บทที่ 42 การพานพบ

บทที่ 42 การพานพบ

สำหรับความสัมพันธ์ทั่วไปของมนุษย์เรา แทบจะไม่มีความขัดแย้งไหนเลยที่เงินตราแก้ปัญหาไม่ได้ และถ้าหากมันยังแก้ไม่ได้ นั่นก็แปลว่าเงินที่ฟาดลงไปยังมากไม่พอ

หลี่หมิงเยว่ก็แค่เป็นคนหยิ่งยโสรักหน้าตา เธอไม่ได้มีความแค้นฝังหุ่นอะไรกับครอบครัวของเขาเป็นการส่วนตัวหรอก

ถ้าอยากจะแยกกันฉลองปีใหม่ มันก็แค่ความรู้สึกขี้เกียจปั้นหน้าเข้าหาญาติพี่น้อง โดยเฉพาะญาติที่ดูจะยากจนกว่า

โจวจือเข้าใจสัจธรรมข้อนี้ดี

ดังนั้น เขาจึงไม่เปิดโอกาสให้หลี่หมิงเยว่ได้แผลงฤทธิ์โมโหร้าย และจัดการปิดปากเธอด้วยของขวัญชิ้นเล็กๆ

เมื่อเห็นหลี่หมิงเยว่ยืนถือสร้อยข้อมือทองคำ สร้อยคอทองคำ และต่างหูทองคำครบชุดเบ้อเริ่มเทิ่ม อาการอ้าปากพะงาบๆ เหมือนปลาขาดน้ำของเธอก็เป็นเครื่องการันตีชั้นดีว่า ปัญหาทุกอย่างได้รับการคลี่คลายแล้ว

คุณน้ารู้ดีว่าของขวัญชุดนี้มีมูลค่ามหาศาลขนาดไหน ถึงได้ยอมอดทนรอจนกว่าลูกสาวจะมาถึงเพื่อใช้ไม้ตายนี้

ในวินาทีนั้น คุณน้ารีบลุกขึ้นไปดึงแขนลูกสาวที่ยังคงยืนอึ้งเป็นรูปปั้นอยู่หน้าประตู "มานั่งสิลูก พวกเรารอกินข้าวพร้อมลูกอยู่นะ"

คุณลุงรีบนำอาหารที่อุ่นเตรียมไว้ยกกลับมาเสิร์ฟที่โต๊ะอย่างรู้หน้าที่

โจวจือเคยบอกไว้ก่อนหน้านี้ว่า "เดี๋ยวหมิงเยว่ก็มาถึงแล้วครับ"

พวกเขาจึงยังไม่ได้แตะต้องอาหารกันเลยแม้แต่คำเดียว

ช่วงเทศกาลปีใหม่ ครอบครัวก็ต้องอยู่กันอย่างพร้อมหน้าพร้อมตาสิถึงจะถูก

ความโกรธแค้นและอคติในใจของหลี่หมิงเยว่มลายหายไปท่ามกลางความมึนงง

เธอแอบคิดในใจ เอาเถอะ ในเมื่อมาถึงที่นี่แล้ว ก็ปล่อยเลยตามเลยไปก่อนก็แล้วกัน

หลังจากหลี่หมิงเยว่ทรุดตัวลงนั่ง โจวจือก็ลุกขึ้นยืนพร้อมกับยกแก้วเครื่องดื่มในมือ "ขอโทษนะครับ ผมขออนุญาตกล่าวอะไรสักหน่อย"

"ขอบคุณคุณยายทวด ขอบคุณพ่อกับแม่ ขอบคุณคุณลุงคุณน้า ขอบคุณน้องสาวทั้งสองคน และขอบคุณรุ่ยรุ่ย ที่มาอยู่รวมตัวกัน ทำให้การฉลองปีใหม่ปีนี้มีความหมายและน่าจดจำมากยิ่งขึ้นครับ"

