บทที่ 26 ปลาคาร์พ

บทที่ 26 ปลาคาร์พ

เขาร่ายวิชาจักรวาลในแขนเสื้อ โยนปลาคาร์พสีแดงทั้งอ่างเข้าไปในพื้นที่หมอกดำ กู่โม่ไม่รั้งรอและออกจากตลาดทันที เขามีศิลาวิญญาณเหลือไม่มากและจำเป็นต้องเก็บไว้บางส่วนสำหรับเปิดใช้งานแผ่นค่ายกล จึงไม่อาจใช้จนหมดได้

เมื่อก้าวพ้นเขตตลาด ข้อจำกัดเรื่องการบินก็หายไป กู่โม่รีบนำนกกระดาษที่เพิ่งซื้อมาออกมา อัดพลังปราณเข้าไป นกกระดาษก็แปรเปลี่ยนเป็นนกกระเรียนเซียนสีขาวขนาดเท่าคนตัวหนึ่ง กู่โม่กระโดดขึ้นไปบนนกกระดาษแล้วเร่งพลังปราณ นกกระดาษก็กระพือปีกและบินออกไป แม้ความเร็วจะไม่เทียบเท่ารถไฟความเร็วสูงเหมือนกระบี่วิเศษ แต่อย่างน้อยก็อยู่ในระดับสกู๊ตเตอร์ไฟฟ้า

"มีพาหนะแล้วแตกต่างกันจริงๆ ด้วย"

ขณะนั่งอยู่บนนกกระดาษ กู่โม่ก็เห็นหุบเขาที่ตั้งของหอพรรณไม้ได้อย่างรวดเร็ว กู่โม่มาที่หอพรรณไม้เพื่อรับเมล็ดข้าววิญญาณสำหรับฤดูกาลถัดไป ส่วนสาเหตุที่เขาไม่เก็บเมล็ดพันธุ์ไว้เองนั้น นอกจากกู่โม่จะมีสิทธิ์ได้รับเมล็ดพันธุ์ฟรีเป็นเวลาสามปีแล้ว เหตุผลที่สำคัญที่สุดคือเมล็ดข้าววิญญาณจากหอพรรณไม้นั้นผ่านการเพาะปลูกมาเป็นพิเศษ และมีเพียงเมล็ดพันธุ์ที่หอพรรณไม้จัดหาให้เท่านั้นที่ให้ผลผลิตในอุดมคติที่สุด

หากเขาเก็บเมล็ดพันธุ์เอง ผลผลิตอาจลดลงและอัตราการเติบโตก็จะช้าลงด้วย สำหรับการปลูกพืชวิญญาณในฤดูกาลที่สองนี้ กู่โม่ยังคงเลือกข้าวหลิงอวี้ เพราะเมื่อมีประสบการณ์ครั้งหนึ่งแล้ว กู่โม่จึงมั่นใจว่าคราวนี้เขาจะปลูกให้ได้ผลผลิตที่สูงขึ้น

นอกจากนี้ ในบรรดาคาถาเกษตรกรวิญญาณเฉพาะตัวทั้งห้าบท กู่โม่เหลือเพียงคาถาคืนชีพเกษตรที่ยังไม่ได้เชี่ยวชาญ เขาตั้งใจว่าจะลองปลูกพืชวิญญาณระดับสูงขึ้นหลังจากฝึกฝนคาถาคืนชีพเกษตรจนสำเร็จ การปลูกพืชวิญญาณระดับสูงสามารถเพิ่มความเร็วในการหาคะแนนคุณงามความดีของสำนักให้กับกู่โม่ได้อย่างมาก ทำให้เขาสามารถสะสมคะแนนที่จำเป็นเพื่อแลกวิชาปกปิดระดับการฝึกตนล่วงหน้าได้

อย่างไรก็ตาม ยิ่งพืชวิญญาณมีระดับสูงเท่าไร ความยากในการปลูกก็ยิ่งมากขึ้นเท่านั้น หากเกิดความผิดพลาดเพียงเล็กน้อยจนการเพาะปลูกล้มเหลว ก็จะเสียเวลาไปทั้งฤดูกาลและแรงกายแรงใจที่ทุ่มเทไปในช่วงเวลานั้น

