บทที่ 25 แผ่นค่ายกลชำรุด

บทที่ 25 แผ่นค่ายกลชำรุด

สิ่งของที่กู่โม่ถูกใจคือแผ่นค่ายกลระดับหนึ่ง แผ่นค่ายกลเป็นเครื่องมือสำหรับติดตั้งค่ายกลอย่างรวดเร็ว เหมาะสำหรับผู้ฝึกตนที่ไม่เข้าใจเรื่องค่ายกล

ยิ่งไปกว่านั้น แผ่นค่ายกลชิ้นนี้ยังจารึกทั้งค่ายกลลวงตาและค่ายกลป้องกันเอาไว้ด้วยกัน น่าเสียดายที่แผ่นค่ายกลชิ้นนี้ชำรุด ศิลาค่ายกลที่อยู่ภายในหายไปครึ่งหนึ่ง และลวดลายค่ายกลบางส่วนบนแผ่นก็ไม่สมบูรณ์

ส่งผลให้สามารถเปิดใช้งานค่ายกลลวงตาหรือค่ายกลป้องกันได้เพียงอย่างเดียวเท่านั้น อย่างไรก็ตาม จำนวนศิลาวิญญาณที่ต้องใช้ในการเปิดใช้งานแผ่นค่ายกลนั้นไม่ได้ลดลง หมายความว่าแผ่นค่ายกลชิ้นนี้ต้องสิ้นเปลืองศิลาวิญญาณเท่ากับค่ายกลสองอัน แต่กลับทำงานได้เพียงอันเดียว

ข้อบกพร่องนี้ร้ายแรงเกินไป ทำให้แผ่นค่ายกลซึ่งเดิมควรมีราคาอย่างน้อยหนึ่งพันศิลาวิญญาณ กลับถูกคนขายเสนอขายเพียงสองร้อยศิลาวิญญาณเท่านั้น หากไม่มีข้อเสียเรื่องการสิ้นเปลืองศิลาวิญญาณสองเท่า แผ่นค่ายกลระดับหนึ่งปกติเช่นนี้อาจมีราคาสูงถึงสี่หรือห้าร้อยศิลาวิญญาณได้เลย

"ขายสักหนึ่งร้อยศิลาวิญญาณได้หรือไม่?"

หลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่ง กู่โม่ก็เอ่ยปาก ค่ายกลเป็นความต้องการที่เร่งด่วนที่สุดของกู่โม่ในตอนนี้ รองจากวิชาลับปกปิดระดับการฝึกตน โดยเฉพาะอย่างยิ่งเพราะทั้งค่ายกลลวงตาและค่ายกลป้องกันบนแผ่นนี้เหมาะสมอย่างยิ่งสำหรับการติดตั้งในพื้นที่ปลูกพืชวิญญาณ

มันเป็นค่ายกลที่ดีที่สุดสำหรับการปกปิดการมีอยู่ของทานตะวัน นอกจากนี้ค่ายกลยังสามารถป้องกันแมลงวิญญาณและสัตว์วิญญาณจากการรุกล้ำเข้ามากัดกินพืชวิญญาณในพื้นที่ได้อีกด้วย

ในช่วงการปลูกพืชวิญญาณฤดูกาลนี้ กู่โม่ยังไม่พบการรุกรานจากแมลงวิญญาณหรือสัตว์วิญญาณมากนัก เหตุผลนั้นง่ายมาก เพราะพื้นที่ปลูกพืชวิญญาณที่ปล่อยว่างไว้บางแห่ง แมลงวิญญาณที่ซ่อนตัวอยู่ภายในนั้นได้หนีไปนานแล้ว

อย่างไรก็ตาม เมื่อพื้นที่ปลูกเหล่านั้นเริ่มถูกเพาะปลูกอีกครั้ง กลิ่นอายของพืชวิญญาณย่อมดึงดูดแมลงวิญญาณและสัตว์วิญญาณให้เข้ามา ดังนั้นพื้นที่ปลูกพืชวิญญาณฤดูกาลที่สองของกู่โม่น่าจะต้องเผชิญกับการกัดกินจากแมลงวิญญาณและสัตว์วิญญาณอย่างแน่นอน

แม้กู่โม่จะมีปราณกระบี่โลหะทองและสามารถจัดการกับแมลงวิญญาณและสัตว์วิญญาณได้ แต่ก็คงเป็นหลังจากที่พื้นที่ปลูกพืชวิญญาณได้รับความเสียหายไปแล้ว

