บทที่ 32: มาตัวเปล่าตอนปีใหม่เนี่ยนะ?

บทที่ 32: มาตัวเปล่าตอนปีใหม่เนี่ยนะ?

คุณลุงเดินนำน้องเขยเข้าบ้านด้วยความรู้สึกผิดอยู่ในใจลึกๆ

พ่อโจวเองก็แอบหงุดหงิดอยู่ไม่น้อย แต่พยายามเก็บอาการไว้ ไม่แสดงออกให้เห็น เพราะถึงอย่างไรก็เป็นช่วงเทศกาลปีใหม่ ไม่อยากให้มีเรื่องบาดหมางกันในครอบครัว

ทุกคนเดินตามคุณลุงเข้าไปด้านใน

บ้านของคุณลุงเป็นทาวน์โฮมขนาดกะทัดรัด พื้นที่ใช้สอย 134 ตารางเมตร ตั้งอยู่ชั้นล่างสุด มีสนามหญ้าเล็กๆ ล้อมรอบตัวบ้าน

ที่เขาเลือกซื้อบ้านหลังนี้ก็เพราะถูกใจสนามหญ้าชั้นล่างนี่แหละ

สภาพอากาศทางตอนเหนือไม่เหมือนกับทางใต้ ถ้าเป็นทางใต้ การอยู่ชั้นล่างสุดจะเจอปัญหาเรื่องความชื้นสะสม แต่สำหรับทางเหนือ เรื่องนี้แทบไม่ต้องกังวลเลย

เมื่อมองออกไปที่สนามหญ้า พวกเขาก็เห็นหญิงสาวแต่งตัวจัดจ้านกำลังนั่งแทะเมล็ดแตงโมอยู่บนเก้าอี้สตูลหน้าประตูบ้าน ส่วนเด็กชายวัยแปดเก้าขวบที่วิ่งหนีพวกเขามาเมื่อครู่ กำลังวิ่งเล่นอยู่ตามลำพัง

เมื่อได้ยินเสียงเอะอะ หญิงสาวคนนั้นก็ขมวดคิ้วมุ่น ก่อนจะหันมาเห็นว่าคุณลุงกำลังพาคนกลุ่มใหญ่เดินเข้ามาในบ้าน

เธอแค่นเสียงขึ้นจมูกอย่างไม่สบอารมณ์ "ปีนี้มาเช้ากว่าปีที่แล้วอีกนะ เทียวไปเทียวมาทุกปีไม่เหนื่อยหรือไง ย้ายมาอยู่ที่นี่ถาวรเลยไหมล่ะ"

"พูดจาอะไรแบบนั้นในวันปีใหม่ฮะ!" คุณลุงปรามเสียงขุ่น

"ฉันพูดผิดตรงไหน ฉันก็แค่หวังดีไม่ใช่หรือไง" หญิงสาวตอบกลับอย่างไม่สะทกสะท้าน ปากก็ยังคงแทะเมล็ดแตงโมต่อไป "อีกอย่าง พวกเขาก็คงไม่อยากกลับอยู่แล้วล่ะมั้ง"

เมื่อเห็นว่าภรรยาไม่ยอมไว้หน้าเขาเลย คุณลุงจึงรีบพูดแก้สถานการณ์ "ปีนี้มันมีเรื่องพิเศษน่ะ"

คุณลุงดึงตัวโจวจือหลบมาด้านข้าง "หลานชายพี่กลับมาเยี่ยมบ้านน่ะสิ หายหน้าไปตั้งหลายปี ถึงเราจะตกลงกันว่าต่างคนต่างอยู่ แต่เรื่องนั้นเอาไว้คุยกันปีหน้าเถอะนะ"

"สวัสดีครับคุณน้า" โจวจือเอ่ยทักทาย

คุณน้าคนนี้อายุอ่อนกว่าคุณลุงถึงแปดปี เป็นการแต่งงานระหว่างชายแก่กับหญิงสาว และด้วยความที่คุณลุงคอยตามใจมาตลอด เธอจึงไม่เคยเกรงกลัวอะไร

ตอนที่แต่งงานกัน คุณน้าเองก็ยังไม่ได้ตกลงปลงใจร้อยเปอร์เซ็นต์หรอก แต่ดันพลาดท้องมีลูกด้วยกันเสียก่อน เลยจำต้องแต่งงานให้ถูกต้องตามประเพณี

หลังจากแต่งงาน คุณลุงก็มักจะปฏิบัติกับคุณน้าประหนึ่งว่าเธอเป็นลูกสาวคนหนึ่งเลยทีเดียว ไม่ว่าเรื่องอะไรในบ้าน คำพูดของคุณน้าถือเป็นประกาศิตเสมอ

"ใครกลับมาก็ช่างเถอะ มาตัวเปล่าตอนปีใหม่เนี่ยนะ?"