ดังนั้น กู่โม่จึงไม่กล้าลองทำโดยง่าย โดยเตรียมจะทดลองก็ต่อเมื่อฝึกฝนคาถาเกษตรกรวิญญาณทั้งหมดจนเชี่ยวชาญแล้วเท่านั้น

เมื่อขี่นกกระดาษกลับมาถึงกระท่อมกลางพื้นที่ปลูกพืชวิญญาณ กู่โม่ก็นำทานตะวันทั้งสามต้นจากพื้นที่หมอกดำออกมาปลูกใหม่ทันที จากนั้นก็นำปลาคาร์พสีแดงที่ซื้อมาใส่ไว้ในถังน้ำ หลังจากปลูกเมล็ดข้าววิญญาณของฤดูกาลใหม่แล้ว เขาจะใช้มันเพื่อทดสอบผลของพลังงานแสงอาทิตย์

"เอาล่ะ เริ่มปลูกข้าววิญญาณฤดูกาลใหม่กันเลย"

กู่โม่ยืนอยู่หน้าพื้นที่ปลูกพืชวิญญาณ จ้องมองลำต้นที่เหลืออยู่ในแปลง จากนั้นร่ายคาถาและโบกมือปล่อยคลื่นอัคคีพิฆาต เผาลำต้นทั้งหมดในแปลงจนกลายเป็นเถ้าถ่าน เพื่อเพิ่มความอุดมสมบูรณ์ให้กับพื้นที่ ในขณะเดียวกันมันก็เผาทำลายไข่แมลงที่อาจหลงเหลืออยู่ในแปลงจนตายหมด

ในการปลูกข้าววิญญาณฤดูกาลก่อน กู่โม่แทบไม่พบแมลงศัตรูพืชเลย ซึ่งเป็นข้อดีของการปลูกในพื้นที่ที่ปล่อยทิ้งร้างเป็นครั้งแรก ตอนนี้ในฤดูกาลที่สองนี้ กู่โม่จำเป็นต้องเตรียมตัวให้พร้อม การป้องกันแมลงศัตรูพืชเป็นกุญแจสำคัญในการรับประกันผลผลิต

"คาถาพญามังกรดิน!"

หลังจากปล่อยคลื่นอัคคีพิฆาต กู่โม่ก็ร่ายอีกคาถาหนึ่งแล้วชี้ไปที่พื้นที่ปลูกพืชวิญญาณ ทันใดนั้น พญามังกรดินที่มีความหนาเท่าอ่างล้างหน้าก็ปรากฏตัวขึ้น เคลื่อนตัวไปมาในแปลง

เพียงครู่เดียว พื้นที่ปลูกพืชวิญญาณนี้ก็ถูกไถโดยพญามังกรดินเรียบร้อย ความเร็วและประสิทธิภาพนี้สูงกว่าตอนที่กู่โม่ใช้จอบถากมาก ยิ่งไปกว่านั้น พญามังกรดินยังสามารถพรวนดินเพื่อถ่ายเทพลังปราณในพื้นที่ ทำให้เกิดสภาพแวดล้อมที่เหมาะสมต่อการเติบโตของพืชวิญญาณมากขึ้น

เมื่อเตรียมพื้นที่เสร็จเรียบร้อย กู่โม่ก็นำเมล็ดข้าวหลิงอวี้ออกมาโปรยลงไปอย่างเป็นระเบียบ

"คาถาฝนโปรยปรายขนาดเล็ก!"

เมื่อโปรยเมล็ดพันธุ์เสร็จ กู่โม่ก็ร่ายคาถาเกษตรกรวิญญาณบทที่สาม ทันใดนั้นเมฆดำก็รวมตัวกันเหนือพื้นที่ปลูกพืชวิญญาณ แล้วสายฝนโปรยปรายพลังวิญญาณก็ตกลงมา รดน้ำพื้นที่ปลูก

"จบงานวันนี้แล้ว!"