มาตรการรับมือที่ดีที่สุดย่อมเป็นการปิดกั้นแมลงวิญญาณและสัตว์วิญญาณไว้ภายนอกพื้นที่ปลูก ค่ายกลคือวิธีการป้องกันพื้นที่ปลูกพืชวิญญาณที่ดีที่สุด พื้นที่ปลูกพืชวิญญาณขนาดใหญ่ในหุบเขาของหอพรรณไม้นั้นล้วนได้รับการปกป้องด้วยค่ายกลขนาดใหญ่

เมื่อเกิดโรคระบาดแมลงหรือสัตว์ฟันแทะรุนแรง ค่ายกลภายในหุบเขาก็จะทำงาน ปิดกั้นแมลงและสัตว์รบกวนทั้งหมดไว้นอกพื้นที่ เพื่อรับประกันความปลอดภัยของพืชวิญญาณในหุบเขา

พื้นที่ปลูกพืชวิญญาณของกู่โม่อยู่นอกหุบเขาและเห็นได้ชัดว่าไม่ได้รับความคุ้มครองจากค่ายกลใหญ่ หากเกิดโรคระบาดแมลงหรือสัตว์รบกวนขึ้นจริงๆ โดยไม่มีมาตรการป้องกัน เขาจะไม่มีผลผลิตเหลืออย่างแน่นอน

เมื่อเทียบกับผลลัพธ์ร้ายแรงของการไม่มีผลผลิต แผ่นค่ายกลชิ้นนี้ที่สิ้นเปลืองศิลาวิญญาณสองเท่าก็ถือว่ายอมรับได้ ท้ายที่สุดแล้ว นี่อาจเป็นแผ่นค่ายกลเพียงชิ้นเดียวที่กู่โม่พอจะจ่ายไหวในตอนนี้

แผ่นค่ายกลระดับหนึ่งปกติในร้านของยอดเขายันต์ของสำนักต้องใช้ศิลาวิญญาณถึงห้าร้อยก้อน ซึ่งกู่โม่ไม่สามารถจ่ายได้แน่นอน

"ไม่ขาย!"

เมื่อได้ยินการต่อรองราคาของกู่โม่ พ่อค้าก็กำหมัดแน่นทันที แต่เมื่อเห็นชุดศิษย์ฝ่ายธุรการของสำนักน้ำค้างฟ้าบนตัวกู่โม่ เขาก็ข่มความโกรธลงและตอบกลับมาเย็นชาเพียงสองคำ

ศิษย์ฝ่ายธุรการเป็นเสมือนวัวควายในสำนักต่างๆ แต่เมื่อเทียบกับนักฝึกตนอิสระ ศิษย์ฝ่ายธุรการก็ยังเป็นศิษย์ ในตลาดแห่งนี้ซึ่งได้รับความคุ้มครองจากสำนักน้ำค้างฟ้า นักฝึกตนอิสระย่อมไม่ขัดแย้งกับศิษย์สำนักเป็นแน่

"งั้นหนึ่งร้อยยี่สิบศิลาวิญญาณเป็นอย่างไร?"

กู่โม่ยังคงลองถามหยั่งเชิงต่อไป เขาต้องการแผ่นค่ายกลนี้จริงๆ

เมื่อเห็นว่ากู่โม่ต้องการมันจริงๆ พ่อค้าก็ยอมลดราคาลงยี่สิบศิลาวิญญาณ ในที่สุดกู่โม่ก็ได้แผ่นค่ายกลชิ้นนี้มาในราคาหนึ่งร้อยแปดสิบศิลาวิญญาณ

ศิลาวิญญาณสามร้อยหกสิบก้อนที่เพิ่งได้รับมาหายไปครึ่งหนึ่งทันที ทำให้กู่โม่รู้สึกเจ็บปวดใจไม่น้อย แต่เขารู้ว่าค่าใช้จ่ายประเภทนี้ไม่สามารถประหยัดได้เด็ดขาด

"ไม่รู้ว่าจะมีอาคมวิเศษมือสองให้พอเก็บตกได้บ้างไหมนะ"

หลังจากได้แผ่นค่ายกลชำรุดมือสองมา กู่โม่ก็แอบหวังว่าจะได้เจออาคมวิเศษมือสองอีกสักชิ้น แต่กู่โม่ก็ละทิ้งความคิดที่ไม่สมจริงนี้ไปอย่างรวดเร็ว

อาคมวิเศษมือสองนั้นมีอยู่จริง แต่ราคาก็ไม่ได้ถูกกว่าของใหม่เท่าไรนัก ส่วนอาคมวิเศษที่ชำรุดก็มีเช่นกัน แต่คงไม่มีใครเลือกใช้อาคมวิเศษที่ชำรุดหรอก

นี่คืออาวุธที่ใช้สำหรับป้องกันตัวและเผชิญหน้ากับศัตรู การต่อสู้ด้วยอาคมวิเศษที่มีปัญหาเท่ากับเป็นการรนหาที่ตายชัดๆ สำหรับการซ่อมแซมอาคมวิเศษที่ชำรุด ค่าใช้จ่ายสุดท้ายอาจสูงกว่าการซื้อใหม่โดยตรงเสียอีก

เขาไม่พบอาคมวิเศษมือสองราคาถูก แต่การได้แผ่นค่ายกลมาในครั้งนี้ก็ถือว่าได้กำไรเล็กน้อย และเขาจะไม่ขาดทุนหากต้องเผชิญกับแมลงระบาดในอนาคต

"เอ๊ะ?"