คุณลุงรู้ดีว่าภรรยาของตนเป็นคนปากร้ายและคงไม่ยอมปล่อยผ่านเรื่องนี้ง่ายๆ เอาไว้ค่อยซื้อกระเป๋าแบรนด์เนมให้สักใบก็คงหายโกรธไปเอง

"ตามสบายเลยนะ เดี๋ยวเที่ยงนี้ลุงจะเป็นคนเข้าครัวเอง เดี๋ยวจะให้ลูกสาวแวะซื้อของสดที่ซูเปอร์มาร์เก็ตเข้ามาเพิ่มด้วย" คุณลุงทำทีเป็นวุ่นวายกับการจัดเตรียมของเพื่อเปลี่ยนบรรยากาศ

ลูกสาวที่คุณลุงพูดถึงก็คือลูกพี่ลูกน้องผู้หญิงของโจวจือนั่นเอง

"ใครบอกว่าพวกเรามาตัวเปล่ากันล่ะคะ"

ถ้าเป็นเมื่อก่อนเวลามาเยี่ยมญาติแล้วโดนพูดจาถากถางแบบนี้ โจวเซี่ยคงได้แต่ก้มหน้ารับฟังและเก็บเงียบไว้

เพราะทุกครั้งที่มาบ้านคุณลุง แม่โจวจะคอยกำชับโจวเซี่ยเสมอว่า ให้ทำหูทวนลม ปล่อยคำพูดของคุณน้าเข้าหูซ้ายทะลุหูขวาไปเสีย

แต่ครั้งนี้ไม่เหมือนเดิม พี่ชายของเธอกลับมาแล้ว และนั่นทำให้เธอมีความมั่นใจเต็มเปี่ยม

คุณน้ากวาดสายตามองทุกคนตั้งแต่หัวจรดเท้าด้วยท่าทีเย้ยหยัน "ของชิ้นใหญ่นักหรือไง ถึงได้เอาไปซ่อนไว้หมดน่ะ เอาออกมาให้ดูเป็นขวัญตาหน่อยสิ"

"อยู่บนรถค่ะ" โจวเซี่ยเชิดหน้าตอบอย่างท้าทาย

"มีของดีอะไรนักหนาถึงต้องเก็บซ่อนไว้บนรถ ไม่ยอมเอาลงมาด้วยล่ะ" คุณน้ายังคงแทะเมล็ดแตงโมอย่างไม่แยแส

โจวจือเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงจริงจัง "ของมันเยอะเกินไปน่ะครับ พวกเราขนลงมาไม่หมดหรอก"

"เหอะ!" คุณน้ารีบหันไปสั่งคุณลุงทันที "นี่คุณ รีบไปเอารถเข็นในห้องเก็บของออกมาสิคะ พวกเราจะได้ลงไปช่วยกันขนของขึ้นมาให้หมดเลย"

"มีรถเข็นด้วยเหรอครับ ดีเลย จะได้ไม่ต้องเดินขึ้นลงหลายรอบ" โจวจือรับคำ

"เอาล่ะๆ พอได้แล้วทั้งสองคน นี่มันช่วงปีใหม่นะ" คุณลุงพยายามไกล่เกลี่ย เขาคิดว่าโจวจือแค่พูดประชดด้วยความโกรธ จึงรีบขัดจังหวะก่อนที่ทั้งสองฝ่ายจะเริ่มมีปากเสียงกัน

จากนั้นเขาก็โน้มตัวไปกระซิบกับภรรยา "ที่รัก ไว้หน้าผมหน่อยเถอะน่า ทนๆ เอาสักสามสี่วัน เดี๋ยวพวกเขาก็กลับกันแล้ว"

"ทำไมฉันต้องเป็นฝ่ายทนด้วยล่ะ!"