"ขอให้ปี 2026 นำพาอนาคตที่สดใสและเส้นทางที่โรยด้วยกลีบกุหลาบมาสู่พวกเราทุกคนครับ"

คุณลุงลุกขึ้นยืนอย่างกระตือรือร้น "พูดได้ดีมาก ชนแก้ว"

"ชนแก้ว"

ทุกคนลุกขึ้นยืน มอบรอยยิ้ม คำอวยพร และความจริงใจให้แก่กันและกัน

นี่คืองานฉลองปีใหม่ที่ดีที่สุดในรอบแปดปีของโจวจือ ความทรงจำอันแสนสุขเกี่ยวกับปีใหม่ครั้งก่อนๆ ของเขาล้วนมาจากสมัยวัยเยาว์ทั้งสิ้น

หลายคนมักบ่นว่า เทศกาลปีใหม่สมัยนี้หมดมนต์ขลังและไร้ซึ่งบรรยากาศแห่งความรื่นเริงไปแล้ว

แต่แท้จริงแล้ว เป็นเพราะความทรงจำในวัยเด็กของเรามันช่างงดงามและเต็มไปด้วยความตื่นตาตื่นใจต่างหาก

ตอนนั้นพวกเรายังเป็นแค่เด็กน้อย

ตอนนั้นพ่อแม่ของพวกเรายังหนุ่มสาว

แต่ตอนนี้

ผู้คนที่เคยร่วมสร้างความทรงจำอันแสนงดงามเหล่านั้น ล้วนร่วงโรยไปตามกาลเวลา

ส่วนพวกเราก็เติบโตเป็นผู้ใหญ่

พวกเราไม่ได้เป็นเพียงผู้รับความสุขอีกต่อไปแล้ว แต่พวกเราได้กลายมาเป็นผู้สร้างสรรค์มันต่างหาก

สร้างสรรค์ความทรงจำวันปีใหม่ให้แก่เด็กๆ รุ่นต่อไป

เขาหวังว่าเทศกาลปีใหม่ทุกๆ ปีนับจากนี้ จะงดงามและสมบูรณ์แบบเช่นนี้ตลอดไป

รุ่ยรุ่ยสวาปามเนื้อคำโตจนแก้มตุ่ย พออิ่มหนำสำราญ เขาก็วิ่งปรู้ดไปที่ห้องนั่งเล่นเพื่อเล่นของเล่นชิ้นใหม่ต่อ ระหว่างที่กำลังเล่นเพลินๆ เขาก็หันไปมองที่หน้าต่างกระจกบานใหญ่ ปีนขึ้นไปบนขอบหน้าต่างด้วยความตื่นเต้น แล้วจ้องมองออกไปข้างนอก

ทันใดนั้น โจวเซี่ยก็ร้องตะโกนขึ้นมาด้วยความตื่นเต้น "พ่อคะ แม่คะ พี่คะ ดูนั่นสิ หิมะตกแล้ว"

โจวจือมองออกไปนอกหน้าต่าง และก็เป็นอย่างที่น้องสาวบอก หิมะเริ่มโปรยปรายลงมาอย่างหนักหน่วง

หน้าต่างกระจกบานใหญ่จรดเพดานทำหน้าที่ราวกับกรอบรูปชั้นดี จับภาพต้นไม้ที่ผลัดใบ รั้วไม้ และเกล็ดหิมะที่ร่วงหล่นลงมาปกคลุมลานหน้าบ้าน ให้ออกมาเป็นภาพวาดชิ้นเอกที่มีชีวิต

...