ในขณะที่กู่โม่กำลังจะจากไป สายตาของเขาก็เหลือบไปเห็นแผงลอยที่ขายสัตว์วิญญาณ แน่นอนว่าสิ่งที่ขายในแผงลอยนี้เป็นเพียงสัตว์กึ่งวิญญาณที่มีโอกาสพัฒนาไปเป็นสัตว์วิญญาณที่แท้จริงเท่านั้น

ในบรรดาสัตว์โลกทั่วไป มีโอกาสเล็กน้อยที่จะเกิดสัตว์ที่ย้อนคืนบรรพบุรุษหรือมีการกลายพันธุ์พิเศษ สัตว์เหล่านี้ถูกผู้ฝึกตนเรียกว่าสัตว์กึ่งวิญญาณและมีศักยภาพที่จะกลายเป็นสัตว์วิญญาณที่แท้จริงได้ ดังนั้นนักฝึกตนอิสระบางคนจึงรวบรวมสัตว์กึ่งวิญญาณเหล่านี้ในโลกมนุษย์และนำมาขายในตลาดเพื่อแลกกับศิลาวิญญาณ

อย่างไรก็ตาม สัตว์กึ่งวิญญาณที่ปรากฏในแผงลอยประเภทนี้ส่วนใหญ่คือพวกที่ถูกคัดออกไปแล้วรอบหนึ่ง ส่วนพวกที่มีสายเลือดดีเยี่ยมนั้นถูกซื้อไปนานแล้ว

ตัวอย่างเช่น ยอดเขารักษาสัตว์ของสำนักเป็นผู้ซื้อสัตว์กึ่งวิญญาณคุณภาพรายใหญ่ที่สุดในแถบนี้ การซื้อสัตว์กึ่งวิญญาณเหล่านี้กลับไปเลี้ยงและฝึกฝนจนกลายเป็นสัตว์วิญญาณแท้จริงผ่านวิชาลับพิเศษย่อมนำมาซึ่งผลกำไรมหาศาล

ควรทราบว่าพลังต่อสู้ของสัตว์วิญญาณระดับหนึ่งที่แท้จริงนั้นไม่ได้ด้อยไปกว่าผู้ฝึกตนขั้นรวมปราณเลย หากผู้ฝึกตนมีสัตว์วิญญาณ พลังต่อสู้จะเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าทันที

อย่างไรก็ตาม ราคาที่ต้องจ่ายสำหรับการเพิ่มพลังต่อสู้คือทรัพยากรที่ต้องสิ้นเปลืองก็จะเพิ่มเป็นสองเท่าเช่นกัน ค่าใช้จ่ายในการเลี้ยงสัตว์วิญญาณนั้นไม่น้อยไปกว่าการฝึกตนของผู้ฝึกตนในระดับเดียวกัน มีเพียงผู้ที่ร่ำรวยมหาศาลเท่านั้นที่จะกล้าแตะต้องของฟุ่มเฟือยอย่างสัตว์วิญญาณ

กู่โม่แทบเอาตัวไม่รอดในตอนนี้ จึงไม่มีแผนจะเลี้ยงสัตว์วิญญาณแน่นอน แต่สัตว์กึ่งวิญญาณที่แผงลอยนั้นมีราคาถูกมากจริงๆ

สัตว์กึ่งวิญญาณที่ถูกคัดออกเหล่านี้มีโอกาสน้อยมากที่จะกลายเป็นสัตว์วิญญาณที่แท้จริง ดังนั้นราคาขายจึงถูกมาก สามารถซื้อสัตว์ได้ในราคาเพียงสามถึงห้าศิลาวิญญาณ

ราคานี้ทำให้ความคิดหนึ่งที่ซ่อนอยู่ในใจของกู่โม่หวนกลับมาอีกครั้ง หลังจากกู่โม่ได้รับพลังงานแสงอาทิตย์ เขาก็มีความคิดหนึ่งมาตลอดว่าหากพลังงานแสงอาทิตย์ช่วยเพิ่มความเร็วในการฝึกตนของเขาได้ แล้วมันจะใช้กับผู้อื่นได้ด้วยหรือไม่?