กู่โม่ถอนหายใจออกมาคำใหญ่ การร่ายคาถาเกษตรกรวิญญาณสามบทพร้อมกัน หากเขามีพลังปราณไม่เท่ากับเกษตรกรวิญญาณในระดับเดียวกันถึงสามเท่า เขาคงไม่สามารถรองรับการใช้พลังงานมหาศาลขนาดนี้ได้แน่นอน แต่การปลูกพืชด้วยคาถาเกษตรกรวิญญาณทั้งหมด ประสิทธิภาพที่ได้ก็ชัดเจนมาก ใช้เวลาเพียงครู่เดียวเขาก็จัดการพื้นที่ตรงหน้าได้เรียบร้อย หากเป็นเกษตรกรวิญญาณคนอื่น อย่างน้อยต้องใช้เวลาหลายวันและผลลัพธ์สุดท้ายก็ยังด้อยกว่าของกู่โม่มาก

เมื่อจัดการพื้นที่ปลูกเสร็จ กู่โม่ก็นำแผ่นค่ายกลชำรุดออกมา ถอดศิลาค่ายกลจากแผ่นแล้วฝังไว้รอบๆ พื้นที่ตามคำแนะนำของแผ่นค่ายกล หลังจากเสร็จสิ้นทั้งหมด กู่โม่ก็นำศิลาวิญญาณสิบแปดก้อนออกมาติดตั้งบนแผ่นค่ายกลเพื่อส่งพลังงาน การเสียศิลาวิญญาณสิบแปดก้อนไปพร้อมกันทำให้กู่โม่รู้สึกปวดใจไม่น้อย และนี่เปิดใช้งานได้เพียงค่ายกลประเภทเดียวเท่านั้น

แผ่นค่ายกลระดับหนึ่งปกติใช้ศิลาวิญญาณเพียงเก้าก้อนเท่านั้น โชคดีที่ค่ายกลมักจะเข้าสู่สถานะสแตนด์บายที่สิ้นเปลืองน้อยได้และจะทำงานก็ต่อเมื่อจำเป็นเท่านั้น ในสถานะเปิดใช้งานเท่านั้นที่จะทำให้ศิลาวิญญาณในแผ่นค่ายกลถูกใช้ไปอย่างรวดเร็ว

แผ่นค่ายกลชำรุดชิ้นนี้ให้เลือกระหว่างค่ายกลลวงตากับค่ายกลป้องกัน กู่โม่เลือกค่ายกลลวงตา ค่ายกลที่ไม่เน้นการปะทะนี้จะสิ้นเปลืองศิลาวิญญาณค่อนข้างน้อยกว่า ค่ายกลป้องกันนั้นหากถูกโจมตีจะสิ้นเปลืองศิลาวิญญาณในอัตราที่น่ากลัวมาก

หลังจากวางแผ่นค่ายกลที่ติดตั้งศิลาวิญญาณไว้ในพื้นที่ปลูก กู่โม่ก็กลับไปที่กระท่อมพร้อมยันต์ควบคุมค่ายกล หันสายตาไปที่ปลาคาร์พสีแดงในถังน้ำ เมื่อสัมผัสได้ถึงสายตาของกู่โม่ ปลาคาร์พสีแดงก็ลอยขึ้นมาที่ผิวน้ำ อ้าปากพะงาบๆ ราวกับขออาหารจากกู่โม่

เมื่อเห็นดังนั้น กู่โม่จึงหยิบพลังงานแสงอาทิตย์จากพื้นที่หมอกดำยัดเข้าไปในปากปลา เมื่อพลังงานแสงอาทิตย์เข้าปาก ปลาคาร์พสีแดงก็หงายท้องขึ้นทันที เผยให้เห็นพุงสีขาว

"อ้าว! นี่มันไม่ตายแล้วหรือ?"