เมื่อได้ยินคำตอบนั้น สีหน้าของคุณลุงก็ยิ่งดูย่ำแย่ลงไปอีก

"คุณลุงครับ!" โจวจือร้องเรียก ดึงสติคุณลุงกลับมาจากความคุกรุ่น

โจวจือไม่อยากให้คุณลุงต้องลำบากใจ

ในแง่หนึ่ง การมาเยือนของพวกเขาก็ดูจะกะทันหันและสร้างความวุ่นวายให้จริงๆ แต่อีกแง่หนึ่ง คุณลุงก็เป็นคนดีและมีน้ำใจกับครอบครัวเขามาตลอด

"ผมว่าพวกเรามาทำความลำบากให้จริงๆ นั่นแหละ ความจริงแล้ว ที่พวกเรามาครั้งนี้ ก็ตั้งใจจะมารับคุณลุงคุณน้าแล้วก็คุณยายไปฉลองปีใหม่ที่บ้านเราน่ะครับ"

"ผมเข้าใจนะครับว่าต่อให้เป็นพี่น้องที่รักกันแค่ไหน ก็ต้องมีช่วงที่ไม่เข้าใจกันบ้าง ยิ่งไปกว่านั้น คุณลุงคุณน้าก็คอยดูแลพ่อแม่ผมมาตลอดหลายปีที่คุณตาคุณยายอยู่ที่นี่ มันก็ไม่แปลกที่คุณน้าจะรู้สึกหงุดหงิด"

"เอาเป็นว่า ปีนี้พวกเราคงไม่รบกวนฉลองปีใหม่ที่นี่หรอกครับ แต่พวกเราก็ตั้งใจเตรียมของขวัญมาให้คุณลุงคุณน้าแล้วก็คุณยายเยอะแยะเลยนะครับ"

พูดจบ โจวจือก็หันไปหาโจวเซี่ย "น้องเล็ก ไปเอารถเข็นมาสิ"

"ได้เลยค่ะ!" โจวเซี่ยรู้ทางไปห้องเก็บของเป็นอย่างดี ปกติเวลาคุณน้าใช้ให้ไปหยิบของ เธอจะทำหน้ามุ่ยไม่อยากไป แต่ครั้งนี้เธอกระตือรือร้นและวิ่งไปอย่างรวดเร็ว

คำพูดของโจวจือทั้งตรงไปตรงมาและแสดงให้เห็นถึงความเป็นผู้ใหญ่ที่มองการณ์ไกล

คุณลุงจ้องมองเขาด้วยความประหลาดใจ

ไอ้เด็กขี้มูกโป่งที่เคยวิ่งตามขอขนมเขาต้อยๆ โตมากลายเป็นคนมีเหตุผลและจัดการปัญหาได้ดีขนาดนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่กันเนี่ย?

ส่วนคุณน้าก็ถึงกับอึ้งไปเลยเมื่อได้ยินคำพูดเหล่านั้น

ปกติเวลาเธออาละวาดหรือพูดจาเหน็บแนม ก็ไม่มีใครกล้าเถียงหรือต่อกรด้วย เพราะทุกคนไม่อยากมีเรื่อง เธอจึงเคยตัวและพูดทุกอย่างตามใจปากโดยไม่แคร์ใคร

แต่พอโดนตอกกลับด้วยเหตุผลแบบนุ่มนิ่มแต่แทงใจดำเข้าให้ สมองของเธอก็ประมวลผลไม่ทันไปชั่วขณะ

เมื่อเห็นสีหน้าอึ้งกิมกี่ของคุณน้า โจวจือก็อดไม่ได้ที่จะแอบหัวเราะเยาะในใจ: สกิลฝีปากแค่นี้ ยังกล้ามาเปิดศึกอีกนะ

"พ่อกับแม่ขึ้นไปพักผ่อนข้างบนเถอะครับ เดี๋ยวผมกับน้องเล็กจะลงไปขนของเอง" โจวจือหันไปบอกพ่อแม่

คุณลุงคิดอยู่ครู่หนึ่ง "เดี๋ยวลุงลงไปช่วยพวกแกขนก็แล้วกัน" แล้วเขาก็เดินตามสองพี่น้องไป

คุณน้าคิดในใจว่า ถ้าปล่อยให้สามีลงไปช่วยขนของ ไม่รู้ว่าจะแอบไปทำอะไรลับหลังหรือเปล่า เธอจึงตัดสินใจเดินตามลงไปด้วย

เมื่อทุกคนเดินออกไปหมดแล้ว ภายในบ้านก็กลับมาเงียบสงบอีกครั้ง

ในตอนนั้นเอง หญิงชราหลังค่อมคนหนึ่งก็ค่อยๆ เดินออกมาจากห้อง

แม่โจวรีบปรี่เข้าไปหาทันที "แม่คะ! ออกมาทำไมคะเนี่ย!"

"เม่ยเป่า ลูกกลับมาแล้วเหรอ"

หญิงชรากุมมือแม่โจวเอาไว้แน่น "แม่ไม่ได้เจอลูกแค่เดือนเดียว ลูกดู..."