การทดลองกับมนุษย์ผู้ฝึกตนนั้นเป็นไปไม่ได้เด็ดขาด พลังงานแสงอาทิตย์คือความลับที่ใหญ่ที่สุดของกู่โม่ แต่ถ้าเป็นสัตว์วิญญาณที่เขาสามารถควบคุมได้อย่างสมบูรณ์ ก็คุ้มค่าที่จะลองทดสอบดู

หากทำได้สำเร็จ การฝึกสัตว์วิญญาณย่อมเป็นการเพิ่มพลังต่อสู้ให้กับกู่โม่ได้อย่างมหาศาล

"น้องชาย เชิญดูสัตว์วิญญาณตัวนี้ นี่คือสัตว์วิญญาณที่มีร่องรอยสายเลือดหมาป่าสวรรค์โหยหวนจันทร์"

เมื่อเห็นความสนใจของกู่โม่ต่อสัตว์กึ่งวิญญาณที่แผงลอย พ่อค้าก็เริ่มแนะนำอย่างกระตือรือร้นทันที

"หากท่านไม่ชอบตัวนี้ก็ไม่เป็นไร ดูนกกระจอกแดงตัวนี้สิ ตำนานกล่าวว่ามันเป็นทายาทของสัตว์เทพวิหคเพลิง"

เมื่อเห็นว่ากู่โม่ไม่สนใจสุนัขตัวใหญ่ที่เขาแนะนำ พ่อค้าก็รีบชี้ไปที่นกกระจอกแดงในกรง กู่โม่เพิกเฉยต่อคำพูดพร่ำของพ่อค้า คำโฆษณาแบบนี้แม้แต่เด็กก็ยังหลอกไม่ได้ แต่ก็โต้แย้งอะไรไม่ได้จริงๆ

หมาป่าสวรรค์โหยหวนจันทร์คือบรรพบุรุษของหมาป่า และวิหคเพลิงคือราชาแห่งวิหค ดังนั้นการบอกว่าสุนัขตัวใหญ่และนกกระจอกแดงเหล่านี้มีสายเลือดของพวกมันจึงไม่ใช่เรื่องผิดธรรมชาติ

ในเมื่อเป็นการทดลอง สัตว์กึ่งวิญญาณตัวใดก็ได้ทั้งนั้น กู่โม่กวาดสายตามองสัตว์กึ่งวิญญาณที่แผงลอยอย่างรวดเร็ว ก่อนที่สายตาของเขาจะหยุดอยู่ที่ปลาคาร์พสีแดงขนาดเท่าท่อนแขนในอ่างน้ำตัวหนึ่ง

ไม่ใช่ว่าปลาคาร์พสีแดงตัวนี้พิเศษอะไร มันก็แค่สัตว์กึ่งวิญญาณธาตุน้ำตัวหนึ่ง สัตว์วิญญาณธาตุน้ำส่วนใหญ่สามารถเรียนรู้คาถาฝนโปรยปรายขนาดเล็ก ซึ่งเป็นคาถาฝนโปรยปรายขนาดเล็กฉบับสัตว์วิญญาณ

หากการทดลองนี้สำเร็จและกู่โม่เลี้ยงสัตว์วิญญาณธาตุน้ำได้ กู่โม่ก็ไม่จำเป็นต้องร่ายคาถาฝนโปรยปรายขนาดเล็กเพื่อรดน้ำพื้นที่ปลูกพืชวิญญาณทุกวัน เขาสามารถมอบหมายงานนี้ให้สัตว์วิญญาณทำแทนได้ทั้งหมด

ด้วยวิธีนี้ แม้กู่โม่จะไม่อยู่สักสองสามวัน เขาก็ไม่ต้องกังวลว่าพื้นที่ปลูกพืชวิญญาณจะไม่มีใครดูแล

"น้องชาย ท่านมีสายตาเฉียบแหลมจริงๆ ปลาคาร์พตัวนี้มีสายเลือดมังกรแท้ เมื่อมันข้ามประตูมังกรได้แล้ว..."

เมื่อเห็นสายตาของกู่โม่กวาดไปที่ปลาคาร์พสีแดงในอ่าง พ่อค้าก็รีบแนะนำให้กู่โม่ฟังทันที

"ราคาเท่าไร?" กู่โม่ขัดจังหวะพ่อค้า

"สามศิลาวิญญาณ!"

เมื่อเห็นว่ากู่โม่อยากซื้อจริงๆ พ่อค้าก็หุบปากและบอกราคาอย่างรัดกุม ที่เขาพูดพล่ามไปเรื่อยมาโดยตลอด ก็เพื่อจะขายสัตว์กึ่งวิญญาณที่ไม่มีใครต้องการเหล่านี้ไม่ใช่หรือ?