กู่โม่รีบยื่นมือไปแตะพุงปลา โชคดีที่มันยังไม่ตาย แค่สลบไป หลังจากเฝ้าดูปลาคาร์พอยู่ครู่หนึ่งและไม่พบการเปลี่ยนแปลงอื่น กู่โม่ก็ทุ่มพลังไปกับการฝึกฝนคาถาคืนชีพเกษตร เตรียมตัวที่จะเชี่ยวชาญคาถาเกษตรกรวิญญาณบทสุดท้ายนี้ให้เร็วที่สุด

วันถัดมา

กู่โม่ตื่นขึ้นมาเตรียมจะรดน้ำในพื้นที่ปลูกพืชวิญญาณ ระหว่างนั้นสายตาของเขาก็เหลือบไปที่ถังน้ำ พบว่าปลาคาร์พกำลังว่ายน้ำอย่างสบายใจ

เมื่อเห็นว่าปลาคาร์พฟื้นตัวแล้ว กู่โม่จึงเดินเข้าไปตรวจสอบทันที ปลาตัวนี้กลืนพลังงานแสงอาทิตย์เข้าไปส่วนหนึ่ง เขาอยากรู้ว่าจะมีการเปลี่ยนแปลงอะไรบ้าง เขาเอื้อมมือไปช้อนปลาคาร์พขึ้นมา ซึ่งมันก็ไม่ดิ้นรน ยอมให้กู่โม่จับอย่างว่าง่าย

"หือ?"

สายตาของเขากวาดมองไปที่ปลาคาร์พ และกู่โม่ก็พบความผิดปกติอย่างรวดเร็ว ปลาคาร์พตัวนี้ที่เดิมมีสีแดงทั้งตัว ตอนนี้มีเกล็ดสามเกล็ดที่เปลี่ยนเป็นสีทอง สีทองที่เหมือนกับแสงอาทิตย์ มีการเปลี่ยนแปลงเกิดขึ้น แต่การเปลี่ยนแปลงนี้มีประโยชน์อะไร?

กู่โม่เหลือบมองปลาคาร์พที่อ้าปากพะงาบๆ แล้วโยนมันกลับลงไปในถังน้ำโดยตรง เมื่อเทียบกับสัตว์กึ่งวิญญาณอย่างแมวหรือสุนัข สัตว์วิญญาณประเภทปลาเห็นได้ชัดว่ายากที่จะทำให้ตื่นรู้ได้ ดังนั้นจึงเป็นไปไม่ได้ที่จะได้รับข้อมูลจากปลาคาร์พตัวนี้ แต่อย่างน้อยพลังงานแสงอาทิตย์ก็มีผลที่ไม่ทราบแน่ชัดต่อมันจริงๆ

หากเขาป้อนพลังงานแสงอาทิตย์ให้มันต่อไป มันอาจจะเผยผลลัพธ์ที่ไม่ทราบแน่ชัดนี้ออกมา แต่ปัจจุบัน เป้าหมายหลักของกู่โม่คือการสะสมพลังงานแสงอาทิตย์เพื่อซื้อทานตะต้นใหม่

ในเวลาเพียงสิบหกวัน กู่โม่จะสามารถซื้อทานตะวันต้นที่สี่ได้ และจากนั้นอีกสิบสองวันเขาก็จะซื้อต้นที่ห้าได้ ยิ่งมีทานตะวันมากเท่าไร เขาก็ยิ่งซื้อต้นใหม่ได้เร็วขึ้นเท่านั้น

อย่างไรก็ตาม ด้วยพลังและสถานะปัจจุบันของกู่โม่ จำนวนทานตะวันที่เขาสามารถครอบครองได้นั้นมีจำกัด หากมีมากเกินไปคงยากที่จะปกปิด เมื่อความลับของทานตะวันถูกเปิดเผย กู่โม่จะต้องเผชิญกับสถานการณ์ที่อันตรายมาก ทานตะวันห้าต้นคือจำนวนที่กู่โม่พิจารณาว่าค่อนข้างปลอดภัย หากเขาเปิดใช้งานค่ายกลลวงตาในพื้นที่ปลูกพืชวิญญาณ การมีทานตะวันสิบต้นก็อาจเป็นไปได้ แต่การเปิดใช้งานค่ายกลลวงตาต้องใช้ศิลาวิญญาณ ดังนั้นกู่โม่จำเป็นต้องหาศิลาวิญญาณให้เพียงพอเพื่อให้ค่ายกลลวงตาทำงานได้นานพอ