เธอตั้งใจจะพูดอะไรบางอย่าง แต่ก็พูดไม่ออก

เธอรู้ดีว่าตลอดหลายปีที่ผ่านมาลูกสาวของเธอต้องเผชิญกับความยากลำบากมากแค่ไหน ทุกครั้งที่ได้เจอหน้า ความสงสารก็แล่นจับหัวใจจนเจ็บปวดไปหมด

พอนึกถึงความลำบากของลูกสาว เธอก็อดไม่ได้ที่จะหลั่งน้ำตาออกมา

แต่พอบ่นเรื่องพวกนี้ซ้ำแล้วซ้ำเล่า เธอก็เริ่มชินชา

บางครั้งเวลาที่ร้องไห้ไม่ออก หญิงชราก็ต้องแสร้งทำเป็นคิดถึงสามีที่จากไปเพื่อบิ๊วอารมณ์ให้ตัวเองร้องไห้

หลายปีผ่านไป ความเศร้าโศกจากการจากไปของสามีก็เริ่มเจือจางลง เธอจึงทำได้แค่คร่ำครวญโดยไม่มีน้ำตาสักหยด

แม่โจวรู้ดีว่าแม่ของเธอพยายามบีบน้ำตา และหญิงชราก็รู้ดีว่าลูกสาวดูออกว่าเธอเสแสร้ง แต่เธอก็ไม่อยากให้ลูกสาวรู้สึกว่าเธอเย็นชาและไม่ใส่ใจ จึงต้องพยายามแสดงบทบาทคุณแม่ผู้แสนดีต่อไป

ท้ายที่สุดแล้ว ในยุคสมัยนั้น การตั้งชื่อลูกสาวว่า 'เม่ยเป่า' ซึ่งแปลว่า สมบัติล้ำค่า ก็เป็นเครื่องยืนยันได้ว่าครอบครัวนี้รักและทนุถนอมแม่โจวมากแค่ไหน

ตอนแรกหญิงชราตั้งใจจะทักว่าลูกสาวผอมลงไปนะ แต่พอมองดูใกล้ๆ เอ๊ะ ทำไมถึงดูมีน้ำมีนวลขึ้นล่ะ?

แล้วก็กะจะทักว่าดูทรุดโทรมจัง แต่พอมองไปมองมา ใบหน้าของลูกสาวกลับดูสดใสและมีเลือดฝาดอย่างเห็นได้ชัด

ผ่านมาแค่ไม่กี่วัน ทำไมถึงดูเปลี่ยนไปราวกับเป็นคนละคนขนาดนี้เนี่ย

สุดท้ายเมื่อไม่รู้จะสรรหาคำพูดไหนมาใช้ เธอจึงเอ่ยขึ้นว่า "ช่วงนี้ลูกเครียดมากไปหรือเปล่าจ๊ะ หน้าตาดูบวมๆ นะ"

แม่โจวสำรวจใบหน้าตัวเองในกระจก ผิวพรรณของเธอดูเปล่งปลั่งและดูเด็กลงอย่างเห็นได้ชัด

ก็แน่ล่ะสิ สองสามวันมานี้เธอได้กินอิ่มนอนหลับสบาย ชีวิตที่เคยแห้งแล้งมานานได้รับการเติมเต็มและเยียวยาจนชุ่มฉ่ำ

วัยห้าสิบปีนี่แหละคือกำลังดีเลย

แม่โจวอธิบายพร้อมรอยยิ้ม "แม่คะ หนูแค่มีความสุขน่ะค่ะ หลานชายคนโตของแม่เริ่มตั้งตัวหาเงินได้แล้วนะคะ"

...

ทางด้านโจวจือและคนอื่นๆ เดินทางมาถึงลานจอดรถชั้นใต้ดิน

พวกเขาเข็นรถเข็นมาหยุดอยู่ตรงหน้ารถมายบัค

คุณลุงรีบคว้าแขนโจวจือไว้แน่น น้ำเสียงสั่นเครือ "โจวจือ ทำไมแกถึงได้สะเพร่าแบบนี้ ถ้ารถเข็นไปชนรถคันนี้เข้าล่ะก็ ปีใหม่ปีนี้ของพวกเราได้ครึกครื้นสมใจแน่!"