หลังมื้ออาหาร ทุกคนก็นั่งพูดคุยสังสรรค์กันต่ออีกพักใหญ่

หลี่หมิงเยว่ซักถามถึงสถานการณ์ปัจจุบันของโจวจือ และแน่นอนว่า โจวจือก็งัดเอาบทละครเรื่องเดิมที่แต่งขึ้นมาเล่าซ้ำอีกเป็นรอบที่เท่าไหร่ก็ไม่รู้

ตอนนี้เขาหลอมรวมเข้ากับตัวตนใหม่นี้ได้อย่างสมบูรณ์แบบแล้ว

โจวจือสังเกตเห็นว่าคุณลุงกับคุณน้าดูมีเรื่องร้อนใจอยากจะพูด แต่เขาก็เลือกที่จะไม่ถามไถ่อะไร

ถ้าพวกท่านอยากจะพูด เดี๋ยวก็คงพูดออกมาเองแหละ แต่ถ้าไม่อยากพูด ไปคาดคั้นถามก็ไม่มีประโยชน์อะไรอยู่ดี

โดยปกติแล้ว งานเลี้ยงรวมญาติมักจะกินเวลาต่อเนื่องไปหนึ่งหรือสองวัน

ดังนั้น หลังจากเก็บกวาดมื้อเที่ยงเสร็จ พวกเขาก็พักผ่อนเตรียมตัวสำหรับมื้อเย็นต่อ

ราวๆ สี่ห้าโมงเย็น โจวจือก็เริ่มเตรียมตัวจะออกไปซื้อดอกไม้ไฟ โจวเซี่ยกับรุ่ยรุ่ยจึงขอตามไปช่วยเลือกด้วย

"หมิงเยว่ จะไปด้วยกันไหม" โจวจือหันไปถามลูกพี่ลูกน้อง

"ไม่อ่ะ โตป่านนี้แล้ว ใครเขาไปวิ่งเล่นจุดพลุกันล่ะ" เธอปฏิเสธ

โจวจือส่ายหัวยิ้มๆ แล้วเดินนำรุ่ยรุ่ยและโจวเซี่ยออกไป

ตารางเวลาของโจวจือในช่วงสองวันนี้อัดแน่นจนแทบไม่มีเวลาหายใจ เขาเลยลืมเรื่องซื้อดอกไม้ไฟไปเสียสนิท

พวกเขาจึงต้องตระเวนขับรถไปทั่วเมืองเพื่อหาซื้อ โชคดีที่เมืองระดับอำเภอแบบนี้มักจะไม่ได้มีกฎข้อบังคับห้ามจุดดอกไม้ไฟที่เข้มงวดนัก จึงพอจะหาซื้อตามร้านค้าทั่วไปได้บ้าง

แต่เพราะออกมาซื้อช้าเกินไป สินค้าในร้านส่วนใหญ่จึงร่อยหรอลงไปมาก โจวจือเลยตัดสินใจเหมามาให้หมดทุกร้านที่ขวางหน้า เขาตระเวนไปถึงห้าหกแห่ง จนในที่สุดก็ได้ดอกไม้ไฟกองพะเนินเต็มหลังรถ

เวลาหนึ่งทุ่มตรง เสียงระเบิดตูมแรกและประกายไฟสายแรกก็พุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้ายามค่ำคืนของเมืองเฝย

เทศกาลจุดดอกไม้ไฟส่งท้ายปีเก่าได้เริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการแล้ว

โจวจือพาทุกคนมาที่ถนนปินเหอ ซึ่งมีสวนสาธารณะริมแม่น้ำพร้อมด้วยลานหญ้ากว้างขวาง

เมื่อพวกเขามาถึง พื้นที่บริเวณนั้นก็เนืองแน่นไปด้วยผู้คนแล้ว

บรรดาพ่อค้าแม่ค้าขายอาหารสตรีทฟู้ดก็มาตั้งแผงกันอย่างคึกคัก

เสียงประทัดและดอกไม้ไฟถูกจุดขึ้นฟ้าอย่างบ้าคลั่ง ราวกับกำลังอยู่ในสนามรบอย่างไรอย่างนั้น

ประกายไฟสว่างไสวสวยงามตระการตา มาพร้อมกับควันดินปืนที่คละคลุ้งไปทั่วบริเวณ

โจวจือต้องวนหาที่จอดรถอยู่นานกว่าจะได้ที่จอด

เมื่อเปิดกระโปรงท้ายรถออก ทั้งสี่คนก็รับหน้าที่หอบหิ้วถุงพลาสติกใบใหญ่ที่บรรจุดอกไม้ไฟจนเต็มพิกัดคนละถุง

