บทที่ 13: ศึกเดือดบนกำแพงเมือง

เมื่อเลวี่นำกองทหารอัศวินมาถึงประตูเมืองทิศเหนือ เขาก็พบว่าแม้ประตูเมืองจะปิดสนิท ทว่าบริเวณโดยรอบกลับเต็มไปด้วยซากศพของพวกนอลล์เกลื่อนกลาด

ดูเหมือนว่าไคลน์จะจงใจเปิดประตูเมืองเพื่อล่อให้พวกมันบุกเข้ามา ก่อนจะจัดการสังหารข้าศึกที่หลงกลจนหมดสิ้นอย่างรวดเร็ว

ขณะนี้ เสียงโห่ร้องสู้รบดังกึกก้องไปทั่วทั้งแนวกำแพง เลวี่มองเห็นผู้บังคับกองพันไคลน์กำลังรับมือกับยอดนักรบนอลล์ระดับห้าถึงสองตนบนกำแพงฝั่งตะวันออกได้อย่างสบายๆ

เลวี่จึงนำกองทหารอัศวินมุ่งหน้าไปทางกำแพงฝั่งตะวันตก เขาไม่อยากเข้าไปเฉียดใกล้สมรภูมิของยอดฝีมือระดับห้า เพราะที่นั่นหาความปลอดภัยไม่ได้เลยแม้แต่น้อย

เมื่อก้าวขึ้นมาบนกำแพงเมือง สิ่งแรกที่เลวี่ทำคือการตามหารองผู้บังคับกองพันคอเรย์ซึ่งกำลังยืนสั่งการรบอยู่

ทันทีที่รองผู้บังคับกองพันคอเรย์เห็นเลวี่นำกองทหารอัศวินทั้งหมดมาเสริมทัพ เขาก็รีบจัดกำลังให้พวกเลวี่ไปสมทบกับกองร้อยที่สี่เพื่อช่วยรักษาการณ์กำแพงเมืองในเขตรับผิดชอบทันที

เมื่อเลวี่มาถึงบริเวณกำแพงเมืองที่กองร้อยที่สี่รับผิดชอบ เขาก็ตระหนักได้ว่ากองกำลังของกองร้อยที่สี่นั้นมีไม่ครบจำนวน เหลือเพียงแค่เจ็ดสิบถึงแปดสิบนายเท่านั้น มิน่าล่ะคอเรย์ถึงส่งพวกเขามาช่วยตรงนี้

ยิ่งไปกว่านั้น กองร้อยที่สี่ยังมีผู้ใช้พลังเหนือธรรมชาติเพียงแปดคนเท่านั้น โดยมีผู้บังคับกองร้อยปิแอร์เป็นชายวัยกลางคนผู้เป็นนักรบระดับกลางขั้นสอง ส่วนอีกเจ็ดคนที่เหลือล้วนเป็นนักรบระดับต้นขั้นหนึ่ง

ในเวลานี้ มีนักรบนอลล์สี่ตนปีนขึ้นมาบนกำแพงได้สำเร็จ เป็นระดับสองสองตนและระดับหนึ่งอีกสองตน ส่วนเบื้องล่างนั้นยังมีนักรบนอลล์อีกราวสิบตนกำลังนำพรรคพวกนับร้อยบุกตะลุยปีนป่ายขึ้นมาอย่างบ้าคลั่ง

ผู้บังคับกองร้อยปิแอร์กำลังนำลูกน้องระดับผู้ใช้พลังอีกสี่คนเข้าปะทะอย่างดุเดือดกับยอดนักรบนอลล์ทั้งสี่บนกำแพงเมือง พร้อมทั้งตะโกนสั่งการให้ทหารนายอื่นๆ คอยสกัดกั้นพวกนอลล์ที่กำลังปีนขึ้นมา

ทันทีที่เลวี่มาถึง เขาก็สังเกตเห็นนักรบนอลล์ระดับหนึ่งอีกตนหนึ่งเพิ่งจะปีนพ้นขอบกำแพงขึ้นมาได้

ไวเท่าความคิด เลวี่ยกคันธนูขึ้นแล้วปล่อยลูกศรพุ่งทะลวงเข้าใส่นอลล์ระดับหนึ่งตนนั้นทันที

