้อยปิแอร์ เลวี่ก็ฝืนยิ้มตอบกลับไป

"ท่านผู้บังคับกองร้อยปิแอร์กล่าวชมเกินไปแล้ว หากไม่ได้กองทหารอัศวินคอยช่วยเหลือ ข้าคงขาสั่นจนยืนไม่อยู่แน่ๆ"

ผู้บังคับกองร้อยปิแอร์ชะงักไปครู่หนึ่ง 'อ้อ จริงสิ ข้าเกือบลืมไปเลยว่านักธนูหนุ่มคนนี้ดูเหมือนจะมีกองทหารคุ้มกัน แถมยังมีอัศวินระดับต้นขั้นหนึ่งอยู่ด้วย ดูท่าแล้ว ชายหนุ่มคนนี้คงไม่ใช่คนธรรมดาสามัญแน่ๆ' เขาคิดในใจ

เขารีบยืดตัวตรงและกล่าวด้วยความเคารพ "ขอบคุณที่ให้ความช่วยเหลือเมื่อครู่นี้ขอรับท่าน ไม่ทราบว่าท่านมีนามว่าอะไร ข้าจะได้ให้เจ้าหน้าที่ทหารบันทึกความดีความชอบของท่านเอาไว้?"

"ฉันคือเลวี่ บารอนคนใหม่แห่งดินแดนพายุคลั่ง!"

เมื่อได้ยินเรื่องความดีความชอบทางทหาร เลวี่ก็รีบแนะนำตัวทันที

"ดินแดนพายุคลั่ง!"

ผู้บังคับกองร้อยปิแอร์ประหลาดใจเป็นอย่างมาก เขาไม่คาดคิดเลยว่าชายหนุ่มผู้กล้าหาญคนนี้จะเป็นบารอนคนใหม่ของดินแดนพายุคลั่งที่เพิ่งมารับตำแหน่ง

แต่ทำไมเขาถึงเป็นแค่อัศวินระดับต้นขั้นหนึ่งเท่านั้นล่ะ? เขาไปเอาความดีความชอบจากไหนมาถึงได้บรรดาศักดิ์บารอนกัน?

จากนั้นเขาก็รีบทำความเคารพเลวี่ทันที ยศผู้บังคับกองร้อยที่ไร้ภูมิหลังอย่างเขานั้นถือว่าเล็กจ้อยไปเลยเมื่ออยู่ต่อหน้าบารอนที่สืบทอดบรรดาศักดิ์มา

"ปิแอร์ ผู้บังคับกองร้อยที่สี่แห่งกองพันที่แปด ขอคารวะท่านบารอนขอรับ!"

เลวี่ยิ้ม ก่อนจะกล่าวอย่างกระอักกระอ่วน "ท่านผู้บังคับกองร้อยปิแอร์ ไม่ต้องเป็นทางการขนาดนั้นหรอก เอ่อ เรื่องความดีความชอบที่ท่านว่า..."

"เข้าใจแล้วขอรับท่านบารอน เชิญท่านกลับไปพักผ่อนก่อน ข้าจะรวบรวมบันทึกความดีความชอบของท่านให้เองขอรับ"

"ถ้าอย่างนั้นก็ขอบใจท่านผู้บังคับกองร้อยปิแอร์มากนะ!"

เลวี่กล่าวขอบคุณและออกจากประตูเมืองทิศเหนือไปพร้อมกับเคลย์และคนอื่นๆ เนื่องจากพวกเขาไม่ใช่บุคลากรทางทหาร จึงสามารถกลับไปที่พักได้โดยตรง