พวกเขาเดินลัดเลาะเข้าไปในลานหญ้า

เด็กๆ บางคนกำลังสนุกสนานกับการหันกระบอกพลุรัวยิงใส่แม่น้ำราวกับปืนกลแกตลิง

อีกฝั่งหนึ่งของแม่น้ำก็มีผู้คนมารวมตัวกันมากมายเช่นกัน ดอกไม้ไฟถูกจุดขึ้นจากทั้งสองฝั่งแม่น้ำ สาดแสงสีเข้าหากันราวกับเป็นสมรภูมิรบ

รุ่ยรุ่ยที่อยู่ในวัยกำลังซน ก็กระโจนเข้าร่วมสมรภูมิความสนุกนี้ด้วยดอกไม้ไฟในมือทันที

"แม่ขา แม่ขา ดอกไม้ไฟที่นี่สวยจังเลยค่ะ"

"ถวนถวน เดินช้าๆ หน่อยลูก"

โจวจือชะงักไปชั่วขณะ เขามองกวาดไปรอบๆ ท่ามกลางแสงสีของดอกไม้ไฟที่สว่างวาบไปทั่วทุกหนแห่ง และเสียง ปัง ปัง ที่ดังกึกก้องสะท้อนไปมา

"สงสัยฉันคงหูแว่วไปเองมั้ง" เขาคิดในใจ

รุ่ยรุ่ยและโจวเซี่ยกำลังสนุกกับการสาดกระสุนพลุแสงสีลงแม่น้ำ โจวจือจึงหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาถ่ายคลิปวิดีโอผิวน้ำที่สะท้อนแสงประกายระยิบระยับ แล้วกดโพสต์ลงในวีแชตโมเมนต์

ในเวลาเดียวกันนั้นเอง ห่างออกไปไม่ไกล หยางซือซือก็กำลังถ่ายคลิปวิดีโออยู่เช่นกัน โดยมีถวนถวนยืนกระโดดโลดเต้นด้วยความตื่นตาตื่นใจกับดอกไม้ไฟแสนสวยตรงหน้า

หลังจากถ่ายเสร็จ เธอก็กดโพสต์ลงในวีแชตโมเมนต์ และบังเอิญเลื่อนฟีดไปเห็นโพสต์ของโจวจือเข้าพอดี เธอคลิกเข้าไปดู แล้วก็พบว่ามันคือสถานที่เดียวกันกับที่เธอยืนอยู่เป๊ะ

หยางซือซือกวาดสายตามองไปรอบๆ โดยสัญชาตญาณ พยายามสอดส่ายสายตาหาเงาร่างที่คุ้นเคยท่ามกลางฝูงชน

"แม่ขา แม่มองหาอะไรอยู่เหรอคะ"

"หือ" หยางซือซือรีบดึงสายตากลับมา "ไม่ได้มองหาอะไรหรอกจ้ะ แม่ก็แค่ดูว่าตรงไหนดอกไม้ไฟสวยกว่ากันน่ะ"

ถวนถวนชี้นิ้วไปที่ลานหญ้าริมแม่น้ำ "แม่ขา ตรงนั้นมีเด็กๆ เล่นกันอยู่เพียบเลยค่ะ"

"โอเคจ้ะ" เธอรับคำ แต่ตัวเธอกลับยืนนิ่งอยู่กับที่ มีเพียงสายตาเท่านั้นที่ยังคงสอดส่ายค้นหาต่อไป

ไม่รู้ทำไมเหมือนกัน แต่ลึกๆ แล้วเธอกลับรู้สึกถึงความคาดหวังที่แปลกประหลาด

ความจริงแล้ว เธอสามารถคอลหาเขาเพื่อถามไถ่ได้ง่ายๆ แต่เธอกังวลว่ามันจะเป็นการรบกวนเวลาส่วนตัวของเขามากเกินไป