ลูกศรแหวกกรรโชกผ่านอากาศส่งเสียงหวีดแหลม ก่อนจะปักฉึกเข้าที่ลำคอของนอลล์ระดับหนึ่งอย่างแม่นยำ

เจ้านอลล์ระดับหนึ่งตนนี้เพิ่งจะลิงโลดใจที่ปีนขึ้นมาบนกำแพงได้สำเร็จ มันยังไม่ทันได้ขยับตัวทำอะไรด้วยซ้ำ ก็ต้องยกมือขึ้นกุมลำคอตัวเองด้วยความเบิกโพลง ก่อนที่ร่างจะร่วงหล่นหงายหลังกลับลงไปอย่างหมดสภาพ กลายเป็นผู้ใช้พลังเหนือธรรมชาติรายแรกที่ต้องสังเวยชีวิตบนแนวกำแพงเมืองฝั่งนี้

สิ้นลมหายใจของนอลล์ระดับหนึ่ง เลวี่ก็มองเห็นลำแสงสีขาวสายหนึ่งลอยละล่องตรงเข้ามาซึมซาบเข้าสู่ร่างกายของเขาทันที

เลวี่รีบเปิดหน้าต่างระบบขึ้นมาตรวจสอบทันที

ชื่อ: เลวี่ หลุยส์

...

พรสวรรค์ติดตัว:

สัมผัสหยั่งรู้ล่วงหน้าขั้นสูง: การหยั่งรู้ล่วงหน้าระดับต้น (0/100): คาดการณ์อันตรายล่วงหน้าโดยอัตโนมัติวันละหนึ่งครั้ง รัศมีหนึ่งกิโลเมตร มีผลครอบคลุมเป็นเวลาสามวัน และสามารถรับรู้ถึงเจตนาร้ายของผู้อื่นที่มีต่อตนเองได้ในระยะประชิด

แก่นแท้พลังงาน: 1

เป็นอย่างที่คิด แสงสีขาวเมื่อครู่นี้ก็คือแก่นแท้พลังงาน ผู้ใช้พลังระดับหนึ่งสามารถมอบแก่นแท้พลังงานให้เขาได้หนึ่งแต้ม

เมื่อยืนยันแน่ชัดว่าตนเองได้รับแก่นแท้พลังงานมาแล้ว เลวี่ก็รีบปิดหน้าต่างระบบและดึงสมาธิกลับมาจดจ่ออยู่กับสมรภูมิเบื้องหน้าอีกครั้ง

ทันทีที่สติกลับคืนสู่สมรภูมิรบ ความรู้สึกกดดันและอึดอัดอย่างรุนแรงก็ถาโถมเข้าใส่เลวี่

ลูกศรดอกเมื่อครู่เป็นเพียงการตอบสนองโดยสัญชาตญาณ ก่อนที่ความสนใจของเขาจะถูกดึงดูดไปด้วยแสงสีขาวนั้น

แต่เมื่อดึงสติกลับมาได้ มือใหม่อย่างเลวี่ย่อมต้องรู้สึกประหม่าและหวาดหวั่นเป็นธรรมดา

หลังจากเลวี่ยิงธนูดอกแรกสังหารนอลล์ระดับหนึ่งไปได้ ผู้บังคับกองร้อยปิแอร์ที่กำลังกังวลใจเกรงว่าจะมีนักรบนอลล์บุกขึ้นมาสมทบอีกก็ตะโกนขึ้นทันที

"ฝีมือยิงธนูยอดเยี่ยมมากน้องชาย! ก่อนอื่นช่วยพวกเราจัดการนอลล์ระดับหนึ่งสองตนบนกำแพงเมืองนี่ก่อน แล้วค่อยหันไปรับมือกับพวกที่อยู่ด้านล่าง"

เสียงตะโกนร้องขอความช่วยเหลือที่ดังขึ้นกะทันหันนี้ช่วยเรียกสติให้เลวี่สงบลงได้บ้าง เขาสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ก่อนจะตะโกนตอบกลับไปว่า

"เข้าใจแล้ว!"