เมื่อคุณน้ามองเห็นรถคันนั้นชัดๆ ดวงตาของเธอก็เป็นประกายวาววับ "ฉันไม่เคยเห็นรถรุ่นนี้มาก่อนเลยนะเนี่ย"

"สงสัยจะเพิ่งขับมาจอดวันนี้ล่ะมั้งครับ" โจวจือแกล้งทำเป็นซื่อ

คุณน้าพยักหน้าเห็นด้วยอย่างไม่รู้ตัว แต่แล้วคุณลุงก็เหมือนจะนึกอะไรขึ้นมาได้ เขาหันขวับไปมองโจวจือ และเห็นโจวจือล้วงกุญแจรถออกมาจากกระเป๋ากางเกงแล้วกดปุ่มปลดล็อกเบาๆ

ทันใดนั้น ไฟหน้าและไฟท้ายรถก็สว่างวาบขึ้น พร้อมกับเสียง 'ตึ้ง' ฝากระโปรงท้ายรถก็เด้งเปิดออกอัตโนมัติ

ดวงตาของคุณน้าเบิกกว้างจนแทบจะถลนออกมา เธอมองสลับไปมาระหว่างรถหรูคันนั้นกับโจวจือด้วยความตกตะลึง

"นี่... นี่รถของแกเหรอ"

"ใช่ครับ" โจวจือตอบกลับด้วยท่าทีสงบนิ่ง

ยิ่งในสถานการณ์แบบนี้ เขายิ่งต้องสงวนท่าทีและทำตัวให้ดูเป็นธรรมชาติที่สุด ปล่อยให้พวกเขาคิดไปเองว่าเขากำลังโอ้อวด โดยที่จับไม่ได้ไล่ไม่ทัน

"ไม่ได้ไปเช่าใครเขามาใช่ไหม" คุณน้าเผลอหลุดปากถามด้วยความสงสัย

โจวจือลากเนื้อแกะทั้งตัวออกมาจากเบาะหลัง "ถ้าเป็นรถเช่า ผมคงไม่กล้าเอามาบรรทุกของสดแบบนี้หรอกครับ"

นั่นก็จริงของเขา

คุณน้าพยักหน้าเห็นด้วย รถหรูขนาดนี้ ขืนทำเลอะเทอะหรือมีรอยขีดข่วนขึ้นมานิดเดียว มีหวังต้องกินแกลบชดใช้ค่าเสียหายไปเป็นเดือนแน่ๆ

ยังดีนะที่เธอไม่ได้เห็นว่าพ่อโจวเอารถเข็นวีลแชร์ไฟฟ้าขึ้นไปมัดไว้บนหลังคารถอีท่าไหน ไม่อย่างนั้นเธอคงได้เป็นลมล้มพับไปตรงนั้นแน่ๆ

ตอนนี้คุณลุงไม่มีกะจิตกะใจจะขนของอีกต่อไปแล้ว เขาเอาแต่เดินวนรอบรถมายบัคด้วยความหลงใหล ผู้ชายคนไหนบ้างล่ะที่จะไม่ชอบเรื่องรถ

ยิ่งเป็นรถสปอร์ตหรูหราราคาแพงระยับแบบนี้ด้วยแล้ว มันคือสัญลักษณ์แห่งฐานะทางสังคม และเป็นเครื่องมือเติมเต็มความทะเยอทะยานได้อย่างดีเยี่ยม

ผ่านไปพักใหญ่กว่าคุณลุงจะดึงสติกลับมาได้ "มิน่าล่ะ ไอ้หลานตัวดีถึงไม่ได้กลับมาเยี่ยมบ้านตั้งแปดปี ที่แท้ก็แอบไปซุ่มรวยเงียบๆ นี่เอง"

โจวจือแอบรู้สึกผิดนิดๆ จึงรีบปฏิเสธ "ไม่หรอกครับคุณลุง ไม่ได้ใช้เวลาถึงแปดปีหรอกครับ"

"เหอะ! ดูคำพูดคำจามันสิ น่าหมั่นไส้จริงๆ!"

โจวจือคิดในใจ: ก็ผมพูดความจริงนี่นา

คุณน้าครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วเอ่ยถาม "รถคันนี้ราคาเบ็ดเสร็จรวมแล้วตกประมาณเท่าไหร่ล่ะ"

เธอกำลังประเมินอยู่ในใจว่า เงินเก็บทั้งหมดของครอบครัวเธอจะพอซื้อรถแบบนี้ได้ไหม ไม่ได้ตั้งใจจะซื้อจริงๆ หรอก แค่อยากจะเปรียบเทียบฐานะทางการเงินของครอบครัวเธอกับโจวจือดูน่ะ

"ก็น่าจะล้านกว่าๆ มั้งครับ!"

คุณน้าลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก

"ล้านกว่าๆ มันก็มีหลายเกรดนะเว้ย รถรุ่นนี้อย่างต่ำๆ ก็ต้องล้านห้าขึ้นไปนู่นแหละ!"

เมื่อได้ยินคำพูดของสามี ความโล่งใจของคุณน้าก็ปลิวหายไปในพริบตา

แพงหูฉี่ขนาดนี้เลยเหรอเนี่ย!