แล้วถ้าบังเอิญเจอกัน เธอควรจะทักทายเขาว่ายังไงดีล่ะ แล้วถ้าเกิดเขามาเดินเล่นกับแฟนสาวของเขาอยู่ล่ะ การที่เธอโผล่พรวดพราดเข้าไปทักแบบนั้นมันคงจะดูเสียมารยาทแย่เลย

"ไปกันเถอะค่ะแม่"

ถวนถวนจับมือแม่แล้วกระตุกเบาๆ ดึงเธอให้หลุดออกจากภวังค์ความคิด

"จ้ะๆ ไปกันเถอะ"

ณ ลานหญ้าริมแม่น้ำ

โจวจือเปิดดูคลิปวิดีโอของหยางซือซือ แล้วก็รู้สึกว่าทิวทัศน์ในคลิปมันช่างดูคุ้นตาราวกับอยู่ใกล้ๆ แถวนี้เอง

เขากำลังคิดว่าจะลองเดินไปแถวนั้นดูเผื่อว่าจะบังเอิญเจอกัน

"เซี่ยเซี่ย อยากกินถังหูลู่ไหม"

"อยากค่ะ"

"ผมก็อยากกินครับ" รุ่ยรุ่ยตะโกนแทรก

"เดี๋ยวพี่ไปซื้อมาให้นะ"

โจวจือจดจำจุดสังเกตในคลิปวิดีโอ แล้วเริ่มสอดส่ายสายตาหาสถานที่ที่ดูคล้ายคลึงกัน

ผู้คนเดินขวักไขว่เบียดเสียดกันไปมาบนถนน โจวจือเดินแทรกตัวผ่านฝูงชนไปพลางมองหาไปพลาง

เมื่อเดินมาถึงจุดที่คาดไว้ เขาก็ก้มลงเช็กข้อมูลในโทรศัพท์เพื่อยืนยันว่าใช่ที่เดียวกันแน่ๆ ก่อนจะเริ่มกวาดสายตามองหาไปรอบๆ บริเวณ

และผลลัพธ์ก็เป็นไปตามคาด คว้าน้ำเหลว

"สงสัยพวกเธอคงเดินไปที่อื่นแล้วมั้ง"

โจวจือเดินไปเจอร้านขายถังหูลู่ เขาซื้อมาสองไม้ แล้วก็ฉุกคิดอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ จึงตัดสินใจซื้อเพิ่มมาอีกหนึ่งไม้

เขาเดินกลับมาพร้อมกับถังหูลู่สามไม้ในมือ

ถวนถวนวิ่งเตาะแตะมาถึงลานหญ้าริมแม่น้ำ บังเอิญเห็นเด็กหนุ่มคนหนึ่งกำลังนั่งยองๆ อยู่หน้ากองดอกไม้ไฟกองโต เธอจึงเดินเข้าไปนั่งยองๆ ดูอยู่ข้างๆ ด้วยความสนใจ

โจวเซี่ยสังเกตเห็นถวนถวน เด็กน้อยในชุดเสื้อกันหนาวขนเป็ดสีเหลืองอ่อนสไตล์ลูกเป็ดน่ารัก นั่งยองๆ อยู่บนพื้น มองดูคล้ายกับลูกเป็ดตัวกลมๆ ก้อนหนึ่งจริงๆ

เธอโน้มตัวลงไปลูบหัวเด็กน้อยเบาๆ พร้อมกับยิ้ม "หนูน่ารักจังเลยลูก"

โจวเซี่ยเห็นเด็กหญิงเอาแต่จ้องมองดอกไม้ไฟตาแป๋ว จึงเอ่ยถาม "อยากลองเล่นดูไหมจ๊ะ"