เขาง้างคันศรขึ้นอีกครั้ง เล็งเป้าหมายไปยังนอลล์ระดับหนึ่งที่กำลังพัวพันอยู่ในการต่อสู้

วินาทีนั้น นอลล์ระดับสองตนหนึ่งสังเกตเห็นเลวี่กำลังง้างธนูเตรียมยิงอีกดอก มันจึงสลัดหลุดจากการรุมล้อมของนักรบมนุษย์ระดับหนึ่งทั้งสองคน แล้วหันขวับหมายจะพุ่งเข้ามาปลิดชีพเลวี่

เมื่อเห็นดังนั้น หัวหน้าเคลย์ก็รีบพุ่งทะยานเข้าไปขวางหน้ามันไว้ ด้วยพละกำลังของอัศวินระดับต้นขั้นหนึ่ง ผนวกกับอาวุธและชุดเกราะชั้นดี ทำให้เขาสามารถผลักดันนอลล์ระดับสองให้ถอยร่นกลับไปได้ ซ้ำเจ้านอลล์ระดับสองยังดูเหมือนจะถูกเคลย์กดดันอยู่นิดๆ อีกด้วย

ความพลิกผันอย่างกะทันหันนี้ทำให้นอลล์ระดับหนึ่งตนนั้นเสียสมาธิไปชั่วขณะ

เลวี่ฉวยจังหวะนั้นปล่อยลูกศรออกไปอีกดอก พุ่งทะลวงเข้าเบ้าตาของนอลล์ระดับหนึ่งเข้าอย่างจัง

ท่ามกลางสมรภูมิรบอันแสนวุ่นวาย นอลล์ระดับหนึ่งกรีดร้องออกมาดังก้อง ก่อนจะขาดใจตายคาที่

เมื่อนอลล์ระดับหนึ่งตนนี้สิ้นชีพลง นอลล์ระดับหนึ่งอีกตนที่เหลือก็ถูกเหล่านักรบระดับหนึ่งของกองร้อยที่สี่รุมล้อมและสังหารทิ้งในทันที

นอลล์ระดับสองที่กำลังปะทะกับผู้บังคับกองร้อยปิแอร์เห็นเหตุการณ์เข้า จึงแผดเสียงคำรามลั่นเป็นภาษาของพวกบีสต์แมน

สิ้นเสียงคำราม พวกลูกสมุนนอลล์ที่อยู่เบื้องล่างกำแพงเมืองก็พากันเหวี่ยงสลิง ระดมยิงก้อนหินขึ้นมาบนกำแพงอย่างบ้าคลั่ง

ห่าฝนก้อนหินปลิดชีพทหารไปหลายนายในชั่วพริบตา ก่อให้เกิดความโกลาหลขึ้นบนกำแพงเมืองเล็กน้อย

แม้กระทั่งอัศวินฝึกหัดที่ยืนอยู่ข้างกายเลวี่ก็ยังถูกก้อนหินกระแทกเข้าที่หน้าอกอย่างจัง โชคดีที่ชุดเกราะเหล็กของตระกูลทิวลิปนั้นมีคุณภาพยอดเยี่ยม นอกจากอาการจุกเสียดอย่างรุนแรงแล้วก็ไม่ได้บาดเจ็บสาหัสอะไร

ทว่าเลวี่กลับตกใจกลัวจนขาสั่นพั่บๆ เพราะนี่เป็นครั้งแรกในชีวิตที่เขาต้องมาเผชิญหน้ากับเหตุการณ์นองเลือดเช่นนี้

จากนั้น เมื่อห่าฝนก้อนหินระลอกที่สองและสามกระหน่ำซัดเข้ามา เหล่าทหารก็เริ่มต้านทานไม่ไหว และอดไม่ได้ที่จะพากันถอยร่น

ผู้บังคับกองร้อยปิแอร์เห็นสถานการณ์ไม่สู้ดีจึงระเบิดพลังขั้นสุดยอดออกมา เขายอมทนรับคมดาบของศัตรู แลกกับการใช้ท่าฟันกางเขนแสงศักดิ์สิทธิ์ปลิดชีพนอลล์ระดับสองตนนั้นลงได้ในดาบเดียว

"อย่าถอย! การหันหลังหนีมีแต่จะทำให้พวกเจ้าตายเร็วขึ้น! จงแสดงความกล้าหาญออกมา! จับอาวุธสู้เคียงบ่าเคียงไหล่กับข้า สังหารพวกบีสต์แมนเหล่านี้ให้หมด! ชัยชนะจะต้องเป็นของกองร้อยที่สี่ของเรา!"