เด็กน้อยพยักหน้ารับหงึกหงัก

"เอ้านี่จ้ะ ลองเล่นอันนี้ดูนะ" โจวเซี่ยหยิบไฟเย็นก้านเล็กๆ ยื่นให้

รุ่ยรุ่ยรีบวิ่งเข้ามาห้าม "เธอเล่นไม่ได้นะ มันอันตราย"

"แบ่งให้น้องเล่นก้านนึงสิ" โจวเซี่ยเอ็ดเบาๆ "เป็นพี่ผู้ชายต้องรู้จักแบ่งปันให้น้องนะ"

"แต่มันอันตรายจริงๆ นะครับ" รุ่ยรุ่ยยืนกราน

"แหม ทำเป็นรู้ดีเรื่องความปลอดภัยเชียวนะเรา" โจวเซี่ยอดขำไม่ได้

ถวนถวนยืดอกพูดอย่างมั่นใจ "หนูไม่กลัวหรอกค่ะ หนูจะระวังตัวให้ดีที่สุดเลย"

"ไม่กลัวจริงๆ เหรอ ดูสิ เธอสูงแค่หน้าอกฉันเอง ตัวกระเปี๊ยกเดียว" รุ่ยรุ่ยทำมือวัดระดับความสูงเปรียบเทียบให้ดู

"ความสูงมันเกี่ยวอะไรกับความกล้าล่ะคะ" ถวนถวนเถียงกลับ "ขนาดตอนไปฉีดยา หนูก็ยังไม่ร้องไห้เลยนะ"

"ชิ" รุ่ยรุ่ยเบะปาก "ทำอย่างกับว่าใครๆ เขาก็ร้องกันตอนฉีดยางั้นแหละ เอ่อ"

"ลองจุดดูสิ ถ้าเธอไม่กลัว ฉันจะยอมให้เธอมาเล่นด้วยกันก็ได้"

"หนูกล้าอยู่แล้ว" ถวนถวนชูไฟเย็นในมือขึ้นสูง

โจวเซี่ยจุดไฟให้เด็กน้อย

ฟู่ ฟู่ ฟู่

ถวนถวนหลับตาปี๋โดยสัญชาตญาณ แต่เพียงครู่เดียว เธอก็ค่อยๆ หรี่ตาขึ้นมอง ประกายไฟสว่างไสวที่ปะทุอยู่ตรงหน้านั้นเจิดจ้าพอๆ กับหลอดไฟดวงเล็กๆ เลยทีเดียว

ว้าว

ถวนถวนรู้สึกเหมือนตัวเองกำลังถือครองสิ่งของที่วิเศษที่สุดในโลกไว้ในมือ

ประกายไฟปะทุอยู่เพียงไม่กี่อึดใจก็ดับมอดลง

"เห็นไหมคะ หนูไม่ได้กลัวสักหน่อย" ถวนถวนยิ้มกว้าง ราวกับกำลังรอคอยคำชม

"โอเค ตอนนี้เธอมาเล่นกับฉันได้แล้ว" รุ่ยรุ่ยพูดอย่างใจกว้าง "เธอชื่ออะไรล่ะ"

"หนูชื่อถวนถวนค่ะ"

"ฉันชื่อรุ่ยรุ่ย นี่พี่สาวฉันเอง แล้วฉันก็ยังมีพี่ชายที่โคตรจะเก่งและเท่มากๆ อยู่อีกคนด้วยนะ"

ระหว่างที่กำลังโม้โอ้อวด รุ่ยรุ่ยก็หันไปเห็นโจวจือเดินถือถังหูลู่กลับมาพอดี

รุ่ยรุ่ยรีบวิ่งเข้าไปหา "พี่ชาย ผมกำลังเล่นกับน้องสาวคนใหม่อยู่ครับ"

"คุณลุง"

โจวจือมองเลยรุ่ยรุ่ยไปเห็นถวนถวนพอดี เขาถึงกับอุทานออกมาด้วยความประหลาดใจ "ถวนถวนลูก มาอยู่นี่ได้ยังไง แล้วคุณแม่หนูล่ะ"