หลังจากผู้บังคับกองร้อยปิแอร์สังหารนอลล์ระดับสองลงได้ เขาก็ตะโกนก้องเพื่อปลุกขวัญและกำลังใจให้กับเหล่าทหารกล้าในทันที

ในเวลาต่อมา เลวี่ก็เริ่มหันมาช่วยรบป้องกันแนวกำแพงเมือง เขาง้างคันศรระดมยิงลูกธนูเข้าใส่นอลล์ที่พยายามจะปีนขึ้นมาบนกำแพงดอกแล้วดอกเล่า

ขณะเดียวกัน เขาก็ออกคำสั่งให้กองทหารอัศวินครึ่งหนึ่งแยกย้ายกันไปช่วยตรึงกำลังป้องกันเอาไว้อีกแรง

เมื่อสถานการณ์และขวัญกำลังใจเริ่มนิ่งขึ้น ผู้บังคับกองร้อยปิแอร์ก็เตรียมจะเข้าไปช่วยเคลย์สังหารนอลล์ระดับสองตนสุดท้ายทันที

ทว่านอลล์ระดับสองตนนั้นกลับหันหลังวิ่งหนีไปเสียดื้อๆ ถึงแม้เคลย์จะตอบสนองช้าไปชั่วจังหวะหนึ่งจนไม่อาจสกัดกั้นมันเอาไว้ได้ทัน แต่เขาก็ยังตวัดดาบฟันเข้าที่กลางหลังของมันอย่างแรงจนเจ้านอลล์ได้รับบาดเจ็บสาหัส

เลวี่บังเอิญหันไปเห็นฉากนี้เข้าพอดี เขาเอี้ยวตัวตวัดคันศรแล้วยิงลูกธนูตามหลังนอลล์ระดับสองที่กำลังร่วงหล่นลงไปในทันที

เนื่องจากมันลอยค้างอยู่กลางอากาศจึงไม่อาจเบี่ยงตัวหลบได้ แม้หูจะแว่วเสียงลูกศรแหวกกาศตามหลังมา แต่นอลล์ระดับสองก็ถูกลูกธนูปักทะลุขั้วหัวใจเข้าอย่างจัง ร่างของมันร่วงกระแทกพื้นอย่างแรง สิ้นใจตายคาที่อย่างหมดจด

ทันใดนั้น ลำแสงสีขาวที่ดวงใหญ่กว่าครั้งก่อนก็ลอยละล่องซึมซาบเข้าสู่ร่างกายของเลวี่อีกครั้ง

"หน่วยพยาบาล รีบขึ้นมาพยุงทหารที่บาดเจ็บสาหัสลงไปปฐมพยาบาลเร็วเข้า!"

เมื่อผู้บังคับกองร้อยปิแอร์เห็นว่าบนกำแพงเมืองถูกกวาดล้างจนปลอดภัยแล้ว เขาก็เริ่มออกคำสั่งจัดระเบียบเหล่าทหารในทันที

ทว่ายังไม่ทันไร ยอดนักรบนอลล์อีกระลอกหนึ่งก็ตั้งท่าเตรียมบุกตะลุยขึ้นมาอีกครั้ง และในหมู่พวกมันยังมีนอลล์ระดับสามรวมอยู่ด้วย

เลวี่ระดมยิงลูกธนูเข้าใส่ห้าถึงหกดอกติดต่อกัน แต่ก็ไม่อาจสกัดกั้นนอลล์ระดับสามตนนี้ไม่ให้ปีนขึ้นมาบนกำแพงเมืองได้เลย

ในวินาทีที่เลวี่คิดว่าหายนะกำลังจะมาเยือน จู่ๆ ผู้บังคับกองร้อยปิแอร์ก็ชักหน้าไม้ขนาดเล็กขึ้นมาประทับเล็งไปที่นอลล์ระดับสาม

ทันใดนั้น หน้าไม้ก็ส่องแสงสีฟ้าเรืองรอง ลูกศรแสงสีฟ้าพุ่งทะยานเข้าใส่นอลล์ระดับสาม ตามมาด้วยเสียงระเบิดดังกึกก้องกัมปนาท

นอลล์ระดับสามหายวับไปจากแนวกำแพงเมืองในพริบตา หลงเหลือเพียงเศษซากชิ้นเนื้อกระจัดกระจายกลิ้งตกลงเกลื่อนกำแพงเท่านั้น